Die verlorene Alpha-Prinzessin

„Daisy, es tut mir so leid, dass ich deinen Geburtstag nicht mit dir feiern kann“, sagte meine einzige Freundin Amy am Telefon. ‚Ich wäre auf jeden Fall für dich da, wenn ich nicht krank wäre ...“

„Amy. Schon gut. Ich habe den Kuchen, den du für mich bestellt hast, schon bekommen und er sieht köstlich aus‘, sagte ich und betrachtete den kleinen, aber wunderschön dekorierten Geburtstagskuchen in meiner Hand.

Amy war meine beste und einzige Freundin in der Schule. Ich wollte ihr sagen, dass die Schultage, an denen sie nicht teilnehmen konnte, lang und einsam waren. Aber ich möchte nicht, dass sie sich noch schlechter fühlt.

„Ich hatte gestern Abend meine erste Schicht nicht, also kann heute nicht mein eigentlicher Geburtstag sein. Du hast immer noch die Chance, es wieder gut zu machen“, sagte ich.

Waisen wie ich wissen bis zu ihrer ersten Verwandlung nicht, wann sie geboren wurden oder ob sie Alphas oder Betas sind. Werwölfe verwandeln sich erst an ihrem achtzehnten Geburtstag um Mitternacht.

Heute war der 5. September, das Geburtsdatum auf meinen Adoptionspapieren. Es wurde mir von Beamten zugewiesen, als ich erst ein paar Monate alt war.

Ein schüchterner, streberhafter Werwolf wie ich konnte kein Alpha sein, aber es war mir egal, ob ich ein Beta oder ein Omega war. Ich glaube, dass jeder ein glückliches, produktives Leben verdient. Trotzdem konnte ich es kaum erwarten, mich zu verwandeln. Es wäre toll, meinen tatsächlichen Geburtstag zu kennen.

Und wenn ich erst einmal achtzehn wäre, würde meine Adoptivfamilie nicht mehr die Kontrolle über mein Leben haben. Ich arbeitete hart und sparte mein Geld für den Tag, an dem ich auf eigenen Beinen stehen und von niemandem abhängig sein würde.

Vor allem von Menschen, die mich nicht wollten.

Ich ging durch die Hintertür des Hauses, das sich nie wie mein Zuhause angefühlt hatte, und stellte den Kuchen auf den Küchentisch. Alles war ruhig.

Vielleicht hatten meine Adoptiveltern Cecilia und Andrew Smith und ihre leibliche Tochter Andrea meinen Geburtstag vergessen. Schon wieder.

Nachdem ihnen gesagt wurde, dass sie kein leibliches Kind bekommen könnten, adoptierten mich die Smiths und nannten mich Daisy. Ich erinnere mich, dass ich mich für eine kurze Zeit glücklich und geborgen fühlte. Aber als ich sechs Jahre alt war, brachte Cecilia Andrea zur Welt, und mein Leben änderte sich.

Von dem Moment an, als Andrea geboren wurde, war ich unerwünscht und wurde von den Menschen, die ich für meine Eltern hielt, ignoriert. Es tat weh, als ich die ersten paar Male „die Adoptierte“ genannt wurde, aber mit der Zeit wollte ich sie auch nicht mehr.

Ich betrachtete mein Spiegelbild im Flur und hasste, was ich sah. Mein krauses Haar und meine große Brille ließen mich wie einen glupschäugigen Freak aussehen, aber wenigstens half die Brille, meine buschigen Augenbrauen zu verbergen. Und die Schlabberjeans und der Pullover, die ich im Secondhand-Laden gekauft hatte, hingen an meinem dünnen Körper und ließen mich wie eine Vogelscheuche aussehen.

Aber was ich an mir am meisten hasse, ist die Art und Weise, wie ich stottere, wenn ich nervös bin. Wenn die Leute mich stottern hören, denken sie, ich sei dumm oder seltsam. Und zu wissen, dass es passieren wird, wenn ich nervös bin, macht mein Stottern noch viel schlimmer.

Alle nannten mich immer die Adoptierte. Sie machten Witze darüber, dass ich nie so hübsch oder beliebt sein würde wie Andrea. Ich schätze, sie hatten recht.

„Daisy, bist du das?“, rief Cecilias Stimme aus dem Esszimmer. “Beeil dich und komm ins Esszimmer. Wir essen gleich zu Abend.“

Ich holte den Geburtstagskuchen aus der Küche und folgte Cecilias Stimme, die mich drängte, mich zu beeilen und zur Familie zu stoßen. Vielleicht hatten sie meinen Geburtstag nicht vergessen, wie sie es jedes zweite Jahr seit meinem sechsten Lebensjahr getan hatten.

„Schaut mal, Leute“, sagte ich, als ich das Esszimmer betrat. Der erschrockene Ausdruck auf ihren Gesichtern ließ mich wünschen, ich hätte den Kuchen in der Küche gelassen. “Amy hat mir einen Geburtstagskuchen bestellt.“

Der Raum wurde still, als Andrea die Augen verdrehte. Sie hatten es wieder vergessen. Ich war ihnen völlig egal.

„Es tut mir leid, Daisy“, entschuldigte sich Cecilia, aber ihre Augen waren kalt. “Ich hatte so einen anstrengenden Tag, dass ich vergessen habe, dass du Geburtstag hast. Ich hatte kaum Zeit, eine Pizza zum Abendessen zu holen. Aber wir können in ein Restaurant gehen, wenn du möchtest.“

„Auf keinen Fall“, sagte Andrea mit einem Kopfschütteln. ‚Ich habe keine Lust, irgendwohin zu gehen, Mama. Und du weißt, dass ich Pizza liebe.‘ Ihre Augen forderten mich heraus, zu widersprechen. ‚Und warum ist Daisys Geburtstag wichtig? Sie weiß nicht einmal, wann sie geboren wurde.“

„P ... Pizza ist in Ordnung, Cecilia‘, sagte ich, während ich den Geburtstagskuchen in die Mitte des Tisches stellte. “Wir können den K ... Kuchen danach teilen.“

Ich hasste es, wenn ich stotterte. Warum ließ ich zu, dass Menschen, vor allem diese Menschen, mich nervös machten? Ich half der Familie, wann immer ich konnte, und ich hatte ihre Geburtstage nie vergessen.

