Vierfaches Glück: Meine Stiefbrüder sind meine Gefährten?! (Neuauflage)

Alayahs Sichtweise

Mein Name ist Alayah, ich bin sechzehn Jahre alt und eine Lykanerin. Ich sitze auf der hinteren Veranda und beobachte, wie meine Mutter, wie so oft, in ihrer eigenen Welt neben dem Blumenbeet liegt.

Sie war schon immer distanziert und schwebte seit meiner Kindheit mal mehr, mal weniger durch mein Leben. Laut Oma hat sie sich um mich gekümmert, als ich noch ein Baby war. Sobald ich jedoch alt genug war, um zu reagieren, fing sie an, sich zurückzuziehen. Warum, hat mir nie jemand gesagt.

Das Abendessen verläuft immer gleich, wenn sie dabei ist: still und angespannt. Oma und ich führen den Großteil der Unterhaltung, obwohl selbst sie weiß, dass man von meiner Mutter nicht viel erwarten kann.

Nach dem Essen ziehe ich mich in mein Zimmer zurück, um mich auf mein Buchhaltungsstudium zu konzentrieren. Ich habe diesen Weg gewählt, weil die meisten Rudelführer das hassen und ich unserem Alpha helfen will. So trage ich meinen Teil bei und gewinne ein bisschen Kontrolle über ein Leben, in dem die Abwesenheit meiner Mutter die einzige Konstante war.

Als ich am nächsten Morgen aufwache, weiß ich es bereits: Meine Mutter ist wieder verschwunden. Sie verschwindet immer mitten in der Nacht und wir warten einfach darauf, dass sie zurückkommt, auch wenn ein Teil von mir hofft, dass sie es nie tut. Ein anderer Teil klammert sich noch an die Vorstellung, dass wir vielleicht eine normale Beziehung haben könnten.

Früher war das nicht so. Mein Vater starb bei einem Angriff von Streunern, sechs Monate nachdem sie sich markiert hatten. Oma erzählte mir, dass sie Schicksalsgefährten waren, und meine Mutter war am Boden zerstört, als sie meinen Vater verlor. Selbst als sie herausfand, dass sie ein Kind erwartete, konnte sie sich nicht aus ihrer Depression befreien. Oma musste rund um die Uhr auf sie aufpassen.

Sie blieb, bis ich acht war. Dann fing sie an, sich für Monate aus dem Staub zu machen, ohne sich um mein Leben oder meine Schule zu kümmern.

Das Einzige, was sie tat, war, neben dem Blumenbeet zu sitzen, das mein Vater für sie angelegt hatte, und in den Himmel zu starren. Ich halte dieses Blumenbeet am Leben – es ist das einzige Andenken an meinen Vater.

Dann, nur wenige Tage bevor ich siebzehn wurde, änderte sich etwas. Mama kam nach monatelanger Abwesenheit zurück, sah mich zum ersten Mal seit Jahren an und sagte: „Es tut mir leid, aber du erinnerst mich zu sehr an ihn.“ Kurz darauf verschwand sie wieder und ich sah sie nie wieder.

Ich begriff endlich: Ihr Schmerz hing mit mir zusammen, damit, wie sehr ich meinem Vater ähnelte und mich verhielt. Ich hatte sein pechschwarzes Haar und seine smaragdgrünen Augen. Es klang, als wäre ich eine exakte Kopie von ihm – mit dem Unterschied, dass ich weiblich bin.

Ich wollte mehr über Papa erfahren und sprach mit Omas Bruder, Onkel Rex. Dabei ließ er durchblicken, dass Papa der ältere Bruder unseres Betas war. Ich erkannte, dass ich mehr Familie hatte, als ich je wusste.

Also beschloss ich, das Rudelhaus zu besuchen, um Antworten zu finden.

Als ich an jenem Morgen auf das Rudelhaus zuging, spürte ich einen Kloß im Magen. Topaz und ich bereiteten uns auf das Schlimmste vor: dass meine Familie mich ablehnen würde, so wie Mama es getan hatte.

Unterwegs sah ich andere Rudelmitglieder vorbeieilen. Einige beschwerten sich, dass sie zu spät kämen, andere sprachen von ihrer Nachtpatrouille. Ich hatte es nicht eilig, da ich von meiner Oma zu Hause unterrichtet wurde und seit einem Jahr Online-Studiengänge besuchte. Ich war etwas schlauer als der durchschnittliche Lykaner und hatte meinen Abschluss frühzeitig gemacht.

Alpha Randell schien überrascht, mich zu sehen.

„Guten Morgen, Alpha“, sagte ich.

„Guten Morgen. Ich glaube, wir haben uns noch nicht kennengelernt. Wer bist du?“ Seine Stimme klang neugierig, aber nicht schroff. Neben ihm stand eine große, imposante Gestalt. Mein Onkel.

„Ich heiße Alayah“, antwortete ich und hielt seinen Blick. „Ich lebe mit meiner Großmutter nahe der Ostgrenze.“

Alpha Randell warf einen Blick zu meinem Onkel und ich sah die Verwirrung in seinem Gesicht. Da war sie, die Frage, die er nicht stellen wollte. Ich würde ihm diese Genugtuung nicht geben. Wenn mein Onkel wissen wollte, ob ich seine Nichte war, konnte er mich das selbst fragen. Ich würde es ihm nicht leicht machen.

„Du kannst im Speisesaal frühstücken. Wenn du fertig bist, will ich dich in meinem Büro sehen“, sagte Alpha Randell, bevor er wegging.

