Mein Alpha will zwei Lunas? Ich habe genug!

Laila Conlays Sichtweise:

„Laila, in ein paar Tagen werde ich auch Maris Duffy markieren.“

Als Alpha Holt Enclaw das sagte, lag ich nackt auf seiner verschwitzten Brust. Ich war noch immer außer Atem, nachdem ich mit ihm zusammen gewesen war. Seine Stimme klang wie ein Eispickel, der mir ins Ohr stach.

Vor einem Jahr, in unserer Markierungsnacht, hatte er nicht einmal die Gelegenheit, mich zu markieren. Ein dringender Befehl des Alpha-Königs zerrte ihn aus dem Bett und direkt aufs Schlachtfeld.

Heute Abend kam er als Held nach Hause. Er stürmte im Mondlicht in mein Zimmer und drückte mich wortlos aufs Bett.

Zwei Stunden lang nahm er mich in Besitz, als wäre ich eine Trophäe, die er zurückerobert hatte, und hinterließ überall Spuren an mir. Mein Hals pochte und brannte noch immer von den Bisswunden.

Und nun sagte er, er wolle eine andere Wölfin markieren.

„Meinst du das ernst, Holt?“ Meine Stimme klang heiser und seltsam. „Wenn das ein Witz sein soll … dann ist er widerlich.“

Ich blickte auf und suchte in seinen graubraunen Augen nach dem kleinsten Hinweis darauf, dass er scherzte.

Aber ich sah nur Ruhe, als wäre alles, was er sagte, völlig normal.

"Tut mir leid, Laila."

Er nahm seinen Arm nicht einmal von meiner Taille. Seine Finger strichen über die Haut, die eben noch unter ihm gezittert hatte. „Aber keine Sorge. Egal was passiert, du wirst immer meine erste Luna sein. Dein Status, deine Ehre – nichts davon wird sich ändern.“

Erster Luna?

Ich schob seine Hand weg, als würde ich eine kalte, giftige Schlange abschütteln.

„Kein Rudel in unserer Geschichte hatte jemals zwei Lunas, Holt! Selbst die niedrigsten Schurken wissen, dass sie ihrem vorherbestimmten Gefährten treu bleiben sollten!“

„Dann beginnt es mit dem Eisenklauen-Paket.“

Er richtete sich auf, seine Muskeln wirkten im Mondlicht kalt und hart. „Der Alpha-König hat es bereits selbst abgesegnet.“

„Du liebst sie?“ Meine Stimme zitterte.

"Ja. Absolut."

Die Antwort kam schnell, wie eine Klinge, die er erst vor Tagen geschärft hatte.

Plötzlich fiel mir das Atmen schwer.

Ich habe es nicht verstanden. Wie konnte er mich so für sich beanspruchen, mich mit seinem Duft umhüllen und mir dann ganz ruhig und schamlos sagen, dass er in jemand anderen verliebt sei?

Wir lagen tatsächlich noch zusammen im Bett! Das Zimmer roch noch nach uns!

„Warum hast du mich dann markiert?!“

Schließlich platzte mir der Kragen, meine Stimme überschlug sich. „Wenn du weitergezogen wärst, hättest du unsere Seelenverbindung zerstören können! Stattdessen kamst du zurück und stürztest dich direkt in mein Bett, sodass ich stöhnte wie eine ahnungslose Prostituierte!!“

"Laila!"

Holts Gesicht verfinsterte sich, und er stieß eine Welle von Alpha-Druck aus, die die Luft schwer erscheinen ließ.

„Sei nicht undankbar. Ich habe dich auserwählt, um dich zu beschützen. Deine Eltern und deine Familie sind tot. Wohin würdest du ohne mich gehen? In die Wildnis fliehen, ein Einzelgänger werden und zerfleischt werden? Verdammt noch mal!“

Er sprang aus dem Bett und begann, sich wieder anzuziehen. Er schaute nicht einmal zurück.

„Hör zu, du bist meine Seelenverwandte. Daran wird sich nichts ändern. Ich heirate Maris … aber ich verspreche dir, du wirst immer die erste Luna des Eisenklauen-Rudels sein. Niemand kann deinen Platz einnehmen. Das sollte dich doch trösten, oder?“

Er klang, als spräche er mit einem Kind, das einen Wutanfall hat – genervt und abweisend.

Der brennende Zorn und der Schmerz in meiner Brust zerfielen plötzlich zu kalter Asche.

Warum diskutierte ich überhaupt über Loyalität mit einem Mann, der sein Herz bereits einer anderen geschenkt hatte?

Das würde nur mich selbst beleidigen.

„Mach, was immer du willst.“

Ich zog das Laken um mich. „Ich bin müde. Ich möchte mich ausruhen. Alpha, bitte geh.“

„Laila! Ich habe gesagt, dein Luna-Status ändert sich nicht! Was willst du denn noch? Kannst du nicht ein bisschen verständnisvoller sein? Denk an das Rudel, denk an mich –“

„Alpha!“ Ich hob den Kopf und schrie mit letzter Kraft: „Raus. Sofort!“

„Verdammt! Du bist unmöglich, Laila.“ Er schnallte seinen Gürtel fest und sah völlig genervt aus. „Ich muss Maris heiraten. Seit einem Jahr kämpft sie an meiner Seite auf dem Schlachtfeld. Ich habe ihr versprochen, dass sie alles bekommt, was ihr zusteht, einschließlich meines Zeichens und eines gewissen Status!“

"Du hast es ihr versprochen? Was ist mit mir?"

Ich zwang mir ein Lächeln ab, das sich eher wie ein Schluchzen anfühlte, und schließlich strömten mir die Tränen über die Wangen.