Cecilia lächelte mich schmal an. „Na dann, Daisy, ich verspreche dir, dass wir nach deiner ersten Schicht irgendwo hingehen, um zu feiern, okay?“

Ich nickte und setzte mich, um Pizza zu essen.

Der Kuchen war das Beste am Essen. Nachdem wir gegessen hatten, räumte ich das Chaos auf und spülte das Geschirr. Dann setzte ich mich zu meiner Gastfamilie ins Wohnzimmer, um die Abendnachrichten zu sehen. Die Top-Story handelte vom milliardenschweren Anführer der United Association of Alphas, Alex Wilson.

Alex Wilson suchte seit Jahren nach seiner vermissten Tochter. Alberta war für ihn verloren, nachdem die Familie Wilson in einen schrecklichen Autounfall verwickelt war.

Aber Alex gab die Suche nach seiner geliebten Tochter nie auf. Die Suche nach seiner Erbin intensivierte sich, nachdem er vor einigen Monaten die Diagnose Krebs erhalten hatte. Es war traurig, daran zu denken, dass er sterben könnte, ohne Alberta jemals wiederzusehen.

Die Werwolf-Gemeinschaft unterstützte ihren Anführer bei der Suche nach der vermissten Alpha-Prinzessin. Sie alle wollten, dass sie gefunden wurde, damit sie ihr Erbe antreten und ihren auserwählten Verlobten heiraten konnte. Albertas Ehemann würde der nächste Anführer der United Association of Alphas werden.

Die Kamera schwenkt zu einem anderen Reporter, der einen der attraktivsten Männer interviewt, die ich je gesehen habe.

Es ist Victor Klein, ein weiterer Alpha-Milliardär. Nach seinem College-Abschluss wurde er CEO des Familienunternehmens und machte es in nur wenigen Jahren zu einem noch erfolgreicheren Geschäftsimperium.

Alex Wilson und die Allianz hatten Victor als Ehemann für Alberta und als nächsten Anführer der United Alliance of Alphas ausgewählt. Die Werwolfpopulation brauchte den besten Anführer.

Und er war in der Tat atemberaubend.

Victor sprach mit dem Reporter über seine kürzliche Reise in die Heimatstadt von Alex Wilsons verstorbener Frau. Er fand zufällig ein seltenes Kindheitsfoto von ihr.

Die Kamera schwenkte auf ein Foto von Albertas Mutter, das jeder schon einmal in den Nachrichten gesehen hatte. Die Alpha-Frau war wunderschön, mit langen glatten Haaren und zarten Augenbrauen. Aber das nächste Bild, das der Nachrichtensprecher zeigte, war von Albertas Mutter als Kind.

Als Kind hatte sie tatsächlich natürlich gelocktes Haar und buschige Augenbrauen!

„Wenn jemand weiß, wo sich Alberta Wilson aufhält, rufen Sie diese Nummer an“, sagte der Reporter. Inzwischen wäre Alberta fast achtzehn und würde vielleicht so aussehen wie auf diesem Foto.“

Ich schnappte nach Luft, als Cecilia, Andrew und Andrea sich umdrehten und mich anstarrten. Ich war fast achtzehn und hatte tatsächlich lockiges Haar und buschige Augenbrauen.

„Die vermisste Alberta Wilson könnte überall sein“, sagte der Nachrichtensprecher. “Und sie weiß vielleicht nicht, wer sie ist.“

Ich wandte mich vom Fernseher ab, damit meine Pflegefamilie mein Interesse an den Nachrichten nicht bemerkte. Vor allem wollte ich nicht, dass Andrea sah, wie ich den gutaussehenden Alpha-Mann anstarrte, der der Verlobte des vermissten Mädchens war.

Ich konnte die Worte des Reporters, der die Geschichte vortrug, immer noch hören. Seine Stimme schien in meinem Kopf widerzuhallen.

„Ich habe eine Nachricht für alle Mädchen, die bald achtzehn werden“, sagte der Reporter. “Wenn ihr dichte Augenbrauen und natürlich gelocktes Haar habt, ruft bitte die Nummer unten auf dem Bildschirm an. Ihr könntet Alberta Wilson sein, die Erbin des sterbenden Milliardärs Alex Wilson.“

„Du solltest die Nummer anrufen, Daisy.“ Cecilia zog an einer Strähne meines wilden, widerspenstigen Haares. ‚Vielleicht ist das deine wahre Familie.“

Andrea stieß ein spöttisches Lachen aus, das mich zusammenzucken ließ.

„Daisy ... eine vermisste Erbin!‘ Andrea lachte erneut. ‚Alex Wilson ist der Anführer der United Association of Alphas.‘ Sie rollte mit den Augen. “Auf keinen Fall ist Daisy ein Alpha.“

„Schatz, hör auf damit.“ Cecilia zwinkerte ihrer Tochter zu. “Vor ihrer ersten Verwandlung an ihrem achtzehnten Geburtstag kann man nicht herausfinden, ob Daisy Alpha-Blut hat.“

Ich tat so, als hätte ich Cecilias Augenzwinkern und Andreas Grinsen nicht gesehen. Ich war diese Art von Behandlung von ihnen gewohnt. Aber das machte es nicht richtig oder ließ den Schmerz weniger werden.

Ich schüttelte den Kopf und sah Cecilia an. Andrea hatte recht. Ich war keine Alpha-Prinzessin.

Es gibt viele Mädchen in meinem Alter mit dicken Augenbrauen und lockigem Haar. Zu überprüfen, ob ich eine vermisste Erbin bin, wäre noch lächerlicher, als mein Geld beim Lotto zu verspielen.

Ich arbeitete und sparte mein Geld. Nach dem College würde ich einen guten Job bekommen und mein eigenes Zuhause haben. Das war der einzige Weg, völlig unabhängig zu sein und mich nie wieder auf andere zu verlassen.

Außerdem wollte ich kein Alpha sein. Ich hatte Geschichten darüber gehört, wie sie zusammenhielten, um Betas und Omegas auszubeuten, während sie versuchten, ihre Gier und ihre Lust nach Macht und Reichtum zu befriedigen.

„Nein, danke. Dieses Leben ist nichts für mich„, flüsterte ich mir selbst zu, kurz bevor das Telefon klingelte.

„Hier ist deine kleine, schrullige Freundin“, sagte Andrea und warf mir das Telefon in den Schoß.

