Zu spät – der Alpha hat mich verloren

Junes Perspektive

„Die Zeichen sind eindeutig“, sagte Heilerin Mirelle, ihre Stimme ruhig, aber bestimmt, als sie ihre Hand von meinem Handgelenk löste. Sie griff nach einer kleinen Glasphiole auf dem Tisch neben sich, deren Inhalt in sanftem Silberlicht schwach glomm.

„Die Mondessenz hat bereits auf dein Blut reagiert. Du trägst einen Welpen … und nicht irgendeinen — das Blut des Alphas wirkt mächtig in dir.“

Einen Moment lang reagierte ich nicht.

Ich saß einfach da, am Rand des geschnitzten Holzbettgestells in der Kammer der Heilerin, und starrte sie an, als hätte ich mich verhört.

„Einen … Welpen?“ wiederholte ich langsam, leiser, als beabsichtigt.

Heilerin Mirelle nickte wissend, während sie die Phiole sorgfältig versiegelte und sie mir in die Hand legte. „Es ist früh, aber es besteht kein Zweifel. Deine Wölfin hat bereits begonnen, das Leben in dir zu schützen. Die Essenz erwacht nicht auf diese Weise, es sei denn, neues Leben hat Wurzeln geschlagen. Du solltest von jetzt an vorsichtig sein.“

Vorsichtig.

Das Wort hallte dumpf in meinem Kopf nach, doch es drang kaum zu mir durch.

Alles, was ich fühlte, war ein plötzlicher, überwältigender Schub von Wärme, der sich in meiner Brust ausbreitete, jede Faser flutete, bis mir die Luft wegblieb.

Nach fünf Jahren …

Fünf Jahre, gebunden an Ragnar Virelith, den Alpha des Virelith-Rudels.

Fünf Jahre eines Bandes, das mehr dem Namen nach als in Wahrheit existierte.

Und jetzt … Ich senkte den Blick, meine Hand glitt wie von selbst an meinen Bauch.

Da war noch nichts. Kein sichtbares Zeichen.

Aber ich spürte es.

Ein leises, ungewohntes Ziehen tief in mir.

Lebendig … Meine Wölfin regte sich sacht, nicht länger ruhelos oder fern, sondern … beschützend. Neugierig.

Sie war zuversichtlich.

Ein zerbrechliches Lächeln huschte mir über die Lippen, bevor ich es aufhalten konnte.

Wenn Ragnar es wüsste …

Wenn er es so sähe wie ich …

Vielleicht würde sich endlich etwas ändern.

Ich hatte Heilerin Mirelle gebeten, niemandem vom Welpen zu erzählen — Ragnar sollte es als Erster erfahren.

Dieser Gedanke begleitete mich den ganzen Weg zurück zum Rudelhaus.

Als ich eintrat, empfing mich zuerst die Stille. Kalt und leer.

Es fühlte sich fremd an, obwohl es seit fünf Jahren mein Zuhause war.

Langsam ging ich durch die Gänge, strich mit den Fingern über die polierten Steinwände auf dem Weg zum großen Wohnraum. Der Duft des Ortes — sein Duft, einst allgegenwärtig — war fast verflogen.

Er war seit über einem Mondzyklus nicht zu Hause gewesen.

Man sagte, er sei fort, um Territorialangelegenheiten zu regeln.

Ich glaubte es, weil ich glauben wollte.

Ich hatte sogar das Abendessen zubereitet.

Nicht, weil es mir jemand aufgetragen hatte.

Nicht, weil es von einer Luna dem Namen nach erwartet wurde.

Sondern weil … heute sein Geburtstag war.

Der lange Holztisch war sorgfältig gedeckt, jedes Detail so arrangiert, wie er es mochte. Das Essen war bereits kalt, unberührt, der einst üppige Duft in der stillen Luft nun stumpf und leblos.

Daneben stand ein Erdbeer-Honigkuchen.

Ich hatte ihn eigenhändig gebacken, weil ich darauf bedacht war, den Geschmack nicht zu verderben.

Ich sah ihn einen langen Moment an, dann entwich mir ein leiser Atemzug.

„Ich sollte es ihm heute Abend sagen“, murmelte ich, meine Finger an den Seiten leicht verkrampfend. „Er soll es zuerst von mir hören.“

Meine Wölfin regte sich sacht, als würde sie zustimmen.

Mein Kommunikationstablet gab einen Ton von sich.

Das Geräusch durchschnitt die Stille wie ein Schnitt und riss mich aus den Gedanken.

Mein Herz machte sofort einen Sprung.

Ragnar.

Der Signalton war seiner.

Ohne Zögern griff ich nach dem Gerät, eine seltsame Mischung aus Erwartung und Nervosität baute sich in meiner Brust auf.

Doch in dem Moment, in dem der Bildschirm aufleuchtete …

Wurde es in mir schlagartig still.

Das Bild starrte mich an, grausam in seiner Klarheit.

Ragnar stand unter den leuchtenden Laternen einer Festhalle — einer, die ich augenblicklich erkannte.

Mondhalle.

Und er war nicht allein.

Eine Frau stand in seinem Armkreis, zierlich an seiner Seite, mit einem weichen, vertrauten Ausdruck, der mir die Brust schmerzhaft zuschnürte.

Seris Thalor.

Der Name stieg sofort in mir auf.

Diejenige, die sein Herz besessen hatte, ehe ich in sein Leben trat.

Diejenige, von der alle sagten, er habe sie nie wirklich losgelassen.

Und neben ihnen … Ein Kind.

Ein kleines Mädchen, kaum fünf oder sechs Jahre alt, hielt sich an seiner Hand fest, als wäre es das Natürlichste der Welt.

Ragnar beugte sich zu ihr, sein Ausdruck … anders.

Sanfter, als ich ihn je gesehen hatte.

Wärmer, als alles, was er mir je gegeben hatte.

Das Gerät glitt mir aus der Hand, noch bevor ich begriff, was ich tat.

Es traf den Boden mit einem gedämpften Laut.

Ich hob es nicht auf — ich brachte nicht fertig, irgendetwas zu tun.

Ich weiß nicht, wie lange ich so stand.

Nur, dass es in mir still geworden war — nicht zerbrochen, noch nicht, aber hohl auf eine Weise, die das Schweigen unerträglich machte.