„Wer hat mir in der Nacht, bevor du in den Krieg gezogen bist, geschworen, mich für immer zu lieben, mich zu beschützen und mir alles zu geben, was ich brauche? Holt, sind deine Versprechen die billigsten Lügen im ganzen Paket?“

Holt schwieg einen Moment lang, aber er wirkte nicht schuldbewusst. Er sah einfach nur stur aus.

„Ich liebe dich wirklich. Laila, ich habe dich sofort nach meiner Rückkehr markiert, weil ich wollte, dass jeder Wolf im Eisenklauen-Rudel weiß, dass du die Luna bist, die ich auserwählt habe. Selbst wenn dein Wolf nicht kämpfen kann, selbst wenn deine ganze Familie fort ist, solange ich hier bin, wird es niemand wagen, dich zu verachten.“

„Ich habe deiner Mutter versprochen, dass ich mich um dich kümmern werde. Ich schwöre, ich werde nicht zulassen, dass dich irgendjemand vertreibt. Das Eisenklauen-Rudel wird immer dein Zuhause sein.“

Er glaubte tatsächlich, er sei hier der „Gute“.

Ich sah ihn an, und es fühlte sich an, als würde ich endlich sehen, wer er wirklich war hinter diesem gutaussehenden Gesicht.

Mir wurde plötzlich übel.

Einfach nur widerlich. Mir war übel.

„Deine Mutter?“ Ich klammerte mich an den letzten Funken Hoffnung. „Sie stimmt dem auch zu?“

"Ja. Sie hat Maris schon kennengelernt. Sie mag sie sehr."

Als er über Maris sprach, wurde seine Stimme leiser. „Und seitdem er sie kennengelernt hat, hat sich der Gesundheitszustand meiner Mutter deutlich verbessert.“

„Das liegt daran, dass ich das ganze Jahr an ihrer Seite war und mich um sie gekümmert habe!“, fuhr ich sie an.

„Vielleicht“, sagte er, und es klang, als ob es ihn nicht wirklich kümmerte. „Aber Glück ist die beste Medizin. Maris ist fröhlich und voller Energie. Sie macht meine Mutter glücklich. Darauf kommt es doch an, oder?“

Das letzte bisschen Licht in mir ist erloschen.

"Ich möchte Maris sehen", sagte ich, während sich meine Fingernägel in meine Handflächen gruben.

"Keine Notwendigkeit."

Er blockte mich sofort ab. „Laila, mit ihr würdest du nicht klarkommen. Sie ist eine Kämpferin. Sie ist direkt und unkompliziert. Sie weiß nicht, wie sie mit jemandem wie dir reden soll.“

"Jemand wie ich?"

Ich wiederholte seine Worte und kam mir so lächerlich vor, dass ich beinahe lachen musste. „Was bin ich dir eigentlich, Holt? Du scheinst vergessen zu haben, dass ich die Tochter des Alphas des Silbermond-Rudels bin! Mein Vater und meine fünf Brüder waren allesamt legendäre Generäle! Ich habe das Blut von Kriegern in meinen Adern! Ich –“

„Das sind sie“, unterbrach er mich kalt, seine Worte peitschten wie ein Peitschenhieb. „Aber du, Laila – dein Wolf ist zu schwach zum Kämpfen. Du wirst nie verstehen, wie brutal das Schlachtfeld ist oder was es bedeutet, jemandem sein Leben anzuvertrauen. Maris versteht das. Dieses Gespräch ist beendet. Keine Sorge, du kümmerst dich weiterhin um die Angelegenheiten des Rudels. Dafür wird sie dich nicht verklagen.“

Ja, als ob mich das Leiten des Ironclaw-Packs überhaupt interessiert hätte.

In dem Jahr, das ich hier verbracht habe, war ich für die Instandsetzung der Straßen und Brücken zuständig. Ich habe die Schulen und die Trainingsausrüstung aus eigener Tasche bezahlt, mit dem Erbe, das ich von Silvermoon Pack mitgebracht hatte. Ich habe sogar die teuren Medikamente seiner Mutter bezahlt!

Und dennoch akzeptierten er und seine Mutter eine weitere Wölfin einfach so und planten dann, sie zu Luna zu machen, mir ebenbürtig.

Es war ihm nicht einmal wichtig genug, seine Affäre zu verheimlichen.

Kalte Enttäuschung und brennender Zorn in mir vermischten sich schließlich zu einer ruhigen Entschlossenheit.

Ich warf die Decke beiseite und stand völlig nackt vor ihm auf.

Ich verbarg weder meine Narben noch meine Gefühle länger. Ich sah ihn so an, wie mein Vater seine Soldaten angesehen hatte.

"Alpha Holt Enclaw."

Meine Stimme war klar und kalt, sie zitterte kein bisschen.

„Beendet unsere Partnerschaft. Sofort.“

Lailas Sichtweise:

"Spinnst du, Laila? Du benimmst dich kindisch."

Holt blickte mich mitleidig an, als ob ich unvernünftig wäre.

„Wenn du das Eisenklauen-Rudel verlässt – mich verlässt –, wohin würdest du dann gehen? Du bist nicht wie Maris. Sie ist ein Dorn, der in der Wildnis gewachsen ist. Sie kann überall überleben und notfalls zurückstechen. Aber du …“

Sein Blick wanderte über meinen nackten Hals und meine Schultern, die noch immer die Spuren seiner Taten trugen.

Sein Tonfall war voller Verachtung. „Du bist so zartbesaitet. Ohne meinen Schutz würden dich die hungernden Schurken da draußen bei lebendigem Leibe fressen. Und das Beste, was dabei herauskommen würde? Du würdest in irgendeinem schmutzigen Rotlichtviertel verkauft werden und als Prostituierte enden.“

Seine Geduld war am Ende. Jede Sekunde, die er mit Erklärungen verbrachte, erschien ihm wie reine Zeitverschwendung. „Das ist vorbei. Deine Meinung ändert nichts. Kenn deinen Platz, Laila.“

Er drehte sich um und ging hinaus. Das Geräusch der zufallenden Tür war nicht laut, aber es fühlte sich an, als würde mir ein Hammer in die Brust schlagen.

