Verliebe dich auf den ersten Blick in das Mädchen ohne Wolf

Die Sommernächte in Falindale waren unerträglich heiß, die Luft schien zu glühen, was eine rastlose Unruhe auslöste.

Nach dem Abendunterricht wartete Tessa Sinclair wie immer, bis die meisten ihrer Mitschüler gegangen waren, bevor sie mit dem Fahrrad nach Hause fuhr. Sie nahm eine abgelegene Gasse – eine Abkürzung, die ihren Arbeitsweg trotz der Abgeschiedenheit um über zwanzig Minuten verkürzte.

Doch bevor sie die Gasse verlassen konnte, nahm ihre scharfe Nase den deutlichen, überwältigenden Geruch von Blut wahr.

Der Geruch war ihr nicht fremd. Während eine andere Werwölfin im Teenageralter vielleicht in Panik geraten und geflohen wäre, radelte Tessa ruhig weiter.

Und tatsächlich, fünf Minuten später stieß sie tief in der Gasse auf eine erbitterte Schlacht.

Vor ihnen umringte eine Gruppe von mindestens einem Dutzend riesiger, muskulöser Werwölfe, die pure Wildheit ausstrahlten, einen einzelnen Mann mit außergewöhnlicher Präsenz.

Diese Werwölfe mit angespannten Muskeln und wild funkelnden Augen knurrten tief, ihre fauchenden Gesichter wurden vom Mondlicht erhellt.

Den Mann, den sie umzingelt hatten, war blutüberströmt, wehrte ihre Angriffe jedoch weiterhin tapfer ab.

Tessa konnte jedoch erkennen, dass er schwer verletzt war – er würde nicht mehr lange durchhalten.

Nun, das ist ein Ärgernis.

Sie balancierte mit einem Fuß auf dem Boden und dem anderen auf dem Pedal ihres Fahrrads, eine Hand in der Tasche ihrer Uniform und die andere locker auf dem Lenker ruhend, und Tessa stieß einen schrillen Pfiff aus, der die Aufmerksamkeit aller Beteiligten auf sich zog.

Das Geräusch ließ beide Seiten innehalten und in ihre Richtung blicken.

Dadurch konnte Tessa deutlich erkennen, wer der verletzte Mann war.

Er war Landon Thorne, der Alpha des Nightshade-Rudels, des mächtigsten Werwolfrudels auf dem Kontinent Montedra.

Aber das Nightshade-Rudel hatte seinen Sitz in Navoris – was machte Landon, ihr Alpha, an einem abgelegenen Ort wie Falindale?

„Wenn du nicht sterben willst, geh jetzt!“, bellte der Anführer der Werwölfe und tat sie damit eindeutig als einen noch nicht erwachten Werwolf-Teenager ab.

Tessa runzelte die Stirn und Ärger blitzte in ihren Augen auf.

„Sie versperren mir den Weg“, sagte sie tonlos.

„Hast du einen Todeswunsch?“, blaffte der Anführer, seine Geduld war am Ende. Sie hatten auf die perfekte Gelegenheit gewartet, Landon anzugreifen, während er allein war.

Da Landon vergiftet war und sich nicht in seine Wolfsgestalt verwandeln konnte, war er verwundbar. Dies war ihre beste Chance, ihn zu töten, und sie konnten sich keine Unterbrechungen leisten.

Nach einem scharfen Blick ihres Anführers gingen zwei der Werwölfe sofort auf Tessa zu.

Doch bevor sie sie erreichen konnten, stellte Tessa ihren anderen Fuß auf das Fahrradpedal und fuhr mit rücksichtsloser Geschwindigkeit direkt auf die Gruppe zu.

Innerhalb einer einzigen Sekunde rammte ihr Fahrrad einen der Werwölfe und schleuderte ihn der Länge nach zu Boden.

Tessa nutzte den Schwung, um sich vom Fahrradsitz abzustoßen, sprang in die Luft und landete einen Doppeltritt mitten in das Gesicht eines anderen Werwolfs.

Der Anführer knurrte, als er sah, wie das Mädchen seine Männer angriff.

„Tötet sie beide!“, bellte er. Ihnen lief die Zeit davon. Wenn Verstärkung vom Nightshade-Rudel eintraf, war ihre Chance, Landon zu eliminieren, für immer vertan.

Landon, der kaum noch bei Bewusstsein war, zwang sich zur Ruhe. Er war der Alpha des Nightshade-Rudels; er konnte es sich nicht leisten, hier zu sterben.