Ich ignorierte die Beleidigung und nahm den Hörer ab. „Hallo.“

„Hey, Daisy“, sagte Amy. „Nochmals Entschuldigung wegen deines Geburtstags ... Dad möchte dich etwas fragen, das dir gefallen wird.“

„Daisy? Hier ist Alan Gray.“

Mr. Gray war Amys Vater und mein Chef. Ich mochte ihn wirklich, weil er ein freundlicher Mann war und mich manchmal besser behandelte als meine eigenen Pflegeeltern.

„Hey, Mr. Gray, was gibt's?„, fragte ich.

„Morgen ist Samstag. Ich weiß, dass du die Mittags- und Nachmittagsschicht machst, aber ich brauche auch jemanden für die Abendschicht. Leah braucht den Tag frei, um an der Beerdigung ihrer Großmutter teilzunehmen.“

„Überstunden wären toll“, antwortete ich.

„Ich mache mir Sorgen, dass du zu viel arbeitest“, seufzte Mr. Gray.

„Ich komme schon klar„, versicherte ich ihm und war gerührt, dass er sich Sorgen machte.

„Dann sehen wir uns morgen“, sagte er und legte auf.

Mehr Arbeit war genau das, was ich wollte. Nur so konnte ich diesem Leben entkommen und mir eine bessere Zukunft aufbauen.

Ich wälzte mich die meiste Zeit der Nacht hin und her, unfähig, die Geschichte von Alberta Wilson oder Victor Klein aus meinem Kopf zu bekommen. Beide lösten ein seltsames Gefühl in meiner Seele aus.

Am nächsten Tag weckte mich warmer Sonnenschein. Es musste später Vormittag sein. In Panik sprang ich aus dem Bett und beeilte mich, mich für die Arbeit fertig zu machen. Dann eilte ich die Treppe hinunter in die Küche.

„Du solltest jetzt schon auf dem Weg zur Arbeit sein„, sagte Cecilia mit den Händen in den Hüften.

„Ich ... ich weiß“, antwortete ich. „Ich konnte erst kurz vor Sonnenaufgang einschlafen.“

„Du musst essen, während du zur Arbeit gehst.„ Sie reichte mir zwei Scheiben Toast, die auf dem Tisch lagen.

„Danke.“ Ich nahm Cecilia den Toast ab und eilte zur Hintertür hinaus.

Ich knabberte während des Gehens an dem Toast. Er war kalt und schmeckte seltsam, aber ich war hungrig genug, um mich nicht darum zu kümmern. Als ich im Restaurant ankam, waren beide Scheiben weg.

Die Sonne wärmte meine Haut und die frische Luft kühlte meine Lungen. Ich konnte nicht anders, als vor der Eingangstür des Restaurants stehen zu bleiben. Ein paar Momente, um den Moment zu genießen, bevor ich hineinging, um mit der Arbeit zu beginnen, waren unwiderstehlich. Es würde dunkel sein, bis ich wieder nach draußen kam.

Das Geräusch einer Menschenmenge auf der anderen Straßenseite erregte meine Aufmerksamkeit, als ich nach dem Türgriff griff. Eine tiefe, männliche Stimme war über alle anderen zu hören. Ich suchte die Menge ab, um zu sehen, wer er war, und stutzte.

Der Verlobte der vermissten Erbin sprach zu der großen Menschenmenge! Victor Klein war ein reiner Alpha, der sein Publikum mit seinem Charme in seinen Bann zog. Alle hingen an seinen Lippen. Auch ich war von ihm fasziniert.

„Dieses ganze Viertel wird ohne Kosten für euch alle verbessert werden“, versprach er der jubelnden Menge. “Und alle Kosten für die Renovierungen werden von mir übernommen.“

Wow. Vielleicht ist nicht jeder Alpha ein gieriger Idiot. Victor will dem Werwolf-Viertel eindeutig helfen und ihre Häuser und Geschäfte verbessern.

Ich beneidete Victor um seine Fähigkeit, so locker vor Publikum zu sprechen. Er war so souverän, so selbstsicher. Und es war eine Freude, sein hübsches Gesicht, seinen muskulösen Körper und seine breiten Schultern zu betrachten.

Er war die Verkörperung von Männlichkeit. Zu sehen, wie sich sein sinnlicher Mund beim Sprechen bewegte, ließ mich auf eine Weise kribbeln, die ich nicht verstand.

Mr. Gray erschien an der Tür des Restaurants. „Ich habe mir schon Sorgen um dich gemacht, Daisy. Du bist normalerweise immer pünktlich zu deiner Schicht da.“

„S ... Sorry„, stotterte ich, wie immer, wenn ich nervös bin. ‚Ich ... ähm ... habe verschlafen.‘ Ich schaute zurück zu Victor. ‚Ist es nicht wunderbar, was er für die örtlichen Werwölfe tut?“

Mr. Gray runzelte die Stirn. ‘Victor Klein tut nichts für andere“, sagte er und bedeutete mir, hineinzugehen.

„Aber ich ... ich habe gehört, wie er allen gesagt hat, dass er für die Verbesserungen in diesem Viertel bezahlen wird.“

„Er hat der Menge nicht gesagt, dass ihm jedes Gebäude in dieser Straße gehört“, sagte er. ‚Und ich wurde gewarnt, dass ich das Restaurant schließen muss, während die Verbesserungen vorgenommen werden, und danach wird die Miete für alle verdoppelt.“

„Victor wird ein Vermögen machen!‘, rief ich aus. Ich kam mir so dumm vor. Victor war genau das, was ich von einem reichen Alpha erwartete.

Mr. Gray seufzte tief und setzte seine Kochmütze auf. „Zeit, sich an die Arbeit zu machen“, sagte er herzlich.

Das Restaurant füllte sich bald mit der Mittagskundschaft. Ich eilte von Tisch zu Tisch und gab meinen Kunden den bestmöglichen Service. Aber mir wurde schlecht, und es fiel mir schwer, mich auf meine Arbeit zu konzentrieren. Kann Toast schlecht werden?

Als ich einen Tisch abräumte, sah ich, wie ein Paar an einem Tisch in meiner Nähe Platz nahm. Ich nahm mir die Speisekarten, um mich auf mein Gespräch mit ihnen vorzubereiten.

Es würde nicht einfach werden, mit ihnen zu reden, denn das attraktive Paar sah aus wie reiche Alphas. Sie machten mich immer nervös.