„Natürlich, Alpha.“

Nachdem ich gefrühstückt hatte, stellte ich Teller und Becher ab und machte mich auf den Weg zum Büro des Alphas. Mein Onkel ging schweigend neben mir her. Topaz, die ewige Unruhestifterin, zog ihm Grimassen und streckte ihm die Zunge heraus – ein Zeichen des spöttischen Widerstands.

Als wir das Büro erreichten, öffnete mein Onkel die Tür, ohne anzuklopfen. Ich wollte aber nicht ohne Erlaubnis folgen. „Worauf wartest du?“, murmelte er. „Auf eine schriftliche Einladung?“

Ich sah ihm fest in die Augen. „Darauf, dass Alpha Randell mich einlädt. Ich bin weder sein Beta noch sein Gamma und auch nicht sein Schicksalsgefährtin. Also warte ich auf die Erlaubnis.“

Der Raum wurde still, alle starrten mich an. Ich behielt die Fassung und wies Topaz an, sich zu beruhigen. Schließlich sprach Alpha Randell: „Alayah, du darfst eintreten.“

Ich trat ins Büro. „Danke, Alpha. Ich war mir nur unsicher. Das Protokoll besagt, dass niemand das Büro eines Alphas ohne Einladung betritt. Das klang eher wie ein Befehl als wie eine Einladung.“

Alpha Randells Lippen zuckten, doch bevor er etwas sagen konnte, fragte eine Stimme: „Bist du meine Enkelin?“

Ich erstarrte und war mir unsicher, wer die Frage gestellt hatte. Ich wandte mich an Alpha Randell. „Mein Vater starb bei einem Angriff von Streunern, bevor ich geboren wurde. Ich habe mein ganzes Leben bei meiner Großmutter gelebt. Ich wusste kaum etwas über die Familie meines Vaters, bis Onkel Rex etwas durchblicken ließ. Ich habe mich immer gefragt, warum niemand aus der Familie meines Vaters nach mir gesucht hat. Ich bezweifle, dass meine Mutter und meine Großmutter meine Geburt vor irgendjemandem verborgen haben. Das bedeutet, dass du als Alpha zumindest von meiner Existenz hättest wissen müssen, Alpha Randell.“

Ich wartete nicht auf eine Antwort. Ohne ein weiteres Wort verließ ich das Büro und das Rudelhaus. Wenn sie Teil meines Lebens sein wollten, konnten sie zu mir kommen. Wenn nicht, brauchte ich sie nicht. Ich hatte es bis hierher ohne sie geschafft und konnte genauso gut weitermachen.

Später kamen sie tatsächlich zu mir. Alpha Randell erklärte mir, dass er ihnen nichts von mir erzählt hatte, weil sie noch immer um den Verlust meines Vaters trauerten und seine Familie meiner Mutter gegenüber nie wirklich warmherzig gewesen war. Ich musste meinen Großvater nach dem Grund fragen, denn Alpha Randell selbst hatte es nie wirklich verstanden.

***

Es sind nun fünf Jahre vergangen, seit ich zum ersten Mal ins Rudelhaus ging und dem Alpha sowie der Familie meines Vaters von meiner Existenz erzählte. In diesen fünf Jahren habe ich mich daran gewöhnt, meinen Großvater regelmäßig im Rudelhaus zu besuchen.

Als ich heute in der großen Halle des Rudels ankam und mein Frühstück beendet hatte, war mein Großvater noch nicht da. War er womöglich irgendwo aufgehalten worden? Gerade als ich in Gedanken versunken war, ertönte hinter mir eine Stimme.

„Alayah, wartest du schon lange?“, fragte mein Großvater, und ich lächelte ihm zu und schüttelte den Kopf.

„Hallo, Großvater“, sagte ich und zeigte auf meinen leeren Teller. Er lächelt zurück und schüttelt den Kopf.

Er sieht besorgt aus und ich vermute, dass es mit unserem zukünftigen Alpha Marc zu tun hat, der seine Gefährtin finden soll.

„Es tut mir leid, Liebes. Ich stecke mal wieder bis zum Hals in Arbeit. Ich blicke bei diesen Zahlen einfach nicht durch, und Alpha Randell will, dass alles vor dem großen Tag erledigt ist“, sagt Großvater, während er sich auf den Stuhl neben mir setzt. Ich lächle, als ich mich daran erinnere, wie sich Großvater und Onkel Paul über die Extrawurst beschwert haben, die Alpha Randell ihnen aufgebrummt hat.

Gestern Abend haben wir noch spekuliert, wie das wohl ausgehen wird. Marcs Gefährtin ist zufällig das einzige Jungtier unseres Nachbarrudels. Ich tippe darauf, dass sie die Rudel zusammenlegen, ihnen einen neuen Namen geben und vielleicht sogar irgendwo in der Mitte des Territoriums ein neues Rudelhaus bauen.

So hätte auch jedes ungefährte Männchen und Weibchen die Chance, seine Verbindung zu finden. Ich kann es kaum erwarten, meinen Gefährten zu finden und mein Glück für immer zu leben.

Jemanden zu finden, der mich so akzeptiert, wie ich bin, und immer an meiner Seite steht. Endlich jemanden zu haben, der nicht bei jeder Gelegenheit das Weite sucht.

Alayahs Sichtweise

Da Marc seine Gefährtin gefunden hat, wird Alpha Randell bald als unser Alpha zurücktreten. Mein Cousin Anton wird dann an der Seite von Onkel Paul übernehmen müssen. Anton hatte nur gehofft, dass er dann auch seine Gefährtin an seiner Seite haben würde.

