Ich bin die Besessenheit meines kaltherzigen Ex-Mannes

"Easton, deine kostbare Frau ist in meinen Händen. Bereite fünf Milliarden Dollar vor und überweise sie auf mein Konto. Wenn du das nicht tust, wirst du dich in 24 Stunden mit ihrer Leiche auseinandersetzen müssen!"

Eine harte männliche Stimme kam durch das Telefon und ließ Easton genervt die Stirn runzeln.

Er erkannte den Anrufer nicht, aber sie benutzten Ellis' Telefonnummer.

In letzter Zeit hatte Ellis nach ihrem jüngsten Streit verschiedene Tricks versucht, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Dies war wahrscheinlich ein weiterer ihrer Pläne.

Easton hatte den Anruf nur zufällig angenommen, sein Finger rutschte ab und drückte den Antwortknopf.

"Sag Ellis, dass es mir egal ist, ob sie lebt oder tot ist. Sie sollte mit diesen albernen Spielen aufhören."

Er legte sofort auf und kehrte zu seiner Arbeit zurück.

Inzwischen, in einem dunklen, abgelegenen Lagerhaus, starrte Nolan, sein Gesicht vor Frustration verzerrt, auf Ellis, die gefesselt und unfähig sich zu bewegen war.

Mit dem Telefon auf Lautsprecher hörte Ellis Eastons Antwort deutlich.

Ein kaltes Gefühl der Hoffnungslosigkeit überkam sie, und die Gebete, an die sie sich geklammert hatte, schienen jetzt wie ein grausamer Witz.

Nolan hatte sie entführt, in der Hoffnung, Geld von Easton zu erpressen. Zitternd vor Angst hatte sie gebetet, dass Easton sie retten würde. Aber stattdessen kümmerte sich Easton nicht um ihre Sicherheit und nahm an, dass sie das Ganze inszeniert hatte.

Nolan, wütend über seinen gescheiterten Versuch, warf das Telefon wütend zur Seite.

Gerade in diesem Moment schwang die Tür auf. Nolan blickte hinüber, als zwei Männer eintraten, die einen menschengroßen Sack schleppten.

Auch Ellis' Aufmerksamkeit wurde darauf gelenkt.

Hat Nolan noch jemand anderen entführt?

"Nolan, wir haben die Person gebracht!" verkündeten die beiden Männer, die sich aufgeregt ihm näherten.

"Gut gemacht!" Nolan nickte zustimmend zu der Arbeit seiner Männer.

Zum Glück hatte ich einen Backup-Plan. Sonst wäre die ganze Anstrengung umsonst gewesen.

Nolan wies seine Männer an, die Person aus dem Sack zu holen.

Als die Person endlich enthüllt wurde, weiteten sich Ellis' Augen vor Erstaunen.

Es war Victoria!

Diese Frau war jemand, den Ellis erkennen würde, selbst wenn sie zu Staub zerfallen würde.

Sie konnte nicht leugnen, dass Victorias Anwesenheit sie beunruhigte.

Immerhin wusste jeder in den elitären Kreisen von Stonebridge, dass Victoria Eastons erste Liebe war.

Die beiden waren seit ihrer Kindheit eng befreundet und waren sogar verlobt gewesen. Wenn Easton nicht den brutalen Erbnachfolgekampf in der Hudson-Familie verloren hätte und wenn Victorias Eltern die Verlobung nicht abgebrochen und sie ins Ausland geschickt hätten, hätte Ellis nie die Chance gehabt, Mrs. Hudson zu werden.

Jetzt, da Victoria hier war, konnte Ellis nicht anders, als sich zu fragen.

Wann ist Victoria zurück ins Land gekommen? Hatte sie Kontakt zu Easton? War Eastons jüngste kalte Haltung ihr gegenüber wegen Victoria?

Als Victoria sich endlich aus dem Sack befreite und versuchte zu kämpfen, bemerkte sie Ellis, und ihre Panik verwandelte sich sofort in Verachtung und Verachtung.

In diesem Moment griff Nolan Victorias Telefon aus ihrer Handtasche.

Er zwang sie, es zu entsperren, und fand schnell Eastons Nummer in ihren Kontakten.

Die Anrufliste zeigte, dass die beiden sich häufig angerufen hatten.

Also, es war wahr. Victoria hatte immer noch einen besonderen Platz in Eastons Herz.

Nolan ließ ein zufriedenes Kichern hören.