Tessa hatte nicht vorgehabt, hier zu bleiben. Sie wollte diesen Werwölfen eine Lektion erteilen und gehen.

Als sie jedoch an Landon vorbeiging, trafen sich ihre Blicke unabsichtlich mit seinen.

Plötzlich geriet ihr Herzschlag außer Kontrolle.

Gleichzeitig, als Landons Blicke ihren trafen, entzündete sich ein intensives, feuriges Gefühl in seiner Brust und breitete sich wie ein Lauffeuer aus.

Es fühlte sich an, als stünde jede Zelle seines Körpers in Flammen, und er spürte neue Kraft und Leidenschaft. Er konnte nichts anderes mehr sehen oder hören – seine Welt beschränkte sich nur noch auf sie.

„Kumpel …“, murmelte er, und das Wort rutschte ihm wie instinktiv über die Lippen.

Das Fahrrad, das gerade nach vorne geschossen war, kam unter Tessas Kontrolle abrupt zum Stehen.

Sie war bereit zu gehen, aber ihr Bauchgefühl hielt sie davon ab. Wenn sie Landon zurückließ, würde sie es ihr Leben lang bereuen.

Mit einem Seufzer änderte sie ihre Meinung und beschloss, ihm zu helfen.

Im nächsten Moment warf Tessa ihr Fahrrad beiseite, hörte auf, ihre wahren Fähigkeiten zurückzuhalten, und teleportierte sich augenblicklich mitten unter die Werwölfe.

Da sie keine Waffe besaß, entwaffnete sie schnell zwei der Werwölfe und lieferte sich einen Nahkampf mit der Gruppe.

Der Anführer beobachtete Tessas schnelle und brutale Bewegungen, straffte seine Haltung und sein Gesichtsausdruck wurde ernst.

Wie kann eine noch nicht erwachte Werwölfin im Teenageralter über eine solche Kraft verfügen?

Aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, darüber nachzudenken.

„Tötet sie beide!“, befahl der Anführer kalt.

Egal was passiert, Landon musste heute Nacht sterben.

Tessa manövrierte sich an dem Getümmel vorbei und blieb neben Landon stehen.

„Noch am Leben?“

„Noch nicht tot“, antwortete Landon und blickte sie fest an.

Mit 27 Jahren hatte Landon seine Traumfrau noch nicht getroffen. Doch jetzt fühlte sich dieses junge Mädchen irgendwie … anders an.

Wenn ich nur nicht vergiftet worden wäre, dachte er verbittert. Flex könnte bestätigen, ob sie wirklich meine Gefährtin ist.

Doch sein Wolf Flex war nach dem Versuch, ihn zu retten, schwer verletzt worden und hatte sich in einen Tiefschlaf versetzt. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, sich auf solche Dinge zu konzentrieren.

Die restlichen Werwölfe stürmten erneut auf sie zu.

„Pass auf!“, konnte der verwundete Landon gerade noch rufen, als Tessa sich wieder in Aktion stürzte.

Ihre Bewegungen waren präzise, kraftvoll und mühelos, sodass sie es mit der gesamten Gruppe mühelos aufnehmen konnte. Jeder Schlag wurde mit kühler Zuversicht und Effizienz ausgeführt.

Als die Werwölfe schließlich ausgestreckt auf dem Boden lagen, trat Tessa einen zur Seite und wandte sich Landon zu.

„Erledigt. Gern geschehen“, sagte sie und stieg auf ihr Fahrrad, um loszufahren.

Es war fast 23 Uhr und sie musste nach Hause.

Doch als sie in die Pedale trat, bewegte sich ihr Fahrrad nicht.

Als sie sich umdrehte, sah sie, wie Landon sich am Rücksitz festklammerte. Seine auffälligen Augen waren trotz der späten Stunde voller Frustration.

„Etwas anderes?“

„Danke“, sagte er leise, bevor er zu Boden sank.

„Verdammt“, murmelte Tessa und starrte den eleganten Mann an, der nun bewusstlos auf dem Bürgersteig lag. Schließlich seufzte sie und hockte sich hin, um seine Verletzungen zu untersuchen.

Sein Körper war übersät mit scharfen Messerstichen und Kratzspuren von Werwölfen, doch keine davon war tödlich. Die schlimmste Verletzung war ein Schuss in Herznähe – eine Silberkugel, die speziell zum Töten von Werwölfen entwickelt worden war. Wäre sie auch nur einen Millimeter näher an seinem Herzen gewesen, wäre er nicht mehr zu retten gewesen.