„Hallo, ich bin Daisy und ich werde euch heute bedienen.„ Ich schaffte es, meine Stimme ruhig zu halten, aber mein Magen flatterte, als ich dem Mann in die Augen sah.

Es war Victor Klein.

„Hallo, Daisy“, antwortete Victor mit einem Lächeln, das mir den Atem raubte.

Ich stotterte erneut, als ich ihre Getränkebestellung aufnahm, und stolperte benommen davon. Ich musste mich beruhigen, bevor ich zu seinem Tisch zurückkehrte.

Ich nahm all meinen Mut zusammen und brachte ihnen ihre Getränke. Aber ich errötete, als ich sah, wie das weibliche Alphatier einen seiner hochhackigen Pumps auszog, um mit den Zehen über Victors Knöchel zu streichen. Es schien eine so intime Geste zu sein.

„Die Gewinnspanne ist fantastisch“, sagte Victor zu dem weiblichen Alphatier. ‚Die U.A.A. wird zufrieden sein.‘ Er würdigte die weiblichen Zehen, die seinen Knöchel streiften, keines Blickes, aber auf seinen sinnlichen Lippen lag ein Hauch eines Lächelns.

Arme Alberta. Wenn sie gefunden wird, wird sie an einen gierigen Spieler gekettet sein. Ich servierte Victor und seiner Begleiterin schnell ihre Getränke, nahm ihre Essensbestellung auf und ging weiter, um an einem anderen Tisch nach dem Rechten zu sehen.

Ich versuchte, mich abzulenken und das Alpha-Paar nicht anzustarren, während sie aßen. Mir wurde immer übeler und ich wünschte mir, dieser lange Tag wäre vorbei. Es war eine Erleichterung, als Victor mir ein Zeichen gab, dass er zahlen wollte.

„War alles in Ordnung?„, fragte ich, als ich ihm die Rechnung reichte.

„Ja, danke.“ Victor stand auf, holte sein Portemonnaie heraus und legte genug Bargeld auf mein Tablett, um die Rechnung zu bezahlen, plus ein Trinkgeld von zweihundert Dollar.

„Ich ... ich bin gleich mit dem Wechselgeld zurück“, stammelte ich, bevor ich zur Kasse ging.

Als ich zu ihrem Tisch zurückkehrte, waren Victor und das weibliche Alphatier bereits verschwunden. Es fühlte sich falsch an, das ganze Geld zu behalten, aber ein plötzliches Knurren in meinem Magen ließ mich in den Flur eilen, wo sich die Toiletten befanden.

Ich vergaß meinen Magen, als ich einen Mann im Flur entdeckte, der auf mich zukam. Es war Victor.

Meine Gedanken überschlugen sich. Sollte ich mich für das Trinkgeld bedanken und ihm sein Wechselgeld geben? Hatte ich den Mut, mit ihm zu sprechen?

Sein sinnliches Lächeln wurde breiter, als er näher kam. Ich öffnete den Mund, um zu sprechen, aber ich brachte kein Wort heraus. Stattdessen schoss mir der Inhalt meines Magens die Kehle hinunter.

Victor starrte auf seine fleckige Kleidung, sein Gesicht war voller Schock und Wut.

„Es ... es tut mir so ... so leid“, stotterte ich und eilte zur Damentoilette, wo ich mich immer wieder in die Toilette übergab. Nachdem sich mein Magen beruhigt hatte, lehnte ich mich an die Wand, um wieder zu Atem zu kommen. Ich hatte mich noch nie in meinem Leben so geschämt.

Ich ließ mich an der Wand des Badezimmers hinuntergleiten, bis ich auf dem Boden saß. Dann zog ich meine Knie an mein Gesicht und weinte. Was ich getan hatte, war nicht gut für das Restaurant. Was, wenn Amys Vater mich feuerte? Wo sonst konnte ich einen Job bekommen?

Ich musste in den Speisesaal zurückkehren, Victor finden und mich entschuldigen. Hoffentlich würde Victor nicht das Restaurant für das, was ich getan hatte, verantwortlich machen.

Nachdem ich aufgestanden war, wusch ich mir das Gesicht und die Hände, spülte mir den Mund aus und überprüfte meine Kleidung und Schürze auf Erbrochenes. Sie waren in Ordnung. Der Großteil meines Erbrochenen hatte Victor getroffen. Igitt! Die Situation war unglaublich.

Als ich den Mut aufbrachte, zurück in den Speisesaal zu gehen, sah ich einen jungen Mann, den ich aus dem Fernsehen als Victors Assistenten kannte. Er hielt ein sauberes Jackett bereit, während Victor ein neues Hemd über seinen männlichen Oberkörper knöpfte. Die schöne Frau, die bei Victor gewesen war, war verschwunden.

„Ich bin sicher, dass es nicht mit Absicht geschah, Mr. Klein“, sagte Mr. Gray zu dem wohlhabenden Alpha. “Ich muss sie zu sehr ausbeuten. Ich entschuldige mich für das Durcheinander.“

Ich bin derjenige, der sich entschuldigen sollte, sagte ich mir. Herr Gray half mir, indem er mir mehr Stunden gab, und ich ruinierte den Ruf des Restaurants, indem ich mich auf einen einflussreichen Alpha übergab.

Als ich mich näher an Victor herandrängte, konnte ich an seinem grimmigen Gesichtsausdruck erkennen, dass er wütend war. Er warf seine schmutzigen Kleider zu Füßen seiner Assistentin auf einen Stapel und sah sich im Restaurant um. Ich zuckte zusammen, als er mich auf sich zukommen sah.

„Du.“ Er zeigte auf mich. ‚Du hast einen meiner besten Anzüge ruiniert.“

„Ich ... es tut mir leid.‘ Mein Gesicht fühlte sich an, als würde es brennen, während ich die Worte aus meinem Mund zwang. Ich schaute auf den Boden und holte tief Luft. “Lass ... lass mich das für dich reinigen. Ich werde es ... zur Reinigung schicken.“

Victors Assistent schnaubte. „Erwartest du, dass Mr. Klein das noch einmal trägt?“, schnauzte der Assistent. Er starrte Mr. Gray finster an: „Jeder sollte wissen, was für Gesindel du als Kellner beschäftigst.“

„Sei nicht so hart, Findlay“, sagte Victor zu seinem Assistenten. Er wandte sich an Mr. Gray. ‚Wir vergessen diesen Vorfall, wenn Sie innerhalb einer Woche einen Scheck über ... sagen wir ... dreitausend Dollar am Empfang meines Unternehmens hinterlassen.“

„Drei ... dreitausend Dollar?‘, stotterte ich und hoffte, dass sich der Assistent geirrt hatte.