Er war erleichtert, dass er einen Backup-Plan vorbereitet hatte und sich nicht nur auf Ellis verlassen hatte.

Nachdem er gewählt hatte, riss Nolan das Klebeband von Victorias Mund und gab ihr ein Zeichen zu sprechen.

Victoria hatte erkannt, dass sie entführt worden war, aber sie hatte nicht erwartet, dass die Entführer Easton anstatt ihrer Familie kontaktieren würden.

"Easton, ich wurde entführt! Hilf mir!" rief sie.

Gerade als Easton den früheren Anruf beendete, klingelte sein Telefon erneut. Er dachte, es wäre Ellis und wollte es fast ignorieren, aber dann bemerkte er, dass Victoria anrief.

Als er ihren Hilferuf hörte, runzelte er die Stirn. "Was ist passiert? Was ist los?" fragte er.

Aus seiner früheren Erfahrung lernend, entschied sich Nolan, nicht sofort zu sprechen. Stattdessen schlug er Victoria hart ins Gesicht.

Der laute Klaps hallte in Eastons Ohr, und er hörte es deutlich.

Er legte seine Unterlagen schnell beiseite, seine Aufmerksamkeit voll und ganz auf den Anruf gerichtet. “Ist derjenige, der dich schlägt, der Entführer? Lass ihn sprechen!”

“Herr Easton, seien Sie nicht überrascht. Ich bin es wieder!” Nolan packte Victorias Kinn. “Ihre Frau mag vielleicht nicht viel wert sein, aber Ihre Geliebte hat sicherlich einen Wert, oder?”

Anfangs war Ellis verwirrt, warum Nolan sowohl sie als auch Victoria genommen hatte, aber als Nolan weiterhin Geld von Easton verlangte, stieg ein Funken Hoffnung in ihr auf.

Sicherlich würde Easton erkennen, dass sie wirklich in Gefahr war und kommen, um sie zu retten.

“Fünf Milliarden? Schicken Sie mir Ihre Kontonummer,” erklärte Easton, seine Haltung änderte sich, als er den entscheidenden Punkt erfasste.

“Nein, nein, nein! Der Preis ist gestiegen. Ihre Geliebte muss mindestens zehn Milliarden wert sein.” Alan zog fester, was Victoria vor Schmerzen aufschreien ließ. “Haben Sie das verstanden? Wenn Sie nicht schnell handeln, könnte Ihre schöne Liebste gerade...”

Nolan machte absichtlich eine Pause, bevor er abschloss: “Missbraucht und getötet werden.”

“Verletzen Sie sie nicht! Ich werde das Geld sofort überweisen,” kam Eastons verzweifelte Stimme.

Ellis' schwache Hoffnung und Erwartungen wurden in diesem Moment völlig zerschlagen. Ihr ganzer Körper wurde kalt, als das Blut aus ihrem Gesicht wich.

Easton glaubte, dass die Entführung sowohl sie als auch Victoria betraf, doch er kümmerte sich überhaupt nicht um sie. Er erwähnte nicht einmal ihren Namen; sein ganzer Fokus lag auf Victoria.

"Wenn du ihr etwas antust, werde ich dich finden, egal wo du dich versteckst, und dich in Stücke reißen! Ich werde dafür sorgen, dass du den Preis zahlst!"

Seine Stimme blieb ruhig, voller Selbstvertrauen, ohne Spur von Panik.

In diesem Moment fühlte Ellis, wie ihr Herz in Stücke zerbrach.

Sie erkannte, dass sie ihm nie wirklich wichtig gewesen war. Trotz der Tatsache, dass sie drei Jahre lang seine Frau war, konnte sie seiner Ex-Verlobten nicht das Wasser reichen.

Obwohl beide entführt wurden, ignorierte Easton sie völlig. Er stimmte schnell auf das Lösegeld ein, nur um Victoria willen, während sie sich wie ein Witz fühlte.

Sobald das Gespräch beendet war, verschwendete Nolan keine Zeit und schickte die Zahlungsdetails.

Während der Wartezeit verhielt sich Victoria mit der Arroganz einer reichen Erbin und verhandelte mit den Entführern. Solange sie unversehrt blieb, versicherte sie ihnen, dass zusätzlich zu Eastons Geld auch die Familie Brooks ihnen eine große Summe geben würde.

