Wiedergeborene Omega: Räche sich wie eine Alpha

Aubrey Marys Sicht

Ich würde sterben – und die Mörderin wäre meine eigene Schwester.

In dem Moment, als sie im hermetisch abgeriegelten Intensivbereich des Level-Vier-Virologielabors des Shadowmoon-Rudels auftauchte, wusste ich, dass sie gekommen war, um mein Leben zu nehmen.

Sie hatte keinen Grund, hier zu sein. Es sei denn... sie wollte sicherstellen, dass ich diesen Raum nie wieder lebend verlassen würde.

„Andere Werwölfe, die sich mit dem Lupinenvirus infizieren, sterben schreiend in ihrem eigenen Blut beim ersten Vollmond. Aber du?“ Bailey Mary stand neben meinem Bett, überragte mich und ein höhnisches Grinsen zuckte um ihre Lippen. „Du hast nicht nur überlebt, du bist nicht einmal ansteckend geworden. Ein perfektes Versuchskaninchen. Drei Jahre lang – wie hat dir das Leben als Laborratte gefallen?“

Ich starrte sie an, mein Hals war so trocken, dass ich keine Worte formen konnte.

Drei Jahre lang hatte das Virus meinen Körper zerfressen. Jetzt war ich nur noch eine knochige Hülle, durchzogen von Schläuchen und Nadeln. Der Schmerz hatte mein Gesicht bis zur Unkenntlichkeit verzerrt; ich konnte mich nicht einmal mehr in meine Wolfsform verwandeln.

Meine Krallen, einst scharf wie Klingen, waren jetzt so brüchig, dass sie nicht einmal Papier schneiden konnten. Mein feiner Geruchssinn, der früher Blut aus Kilometern Entfernung wahrnahm, brannte nun schmerzhaft vom stechenden Geruch des Desinfektionsmittels in diesem Raum.

Und Bailey? Sie war immer noch schön, immer noch mächtig. Wenn überhaupt, war sie noch beliebter im Rudel geworden.

Sie wirbelte eine Spritze in der Hand, gefüllt mit einer blassgelben Flüssigkeit, die im Licht schimmerte.

„Oh, das hier? Das ist das antivirale Serum, das sie gestern endlich entwickelt haben. Du hast dich so lange am Leben gehalten – nur dafür, oder? Sie hatten Mitleid mit deinem Leiden, also haben sie, sobald es fertig war, eine Dosis nur für dich vorbereitet. Alles, was du tun musst, ist die Spritze zu nehmen – und du bist geheilt! Aubrey, willst du es nicht?“

Ich wollte es. Ich wollte es verzweifelt.

Ich schloss die Augen und versuchte, die Verzweiflung in mir zu begraben.

Natürlich wollte ich es. Aber jetzt, da das Serum in den Händen meiner lieben Schwester war, wusste ich, dass heute wohl mein letzter Tag sein würde. Schließlich hatte ich das Lupinenvirus nur wegen Bailey bekommen.

Vor fünf Jahren war der Alpha-König, der über alle Werwolfrudel herrschte, unerwartet gestorben und hatte keinen Erben hinterlassen. Die einst vereinten Werwolf-Clans zerbrachen sofort. Nach einem blutigen Machtkampf wurde das Land in Nord und Süd geteilt.

Die südlichen Werwölfe arbeiteten mit finsteren Zauberern zusammen und entwickelten ein Virus, das gezielt die einzigartige Physiologie der nördlichen Werwölfe angreifen sollte.

Sie nannten es das Lupinenvirus. Einmal infiziert, verloren die nördlichen Werwölfe die Verbindung zu ihrem Wolf, ihre Organe versagten rasch, und sie starben unter Qualen und Verzweiflung.

Das Virus erreichte bald das Shadowmoon-Rudel. Bailey hatte mich dazu gebracht, verseuchtes Wasser zu trinken.

Doch zu ihrer Enttäuschung starb ich nicht. Mein Zustand verschlechterte sich langsam, und etwas in meinem Blut schien dem Virus zu widerstehen.

Sie meldete das, und ich wurde zum wichtigsten Forschungsobjekt der Werwölfe. Sie zapften mein Blut ab, schnitten in mein Fleisch, in der Hoffnung, das zu extrahieren, was gegen das Virus kämpfte – um einen Impfstoff zu entwickeln, der die nördlichen Werwölfe retten und das Blatt gegen den Süden wenden könnte.

Und ich? Ich hatte naiv geglaubt, wenn ich nur lange genug durchhielt, würde die Rettung kommen.

Rückblickend war es nicht nur das Virus. Mein ganzes Leben lang hatte Bailey mich ausgenutzt.

Sie war eine Niete in Medizin; ihr Ruf als medizinisches Wunderkind war gestohlen – von mir. Sie hatte mir alles genommen, was mir gehörte.