Als ich mich schließlich vor einem der privaten Gemächer der Mondhalle wiederfand, war die Nacht tiefer geworden, die Luft kühl auf meiner Haut.

Die Tür stand einen Spalt offen, doch ich musste sie nicht weiter aufstoßen, denn die Düfte erreichten mich zuerst — warm, süß und schmerzlich vertraut, genug, dass sich mir der Magen zusammenzog..

Lachen folgte.

Drinnen saß Ragnar inmitten seines inneren Zirkels, entspannt auf eine Weise, wie ich ihn innerhalb der Wände unseres Heims nie erlebt hatte. Seris saß neben ihm, so nah, dass sich ihre Schultern berührten, das kleine Mädchen vertraut zwischen ihnen eingekuschelt.

Jedes Mal, wenn das Kind sprach, beugte sich Ragnar vor, seine Aufmerksamkeit absolut.

Keine Distanz, keine Zurückhaltung, keine Spur jener Kälte, die ich so gut kannte — nur eine mühelose Vertrautheit zwischen ihnen..

Der Raum war mit leuchtenden Kristallen und geflochtenen Girlanden geschmückt, jedes Detail auf ein Fest zugeschnitten, das sich ganz um ihn drehte.

Da erhob sich Seris, ihr karmesinrotes Kleid fing den Feuerschein ein.

Sie hob eine zeremonielle Krone und setzte sie ihm sacht auf, ihre Bewegungen natürlich, intim — auf eine Weise, die allzu eingeübt wirkte.

Der Raum verdunkelte sich ein wenig, die Flammen legten einen sanften Schimmer über ihre Züge.

„Ragnar“, sagte sie leise, ihre Stimme warm mit etwas, das ich nicht benennen musste, „wünsch dir etwas.“

Hätte ich diese Worte gesagt …

Hätte er sie abgetan … als unnötig, ja kindisch.

Aber jetzt … lächelte er wirklich, langsam und unbewacht.

„Schon gut“, erwiderte er leise.

Der Klang seiner Stimme schnitt tiefer als alles andere.

Meine Hand hob sich unwillkürlich und presste sich gegen meinen Unterbauch.

Gegen das Leben, das in mir wuchs.

Unser Kind.

Ein Kind, von dessen Existenz er nicht einmal wusste.

Und plötzlich setzte die Erkenntnis ganz ein, schwer und erstickend.

Ich war seine Gefährtin, seine Luna dem Namen nach.

Und doch..

Stand ich draußen und sah zu, wie er mit einer anderen ein Leben aufbaute.

Als die Lichter wieder heller wurden, merkte ich, dass mein Blick verschwommen war.

Ich hatte nicht bemerkt, wann die Tränen zu fließen begonnen hatten.

In dem Raum drinnen stieg wieder Lachen auf.

Dann durchschnitt eine Stimme das Durcheinander.

„Seris, dieses Mal haust du doch nicht wieder ab, oder?“ neckte einer von ihnen. „Du solltest bleiben. Der Alpha ist für dich schon genug herumgereist.“

Seris senkte leicht den Blick, die Wangen gerötet. „Er hat eine Gefährtin“, sagte sie leise. „So etwas solltet ihr nicht sagen.“

Ragnar korrigierte sie nicht.

Er widersprach nicht einmal.

Er lehnte sich zurück, sein Blick ruhte mit stiller Zuneigung auf ihr, während er alles mit der leisen Bemerkung abtat, es spiele keine Rolle, es sei harmlos.

Dieses Wort blieb in meinem Kopf hängen, fern und unwirklich, denn nichts daran fühlte sich harmlos an, und ohne einzutreten oder eine Szene zu machen, drehte ich mich um und ging..

Als ich das Anwesen wieder erreichte, war die Nacht unerträglich still geworden.

Das Essen stand noch dort, wo ich es gelassen hatte — längst kalt und vergessen.

Der Kuchen daneben wirkte nun beinahe spöttisch.

Ich zündete keine Lampen an.

Kümmerte mich um gar nichts mehr.

Langsam ließ ich mich auf das Sofa sinken, mein Körper plötzlich schwer, als hätte sich das Gewicht von allem endlich auf mir niedergelassen.

Lange bewegte ich mich nicht, dachte nicht, fühlte nicht, bis schließlich meine Hand wie von selbst hochglitt und sich sanft auf meinen Unterbauch legte, dort, wo ein neues Leben — eines, nach dem ich mich gesehnt hatte, eines, das ich hätte feiern sollen — nur einen leisen, schmerzlichen Gedanken durch die Leere auftauchen ließ.

„…Wer würde dich willkommen heißen?“ flüsterte ich.

Meine Stimme brach leise.

Eine Erinnerung schob sich unvermittelt hervor.

Vor einem Monat hatte Ragnar sich auf eine Abreise vorbereitet.

Ich war am Balkon vorbeigegangen, gerade als seine Stimme durch die geöffneten Türen herüberwehte.

„Ja. Ich weiß, wann der Flug ankommt.“

Er hielt inne, dann, sanfter, als ich ihn je gehört hatte:

„Komm mir nicht entgegen. Bleib, wo du bist. Ich komme zu dir.“

Ich war stehen geblieben.

Überrascht.

Als ich ihn fragte, mit wem er sprach, hatte er sich umgedreht — die Wärme schon verflogen.

„Nur jemand aus dem Rudel“, sagte er tonlos.

Jetzt wusste ich es.

Die Erkenntnis setzte langsam, schmerzhaft auf.

Und mit ihr …

Nahm ein dunklerer Gedanke Gestalt an.

Das Kind, das ich heute Abend gesehen hatte.

Ihr Alter, der Zeitpunkt.

Seris, die vor Jahren gegangen war … und erst jetzt zurückkehrte.

Mir stockte der Atem.

„Nein …“ flüsterte ich und schüttelte den Kopf, als könnte ich den Gedanken so fortstoßen. „Das ist nicht möglich …“

Aber einmal begonnen, konnte ich es nicht mehr aufhalten.

Ich saß dort bis zum Morgengrauen, und er kehrte nicht zurück.

Als ich endlich aufstand, fühlte sich mein Körper steif an, fremd.

Ich nahm die kleine goldene Schatulle, legte die versiegelte Phiole der Mondessenz der Heilerin hinein und schloss sie weg, als könne Verstecken die Wahrheit irgendwie zum Schweigen bringen, die nun in mir Wurzeln geschlagen hatte.