Früher hatte Anton Angst, ich wolle die nächste Beta des Rudels werden, weil mein Vater die Nachfolge meines Großvaters antreten sollte. Seit ich ihm gesagt habe, dass er den Posten haben kann, sind wir unzertrennlich. Er liebt alles, was mit der Rolle des Betas einhergeht, und könnte stundenlang davon erzählen, was Onkel Paul ihm beibringt.

„Kannst du mir erklären, warum du die Finanzen des Rudels durchgehen musst?“, frage ich Großvater.

Nachdem Alpha Randell sein Okay gegeben hat, erzählt mir Großvater alles, was er und Onkel Paul erledigen müssen. Jedes Mal, wenn er ein Budget oder irgendetwas mit Zahlen erwähnt, schaut er mich entsetzt an und ich muss ab und zu kichern.

Die beiden Alphas wollen sicherstellen, dass die Finanzen ausreichen, um ein so großes Rudel zu versorgen. Das bedeutet, dass sie alles durchgehen müssen – von Investitionen bis zum Budget für die Küche.

„Ich hätte nie gedacht, dass wir an so vielen verschiedenen Stellen Geld haben. Es gibt ein Budget für die Küche, den Trainingsplatz, die Kinderbetreuung, die Schule und vieles andere mehr. Wenn Anton von Paul übernimmt, wird er ganz schön in der Klemme stecken. Genau wie Paul und ich hat er nie ein Gespür für Zahlen gehabt. Ich hoffe, er schafft die Menge an Papierkram, die mit der Leitung eines so riesigen Rudels einhergeht“, sagt Großvater.

„Und was ist mit der Position des Gammas?“, frage ich ihn. „Unser Gamma hat seine Gefährtin und seinen Welpen verloren, als ich ungefähr zwei Jahre alt war. Seitdem hat er keine neue Gefährtin gesucht.

„Der Gamma des Autumn-Rudels hat vier Söhne, und sein jüngster Sohn hat die Position angenommen. Er und Marc kennen sich schon seit einigen Jahren. Es ist auch sinnvoll, die Positionen zwischen den beiden Rudeln aufzuteilen, denn so wird die Zusammenführung der Rudel erleichtert. Unsere zukünftige Luna hat sich auch schon auf den neuen Namen festgelegt: Autumn Moon Rudel“, antwortet Großvater. Ich lächle, als ich den neuen Namen für unser Rudel höre.

Großvater und ich beschließen, einen Spaziergang durch das Territorium zu machen. Währenddessen sprechen wir über die Möglichkeiten, dass unsere Mitglieder ihre Gefährten finden. Durch die Zusammenlegung der beiden Rudel werden sich Männchen und Weibchen häufiger begegnen. Das erhöht die Chancen, dass Rudelmitglieder ihre Gefährten finden, sich niederlassen und das Rudel durch die Geburt von Welpen stärken.

In den letzten fünf Jahren bin ich meiner Familie väterlicherseits nähergekommen und sogar Oma hat es geschafft, eine Beziehung zu allen aufzubauen. Sonntags essen wir bei Onkel Rex. Sein Haus ist groß genug, damit wir alle gleichzeitig zu Besuch sein können. Oma liebt es, in seiner Küche zu kochen. Mama kam nie wieder zu Besuch, weil wir vor vier Jahren spüren ließen, dass die Rudelbindung gerissen war. Oma erklärte, dass dies freiwillig geschehen sei. Wir beide wussten, dass es Mama gewesen sein musste.

Alpha Randell konnte nicht herausfinden, wohin sie gegangen ist oder in welches Rudel sie aufgenommen wurde. Wenn jemand in ein anderes Rudel wechselt, wird der ehemalige Alpha benachrichtigt und die Familienakte an das neue Rudel geschickt, damit dieses alle Informationen über sein neues Rudelmitglied hat. Mamas neues Rudel hat diesen Anruf jedoch nie getätigt und auch nicht nach ihrer Familienakte gefragt. Es wundert mich immer noch, wie sie so leicht davonlaufen konnte.

Als der Großvater und ich bei Onkel Rex’ Haus ankommen, ist der Rest der Familie schon im Garten versammelt. Ich höre, wie Oma mit Anton spricht, der auf einem Stuhl am Küchenfenster sitzt. Sie reden über Omas Lieblingsthema, die Gefährtenbindung. Sie kann stundenlang über die häufigsten und die ungewöhnlichsten Situationen sprechen, und gerade die ungewöhnlichen Situationen höre ich mir immer gern an.

„Oma, darf ich dich etwas fragen?“, frage ich, während ich mich neben Anton setze. Es ist eine Frage, die mich seit einigen Jahren beschäftigt, und ich habe selbst keine Antwort darauf gefunden. Oma sagt, ich könne ihr alles fragen. Ich atme tief durch und beginne: „Wir wissen alle, dass unser Wolf oder Lykan die Hälfte ist, die die erste Verbindung spürt. Wir wissen auch, dass es bis zu einer Woche dauern kann, bis die Verbindung vollständig ist.

Ist es möglich, dass ein Wolf oder Lykan die Verbindung spürt, während der andere sie nicht spürt? Oder dass sie sie vielleicht nicht so stark fühlt wie der andere? So dass sich eine Gefährtenbindung bildet, die irgendwie einseitig ist?“

Für einen Moment herrscht tödliche Stille im Garten. Anton lacht sich schlapp, bis ich ihm vorschlage, es mit einer gewählten Gefährtin zu vergleichen. Er starrt mich einen Moment lang an. Ich glaube, darüber hat noch nie jemand nachgedacht.