Und der Grund, warum ich meinen Wolf nie geweckt hatte, war, dass Bailey mich heimlich mit Hemmstoffen vollgepumpt hatte.

Jedes Mal, wenn ich daran dachte, wie ich zu Baileys Sprungbrett geworden war, fraß mich der Hass fast auf. Aber ich durfte nicht sterben, noch nicht. Ich hatte meine Rache noch nicht bekommen.

Die Wolfsärzte lobten meinen Lebenswillen und nannten mich edel, weil ich mich für die Sache der nördlichen Werwölfe opferte.

Zum Teufel mit ihrer sogenannten Edelmut.

Ich hatte drei Jahre Qualen nur ertragen, damit sie endlich dieses Serum herstellen – damit ich lange genug überlebe, um meine Rache zu nehmen.

Und jetzt, endlich, gestern – das Serum war fertig. Aber das, was mein Leben retten könnte, baumelte jetzt wie ein Spielzeug in Baileys Hand.

„Aubrey, ich weiß, du willst nicht sterben. Und ehrlich gesagt, ich habe keine Angst mehr vor dir; niemand würde dir glauben. Also, folgender Deal – gib mir die Kombination zu deinem Laborsafe, und ich spritze dir das Serum. Danach schicke ich dich sogar ins Ausland. Was sagst du?“

Bailey offenbarte endlich, warum sie gekommen war.

Ich funkelte sie an, die Zähne zusammengebissen. „Das ist das erste Mal, dass ich weiß... ein Mensch kann so schamlos sein.“

Mein ganzes Leben zu stehlen, reichte ihr nicht. Jetzt, bevor sie mich tötete, wollte sie auch noch den letzten Rest Wert aus mir herauspressen. Träum weiter.

„Du willst es mir nicht sagen?“

Ihre Augen funkelten vor Bosheit. Sie wog die Spritze in der Hand bedrohlich. „Was ist wichtiger als dein Leben? Du bist nicht mal mehr ein Wolf. Du hast dich nur so lange gehalten – nur dafür, oder?“

Ich lachte kalt und ignorierte sie.

Als sie sah, dass ich mich nicht rührte, wurde Bailey giftig und zog ihr Ass aus dem Ärmel.

„Weißt du es? Mr. Miguel verlobt sich heute – mit seiner Jugendliebe Mariana. Diese Hexe! Sie hat mir geholfen, dich zu ruinieren; sie war es, die dich hinterrücks vergiftet hat. Willst du nicht leben, um Rache zu nehmen?“

Henry Miguel war der stärkste Alpha im Norden... der Stolz des Shadowmoon-Rudels.

Ich hatte diesen Namen so lange nicht gehört. Jetzt klang er wie ein Messer, das in eine alte, nie verheilte Wunde bohrte.

Ich hörte den Bedauern in Baileys Stimme; Henry zu heiraten war ihr Traum gewesen. Aber Mariana hatte ihr diese Chance genommen.

Ich bereute es auch. Ich bereute es Tag und Nacht.

Hätte ich Baileys wahres Gesicht früher erkannt, wäre ich nicht so blind gewesen. Hätte ich mich nicht in diesen Mann verliebt – hätte ich nicht so verzweifelt an unserer Verlobung festgehalten – wäre ich nicht zugrunde gegangen, körperlich und seelisch.

Ich wäre nicht betäubt, missbraucht... beinahe von mehreren Männern überfallen worden.

Der Albtraum kehrte zurück. Reue, Hass – sie kochten zu hoffnungsloser Verzweiflung.

War es falsch, jemanden zu lieben? War es falsch, freundlich zu sein? Warum war ich so geendet?

„Mach schon... du Lügnerin. Ich weiß, dass in der Spritze... Wolfswurz ist!“ Meine blutunterlaufenen Augen brannten, als ich halb wahnsinnig schrie.

Seit dem Moment, als Bailey diesen Raum betreten hatte, hatte ich jede törichte Hoffnung aufgegeben. Sie würde mich nur täuschen, ausnutzen und dann töten.

Als ich den Code nicht preisgab, verzerrte sich Baileys Gesicht vor Wut. Ihre Augen glühten.

„Gut! Wenn du sterben willst, dann stirb! Glaubst du, ich kann nicht ohne dich leben?“

Sie stürmte in zwei schnellen Schritten auf mich zu und zielte mit der Spritze auf mich.

Ihre Augen brannten vor Bosheit.

In diesem Bruchteil einer Sekunde durchströmte mich eine seltsame, mächtige Kraft!

„Töte sie!“

Eine fremde Stimme hallte plötzlich in meinem Kopf.

Wie von einer letzten Lebensflamme erfasst, riss ich die Nadeln aus meinem Körper, packte Baileys Hand mit aller Kraft und rammte die Spritze tief in ihre Schulter!