Ich habe mich nicht bewegt. Ich bin ihm nicht nachgerannt.

Mein Herz fühlte sich an wie ein riesiges, leeres Loch, durch das ein kalter Wind wehte und mir jede letzte Wärme raubte.

Ich erinnerte mich an den Tag, als wir die Nachricht erhielten, dass mein Vater und meine Brüder auf dem Schlachtfeld gefallen waren.

Meine Mutter hatte mich von der Moonlight Academy nach Hause gerufen. Sie hielt meine Hände so fest, dass es weh tat, ihre Stimme zitterte. „Laila, brich die Schule ab … Bitte. Ich will nicht, dass du in die Fußstapfen deines Vaters und deiner Brüder trittst. Ich will dich nicht auf einem Schlachtfeld sehen. Ich will nicht, dass dein Körper in Stücken nach Hause kommt … Du bist alles, was mir geblieben ist. Versprich mir, dass du in Sicherheit bist. Heirate, kriege Kinder und führe ein normales Leben … Bitte …“

Ihre Tränen brannten heiß auf meinen Händen. Diese Tränen waren es, die den Kriegergeist des Silbermond-Rudels in mir endgültig zum Schweigen brachten.

Ich habe nachgegeben.

Ich habe die Moonlight Academy abgebrochen – die Elite-Werwolf-Akademie im Königreich Rydar. Dort werden nur die Besten der Besten aufgenommen, und ich war der beste Alpha-Schüler meines Jahrgangs.

Doch nach diesem Tag habe ich meinen Wolfsgeist gebändigt.

Meine Mutter erzählte allen, der Wolf ihrer Tochter sei zu schwach zum Kämpfen. Danach erwähnte niemand im Silbermond-Rudel mehr, dass ich die Alpha-Position erneut erben könnte.

Ich verbarg meine Krallen und Zähne. Ich lernte die Etikette des Adels. Ich studierte meine Luna-Mutter und lernte, wie sie ein riesiges Rudel führte. Ich gab vor, ein „schwacher Omega“ zu sein.

Als ich erwachsen war, führte mich das Schicksal zu meinem Seelenverwandten – Holt. Doch er war nicht meine einzige Wahl. Da das Silbermond-Rudel seine stärksten Kämpfer verloren hatte, wurde unser fruchtbares Territorium zum Ziel ehrgeiziger Männer. Männer standen Schlange, um mich zu heiraten, und alle heuchelten Liebe, während sie in Wirklichkeit planten, unser Land an sich zu reißen.

Ich habe mich für Holt entschieden.

Weil er mein vorherbestimmter Gefährte war und weil er vor der Statue der Mondgöttin stand und meiner Mutter schwor, dass er nur mich lieben und niemals einen einzigen Zentimeter Land von Silbermond in Besitz nehmen würde.

In unserer Hochzeitsnacht konnte Holt mich nicht einmal mehr trauen, bevor er in den Krieg eingezogen wurde. Ich blieb zurück, um seine Truppe zu führen, bis vor sechs Monaten alles schiefging.

Werwölfe aus dem Königreich Solantia griffen das Silbermond-Rudel überraschend an. Meine Mutter, meine Schwägerinnen, meine Freunde … sie alle wurden abgeschlachtet. Es war ein Blutbad. Sie sahen aus, als wären sie von Monstern zerfleischt worden.

Als ich vom Eisenklauenrudel zurückeilte, sah ich nur noch Trümmer und getrocknetes Blut. Und dann ... fand ich den Kopf meiner Mutter, achtlos im Hof weggeworfen wie Müll.

Das Silbermond-Paket war verschwunden.

Die überlebenden Wölfe flohen fast über Nacht zu anderen Rudeln. Der Alpha war tot, der Erbe tot und nun auch die Luna. Die einzige verbliebene Tochter war schwach und kampfunfähig, deshalb wollte niemand bleiben.

Das Silbermond-Paket war nun nichts als eine Ruine...

Allein der Gedanke daran hat mir wieder Schmerzen in der Brust bereitet.

»Luna! Sie sind zu weit gegangen! Sie behandeln dich nur so, weil niemand dich unterstützt!« Pearl Harper, meine Zofe, schluchzte, während sie sprach.

„Nenn mich nicht Luna. Dieser Titel ekelt mich jetzt an.“ Ich ballte die Fäuste. Ich sah sie an und befahl: „Pack unsere Sachen.“

Pearl erstarrte. „Packen? Wohin gehen wir?“

"Heim."

Holt dachte wohl, eine einzige Narbe würde mich zum Aufgeben bringen? Dachte er, ich würde mich bedanken und weiterhin sein Rudel führen, damit er mit seiner „Krieger“-Freundin Familie spielen konnte?

Träum weiter.

Die Conlays hatten uns unvergängliches Blut in den Knochen.

Selbst wenn Silbermonds Land zerstört wäre, selbst wenn ich die Einzige wäre, die übrig bliebe, wäre es immer noch mein Land. Dorthin gehörte ich.

Pearl bewegte sich schnell, aber sie konnte nicht aufhören zu weinen. „Wir haben so viel Herzblut und Geld in Ironclaw Pack gesteckt … Und jetzt einfach so gehen zu müssen … Ich kann das nicht akzeptieren …“

„Mach dir keine Sorgen. Stell dir einfach vor, ich hätte das letzte Jahr damit verbracht, einen streunenden Hund zu füttern.“

Ich schloss kurz die Augen und unterdrückte den Schmerz. Ich wusste, ich musste gehen.