„Alayah, das kann passieren, aber es ist komplizierter. Es kann passieren, wenn ein Wolf oder Lykaner und seine menschliche Hälfte im Einklang darüber sind, was sie wollen. Aber du brauchst einen Trank, um den tierischen Teil zu zähmen. Es ist nicht immer leicht, eine falsche Gefährtenbindung zu erkennen. Meistens wird der Schaden erst entdeckt, wenn er schon angerichtet ist. Das führt oft dazu, dass beide sterben oder ihren Wolf verlieren. Wenn ein Lykan beteiligt ist, ist das Ergebnis besser und sie können sich davon erholen“, antwortet mir Oma.

Wir sprechen eine Weile darüber und Anton fragt Oma sogar, ob man erkennen kann, ob es sich um eine falsche Gefährtenbindung handelt. Oma sagt, das sei möglich, aber sehr schwierig. Unser Wolf oder Lykan wird sich nur widerwillig zurückziehen, um die Gefährtenbindung genau zu betrachten. Wenn man es jedoch schafft, seinen Wolf oder Lykan dazu zu bringen, genau das zu tun, kann man spüren, ob die Verbindung stabil ist. Es fühlt sich fast so an, als wären einige Glieder schwächer als andere. Diese schwachen Glieder stammen in der Regel von demjenigen, der nicht voll und ganz der Gefährtenbindung verpflichtet ist.

Ich sehe einen merkwürdigen Ausdruck in Großvaters Augen und weiß genau, wohin seine Gedanken gewandert sind. Die Familie meines Vaters glaubte, dass Mama ihn nur wegen seines hohen Rangs geheiratet habe.

„Großvater, Mama wusste nicht, dass Papa seine Position erst nach der Markierung und der Gefährtenbindung abgelehnt hat. Ihre Gefährtenbindung war echt. Mama hat nicht versucht, eine Gefährtenbindung zu erzwingen, um etwas zu bekommen, was sie nicht haben konnte“, sage ich ihm über unsere Gedankenverbindung. Er dankt mir, dass ich seine Sorgen zerstreut habe. Er weiß, dass sein Sohn die Frau gefunden hat, die am besten zu ihm und seinem Lykan passt.

Während des Abendessens ließ ich Großvaters Worte über die finanziellen Aspekte der Leitung eines Rudels Revue passieren. Ich glaube, ich habe eine Lösung für den Papierkram gefunden, der in Zukunft auf Anton und Marc wartet. Ich werde das zuerst Alpha Randell vorlegen, bevor ich mit Marc und Anton darüber spreche. So kann ich meinen Verstand und meine Ausbildung sinnvoll einsetzen und Marc und Anton die Führung des riesigen Rudels ein bisschen erleichtern.

Neros Sichtweise

Mein Lykan rennt durch den Wald, während wir Ausschau nach Streunern halten, die unsere Grenze überqueren wollen. Drei weitere Lykaner folgen uns dicht auf den Fersen, während sich eine andere Gruppe etwa zehn Minuten entfernt befindet.

Nachts führen wir eine straffe Grenzpatrouille durch, tagsüber sind Teams entlang unserer Grenzen stationiert, während andere in Vierergruppen die Grenzen ablaufen – eine Routine, die sich über die Jahre bestens bewährt hat.

Ich liebe die Nachtpatrouille, weil sie mir die Gelegenheit gibt, die Ereignisse des Tages Revue passieren zu lassen. Sie hilft mir immer, die Dinge ins rechte Licht zu rücken und Lösungen für Probleme zu finden.

Papa sagt immer, meine Brüder und ich hätten als Vierlinge geboren werden sollen. Seiner Meinung nach wissen wir, was die anderen wollen oder brauchen, noch bevor sie ein Wort sagen. Selbst unsere Stiefmutter stimmt ihm zu, obwohl sie uns erst seit etwa vier Jahren kennt.

Gerade bin ich von meiner Nachtpatrouille ins Rudelhaus zurückgekehrt, als ich aufgeregte Stimmen aus dem Hauptwohnzimmer höre. Ich erkenne die Stimme meines ältesten Bruders Noah, kann aber nicht verstehen, was er sagt.

„Was geht hier vor?“, frage ich, als ich den Raum betrete und unsere aktuelle Führung sowie meine Brüder im Wohnzimmer sehe.

„Crystal hat auf dem Treffen ihren Gefährten gefunden“, sagt Alpha Gordon mit einem breiten Grinsen. Doch ich spüre, dass da noch mehr dahintersteckt.

„Ihr Gefährte ist Marc vom Crimson-Moon-Rudel“, antwortet mein Vater auf meine unausgesprochene Frage. Ich weiß, dass wir vor Tagesende noch einiges vorzubereiten und zu besprechen haben.

„Ich gehe erst mal duschen und ziehe frische Klamotten an. Wenn ich zurück bin, können wir besprechen, was euch drei so beschäftigt“, sage ich und blicke nacheinander Alpha Gordon, meinen Vater und Beta Jacob an.

Während ich die Treppe hinauflaufe, lächle ich bei dem Gedanken, mehr Zeit mit Marc zu verbringen. Er wird eines Tages ein großartiger Alpha sein, und unser Rudel wird davon profitieren, wenn er es führt.

„Du meinst unsere Rudel“, sagt Miku, mein Lykaner. „Man kann wohl sagen, dass beide Rudel verschmelzen werden. Crystal hat keine Geschwister, die Alpha Gordon ablösen könnten, und Marc hat keine Geschwister, die Alpha Randell beerben könnten.“ Während ich schnell dusche, lasse ich das in Ruhe auf mich wirken, und als ich angezogen bin, weiß ich, dass Miku Recht hat.