„Nein!“

Baileys Augen weiteten sich vor Angst! Doch im selben Moment war das blassgelbe Serum schon verschwunden.

„Das kann nicht sein... du warst kaum noch am Leben...“

Sie sackte zu Boden. Ihre entsetzten Augen spiegelten ihre eigenen blutigen Hände. Das war die Vergeltung.

Unbeschreibliche Freude durchströmte meinen schwachen Körper. Ich lachte – lachte, bis mein Gesicht schmerzte.

Danke, mein Wolf, für diese letzte Kraft. Danke, Großvater, dass du mich als Kind zum Krieger ausgebildet hast. Selbst in diesem erbärmlichen Zustand hatte ich die Kraft gefunden, meine Feindin zu töten!

So schwer war es also gar nicht, sich zu wehren. Ich konnte kaum glauben, dass ich so lange gebraucht hatte, um das zu lernen.

Mir wurde schwindelig. Ich sank zurück aufs Bett...

Mondgöttin, bitte – rette mich.

Ich wollte leben. Ich wollte neu anfangen. Keine Feigheit mehr. Keine Scham mehr. Ich wollte mutig leben, nach meinen eigenen Regeln.

Wenn ich überlebte, würde ich mich nie wieder von der Illusion einer Familie fesseln lassen. Ich würde diesen Mann nie wieder lieben. Ich würde nur mich selbst lieben.

Wenn ich überlebte... wäre das genug.

Aubreys Sicht

Ich erwachte vom Donner, der durch das kleine Haus auf dem Miguel-Anwesen der Shadowmoon-Gruppe hallte.

Draußen prasselte der Regen in dichten Bahnen herab; der Wind peitschte die weißen Vorhänge ins Zimmer, ließ sie wie ruhelose Geister flattern. Blitze zuckten über den Himmel und tauchten die zerwühlten Laken – und meinen nackten Körper darunter – in gleißendes Licht.

Ich hörte, wie zwei Männer draußen vor der Tür murmelten.

Meine Haut brannte; mein Hals fühlte sich an, als hätte Feuer ihn versengt. Instinktiv versuchte ich, meine Finger zu bewegen – und erstarrte.

Moment mal! War ich nicht schon gestorben?

Niemand wusste es besser als ich: Sobald die Nadeln entfernt wurden, gab es keine Chance mehr zu überleben.

Nach drei Jahren mit dem Lupinen-Virus war mein Körper am Ende; ich hatte nur dank Infusionen überlebt. Ohne lebenserhaltende Maßnahmen hätte mein Herz binnen Minuten aufgehört zu schlagen.

Und nach drei Jahren völliger Lähmung – wie konnte ich mich jetzt bewegen?

Ich tastete nach meinen Beinen; doch als ich meine Hand hob, bemerkte ich einen Wolfszahn-Ring am linken Daumen.

Das war das Zeichen der zukünftigen Luna der Shadowmoon-Gruppe; das Verlobungsgeschenk der Familie Miguel. Aber ich hatte ihn verloren, als ich an meinem achtzehnten Geburtstag meinen Wolf nicht erwecken konnte!

Und jetzt – war er wieder da!

So viele Schocks ließen meinen Kopf rasch klar werden. Der Regen, das Anwesen, der benebelte Zustand meines Körpers, die Stimmen draußen ...

Konnte es sein, dass ich gestorben und wiedergeboren war? War ich zu jener albtraumhaften Nacht zurückgekehrt?

Der Gedanke jagte mir einen Schauer über den Rücken. Ich war nicht erleichtert – ich hatte Angst.

Wenn das wirklich diese Nacht war ... dann waren die beiden Männer draußen das "Geschenk", das Bailey arrangiert hatte – zwei Beta-Krieger, die mich vernichten sollten.

Ich trug das Blut der alten Werwölfe; selbst ohne meinen Wolf zu erwecken, war ich immer noch Henrys Verlobte.

Aber wenn ich beim Paaren mit einem anderen Werwolf erwischt würde, wäre nicht nur meine Blutlinie befleckt, die fanatischen Alpha-Anhänger würden mich ohne Zögern zerreißen. Ich würde einen grausamen Tod sterben.

In meinem letzten Leben hatte ich verzweifelt gekämpft, mein Handy und eine Lampe nach ihnen geworfen, um mich zu verteidigen. Aber sie waren Beta-Krieger; mein Widerstand hatte sie nur amüsiert. Sie hatten mich mühelos überwältigt ...

Jetzt passierte alles wieder – aber diesmal war ich früh genug wach!

Mein Herz raste. Wenn ich recht hatte, würde Bailey bald hereinplatzen, um mich "in flagranti" zu erwischen.