Landon war vergiftet und konnte seine Werwolf-Heilfähigkeiten nicht nutzen. Er sah völlig zerschlagen und gebrochen aus.

Nachdem sie seine Verletzungen untersucht hatte, atmete Tessa tief aus. „ Ich schätze, ich habe keine andere Wahl.“

Resigniert hob sie ihn auf den Gepäckträger ihres Fahrrads und radelte aus der Gasse.

Silberkugeln sind in der Werwolfwelt verboten. Diejenigen, die Landons Tod wollten, konnten keine gewöhnlichen Werwölfe sein. Sie haben wahrscheinlich Verbindungen zu dieser mysteriösen Organisation …

Da Tessa nicht in alte Konflikte verwickelt werden wollte, vermied sie es, ihn in ein Krankenhaus zu bringen. Stattdessen brachte sie ihn in das medizinische Labor der Falindale University.

Sie bewegte sich mit geübter Leichtigkeit durch das Labor, schaltete das Licht ein und legte Landon auf einen Seziertisch, der von Medizinstudenten benutzt wird.

Sie öffnete einen Schrank, zog einen OP-Kittel an und zog Handschuhe an.

Es stand keine Narkose zur Verfügung, aber er war bewusstlos. Er kann mit den Schmerzen umgehen.

Mit einer Schere schnitt sie vorsichtig Landons blutgetränktes Hemd auf. Die Kugel befand sich gefährlich nahe an seinem Herzen – eine falsche Bewegung und es könnte platzen.

Sie sterilisierte das Skalpell und begann, die Kugel herauszuziehen.

Obwohl Landon ein hartgesottener Alpha war, erwachte er mit einem stechenden Schmerz, als die Klinge in der Nähe seines Herzens schnitt.

„Was … machst du da?“, knurrte er und starrte das Mädchen an, das ihn operierte.

Tessa hatte nicht damit gerechnet, dass er mitten in der Operation aufwachen würde. Angesichts seiner schweren Verletzungen wäre es jedoch überraschender gewesen, wenn es nicht passiert wäre.

„Wenn du leben willst, beweg dich nicht“, blaffte sie, ohne Interesse an einer Diskussion.

Landon biss die Zähne zusammen und stöhnte nur einmal auf, als das Skalpell tiefer schnitt. Den Rest des Eingriffs blieb er stoisch still.

Erst als die Kugel entfernt wurde, verlor er endgültig das Bewusstsein.

„Beeindruckend“, murmelte Tessa und legte das Skalpell weg. Typisch für einen Alpha des Nightshade-Rudels, eine Operation ohne Betäubung zu überstehen.

Nachdem die lebensbedrohliche Verletzung behandelt war, nutzte Tessa ihre Gedankenverbindung, um ihre Wölfin Emma herbeizurufen.

„Emma, hilf mir, ihn zu entgiften.“

„Natürlich“, antwortete Emma leise.

Tessa legte ihre Hand auf Landons Brust und ein sanftes weißes Licht breitete sich von ihrer Handfläche aus und hüllte seinen Körper ein.

Zehn Minuten später verblasste das Licht.

„Fertig. Das Gift ist weg“, sagte Emma freundlich, bevor sie verstummte.

Das war typisch für Emma, eine seltene weiße Wölfin mit heilenden Fähigkeiten. Sie erschien nur auf Tessas Befehl, um unnötige Komplikationen zu vermeiden.

„Danke“, murmelte Tessa.

Nachdem das Gift neutralisiert und die Schusswunde behandelt war, überließ Tessa den Rest Landons natürlichen Heilfähigkeiten als Werwolf.

Schließlich war er der Alpha des Nightshade-Rudels. Seine Regenerationskräfte würden die verbleibenden Verletzungen heilen …

Als Landon wieder zu Bewusstsein kam, waren die meisten seiner Verletzungen verheilt.

Sogar die schwere Schusswunde in der Nähe seiner Brust war behandelt worden, doch da sie von einer Silberkugel stammte, heilte sie nicht so schnell wie der Rest.

Er drehte sofort den Kopf, um sich umzusehen, sah aber das Mädchen, das ihn gerettet hatte, nicht. Seltsam. Warum bin ich ... enttäuscht?

„Flex, wie fühlst du dich?“, fragte Landon seinen Wolf über Mind Link.

„Mir geht es jetzt gut. Ich hätte nicht gedacht, dass ich mich so schnell erhole, nachdem ich vom Wolfsbann getroffen wurde“, antwortete Flex energisch. Landon stieß einen leisen Seufzer der Erleichterung aus.