Noah wartet draußen vor Alpha Gordons Büro mit einem Teller in der Hand. „Ich dachte, du könntest ein Frühstück gebrauchen“, sagt er, als ich ihm den Teller abnehme. Ich danke ihm und wir gehen zusammen ins Büro.

„Wie soll das funktionieren?“, fragt Beta Jacob, und ich merke, dass niemand so richtig versteht, was er meint.

„Miku meint, es ist am besten, beide Rudel zu verschmelzen. Schließlich hat keiner der Alphas zwei Nachkommen, die übernehmen könnten. Ich denke, Miku hat recht. Es bleibt nur noch die Frage nach den Positionen von Beta und Gamma“, antworte ich.

Alpha Gordon ist von der Idee, beide Rudel zu vereinen, angetan, aber Beta Jacob weist darauf hin, dass viel Papierkram anfallen wird – und wir alle wissen, dass keiner von uns besonders gut mit Zahlen umgehen kann.

„Lasst uns zuerst die Positionen von Beta und Gamma klären. Je mehr wir von der Liste streichen können, desto besser. Für den finanziellen Teil der Fusion könnten wir immer noch einen Buchhalter engagieren“, schlägt Alpha Gordon vor.

„Marc hat einen Beta. Er und Anton sind zusammen aufgewachsen. Ihr Gamma hat weder Gefährtin noch Nachkommen. Das könnte Noah übernehmen, wenn Marc Alpha wird“, sagt Papa. Doch wie ich vermutet hatte, schüttelt Noah den Kopf, und ich weiß schon, was er vorschlagen wird.

„Nero wäre besser für die Gamma-Position geeignet. Er und Marc sind schon seit einigen Jahren befreundet. Ich denke, das ist die beste Lösung, und ich mag meine Rolle als Hauptkrieger“, sagt Noah.

Alpha Gordon zögert nicht lange und kontaktiert den Ältestenrat, um den Vorschlag der Rudelverschmelzung zu unterbreiten. Doch es stellt sich heraus, dass er zu spät ist. Crystal und Marc haben ihre Entscheidung bereits getroffen und dem Ältestenrat mitgeteilt, wer ihr Beta und Gamma sein werden. Crystal hatte sogar einen Vorschlag für einen neuen Rudelnamen, den sie Alpha Gordon jedoch nicht verraten wollten.

Eine Stunde später ruft Crystal ihren Vater selbst an, um ihm den neuen Namen mitzuteilen. Wir sind uns alle einig, dass es die beste Kombination aus beiden Rudelnamen ist.

Crystal informiert uns darüber, dass sie vorerst mit Marc zum Crimson-Moon-Rudel zurückkehren wird und dass sie uns einladen wird, sobald sie sich eingelebt hat.

Alpha Gordon versucht, ihr zu widersprechen, schweigt aber, als sie ihn fragt, ob er ihrer Mutter nach ihrem Treffen erlaubt hätte, zurückzukehren.

Als ich abends den Speisesaal im Alpha-Bereich betrete, merke ich, dass mit Mara etwas nicht stimmt. Sie schiebt es auf ihre Nervosität wegen der Rudelverschmelzung und allem, was damit zusammenhängt.

Papa beruhigt sie und sagt, dass alles gut wird und sie endlich jeden Tag zusammen verbringen können. Nathan würgt daraufhin dramatisch. Mara zögert nicht lange und verpasst ihm einen Klaps auf den Hinterkopf, während Nikolay sich kaputtlacht.

Mara mag unsere Stiefmutter sein und nicht bei uns aufgewachsen sein, aber sie behandelt uns, als wären wir ihre eigenen Kinder.

Ich war neunzehn, als Papa sie mit nach Hause brachte. Obwohl ich sie damals schon überragte, ließ sie mir nichts durchgehen.

Noah dachte, mit seinen siebenundzwanzig Jahren würde sie es nicht wagen, ihn zurechtzuweisen, aber verdammt, sie hat ihn schnell wieder auf seinen Platz verwiesen und uns wurde schnell klar, dass sie keine Frau ist, mit der man sich anlegt.

Papa hat sich in den letzten vier Jahren sehr verändert, und wir wissen alle, dass Mara dafür verantwortlich ist. Sie ist diejenige, die ihn glücklich macht.

Nikolay war der Erste, der nach ihrem Einzug bemerkte, dass wir nichts über ihre Familie wissen. Nachdem Papa uns sagte, das sei ein heikles Thema, haben wir nie wieder danach gefragt. Aber Nikolay meint immer noch, dass da etwas nicht stimmt.

Beta Jacob und Alpha Gordon sprechen über die finanziellen Aspekte der Rudelverschmelzung. Bei ihrem Gespräch glaube ich, dass Alpha Gordons Vorschlag, einen Buchhalter einzustellen, der beste ist.

Ich kenne Alpha Gordon gut genug, um zu wissen, dass er erst selbst versuchen wird, alles zu regeln. Aber ich wette, dass er nach ein paar Tagen Papierkram doch einen Buchhalter rufen wird.

Beim Abendessen reden wir darüber, welche Auswirkungen das auf unsere ungefährten Männchen und Weibchen haben könnte. Mara lächelt und sagt, dass es wohl einige Paare geben wird, bevor sich der Staub gelegt hat.

Überlass es Mara, in einer riesigen Herausforderung wie der Zusammenlegung von zwei Lykaner-Rudel einen Silberstreif am Horizont zu sehen. Neben unserem Rudel und dem Crimson-Moon-Rudel gibt es noch drei weitere Lykaner-Rudel. Durch unseren Zusammenschluss werden wir der größte Lykaner- Rudel überhaupt sein.