„Überall ist es besser als hier zu bleiben. Meine Mutter wollte, dass ich ein gutes Leben führe und nicht so leide.“

„Aber wenn Alpha sich weigert, die Paarbindung zu lösen, dann bist du, egal wohin du gehst, immer noch auf dem Papier seine Partnerin. Du kannst keinen anderen Mann akzeptieren und du kannst kein eigenes Territorium besitzen …“, erinnerte mich Pearl besorgt.

„Dann werde ich mich an die einzige Person wenden, die ihn dazu zwingen kann, dem ein Ende zu setzen“, sagte ich ruhig. „Ich werde den Alpha-König aufsuchen.“

So wie Holt militärische Ehren nutzte, um die Gunst des Alpha-Königs zu gewinnen … in unserer Werwolfgesellschaft war das Wort der höchsten königlichen Autorität Gesetz. Er konnte jeden Vertrag kündigen.

„Der Alpha-König … Wird er uns helfen?“ Pearl sah immer noch verängstigt aus.

„Wenn er sich weigert“, sagte ich mit einem kalten, leeren Lächeln, „werde ich meinen Kopf direkt vor seinen Augen auf den Boden schlagen.“

"Frau Conlay! Erschrecken Sie mich nicht so!"

Pearl hätte beinahe geschrien. Ich hielt ihre Hand und lächelte. „Entspann dich. So dumm bin ich nicht. Wenn ich den Alpha-König sehe, werde ich alles genau erklären. Mein Vater und meine fünf Brüder sind für dieses Königreich gestorben. Verglichen mit diesem Opfer sind Holts kleine Errungenschaften nichts.“

Diese Wahrheit schmerzte. Es war ein Gefallen, der mit dem Leben all derer erkauft wurde, die ich liebte.

In diesem Moment rief eine Dienerin von draußen: „Luna, Frau. Enclaw fragt nach Ihnen.“ Das war Elara Enclaw, Holts Mutter.

Pearl beugte sich vor und flüsterte: „Frau Conlay wird Sie ganz bestimmt dazu überreden, zuzustimmen.“

„Na, mal sehen, ob sie das Zeug dazu hat“, sagte ich mit einem kalten Lachen.

Holts Sichtweise:

„Laila, ich hätte es beinahe vergessen – dein Geschenk.“

Ich drückte die Schlafzimmertür auf und ging wieder hinein.

Ich war eben noch so wütend auf sie gewesen, dass ich es völlig vergessen hatte. Bevor ich in den Krieg zog, hatte ich ihr versprochen, ein Glas Erde vom Schlachtfeld von Vagen mitzubringen. Ihr Vater und ihre Brüder waren dort gefallen, und sie hatte mir gesagt, dass sie wohl nie so weit reisen könnte. Sie wollte die Erde, um ihnen die Ehre zu erweisen.

Ich habe dieses Versprechen beherzigt, obwohl...

"Laila?"

Das Zimmer war leer. Und … ich runzelte die Stirn. Es war offensichtlich komplett ausgeräumt. Die Bücher, die sie immer las, ihr Schmuckkästchen, sogar die schicke Kaffeetasse, die sie vom Silbermond-Rudel mitgebracht hatte – alles weg. Stattdessen standen da ein paar gepackte Koffer.

Hatte sie wirklich vor, wegzugehen?

Ein kleiner Anflug von Besorgnis beschlich mich, aber ich schob ihn schnell beiseite.

Wohin sollte sie gehen?

Sie war ein Omega, gezeichnet, und ihr Wolfsgeist war geschwächt. Ihren Alpha und ihr Rudel zu verlassen, bedeutete im Grunde ihr Todesurteil, oder Schlimmeres. Kein Rudel würde sie aufnehmen und riskieren, mich zu seinem Feind zu machen.

Das musste wieder so ein kleiner Trick von ihr sein. Wahrscheinlich wollte sie mich nur einschüchtern, indem sie drohte, wegzulaufen, damit ich meine Meinung ändere.

Typisch Mädchen.

Aber mal im Ernst, hatte ich sie etwa nicht gut genug behandelt? Selbst wenn sie mir im Grunde nutzlos war, habe ich nie daran gedacht, sie zu verlassen.

Ich schnaubte, knallte das Geschenk auf den Tisch und ging hinaus.

Na ja. Soll sie sich doch von selbst beruhigen. Nachdem ich die Zeremonie mit Maris beendet hatte, würde ich mir Zeit nehmen, sie zu trösten – wenn sie klug genug wäre, es anzugehen.

Lailas Sichtweise:

Elaras Platz befand sich am höchsten Punkt der Höhle. Sie mochte ruhige Orte.

Im vergangenen Jahr ging ich diesen Weg fast täglich. Manchmal übernachtete ich sogar dort. Werwölfe haben ein ausgezeichnetes Gehör, und außer mir wollte sich niemand um eine alte Wölfin kümmern, die die ganze Nacht hustete. Es trieb die Leute in den Wahnsinn.

Doch auf dem Weg dorthin machte es mir mein scharfes Gehör unmöglich, das Geflüster zu ignorieren.

„Wird Luna Laila etwa rausgeworfen? Mondgöttin, ich habe noch nie davon gehört, dass ein Rudel zwei Lunas hat!“

„Nun, es ist nicht überraschend, dass der Alpha diese Wahl getroffen hat. Maris ist die erste weibliche Generalin unseres Königreichs Rydar. Und Laila ... ist schwach und unfähig.“

„Ich habe auch gehört, dass Luna Laila Unglück bringt. Man sagt, sie verwandelt sich nachts in ein Monster und sei der Grund dafür, dass das Silbermond-Rudel ausgelöscht wurde.“

„Oje. Wenn das stimmt, hoffe ich, dass sie das Eisenklauen-Rudel bald verlässt. Ich will nicht als obdachloser Einzelgänger enden!“

Als ich das hörte, warf ich den tuschelnden Bediensteten einen kalten Blick zu.