Offensichtlich hatte das Mädchen nicht nur die Kugel entfernt, sondern ihn auch entgiftet.

„Ich bin sicher, Sie können es kaum erwarten, unseren Retter kennenzulernen“, bemerkte Landon zu Flex, bevor er seinen Beta, Nathaniel Frost, per Gedankenverbindung herbeirief.

Nathaniel traf kurz darauf im medizinischen Labor der Falindale University ein. Der Anblick des blutüberströmten und misshandelten Landon ließ ihn fast erstarren.

„Alpha, geht es dir gut?“ Nathaniels Stimme war voller Sorge.

Von dem Moment an, als Landon verschwand, plagte Nathaniel Angst. Jetzt, als er ihn so sah, konnte er seine Bestürzung nicht verbergen.

Landon war nicht nur der Alpha des Nightshade-Rudels; er war der mächtigste Alpha auf dem Kontinent Montedra. Dass ihn jemand so schwer verletzt hat … Mit was für einer Macht haben wir es hier zu tun?

Würde Landon noch mehr Schaden zugefügt, würde dies nicht nur das Nightshade-Rudel ins Chaos stürzen – die gesamte Werwolfgesellschaft der Montedra stünde in Gefahr, auseinanderzubrechen.

„Mir geht es wieder gut“, sagte Landon mit schwerer Stimme. „Diesmal haben sie Werwolf-Söldner angeheuert – und eine Silberkugel benutzt. Jemand will mich unbedingt tot sehen.“

„Du wurdest von einer Silberkugel getroffen?“ Nathaniels Augen weiteten sich ungläubig. „Wie geht es dir –?“

„Jemand hat mir geholfen, es zu entfernen. Finde heraus, wer mich gerettet hat“, unterbrach Landon.

„Ja, Alpha.“

Nachdem Nathaniel bestätigt hatte, dass Landons Zustand nicht kritisch war, begleitete er ihn zurück zu ihrem vorübergehenden Wohnsitz in Falindale, bevor er sich aufmachte, ihren mysteriösen Retter zu untersuchen.

Am nächsten Morgen kam Nathaniel mit einem Ordner voller Informationen zurück.

„Alpha, ich habe sie gefunden“, verkündete Nathaniel und übergab ihm die Dokumente.

Landon öffnete den Ordner und überflog mit gerunzelter Stirn den Inhalt.

„Eine 17-jährige Schülerin? Sie hat ihren Wolf noch nicht einmal erweckt?“ Er hielt inne. Ein noch nicht erweckter Werwolf im Teenageralter hat ein Söldnerteam besiegt und eine komplexe Operation durchgeführt?

„Nathaniel, bist du sicher, dass diese Informationen korrekt sind?“, fragte Landon skeptisch.

„Ja, Alpha“, antwortete Nathaniel entschieden. „Ich war genauso schockiert, als ich es sah, aber ich habe alles doppelt und dreifach überprüft. Sie ist es definitiv.“

Nathaniel überreichte ein Foto.

Landon nahm das Foto und erstarrte. Das Gesicht, das ihn anstarrte, war unvergesslich: jung, strahlend und atemberaubend schön. Doch es waren ihre blauen Augen – lebendig und fesselnd –, die seinen Blick fesselten.

„Eine 17-jährige, noch nicht erwachte Werwölfin, die Söldner bekämpfen und fortgeschrittene Operationen durchführen kann? Interessant.“

„Sollen wir nach Navoris zurückkehren?“, fragte Nathaniel zögernd.

Sie hatten Falindale kaum betreten, und dieser Angriff schien ein kalkulierter Schachzug zu sein, um sie daran zu hindern, hier zu sein.

„Hier gibt es noch viel zu tun. Warum sollten wir gehen?“, erwiderte Landon kühl. „Wenn du Angst hast, kannst du ja alleine zurückgehen.“

Nathaniels Kiefer spannte sich an. Er hatte keine Angst – er sorgte sich nur um die Sicherheit seines Alphas.

„Lass uns dieses Mädchen treffen“, befahl Landon, während sein Blick auf Tessas Foto ruhte.

Nathaniel fand Tessa später am selben Tag, umgeben von einer Gruppe brutaler Werwölfe.

„Du musst Tessa sein“, rief er.

Tessa trug ihre Uniform der Falindale High School und hatte die Ärmel hochgekrempelt, sodass ihre blassen Handgelenke zu sehen waren. Sie ignorierte ihn und ging weiter.