„Das ist korrekt“, antwortete Victor. “Ich habe den Preis für dich bereits halbiert.“

Wollte er nur nett sein? Sollte ich dafür dankbar sein?

Ich stand mit offenem Mund da und überlegte, wie ich in einer Woche so viel Geld zusammenbekommen sollte. Ich konnte nicht zulassen, dass Amys Vater für meinen Fehler bezahlte. Das wäre nicht fair, und er und Amy waren so gut zu mir. Ich nickte Victor zu, und er ging zur Tür.

„Ich werde an der Rezeption nach dem Geld sehen“, sagte Findlay, als er Victor zum Ausgang folgte.

Für Werwölfe wie Victor schienen dreitausend Dollar nichts zu sein. Die Reichen gingen davon aus, dass jeder Tausende von Dollar herumliegen hatte.

Victor war wie andere reiche Alphas. Sie sind alle gierig und herzlos. Wie konnte ich auch nur einen Moment lang glauben, dass er anders war?

„Du konntest nicht anders, als krank zu werden, Daisy“, sagte Mr. Gray. ‚Ich werde den Anzug bezahlen.“

„Nein‘, beharrte ich. Amy und ihr Vater arbeiteten jeden Tag hart in diesem Restaurant, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Ich konnte nicht zulassen, dass sie für meinen Fehler bezahlten. “Ich werde das Geld auftreiben. Und es tut mir leid, wenn ich dafür gesorgt habe, dass du Kunden verloren hast.“

Herr Gray ist ein bekannter Koch. Sein gehobenes Restaurant könnte ruiniert werden, wenn Victor die Geschichte über meine Tat weitererzählt. Es wäre eine schreckliche Art, Herrn Gray für seine Freundlichkeit mir gegenüber zu danken, indem ich ihn in irgendeiner Weise für meinen Fehler bezahlen lasse.

„Victor ist sein öffentliches Image zu wichtig, um über das, was gerade passiert ist, zu sprechen“, sagte Herr Gray und wischte meine Bedenken beiseite. “Die meisten Leute, die heute Abend hier essen, wissen nichts von dem, was passiert ist.“

Victor brauchte das Geld für diesen Anzug nicht. Er kümmerte sich so sehr um sein öffentliches Image, aber nicht genug, um darüber nachzudenken, ob dreitausend Dollar nicht schon alles überstiegen, was ich hatte.

Warum müssen reiche Alphas so blöd sein?

***

Ich ging früh nach Hause. Mein Magen hatte sich beruhigt, aber ich fühlte mich schrecklich wegen dem, was passiert war.

„Daisy, du bist früh zu Hause„, sagte Cecilia. ‚Ich dachte, du würdest im Restaurant essen. Wir haben vor einer Weile zu Abend gegessen, aber ich habe dir nichts aufgehoben.“

„Ich bin nicht sehr hungrig‘, sagte ich. ‚Eine kleine Suppe wäre gut, und dann möchte ich ins Bett gehen.“

Cecilia folgte mir in die Küche. ‘Du bist heute Abend schrecklich niedergeschlagen“, sagte sie. „Stimmt etwas nicht?“

Ich nickte. Ich war zu aufgewühlt, um es für mich zu behalten. Ich musste mit jemandem über das Geschehene reden.

Cecilia hörte mir zu, während ich jedes Detail meiner Begegnung mit Victor stammelte. Ihre Augen zeigten Wut, und ihre Augenbrauen waren fast bis zum Haaransatz hochgezogen, als ich fertig war.

„Es steht außer Frage, dass du den Anzug bezahlen musst“, sagte sie zu mir. “Und wie konntest du nicht merken, dass die Butter auf dem Toast schlecht war?“

„Ich weiß es nicht“, antwortete ich. ‚Vielleicht lag es am Toast oder vielleicht habe ich einen Magenvirus. Amy ist heute nicht zur Schule gegangen, weil sie sich nicht wohl gefühlt hat.‘ Ich schob eine Schüssel Suppe in die Mikrowelle. ‚Wenn du mir hilfst, den Anzug zu bezahlen, verspreche ich, es dir zurückzuzahlen.“

„Ich werde dir helfen‘, sagte Cecilia und seufzte. “Ich möchte nicht, dass dein Chaos auf diese Familie zurückfällt.“

„Danke, Cecilia„, sagte ich.

„Aber ich möchte, dass du deine Meinung überlegst, ob du einen Job wie Kellnerin annehmen willst“, fügte sie hinzu. „Ich weiß, dass du Geld gespart hast, und ich weiß nicht, warum. Ich sehe kaum, dass du das Geld ausgibst, das wir dir gegeben haben ... Aber wenn du wirklich viel Geld brauchst, solltest du wahrscheinlich mehr auf dein Aussehen achten. Es gibt viele reiche Männer da draußen, die eine junge Frau suchen.“

Ich konnte nicht glauben, was Cecilia da vorschlug. Kannte sie mich überhaupt nicht?

„Ich heirate niemanden wegen Geld“, antwortete ich mit fester und entschlossener Stimme. ‚Ich arbeite gerne als Kellnerin und kann auf mich selbst aufpassen.“

„Dann kümmere dich selbst um dieses Problem‘, schnauzte Cecilia und ging weg. “Ich schwöre, diese Dickköpfigkeit musst du von deinen leiblichen Eltern haben.“

Nachdem ich die Suppe gegessen hatte, ging ich in mein Zimmer und zählte das Geld, das ich in meinem geheimen Versteck gespart hatte. Es waren etwas mehr als zweitausend Dollar. Wo konnte ich in weniger als einer Woche tausend Dollar verdienen?

Ich musste mir einen anderen Job suchen. Ich schaltete meinen alten Laptop ein und suchte nach einem Job, mit dem ich schnell Geld verdienen konnte. Ich suchte zwanzig Minuten lang und wurde immer deprimierter, als ich nur ein paar Jobs für einen Highschool-Schüler fand, und keiner davon war sehr gut bezahlt.

