Schwanger mit den Babys der vier Alphas

*Rose*

„Vier Millionen Dollar? Ist das nicht eine Menge Geld für nur ein paar Monate Arbeit?“

Leise Stimmen dringen aus dem Wohnzimmer in meine Ohren, und ich halte inne, um zuzuhören, in der Hoffnung, dass meine Eltern nicht über mich reden.

Dann ... höre ich meinen Namen und weiß, dass sie über mich sprechen. Wieder.

„Rose ist eine tolle junge Frau“, sagt meine Mutter. „Jeder Alpha würde sich freuen, sie zu haben.“

„Ich weiß, ich weiß“, stimmt mein Vater zu. „Ich denke auf jeden Fall, dass es sich für uns lohnt, sie zu schicken.“

Ein Alpha, der mich hat? Ich weiß nicht, worum es geht, aber zumindest geht es nicht um einen Job.

Als ich das letzte Mal zufällig meine Eltern dabei erwischte, wie sie über mein Schicksal sprachen, tat es mir leid, etwas davon mitbekommen zu haben. Damals diskutierten sie über einen neuen Job für mich. Das schien zunächst nicht schlimm, aber als ich mich schließlich zum Dienst melden musste, war es in einer Abwasserfabrik. Es stellte sich heraus, dass es harte Arbeit war, aber ich habe einfach meine Nase zugehalten und mich darum gekümmert. Ich war vielleicht die Tochter eines Alphas, aber ich musste etwas tun, um die erdrückenden Schulden meiner Familie zu begleichen.

„Ich weiß, dass es die Antwort auf alle unsere Gebete wäre, Karen“, fügt mein Vater hinzu, bevor er gesteht: „Aber ich mache mir Sorgen, dass sie nicht tun kann, was sie von ihr wollen.“ Schließlich ist unsere kleine Rose nicht so hell. Sie kann manchmal eine echte Idiotin sein. Sie weiß vielleicht nicht einmal, in welches Loch sie es stecken soll.“

Die gefühllosen Worte meines Vaters durchschneiden mich wie eine gezackte Klinge und verstärken meine Verwirrung über ihre kryptische Unterhaltung. Worüber in aller Welt redeten sie überhaupt? Die Schärfe seiner verletzenden Bemerkungen löst eine Flut von Erinnerungen aus, eine Flut von Beleidigungen, die er mir im Laufe der Zeit entgegengeschleudert hat. „Idiot“ war im Vergleich zu den anderen giftigen Bezeichnungen, mit denen er mich bezeichnet hat, relativ mild. Doch trotz meiner Versuche, die Fassung zu bewahren, steigt in mir ein Schmerz auf, der Tränen in meine Augen treibt und brennt.

Warum können meine Eltern mich nicht einfach so lieben wie die anderen Kinder, die ich kenne und die Eltern haben, die sie bedingungslos lieben?

Alpha Howard, mein Vater, und Luna Karen, meine Mutter, haben einen eklatanten Mangel, wenn es darum geht, genaue Finanzunterlagen für das Rudel zu führen. Die Wahrheit ist, dass die Kassen fast leer sind, was ihre Aufgabe umso anspruchsvoller macht. Jeder in der Gruppe ist sich bewusst, dass sie schamlos ihre Hände in die Gelder gesteckt haben, um sie für persönliche Projekte zu Hause zu nutzen.

Die allmähliche Erschöpfung unserer natürlichen Ressourcen vor einigen Jahren zerstörte jede Illusion, die enormen Schulden des Rudels zu verbergen. Es wurde schmerzlich klar, dass meine Eltern die Hauptschuldigen für die rücksichtslosen Ausgaben waren.

Und so trat ich vor und tat alles in meiner Macht stehende, um ihnen in ihrer schlimmen Lage zu helfen. Ich habe Opfer gebracht und würde dies bei Bedarf auch weiterhin tun. Das Rudel hat für mich trotz der schrecklichen Taten meiner Eltern eine unbeschreibliche Bedeutung. Jemand muss die Last tragen, unser Rudel zu retten und die Verantwortung für seine Zukunft zu übernehmen.

Während ich weiter lausche, überkommt mich ein Anflug von Selbstvertrauen, der alle Bedenken zerstreut, dass ich in eine andere elende Kläranlage geschickt werde. Schließlich endete meine bisherige Tätigkeit in einer solchen Einrichtung kurzerhand mit meiner Entlassung aufgrund einer unglücklichen Neigung zum Erbrechen bei der Arbeit. Ironie scheint einen besonderen Sinn für Humor zu haben.

„Das ist anders als alles, was wir bisher erlebt haben!“ In der Stimme meiner Mutter schwingt Verärgerung mit, und obwohl ich ihren Gesichtsausdruck durch die schmale Türöffnung, in der ich diskret zuhöre, nicht wahrnehmen kann, kann ich fast sehen, wie sie verärgert die Augen verdreht. „Sie wird sich vor den Alphas nicht blamieren!“

„Das hoffst du“, erwidert mein Vater und überrascht mich. Bevor ich zu sehr auf seine Worte eingehen kann, fährt er fort: „Aber denken Sie an meine Worte, Töchter von Alphas und Betas aus allen Ecken des Königreichs werden um diese Position wetteifern. Warum um alles in der Welt sollten sie sich jemals für Rose entscheiden? Sie ist völlig unfähig!“

Bei diesem Gespräch geht es also um einen Job. Ich versuche, mein Stirnrunzeln über den tiefen Mangel an Vertrauen meines Vaters in mich zu verbergen. Auch wenn mir der genaue Charakter ihrer Diskussion nicht bewusst ist, hat seine Skepsis vielleicht eine gewisse Berechtigung. Vielleicht fehlen mir wirklich die nötigen Fähigkeiten für die Aufgabe, auf die sie anspielen.

Bei dem Gedanken, wieder einen schrecklichen Job zu machen, verkrampft sich mein Magen. So qualvoll es auch ist, mit meinen grausamen Eltern zu leben, zumindest innerhalb dieser Mauern, ich weiß, was mich erwartet. Weggehen ist keine praktikable Option. Ich bin die Tochter des Alphas, und wenn ich mein Zuhause vor der Heirat verlassen würde, würde das zu wilden Spekulationen führen und den Ruf des Rudels schädigen – ein Ergebnis, das meine Eltern niemals zulassen würden.

Aber die Intensität ihres gegenwärtigen Gesprächs lässt meine Handflächen schwitzen und mir wird schwindelig. Ich sehne mich sehnsüchtig nach der Möglichkeit einer Flucht, einer Chance, diesen Ort zu verlassen, der mich viel zu lange gefangen gehalten hat.

Ich möchte die Wahrheit ans Licht bringen, bevor ich mir ein Urteil bilde, aber die Angst lähmt mich und hindert mich daran, auch nur einen Zentimeter voranzukommen. Ich verlagere vorsichtig mein Gewicht, sodass die alten Dielen ein lautes Quietschen von sich geben. Es hätte sie auf meine Anwesenheit aufmerksam machen sollen, doch sie setzen ihr Gespräch fort, ohne zu bemerken, dass ich sie belauschte.

Unser baufälliges und abgenutztes Haus ist so verfallen, dass meine subtilen Bewegungen unbemerkt bleiben. Zum Glück verwechseln sie die Geräusche, die ich mache, mit dem üblichen Setzen des Fundaments – mehr nicht – und sprechen weiter.

„Wir werden sie schicken. Zweifellos wird sie einen Weg finden, es zu vermasseln, aber wir müssen den Versuch wagen. Es ist besser, als sie hier bleiben zu lassen und unser Leben noch mehr zu stören“, beteuert meine Mutter.

„Gut“, stimmt mein Vater widerwillig zu. „Ich warne Sie nur davor, sich zu große Hoffnungen zu machen. Es ist sehr wahrscheinlich, dass sie uns enttäuschen wird, so wie sie es bei jeder Aufgabe getan hat, die ihr jemals in unserem Namen übertragen wurde.“

Mein Herz stürzt in die Magengrube, ein schwaches Pochen inmitten der erdrückenden Last der Enttäuschung.

Denken meine Eltern wirklich so über mich?

Ganz gleich, welche schreckliche Aufgabe sie mir auch übertragen wollen, sie erfüllt mich mit einem Gefühl des Schreckens. Vielleicht haben sie Recht mit ihrer Einschätzung, dass ich dazu nicht in der Lage bin. Schließlich scheitere ich immer wieder angesichts ihrer unerfüllbaren Erwartungen. Zumindest ist das die Erzählung, von der ich mich selbst überzeugt habe.

Wenn man die Beteiligung anderer Alphas bedenkt, kann man mit Sicherheit davon ausgehen, dass ihre Standards ebenso anspruchsvoll sein werden und denen meines Vaters entsprechen.