Dieser Skandal hatte mich in meinem früheren Leben zerstört; ich verlor die Verlobung mit Alpha Henry und wurde zum Gespött der gesamten Shadowmoon-Gruppe. Nicht diesmal. Wenn ich eine zweite Chance bekommen hatte – würde ich mich schützen.

Ich musste Hilfe holen.

Doch kaum war ich aus dem Bett, brach ich auf dem Boden zusammen; drei Jahre Lähmung hatten mich vergessen lassen, wie man läuft.

Das Geräusch ließ die Stimmen draußen verstummen.

"Warte, da war ein Geräusch von drinnen. Ist sie etwa wach?"

Diese albtraumhafte Stimme ließ mein Blut gefrieren.

Keine Zeit.

Ich griff nach meinen verstreuten Kleidern und taumelte zum Fenster. Die Dunkelheit draußen wurde nur vom Regen durchbrochen; ein Sprung aus dem zweiten Stock würde einem Menschen die Beine brechen – aber für einen Werwolf sollte das nichts sein.

Das Problem war, dass Baileys Drogen meinen Wolf immer noch unterdrückten.

Im Forschungszentrum hatte ich erfahren, dass Bailey mir seit meinem fünfzehnten Lebensjahr Wolf-unterdrückende Mittel ins Essen mischte. Deshalb glaubten alle, ich sei ein Omega, der seinen Wolf nicht erwecken konnte.

Ich klammerte mich ans Fensterbrett, meine Fingerknöchel wurden weiß.

Jetzt, mit den Drogen noch im Blut, konnte ich meinen Wolf nicht erwecken; ich konnte mich nicht verwandeln, um sicher zu landen.

Und dieses Gebäude lag weit entfernt vom Haupthaus. Heute Nacht veranstaltete die Familie Miguel ein Bankett; alle Bediensteten waren im Hauptgebäude. Niemand würde die Schreie eines Omegas bemerken. Und außerdem – jeder hier hielt mich für eine Schande für Henry; hätte man sie nach ihrem Weihnachtswunsch gefragt, hätten sie gesagt: Lass diese bemitleidenswerte Omega verschwinden! Ein Alpha verdiente nur die beste Wölfin.

Hinter mir, nur eine Tür entfernt, bewegten sich die Männer rasch zum Türgriff.

Verdammt, keine Zeit!

Mit zusammengebissenen Zähnen kletterte ich auf die Fensterbank; ohne zu zögern sprang ich in die Nacht.

Ich schlug auf dem Boden auf und rollte ab, um den Aufprall zu dämpfen; trotzdem ließ der stechende Schmerz mich die Zähne zusammenbeißen, mein Körper fühlte sich an, als wäre er zerbrochen.

"Verdammt! Sie ist gesprungen!"

Ich unterdrückte den Schmerz und kroch ins Unterholz; jeder Muskel war angespannt.

Durch den Regen hörte ich meinen eigenen keuchenden Atem.

Einer der Männer lehnte sich aus dem Fenster; als er mich nicht sah, fluchte er und rief seinem Begleiter zu.

"Verdammt! Such sie! Sie hat keinen Wolf, sie kann sich nicht heilen. Nach so einem Sturz muss sie verletzt sein – sie kann nicht weit gekommen sein!"

Noch während er sprach, verwandelten sie sich in ihre Wolfsformen und sprangen aus dem Fenster.

Sie begannen, die Wege und Straßen abzusuchen.

Danke, Mondgöttin – der Regen hatte meine Spur verwischt; die beiden Beta-Kröten konnten mich nicht so leicht aufspüren.

Hastig zog ich meine Kleidung an und kroch tiefer ins Gebüsch.

Mit Pflanzen und Regen als Tarnung robbte ich langsam Richtung Haupthaus.

Die beiden Beta-Wölfe waren unerbittlich, durchkämmten die Gärten immer wieder; mehr als einmal kamen sie so nah, dass ich ihre Krallen durch die Blätter sehen konnte.

Je hektischer sie wurden, desto kälter wurde mein Verstand.

Ich hatte keine Zeit, mich zu fragen, warum ich in dieser Nacht zurück war. Ich wusste nur, dass ich meine Fehler nicht wiederholen durfte – selbst wenn das alles nur ein Traum war.

Mit blutunterlaufenen Augen spähte ich durch die Blätter zum hell erleuchteten Anwesen.

Diesmal würde alles anders werden; sobald ich drinnen war – würde sich alles verändern.

Aubreys Sicht

Im strömenden Regen erhob sich das Anwesen der Familie Miguel auf etwa 1,2 Morgen Land.

Durch die hohen, leuchtenden Fenster konnte man sehen, wie elegant gekleidete Herren und Damen ihre Gläser aneinanderstießen und sich angeregt unterhielten; auf jedem Gesicht lag ein Lächeln.