Von Gier getrieben, richteten die Entführer ihre Aufmerksamkeit darauf, die Familie Brooks zu erpressen.

In der Zwischenzeit blieb Ellis unnatürlich ruhig.

Äußerlich schien sie ruhig zu sein, aber innerlich war ihr Geist bereits zerbrochen.

Eine halbe Stunde später, nachdem beide Zahlungen eingegangen waren, gab Nolan seinem Komplizen das Signal zum Handeln.

Der Mann griff nach einem Schläger, den sie im Voraus vorbereitet hatten.

Ellis, die sah, wie der Mann hinter ihr mit dem erhobenen Schläger stand, wurde von Terror überwältigt. Mit zitternder Stimme schaffte sie es gerade noch zu sprechen: "Wollt ihr mich töten?"

Bevor sie fertig sprechen konnte, traf sie ein schwerer Schlag auf den Hinterkopf.

Ellis wachte nach einer unbekannten Zeit wieder auf, ihr Kopf pochte vor Schmerz.

Es war stockdunkel um sie herum, und in der Luft hing ein schrecklicher Gestank.

Bin ich tot?

Vor Angst zitternd, bewegte Ellis ihre Hände und stellte fest, dass sie immer noch gefesselt waren, was bestätigte, dass sie noch am Leben war.

Als sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, sah sie, dass die Entführer und Victoria nirgendwo zu sehen waren.

Was ist los?

In diesem Moment flackerte plötzlich ein grelles Licht auf.

"Frau Hudson ist hier!"

Wer hat das gesagt? Ist Easton endlich gekommen, um mich zu retten?

Ellis, voller Hoffnung, versuchte aufzustehen, konnte aber aufgrund ihrer gefesselten Hände und Füße nicht.

Als der Mann mit der Taschenlampe sah, wie sie sich abmühte, eilte er herbei, half ihr auf und fragte: "Frau Hudson, geht es Ihnen gut?"

"Mein Kopf tut weh", antwortete Ellis. Sie erkannte den Mann nicht, aber da er sie als Frau Hudson ansprach und sie losband, nahm sie an, dass er gekommen war, um sie zu retten. "Sind Sie einer von Eastons Männern? Ist Easton hier? Wo ist er?"

"Ich bin Mr. Eastons Leibwächter. Er ist hier, er... er ist..."

Das Zögern des Leibwächters machte Ellis unruhig.

"Was ist passiert? Hat er sich bei der Auseinandersetzung mit den Entführern verletzt?" fragte sie, ihre Sorge wuchs.

"Äh, Mr. Easton ist draußen. Lassen Sie mich Ihnen helfen, hinauszugehen."

Die Zurückhaltung des Mannes, zu antworten, ließ Ellis die Stirn runzeln.

Als sie aus dem verlassenen Lagerhaus traten, sah Ellis ein offenes Feld mit vielen geparkten Autos. Ein schwarzer Bugatti mit dem Kennzeichen A999999 stach hervor. Es war Eastons am häufigsten benutztes Fahrzeug.

"Ist Easton im Auto?" fragte sie.

Bevor sie eine Antwort bekommen konnte, wurden ihre Augen von einem Paar angezogen, das nicht weit entfernt stand.

Es waren Easton und Victoria, die sich in den Armen hielten!

Victoria hatte ihren Kopf an Eastons Brust genestelt, ihre Arme klammerten sich an ihn.

Easton stand da, seine Lippen bewegten sich, als er mit ihr sprach. Sein normalerweise kalter Ausdruck wurde durch die Nacht gemildert, gefüllt mit einer seltenen Zärtlichkeit. Sie sahen aus wie ein tief verliebtes Paar, mit Easton, der seine verängstigte Geliebte beruhigte.

Um sie herum waren Polizisten, Ärzte und Mitglieder der Familie Brooks, alle sahen besorgt aus.

Die Szene traf Ellis mit unerträglicher Wucht und zerstörte ihre zerbrechliche Hoffnung.

Easton hat mich vielleicht übersehen, aber am Ende ist er gekommen, um mich zu retten. Vielleicht hat er sich ein kleines bisschen um mich gekümmert, oder?

Aber die brutale Realität war klar.

Easton war überhaupt nicht wegen ihr gekommen. Sie war nur ein Nebengedanke, eine Statistin in seiner Rettungsmission für Victoria.

Von Anfang an war sie nur dem Namen nach Mrs. Hudson, nie wirklich in Eastons Herz.