Nein, ich kann die Last dieser Last einfach nicht tragen. Der Instinkt zu fliehen, ein Versteck zu finden, erfasst mich völlig. Unabhängig von der Art der Aufgabe fühlt es sich für jemanden wie mich unerträglich grausam an, auch nur daran zu denken, es zu versuchen. Ich kann es kaum erwarten, diesen Ort zu verlassen und mich von diesen überwältigenden Umständen zu distanzieren.

Als ich näherkommende Schritte höre, zwingt mich Panik, mein Lauschen zu verbergen. Ich ziehe mich hastig einige Schritte zurück und finde Zuflucht in der Nähe des Waschbeckens. Ich drehe den Wasserhahn auf, dessen stetiger Strahl meine Anwesenheit verbirgt, nehme ein Glas aus dem Schrank und fülle es mit Wasser, als würde ich unschuldig meinen Durst löschen.

„Oh, da bist du ja, Liebes“, ertönt die Stimme meiner Mutter, obwohl die Zärtlichkeit angespannt klingt, als würde sie ihr über die Lippen gedrängt. „Wir hatten gehofft, mit Ihnen zu reden. Moment – haben Sie zugehört?“

Ich stehe ihnen gegenüber, täusche Lässigkeit vor und nehme einen Schluck aus dem Glas, bevor ich es vorsichtig auf die Theke stelle. „Nein, ich habe nicht zugehört“, sage ich und hoffe, dass meine Leistung sie überzeugt. Sie scheint mir zu glauben. „Was ist los, Mama?“ Ich frage, mein Tonfall ist knapp und zurückhaltend.

„Nun, es gibt eine interessante Jobmöglichkeit im Schloss. König Gene sucht eine wirklich außergewöhnliche junge Dame, die eine bestimmte Rolle übernimmt, und wir sind fest davon überzeugt, dass Sie die ideale Kandidatin für diese neue Position sind.“ Das Lächeln meines Vaters strahlt, scheinbar aufrichtig, obwohl er gerade erst mitbekommen hat, wie sie an meinen Fähigkeiten zweifelten.

"Was für ein Job ist es?" frage ich und sehne mich nach Klarheit inmitten der trüben Gewässer der Unsicherheit.

Zwischen meinen Eltern entsteht ein Anflug von Unbehagen, der Erinnerungen an die Kläranlage und ihre unangenehmen Assoziationen weckt.

Sicherlich würden sie mich nicht so etwas Schrecklichem aussetzen.

„Nun, Schatz“, beginnt meine Mutter mit einem Hauch von Zögern. „Es ist eine überaus wichtige Aufgabe.“

Warum sagen sie es mir nicht einfach? Warum können sie es nicht einfach sagen? „Ja, das hast du erwähnt“, sage ich und meine Ungeduld wächst.

„Der König überlegt derzeit, welcher Alpha ihm nach seiner Pensionierung als nächster Alpha-König nachfolgen wird. Da er keine Nachkommen hat, beabsichtigt er, einen von vier Alphas zum Thronbesten zu ernennen.“ Das Lächeln meines Vaters taucht auf, ein Hoffnungsschimmer, dass er sich die Stelle vielleicht selbst sichern könnte.

Das wird nicht der Fall sein.

„Alles klar…“, seufze ich. „Was hat das mit mir zu tun?“

Ein weiterer unruhiger Blickwechsel findet zwischen ihnen statt. „Der Alpha, der den Thron übernimmt, braucht einen Erben“, erklärt meine Mutter. „Und… das bedeutet… sie brauchen… einen Züchter.“

Das Wasser, das ich eben noch geschluckt habe, scheint wieder hochgekommen zu sein, und ich merke, dass ich würge. Niemand fragt, ob es mir gut geht, oder versucht mich zu trösten, während ich versuche zu atmen. Irgendwann erholte ich mich genug, um zu fragen: „Ein Züchter? Du willst, dass ich eine Babymaschine für einen Alpha bin?“

Ich kann kaum glauben, was ich da höre. Ich bin eine Jungfrau! Ich habe noch nie zuvor einen Mann geküsst. Ich habe mich gerettet in der Hoffnung, eine wahre Liebe zu finden, die zu einem Schicksalsgefährten wird, aber soweit ich gehört habe, spielt das alles jetzt keine Rolle mehr.

„Das stimmt, Liebes“, sagt mein Vater. „Die Bezahlung ist ausgezeichnet und würde unserem Rudel den dringend benötigten Status im Königreich verschaffen.“

"Aber was ist mit mir?" frage ich genervt. „Ist es für dich in Ordnung, meine Jungfräulichkeit praktisch an irgendeinen Alpha zu verkaufen?“

„Schatz, so ist es nicht“, sagt meine Mutter. "Es ist eine Ehre. Viele Alphas und Betas schicken ihre Töchter, um sich um die Position zu bewerben. Wir hoffen nur, dass Sie am besten geeignet sind.“

Ich schüttle den Kopf. "Nein, bitte."

Die Hand meines Vaters schlägt zu und schlägt mir hart ins Gesicht. Ich schrecke zurück, als meine Wange in Flammen aufgeht. Ich hätte es besser wissen sollen, als ihm nein zu sagen. Es ist nicht das erste Mal, dass er mich schlägt. „Sag mir nicht nein, du kleine Schlampe!“ Ihre vorgetäuschte Freundlichkeit ist bereits verschwunden.

Ich trete zurück, außerhalb seiner Reichweite. „Mama, Papa, bitte! Du weißt, dass ich immer alles getan habe, was du von mir verlangt hast, aber du kannst doch nicht ernsthaft von mir verlangen, dass ich mich an einen Alpha verkaufe, den ich nicht einmal kenne?“

Mein Vater atmet tief durch die Nase ein. „Ich glaube, du verstehst ein paar Dinge falsch, Rose“, sagt mein Vater. „Erstens verlangen wir von Ihnen nichts. Wir sagen es Ihnen. Du wirst morgen abreisen.“

"Aber Papa!" Ich beginne. Er hebt eine Hand, um mich aufzuhalten, und ich bin mir nicht sicher, ob er mich noch einmal schlagen wird, wenn ich nicht aufhöre zu reden.

„Das andere, was du falsch verstehst, Rose“, fährt er fort, „ist, dass du kein Züchter für einen zufälligen Alpha sein wirst.“

Ich atme tief durch und hoffe, dass das bedeutet, dass ich überhaupt kein Züchter bin. „Das werde ich nicht?“ frage ich besorgt.

„Nein, Tochter“, sagt meine Mutter. „Es gibt vier Alphas, und sie wurden bereits ausgewählt, es ist also überhaupt kein Zufall!“

Meine Stimmung sinkt, als mir klar wird, dass mein Missverständnis nichts damit zu tun hat, dass ich kein Züchter werden musste. Das ist immer noch der Job, den sie mir geben. Es ist nur der zufällige Teil, bei dem ich mich anscheinend geirrt habe.

„Also… werde ich einem der Alphas als Züchter zugeteilt?“ Ich frage sie.

Wieder schütteln meine Eltern den Kopf. „Nein, das ist es überhaupt nicht“, sagt mein Vater und wird wieder deutlich unruhiger.

Ich lehne mich gegen die Küchentheke zurück und spüre, wie mir schwindelig wird und meine Knie weich werden, weil ich so viel über ein so schreckliches Thema diskutiere. "Was ist es dann?" Ich frage.

Sie führen eine interne Debatte darüber, wer diese Frage beantworten muss, und es ist meine Mutter, die den Kürzeren zieht. Mit einem tiefen Atemzug sagt sie: „Rose, du wirst kein Züchter eines der Alphas sein. Du wirst für alle vier ein Züchter sein.“

"Alle vier?" Die Worte hallen in meinem Kopf wider, aber ich kann sie nicht aufnehmen. Es scheint einfach nicht möglich zu sein. Sind meine Eltern bereit, mich an alle vier zu verkaufen?

Ich muss mit vier verschiedenen Männern Sex haben?

"NEIN!" Das Wort kommt mir über die Lippen, bevor ich überhaupt darüber nachdenken kann, und wieder einmal spüre ich den scharfen Schlag der Hand meines Vaters auf meiner Wange.

Das Brennen in meinem Inneren ist jedoch schlimmer als das Brennen in meiner Wange. Ich kann das nicht tun….

Dieses schwindelerregende Gefühl umhüllt mich, und das nächste, was ich weiß, ist, dass die Welt an ihren Rändern dunkel wird und ich der Schwerkraft nachgebe.

Das Letzte, was ich höre, ist, dass meine Mutter sagt: „Rose, wirklich?“ und dann wird die Welt schwarz.