„Chef, sie ignoriert dich!“, rief einer der Schläger empört. Niemand an der Falindale High wagte es, ihrer Anführerin gegenüber respektlos zu sein.

Der Anführer der Bande trat sichtlich irritiert vor sie.

„Ich rede mit dir! Bist du taub?“, bellte er und griff nach ihrem Arm.

Schließlich hielt Tessa inne, spuckte ihren Kaugummi aus und sagte kalt: „Beweg dich.“

Ihr Ton war eisig und schneidend wie eine Klinge.

„Resolut, was? Da hast du dich mit dem Falschen angelegt“, höhnte der Anführer und stürzte sich auf sie.

Bevor er ihn treffen konnte, packte Tessa ihn und warf ihn über ihre Schulter. Er schlug hart auf dem Boden auf und stöhnte vor Schmerz.

„Weißt du, wer ich bin? Mein Vater –“

Bevor er den Satz beenden konnte, trat Tessa ihm ins Gesicht und brachte ihn zum Schweigen.

„Halt die Klappe“, sagte sie tonlos, ihre Stimme vor Ärger klang rau.

Die anderen Schläger starrten fassungslos. Ist Tessa nicht ein nutzloses Mädchen ohne Wolf? Was ist hier los?

„Ruf meinen Vater an!“, schrie der Anführer mit brüchiger Stimme. „Tessa wird das in Falindale nicht überleben!“

Hinter ihr erhob sich Geflüster. Jeder kannte Tessas Geschichte. Sie war von ihrem Rudel, dem Frostmondrudel in Navoris, im Stich gelassen worden.

Tessa war die Tochter des Frostmond-Alphas, doch sie war schwach und ohne Wolf geboren. Eine Hexenprophezeiung hatte ihr prophezeit, dass sie ihren Wolf nie erwecken würde, und sie als Schande gebrandmarkt.

Die Familie Sinclair verachtete sie. Gerüchten zufolge galt sie als faul und unehrenhaft. Sie verkehrte mit Schurken und hatte sogar mit zwölf Jahren die Fehlgeburt eines Schurkenkindes erlitten. Aus Scham über ihre Existenz verbannten die Sinclairs sie nach Falindale, wo sie sich selbst versorgen musste.

Unbeeindruckt von dem Gemurmel ging Tessa weiter.

Kurz darauf hielt ein eleganter schwarzer Wagen neben ihr. Die Tür öffnete sich und ein großer, gutaussehender Werwolf stieg aus.

„Ms. Sinclair“, sagte er höflich. „Ich bin Nathaniel. Mein Alpha würde gerne ein Wort mit Ihnen sprechen.“

Er öffnete die Hintertür und Tessa sah den kultivierten Mann darin sitzen – Landon.

Obwohl sie wusste, dass er der Alpha des Nightshade-Rudels war, zeigte Tessa keinerlei Anzeichen der üblichen Ehrfurcht, die Werwölfe Alphas entgegenbringen. Stattdessen stieg sie ins Auto und setzte sich neben ihn.

„Sie haben so viel Blut verloren und trotzdem überlebt? Beeindruckend“, bemerkte sie beiläufig, und ihre auffallend blauen Augen waren emotionslos.

Dieses Mädchen hat Nerven. Nathaniel, der vorne saß, spürte, wie seine Lippen zuckten. „ Niemand in Montedra spricht so mit dem Alpha.“

„Ich bin Landon. Danke, dass du mich gestern gerettet hast“, sagte Landon und gab ihr eine Visitenkarte.

Dabei nahm er über Mind Link still Kontakt mit Flex auf. Flex, ist sie unsere Schicksalsgefährtin?

In dem Moment, als Tessa ins Auto stieg, erwachte Flex zum Leben.

Sobald Landon seine Frage stellte, antwortete Flex eifrig: „ Ich kann ihren Wolf nicht spüren, also kann ich nicht bestätigen, ob sie meine Gefährtin ist. Aber ich mag sie!“

„Komisch, ich auch“, antwortete Landon.

Obwohl er nicht sicher sein konnte, ob Tessa seine Schicksalsgefährtin war, fühlten er und Flex sich beide zu ihr hingezogen.

Darüber hinaus war Landon sicher, dass sie viele Geheimnisse verbarg.

Ein unerwachtes junges Mädchen hätte eigentlich nicht in der Lage sein sollen, mit ausgebildeten Werwolf-Söldnern fertig zu werden – und schon gar nicht mit fünfzehn von ihnen, und das so mühelos.