Es war offensichtlich, wen Easton wirklich liebte.

Ellis' Herz fühlte sich an, als würde es in Stücke geschnitten, und Tränen schimmerten in ihren Augen.

Der Leibwächter, der Ellis hielt, bemerkte ihre Reaktion und verstand, warum sie sich so fühlte.

Schließlich war Ellis Eastons rechtmäßige Frau, Mrs. Hudson. Doch Mr. Easton hielt eine andere Frau, ohne seiner Frau überhaupt Beachtung zu schenken. Wie konnte sie nicht betroffen sein? Es war nur natürlich, dass sie am Boden zerstört war.

Der Leibwächter trat schnell ein, um sie abzulenken. "Frau Hudson, warten Sie bitte hier. Ich werde den Arzt rufen, um Sie zu untersuchen."

Aber Ellis hörte seine Worte nicht. Ihr Kopf war von einem einzigen Gedanken erfüllt.

Sowohl Victoria als auch ich wurden entführt, doch all die Fürsorge und Aufmerksamkeit waren auf Victoria gerichtet. Was blieb für mich übrig?

Nein, sie musste sich diese entscheidende Frage stellen.

Was bedeutete ich für ihn? War ich nicht mehr als das fünfte Rad am Wagen, das die Wiedervereinigung zwischen ihm und Victoria störte? Easton liebte mich nicht; das war jetzt schmerzlich klar. Seine erste Liebe, Victoria, war zurückgekehrt, und da Easton nun fest als Erbe der Familie Hudson positioniert war und das Vermögen der Familie verdoppelt hatte, was hielt ihn noch bei mir? Die Familie Brooks konnte sich keinen besseren Schwiegersohn wünschen. Sicherlich war die Scheidung der nächste Schritt, und Easton würde seine Beziehung zu Victoria wieder aufleben lassen.

Jackson, der neben Easton und Victoria stand, bemerkte, dass Ellis wie erstarrt dastand.

Er warf einen Blick auf Victoria, die in Eastons Armen schluchzte, und wandte sich dann an Easton: "Herr Easton, Frau Hudson wurde gefunden."

Bei diesen Worten schweifte Victorias Blick über die Umgebung.

Ellis stand still, ihre Augen auf Easton und Victoria gerichtet, wie eine in der Zeit gefangene Statue.

Victorias Lippen kräuselten sich zu einem subtilen, fast unmerklichen Lächeln, bevor sie sich noch fester an Easton klammerte, ihre Stimme weich und zitternd vor gespielter Angst. "Easton, diese Entführer waren so furchteinflößend. Sie haben mich hierher geschleift, und wenn du nicht gewesen wärst,

Bevor sie zu Ende sprechen konnte, stolperte sie. Easton hatte sie bereits zur Seite geschoben.

Victoria war schockiert, als sie sah, wie Easton seine Jacke auszog und sie Jackson gab. Mit gerunzelter Stirn sagte Easton: "Wirf sie weg."

In dieser öden Gegend konnte jeder Ort als Mülleimer dienen, also beschloss Jackson, ein wenig weiter zu gehen, um sie loszuwerden.

Als Jackson zur Seite trat, traf Eastons Blick endlich auf Ellis.

Ihre langen, schwarzen Locken waren leicht zerzaust, und ihr schlanker Körper wirkte im Wind zerbrechlich. Sichtlich erschüttert war ihr üblicher strahlender Ausdruck verschwunden und hatte einem blassen, leeren Blick Platz gemacht.

"Bist du in Ordnung?"

Eastons Frage war beiläufig, als ob es ihm nicht viel ausmachen würde, als er sich näherte.

Ellis lachte bitter. "Ich bin noch nicht tot."

Easton musterte sie.

Sie hatte keine offensichtlichen Verletzungen.

In der Zwischenzeit wurden die beiden Ärzte, die er mitgebracht hatte, von der Familie Brooks herbeigezogen, um sich um Victoria zu kümmern.

"Sobald die Ärzte mit Victoria fertig sind, werden sie dich untersuchen."

Ellis war immer stark gewesen, und Easton erwartete, dass sie sich schnell erholen würde. Im Gegensatz zu Victoria war Ellis nicht der Typ, der leicht brach. Tatsächlich ging er davon aus, dass sie, jetzt, da er mit ihr gesprochen hatte, sich ihm zur Tröstung zuwenden würde, wie sie es immer tat.