*Rose*

Die Fahrt zum Castle Black Rock dauert etwa zwei Tage. Wir reisen mit dem Zug, ich und die Eskorte, die König Gene geschickt hat, um sicherzustellen, dass ich sicher im Schloss ankomme. Einige der Rudel sind ein wenig in Aufruhr darüber, dass König Gene die vier Alphas als seine Nachfolger ausgewählt hat, und es besteht die Möglichkeit, dass sie bereit sind, ihre Empörung an den Frauen auszulassen, die ins Schloss kommen .

Diese ganze Reise ist ein wenig überwältigend und ich habe immer noch nicht verstanden, warum ich überhaupt zum Schloss gehe. Das Letzte, was ich tun möchte, ist Züchter zu sein – nicht einmal für einen Alpha, geschweige denn für vier Fremde.

Meine Hände zittern und mein Magen verkrampft sich, während ich die Galle herunterschlucke. Ich kann nicht glauben, dass ich überhaupt hier bin ...

Meine Schulter schmerzt immer noch von der Stelle, an der mein Vater mich in den Zug gestoßen hat, kurz bevor sich die Tür schloss.

Dies ist der letzte Ort auf der Welt, an dem ich jemals sein wollte.

Aber hier sitze ich neben Delta Sebastian, meiner Eskorte, in einem Zug, der in Richtung Burg rast. Ich weiß, dass es noch andere Frauen an Bord gibt, die das gleiche Ziel verfolgen, aber ich habe noch keine von ihnen getroffen. Die Begleiter sind alle der Meinung, dass es das Beste wäre, wenn wir warten würden, bis wir im Schloss ankommen, um uns kennenzulernen.

Wenn wir überhaupt die Chance dazu haben – schließlich wird nur einer von uns bleiben. Im Wesentlichen sind wir alle Konkurrenten.

Ich belausche ein Gespräch zwischen zwei Passagieren vor uns. „Ich nehme an, dass einige dieser hübschen Mädchen zum Schloss gehen, um für diese schreckliche Züchterposition vorzusprechen“, sagt die Frau.

Der Mann neben ihr, von dem ich annehme, dass es sich um ihren Ehemann handelt, sagt: „Ja, das ist die dritte Zugfahrt, die ich diesen Monat gemacht habe, bei der eine Gruppe hoffnungsvoller junger Frauen dabei war, ihre Träume zu zerstören.“

Das ist richtig. Meine Träume werden tatsächlich zerstört, wenn ich ausgewählt werde.

Aber ich schaue mich im Zug um und sehe viele Mädchen, die scheinbar viel selbstbewusster sind als ich. Gebleichte Blondinen, wilde Rothaarige, Mädchen mit seidig dunklem Haar – ich würde sogar sagen, dass sie schöner sind als ich, und deshalb hoffe ich, dass eine von ihnen ausgewählt wird, nicht ich.

Um fair zu sein: Ich bin nicht hässlich, aber ich bin auch nicht schön. Zumindest hat mir das noch nie jemand gesagt. Ich habe blondes, glattes Haar, blaue Augen und eine anständige Figur. Ich glaube, meine Nase ist etwas zu lang für mein Gesicht und zwischen meinen beiden Vorderzähnen ist eine kleine Lücke. Wenn ich mir diese anderen Mädchen ansehe, sehe ich keinerlei Mängel.

Mein Blick fällt auf eine Rothaarige in einem grünen Kleid. Sie lächelt mich an und ich schaffe es, zurück zu lächeln, aber ich bin zu nervös, um sie weiter anzusehen. Sie ist viel hübscher als ich, wodurch ich mich etwas besser fühle.

Alle anderen scheinen sich über diese Möglichkeit zu freuen, obwohl einige Mädchen ein wenig nervös aussehen, aber niemand sieht so aus, als ob sie kurz davor wären, sich zu übergeben, so wie ich.

Die Rothaarige ist so schön, dass sie den Job definitiv vor mir bekommt, was beruhigend ist, denn so sehr meine Eltern mich auch zu hassen scheinen, ich würde zumindest zu Recht verlieren, anstatt einfach weglaufen zu müssen, um dem Wettbewerb zu entgehen.

Aber dann... vielleicht ist das meine beste Option. Ich schaue mich im Zug um und frage mich, ob ich mich irgendwie aus einem dieser Fenster stürzen kann. Dafür sind wir zu schnell unterwegs. Das bedeutet nicht, dass ich nicht weiterhin darüber nachdenken werde, wegzulaufen, wenn sich die Chance bietet.

Was auch immer da draußen auf der Welt ist, es muss besser sein.

Wir kommen am Bahnhof in der Nähe des Schlosses an und werden von SUVs eskortiert, um zum Haus des Königs zu fahren, das wir in der Ferne sehen können. Unsere Begleitpersonen sind immer noch bei uns, daher versuchen wir, den Chat auf ein Minimum zu beschränken. Ich sitze direkt neben derselben Rothaarigen. Sie scheint nett zu sein. Mir gegenüber steht ein Mädchen mit blonden Locken, und sie sieht nicht so einladend aus.

Das Schloss wird immer größer, je näher wir ihm kommen. Ich kann kaum glauben, wie riesig es ist.

Es besteht aus Stein, ragt aus dem Boden und muss stellenweise mindestens zehn Stockwerke hoch sein. Mit Türmen und Laufstegen auf dem Dach wirkt es einschüchternd, da die Sonne von seiner Oberfläche reflektiert wird.

Wir gehen durch ein bewachtes Tor und das Fahrzeug hält direkt davor. Ich warte, bis ich an der Reihe bin, rauszukommen, und folge dann den anderen Mädchen hinein.

Wir werden in ein Wartezimmer geführt, in dem Stühle stehen.

„Nehmen Sie Platz“, sagt uns eine Frau im schwarzen Anzug mit sachlichem Gesicht. „Der König wird jeden von euch befragen, und dann geht ihr zu eurer Prüfung.“ Sie dreht sich um und geht weg.

Meine Augen weiten sich. Untersuchung? Gibt es einen Test?

Eine der Blondinen, die ich im Zug gesehen habe, beugt sich zu einer Brünetten und flüstert: „Was für einen Test müssen wir machen?“

Das andere Mädchen lacht. „Unsere medizinischen Untersuchungen, dumm.“ Sie verdreht die Augen und ich bin froh, dass ich die dumme Frage nicht gestellt habe.

Unsere Begleitpersonen haben uns verlassen, sodass wir jetzt nur noch zu zwölft im Wartebereich sind. Wir können frei reden, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich das will. Es ist nicht so, dass wir alle hier bleiben werden. Nur einer von uns wird den Job bekommen und die anderen werden gehen. Ganz zu schweigen davon, dass dies anscheinend nicht einmal die erste Gruppe von uns ist. Wer weiß also, ob es überhaupt jemand aus dieser Gruppe sein wird?

„Ich bin so nervös“, flüstert mir die Rothaarige zu. „Ich glaube, mir wird schlecht.“

Ich denke daran, als ich mich in der Kläranlage übergeben habe. "Ja ich auch."

„Ich meine … es wird einen großen Unterschied für meine Familie machen, wenn ich das bekomme“, fügt sie hinzu.

Ich versuche, sie nicht anzustarren. Es ist mir eigentlich egal, wie sehr das meiner Familie hilft – ich will den Job nicht. Ich hoffe im Stillen, dass sie es versteht.

Das Mädchen auf meiner anderen Seite hat braunes Haar und große braune Augen. „Ich weiß“, sagt sie, als hätte der Rotschopf mit ihr gesprochen. „Ich möchte diesen Teil einfach hinter mich bringen und herausfinden, was passieren wird!“

„Warum wählen sie nicht einfach vier von uns aus, einen Züchter für jeden Alpha?“ fragt der Rotschopf den Zuhörer. „Es gibt hier viele Frauen, die vier geeignete Züchter finden.“

„Das wäre nicht fair!“ sagt die Brünette. „Was wäre, wenn einer fruchtbarer wäre als die anderen? Da der erste, der sich fortpflanzt, der neue Alpha-König sein wird, ist es nur fair, nur eine Frau zu haben!“

Sie alle geraten in eine Diskussion, bis sich die Tür vor uns öffnet und mir klar wird, dass einer von uns gleich gerufen wird, um den König zu treffen.

Ich schaue mich in der Gruppe um und versuche zu erraten, wer es sein wird.

„Rosenwald?“ ruft die Frau im schwarzen Anzug.

Ich bin der erste?

Ich bin der erste!

Alle Augen sind auf mich gerichtet, während ich da stehe und das rote Kleid, das ich trage, zurechtrücke. Mein Blick wandert zum Ausgang. Habe ich genug Zeit, aus dieser Tür zu rennen, anstatt in das Büro des Königs zu gehen?

Nicht in diesen verdammten Schuhen!

Ich schlucke meine Angst herunter und gehe zur Tür. Ich versuche, nicht über meine silbernen Absätze zu stolpern. Ich bin es nicht gewohnt, sie zu tragen. Meine Eltern bestanden darauf, dass ich so etwas trage, aber ich bin an Turnschuhe und Jeans gewöhnt.