Hinzu kam, dass normale Werwölfe der bedrückenden Präsenz seines Alphas nicht standhalten konnten, doch Tessa ließ sich davon überhaupt nicht beeindrucken. Stattdessen besaß sie die Dreistigkeit, ihn mit Leichtigkeit zu ärgern.

Und dabei waren ihre chirurgischen Fähigkeiten und ihre Fähigkeit, ihn zu entgiften, noch gar nicht erwähnt …

Alles an ihr verstärkte Landons Neugier nur noch mehr.

Sein Gespräch mit Flex dauerte nur wenige Augenblicke, doch in dieser Zeit bemerkte Landon, wie Tessa die Visitenkarte, die er ihr reichte, entgegennahm, sie kaum ansah und sie direkt in ihre Tasche stopfte.

„Hast du Medizin studiert?“, fragte Nathaniel schließlich. Ein 17-jähriges Mädchen, das eine Kugel entfernen konnte, war nicht gerade gewöhnlich.

Tessa schüttelte den Kopf. „Nein. Mein Nachbar ist Tierarzt. Ich habe ihm schon ein paar Mal geholfen.“

Es war nicht direkt eine Lüge.

Ihr Nachbar hatte Wölfe operiert und nachdem sie ihm ein paar Mal zugesehen hatte, hatte sie die Grundlagen verstanden.

Werwölfe und Wölfe waren sich nicht so unähnlich.

Nathaniel warf Landon einen Blick zu. Sein Gesichtsausdruck war schwer zu deuten. „ Hast du das gehört, Alpha? Sie hat dich wie ein wildes Tier behandelt.“

„Ein Tierarzt, der Kugeln entfernen kann?“, fragte Nathaniel ungläubig.

„Ich habe das noch nie gemacht“, antwortete Tessa lässig. „Er sah einfach aus, als würde er sterben, also habe ich es versucht.“

„Setzen Sie mich an der nächsten Kreuzung ab“, sagte Tessa zum Fahrer.

Der Fahrer warf Landon einen Blick zu, der leicht zustimmend nickte.

Als sie die Kreuzung erreichten, hielt das Auto an und Tessa stieg aus.

„Ms. Sinclair, sind Sie sicher, dass Sie keine Hilfe brauchen?“, fragte Nathaniel und erinnerte sich daran, wie sie möglicherweise die falschen Leute verärgert hatte.

„Nicht nötig“, sagte sie winkend, bevor sie ein Taxi heranwinkte und losfuhr.

„Sie ist so cool“, murmelte Nathaniel und sah ihr nach. Er hatte noch nie zuvor eine Werwölfin wie sie getroffen – und sie war außerdem umwerfend. „Alpha, meinst du, sie sagt die Wahrheit?“

„Was meinst du?“ Landon würdigte Nathaniel keines Blickes, sein Blick war immer noch in die Richtung gerichtet, in die Tessa gegangen war, und ein schwaches Lächeln lag auf seinen Lippen. „Sie ist … interessant.“

Nathaniel war fassungslos. Hatte der Alpha gerade gesagt, sie sei interessant?

„Alpha, du stehst nicht auf sie, oder? Ich meine, ich gebe zu, sie ist wunderschön – viel umwerfender als die Frauen in Navoris – aber ist sie nicht ein bisschen zu jung?“

Landon warf ihm einen scharfen Blick zu, der ihn sofort zum Schweigen brachte.

"Seicht."

Nathaniel schloss den Mund. Klar, er war oberflächlich. Welcher Mann war das nicht?

Am nächsten Morgen hatte Tessa es kaum zum Unterricht geschafft, als ihre Klassenkameraden ihr mitteilten, dass der Direktor bereits dreimal nach ihr gesucht hatte.

„Tessie, was hast du dieses Mal gemacht?“

Tessa hatte einen ziemlichen Ruf. Jeder kannte sie als Unruhestifterin, die ständig kämpfte oder in Streit geriet. Doch seit sie auf die Schule gewechselt war, hatte sie sich nicht mehr geprügelt. Klar, sie schlief jede Stunde durch, aber das war die Falindale High – die schlimmste Schule der Gegend. Die Hälfte der Schüler schlief den ganzen Unterricht durch, und die Lehrer kümmerte es nicht.

„Nichts. Ich werde nachsehen.“

Sie warf ihre Tasche auf den Schreibtisch und ging zum Büro des Direktors.