Und ich – die Verlobte des aktuellen Alphas des Shadowmoon-Rudels, der einzige Werwolf, der das mächtige, uralte Blut meiner Mutter geerbt hatte – kroch im Schatten durch den Schlamm.

Wie ironisch.

In meinem letzten Leben hatte ich nie verstanden, warum ein braves Mädchen wie ich – die sich strikt an den Kodex des Wolfsclans hielt – ihren Wolf nicht erwecken konnte, während eine boshafte Frau wie Bailey – die den Mondschwur wie ein Stück Papier behandelte – ihren Wolf mit achtzehn ganz mühelos erweckte.

"Hat die Mondgöttin einen Fehler gemacht?"

Das hatte ich einmal in einem Traum gefragt. Mein Großvater hatte mich im selben Traum scharf zurechtgewiesen und gesagt, die Göttin habe ihre eigenen Pläne.

Er hatte recht. Jetzt hatte mir die Mondgöttin ein Wunder geschenkt – eine zweite Chance!

Diesmal würde ich nicht dumm genug sein, das Essen zu essen, das Bailey mir gab und mit wolfhemmenden Drogen versetzte.

Ich würde einen mächtigen Wolf erwecken.

Ich würde ein Werwolf auf Alpha-Niveau werden, genau wie meine Mutter.

Ich würde all jene niedertrampeln, die mich schikaniert und gequält hatten!

Baileys Sicht

Dieses Dummchen Aubrey hatte vermutlich immer noch keinen Schimmer, warum sie ihren Wolf nicht erwecken konnte.

Ha – armes Ding. Ich schwenkte den Wein in meinem Glas und grinste selbstgefällig. Heute Nacht würde sie völlig blamiert werden; sie würde ihren Platz als Alphas Verlobte endgültig verlieren.

Das Bankett neigte sich dem Ende zu. Ich nahm einen Löffel und klopfte gegen mein Weinglas, um die Aufmerksamkeit der Gäste auf mich zu lenken. Es war Zeit für eine kleine Show – Aubrey zu sehen, wie sie nach einer Vergewaltigung durch zwei Beta-Werwölfe kaum noch am Leben war. Wie tragisch.

„Meine Damen und Herren...“

Plötzlich flogen die Eichentüren mit einem ohrenbetäubenden Krachen auf.

Aubrey stand im Türrahmen, schmutzig und gezeichnet; hinter ihr zuckten Blitz und Donner.

Mit nassen Haaren und bloßen Füßen sah sie aus wie ein Geist, der aus einer stürmischen Nacht auftauchte.

Ein kaltes Lächeln spielte auf ihren Lippen. Ihr scharfer Blick glitt durch den Raum – und blieb direkt auf mir hängen.

Die eisige Kälte in ihren Augen ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen.

Die Haare in meinem Nacken stellten sich auf; irgendetwas stimmte nicht.

Wie konnte ein wertloses Mädchen, das drei Jahre lang mit wolfhemmenden Drogen gefüttert wurde, so eine bedrohliche Ausstrahlung haben?

Und wo waren Robert und Easton? Sie waren hochrangige Beta-Krieger; wie konnten sie zulassen, dass eine Omega ohne Wolf entkam?

Ich kontaktierte Robert sofort über unsere mentale Verbindung und befahl ihm, sofort herzukommen. Dann stürmte ich scheinbar schockiert auf Aubrey zu.

„Aubrey! Hast du dich nicht ausgeruht, nachdem du zu viel getrunken hattest? Was ist passiert – wer hat dir das angetan?“

Ich begann mit einer gezielten Verleumdung, um die Aufmerksamkeit aller zu lenken. Wie erwartet wurde es im Saal still; Werwölfe stürzen sich immer auf einen Skandal.

Und jetzt, mit Aubreys unnatürlich gerötetem Gesicht und den zerzausten Kleidern, die kaum noch an ihr hingen – sie sah genau aus wie jemand, der überfallen worden war.

Ich setzte einen besorgten Blick auf und sagte erklärend: „Aubrey, hast du nicht als Kriegerin trainiert? Du bist ziemlich stark... normale Krieger sollten dich nicht überwältigen können... es sei denn, du hast zu viel getrunken und...“

Und hast die Fähigkeit verloren, dich zu wehren? Und hast die Kontrolle unter Alkoholeinfluss verloren?

Ich ließ meine Worte im Raum stehen; die Menge begann, bösartig zu spekulieren. Ihre Blicke auf Aubrey wurden immer durchdringender.