Ich betrete ein großes Büro und sehe einen älteren Mann hinter einem riesigen Schreibtisch sitzen. Er hat graues und braunes Haar und einen schmallippigen Gesichtsausdruck, kein Lächeln. Ich verneige mich, wie es mir beigebracht wurde. „Eure Majestät“, sage ich.

„Setz dich, Mädchen“, sagt er zu mir und ich gehe zu einem der Stühle ihm gegenüber. "Wie heißt du?"

Ich erzähle ihm. „Rose Forrest, Sir, aus dem Ulmenrudel.“

"Und wie alt bist du?"

Ich schlucke schwer. „Zwanzig, Sir.“

„Und hast du deinen Wolf gefunden?“

Ich schüttle den Kopf. „Noch nicht, Sir.“

Er sieht enttäuscht aus. Ich bin noch nicht einundzwanzig. Wenn ich meinen Wolf bis dahin noch nicht getroffen habe, mache ich mir Sorgen.

„Warum bist du hier, Liebes?“

Meine Eltern haben eine Antwort für mich vorbereitet, aber sie ist nicht die Wahrheit, daher wird alles durcheinander geraten, wenn ich versuche, sie aufzusagen. Also sage ich die Wahrheit. „Meine Eltern wollten, dass ich komme, Sir.“

"Deine Eltern? Du willst nicht hier sein?“

„Äh... es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen, Majestät, aber ich bin hier, weil meine Eltern wollten, dass ich komme. Sie glauben, dass dies eine große Ehre sein wird. Was es sein wird!“ Ich füge hinzu. „Aber… sie sind diejenigen, die sich am meisten über das Potenzial freuen.“

Ich wünschte, ich könnte ihm sagen, wie schrecklich ich bin, aber ich weiß nicht, ob meine Eltern Informationen über meine Antworten erhalten, also muss ich aufpassen, dass ich nicht so klinge, als würde ich zu sehr versuchen, nicht ausgewählt zu werden.

Er starrt mich lange an, seine dunklen Augen scheinen unbeeindruckt zu sein. „Warst du schon einmal mit einem Mann zusammen?“

Ich schüttle den Kopf. "Nein Sir. Niemals." Meine Wangen glühen bei dieser Frage. Ich hoffe, er stellt mir keine intimeren Fragen.

Er schaut auf seinen Schreibtisch, wo er eine Liste mit Fragen hat. Er fragt mich: „Hast du deinen Schicksalspartner gefunden? Oder hast du einen Mann zu Hause, in den du verliebt bist?“

„Nein, Eure Majestät“, sage ich ihm. „Ich habe keinen Schicksalspartner und bin auch nicht in einen Mann verliebt. Ich hatte noch nie ein Date mit einem Mann.“

Sobald die Worte über meine Lippen kommen, wird mir klar, dass ich zu viel gesprochen habe. Ich hoffe, er denkt, dass mit mir etwas nicht stimmt. Ich kann ihm nicht sagen, dass ich keine Zeit für ein Date habe, weil ich zu sehr damit beschäftigt bin, Geld für meine Eltern zu verdienen. Die Kläranlage werde ich auf keinen Fall erwähnen.

Er mustert mich und ich spüre, wie ich rot im Gesicht werde. Einen Moment später sagt er: „Du darfst gehen.“

„Vielen Dank, Eure Majestät“, sage ich und stehe auf. Ich verneige mich und verlasse den Raum, wie es mir beigebracht wurde.

Als ich im Flur bin, sagt die Frau im schwarzen Anzug: „Gehen Sie direkt den Flur entlang zur Krankenschwester.“

„Ja, Ma’am“, sage ich. Ich riskiere einen letzten Blick auf die anderen Mädchen. Die Rothaarige lächelt mich an, aber ich kann meinen Mund kaum dazu bringen, genug zu kooperieren, um sie anzulächeln.

Ich gehe den Flur entlang zur Krankenschwester und fürchte mich vor der nächsten Untersuchung. Wenn der König mich nicht mag, warum sollte er sich dann überhaupt darum kümmern?

Meine Gedanken schwirren, während ich darüber nachdenke, was als nächstes mit mir passieren wird. Das Letzte, was ich will, sind die Hände eines Fremden auf meinem ganzen Körper.

Tränen trüben meine Augen, während ich weitergehe. Ich wische sie weg, aber mehr noch, ich ersetze sie einfach.

Warum kann ich nicht einfach nach Hause gehen?

Während Tränen meine Sicht trüben und Angst in mir aufsteigt, achte ich nicht darauf, wohin ich gehe, und nach einer Weile beginne ich mich zu fragen, ob ich vielleicht den Untersuchungsraum passiert habe.

Ich drehe mich um und schaue zurück, aber ich sehe nichts. Als ich mich wieder umdrehe, beschleunige ich mein Tempo, bis ich plötzlich gegen eine feste Wand stoße.

Aus Muskelmasse.

*Rose*

Was auch immer ich getroffen habe, es ist steinhart und schleudert mich nach hinten, sodass ich fast flach auf den Steinboden der Burg falle.

Doch im letzten Moment, als ich rückwärts stolpere, streckt sich eine Hand aus und packt meinen Arm, verhindert, dass ich umkippe, und zieht mich wieder auf die Beine.

Da ich immer noch Tränen in den Augen habe, fällt es mir schwer zu erkennen, was passiert. Ich wische sie mit meiner freien Hand weg und schaue in ein Paar blaue Augen, die so intensiv sind, dass ich glaube, ich wäre in ein anderes Reich gewandert. Ich habe noch nie einen Gestaltwandler mit solchen Augen gesehen.

"Geht es dir gut?" sagt er, aber er ist nicht derjenige, der mich festhält. Neben ihm steht ein weiterer Mann mit satten schokoladenbraunen Augen und einem besorgten Ausdruck auf seinem hübschen Gesicht. Seine Finger sind um meinen Oberarm geschlungen und seine andere Hand ist ausgestreckt, für den Fall, dass er mir helfen sollte, wieder Halt zu finden, nehme ich an.

Aber jetzt geht es mir gut. Einfach schockiert. „J-ja“, bringe ich hervor und schaue von einem zum anderen. Ich habe noch nie zuvor einen so gutaussehenden Mann gesehen, und jetzt starre ich zwei von ihnen an.

Der mit den blauen Augen ist etwas größer als der andere, hat sandblondes Haar und einen intensiven Blick. Sie sind beide muskulös, aber ich würde sagen, er ist etwas schlanker als der andere. Mein braunäugiger Retter hat dunkles Haar, einen kurzgeschnittenen Bart und einen Schnurrbart. Er ist etwas kleiner als der andere Mann, aber seine Schultern sind breiter.

Beide bestehen aus purem Muskelgewebe und sind wie Könige gekleidet in schönen Anzughosen und weißen Button-Down-Hemden. Der Blonde trägt eine passende schwarze Jacke. Ihre Anzüge kosten wahrscheinlich mehr als mein Haus.

„Tut mir leid“, sagt derjenige mit den blauen Augen, den ich getroffen habe.

„Es ist okay“, sage ich zu ihm zurück. Er ist eindeutig ein Mann weniger Worte. Er scheint aber nett zu sein. Ich bin überrascht, wie nett die Leute hier sind – größtenteils. Allerdings nicht jeder.

Sie sind netter als meine Eltern ... bis jetzt.

„Brauchen Sie Hilfe bei etwas?“ fragt der andere. Er lächelt mich höflich an und für einen Moment habe ich das Gefühl, dass er mich anstarrt. Sein Blick fällt auf meine Brust, senkt sich dann und erreicht den Boden, bevor er langsam wieder nach oben blickt.

„Äh… ich suche den… medizinischen Untersuchungsraum“, stammele ich, als er endlich meinen Arm loslässt. Ohne seine warmen Finger fühlt sich mein Bizeps plötzlich kalt an, und ich spüre kleine Stromimpulse, die von seiner Berührung übrig geblieben sind.

„Da unten“, sagt Blue Eyes und zeigt über seine Schulter. Ich bin also nicht weit genug gegangen.

„Danke“, schaffe ich es zu sagen. Ich möchte mehr sprechen, aber ich bekomme keine Worte mehr heraus.

„Du siehst verärgert aus“, bemerkt der Dunkelhaarige. „Beunruhigt Sie etwas, Miss?“

Er ist so höflich, dass es mich überrascht. Obwohl mein Vater ein Alpha ist, bin ich es nicht gewohnt, behandelt zu werden, als wäre ich wichtig. „Oh, äh, mir geht es gut“, gebe ich zu. „Nur… nervös, schätze ich.“

„Sind Sie wegen der Stelle hier?“ fragt der Blonde.