„Vielleicht findet ihr Jungs ja endlich eure Gefährtin. Und wenn nicht, könnt ihr ja nächstes Jahr zum Gefährten-Treffen gehen“, sagt Mara spöttisch. Noah knurrt leise, woraufhin Mara schallend lacht.

Neros Sichtweise

Papa bittet Noah schon seit ein paar Jahren, an dem Gefährten-Treffen teilzunehmen. Aber selbst mit einunddreißig weigert er sich strikt, hinzugehen. Papa ist schlau genug, um nur einmal vorzuschlagen, bevor er das Thema fallen lässt.

Keiner von uns will zu diesem Gefährten-Treffen, denn wir alle wissen, dass die Gefahr einer falschen Gefährtenbindung besteht.

Großvater hat uns alles über die Gefährtenbindung beigebracht und wie man eine falsche erkennt. Das ist der einzige Grund, warum Noah sich weigert, zu diesem Treffen zu gehen. Wenn ihn keiner von uns begleitet, wird er auch nicht hingehen.

Papa war bei Mara vorsichtig, aber ihre Gefährtenbindung ist so stark, wie sie sein sollte. Ich bin froh, dass er Mara gefunden hat, nachdem er neunzehn Jahre lang allein war.

Mara hat recht: Mit der Verschmelzung zweier Rudel steigen die Chancen, seine Gefährtin zu finden. Ein Teil von mir hofft, meinen Gefährten im Crimson-Moon-Rudel zu finden.

Das würde das Gefährten-Treffen aus unserer Zukunft heraushalten, falls Nikolay seine Gefährtin ebenfalls dort findet. Wenn er seine Gefährtin bis zum nächsten Treffen nicht findet, bekommt auch er eine Einladung.

Wir können nicht gezwungen werden, zum Gefährten-Treffen zu gehen. Die meisten Rudelmitglieder runzeln jedoch die Stirn über Noahs knallharte Absage.

Die älteren Rudelmitglieder sollten wissen und verstehen, warum Noah nicht hingeht, aber aus irgendeinem Grund vergessen sie das jedes Mal, wenn die Einladung kommt.

Noah hatte einen besten Freund, der in ein Nachbarrudel gezogen ist, als seine Mutter auf dem Gefährten-Treffen einen neuen Gefährten gefunden hat. Sie hielten engen Kontakt, was ich für eine gute Sache halte.

Drei Jahre, nachdem sie in ihr neues Rudel gewechselt waren, rief er Noah mitten in der Nacht an. Zu dieser Zeit war der neue Gefährte seiner Mutter schon seit einigen Monaten gewalttätig. Noah hatte ihn gewarnt, ein Auge auf seinen Stiefvater zu haben.

Doch selbst der Anruf änderte nichts: Papa hatte Alpha Gordon gewarnt, der wiederum den Alpha kontaktierte, aber er kam zu spät zum Haus.

Noahs Freund und seine Mutter wurden beide zu Tode geprügelt. Wir sind uns alle einig, dass dies hätte verhindert werden können, wenn der Alpha dem Ältestenrat seine vollständige Familienakte vorgelegt hätte. Und genau deshalb weigert sich Noah, an einem Gefährten-Treffen teilzunehmen.

Er hat einem Ältesten einmal gesagt, er würde lieber sein Leben lang Single bleiben und allein sterben, als daran teilzunehmen.

Ich nehme es ihm jedenfalls nicht übel und hoffe, dass wir vier Glück haben und unsere Gefährten finden, nachdem wir mit dem Crimson-Moon-Rudel verschmolzen sind.

Nach dem Abendessen beschließen Nikolay und ich, ins Hauptwohnzimmer zu gehen und etwas Zeit mit unseren Freunden zu verbringen, bevor mich die Pflichten meiner neuen Position verschlingen.

Zehn Minuten später bereue ich es, ins Hauptwohnzimmer gekommen zu sein. Ich will nicht behaupten, ein Heiliger zu sein, aber ich habe noch nie mit einem Rudelmitglied geschlafen und werde es auch nie tun. Ich weiß, dass meine Brüder genauso denken.

Wir wollen nicht, dass unsere Gefährten einer Frau gegenüberstehen, mit der wir geschlafen haben. Ich weiß, dass einige dieser Frauen alles daran setzen, einem das vor die Nase zu reiben, wenn sie mit unserem Gefährten geschlafen haben. Das will ich meiner Gefährtin nicht zumuten.

Irgendwie haben sie herausgefunden, dass ich der nächste Gamma werde. Alle versuchen, meine Aufmerksamkeit zu erhaschen, aber ich ignoriere sie so gut ich kann.

Nikolay stellt sich zwischen mich und den einzigen Weg, auf dem eine dieser Frauen mir zu nahe kommen könnte. „Danke, Bruder. Ich glaube, ich fange an, meine Tür abzuschließen, sonst versuchen die vielleicht, sich heimlich in mein Bett zu schleichen.“ sage ich ihm über die Gedankenverbindung. Er schlägt vor, dass ich das Zimmer mit Noah tausche. Ehe ich widersprechen kann, hat er auch noch Noah und Nathan in unser Gespräch gezogen.

Noah stimmt Nikolay zu und sagt mir, dass wir vier die Zimmer zufällig tauschen werden, nur um sicherzugehen, dass nachts niemand heimlich in mein Bett schleicht.

„Ich würde es keiner dieser Frauen zutrauen, mir eine Gefährtenbindung aufzuzwingen, indem sie behaupten, wir hätten uns gepaart oder ich hätte sie schwanger gemacht“, knurrt Miku in meinem Kopf, während er meinen Gedanken lauscht.