„Außer mir …“ murmelte ich tonlos und senkte den Blick.

„Wer würde dieses Kind wollen?“

Das Geräusch der sich öffnenden Haustür zerriss die Stille hinter mir.

Mein Herz machte einen heftigen Satz.

Meine Hand zuckte.

Und die Schatulle glitt mir aus den Fingern und schlug mit einem dumpfen Laut auf dem Boden auf.

Junes Perspektive

Hinter mir hallten Schritte, ruhig und ungehetzt, getragen von einer Präsenz, die ich längst erkannte, noch bevor mich sein Duft erreichte.

Mein Körper reagierte instinktiv: Spannung fuhr mir die Wirbelsäule hinauf, als ich mich hastig bückte und das kleine goldene Kästchen aufhob, das mir zuvor entglitten war. Ich schob es in die innere Falte meines Gewands, gerade als sich eine Hand fest auf meine Schulter legte und mich zu ihm herumdrehte.

Mein Atem stockte, doch ich zwang ihn zur Ruhe, als ich den Blick hob.

Ragnar Virelith stand vor mir, so gefasst und fern wie immer. Selbst ohne auch nur seine Alpha-Aura zu entfesseln, lag eine stille Schwere in seiner Gegenwart, die den Raum zwischen uns füllte und sich unmerklich gegen meine Sinne drückte—etwas, das ich nie gelernt hatte, zu übergehen.

Fünf Jahre lang war es diese Version von ihm, die ich kannte.

Beherrscht. Verschlossen. Unnahbar.

Und doch stieg die Erinnerung an die vergangene Nacht ungerufen in mir auf, scharf und unerwünscht—eine andere Seite von ihm, die weich werden konnte, die wärmer wurde… nur eben nie für mich.

„Hast du geweint?“

Seine Stimme war ruhig, beinahe gleichgültig, als sein Daumen sacht unter meinem Auge entlangstrich. Für Außenstehende mochte die Geste sanft wirken, doch sie verschlimmerte nur das Brennen und lenkte den Blick auf die Schwellung, die ich nicht hatte verbergen können.

Ich hielt seinem Blick einen Moment stand und fragte dann leise: „Ist das der Grund, warum du zurückgekommen bist? Weil du letzte Nacht nicht heimgekehrt bist?“

Ein flüchtiger Schatten huschte über sein Gesicht, verschwand jedoch so rasch, wie er gekommen war.

Statt zu antworten, beugte er sich näher; seine Lippen strichen über mein Augenlid—eine Geste, die seltsam intim war und doch völlig fehl am Platz.

„Ich habe gesehen, was du vorbereitet hast“, sagte er.

Für einen kurzen, törichten Moment regte sich in meiner Brust etwas—ein zerbrechender Funke, von dem ich es besser hätte wissen müssen, ihn gar nicht erst zu nähren.

„Wenn du es gesehen hast, dann…“

„Tu das nicht wieder.“

Die Unterbrechung war ruhig, aber endgültig—ein Schnitt, der meine Worte kappte, bevor sie Gestalt annehmen konnten.

„Solche Vorbereitungen sind überflüssig. Das ist Zeitverschwendung.“

Die fragile Hoffnung, die ich nie hatte fühlen wollen, erlosch schlagartig—zurück blieb eine stille, schmerzende Leere.

Zeitverschwendung.

Weil er längst wusste, dass er nicht zurückkehren würde.

Weil nichts, was ich tat, je wirklich Gewicht gehabt hatte.

Weil seine Aufmerksamkeit anderswo hingehörte.

Ich senkte den Blick ein wenig und zwang meine Hände zur Ruhe, trotz der Enge in meiner Brust. „Ich verstehe“, sagte ich, doch meine Stimme klang fern, als gehörte sie jemand anderem.

Nach einem kurzen Schweigen sprach ich erneut, unfähig, die Frage zu unterdrücken, die in meinen Gedanken nagte.

„Dann sag mir… wo warst du letzte Nacht?“

„Ich habe Rudelangelegenheiten geregelt.“

Die Antwort kam glatt, ohne Zögern, doch meine Wölfin widersprach ihr sofort. Sie regte sich, leise und unruhig, als reagiere sie auf eine Wahrheit, die mein Verstand noch nicht zulassen wollte.

„Ragnar…“

Ehe ich mich bremsen konnte, griff ich nach ihm, meine Finger schlossen sich um den Ärmel seiner Tunika. Ich war nie besonders gut darin gewesen, zu verbergen, was ich fühlte, und selbst jetzt war die Anspannung sichtbar, trotz all meiner Mühe, gefasst zu bleiben.

Einen Moment musterte er mich.

Dann bewegte er sich.

Seine Hand legte sich an meinen Hinterkopf, zog mich an sich, und seine Lippen fingen meine in einem Kuss, plötzlich und alles verzehrend. Da war nichts Zögerliches daran; seine Berührung trug die gleiche kontrollierte Intensität, die alles an ihm ausmachte—ließ weder Ablehnung noch Abstand zu.

Meine Gedanken zerstoben, mein Körper antwortete instinktiv, während das leise Ziehen der Bindung die Grenze verwischte zwischen dem, was ich fühlte, und dem, was ich fühlen sollte.

Als er sich zurücknahm, war mein Atem ungleichmäßig, meine Lippen kribbelten von der nachglimmenden Wärme—und doch hatte der Schmerz in meiner Brust nur zugenommen.

Er trat zurück, als sei nichts geschehen.

Er griff an mir vorbei, nahm einen dunklen Umhang und schloss die Spange mit geübter Leichtigkeit. Während er sich bewegte, strich ein Hauch eines Duftes an mir vorbei—zart, fremd und unverkennbar weiblich.

Ich schloss kurz die Augen.

Ich brauchte nicht zu fragen.

Als ich sie wieder öffnete, stand vor mir wieder der Alpha, den ich immer gekannt hatte: jede Spur von Wärme sorgfältig hinter dieser vertrauten, distanzierten Fassade verborgen.

Als er sich zur Tür drehte, machte ich hastig einen Schritt vor.

„Warte“, sagte ich, die Stimme enger, als ich wollte. „Ich muss dir etwas sagen…“

„Das reicht.“

Er zog mühelos den Arm frei, als hätte mein Griff nie Gewicht gehabt.