Aber die Dinge liefen nicht so, wie Easton erwartet hatte.

Stattdessen sprach Ellis langsam und deutlich. "Lass uns scheiden."

Die Ereignisse des heutigen Tages hatten ihr gezeigt, dass es sinnlos war, an ihren traurigen und hoffnungslosen Fantasien festzuhalten.

Sie hatte Easton vier Jahre lang heimlich geliebt, zwei Jahre lang gekämpft, um seine Frau zu werden, und war drei Jahre lang mit ihm verheiratet. Zehn Jahre verschwendet an jemanden, der sie nicht mehr als eine Fremde sah.

Es gab keine Zukunft für sie.

Anstatt ständig in der Angst zu leben, dass Easton sie eines Tages scheiden würde, beschloss sie, es besser selbst zu beenden.

Als ihre Worte sich setzten, runzelte Easton tief die Stirn.

"Scheidung? Was für ein Unsinn ist das? Ist das alles, weil ich den Entführern beim ersten Anruf nicht geglaubt habe?" Sein Ton war scharf, fast spöttisch, als ob ihre Scheidungsanfrage ein schlechter Witz wäre.

"Ich mache keine Witze! Ich will die Scheidung!" Ellis' Stimme war fest, voller Entschlossenheit.

"Hör auf, lächerlich zu sein! Wenn du klar denkst, gib zuerst deine Aussage bei der Polizei ab. Die Entführer sind noch nicht gefasst." Easton wischte ihre Worte beiseite, offensichtlich nahm er sie nicht ernst.

Er ging davon aus, dass er Ellis gut kannte.

Sie war die adoptierte Tochter meiner Tante, getrieben von Eitelkeit und Gier, jemand, der verzweifelt Teil der Familie Hudson werden wollte. Sie hatte sich in mein Leben geschlichen, mich sogar verführt, um Mrs. Hudson zu werden. Angesichts dessen, was sie geopfert hatte, um diese Position zu erreichen, würde sie sie nicht leichtfertig aufgeben. Sie warf wahrscheinlich nur einen Wutanfall. Wenn ich der Scheidung zustimmte, würde sie es bereuen und später eine größere Szene machen.

Als Ellis ihn ansah, wurde ihr bewusst, wie erbärmlich ihre Situation geworden war.

Er bemühte sich nicht einmal mehr, seine Beziehung zu Victoria zu verbergen. Er stellte sie offen zur Schau, ohne Rücksicht. Niemand verteidigte sie; sie taten so, als ob nichts passieren würde. Mrs. Hudson zu sein, war bedeutungslos.

"Easton, du..."

Trauer und Wut prallten in ihrer Stimme aufeinander, ließen sie ansteigen.

Aber bevor sie zu Ende sprechen konnte, wurde ihr Blick dunkel, und sie brach zusammen.

Ellis' Körper brach zusammen, aber Easton fing sie auf, bevor sie auf den Boden fiel. "Ellis, fühlst du dich gut?"

Es gab keine Antwort; ihre Augen schlossen sich.

Hatte sie das Bewusstsein verloren?

Easton rief dringend: "Doktor, hierher!"

Die Ärzte, die Eastons Befehl folgten, eilten herbei.

Allein stehend, schmollte Victoria unzufrieden, als sie sie davon eilen sah.

Victoria erinnerte sich daran, wie sie vor wenigen Augenblicken in Eastons Armen gelegen hatte. Seine Geduld war zu Ende, als er sagte: "Lass los; ich muss jemanden finden."

Sie schaffte es, ihren Gesichtsausdruck neutral zu halten, aber innerlich war sie verärgert, besonders als sie bemerkte, dass Easton Ellis hielt. Sie warf Ellis einen diskreten, nachtragenden Blick zu.

Jackson, der gerade Eastons Jacke entsorgt hatte, eilte als Eastons treuer rechter Mann herbei.

"Herr Easton, es scheint, als wäre Frau Hudson ohnmächtig geworden. Das medizinische Team hat nicht genügend Ausrüstung für eine ordnungsgemäße Untersuchung. Zu ihrer Sicherheit sollten wir sie verlegen..."

Bevor er fertig sprechen konnte, stoppte ihn Eastons scharfer Blick. Eastons Augen blitzten vor Verärgerung auf und brachten ihn zum Schweigen. Ohne weitere Worte trug Easton Ellis zum Krankenwagen.