Ich habe das letzte Jahr damit verbracht, alles zu tun, was ich konnte, um dem Rudel zu helfen, habe so viel Geld in diesen Laden gesteckt, und das ist, was ich dafür bekommen habe.

Und dieser Omega, die behauptete, ich würde mich nachts in ein Monster verwandeln, habe ich erst vor zwei Tagen Geld gegeben, um die Behandlung ihrer kranken Mutter zu bezahlen.

Als sie mich sahen, verstummten sie sofort und verbeugten sich. „Luna.“

Ich nickte kühl und ging weiter.

Es hatte keinen Sinn, mit ihnen zu streiten. Die Person, die mich wirklich respektlos behandelte, war Holt.

Als ich bei Elara ankam, war die Sonne bereits untergegangen.

Von hier oben konnte ich die ganze Höhle überblicken. Die Blätter hatten sich gelb verfärbt und wiegten sich im Herbstwind. Der ganze Ort wirkte trostlos.

Das Eisenklauen-Rudel war einst ruhmreich, doch unter Holts Führung zerfiel es. Erst nach einem einzigen gewonnenen Kampf wurde er vom Alpha-König bemerkt.

Er sollte diesen Sieg nutzen, um das Rudel zu stärken, aber... egal. Ich wäre sowieso gegangen. Warum habe ich überhaupt an Ironclaw gedacht?

Als ich Elaras Zimmer betrat, lag sie halb auf dem Bett und sah besser aus. Das lag aber an meiner einjährigen Pflege, nicht daran, dass Holt behauptet hatte, es gehe ihr nach dem Besuch bei Maris besser.

Sobald sie mich sah, lächelte sie. „Laila, du bist da!“

„Elara“, begrüßte ich sie wie immer. Holts Schwester, Freya Enclaw, war auch da. Als sie mich sah, schnaubte sie nur und wandte wortlos den Blick ab.

„Laila, komm her!“ Elara zog mich zu sich ans Bett und hielt meine Hand, ganz lieb. „Du hast dieses Jahr so hart gearbeitet. Nach dem, was deiner Familie passiert ist, bist du die Einzige vom Silbermond-Rudel, die noch übrig ist. Zum Glück ist Holt jetzt zurück. Wenigstens hast du jemanden, auf den du dich verlassen kannst.“

Sie klang zwar fürsorglich, aber jedes Wort erinnerte mich daran, dass ich niemanden mehr hatte, der mich unterstützte.

Ich zog meine Hand zurück und sagte ruhig: „Haben Sie heute General Duffy getroffen?“

Sie hatte nicht erwartet, dass ich so direkt sein würde. Ihr Lächeln verschwand kurz, aber sie zwang es sich wieder auf. „Doch, hatte ich. Sie ist eine wilde Wölfin und nicht so hübsch wie du.“

„Ach, wirklich?“ Ich sah sie an. „Du magst sie also nicht?“

Elaras Lächeln erstarrte. „Es geht nicht darum, ob ich sie mag oder nicht. Ich habe sie nur einmal getroffen. Woher sollte ich es wissen? Aber da der Alpha-König zugestimmt hat, kann ich es nur akzeptieren. Eigentlich könnte es sogar gut so sein. Sie und Holt werden gemeinsam kämpfen und Ruhm für das Rudel erringen. Und du kannst hier im Rudel bleiben, sicher und geborgen, und die Ehre mit ihnen teilen.“

„Wirklich?“, fragte ich lächelnd. „Dann machen wir General Duffy wohl zur Geliebten.“

„Wovon redest du?“, lachte Elara. „Der Alpha-König selbst hat dieser Ehe zugestimmt. Sie wird keine Geliebte sein. Sie wird eine Luna sein, genau wie du.“

„Auch eine Luna? Wie kann ein Rudel zwei Lunas haben?“

„Laila …“, sagte Elara stirnrunzelnd. „Du warst schon immer vernünftig. Jetzt, wo du Teil des Eisenklauen-Rudels bist, solltest du das Rudel an erste Stelle setzen. Du ahnst nicht, was Maris auf dem Schlachtfeld geleistet hat – mehr als Holt. Sobald sie Gefährten sind, werden sie ein unschlagbares Paar sein. Das wird das Eisenklauen-Rudel stärker denn je machen.“

Ich lächelte erneut. „Wenn sie ein starkes Team bilden, werde ich nicht mehr gebraucht.“

„Wie kannst du so etwas sagen?“, fragte Elara verärgert. „Du verwaltest doch immer noch die Finanzen des Rudels, oder?“

Die Finanzen des Eisenklauenrudels verwalten? Das wusste sie besser als jeder andere – ich benutzte mein eigenes Geld, um ihre riesigen Finanzlöcher zu stopfen.

Ich habe den Überblick verloren, wie viel Geld ich im letzten Jahr in diese Familie investiert habe. Der Großteil davon ging für Elaras Arztrechnungen drauf. Die Medikamente von Rowan Sagewood, dem pensionierten Feldarzt, wirkten gut, waren aber teuer. Allein ihre Medikamente kosteten dieses Jahr über hunderttausend Dollar.

Ich habe auch auf andere Weise geholfen. Als mein eigenes Stoff- und Ledergeschäft gut lief, habe ich meine eigenen Materialien verwendet, um Kleidung für sie herzustellen.

Aber das ist Vergangenheit. Ehrlich gesagt wollte ich damals eine Zukunft mit Holt. Heute? Ich würde mich nicht mehr so leicht täuschen lassen.

Ich stand auf. „Nein, danke. Ich habe gehört, Daphne geht es besser. Sie hat sich vor meiner Ankunft um die Finanzen des Rudels gekümmert. Sie kann den Job zurückhaben.“ Daphne Enclaw war die Gefährtin von Holts Bruder. Bevor ich in das Rudel einheiratete, verwaltete sie alle Finanzen. Als sie krank wurde, tat sie mir leid, und ich übernahm die Aufgaben. Und jetzt? Vergiss es.