„Tessa, was ist los mit dir?“, kochte Herr Zavala, der Direktor, vor Wut. „Dein Ruf ist schon furchtbar, und ich habe versucht, darüber hinwegzusehen. Aber warum musstest du überhaupt eine Schlägerei anfangen? Weißt du überhaupt, wen du da geschlagen hast? Das war Herr Caldwells Sohn – der Polizeichef! Und du hast ihn ins Krankenhaus gebracht! Was willst du jetzt tun?“

Er starrte sie wütend an und bereute es sichtlich, sie jemals in die Schule aufgenommen zu haben.

„Ich habe deine Mutter schon angerufen. Nach dem Ärger, den du verursacht hast, kann unsere Schule dich nicht länger behalten. Such dir eine andere Schule, die dich aufnimmt – falls es eine gibt.“

Tessa blieb während seiner gesamten Tirade still.

Innerhalb von zwanzig Minuten kam Lila Quinn, ihre Mutter, an der Schule an.

„Herr Zavala, was ist passiert? Ist Tessa wieder in Schwierigkeiten geraten?“, fragte Lila, ohne sich auch nur die Mühe zu machen, Tessas Version der Geschichte zu erfahren.

„Ihre Tochter ist für uns unerträglich“, blaffte Herr Zavala. „Sie müssen sie sofort nach Hause bringen. Und ist Ihnen klar, wen sie damit beleidigt hat? Herr Caldwell! Das ist eine ernste Angelegenheit. Ich hätte sie gar nicht erst einweisen sollen.“

Lila flehte: „Herr Zavala, geben Sie ihr bitte noch eine Chance. Wenn nicht einmal die Falindale High School sie aufnimmt, dann wird es auch keine andere Schule tun.“

„Frau Sinclair, ich kann Ihnen nicht helfen. Ihre Priorität sollte die Auseinandersetzung mit Herr Caldwell sein. Gehen Sie jetzt bitte.“

Lila gab sich geschlagen, drehte sich um und verließ das Büro.

Als Lila Tessa draußen warten sah, verzog sich ihr Gesicht vor Wut. Sie hob die Hand, bereit, ihr eine Ohrfeige zu geben.

Doch Tessa fing ihr Handgelenk mitten in der Luft auf und ihr eisiger Blick heftete sich auf Lila.

„Frau Sinclair, was tun Sie da? Was hat mein Leben mit Ihnen zu tun – oder mit der Familie Sinclair? Sie haben mich alle im Stich gelassen, nicht wahr? Ob ich lebe oder sterbe, geht Sie nichts an.“

Ihre Entscheidung hatten sie bereits vor fünf Jahren getroffen.

Sie entschieden sich, Winona Sinclairs Lügen zu glauben, ihren Anschuldigungen zu vertrauen und Tessa im Stich zu lassen.

Wenn das ihre Entscheidung war, dann hatte Tessa nichts mehr mit ihnen zu tun.

„Tessa, wie kannst du es wagen, so etwas zu sagen? Weißt du überhaupt, wie schändlich deine Taten waren? Du hast die gesamte Sinclair-Familie und das Frostmondrudel in Navoris gedemütigt! Und du zeigst immer noch keine Reue?“ Lilas Worte waren scharf und unversöhnlich.

Tessas Enttäuschung saß tief. Lila, ihre Mutter, hatte ihr nie geglaubt – nicht ein einziges Mal.

„Da deine Schandtochter bereits aus der Sinclair-Familie und dem Frostmondrudel verstoßen wurde, haben mein Leben und Tod nichts mehr mit dir zu tun. Such mich nicht und hör auf, dich in meine Angelegenheiten einzumischen.“ Tessas Stimme war kalt, als sie sich abwandte, um ihre Tasche aus dem Klassenzimmer zu holen und zu gehen.

Lila sah ihr nach, ihre Frustration wuchs. Kann ich sie wirklich in Ruhe lassen? Egal was passiert, sie ist immer noch meine Tochter – mein Blut fließt in ihren Adern.

Und mit der bevorstehenden Rückkehr von Walter Sinclair, dem ehemaligen Alpha des Frostmondrudels und Tessas Großvater, würde alles nur noch komplizierter werden. Walter vergötterte Tessa. Wenn er herausfände, dass sie sie in Falindale ausgesetzt hatten, wäre seine Reaktion unvorhersehbar.

„Alpha, Tessa wurde von der Schule verwiesen“, berichtete Nathaniel Landon. „Außerdem ist sie die jüngste Tochter der Familie Sinclair aus Navoris – die, die sie hier in Falindale ausgesetzt haben.“

„Die Schwester von Cedric Sinclair, dem Alpha des Frostmondrudels?“, fragte Landon. Obwohl das Frostmondrudel nicht besonders groß war, war Cedric in Navoris eine bekannte Persönlichkeit.