Er würde niemals eine dieser Frauen als seine Gefährtin akzeptieren und ich weiß, dass er mich verlassen würde, wenn ich freiwillig eine von ihnen als meine Gefährtin nehmen würde.

Nach zwei Stunden, in denen ich den Frauen im Wohnzimmer ausweiche, platze ich fast vor Wut. Ich schwöre, wenn noch eine von ihnen einen weiteren Seitenhieb loslässt, dass sie die beste Wahl für einen zukünftigen Gamma sei, bringe ich jemanden um.

Eine meiner besten Freundinnen ist zufällig eine Frau, und sie ist glücklich mit einem meiner Freunde zusammen. Sie sieht mich mit einem spitzbübischen Grinsen an und fragt: „Was sucht ihr eigentlich in einer Gefährtin?“, und ich weiß, dass sie mir damit eine höfliche Möglichkeit gibt, diesen Frauen die Grenzen aufzuzeigen.

„Ich hoffe auf eine Gefährtin, die für sich selbst sorgen kann – nicht nur, weil sie kämpfen kann, sondern auch, weil sie ihren Lebensunterhalt bestreiten kann. Ich muss wissen, dass sie für sich und unsere Welpen sorgen kann, falls mir etwas zustößt. Ich hoffe, meine Gefährtin kennt die Protokolle, wenn ein Alpha zu Besuch kommt oder die Ältesten das Rudel besuchen. Ich hoffe auch, dass sie mit meinen Brüdern genauso umgehen kann wie Mara.

Ihre Haar- und Augenfarbe, ihre Größe und ihr Rang sind mir egal. Ich werde sie mit meinem Leben beschützen, sie vor Schaden bewahren und sie verwöhnen, wenn sie mir die Chance dazu gibt.“ Das sage ich und Nikolay weiß, dass ich jedes Wort ernst meine. Alle meine Brüder sehen das genauso. Wir werden jede Gefährtin akzeptieren, die unsere Lykaner für uns wählen, und wir werden alle dafür sorgen, dass unsere Gefährten gut versorgt sind.

Noah und Nathan treten ins Wohnzimmer. Noah sagt mir, es sei Zeit, schlafen zu gehen, denn ich hätte ein paar anstrengende Tage vor mir. Ich stöhne, wenn ich an alles denke, was ich in den nächsten Tagen mit Papa regeln muss. Ich weiß, dass ich froh sein werde, wenn beide Rudel endlich verschmolzen sind. Das wird mein Leben erheblich erleichtern und wir können alle wieder ein ziemlich normales Leben führen.

Alayahs Sichtweise

Gestern Abend nach dem Essen hatte ich Onkel Paul gefragt, ob er ein Treffen mit Alpha Randell für mich arrangieren könnte. Jetzt gehen Onkel Paul und ich gerade auf dessen Büro zu.

Ich weiß, dass Onkel Paul neugierig ist, warum ich mit Alpha Randell sprechen will. Ich habe ihm jedoch gesagt, er solle geduldig sein, denn ich werde ihm alles erklären, sobald wir im Büro sind. Ich habe sogar dafür gesorgt, dass Luna, Vicky, Gamma John und Anton zu diesem Treffen eingeladen wurden.

Als wir näherkommen, kommt ein Omega aus dem Büro und ich weiß, dass unser Kaffee schon bereitsteht.

„Guten Morgen allerseits. Danke, dass ihr alle gekommen seid“, sage ich, während ich mir einen Kaffee nehme und mich neben Anton setze.

Ich nippe an meinem Kaffee, während ich warte, bis alle Platz genommen haben und sich ebenfalls einen Kaffee geholt haben. Für einen Moment sitzen wir einfach schweigend da. Dann spüre ich, wie Anton neben mir unruhig wird. Ich weiß, dass er immer noch nicht überzeugt ist, dass ich ihm die Beta-Position nicht streitig machen will.

„Alpha Randell, mein Großvater hat mir erklärt, dass wir durch die Fusion des Autumn Rudels und des Crimson-Moon-Rudels zur größten Gemeinschaft überhaupt werden.

Er hat auch erklärt, dass es bei so einem großen Rudel eine Menge Papierkram geben wird, viel mehr, als Großvater oder Onkel Paul je zu bewältigen hatten. Ich weiß, dass Großvater den Papierkram jetzt schon hasst, und er macht das zusammen mit Onkel Paul“, sage ich.

Anton springt auf und läuft hinter dem Sofa, auf dem ich sitze, auf und ab.

„Anton, beruhig dich. Ich habe es nicht auf die Beta-Position abgesehen. Ich will nur meine Hilfe anbieten. Ich studiere Buchhaltung, seit ich mit sechzehn meinen Abschluss gemacht habe. Ich arbeite bei einer Wirtschaftsprüfungsgesellschaft, aber von zu Hause aus. Nebenbei mache ich meinen Master in Rechnungswesen.

Wenn ich mich um die Finanzen des Rudels kümmern würde, könnten sich Marc und Anton auf andere Bereiche konzentrieren, die bei so einem riesigen Rudel anfallen.

Ich könnte sie über unseren finanziellen Status auf dem Laufenden halten und Marc müsste bei größeren finanziellen Entscheidungen immer noch unterschreiben, aber keiner von beiden müsste sich mit den Zahlen oder dem täglichen Papierkram herumschlagen“, sage ich und sehe Anton dabei an. Er sieht ziemlich verblüfft aus, und ich kann mir ein Kichern nicht verkneifen.