Jackson blieb zurück, um die verbleibenden Aufgaben zu erledigen. Als Eastons Assistent war er es gewohnt, in solchen Situationen einzuspringen. Die gefangenen Männer dienten nur als Ablenkungsmanöver, um die Rettungsmaßnahmen zu verlangsamen, während die Haupttäter ihre Flucht antraten. Die Haupttäter zu finden, war nun die Priorität. Jackson, der Easton gehen sah, stellte sich auf die bevorstehenden Herausforderungen ein.

......

Als Ellis wieder aufwachte, fand sie sich in einem Krankenhauszimmer wieder. Es war leer, bis auf das sterile Summen der medizinischen Geräte. Sie zog die Sauerstoffschläuche ab und setzte sich langsam auf, ihr Kopf war voller wirrer Gedanken.

In ihrer Verwirrung stellte sie sich vor, wie Easton an ihrer Seite war, sie zärtlich anlächelte und sagte: "Liebling, du bist endlich wach."

Aber leider war es nur eine Fantasie.

Easton hatte ihr nie solche Wärme gezeigt, noch würde er sie jemals "Liebling" nennen. Er sprach immer in einer distanzierten, formellen Art mit ihr, oft benutzte er ihren vollen Namen oder, schlimmer noch, sprach sie überhaupt nicht an.

Obwohl sie sich entschieden hatte, sich von ihm scheiden zu lassen, konnte sie nicht leugnen, dass sie tief im Inneren immer noch Erwartungen an ihn hatte. Sie sehnte sich danach, aufzuwachen und ihn an ihrer Seite zu sehen, wie er sich um sie kümmerte.

Aber er war nicht da.

Wo war er hin? War er bei Victoria?

Dieser Gedanke schickte eine schmerzhafte Welle durch sie hindurch, und Ellis konnte ihre Enttäuschung nicht unterdrücken. Sie umarmte langsam ihre Knie und vergrub ihren Kopf.

Als Maya kam, um sie zu besuchen, fand sie Ellis dort sitzend, ganz allein und in Trauer versunken. Es war eine Szene, die ihr Herz schmerzen ließ.

"Ellis, Gott sei Dank bist du endlich wach." Maya ging zu ihr und stieß sie sanft an der Schulter an.

Schon beim Hören der Stimme wusste Ellis, dass es ihre beste Freundin Maya war.

Ellis schniefte und hob den Kopf. "Maya."

In dem Moment, als Ellis den Kopf hob, sah Maya die Tränenspuren auf ihrem Gesicht und ihre Stimme war von Schluchzen erstickt. Zunächst erschrocken, erkannte Maya schnell, dass dies eine normale Reaktion war.

Wer wäre nicht erschüttert, nachdem er entführt und einen Tag lang bewusstlos gewesen war?

Es war ein Glück, dass sie kein PTSD entwickelt hatte!

Maya klopfte ihr beruhigend auf den Rücken, als würde sie ein Kind trösten. "Es ist in Ordnung; du bist jetzt sicher. Du wurdest gerettet, und die Entführer wurden alle gefasst, und niemand wird dir wieder wehtun."

"Ja, niemand wird mir wieder wehtun", wiederholte Ellis leise.

"Wie lange bist du schon wach? Warum ist hier niemand, der sich um dich kümmert? Wo ist dein Ehemann?"

Maya hatte nicht das Herz, weiter zu drängen.

In den letzten Tagen hatte sich in den elitären Kreisen das Gerücht verbreitet, dass Ellis und Victoria entführt worden waren. Die Leute tratschten über ihre Rettung und wie viel Lösegeld Easton und die Familie Brooks gezahlt hatten.

Maya war wirklich schockiert, wie kaltherzig Easton war, nicht bereit, das Lösegeld für seine Frau zu zahlen. Aber für Victoria gab er den Entführern großzügig zehn Milliarden Dollar und arbeitete gleichzeitig mit der Polizei zusammen, um die Entführer zu fassen.

Bevor sie ins Krankenhaus kam, hatte Maya mit Eastons Assistenten gesprochen und erfahren, dass Easton und Victoria auf der Polizeistation waren, um die Entführer zu identifizieren.

Es war offensichtlich, dass Easton absichtlich Victoria begleitete.

Er ließ seine Frau im Krankenhaus zurück, um bei seiner ehemaligen Verlobten zu sein. Was für ein schamloser, herzloser Mann!