„Ist sie nicht die Verlobte des Alphas? Wie kann sie sich so gehen lassen? Will sie etwa sterben? Der Alpha wird ihr das nie verzeihen!“

„Geschieht ihr recht! Der Alpha mochte sie sowieso nie! Ohne ihr uraltes Blut wäre eine Omega ohne Wolf niemals seine Verlobte geworden!“

„Aber... hieß es nicht, nur eine erste Bindung könne die Reinheit des Blutes bewahren?“

Je lauter das Getuschel wurde, desto glücklicher war ich; nach außen hin spielte ich die Überforderte. Schließlich erhob ich die Stimme: „Ah! Aubrey, hab keine Angst! Henrys Vater wird dafür sorgen, dass du Gerechtigkeit bekommst!“

Ich sah Aubrey an, bereit, mich an ihrer Panik und Scham zu erfreuen, doch ich erstarrte.

Etwas stimmte ganz und gar nicht. Aubreys Gesicht zeigte keinerlei Regung.

Sie starrte mich einfach nur an – kalt und undurchschaubar; ihr Blick schien all meine Tricks zu durchschauen.

Unmöglich! Sie war doch immer so naiv gewesen!

Einen langen Moment sagte Aubrey nichts. Dann sprach sie endlich – ihre Stimme rau, ihr Ton eisig.

„Die Worte, die du gerade gesagt hast... wolltest du damit allen hier einreden, dass ich den Alpha betrogen und mit anderen Werwölfen geschlafen habe?“

Aubreys Sicht

Meine schroffen Worte trafen wie die Pranke eines Wolfs; sie rissen Baileys falsche Fassade in Stücke.

Ihre Pupillen verengten sich abrupt, doch sie fing sich schnell wieder; ihr Gesicht wurde zu einer Maske verletzter Unschuld, die Augen glänzten feucht vor unterdrückten Tränen.

„Aubrey, das wollte ich doch gar nicht... Schau dich an, du bist ganz verletzt. Überanstreng dich nicht, geh dich ausruhen. Hier sind so viele Leute... Wenn der Alpha dich so sieht, wird er sich ärgern.“

Früher hätte ich allein beim Gedanken daran, Henry zu verärgern, geschwiegen.

Aber nicht heute. Wenn ich die Sache nicht vor allen klärte, würde morgen das ganze Shadowmoon-Rudel glauben, ich hätte den Alpha hintergangen und mich mit anderen Werwölfen eingelassen.

Ich unterdrückte das Schwächegefühl in meinem Körper und zwang mich zu einem frostigen Lächeln.

„Tja, ich bin auch ziemlich sauer. Die Familie Miguel schmeißt ein Fest, und zwei triebgesteuerte Beta-Werwölfe versuchen, mich umzubringen. Ich bin nur knapp mit dem Leben davongekommen – und du verdrehst hier die Tatsachen, um mich schlecht dastehen zu lassen. Du sorgst dich wirklich um mich, liebe Schwester.“

Bailey starrte mich an, wie vom Donner gerührt; meine Worte schienen ihr die Sprache verschlagen zu haben.

Mein Vater stürmte herbei, seine Stimme voller Dringlichkeit. „Was? Jemand hat versucht, dich umzubringen – im Haus des Alphas? Wer war das?“

Meine Stiefmutter, Aurelia Lynn, folgte ihm auf dem Fuß und lächelte, während sie sprach: „Jax, hör nicht auf Aubreys Unsinn. Sie hat sich bestimmt irgendwo herumgetrieben. Das ist das Haus des Alphas – wer würde hier einen Mord wagen? Das wäre doch Selbstmord.“

Die Botschaft war klar: Ich hätte mir das selbst eingebrockt, weil ich „herumgespielt“ hätte, und jetzt würde ich eine Geschichte erfinden, um meine Schande zu vertuschen.

Ich sah sie kalt an. Wie schön... wir begegnen uns wieder.

Dunkle, schmerzhafte Erinnerungen blitzten in meinem Kopf auf; mein Blick wurde noch eisiger.

„Mutter, solche Worte solltest du wirklich nicht sagen. Wenn du meinen Ruf ruinierst, ziehst du auch den Namen des Alphas mit in den Dreck. Wie schwach müsste der Alpha sein, damit ich ihn einfach abschiebe und mit irgendeinem dahergelaufenen Werwolf ins Bett gehe?“

Dieser eine Satz – „den Namen des Alphas in den Dreck ziehen“ – brachte Aurelia sofort aus dem Konzept. Sie beeilte sich zu sagen: „Hey, was redest du da? Ich mache mir doch nur Sorgen um dich! Ich habe Angst, dass dein törichtes Verhalten dem Alpha Schande bringt. Schau dich doch an – wer weiß, was für Unsinn du wieder angestellt hast?“

Als wäre ich ein wildes, ungezogenes Kind, das ständig Ärger macht.

Aber niemand wusste – ich war unter der Hand meiner Stiefmutter groß geworden; ihre Grausamkeit hatte tiefe Narben in meinem Herzen hinterlassen. Und da ich meinen Wolf nie erweckt hatte, wagte ich nie, ihr zu widersprechen, selbst wenn ich im Omega-Kriegertraining brillierte. Mit der Zeit war mein Wille so geschwächt, dass jeder über mich hinweggehen konnte.