„Laila! Das ist unmöglich! Du –!“ Elara wurde so wütend, dass sie unaufhörlich hustete. Normalerweise wäre ich sofort hingeeilt, um ihr den Rücken zu reiben, aber diesmal stand ich nur da und sah sie kalt an.

„Laila! Entschuldige dich bei Mama!“, zischte Freya und funkelte mich wütend an. Ihr Gesicht war noch immer etwas Babyspeck. „Wir haben dir nichts getan. Du bist immer noch Luna vom Eisenklauen-Rudel! Glaubst du etwa, du bist immer noch eine Prinzessin vom Silbermond-Rudel? Komm mal klar. Deine Familie ist tot. Du bist die Einzige, die übrig ist. Wenn du dich weiterhin so aufführst, hast du keine Angst, dass mein Bruder dich verlässt und aus dem Rudel wirft?“

Ich sah sie an. Sie trug ein gelbes Herbstkleid, das ich erst vor wenigen Wochen für sie hatte maßschneidern lassen. Es war ziemlich dreist von ihr, mich zu beleidigen, während sie Kleidung trug, die ich bezahlt hatte.

„Zieh die Klamotten aus, die ich Ihnen genäht habe, bevor Sie mir hier Befehle erteilen“, sagte ich kühl. Ihr Gesicht rötete sich. „Ich hab dich ja nicht darum angebettelt. Na gut, ich geb sie dir später zurück!“

„Großartig.“ Ich nickte mit einem kalten Lächeln. „Und geben Sie auch den Edelsteinschmuck zurück, den Sie tragen.“

Lailas Sichtweise:

„Laila, was ist nur aus dir geworden? Früher warst du so vernünftig. Du wusstest, wie man sich an die Regeln des Rudels hält.“

Elara hörte auf zu husten und sah mich enttäuscht an. Im ganzen Raum herrschte eine Atmosphäre ohrenbetäubender Schuldgefühle.

Freya mischte sich ein wie eine treue Begleiterin. „Ja, du warst schon immer die gehorsamste Luna, die das Eisenklauen-Rudel je hatte.“

Gehorsam. Dieses Wort fühlte sich an wie Fingernägel auf einer Tafel.

Ich strich mir eine Haarsträhne hinter das Ohr. „Wenn es sonst nichts gibt, gehe ich.“

Ich wartete nicht auf ihre Antwort. Ich drehte mich um und ging hinaus. Ich war noch nicht weit gekommen, als ich Elaras kalte Stimme hinter mir hörte.

„Sie wird sich anpassen. Ein Einzelgänger ohne Familie hat keine andere Wahl, als sich auf uns zu verlassen.“

Freya fügte hinzu: „Genau. Sie ist eine Waise. Hätten wir sie nicht aufgenommen, wäre sie eine Streunerin geworden. Es ist ja nicht so, als hätten wir sie schlecht behandelt. Sie ist immer noch Luna vom Rudel! Ich verstehe nicht, was ihr Problem ist.“

Sie dachten, mein Wolfsgeist sei schwach, dass ich ihr Flüstern nicht hören könnte. Aber sie irrten sich.

Mein Wolfsgeist Nita war ein Wolf der Alpha-Klasse – stark und mächtig.

Meine Lehrerin und meine Mutter sagten beide, sie sei der stärkste Wolf, den sie je gesehen hätten. Das einzige Problem war das, was Nita mir einmal erzählt hatte: Sie konnte ihre volle Kraft nur entfalten, wenn unsere Seelen mit unserem Seelenverwandten verschmolzen. Und genau jetzt...

„Keine Sorge, Laila. Ich habe das Gefühl, sobald wir diesen Idioten los sind, treffen wir jemanden Besseren“, sagte Nita leise in Gedanken. „Hmm … ich glaube, der Alpha-König ist eine gute Partie.“

„Vergiss es“, dachte ich und rieb mir die Schläfen. „Ich brauche keinen Partner, um ein gutes Leben zu führen.“

Als ich in mein Zimmer zurückkam, stand eine mit Erde gefüllte Glasflasche auf dem Tisch. Holt musste sie dort abgestellt haben. Ich hatte ihn gebeten, mir Erde aus Vagen mitzubringen. Aber jetzt...

Ich habe es nur kurz überflogen und in die Ecke gestellt.

Ich brauchte es nicht.

Nachdem ich das Ironclaw Pack verlassen habe, werde ich selbst zum Schlachtfeld von Vagen gehen, um meinen Vater und meine Brüder zu ehren.

Ich würde diesen Boden mit meinen eigenen Füßen betreten und ihn mit dem Blut der Feinde ehren.

Und ich würde die Werwölfe von Solantia jagen, die meine Mutter und mein Volk abgeschlachtet haben. Ich würde ihnen klarmachen, dass Krieger Ruhm auf dem Schlachtfeld erlangen, nicht indem sie Unschuldigen die Kehle aufreißen.

Am nächsten Morgen nahm ich Pearl und kehrte zum Silbermond-Rudel zurück.

Das Gebiet war riesig, aber völlig frei von Werwölfen. Es stand jedoch noch immer unter dem Schutz des Alpha-Königs, weshalb regelmäßig Soldaten vorbeikamen, um herumstreifende Streuner aufzuspüren.

Meine Familie, die Conlays, gab alles für das Königreich Rydar. Der Alpha-König sagte einst, dieses Land würde immer dem Silbermond-Rudel gehören.

Als ich das Wohnzimmer betrat, das früher meinen Eltern, meinen Brüdern und mir gehört hatte, sah es nicht so heruntergekommen aus, wie ich befürchtet hatte. Das Unkraut im Garten war verschwunden, und die Blumen blühten tatsächlich.

„Was ist das?“ Ich war fassungslos.