Ich war kurz davor aufzugeben, als mir eine riesige Anzeige ins Auge fiel.

Alex Wilson bot qualifizierten Mädchen um die achtzehn mit natürlich gelocktem Haar eintausend Dollar an!

Ich musste nur die Nummer anrufen, ein paar Informationen weitergeben und meine DNA abnehmen lassen. Ich war zwar ganz sicher nicht Alberta Wilson, aber es wäre eine einfache Möglichkeit, an den Rest des Geldes zu kommen, das ich für Victors Anzug brauchte.

Ich wählte sofort die Nummer.

Ich wollte den Test so schnell wie möglich machen, aber der früheste Termin, den ich vereinbaren konnte, war am darauffolgenden Samstag. Ich schätze, es gab mehr Mädchen, die den Test machen wollten, als ich dachte.

Ich kam pünktlich in der Klinik an. Die Anzahl der anderen Mädchen in meinem Alter mit lockigem Haar, die darauf warteten, von den Krankenschwestern an die Reihe genommen zu werden, war überwältigend. Sie saßen auf jedem verfügbaren Stuhl, aber die meisten standen in langen Schlangen, während sie darauf warteten, mit zehn verschiedenen Krankenschwestern zu sprechen.

Ich habe noch nie so viele Mädchen mit lockigem Haar an einem Ort gesehen. Sobald eines der Mädchen das Gespräch mit einer der Krankenschwestern beendet hatte, nahm ein anderes Mädchen ihren Platz ein. Viele verließen den Raum abrupt, nachdem sie die Fragen der Krankenschwester beantwortet hatten, während andere durch eine andere Tür in einen anderen Raum gingen.

Ich hörte zufällig das Gespräch zweier Mädchen mit Locken, die in meiner Nähe standen. Sie behaupteten, die Mädchen, die gegangen waren, seien abgelehnt worden, weil die Krankenschwestern das Gefühl hatten, dass sie nicht Alberta Wilson sein könnten. Die anderen wurden als mögliche Treffer angesehen und gingen weiter zum DNA-Test – die Mädchen, die für einen DNA-Test ausgewählt wurden, gingen mit ihren tausend Dollar.

Ich musste eine von ihnen sein.

Aber es war jedes Mal entmutigend, wenn ein Mädchen abgelehnt wurde und die Klinik mit leeren Händen verließ. Sie alle sahen viel mehr wie ein Alpha aus als ich. Wenn ich abgelehnt würde, bevor ich meine DNA-Probe abgegeben hatte, woher sollte ich dann das Geld nehmen, um Victors Anzug zu bezahlen?

Schließlich war ich an der Reihe. Die Empfangsdame mittleren Alters verlangte sofort meine Adoptionsurkunde. Sie untersuchte sie und mich genau. Die Art, wie die Frau mich anstarrte, gab mir das Gefühl, etwas falsch zu machen.

„Ist dein Haar von Natur aus lockig oder hast du eine Dauerwelle?“, fragte sie, während sie mein Haar berührte. “Dir ist klar, dass es sich hierbei um eine ernste Angelegenheit handelt, aber viele von euch Mädchen sind hier, um etwas von Mr. Wilsons Geld zu bekommen.“

„Ich habe nie ... eine Dauerwelle gebraucht ... gebraucht“, stammelte ich. ‚Mein Haar ist nicht ... natürlich lockig.‘ Die Krankenschwester machte mich so nervös, dass ich kaum atmen konnte. Der Raum schien luftleer zu sein, während sie mich musterte. Konnte sie erkennen, dass ich auch wegen des Geldes da war?

Dann kam mir eine Idee und ich holte mein Handy heraus. „Schau mal, hier ist ein Bild von meinem Schülerausweis von vor drei Jahren.“ Das Foto zeigte mich zu Beginn meines ersten Studienjahres. Meine Haare waren genauso lockig wie jetzt.

Die Frau nahm mir das Handy aus der Hand und verglich es mit einem Foto, das ich im Fernsehen gesehen hatte. Es war das Foto von Albertas Mutter, als sie jung war.

Nach einer Minute gab sie mir mein Handy zurück. „Okay, Daisy, ich brauche noch ein paar Informationen.“

Die Krankenschwester holte ein Formular hervor und schrieb meinen Namen in die oberste Zeile. Um Cecilia keinen Ärger zu machen, gab ich ihr Amys Adresse für die zweite Zeile.

Nachdem sie mir weitere Fragen gestellt hatte, von denen ich einige nicht beantworten konnte, gab mir die Krankenschwester das Formular und sagte mir, ich solle durch die Tür auf der linken Seite des großen Raums gehen. Dort waren andere Mädchen zum Testen und für ihre tausend Dollar hingegangen!

Ich ging in den anderen Raum, ohne jemanden anzusehen, und drückte die Daumen. Dieser Raum war weniger überfüllt. Ich holte tief Luft und ging auf eine andere Krankenschwester zu, die hinter einem Schreibtisch saß.

Diese Krankenschwester stellte mir weitere Fragen zu meiner Gesundheit und meiner Familie. Wieder wurde ich untersucht und gefragt, ob meine Haare von Natur aus lockig oder dauergewellt seien.

Nachdem die andere Krankenschwester meine Anmeldung abgeschlossen hatte, stimmte ich zu, dass mir ein Wangenabstrich gemacht und eine Blutprobe entnommen wurde. Ich mochte es nicht, eine Nadel im Arm zu haben, aber ich war froh, so weit gekommen zu sein.

Auf einem Tisch standen Dutzende von Gestellen mit Proben. Alberta musste unter den Mädchen sein, die heute zum Testen kamen. Sicher würde die verlorene Alpha-Prinzessin gefunden werden. Dieser Gedanke ließ mich weniger Schuldgefühle wegen dem empfinden, was ich tat, um das Geld für Victors Anzug zu verdienen.

Nachdem die DNA-Proben entnommen worden waren, wurde mir gesagt, dass ich Fotos machen lassen müsse, die mit alten Bildern von Albertas Mutter verglichen werden sollten.

Am anderen Ende des Raums waren fünf Fotografen mit ihrer Ausrüstung aufgebaut. In der Nähe saß ein Mann mittleren Alters in Anzug, Krawatte und mit Schnurrbart still da und beobachtete alles um sich herum. Er erinnerte mich an einen dieser korrekten, steifen Butler aus einer Fernsehserie.