Aber jetzt, wiedergeboren aus der Tiefe, hatte ich nichts mehr zu verlieren.

„Danke für deine Sorge.“

Ich blickte an mir herunter; ein kaltes Lächeln spielte um meine Lippen.

Es war früher Frühling und bitterkalt. Ich war durchnässt und verdreckt – und sie zeigten ihre angebliche Fürsorge, verdrehten die Wahrheit vom ersten Moment an.

„So sieht also eure Fürsorge aus – ihr seht zu, wie ich halb tot hereinkrieche, sagt kein Wort zu dem Angriff, dem ich gerade entkommen bin, und helft stattdessen Bailey, mich zu beschmutzen. Eure Fürsorge ist... geradezu furchteinflößend.“

Meine Worte waren gnadenlos; jeder Satz traf ins Schwarze. Aurelia und Bailey wurden beide blass.

Bailey sah mich an, ihr Blick voller Mitleid. „Aubrey! Bist du von Sinnen? Mutter meint es doch nicht böse; wie kannst du sowas sagen? Sie war immer gut zu dir... Wenn du dich so aufführst, werden die Leute dich auslachen!“

Kaum fiel das Wort „auslachen“, kam mein Vater wieder zu sich. Als er die amüsierten Blicke der Menge bemerkte, wurde er nervös und sagte hastig: „Bailey hat recht. Aubrey, wie kannst du nur so unhöflich sein? Entschuldige dich sofort bei deiner Mutter!“

Ich musste lachen. War es, weil ich mein Leben lang so brav war – nie gemeckert, immer nachgegeben –, dass mein Vater dachte, ich wäre aus Stein? Dass ich immer diejenige war, die sich entschuldigen musste, egal was passierte?

Man sagt, das Kind, das schreit, bekommt die Milch. Ich war immer die Gute, die Stille – und habe dafür mit meinem Leben bezahlt, zerdrückt von dieser Mutter und Tochter.

Aber dieses Leben? Ich würde es nicht mehr dulden.

Aubreys Sicht

„Papa, ich bin so schwer verletzt und du fragst nicht mal danach; wenn Mama und Bailey mich verleumden, schweigst du. Aber sobald ich mich verteidige, soll ich mich entschuldigen? Bin ich diejenige, die hier Schande bringt? Wenn meine liebe Schwester nicht angefangen hätte, Lügen zu verbreiten, würde ich jetzt vor allen gedemütigt dastehen?“

Nachdem ich gesprochen hatte, erstarrte mein Vater einen Moment; dann zog sich seine Stirn in tiefe Falten. Er senkte die Stimme und fuhr mich scharf an.

„Aubrey, du warst immer vernünftig; du weißt, wie man das große Ganze sieht. Egal was passiert ist, klär das zu Hause.“

Seine Worte ließen mein Herz gefrieren.

Er hatte ganz genau gesehen, dass seine geliebte Partnerin und seine kostbare Tochter Bailey dieses Theater veranstaltet hatten – nicht ich.

Und trotzdem stellte er sich schützend vor sie; er wollte, dass ich diese Ungerechtigkeit schlucke.

Ich schloss die Augen; Schmerz krampfte in meiner Brust. Ich konnte nicht anders, als Mitleid mit mir selbst zu haben. In meinem letzten Leben hatte ich mich an diese falsche Vorstellung von Familie geklammert – und war daran zugrunde gegangen.

„Na, na. Hat sich Frau Mary also hier versteckt?“

Eine schmierige Stimme hallte vom Eingang. „Vorhin im Zimmer hast du uns doch angefleht, dich zu markieren. Du hast fast gesabbert, als hättest du noch nie einen Mann gesehen. Deine Haut – weich wie Seide. Und jetzt bist du plötzlich so übereilt abgehauen?“

„Oder... vielleicht hattest du neben uns auch noch andere Werwölfe im Visier? Tja, ganz schön verzweifelt.“

Ich drehte mich um; es waren die beiden Beta-Krieger, die mich zuvor verfolgt hatten – Robert und Easton. Sie waren berüchtigte Halbstarke im Shadowmoon-Rudel; reich, eingebildet wie ein Pfau, süchtig nach Alkohol, Glücksspiel und Frauen.

Als sie hereinschritten, fiel mir etwas auf; anders als Robert, der wie bei einer Militärparade herein stolzierte, wirkte Easton sichtlich nervös und duckte sich unter den Blicken der Menge.

Das war meine Chance. Ich verengte die Augen ein wenig.