Alpha Randell meint, das könnte die beste Lösung sein, da Marc und Anton beide eine Allergie gegen Zahlen haben. Luna Vicky lacht sich kaputt.

„Ich glaube, ich spreche auch für Marc, wenn ich sage, ihr habt einen Deal, aber ich habe eine Bedingung”, sagt Anton. Ich sehe ihn erwartungsvoll an, um seine Bedingung zu hören.

„Du ziehst auf die Beta-Etage. Das macht es einfacher, wenn du spät arbeiten musst oder wenn wir früh anfangen wollen“, sagt er. Einen Moment später höre ich Oma in meinem Kopf sagen: „Du solltest sein Angebot annehmen. Ich glaube, ich bin bereit, Rex’ Angebot anzunehmen und bei ihm einzuziehen, um die restlichen Jahre zusammen zu genießen.“

Eine Stunde später bin ich mit Anton und Großvater auf der Beta-Etage. Ich darf mir mein eigenes Zimmer aussuchen und weiß schon genau, welches es sein wird. Es ist ein Zimmer, das seit über zweiundzwanzig Jahren leer steht. Es wird Zeit, dass es einen neuen Bewohner bekommt.

Großvater öffnet die Tür zu dem Zimmer, in dem mein Vater früher gewohnt hat. Sie haben nie etwas daraus entfernt oder verändert. Es ist, als wäre ich in der Zeit zurückgereist. Es ist ein typisches Jungenzimmer und ich weiß, dass ich hier einiges ändern werde.

„Großvater, wenn hier irgendetwas ist, das du behalten möchtest...“ Ich komme nicht dazu, den Satz zu beenden, denn mein Blick fällt auf ein Bild neben dem Bett. Es ist ein Foto meiner Eltern.

Ich starre weiter auf das Bild, während ich zum Bett gehe. Obwohl ich sehe, dass Mama noch keine achtzehn ist, sieht man die Liebe in ihren Augen für meinen Vater. Ich spüre, wie sich zwei Arme um mich legen, während Tränen über mein Gesicht laufen.

Das Bild lässt mich darüber nachdenken, was Mama nach Papas Tod durchgemacht haben muss. Ich beschließe, das Bild meiner Eltern zu behalten.

Ich sehe mich im Zimmer um und überlege, wo ich meinen Schreibtisch hinstellen kann. Als Anton fragt, sage ich ihm, wonach ich suche.

„Du bekommst dein eigenes Büro. Das hier wird ein Ort zum Ausruhen und Entspannen. Im Erdgeschoss gibt es genug Büros, du kannst dir eines aussuchen. Wenn du uns brauchst, sind wir in der Nähe“, sagt Anton.

Ich versuche, ihm zu widersprechen, aber er bleibt hartnäckig. Schließlich gebe ich nach und verzichte darauf, einen Schreibtisch in meinem Zimmer aufzustellen, obwohl es groß genug wäre, um drei Schreibtische hineinzustellen und trotzdem noch Platz zum Herumlaufen in Lykan-Form zu lassen.

Topaz zeigt mir ein Bild von sich, wie sie durch das Zimmer läuft. Sie findet die Idee gut, sich hier zu verwandeln und dann die Treppe hinunterzugehen, um eine Runde zu laufen.

Antons Handy vibriert und reißt mich aus meinen Gedanken. Er zieht es aus der Gesäßtasche und liest die gerade eingegangene Nachricht.

„Marc und Crystal kommen in einer Stunde an. Lass uns schon mal ein paar Sachen holen, bevor sie da sind. Den Rest bringen wir in den nächsten Tagen hierher“, sagt Anton. Ich folge ihm aus dem Zimmer, um zu Großmamas Häuschen zu gehen.

Nachdem ich eine Tasche mit genug Kleidung für mindestens eine Woche gepackt und alle Geräte für meine Arbeit zusammengesucht habe, gehen Anton und ich zurück zum Rudelhaus.

Als wir die Treppe hochgehen, treffen wir auf Gamma John, und ich sehe ihm seltsam auf die Tasche in seinen Händen.

„Ich bleibe nur auf der Gamma-Etage, wenn ich spät arbeite, sonst wohne ich im Häuschen meiner Eltern. Dort oben hängen zu viele Erinnerungen. Da Nero meine Position in Zukunft übernehmen wird, glaube ich, es ist besser, wenn ich meine Sachen alle heraushole“, sagt er.

Ich weiß, dass er Recht hat, aber das macht es nicht leichter. Den Ausdruck in seinen Augen zu sehen, ist schwer. Ich beobachte, wie er aus dem Rudelhaus geht.

Dabei erschrecke ich die Omega, die mein Zimmer putzt. Sie hat bereits die Bettwäsche gewechselt und ich sehe, wie eine andere Omega die Vorhänge ausmisst.

„Die müsst ihr nicht abnehmen, es sei denn, sie sind abgenutzt oder zerrissen“, sage ich. „Meine Augen sind nachts sowieso zu, und die Farbe ist neutral genug für mich“.

Der begehbare Kleiderschrank ist leer und ich räume meine Sachen ein. Ich sehe mich im Zimmer um und überlege, was ich alles hier haben möchte.

„Das Wichtigste“, sagt Topaz. „Wenn wir unseren Gefährten finden, ziehen wir zu ihm. Es wäre also Zeitverschwendung, die Wohnung komplett einzurichten“.

Ich bin für einen Moment sprachlos. Ich weiß, dass sie recht hat, aber es könnten Monate oder Jahre vergehen, bis wir ihn finden. Ich würde diesen Raum gerne ein bisschen heimelig gestalten.