Er muss nicht angeben, welche Position er einnimmt. Wir alle wissen, worauf er sich bezieht. Ich nicke mit dem Kopf.

„Cool“, sagt der andere. Mein Blick wandert zu seinem Gesicht und er grinst mich an. Es ist ein schiefes Grinsen, das manchen Kerlen vielleicht unheimlich erscheint, aber wenn es jemand so Attraktives ist, der diesen Ausdruck trägt, ist es liebenswert.

Ich möchte ihn fragen, was er damit meint. Warum ist es cool? Warum kümmert es ihn, warum ich hier bin? Er sieht aus, als wäre er jemand Wichtiges, aber ich wage nicht zu erraten, wer das ist. Soweit ich weiß, könnte er ein Beta oder einer der Berater des Königs sein.

„Es tut mir leid, dass ich Sie getroffen habe, Sir“, sage ich zu dem Mann, der wahrscheinlich einen Abdruck seiner Brust auf meiner Stirn hinterlassen hat.

Er kichert. "Kein Problem. Es ist Mark.“

"Mark?" Ich wiederhole, als hätte mein Mund diese Klänge noch nie zuvor in einer Saite geformt.

"Das ist richtig. Das ist mein Name." Er lächelt mich immer noch an, aber es scheint, als hätte ihn etwas, was ich gesagt oder getan habe, amüsiert.

„Und ich bin Tristan“, sagt der andere.

"Hallo." Das ist alles, was ich sagen kann. Ich fühle mich benommen, entweder wegen ihrer Schönheit oder weil ich kurz zuvor meinen Kopf angeschlagen habe. Ich kann es nicht sagen. Vielleicht beide.

Sie tauschen amüsierte Gesichtsausdrücke aus, bevor Tristan mich fragt: „Wie heißt du, Süße?“

Schätzchen? Ich glaube nicht, dass mich jemals jemand so genannt hat. Es klingt aber nett, wenn er es sagt. "Äh…." Mein Name kommt nicht aus meinem Mund. Es ist, als ob ich keines hätte.

„Du hast doch einen Namen, nicht wahr?“ Fragt mich Tristan und beide lachen erneut.

„Ja“, komme ich endlich heraus. „Es ist Rose. Ich bin Rose.“ Ich spüre, wie mein Gesicht denselben Farbton annimmt wie mein Kleid. Wie kann ich mich nicht an meinen eigenen dummen Namen erinnern? Mein Vater hat Recht. Ich bin ein Idiot.

„Das ist ein wunderschöner Name“, sagt Tristan. "Wie eine Blume."

Ich hebe eine Augenbraue. Es ist genau so, aber ich nehme das Kompliment an. "Danke mein Herr."

Sein Lächeln wird breiter. „Und du bist auch so höflich. Nun, Rose, wir werden dich nicht behalten. Ich bin mir sicher, dass Sie es eilig haben, diese Prüfung hinter sich zu bringen. Aber es war auf jeden Fall schön, Sie kennenzulernen.“

Ich nicke. "Du auch." Ich schaue von einem zum anderen. Mark nickt mir ebenfalls zu, als ob er zustimmt.

Ich fühle mich immer noch rot, gehe um sie herum und setze meinen Weg fort, aber ich schaffe es nur ein paar Schritte den Flur entlang, bevor ich gezwungen bin, mich umzudrehen und über die Schulter zu ihnen zurückzublicken.

Sie haben sich nicht bewegt und starren mich beide an. Tristan winkt. Ich hebe meine Hand jedoch nicht. Es ist mir so peinlich, beim Spähen erwischt zu werden …

Ich drehe mich noch einmal um und renne davon, in der Hoffnung, dass mein Gesicht nicht so rot ist, wie es sich anfühlt. Meine Wangen brennen.

Während ich gehe, denke ich darüber nach, wer diese beiden Herren sein könnten. Sie waren so hübsch und wohlerzogen. Ich muss mich fragen. Ist es möglich, dass sie zwei der Alphas waren?

„Sicher nicht“, murmele ich vor mich hin. Alphas würden mit jemandem wie mir nichts zu tun haben wollen. Die Tatsache, dass sie mich anscheinend attraktiv fanden, ist gelinde gesagt erstaunlich. Keiner der Jungs zu Hause sah mich jemals zweimal an. Aber dann ... war ich die Tochter des Alphas und sie hatten wahrscheinlich Angst vor meinem Vater.

Ich komme im Untersuchungsraum an, bleibe draußen stehen und atme tief durch.

Ich möchte nicht hineingehen. Die Vorstellung, dass ein Fremder meinen Körper untersucht und mich an Stellen berührt, die ich selbst noch nie berührt habe … es ist schrecklich.

Zum ersten Mal in meinem Leben scheint mein Zuhause ein besserer Ort zu sein als dort, wo ich bin.

Ich schaue mich um. Gibt es einen Ort, wohin ich laufen kann? Vielleicht könnte ich mich verstecken und dann einfach wieder in den Zug einsteigen, wenn er das Schloss verlässt.

Aber nein ... ich habe keine andere Wahl, als weiterzumachen. Meine Eltern erwarten das von mir, und auch wenn ich nicht das Gefühl habe, dass ich ihnen etwas schulde, nachdem sie mich so behandelt haben, habe ich zugestimmt, dies für mein Rudel zu tun. Ich verstehe einfach nicht, warum immer ich diese schrecklichen Situationen für sie auf mich nehmen muss.

Meinem Rudel zuliebe. Das reicht zumindest aus, um mich durch die Stufen zu bewegen.

Irgendwie gelingt es mir, wieder auf die Beine zu kommen, und ich gehe durch die Türen in den Untersuchungsraum, wo alles weiß und steril ist und nach Bleichmittel riecht.

Alle Gedanken an die beiden gutaussehenden Herren werden beiseite geschoben, und ich kann nur noch daran denken, wie sehr ich hier raus möchte. Ich möchte nicht nach Hause, zurück zu meinen schrecklichen Eltern, aber ich möchte gehen.

Der Gedanke, wegzulaufen, kommt mir wieder in den Sinn. Wäre das Leben auf der Straße im Vergleich zum Leben bei meinen Eltern so schlimm? Irgendwie bezweifle ich es.

Aber ich kann jetzt nicht weg, also muss ich weitermachen.

Eine Frau in Krankenschwesteruniform kommt hinter einem Schreibtisch hervor. "Ah, da bist Du!" sagt sie und schürzt ihre Lippen. „Wir haben fast zehn Minuten gewartet.“

„Es tut mir leid“, stammele ich. So viel dazu, dass alle hier nett sind.

„Hast du dich verlaufen, Liebes?“ fragt sie, und wenn sie „Lieber“ sagt, klingt das nicht wie eine Zärtlichkeit.

Ich nicke. „Ja, tut mir leid“, murmele ich.

Sie schüttelt den Kopf. „Es ist wirklich nicht so schwierig. Gleich den Flur hinunter vom Büro des Königs.“

„Ja, Ma’am“, stottere ich.

Sie schüttelt den Kopf. „Rosenwald?“

Ich nicke erneut. Es ist besser, als sprechen zu müssen, da mir heute die Worte fehlen.

"Sehr gut. Gehen Sie in den Untersuchungsraum zwei, ziehen Sie sich aus und ziehen Sie einen Kittel an. Ihr Arzt wird in Kürze da sein.“

Wieder stelle ich fest, dass meine Augen starr sind und meine Füße sich nicht bewegen können. Ich starre sie an, als hätte sie mir gerade gesagt, ich solle mir mit einem Buttermesser den Kopf abschneiden.

"Also?" sie fordert. „Bist du dumm oder schwerhörig?“ fragt sie, greift nach meiner Schulter und gibt mir einen Stoß.

Auf meinen wackeligen Absätzen bin ich darauf nicht vorbereitet und stolpere vorwärts, wobei ich fast mit dem Gesicht auf dem Steinboden aufsitze. Irgendwie schaffe ich es, mich an der Wand abzufangen, bevor ich falle und mir die Zähne ausschlage.

Sie grummelt: „Das kann ich auch von der Liste streichen.“ Dann ruft sie mit lauterer Stimme: „Los!“

Ich finde heraus, wie ich meine Füße loswerden und mich wieder bewegen kann, während ich den Flur entlang gehe. Ich weiß allerdings nicht mehr, in welchen Raum sie gehen soll, also gehe ich zum ersten und hoffe, dass das stimmt.

Vergessen Sie, was ich zuvor darüber gesagt habe, dass ich das für mein Rudel tun soll! Es ist schrecklich hier, abgesehen von Mark und Tristan natürlich, aber sie haben sicherlich keinen großen Anteil an all dem.

Ich war nie glücklich, zu Hause bei meinen Eltern zu leben. Sie sind immer so gemein zu mir und geben mir das Gefühl, dass ich nichts richtig machen kann, aber in diesem Moment möchte ich mehr als alles andere auf der Welt einfach von hier weg, auch wenn das bedeutet, dass ich zurück muss zu ihnen.