„Ich habe bei Tagesanbruch eine Ratsversammlung“, sagte er und richtete den Verschluss seines Umhangs, ohne mich anzusehen. „Dafür habe ich jetzt keine Zeit.“

Bevor er ging, beugte er sich nur so weit vor, dass seine Lippen kurz meine Wange streiften—eine so leichte, routinierte Geste, dass sie völlig bedeutungslos war.

„Stell dich nicht quer. Wir reden später.“

Dann war er fort.

Die Stille, die er zurückließ, legte sich schwer über den Raum.

Lange blieb ich stehen, starrte auf den leeren Türrahmen, bis mir langsam die Kraft aus den Gliedern wich. Ich lehnte mich an den hölzernen Rahmen hinter mir und glitt hinunter, bis ich auf dem kalten Boden saß—das Gewicht von allem lastete plötzlich zugleich auf mir.

Natürlich hatte er keine Zeit—nicht für mich.

Meine Gedanken schweiften ab, ob ich wollte oder nicht, setzten zusammen, was ich längst gesehen, längst begriffen hatte.

Die Lüge, der Duft, der nicht zu mir gehörte, und die Distanz, die er nie zu überbrücken versuchte, führten alle zur selben Wahrheit—dass er mich nie wirklich gewählt hatte, und ich immer nur für ihn ausgewählt worden war.

Meine Hand fuhr wie von selbst zu meinem Bauch und legte sich leicht darauf, während die Wirklichkeit klarer in mir einsank als je zuvor.

Ragnars Junges.

Ein Leben, das Freude bringen sollte—und doch nur die Wahrheit schärfte, der ich nicht länger ausweichen konnte.

Für mich gab es hier keinen Platz mehr.

Und wenn ich bliebe, gäbe es auch für dieses Kind keinen.

Ich atmete tief durch und stemmte mich auf die Beine.

Wenn es so enden sollte, würde ich nicht darauf warten, abserviert zu werden.

Ich würde zu meinen Bedingungen gehen.

Ich überquerte den Raum, verstaute das Kästchen sicher im Schrank, schloss ihn ab und griff dann nach meinem Kommunikations-Tablet.

„Ältester Vaerun“, schrieb ich, die Finger jetzt ruhig. „Bereite ein Auflösungsdekret für mich vor.“

Als ich das Anwesen verließ, hellte sich der Himmel bereits auf.

Als ich im Haus meiner Familie ankam, fand ich Lysira—die Gefährtin meines Vaters und die Frau, die dieses Haus seit dem Tod meiner Mutter regierte—bequem zurückgelehnt, wie sie sich gerade eine Tonmaske auftrug, als gäbe es auf der Welt nichts, was sie kümmern müsste.

Beim Klang meiner Schritte drehte sie sich um; Überraschung flackerte auf, wich jedoch rasch verärgerter Gereiztheit.

„Das ging schnell“, sagte sie.

„Ich kann auch wieder gehen“, erwiderte ich ruhig.

Sie versteifte sich, sichtbar missgestimmt, doch statt zu streiten, wurde ihr Blick berechnend.

„Ich wollte etwas mit dir besprechen“, sagte sie, plötzlich samten im Ton. „Das östliche Flussgebiet, das dein Gefährte kontrolliert… ich dachte daran, dort für deinen Bruder eine Residenz zu sichern. Da du seine Gefährtin bist, sollte es nicht schwer sein, eine vorteilhafte Vereinbarung auszuhandeln.“

Ich musterte sie einen Moment, bevor ich antwortete.

„Dieses Gebiet gehört Ragnar“, sagte ich gleichmäßig. „Ich habe dort keinerlei Befugnis.“

Sie wedelte abwehrend mit der Hand. „Sei doch nicht so starr. Was ihm gehört, gehört dir.“

Einen Augenblick lang sah ich sie nur an.

Dann sprach ich.

„Wenn du vorhast, ihn auszunutzen, solltest du es dir anders überlegen.“

Ihr Ausdruck geriet ins Wanken, doch ehe sie etwas erwidern konnte, fuhr ich fort.

„Ragnar und ich lösen unsere Bindung.“

Stille breitete sich aus.

Junes Sicht

„Trennung?“

Lysiras Stimme schnellte scharf in die Höhe, schnitt durch den Raum, sodass selbst die Luft zu knistern schien.

Einen Moment lang starrte sie mich nur an, als wollten die Worte sich in ihrem Kopf nicht setzen. Dann wich der Unglaube offener Verachtung; ihr Blick glitt über mich, die Geringschätzung nur schlecht verborgen.

„Hast du irgendeine Ahnung, wie viele Frauen in den Territorien alles geben würden, um an den Alpha von Virelith gebunden zu sein?“, fuhr sie mich an. „Und ausgerechnet du redest davon, ihn zu verlassen? Hast du völlig den Verstand verloren?“

Ich hielt ihrem Blick stand, reglos, obwohl eine leise Spannung mir die Brust zuschnürte.

„Wenn du glaubst, das sei ein Segen“, sagte ich ruhig, „dann kannst du ihn gern haben.“

Sie verschluckte sich an den nächsten Worten, sichtlich überrumpelt, und wandte sich dann abrupt dem oberen Stockwerk zu.

„Maelor!“, rief sie laut und dringlich. „Komm runter. Deine Tochter ist nicht mehr ganz bei Trost!“

Wenige Augenblicke später trat mein Vater aus seinem Arbeitszimmer, in seinem Gesicht bereits Sorgenfalten, während er die Stufen hinabkam.

„Was ist los?“, fragte er und sah zwischen uns hin und her, bis sein Blick an mir hängen blieb.

Lysira deutete theatralisch auf mich. „Frag sie selbst. Ich habe nur eine Kleinigkeit erwähnt—eine Residenz im östlichen Fluss-Territorium für die Zukunft ihres Bruders zu sichern—und sie antwortet, sie wolle ihre Bindung an den Alpha lösen. Mit ihr ist nicht zu reden. Versuch du es, bevor sie alles zerstört, was sie hat.“

Die Brauen meines Vaters zogen sich zusammen, als er mich genauer musterte; der Schock in seinem Gesicht war unübersehbar.

„Du willst Ragnar verlassen?“, fragte er langsam.