Der Mann sah auch sehr müde aus. Dieser Teil der Suche nach Alberta musste mühsam sein, wenn so viele Mädchen zum Testen auftauchten. Er schien mich überhaupt nicht zu sehen, obwohl er mehrmals in meine Richtung schaute.

Ich saß vor den hellen Lichtern und der Kamera, wand mich und wünschte, es wäre vorbei. All diese Aufmerksamkeit, die auf mich gerichtet war, ließ mich innerlich und äußerlich zittern. Ich konnte es kaum erwarten, zu gehen und das Geld in Victors Büro zu bringen.

Als das erste Foto gemacht wurde, zuckte ich zusammen und schloss die Augen, als der helle Blitz mit einem Knall losging. Auch beim zweiten Versuch konnte ich meine Augen nicht offen halten. Ich habe es immer gehasst, fotografiert zu werden. Warum sollte jemand ein Bild von mir aufbewahren wollen?

Der Fotograf versuchte, geduldig zu sein, aber ich konnte nicht anders. Ich hatte das Gefühl, dass jeder in diesem großen Raum meine Gedanken lesen konnte und wusste, dass ich nicht Alberta war. Sie vermuteten wahrscheinlich, dass ich nur ein weiteres gieriges Mädchen war, das das Geld wollte.

„Lass uns ein Foto ohne deine Brille machen“, sagte der Fotograf. “Ich kann deine Augen nicht gut sehen, wenn der Blitz ausgelöst wird. Die Linsen reflektieren das Licht.“

Ich nahm meine Brille ab und fühlte mich viel wohler, weil ich die Menschen um mich herum nicht mehr so deutlich sehen konnte. Ich entspannte mich ein wenig und redete mir ein, dass sie mich nicht mehr anstarrten. Aber ich konnte gut genug sehen, um zu bemerken, dass der Butler plötzlich den Kopf hob und sich aufrichtete.

Der Fotograf schien genauso erschrocken zu sein wie ich. Starrte der Butler uns an? Warum?

Der Butler fasste sich schnell wieder und entschuldigte sich, bevor er sich wieder hinsetzte. Wer war er und welche Rolle spielte er bei der Suche nach Alberta?

Ich hielt die Augen offen, als der Fotograf zwei Fotos von mir ohne meine Brille machte, bevor er mir ein weiteres Papier reichte. Dann sagte er mir, ich solle zu einer anderen Frau gehen, die an einem Schreibtisch in der Nähe eines bewaffneten Wachmanns saß.

Diese Frau war jung und hübsch. Sie untersuchte das Papier des Fotografen und bat mich, unten auf der durchgezogenen Linie zu unterschreiben.

Ich war erleichtert, als ich das Papier las, bevor ich unterschrieb. Ich stimmte zu, dass die tausend Dollar innerhalb von achtundvierzig Stunden an die von mir angegebene Adresse geliefert werden würden.

Ich würde die Zahlung von tausend Dollar erhalten und in der Lage sein, Victor zu bezahlen. Bei all den Mädchen hier hatte ich Glück, dass ich es schriftlich bekam, bevor sie Alberta fanden.

Aber als ich mich zur Tür nach draußen begab, hörte ich eine Männerstimme. Ich drehte mich um und sah, dass es der Butler war. Er sprach mit dem Fotografen, der gerade meine Fotos gemacht hatte.

„Sie sehen sich zu ähnlich“, sagte der Butler. “Das Mädchen muss sie sein.“

Von wem sprach er? Hatten sie Alberta wirklich gefunden? Ich sollte besser gehen, bevor sie ihr Geld zurückhaben wollten.

Am nächsten Morgen wachte ich früh auf und wünschte mir, ich könnte den ganzen Tag im Bett bleiben. Ich hatte nicht gut geschlafen und sah noch schlimmer aus als sonst. Aber das passte zu meiner Stimmung.

Ich wollte mich gerade waschen und zum Frühstück nach unten gehen, als es an der Tür klingelte. Ich zog mir meine alte Jogginghose und ein übergroßes T-Shirt an und rannte zur Haustür. Es war noch früh und im Haus war es ruhig. Cecilia, Andrew und Andrea mussten noch schlafen.

Ich schaute durch den Türspion und sah, wie Amy ungeduldig von einem Fuß auf den anderen trat. Was hatte sie an diesem Morgen schon so aufgeregt? Ich öffnete die Tür und bat sie herein.

„Du bist aber früh auf“, sagte ich, als ich sie in die Küche führte. “Möchtest du etwas Saft?“

Amy schüttelte den Kopf. „Hast du den Gentest für Alex Wilson gemacht und ihnen die Überweisungsinformationen gegeben?“

„Ja, warum?“ antwortete ich, während ich mir ein Glas Orangensaft einschenkte.

Amy hielt einen an mich adressierten Umschlag hoch. Der Absender war Alex Wilsons Unternehmen.

„Oh ja. Ich habe deine Adresse verwendet. Cecilia hat mich wegen der Heirat mit einem reichen Alpha, der für mich sorgen könnte, bedrängt. Ich wollte nicht, dass sie auf die Idee kommt, ich sei die Erbin eines Milliardärs.“

„Ja, was für ein schreckliches Schicksal„, neckte Amy sie. Sie schielte und kicherte.

„Ich will keinen Mann heiraten, den ich nicht liebe. Und ich bin noch lange nicht bereit zu heiraten.“ Ich streckte ihr die Zunge heraus und wechselte das Thema. „Wow. Ich kann nicht glauben, dass das Geld so schnell angekommen ist.“ Ich nahm den Umschlag und begann, das Ende mit einem Brieföffner aufzuschlitzen.