Wenn es sein müsste, würde ich sogar noch einmal in die Kläranlage gehen.

Ich ziehe den Vorhang zu und erspähe das Kleid auf dem Tisch. Mit einem tiefen Atemzug greife ich herum und öffne den Reißverschluss meines Kleides.

Die Qual fängt gerade erst an.

*Rose*

Ich liege nackt auf einem Bett und meine Beine sind weit gespreizt. So warte ich auf den Arzt. Wie attraktiv….

Die nette Krankenschwester von früher ist gerade gegangen. Sie kam in den Untersuchungsraum, um nach mir zu sehen, und sagte, sie sei sich nicht sicher, ob ich allein zurechtkomme, da ich offenbar Steine als Gehirn habe, und als sie ankam, sagte sie, dass der Arzt gleich kommen würde. Also kann ich genauso gut weitermachen und meine Füße in die Steigbügel stecken.

Das war vor mindestens fünf Minuten.

Zum Glück habe ich ein Laken über meine Beine gelegt und das Kleid, das ich trage, bedeckt meinen Oberkörper.

Ich starre in ein helles Licht und frage mich, ob es meine Hornhaut verbrennen könnte, wenn ich noch viel länger hier bleiben muss. Das wäre ein toller Vorwand, um weggeschickt zu werden. Vielleicht habe ich dann die Gelegenheit, wegzulaufen und alleine loszuziehen.

Ich stelle mir vor, dass der Arzt ein achtzigjähriger Mann mit kalten Händen und der gleichen Einstellung sein wird wie die Krankenschwester. Das wäre mein Glück.

Warum ist niemand, der im Schloss arbeitet, nett?

Tristan und Mark sind nett…. Mark war ruhig, aber nicht unhöflich. Und Tristan war übermäßig freundlich. Ich mag sie beide, aber es scheint, dass sie hier keine Arbeiter sind. Vielleicht könnten wir in einem anderen Leben Freunde sein – oder so.

Ich kann die körperliche Reaktion in mir nicht unterdrücken, wenn ich an einen von beiden denke. Ich spüre, wie es zwischen meinen gespreizten Schenkeln immer feuchter wird, und tief unter meinem Bauch beginnt ein kleiner Schmerz.

Mir wird klar, dass ich nicht möchte, dass der Arzt mich in einem solchen Zustand erwischt, und beschließe, über etwas anderes nachzudenken – irgendetwas anderes. Das Letzte, was ich brauche, ist, dass der Arzt merkt, dass mich etwas aufgeregt hat.

Ich stelle mir vor, wie ich wieder in der Kläranlage bin und wie peinlich es an dem Tag war, an dem ich mich übergeben habe.

Das ist der Trick. Was auch immer passiert, ich muss bis zum Ende dieser Untersuchung an die beiden Typen denken, denen ich zufällig begegnet bin, damit der Arzt nicht den Beweis meiner wahren Gefühle sieht.

Wenige Augenblicke nachdem ich meinen Entschluss gestärkt habe, höre ich, wie der Vorhang auffliegt. "Hallo!" sagt eine freundliche Frauenstimme, und ich schaue auf und sehe eine kleine Frau, vielleicht nur etwa 1,50 Meter groß, mit dunklem Haar, das zu einem Knoten zurückgebunden ist, und einer kleinen Brille, die sie auf der Nasenspitze balanciert. Sie trägt einen Laborkittel und ein Klemmbrett in der Hand.

„Hallo“, ich komme aus meinem trockenen Mund heraus. Reden ist heute nicht meine Stärke.

„Tut mir leid, dass du warten musst, Liebes. Ich bin Dr. Pendergan. Wie geht es dir Schatz?" Sie lächelt auf mich herab und steht neben meinem Kopf.

Ich weiß nicht, was ich darauf antworten soll, also sage ich ihr endlich die Wahrheit. "Verängstigt."

"Oh je!" sagt sie und klopft mir auf die Schulter. "Es tut mir so leid. Ich weiß, das ist nicht einfach. Aber ich werde versuchen, dich so schnell wie möglich hier rauszuholen, okay?“

Ich fange an zu glauben, dass ich in den falschen Untersuchungsraum gegangen bin, weil sie schrecklich nett ist, und ich hatte bisher nicht das Glück, nette Leute zu finden. Na ja, abgesehen von den beiden Muskelmännern.

„Okay“, sage ich und hoffe, dass sie die Wahrheit sagt, damit ich gehen kann.

„Jetzt muss ich nur noch ein paar Dinge überprüfen, mein Lieber. Stellen Sie sicher, dass Sie in guter Verfassung sind, falls der König beschließt, Sie zu unserem glücklichen Gewinner zu machen.“ Sie lächelt mich an, als wäre ich wegen einer Art Wettbewerb hier und nicht, um meinem gesamten Rudel einen Gefallen zu tun. Aber dann … ich nehme an, dass sich die meisten anderen Mädchen als Gewinnerinnen betrachten würden, wenn sie ausgewählt würden.

Nicht ich. Das würde mich zum größten Verlierer machen.

"In Ordnung. Zuerst werde ich eine körperliche Untersuchung durchführen und dann das Ultraschallgerät verwenden. Ich werde Schwester Nancy zur Beobachtung kommen lassen, damit Sie sicher sein können, dass alles in Ordnung ist, alles klar, Liebling?“

Ich nicke, aber wenn Schwester Nancy die gemeine Dame war, die ich zuvor getroffen hatte, dann möchte ich sie nicht hier haben.

Dr. Pendergan steckt ihren Kopf aus dem Vorhang und ruft nach Schwester Nancy. Einen Moment später kommt eine weitere ältere Frau herein. Es ist nicht mehr dieselbe Krankenschwester wie zuvor, der Mondgöttin sei Dank.

„Alles klar“, sagt die Ärztin und ich richte meinen Blick auf die Decke und versuche, mich an eine andere Stelle zu versetzen, während sie ihre körperliche Untersuchung durchführt.

Es ist nicht so schlimm, wie ich denke. Sie prüft im Grunde nur, ob ich Jungfrau bin oder nicht. Zufrieden, dass ich es bin, geht sie weiter.

„Jetzt wird uns dieses Ultraschallgerät einen genauen Blick auf Ihre Fortpflanzungsorgane ermöglichen“, sagt sie. „Tut mir leid, dass das Gel kalt ist.“

Mein Kleid ist hochgezogen, aber das Laken liegt immer noch über meinem Unterteil, und sie hat mir gesagt, dass ich meine Füße Gott sei Dank aus den Steigbügeln nehmen kann.

Sie hat recht – das Gel ist kalt. Sie reibt es mit einem Zauberstab über meinen ganzen Bauch, und dann erwacht die Maschine zum Leben, und ihre Augen kleben daran, während sie den Zauberstab herumbewegt.

Nach ein paar Augenblicken gibt Dr. Pendergan ein Geräusch von sich, als würde sie versuchen, den gesamten Sauerstoff aus dem Raum zu saugen.

Beunruhigt wende ich meinen Blick dem Bildschirm zu. Ich hatte es vorher nicht angeschaut, weil ich keine Ahnung habe, was ich mir ansehen sollte. Ich tue es immer noch nicht.

„Schwester Nancy, sehen Sie, was ich sehe?“ Sagt Dr. Pendergan, ihre Stimme ist ein scharfes Flüstern.

Schwester Nancy kommt neben mich und starrt auf den kleinen Bildschirm. Sie atmet auch laut ein.

"Das ist erstaunlich!" Sie sagt.

"Ich weiß!" Dr. Pendergan stimmt zu. „Einer von einer Million!“

Ich schlucke schwer. Ich habe keine Ahnung, wovon sie reden, aber es hört sich so an, als wären sie glücklich darüber. Ich kann nur daran denken, dass das, was auch immer auf diesem Bildschirm angezeigt wird, mir wahrscheinlich nicht dabei hilft, meinen Austritt aus diesem schrecklichen Ort zu verdienen.

Dr. Pendergan legt den Zauberstab hin, schaltet das Gerät aus, holt ein paar Fotos hervor, die sie offenbar ausgedruckt hat, und dreht sich zu mir um, während Schwester Nancy das Gel von meiner Haut wischt. „Hatten Sie schon einmal eine solche Prüfung gehabt, Liebes?“

Ich schüttle den Kopf. Es kommen keine Worte aus meinem Mund.

„Nun, Sie haben ein sehr ungewöhnliches anatomisches Merkmal, das die meisten Frauen nicht haben. Du hast zwei Gebärmutterhörner, Liebes, wie ein Wolf. Die meisten Gestaltwandler haben nur eine Gebärmutter, wie ein Mensch.“

„Ookay“, murmele ich. "Was bedeutet das?"