Er wusste es.

Er wusste, wie lange ich Gefühle für diesen Mann mit mir herumgetragen hatte, was ich alles ertragen hatte, nur um an seiner Seite zu stehen. Er hatte das Getuschel gesehen, das Urteil in fremden Blicken, die stille Demütigung, die mir folgte, nachdem die Bindung geschlossen worden war.

Und jetzt …

„Ja“, antwortete ich.

Er führte mich zur Sitzecke, seine Bewegungen nun behutsamer, als fürchte er, zu viel Druck ließe etwas zerbrechen.

„Aber warum?“, fragte er. „Ist etwas vorgefallen? Hat er dir Unrecht getan?“

Einen Herzschlag lang dachte ich daran, ihm alles zu sagen.

Über letzte Nacht.

Über das, was ich gesehen hatte.

Über die Wahrheit, die ich nicht länger ignorieren konnte.

Doch die Worte kamen nicht.

Stattdessen senkte ich den Blick und zwang meine Stimme in eine Ruhe, die ich nicht fühlte.

„Er hat nichts getan“, sagte ich leise. „Ich erkenne nur keinen Sinn mehr in dieser Bindung. Ich will gehen. Ich will mein Leben zurück.“

Er wirkte nicht überzeugt.

„Wenn du unglücklich bist, kannst du es mir sagen“, meinte er, seine Stimme jetzt sanfter.

Die Sorge darin rührte etwas Zerbrechliches in mir an—etwas, das vielleicht durchgebrochen wäre, hätte nicht die scharfe Unterbrechung alles wieder erstickt.

„Unglücklich?“, fiel Lysira mir ins Wort, ungläubig schneidend. „Sie lebt im Anwesen des Alphas, man bedient sie, sie ist versorgt, es fehlt ihr an nichts. Worüber könnte sie sich wohl beschweren? Meiner Meinung nach hat sie sich an Bequemlichkeit gewöhnt und weiß nicht mehr, wo ihr Platz ist. Soll sie doch gehen und alles verlieren—dann sehen wir, wie lange dieser Vorsatz hält.“

Eine feine Spannung legte sich tief in meine Brust.

Dann riss etwas.

„Ja“, sagte ich und hob den Blick zu ihr, meine Stimme nicht mehr ganz so ruhig wie zuvor. „An den Alpha gebunden zu sein, mag von außen aussehen wie alles. Aber was, wenn ich es nicht mehr will? Darf ich das nicht entscheiden?“

Beide schwiegen, sichtlich vor den Kopf gestoßen.

Ich erhob selten die Stimme.

Ich wehrte mich selten.

Aber ich konnte nicht länger so tun, als sei alles in Ordnung.

„Ich kann so nicht weitermachen“, sagte ich, nun leiser, doch die Worte wogen schwerer. „Ich will nur wieder ich selbst sein. Nicht mehr.“

Die Anstrengung, alles zusammenzuhalten, ließ meinen Körper sacht beben; eine Müdigkeit sickerte mir bis in die Knochen.

Seine Distanz konnte ich ertragen.

Seine Gleichgültigkeit konnte ich ertragen.

Aber nicht die Lügen.

Nicht, wenn sie für eine andere Frau waren.

Lysira fing sich schnell; ihr Gesicht verhärtete sich erneut.

„Wir sind deine Eltern“, fuhr sie mich an. „Ist das ein Ton, in dem man mit uns spricht? Reiß dich zusammen.“

Ich presste die Lippen aufeinander und schwieg.

Mein Schweigen als Unterwerfung deutend, stieß sie ein kleines, zufriedenes Geräusch aus.

„Also geht es um die Residenz, die ich erwähnt habe?“, fuhr sie fort, der Ton nun künstlich vernünftig. „Wenn du nicht helfen wolltest, hättest du es einfach sagen können. Es gab keinen Grund, so ein Drama zu machen.“

Ich öffnete den Mund, schloss ihn wieder.

Es gab Dinge, die ich nicht erklären konnte.

Nicht so, dass es für sie Sinn ergab.

Sie hörte nicht auf.

„Hast du überhaupt an deinen Vater gedacht?“, setzte sie nach. „Er hat erst kürzlich über seine Verbindung zum Rudel von Virelith eine gewinnträchtige Vereinbarung gesichert. Er arbeitet unermüdlich daran, sie abzuschließen, kommt kaum zur Ruhe. Und jetzt sprichst du vom Gehen? Willst du das alles wegwerfen?“

Ich wandte mich meinem Vater zu und bemerkte zum ersten Mal die Müdigkeit in seinem Gesicht, die Schatten unter seinen Augen, die vorher nicht dort gewesen waren.

Eine stille Schwere legte sich über mich.

„Wie lange?“, fragte ich.

„Noch eine Woche“, erwiderte er, zögernd, als wolle er nicht mehr sagen.

Ich verstand.

Er steckte zwischen uns fest.

Zwischen dem, was er sagen wollte, und dem, was er nicht sagen konnte.

„Dann reden wir darüber, wenn deine Arbeit erledigt ist“, sagte ich.

Als ich ins Anwesen zurückkehrte, wirkte das Schweigen noch dichter als zuvor.

Mechanisch tat ich, was ich immer tat, ging in den Garten und kümmerte mich um die Pflanzen, die längst zu einem Teil meiner Routine geworden waren. Meine Hände arbeiteten wie von selbst, doch meine Gedanken blieben fern, verstrickt in allem, dem ich nicht länger ausweichen konnte.

Eine Woche.

Mehr blieb mir nicht, um zu entscheiden und vorzubereiten.

Ich musste gehen.

Meine Hand glitt kurz an meinen Bauch.

Die Erinnerung daran war jetzt ständig da, leise, aber unbestreitbar.

Vielleicht heute Nacht … Vielleicht würde ich mit ihm über die Trennung sprechen. Über sein Junges.

Ich musste wissen, wo ich stand.

Als das Licht zu schwinden begann, ging ich wieder hinein, in die Küche.

Ragnar ließ kaum Außenstehende ins Anwesen. Abgesehen von einer Reinigungskraft, die gelegentlich kam, lag alles innerhalb dieser Mauern schon lange in meiner Verantwortung.

Er war heikel, was sein Essen anging, und mit der Zeit hatte ich seine Vorlieben so gut kennengelernt, dass ich Mahlzeiten zubereitete, die er nicht ablehnte.