Wissend, wie sehr ihre Freundin Easton liebte, unterdrückte Maya ihren Drang, ihn schlecht zu machen, und seufzte: "Hast du überhaupt realisiert, dass du drei Tage lang bewusstlos warst? Ich war jeden Tag hier, in der Angst, dass du nicht aufwachen würdest."

"Ehrlich gesagt, klingt Bewusstlosigkeit wie eine ziemlich gute Option", antwortete Ellis mit einem bitteren, selbstverachtenden Lächeln.

"Rede nicht so! Hast du darüber nachgedacht, wie ich mich fühlen würde? Wir sind zusammen aufgewachsen. Dich zu verlieren würde mir das Herz brechen."

Die beiden waren so eng wie Schwestern, praktisch Familie. Als Ellis solche verzweifelten Dinge sagte, hätte Maya sie geschlagen, wenn Ellis nicht immer noch körperlich schwach gewesen wäre.

"Maya, ich brauche deine Hilfe bei etwas", sagte Ellis, ihr Blick ernst.

"Du bist noch nicht vollständig genesen, und anstatt dich auf deine Genesung zu konzentrieren, bittest du mich um Gefälligkeiten? Wie könnte ich dir jetzt noch helfen?" Maya konnte nicht verstehen, warum Ellis ihre Hilfe brauchen würde. Schließlich hatte Ellis' Status sich erheblich verbessert; sie war nicht mehr das Mädchen, das man leicht ausnutzen konnte.

"Entwirf mir eine Scheidungsvereinbarung."

"Was?" Maya rief aus, stand auf und war schockiert. "Ich bin zwar Anwältin, aber warum willst du, dass ich das mache?"

"Ich lasse mich von Easton scheiden", sagte Ellis, ihre Stimme voller Entschlossenheit.

"Was?" Maya rief fast.

Unter normalen Umständen war Maya immer die Überfliegerin. Maya war immer das perfekte Kind, das jeder bewunderte.

Sie glänzte in der Schule, wurde an einer renommierten Universität angenommen, schloss ihr Jurastudium ab, bestand die Anwaltsprüfung und sicherte sich eine Stelle bei Kingsley Attorneys.

Maya hatte selbst die schwierigsten Fälle mit Leichtigkeit gemeistert, ohne jemals zu scheitern. Ihre Intelligenz war unerschütterlich. Aber in diesem Moment schien ihr Gehirn zu erstarren, unfähig zu begreifen, was Ellis sagte.

Maya lief vor Ellis auf und ab und starrte sie an.

"Bist du die Ellis, die ich kenne? Sagst du mir ernsthaft, dass du dich von Easton scheiden lassen willst? Habe ich das richtig gehört? Hast du den Verstand verloren?" Maya konnte ihren Ohren nicht trauen. Die Vorstellung, dass Ellis jemals über Scheidung sprechen würde, schien wie eine Fantasie.

Maya wusste, wie viel Ellis gegeben und wie viel sie ertragen hatte, um Easton zu heiraten und schließlich den Titel Mrs. Hudson zu tragen. Niemand verstand besser als sie die Kämpfe, die sie nur durchgemacht hatte, um Easton zu heiraten.

"Ich will nicht weiter in einer Ehe leben, in der mein Mann mich nicht liebt", sagte Ellis, ihre frühere Sarkasmus wich der Traurigkeit. "Wenn ich nicht um eine Scheidung bitte, wird Easton es schließlich selbst tun. Ich will nicht die Frau sein, über die die Leute spotten, die von ihrem Mann verlassene Ehefrau. Ich will nicht zur Lachnummer werden. Ich will ein wenig Würde bewahren."

"Bist du sicher, dass du bereit bist, ihn gehen zu lassen?" Mayas Blick wanderte zu Ellis' Bauch. "Vor ein paar Tagen hast du mir noch erzählt, dass du und Easton ein Baby planen und dass du dich darauf vorbereitest."

Ellis hatte davon gesprochen, Kinder mit Easton haben zu wollen, und in dem Moment, als er es hörte, hatte sich sein Gesicht sichtlich verdunkelt. Ellis, in ihrem Glück versunken, hatte die Veränderung in seiner Haltung nicht bemerkt.

Maya hatte immer das Gefühl, dass Easton und Ellis zu unterschiedlich waren. Eastons Handlungen machten deutlich, dass sein Herz nicht bei ihr war, und Maya hatte Ellis oft gedrängt, weiterzuziehen. Aber Ellis war stur geblieben, fixiert auf ihn.