„Das bedeutet, dass Ihre Chancen auf eine Schwangerschaft sehr, sehr gut sind“, sagt sie mit einem breiten Lächeln.

Ich kann sie nur anstarren.

Egoistisch gesehen sind das schreckliche Neuigkeiten für mich.

Um mich herum herrscht reges Treiben, während sie besprechen, was zu tun ist. Ich bin in Trance und frage mich, was das genau für mich bedeutet.

„Zieh dich an, Liebes“, sagt Dr. Pendergan zu mir, und dann gehen beide. Und ich bin allein.

Mit meinen beiden Gebärmutterhörnern….

Ich stehe vom Tisch auf, ziehe mich an und setze mich wieder hin, um meine Schuhe einzuhaken. Ein paar Augenblicke später ruft Dr. Pendergan: „Sind Sie angezogen, Liebes?“

„Ja“, sage ich ihr und sie zieht den Vorhang auf.

„Der König möchte dich sofort sehen, Schatz. Ich werde mit dir gehen.“

Mein Kopf bewegt sich hin und her und ich drücke meine Füße, um mich zu bewegen, als wäre ich eine Art Automat oder Zombie.

Dr. Pendergan ist überglücklich, als sie mit mir den Flur entlang geht. Sie summt praktisch vor Aufregung. Ich weiß nicht, was ich davon halten soll. Vielleicht wird König Gene mich aufgrund meines Gangs für eine Art Abscheulichkeit halten und mich direkt nach Hause schicken.

Wir betreten das Büro des Königs nicht wie erwartet. Stattdessen gehen wir in Richtung eines großen Auditoriums und Dr. Pendergan führt mich auf die Bühne.

Helle Lichter leuchten in meine Augen, aber wenn ich in die Menge schaue, kann ich erkennen, dass da draußen Dutzende, vielleicht Hunderte von Menschen sind. Ich kann nicht viele Gesichter sehen, aber ich kann die erste Reihe sehen. Ich erkenne das rothaarige Mädchen, mit dem ich vorhin gesprochen habe, und die Blondine, die so hochnäsig war.

Warum sind all diese Leute hier?

Warum bin ich hier?

"Das ist sie?" Sagt König Gene zum Arzt, als wir zu ihm gehen. Er sieht schockiert aus, mich so bald wiederzusehen.

„Ja, Eure Majestät“, sagt sie und reicht ihm die Bilder.

Er sieht sie an und macht das gleiche nervige „Ahh“-Geräusch wie der Arzt und die Krankenschwester. „Sehr gut“, sagt er. "Danke Doktor."

Dr. Pendergan nickt und tritt dann neben mich zurück, während König Gene die Menge zum Schweigen bringt.

„Meine Damen, Herren und alle Bürger des Königreichs“, beginnt er, während die Menge zu einem Summen verstummt und auch ich auf das Publikum schaue. „Es ist mir eine große Freude, Ihnen mitteilen zu können, dass unser Züchter gefunden wurde!“

*Rose*

Ich schaue mich um. Ist noch eine Frau auf der Bühne? Wer ist sie?

Dann… beantwortet er die Frage für mich. „Rose Forrest of Elm Rudel!“

Er gestikuliert auf mich….

Ich bin der Züchter? Wegen meiner blöden abnormalen Gebärmutter? Das ist alles was es braucht? Wirklich?!

Werde ich wirklich der Züchter für vier Männer sein?

Ich weiß gar nicht, wie ich reagieren soll. Meine Knie drohen nachzugeben. Alles, was ich tun möchte, ist, von der Bühne zu rennen und mich irgendwo zu verstecken – irgendwo.

Aber ich bin hier und ich kann nicht. Zum einen gibt es Wachen. Außerdem würden mich meine Eltern ermorden, wenn ich jetzt nach Hause käme. Die Nachrichten verbreiten sich hier schnell, und als sie herausfanden, dass ich ausgewählt worden war und es geschafft hatte, der Wache des Königs zu entkommen, wollten sie mich nicht wieder in ihrem Haus aufnehmen. Sie schlugen mich auf der Straße wie einen streunenden Hund, der beim Essensdiebstahl erwischt wurde.

Ich versuche, meine Aufmerksamkeit wieder auf den Raum um mich herum zu richten. Viele Leute in der Menge klatschen und jubeln, aber in den Gesichtern einiger anderer Mädchen sehe ich Empörung.

„Vielen Dank für Ihr Kommen“, fährt King Gene fort. „Jetzt... könnt ihr alle gehen!“

Für einen Moment hoffe ich, dass ich in diese Aussage irgendwie einbezogen werde.

Aber es hält nicht an. Er dreht sich zu mir um und sagt: „Außer dir natürlich.“ Ein böses Lächeln zieht an

Er zieht seine geöffneten Lippen zurück und Panik überkommt mich.

Dr. Pendergan bleibt bei mir und ich bemerke ein Paar, das unten auf der Bühne steht. Trotzdem klopft mir das Herz in der Brust. Ich frage mich, was in aller Welt jetzt mit mir passieren wird.

„Nun, ich muss sagen“, beginnt der Alpha-König, sobald wir größtenteils allein sind, „als ich dich vorhin traf, hatte ich nicht damit gerechnet, dass du der Gewinner sein würdest.“

Ich kann ihn nur anstarren. Glauben Sie mir, das war ich auch nicht.

„Aber als Dr. Pendergan mir von Ihrer einzigartigen Situation erzählte, wie könnte ich dann jemand anderen wählen?“ Er lächelt mich wieder an und wie zuvor spüre ich, wie sich mein Magen zusammenzieht. Ich mag dieses Lächeln nicht.

Es ist... gruselig und lässt mich an seiner Aufrichtigkeit zweifeln.

„Ich glaube, sie ist ein bisschen überfordert“, sagt Dr. Pendergan und legt ihre Hand auf meine Schulter.

„Vielleicht sollten wir ihr eine Pause gönnen, bevor du sie den Alphas vorstellst?“

König Gene starrt mich immer noch an und ich habe gespürt, wie sein Blick über meinen Körper wanderte, während der Arzt sprach. Als dieser gutaussehende Mann im Flur das vorhin tat, fühlte ich mich attraktiv und schön. Aber das macht mich fast so gruselig wie sein Lächeln.

„Ja, ja, natürlich“, sagt der König schließlich. „Beta Adam! Können Sie und Shelby Frau Rose in ihr Zimmer begleiten?“

„Ja, Alpha“, antwortet der Mann, der immer noch am Bühnenrand steht. Ich schaue ihn zum ersten Mal genau an und sehe, dass er nicht viel älter ist als ich. Ich hatte keine Ahnung, dass die Beta noch so jung war.

Vielleicht ist er noch nicht lange Beta? Niemand spricht jemals von der Beta des Alpha-Königs.

Er bedeutet mir, ihn im Treppenhaus zu treffen, und mir wird klar, dass ich mit dem König im Zimmer die Treppe zurückgehen muss.

In diesen Schuhen scheint das gefährlich.

Allerdings darf ich dem König nicht den Rücken kehren.

Zum Glück dreht sich der König um und geht auf der anderen Seite davon, bevor ich den Rand der Treppe erreiche .

Der Mondgöttin sei Dank!

Beta Adam bietet mir seinen Arm an und ich nehme ihn. Er hilft mir, die Treppe hinunterzugehen, während ich mit der anderen Hand mein Kleid hochhalte.

„Hallo, Frau Rose“, sagt er mit freundlicher Stimme zu mir. Er sieht selbst ziemlich gut aus, wenn auch nicht so gutaussehend wie die Männer, die ich im Flur getroffen habe. Er ist groß und kräftig, hat rotblondes Haar und freundliche grüne Augen. Mein Körper spürt keinen Funken, wenn ich in seiner Nähe bin, aber ich bin froh, zumindest ein weiteres freundliches Gesicht in meinem Kreis zu haben, da ich vielleicht eine Weile hier festsitze.

„Hallo“, sage ich zu ihm und merke, dass ich ein wenig zittere. Ich bin wegen all dem so nervös. Ich kann mir kaum vorstellen, was passiert.

„Das ist meine Frau Shelby“, sagt er und die Frau, die vorhin in seiner Nähe gestanden hat, kommt herüber. Sie ist bezaubernd, mit Stupsnase und Apfelbäckchen. Ihr Haar ist etwas brünetter als seines, weist aber immer noch Rottöne auf. Sie hat ein paar Sommersprossen auf ihrer Nase. Ich denke, sie ist wahrscheinlich nur ein paar Jahre älter als ich.

„Hallo“, begrüße ich sie. "Schön, Sie kennenzulernen."