Als ich fertig war, standen mehrere Gerichte bereit, jedes mit Bedacht gewählt.

Ich stellte sie auf den Tisch und setzte mich, um zu warten.

Die Zeit kroch dahin.

Die Wärme wich aus dem Essen.

Draußen fiel das Licht in die Dunkelheit.

Und trotzdem … er kam nicht zurück.

Schließlich griff ich nach meinem Kommunikationstablet.

„Ragnar“, sagte ich, als die Verbindung aufging, leiser, als ich wollte.

Einen kurzen Atemzug Stille, dann seine Antwort—fern und vertraut.

„Ich bin beschäftigt.“

Meine Finger schlossen sich etwas fester um den Stein.

„Du hast gesagt, du würdest heute Nacht zurückkehren“, sagte ich.

„Ich werde mich verspäten“, erwiderte er. „Warte nicht.“

Die Worte sanken schwer in meine Brust.

„Verstehe.“

„Und June“, fügte er hinzu, die Stimme etwas schärfer, „störe mich nicht, während ich Angelegenheiten des Rudels erledige.“

„Ich verstehe.“

Ich wollte die Verbindung gerade trennen, da …

drang eine kleine Stimme von seiner Seite herüber.

„Papa … Mama hat gesagt, du sollst kommen und mir helfen, die Tonfigur zu formen.“

Alles in mir wurde still.

Die Leitung blieb noch einen Herzschlag offen.

Dann kappte sie.

Langsam senkte ich das Tablet, meine Hand nicht mehr ruhig.

Die Stille im Raum rückte näher, schwerer als zuvor, bis selbst Atmen Mühe kostete.

Also das war die Wahrheit.

JUNI

Ich war allein auf dem Anwesen, als der Anruf durchkam.

Die Kommunikationstafel auf dem Tisch leuchtete ohne Vorwarnung auf. Ich drehte langsam den Kopf, rechnete mit nichts Wichtigem. Ragnar hatte gesagt, er wäre im Dienst fürs Rudel unterwegs. Er hatte dabei sehr bestimmt geklungen. Für Fragen war kein Raum geblieben.

Der Stein pulsierte erneut.

Ich ging darauf zu, die Schritte leise auf dem Boden. Ich hetzte nicht. In meiner Brust zog sich schon etwas zusammen, ohne dass ich wusste, warum.

Ich legte die Hand auf den Stein.

Bevor ich sprechen konnte, drang eine kleine Stimme hindurch.

„Papa?“

Ich erstarrte.

Das Wort ergab zuerst keinen Sinn. Mein Verstand verweigerte die Einordnung. Meine Wölfin reagierte vor mir: Sie fuhr mir heftig unter die Haut, unruhig und hellwach.

„Papa, kommst du zurück?“

Die Stimme war jung. Sanft. Fest.

Meine Finger krallten sich fester um den Stein.

Einen Herzschlag lang herrschte Stille, dann kam Ragnars Stimme durch—tiefer als sonst. Beherrscht.

„Ich rufe dich später an.“

Die Verbindung brach ab.

Einfach so.

Ich starrte den Stein noch an, als das Leuchten längst verloschen war. Ich wartete, dachte, vielleicht würde er wieder anspringen. Vielleicht würde er es erklären. Vielleicht hatte ich mich verhört.

Aber nichts geschah.

Meine Wölfin drängte nach vorn, beunruhigt. Was wir da gehört hatten, gefiel ihr nicht. Mir auch nicht.

Ich hob die Tafel wieder auf und versuchte, die Verbindung herzustellen, aber Ragnars Leitung war bereits geschlossen. Er hatte sie selbst gekappt. Das war klar.

Er wollte nicht erreichbar sein.

Ich legte den Stein langsam ab.

Das Anwesen fühlte sich zu still an.

Es war immer groß gewesen, doch jetzt lag eine Leere darin, die mir in der Brust weh tat. Ziellos ging ich durch die Eingangshalle, die Gedanken zu schnell, um ihnen zu folgen.

„Papa.“

Das Wort blieb in meinem Kopf.

Ragnar hatte nie von einem Kind gesprochen. Kein einziges Mal. Nicht einmal am Rande. Er war nicht der Typ, der so etwas verheimlicht—oder vielleicht doch. Mir wurde klar, dass ich es nicht wusste.

Dieser Gedanke legte sich schwer in meine Brust.

Ich blieb stehen.

Meine Wölfin regte sich wieder, verstört. Sie traute dem nicht. In diesem Moment traute sie ihm nicht—und ich auch nicht.

Ich presste die Hand gegen die Brust, versuchte, den Atem zu beruhigen. Es half nicht. Das Band zwischen uns fühlte sich… falsch an. Nicht zerrissen, aber fern. Als hätte sich etwas zwischen uns geschoben.

Dieses Gefühl hatte ich zuvor übergangen.

Jetzt ging das nicht mehr.

Ich ließ mich langsam auf den Boden sinken, mitten in der Halle. Mir war egal, wie das aussah. Es war niemand da, der es sah.

Die Stille drückte auf mich ein.

Ich suchte nach einem Grund. Einem einfachen. Etwas, das Sinn ergäbe.

Doch die Wahrheit war bereits klar.

Ragnar war nicht dort, wo er behauptet hatte zu sein.

Und wer auch immer dieses Kind war, es kannte ihn gut genug, um ihn ohne Zögern so zu nennen.

In meiner Brust schnürte es sich noch enger zu.

Ich senkte den Kopf in die Hände.

Ich war an seiner Seite gestanden, seinem Schritt gefolgt, hatte seine Distanziertheit geschluckt und mir eingeredet, es reiche. Ich hatte geglaubt, das Band bedeute etwas Festes. Etwas Echtes.

Doch als ich dort saß, allein auf seinem Anwesen, begann ich es klar zu sehen.

Ich war kein Teil seines Lebens.

Nicht so, wie ich gedacht hatte.

Die Erkenntnis traf mich mit voller Wucht, und ich konnte sie nicht aufhalten. Meine Schultern bebten, als ich zusammenbrach; ein Laut entfuhr mir, bevor ich ihn zurückhalten konnte.

Er war nicht laut, aber er war echt. Ich blieb lange so.

Niemand war da, der mich stoppte. Niemand, der es hörte.