„Frau Conlay“, flüsterte Pearl. „Ich habe gehört, Prinz Vance komme immer wieder mit seinen Männern hierher, um aufzuräumen. Wenn er nicht da ist, bezahlt er Leute, die den Ort in Ordnung halten.“

Samuel Vance?

Der legendäre Prinz, der Wind und Schnee beherrschen konnte? Der mächtige, unberechenbare jüngere Bruder des Alpha-Königs?

Ich erinnerte mich sofort an seine rauchgrauen Augen. Man sagt, er sei von der Mondgöttin gesegnet. Mein Vater erzählte mir einmal von ihm: „Er ist wie ein Schwert, das zu scharf ist. Der König benutzt es, um Feinde zu zerreißen, aber er hat auch panische Angst, dass sich die Klinge eines Tages gegen ihn selbst wenden wird.“

Warum kümmerte er sich um diesen Ort?

Ich verstand es nicht, aber ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Ich ging in Richtung Friedhof.

Die Reihen der Grabsteine schienen endlos. Meine Familie war dort, und Pearls auch.

Alle, die wir liebten, wurden vor sechs Monaten in einer einzigen Nacht , getötet.

Ihre Körper waren eiskalt gewesen, und jeder Zentimeter unserer Höhle war mit Blut bedeckt.

Als wir die Opfergaben darbrachten, weinte ich unaufhörlich. Ich sah nur noch Rot.

In den letzten halben Jahr war es nicht so, dass ich nicht zurückkommen wollte – ich hatte Angst.

Ich sank vor den Gräbern meiner Eltern auf die Knie, meine Augen brannten. „Papa, Mama, verzeiht mir, was ich jetzt tun werde. Es ist nicht so, dass ich mir nicht das friedliche Leben wünsche, das ihr für mich wolltet. Aber Holt hat mich verraten. Ich werde unsere Seelenverbindung lösen. Keine Sorge, Pearl und ich werden gut miteinander auskommen.“

Pearl kniete ebenfalls neben mir und schluchzte.

Nachdem wir unsere Ehrerbietung erwiesen hatten, verwandelten wir uns in unsere Wolfsgestalt und rannten direkt zum Königshof an der Spitze der Hauptstadt.

Wir standen zwei Stunden lang vor den Palasttoren, aber niemand kam, um die Tür zu öffnen.

„Frau Conlay, sie werden es nicht öffnen…“

Pearl wischte sich die Augen. „Der Alpha-König will euch nicht sehen. Er hält uns wahrscheinlich nur für Ärger …“

"Warte weiter!" Meine Stimme war eiskalt.

Zwei weitere Stunden vergingen. Das Palasttor blieb geschlossen.

Pearl war den Tränen nahe. „Frau Conlay, geben wir einfach auf. Wir haben nichts mehr. Niemand wird mehr für uns einstehen …“

„Halt die Klappe!“ Meine Stimme sank zu einem tiefen Knurren, das vor Alpha-Autorität vibrierte. „Eine Tochter der Conlays lebt nicht von Almosen oder Mitleid!“

Ich wusste, dass der Alpha-König wusste, dass ich draußen auf ihn wartete.

Er weigerte sich, mich zu empfangen, weil Holts Heirat mit Maris ein wichtiger Schritt in seinen Plänen war – er wollte einen neuen „Kriegshund“ einsetzen, um die Macht seines übermächtigen Bruders auszugleichen.

Vor zweihundert Jahren zerbrach unsere Welt. Nach der Ermordung des alten Königs gründeten die drei größten Rudel ihre eigenen Königreiche: unser Königreich Rydar, das Königreich Solantia im Norden und das Königreich Ovila auf den Inseln.

Seitdem herrscht Krieg. Aus irgendeinem Grund gingen dem Königreich Rydar die fähigen Generäle aus. In der Generation meines Vaters waren er und meine Brüder im Grunde die Einzigen, die die Stellung hielten.

Ihr Tod vor zwei Jahren hinterließ eine riesige Lücke im Militär. Samuel war der letzte verbliebene Anführer, doch der König wollte nicht, dass er zu mächtig wurde. Er brauchte jemanden, den er kontrollieren konnte, um Samuel im Zaum zu halten – und nun ruhte seine Hoffnung auf Holt.

Er wollte eine Waffe, die er kontrollieren konnte – jemanden, den er benutzen konnte, um mehr Land zu erobern.

Und dafür war er bereit, alles zu opfern, sogar meine Würde als Luna.

Aber ich würde dieses Schweigen selbst brechen!

Ich wollte ihn persönlich dazu bringen, das Ende meiner verdorbenen Kameradenbindung mit Holt zu veranlassen!

Ich stand aufrecht, weigerte mich, mich zu beugen, weigerte mich, von den Palasttoren wegzuweichen. Schließlich, als die Sonne wie ein Blutlache über dem Palast versank, begann sich das gewaltige Tor – verziert mit dem königlichen Wolfswappen – knarrend zu öffnen …

Holts Sichtweise:

„Alpha! Luna steht vor dem Königshof und möchte den Alpha-König sprechen!“

Der Bericht traf mich wie ein Schlag ins Herz.

Verdammt! Lailas ganze Familie ist im Dienst des Königreichs gefallen. Wenn sie den Alpha-König anflehen würde, seinen Befehl zurückzunehmen, würde er vielleicht einwilligen. Verdammt! Ich hätte sie zu Hause anketten sollen!

Lailas Sichtweise:

„Luna vom Eisenklauen-Rudel, bitte komm herein.“

Einer der Wachen kam, um mich abzuholen. Sein Blick wirkte etwas traurig, als wüsste er bereits von Holts Plan, zwei Lunas zu haben. Absurd. So etwas war seit Jahrtausenden noch nie vorgekommen.