„Du auch“, sagt sie lächelnd und anstatt mir die Hand zu schütteln, schlingt sie locker ihre Arme um mich, als wären wir bereits langjährige Freunde. „Ich freue mich so sehr, dich kennenzulernen!“

Dr. Pendergan klopft mir auf den Rücken und sagt: „Bis bald, Liebes“, bevor sie sich auf den Weg macht

Ich bin mir nicht sicher, ob er mit mir oder Adam oder uns allen dreien spricht, also sage ich nichts, aber als er seine Hand zurückzieht, um ihn weiterzugehen, fühlt sich mein Arm kalt an, als wäre er dazu bestimmt, seine Hand darauf zu legen .

Shelby kichert. „Ist er nicht verträumt?“

Bevor ich antworten kann, räuspert sich Beta Adam. „Du weißt, dass ich dich hören kann, oder?“

„Oh, Adam!“ sagt sie und rennt auf ihn zu, um seine Hand zu ergreifen. „Weißt du, ich denke, du bist der Träumerischste von allen!“

Armer Beta Adam. Er sieht zu mir herüber und sucht Unterstützung, aber ich möchte nicht lügen. Ich schweige.

Als Shelby ihre Aufmerksamkeit wieder auf mich richtet, habe ich das Gefühl, dass es für mich zu spät ist, etwas zu sagen. Also sage ich nichts.

Aber ja ... ich denke, dieser Mann war verträumt.

Wer auch immer er war.

Ein paar Minuten später erreichen wir eine große hölzerne Doppeltür, die mit Blumen geschnitzt und mit Goldeinlagen gefüllt ist.

Es ist wunderschön.

„Hier sind wir“, verkündet Beta Adam und stößt die Tür auf.

Ich stehe draußen und starre einen Moment, erst auf die Tür … und dann auf das Zimmer.

Es ist wunderschön – und riesig. Ich denke, dass der Großteil meines Hauses hierher passen würde.

Es gibt einen Wohnbereich mit einer großen weichen roten Sofagarnitur vor einem großen Fernseher.

Die Sitzecke ist trotz der kräftigen Farben schön und einladend. Der Teppich auf dem edlen Holzboden ist ebenfalls rot mit goldenen Akzenten. Meine Augen folgen ihm zum Schlafbereich, wo ein riesiges Himmelbett mit rotem Baldachin und passender seidenroter Tagesdecke mich dazu einlädt, zusammenzufallen und ein Nickerchen zu machen.

Alle Hölzer haben eine satte braune Farbe mit roten Reflexen.

Hinter Beta Adam befinden sich drei riesige, vom Boden bis zur Decke reichende Fenster mit passenden roten und goldenen Vorhängen. Aufgrund des Winkels kann ich außer dem hellen azurblauen Himmel noch nicht nach draußen sehen. Ich kann es kaum erwarten, rüberzustürmen und zu sehen, ob es einen Blick auf den Garten gibt. Das wäre schön.

„Das ist großartig, nicht wahr?“ fragt Shelby. „Der König ließ es als zweite Luna-Suite einrichten. Oh, und da drin ist Ihr Badezimmer! Ganz weißer Marmor mit einem Whirlpool, der groß genug für mindestens zwei ist! Wer wird der Glückliche sein?“ Shelby kichert kokett.

Meine Augenbrauen ziehen sich hoch. Am liebsten würde ich darin sitzen … wenn möglich allein.

Ich bemerke, dass das Zimmer zu meinem Kleid passt und frage mich, ob das nur ein Zufall ist. Das müsste wohl so sein.

„Es ist wunderschön“, sage ich ihnen.

Sie geht zu einem Schrank und öffnet ihn. „Hier ist eine Menge Kleidung drin. Ich denke, Sie werden feststellen, dass alles in Ihrer Größe ist, aber wenn nicht, lassen Sie es uns wissen und wir besorgen Ihnen die richtige Passform.“

Ich kann nur sagen: „Danke.“ Angesichts des Zimmers, das mir gerade angeboten wurde, wirkt es wahrscheinlich undankbar auf mich, aber wissen Sie, ich habe um nichts davon gebeten.

Sie lächelt mich an und schließt die Schranktür.

„Nun… ich bin mir sicher, dass du wahrscheinlich müde bist“, sagt Beta Adam. „Wir holen Ihr Gepäck von Ihrer Begleitung ab und sorgen dafür, dass Sie Ihre Sachen von zu Hause haben.“

Ich habe nicht viel mitgebracht, aber das Wenige, das ich eingepackt habe, hätte ich gern. "Danke schön." Das scheint alles zu sein, was ich sagen kann.

"Natürlich. Du wirst ein paar Bedienstete haben, aber wir geben dir die Möglichkeit, dich auszuruhen, bevor wir sie zu dir bringen. Wenn Sie etwas benötigen, nehmen Sie einfach den Hörer ab und wählen Sie die Neun.“ Er deutet auf das goldene Telefon im Antikstil auf dem Nachttisch.

"Danke schön…."

Er lächelt mich an und deutet dann auf Shelby. "Komm schon, Schatz."

Sie geht zuerst zu mir zurück. Sie umarmt mich erneut und drückt mich dieses Mal fester.

„Ich bin so froh, dass du hier bist“, sagt sie, bevor die beiden mir kurz zuwinken und den Raum verlassen.

Ich bin allein – und ich fühle es. Obwohl Shelby nett ist und ich einige sehr attraktive Männer getroffen habe, die an mir interessiert zu sein scheinen, spielt das keine Rolle, weil ich keine Ahnung habe, wer sie sind. Und ich habe die vier Männer, mit denen ich schlafen sollte, immer noch nicht kennengelernt.

Mein Blick wandert zu diesem Möbelstück. Ich möchte nur einschlafen und wieder zu Hause aufwachen.

Ich setze mich auf die Kante und ziehe meine Schuhe aus, aber ich habe zu große Angst, mich umzuziehen, da ich keine Ahnung habe, wann ich gerufen werden könnte. Ich lege mich auf die Decke, die zu meinem Kleid passt, schließe die Augen und frage mich, was als nächstes passieren wird.

*Reece*

Ich bin fast zu spät.

Ich hatte nach der Ankündigung des Königs nicht wirklich Zeit, mich aus dem Auditorium zu ducken und den ganzen Weg zurück in mein Zimmer zu schaffen, aber mir wurde klar, dass ich unterbekleidet war, als ich die anderen drei Alphas in Anzügen hinten im Raum stehen sah . Als der König uns zu einem Treffen einlud, dachte ich, ich sollte nicht der Einzige in Jeans und Polo sein.

Also… ich war zurück in mein Zimmer geeilt, um mich umzuziehen. Jetzt muss ich mich beeilen, um zu unserem Treffen zum Büro des Königs zurückzukehren.

Aber ich bin froh, dass ich gegangen bin.

Es gab mir die Gelegenheit, das Mädchen aus der Nähe zu sehen.

Sie ist wunderschön ... und obwohl ich weiß, dass sie nervös und wahrscheinlich ein wenig ängstlich ist, ist es ziemlich klar, dass sie sich zu mir genauso hingezogen fühlt wie ich zu ihr.

Das wird sich als nützlich erweisen…. Wenn König Gene sagen würde, ich müsse mit einer unattraktiven Frau schlafen, nur weil sie die gesündeste im Rudel oder die wohlerzogenste sei, würde ich protestieren.

Aber dieses Mädchen war wunderschön und es war mir zu diesem Zeitpunkt egal, wessen Tochter sie war. Ich wollte sie einfach wiedersehen. Als meine Hand auf ihrem Arm ruhte, spürte ich, wie eine Wärme bis zu meinem Ellenbogen ausstrahlte. Es war, als ob ich sie berühren sollte.

Ich stürze mit weniger als einer Minute Zeit in den Raum und stelle fest, dass ich der letzte bin, der ankommt.

„Hey, Reece!“ Sagt Tristan mit einem schiefen Grinsen im Gesicht. „Schön, dass Sie sich uns anschließen.“ Ich knurre ihn an und setze mich am Ende auf die andere Seite von Mark. Die anderen sehen amüsiert aus, bis auf den König. Es scheint ihn nicht zu stören, dass ich fast zu spät komme, aber glücklich ist er auch nicht.

Aber dann ... König Gene ist nie glücklich.

„Entschuldigung, Sir“, murmele ich.

„Dir geht es gut“, sagt er. „Ich wollte mit Ihnen vier nur die Regeln durchgehen, um sicherzustellen, dass Sie sich darüber im Klaren sind, welche Erwartungen ich habe und was ich vorhabe, um zu bestimmen, wer mein Erbe sein wird. Sie alle vier haben mir gegenüber Ihre Treue bewiesen. Sie sind gute Anführer, mutige Krieger und attraktive Männer. Ein Kind, das einer von euch mit diesem Mädchen zur Welt bringt, wird eine Bereicherung für das Königreich sein. Das war's. So werden wir den Erben bestimmen.“