„Ja, das ist sie. Sie war in Navoris ziemlich berüchtigt. Es gab Gerüchte, dass sie mit nur zwölf Jahren mit einem Schurken durchgebrannt sei – und sogar eine Abtreibung hatte.“

„Gerüchte? Und du hast ihnen geglaubt?“ Landons Stimme klang scharf.

Was für ein Schurke konnte jemanden wie Tessa dazu überreden, mit zwölf Jahren durchzubrennen und ein Kind zu bekommen? Das ergab keinen Sinn.

Nathaniel kratzte sich verlegen am Nacken. „Nun ja, es war ihre Schwester Winona, die die Geschichte verbreitet hat.“

„Winona?“, versuchte Landon sich zu erinnern, fand den Namen jedoch unauffällig.

„Alpha, das ist eine Familienangelegenheit. Hast du vor, dich einzumischen?“

„Tessa fasziniert mich“, erwiderte Landon nachdenklich. „Bring sie mit. Vielleicht kann sie uns später noch nützlich sein.“

„Warte, Alpha – hast du vor, sie für Thorne Corp arbeiten zu lassen?“ Nathaniel war fassungslos.

Thorne Corp. war das Kraftwerk von Montedra und für die Hälfte des Werwolf-BIP des Kontinents verantwortlich. Talentierte Werwölfe mussten strenge Prüfungen bestehen, um überhaupt eine Chance zu bekommen, dort zu arbeiten. Und nun wollte der Alpha einen unerwachten Teenager anwerben?

„Haben Sie damit ein Problem?“ Landons Blick wurde schärfer.

Nathaniel schüttelte schnell den Kopf. „Nein, überhaupt nicht. Was immer du sagst, Alpha.“

An diesem Abend war Lila mit ihrem Latein am Ende. Sie hatte es nicht einmal geschafft, Herr Caldwell zu treffen, geschweige denn die Situation mit Tessa zu klären. Sie überlegte, die Sache ganz auf sich beruhen zu lassen und Tessa ihrem Schicksal zu überlassen, als Walter Sinclair über Mind Link Kontakt aufnahm.

„Egal was passiert, bring Tessa zurück. Wenn nicht, brauchst du auch nicht zurückzukommen“, befahl Walter streng.

„Papa, bringst du Tessa zurück? Weißt du, was vor fünf Jahren passiert ist …“

Doch bevor sie den Satz beenden konnte, beendete Walter die Verbindung.

Lila ballte frustriert die Fäuste. „ Alle in Navoris warten nur darauf, dass ich scheitere. Wenn ich Tessa zurückbringe, werden die Gerüchte nur noch schlimmer.“

Ihr Gedankengang wurde unterbrochen, als Cedric unerwartet eintraf.

„Bist du nicht auf Geschäftsreise in Celandria? Was machst du hier?“, fragte Lila.

„Ich bin persönlich gekommen, um Tessa zurückzubringen“, antwortete Cedric knapp.

„Cedric, du kennst ihren Ruf in Navoris. Wenn wir sie zurückbringen, wird sich die Familie Sinclair nicht von der Schande erholen können.“

„Die Wahrheit über das, was vor fünf Jahren geschah, war nie ganz klar“, sagte Cedric entschieden. „Wir haben uns entschieden, eine Seite der Geschichte zu glauben, aber ich habe nie wirklich geglaubt, dass Tessa der Familie Sinclair oder dem Frostmondrudel Schande bereitet hat. Damals machte ich mir Sorgen um ihren Geisteszustand in Navoris und dachte, es würde helfen, sie wegzuschicken. Aber jetzt ist es Zeit für sie, zurückzukehren. Sie muss sich auf die Universität vorbereiten.“

Angesichts von Cedrics Entschlossenheit konnte Lila nur nachgeben, auch wenn ihre Abneigung gegen Tessa bestehen blieb.

„Sie will nicht mit dir gehen. Du weißt, wie stur sie ist“, sagte Lila verbittert.

„Ich kümmere mich darum. Du kannst jetzt gehen“, sagte Cedric und unterbrach das Gespräch.

Tessa hätte nie erwartet, Cedric in Falindale zu sehen. Was macht er hier?

Aber es spielte keine Rolle. Die Familie Sinclair wollte nichts mehr mit ihr zu tun haben. Sie hatten Winona ihr vorgezogen, und damit hatte sie sich.

Als Tessa versuchte, an ihm vorbeizugehen, packte Cedric ihr Handgelenk.