Als sie sich an dieses Gespräch erinnerte, senkte Ellis den Kopf, verbarg den Schmerz in ihren Augen, während ihre Bitterkeit sich vertiefte.

"Ein Kind in eine lieblose Ehe zu bringen, würde nur mehr Schaden anrichten. Ich habe beschlossen, mich und das Kind vor dem Leiden zu bewahren."

"Was hat dich schließlich zu dieser Entscheidung gedrängt?" fragte Maya, ohne zu drängen, aber sie musste es verstehen. "War es wegen der Entführung?"

Ellis antwortete nicht. Stille Tränen rannen ihr über die Wangen.

In diesem Moment war ihr Schweigen die ganze Antwort, die Maya brauchte.

Maya konnte es nicht ertragen, Ellis weinen zu sehen, also trocknete sie sanft ihre Tränen mit einem Taschentuch, ihre Stimme voller Fürsorge. "Denk mal nach; es gibt über dreißig Milliarden Männer auf der Welt. Warum weinst du über einen herzlosen Mann, der dich nicht liebt?"

Ellis, die Trost fand, umarmte Maya fest und ließ ihre Tränen frei in der Umarmung ihrer Freundin fließen.

Maya versuchte auf jede erdenkliche Weise, sie zu trösten, aber nichts schien Ellis zu beruhigen.

Am Ende weinte Ellis sich zur Erschöpfung aus und lehnte sich an Maya, um sich auszuruhen.

Mayas Herz schmerzte für Ellis, was in ihr den starken Drang weckte, sich Easton anzunehmen.

......

Auf der Polizeistation wurden der Drahtzieher der Entführung und seine beiden Komplizen gefasst.

Sobald die Opfer sie identifiziert hatten, würden sie mit der Polizei zusammenarbeiten, um ihre Aussagen zu dokumentieren und den Fall zur Anklage zu bringen. Die Beamten waren auf den Identifizierungsprozess vorbereitet und beobachteten die drei gefesselten Verbrecher.

Zur Überraschung aller kniete der Anführer der Entführer plötzlich nieder, Tränen strömten, als er um Vergebung flehte. "Herr Easton, ich habe einen schrecklichen Fehler gemacht, indem ich Frau Victoria entführt habe. Ich bitte um Ihre Gnade; da ich ihr keinen Schaden zugefügt habe, können Sie mir bitte vergeben?"

Als Nolan erkannte, dass sein Fluchtplan gescheitert war, verstand er, dass das Suchen nach Vergebung seine Strafe möglicherweise mildern könnte. Doch die Polizei war von seiner Verzweiflung nicht beeindruckt.

Nolan, der Anführer des Plans, Easton zu erpressen, war nun mehr darum bemüht, um Eastons Gnade zu bitten, als um Vergebung von dem Opfer zu suchen.

Eastons Einfluss reichte weit über Stonebridge hinaus, erstreckte sich über das ganze Land und sogar international. Seine Macht kam von seiner Position als Chef der Hudson Group, einem riesigen Konzern, der in zahlreichen Bereichen tätig war.

Bevor Easton die Kontrolle über die Hudson Group übernahm, hatte er gnadenlos mit jedem Familienmitglied umgegangen, das um das Erbe konkurrierte. Nachdem er seine Position gesichert hatte, fanden sich Geschäftsrivalen seinen rücksichtslosen Taktiken ausgeliefert, was keinen Raum für Wettbewerb ließ.

Nolan, einst ein reicher Mann, war in finanzielle Not geraten und lebte nun in Armut, ständig Geld leihend. Seine Entscheidung, jemanden in Verbindung mit Easton ins Visier zu nehmen, war ein schwerer Fehler. Mit nur einem Nicken von Easton würden viele Leute gerne jemanden so töricht wie Nolan erledigen.

"Dir vergeben? Wie absurd."

Eastons kurzes, kaltes Lachen wurde von einem scharfen, eisigen Blick gefolgt.

Nolan, der zuvor so dreist gewesen war, kniete nun in Angst, seine Arroganz zerbrochen.

Immer wieder verbeugend, murmelte er nervös und bestand darauf, dass er trotz der Entführung von zwei Geiseln genau wusste, welche er sich nicht leisten konnte zu berühren.