„Aubrey! Was ist hier los?“ verlangte mein Vater wütend. „Stimmt das, was er sagt?“

Aurelia schlug dramatisch die mit Ringen geschmückte Hand vor den Mund. „Ach du meine Güte! Aubrey, vorhin hast du behauptet, du wärst nach einem Glas Fruchtwein schon betrunken. Aus Rücksicht habe ich jemanden gebeten, dich im roten Haus auszuruhen zu lassen; ich hätte nie gedacht, dass du so etwas tun würdest...“

Bailey vergoss ihre falschen Tränen. „Aubrey, kein Wunder, dass du so aufgebracht warst. Ich glaube dir – du hättest das nie freiwillig getan; sie müssen dich gezwungen haben!“

Eine Lüge nach der anderen; sie ertränkten mich in falschem Mitgefühl. Die Szene katapultierte mich direkt zurück in jene Nacht meines früheren Lebens – Bailey stürmte mit anderen ins Zimmer, fand mich nackt und gefangen mit diesen beiden Wölfen.

Damals hatten sie dasselbe getan – behauptet, wir hätten schon miteinander geschlafen; das ganze Rudel glaubte, Henrys Omega-Verlobte sei eine, die fremde Wölfe in seinem eigenen Haus verführte – und gleich zwei davon! Ich war völlig entehrt.

Damals war ich erst achtzehn; schwach und schüchtern. Umgeben von Spott und Vorwürfen konnte ich mich nicht einmal verteidigen – ich hatte nur geweint.

Und die Gerüchte hatten sich verselbstständigt; mein Ruf war ruiniert, meine Verlobung gelöst.

Jetzt war ich wiedergeboren – zurück an genau diesem Abend. Sicherlich hatte die Mondgöttin mich hierher geführt; mir diese zweite Chance geschenkt.

Diesmal durfte ich nicht schwach sein... Ich würde nicht schwach sein.

„Herr Kaden“, rief ich an ihnen vorbei und wandte mich an Kaden, der gerade eilig angekommen war. Er war der Butler des Alphas; er hatte mich aufwachsen sehen, einer der wenigen, die sich wirklich um mich gekümmert hatten.

Ich zeigte kalt auf die beiden Halunken. „Herr Kaden, bitte rufen Sie die Wachen. Sie haben versucht, mich umzubringen.“

„Was? So etwas?“ Kadens Miene wurde sofort ernst. „Wachen! Wachen! Nehmt sie sofort fest!“

Eastons Gesicht wurde kreidebleich; aber Robert brüllte sofort aus voller Kehle.

„Aubrey! Das ist ja wohl das Letzte! Du warst diejenige, die plötzlich in die Hitze kam – hast uns ins Bett gezogen, uns angefleht, dich zu markieren. Aber als jemand vorbeikam und du Angst bekommen hast, drehst du jetzt den Spieß um?“

„Glaubst du, das ist ein Spiel? Deine Lügen könnten uns im Kerker landen – und das mit abgeschnittenen Schwänzen!“

Sein Gebrüll hallte durch den ganzen Saal; die Menge schnappte nach Luft.

Mein Vater, kochend vor Wut, hob die Hand und schlug mir mit voller Kraft ins Gesicht.

„Aubrey! Ist das die Erziehung, die ich dir gegeben habe? Habe ich dir nicht gesagt – dein Körper gehört allein Herrn Miguel! Du musst die alte Blutlinie mit ihm fortführen! Du hast alles ruiniert! Verdammt – ich hätte dich von Anfang an in einen Keuschheitsgürtel stecken sollen!“

Der Schlag platzte meine Lippe auf; Blut tropfte aus meinem Mundwinkel.

Mein Kopf drehte sich; meine Ohren rauschten. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Bailey triumphierend grinste.

Ich wandte mechanisch den Kopf, starrte in das gerötete, wütende Gesicht meines Vaters. Ich hörte gar nicht mehr, was er schrie; es war mir egal. Es war wie immer – Beleidigungen und Vorwürfe.

Ja, das war mein geliebter Vater – der nie meine Seite gehört, der nie an mich geglaubt hatte.

Mein ganzes Leben lang, sobald jemand schlecht über mich sprach, wurde ich bestraft; ich war diejenige, die im dunklen Zimmer eingesperrt wurde; diejenige, die ausgepeitscht wurde.

Ein bitteres, spöttisches Lächeln zuckte über meine Lippen. Dieser Schlag kappte das letzte bisschen Vaterliebe, an das ich mich geklammert hatte.

Ich holte tief Luft; ich sah ihn nicht mehr an. Stattdessen wandte ich mich den beiden Feinden zu, die ich in meinem letzten Leben bis ins Mark gehasst hatte. Meine Stimme war ruhig, als ich meine Bombe platzen ließ.

„Ihr beide – das ganze Theater hier dient nur dazu, mich zum Schweigen zu bringen. Denn ich habe eure Verbrechen belauscht.“