Ich presste die Lippen zusammen und folgte ihm einen langen Flur entlang zum königlichen Ratssaal. Der Alpha-König saß auf seinem Thron, sein halbes Gesicht im Schatten verborgen. Nur seine Augen stachen hervor – kalt, dunkelblau, fast schwarz, wie ein zugefrorener See in der Nacht. Starrte man zu lange, hatte man das Gefühl, in ihnen zu versinken und zu erstarren.

„Eure Majestät“, sagte ich und verbeugte mich.

Er schwieg einen Moment, bevor er mit der Hand winkte. „Steh auf.“

„Eure Majestät“, sagte ich, richtete mich auf und kam gleich zur Sache. „Ich bin heute hier, um Sie um einen Gefallen zu bitten.“

„Laila.“ Der Alpha-König runzelte die Stirn. „Ich habe der Heirat bereits zugestimmt. Ich nehme diesen Befehl nicht zurück.“

"Nein, Eure Majestät. Ich werde ihnen nicht im Weg stehen."

Ich schüttelte den Kopf. „Ich will nur eins. Bitte befehlen Sie Holt, die Partnerbindung mit mir zu beenden. Ich habe ihn bereits darum gebeten, und er hat sich geweigert.“

Der Alpha-König wirkte schockiert. „Die Gefährtenbindung beenden? Du willst nicht länger Lunas, des Eisenklauen-Rudels, sein?“

"Ja, Eure Majestät."

Ich unterdrückte meine Tränen.

Sein Gesichtsausdruck wurde vielsagend. „Lailie, verstehst du, was die Auflösung der Partnerbindung für dich bedeutet?“

Lailie. Als ich diesen Spitznamen hörte, erstarrte ich einen Moment lang. Es war so lange her, dass er mich so genannt hatte.

Als er noch Thronfolger war, ging er bei meinem Vater in die Lehre. Jedes Mal, wenn er zum Unterricht kam, brachte er mir kleine Geschenke mit.

Er war zwölf Jahre älter als ich, aber er hat mich immer gut behandelt. Einmal hat er sogar gescherzt und gefragt, ob ich seine Königin sein wolle.

Ha. Mein Vater hat ihm dafür einen Klaps auf den Kopf gegeben und ihn "zu alt und schamlos" genannt, während ich mich lachend in der Ecke versteckt habe.

Danach ging ich zur Moonlight Academy und sah ihn nie wieder. Ich erfuhr erst in der Schule, dass er der Alpha-König geworden war. Von da an herrschte im Königreich Rydar ständig Krieg, und mein Vater und meine Brüder starben in der Schlacht, um Vagen zu beschützen.

Allein der Gedanke daran hat mir wieder heftige Brustschmerzen bereitet.

"Laila, alles in Ordnung?!", brüllte Nita, mein Wolfgeist, in meinem Kopf.

„Mir geht es gut“, antwortete ich in Gedanken. Dann blickte ich zum Alpha-König auf. „Eure Majestät, natürlich weiß ich das.“ Ich lächelte. „Aber ich will nicht zwischen diesen beiden Turteltauben stehen. Und ich will nicht im Eisenklauen-Rudel bleiben, ihnen jeden Tag beim Glück zusehen, mich in den Schlaf weinen und zu jemandem werden, den selbst ich hassen würde.“

„Aber Lailie, wenn du das Eisenklauen-Rudel verlässt, wohin willst du dann gehen? Das Silbermond-Rudel ist verschwunden. Könntest du nach dem, was in der Höhle passiert ist, in der du aufgewachsen bist, dort noch schlafen?“

„Ich werde gut schlafen, Eure Majestät.“ Ich biss mir auf die Lippe. „Es ist mein Zuhause. Meine Eltern werden über mich wachen.“

Als ich sie erwähnte, wurde sein Gesichtsausdruck weicher. Er seufzte. „Laila, Maris kann deinen Platz nicht einnehmen. Ich habe Holt gewarnt, dass er dich niemals schlecht behandeln darf. Und …“ Er schniefte leise. „Er hat dich gezeichnet, nicht wahr? Du liebst ihn, Laila.“

Liebe?

Habe ich Holt geliebt?

Vielleicht habe ich es einmal getan. Er war schließlich mein Seelenverwandter, daher war da immer diese natürliche Anziehungskraft. Und er sah mich immer so an, als ob er sich wirklich um mich sorgte.

Aber jetzt? Nein. Nicht mehr.

In dem Moment, als er sagte, er habe mich nur markiert, damit das Rudel mich respektiert, und als er darauf bestand, Maris zu einer zweiten Luna zu machen, starb meine Liebe.

Im Silbermond-Rudel waren wir unseren Kameraden immer absolut treu. Verrat gehörte nie zu unserem Ehrenkodex.

„Eure Majestät, ich weiß, wann ich loslassen muss“, sagte ich kalt. „Er hat mich zuerst weggeworfen, also will ich ihn nicht mehr.“

Nachdem ich das gesagt hatte, verstummte der Alpha-König und trommelte leicht und rhythmisch mit einem Finger auf die Armlehne seines Throns.

Tipp, tipp...

In der stillen Halle klang das Geräusch wie ein Countdown.

Ich wusste nicht, wie oft er klopfen würde, bevor er aufhörte, aber wenn er aufhörte, war das seine endgültige Entscheidung.

"Laila."

Schließlich hielt er an.

„Laila, die Auflösung der Verbindung bedeutet, dass du nicht länger Teil der Enclaws bist. Du verlierst den Schutz ihres Nachnamens und alle damit verbundenen Rechte und Ressourcen.“

Er beugte sich leicht vor. „Von nun an wärst du nur noch ein Omega ohne Familie und ohne Unterstützung. Verstehst du, was das bedeutet? Hunger, kalte Blicke, Mobbing, vielleicht Schlimmeres. Selbst das zu wissen …“

Er hielt inne, seine Stimme wurde langsamer und schwerer. „Selbst wenn es dich das Leben kostet, willst du die Verbindung trotzdem lösen?“