Irgendwann wurde meine Wölfin still. Nicht, weil es ihr besser ging, sondern weil es nichts mehr gab, worauf sie reagieren konnte. Die Wahrheit hatte sich gesetzt.

Als ich endlich den Kopf hob, hatte sich das Licht in der Halle verändert. Stunden waren vergangen.

Ich wischte mir mit dem Handrücken übers Gesicht und richtete mich langsam auf. Mein Körper fühlte sich schwer an, aber mein Kopf war still geworden.

So konnte ich nicht bleiben.

Ich würde es nicht.

Ich ging zur fernen Seite der Halle, wo ein Porträt an der Wand hing. Meine Schritte waren nun langsamer, kontrollierter.

Das Gesicht meiner Mutter blickte mir entgegen.

Auf diesem Porträt wirkte sie immer ruhig. Fest. Gewiss.

Ich blieb davor stehen.

Einen Moment stand ich einfach nur da.

„Du hättest mir gesagt, ich soll aufstehen“, sagte ich leise.

Meine Stimme klang für mich selbst anders. Tiefer. Müde.

Ich sah in die Augen im Gemälde.

„Du hättest dich davon nicht brechen lassen.“

Die Worte setzten etwas in mir zurecht.

Ich atmete langsam ein und richtete den Rücken. Meine Wölfin regte sich wieder, doch diesmal nicht unruhig. Sie beobachtete. Wartete auf meine Entscheidung.

„Ich verstehe“, murmelte ich.

Ich blieb noch einen Augenblick, bis die Enge in meiner Brust gerade so weit nachließ, dass ich mich wieder bewegen konnte.

Als ich die Halle verließ, hatte ich schon eines beschlossen.

Ich würde Ragnar nicht hinterherlaufen.

Wenn es etwas zu wissen gab, würde ich es selbst sehen.

Der nächste Morgen kam ohne viel Ruhe.

Ich machte mich früh fertig; ich musste vom Anwesen weg. Dortzubleiben würde nur dieselben Gedanken heraufbeschwören. Ich brauchte Raum, auch wenn er nur vorübergehend war.

Ich traf Lira am Rand des Rudelgebiets. Sie hatte am Abend zuvor Nachricht geschickt und um ein Treffen gebeten. Beinahe wäre ich nicht gegangen, und doch war ich froh, dass ich es tat.

Sie warf mir einen Blick zu und runzelte die Stirn.

„Du siehst müde aus“, sagte sie.

„Ich habe schlecht geschlafen“, erwiderte ich.

Sie bohrte nicht nach. Das war etwas, das ich an ihr schätzte.

Stattdessen griff sie in ihren Beutel und zog ein Armband hervor. Es war schlicht, gefertigt aus kleinen Steinen, die eine schwache Energie ausstrahlten.

„Ich habe das für dich gemacht“, sagte sie und hielt es mir hin. „Wolfstein. Er hilft, die Gefühle im Gleichgewicht zu halten.“

Ich betrachtete es einen Moment, bevor ich es nahm.

„Danke.“

„Trag es“, fügte sie hinzu. „Es hilft mehr, als du glaubst.“

Ich streifte es mir über das Handgelenk. Die Energie war leicht, aber ich spürte, wie sie sich über meiner Haut niederließ.

JUNE

Ich handelte, bevor ich dachte. Eben noch saß ich und sah aus der Entfernung zu, im nächsten Moment stand ich schon. Meine Wölfin drängte nach vorn, riss sich los von der Kontrolle, an der ich festgehalten hatte. Das Armband an meinem Handgelenk pulsierte schwach, versuchte mich zu beruhigen, doch es reichte nicht.

„June—“ rief Lira mir nach, aber ich blieb nicht stehen.

Ich ging direkt auf ihn zu.

Ragnar bemerkte mich, bevor ich ihn erreichte. Sein Kopf drehte sich leicht, sein Blick hakte sich in meinen. Die gelöste Miene von eben war im selben Augenblick verschwunden. Seine Haltung glitt zurück in etwas Gekontrolltes, Festes.

Seris folgte seinem Blick und sah mich ebenfalls. Sie rührte sich nicht, aber ich sah, wie ihr Körper erstarrte.

Das Kind blieb in seinen Armen, ahnungslos.

Ich blieb ein paar Schritte vor ihnen stehen.

Einen Moment sprach keiner von uns.

Dann sah ich ihn direkt an.

„Du hast mich belogen.“

Meine Stimme klang ruhig, doch ich spürte die Spannung darunter. Meine Wölfin hielt dicht, wachsam und bereit.

Ragnar antwortete nicht sofort. Sein Blick hielt meinen, undurchdringlich.

„June“, sagte er leise, beherrscht. „Das ist nicht der Ort.“

„Und wo ist der Ort?“ fragte ich. „Weil ich letzte Nacht in deinem Anwesen war und du nicht dort, wo du gesagt hast, dass du sein würdest.“

Ein paar Rudelmitglieder in der Nähe wurden bereits langsamer. Ich spürte, wie ihre Aufmerksamkeit zu uns wanderte. Das Getuschel setzte schon ein.

Ragnar merkte es ebenfalls.

Sein Kiefer spannte sich leicht an.

Er rückte das Kind in seinen Armen zurecht und reichte es Seris, ohne den Blick von mir zu lösen.

„Nimm sie“, sagte er leise.

Seris zögerte einen Herzschlag lang, dann nahm sie das Kind. Sie zog es dicht an sich und trat zurück.

„Ragnar—“ begann sie, doch er schnitt ihr das Wort ab.

„Geh. Jetzt.“

In seinem Ton war kein Raum für Widerspruch.

Sie ging ohne ein weiteres Wort und entfernte sich rasch vom offenen Platz. Das Kind sah einmal zurück, aber Seris ging weiter.

Ich sah ihnen nach.

„Du ziehst Aufmerksamkeit auf dich“, sagte er.

„Ist mir egal“, erwiderte ich.

„Mir nicht“, sagte er fest.

Bevor ich reagieren konnte, schloss sich seine Hand um meinen Arm. Sein Griff war nicht grob, aber fest genug, dass ich mich nicht losreißen konnte.

„Ragnar, lass mich los.“

„Nicht hier.“

Er setzte sich in Bewegung und zog mich mit.

Zuerst stemmte ich mich dagegen, doch er hielt nicht an. Einige Rudelmitglieder traten zur Seite, als wir vorbeigingen. Das Getuschel wurde lauter, aber niemand griff ein.

Er führte mich zu einem der am Rand des Geländes abgestellten Transportfahrzeuge. Er öffnete die Tür und bugsierte mich hinein, bevor ich wieder Einspruch erheben konnte.

„Setz dich.“

„Ich setze mich nicht—“

„Setz dich, June.“

Seine Stimme wurde tiefer, sie trug das Gewicht eines Alpha-Befehls.

Meine Wölfin reagierte augenblicklich und drückte mich in den Sitz, bevor ich dagegen ankämpfen konnte.

Ich hasste das.

Er stieg hinter mir ein und schloss die Tür.

Drinnen war es still, abgeschirmt vom Lärm draußen. Einen Moment lang sagte keiner von uns etwas.

Ich zog meinen Arm aus seinem Griff.

„Erklär es.“

Das Wort kam schärfer heraus, als ich beabsichtigt hatte.

Ragnar lehnte sich ein wenig zurück, der Ausdruck wieder ruhig, doch in seinen Schultern stand die Spannung.

„Es gibt nichts zu erklären, das diese Reaktion rechtfertigt“, sagte er.

Ich stieß den Atem kurz aus.

„Ein Kind hat dich ‚Papa‘ genannt, Ragnar.“

Sein Blick wich nicht.

„Ich habe es selbst gehört.“

Es verging ein kurzer Moment, bevor er wieder sprach.

„Sie ist nicht mein Kind.“

Ich studierte sein Gesicht, suchte nach dem kleinsten Zögern.

„Und wer ist sie dann?“

„Sie ist Seris’ Tochter.“

„Und Seris?“

Er wandte sich nicht ab.

„Die Witwe eines gefallenen Verbündeten“, sagte er. „Er hat mir während eines Grenzkonflikts das Leben gerettet. Ich stehe in seiner Schuld.“

Ich hörte zu, aber in mir kam nichts zur Ruhe.

„Und diese Schuld schließt ein, dass du bei ihnen bist?“ fragte ich.

„Sie umfasst, ihre Sicherheit zu gewährleisten“, erwiderte er.

„Indem du sie vor mir versteckst?“

„Ich habe sie nicht versteckt“, sagte er gleichmäßig.

Ich starrte ihn an.

„Du hast deine Verbindung abgeschaltet, nachdem sie dich ‚Papa‘ genannt hat.“

„Ich wollte das nicht über einen Kommunikationsstein besprechen.“

„Und wann dann?“ fragte ich. „Wann wolltest du es mir sagen?“

Darauf antwortete er nicht. Das Schweigen zog sich zwischen uns in die Länge.

Ich lehnte mich ein wenig zurück und verschränkte die Arme.

„Du trägst sie“, sagte ich. „Du lässt sie dicht bei dir. Du nimmst Essen von Seris an. Das ist keine Distanz, Ragnar.“

Sein Blick verdunkelte sich leicht.

„Du interpretierst zu viel in Handlungen hinein, die reine Pflicht sind.“

„So sieht Pflicht nicht aus“, sagte ich leise.

Zum ersten Mal veränderte sich etwas in seinem Ausdruck. Es war nur kurz, aber ich sah es.

Dann war es weg.

„Das ist keine Interpretationssache“, sagte er.

Ein kurzes, humorloses Lachen entwich mir.

„Natürlich nicht.“

Darauf reagierte er nicht.

Stattdessen richtete er sich etwas auf; seine Haltung kehrte vollständig in die eines Alphas zurück.

„Sie werden in das Anwesen einziehen.“

Die Worte trafen hart.

Ich blinzelte einmal, um sicherzugehen, dass ich ihn richtig verstanden hatte.

„Nein.“

Es kam ohne Zögern.

„Das wird nicht passieren.“

„Es ist bereits entschieden.“

„Das entscheidest du nicht allein“, sagte ich. „Dieses Anwesen gehört uns.“

„Es ist Rudelterritorium“, korrigierte er. „Und ich bin der Alpha.“

Meine Wölfin drängte erneut nach vorn, reagierte auf den Tonfall.

„Und ich bin deine Gefährtin“, sagte ich und hielt seinem Blick stand. „Das sollte an diesem Ort etwas bedeuten.“

„Tut es“, erwiderte er. „Aber es ändert diese Entscheidung nicht.“

Ich schüttelte langsam den Kopf.

„Du holst eine andere Wölfin und ihr Kind in unser Zuhause, ohne mich auch nur zu fragen.“

„Ich informiere dich jetzt.“

„Das ist nicht dasselbe.“

„Das genügt.“

Wie er das sagte, zog sich etwas in meiner Brust zusammen.

„Nein, tut es nicht“, sagte ich fest. „Du nimmst mir meinen Platz in diesem Anwesen nicht weg, um ihn jemand anderem zuzuschieben.“

„Ich nehme dir deinen Platz nicht.“

„Genau das tust du.“

Sein Ausdruck verhärtete sich leicht.

„Diese Regelung ist notwendig.“

„Für wen?“ fragte ich. „Für sie? Oder für dich?“

Er antwortete nicht.

Dieses Schweigen sagte mehr als alles andere.

Ich sah kurz weg und versuchte, mich zu fangen. Das Armband an meinem Handgelenk sandte wieder ein schwaches Pulsieren aus, aber es erreichte mich kaum.

Als ich ihn wieder ansah, war meine Stimme tiefer.

„Wenn sie dieses Anwesen betreten, ändert sich alles.“

„Das hat es bereits“, sagte er.

Einfache Worte, die sich jedoch schwer niederließen.

Ich hielt seinen Blick noch ein paar Sekunden, dann sank ich in den Sitz zurück.

„Also war’s das?“ fragte ich. „Keine Diskussion. Keine Absprache. Nur dein Wort.“

„Ja.“

Ohne jedes Zögern.

„Das hier ist keine Diskussion, June. Es ist ein Befehl.“

„Verstanden“, sagte ich leise.

Er musterte mich einen Moment lang, als wolle er etwas in meinem Gesicht lesen.

Dann öffnete er die Tür.

„Ich habe Rudelangelegenheiten zu regeln“, sagte er. „Wir sprechen später, falls nötig.“