„Das ist seltsam. Der Umschlag war nicht in unserem Briefkasten“, sagte Amy. ‚Ein sehr vornehm aussehender Mann hat ihn mir nach Hause gebracht. Er war kein gewöhnlicher Zusteller oder so. Er trug Anzug und Krawatte.“

„Unglaublich! Du wurdest getestet, um zu sehen, ob du Alex Wilsons verlorene Alpha-Prinzessin bist‘, sagte Andrea lachend, als sie in die Küche kam. “Du hast Wahnvorstellungen, Daisy. Wie kommst du darauf, dass ein uncooler Niemand wie du Alberta Wilson sein könnte?“

„Ich duh ... glaube nicht, dass ich Alberta Wilson bin“, sagte ich zu Andrea und verfluchte innerlich meine Unfähigkeit, in ihrer Gegenwart zu sprechen, ohne zu stottern. Warum schlich Andrea immer herum und belauschte meine Gespräche? “Wuh ... warum bist du immer so gemein zu mir?“

„Buh ... weil du so ein Streber bist“, antwortete Andrea und machte sich über mein Stottern lustig. ‚Ich kann einfach nicht glauben, dass du denkst, du wärst ein Alpha. Das ist zu lustig.“

Ich spürte, wie meine Wut stieg, aber ich versuchte, mich zu konzentrieren, ruhig zu bleiben und deutlich zu sprechen. ‘Ich wäh ... würde kein verwöhntes, reiches Alpha-Mädchen sein wollen. Ich bin glücklich, ich selbst zu sein.“

Andrea konnte nicht verstehen, dass ich nicht reich oder mächtig sein musste, um glücklich zu sein. Ich habe ein paar Menschen, die sich um mich kümmern, und ich bin bereit, für das zu arbeiten, was ich will.

„Du lügst. Du hast gehofft, als reiche Alpha geboren zu werden.“ Andrea rollte mit den Augen. “Warum würdest du dich sonst testen lassen?“

„Ich brauchte die tausend Dollar, die Alex Wilson allen Mädchen gibt, die ihre DNA testen lassen, um zu sehen, ob er ihr Vater ist“, gab ich zu. Als ich es laut aussprach, fühlte ich mich noch schlechter als gestern.

„Ich würde normalerweise niemanden ausnutzen“, erklärte ich. ‚Aber entweder ich mache den Test und bekomme 1000 Dollar, obwohl ich wusste, dass ich nicht die vermisste Erbin bin, oder ich musste Amys Vater erlauben, für einen teuren Anzug zu bezahlen, den ich ruiniert habe.“

Ich gab Amy den Umschlag. ‘Gib ihn deinem Vater und das andere Geld, das ich in meinem Zimmer habe. Er kann dafür sorgen, dass du weißt, wer das Geld bekommt.“ Ich konnte mich nicht dazu durchringen, Victors Namen vor Andrea zu erwähnen.

Amy schüttelte den Kopf. “Ich kann dein Geld nicht annehmen, und mein Vater auch nicht. Du hast für jeden Cent, den du hast, hart gearbeitet, und du gibst nie etwas davon aus. Du wirst diesen Scheck nehmen und ihn einlösen. Lege das Geld auf ein Sparkonto für das College.“

Amy zog den Scheck aus dem Umschlag und erstarrte. „Wie viel hat Alex Wilson den Mädchen für eine Probe ihrer DNA gezahlt?“, fragte sie. „Ich dachte, du hättest gesagt, tausend Dollar.“

Ich nickte. “Ja, sie haben damit geworben, dass sie jedem ausgewählten Mädchen, das den Test macht, tausend Dollar geben würden.“

„Aber dieser Scheck ist nicht über tausend Dollar ausgestellt„, sagte Amy. Sie zog den Scheck von Andrea weg, die versuchte, ihn ihr aus der Hand zu reißen.

„Oh nein“, stöhnte ich. „Ich brauche noch tausend Dollar, um diesen Anzug zu bezahlen.“

„Du wirst diesen Anzug bezahlen können“, sagte Amy. Ich konnte sehen, dass sie versuchte, nicht zu grinsen. „Du kannst dir jeden Anzug kaufen, den du willst. Schau.“

Amy hielt mir den Scheck vor die Augen. Er war auf mich ausgestellt, über hunderttausend Dollar.“

Ich stieß einen Schrei aus. „Das muss ein Fehler sein. Ich muss ihn zurückgeben und einen über den richtigen Betrag besorgen.“

„Junge, bist du dumm“, sagte Andrea. „Du solltest den Mund halten und den Scheck meinen Eltern geben. Sie haben dich all die Jahre großgezogen. Du schuldest ihnen was.“

„Das wäre Diebstahl. Es ist nicht mein Geld“, sagte ich ihr und untersuchte den Scheck genauer. Unter der Adresse von Alex Wilson stand eine Telefonnummer. ‚Ich rufe Mr. Wilson an, um ihm von dem Fehler zu erzählen.“

Aber es klingelte erneut an der Tür, bevor ich die Telefonnummer wählen konnte.

„Vielleicht haben sie den Fehler entdeckt und mich ausfindig gemacht, um ihren Scheck zurückzubekommen‘, sagte ich und rannte zur Tür, um nachzusehen, wer vor der Tür stand.

Ich öffnete die Tür und war bereit, den zu großen Scheck zu übergeben. Aber als ich sah, wer vor der Tür stand, konnte ich mich nicht bewegen oder sprechen.

Es war Victor. Er betrat das Haus in einem formellen Anzug und hielt einen großen Strauß leuchtend roter Rosen in einer Hand. Er sah besser aus als je zuvor und roch nach einem teuren Parfüm.

Hinter ihm trug sein Assistent mehr als ein Dutzend teurer Geschenkboxen mit verschiedenen Markennamen. Was war hier los?

Victor warf mir einen Blick zu, der mein für gewöhnlich eher unordentliches Aussehen am Morgen nicht mochte, und sein Gesicht erstarrte. Doch nach einem Moment lächelte er supercharmant, als er ins Haus ging.

Er sah uns drei an. „Wer von euch ist Daisy?“, fragte er höflich.

Ich kam wieder zu Sinnen und antwortete steif: „Ich bin Daisy.“

Warum war er hier?

Ich biss mir auf die Lippe und versuchte, mein Gesicht von Victor abzuwenden. Vielleicht würde er mich nicht wiedererkennen.

Aber Victor musterte mich von meinen krausen Haaren, die mit einem Gummiband aus meinem Gesicht gehalten wurden, bis hin zu meiner ausgebeulten Jogginghose mit Löchern in den Knien. Sein Gesichtsausdruck zeigte, dass er mich nicht attraktiv fand, aber er schien sich auch nicht an mich zu erinnern.

„Also ... du bist Mr. Wilsons verlorenes Kind.“

Er schien es ernst zu meinen, aber das musste ein Scherz sein.

„Ich habe ein paar Dinge mitgebracht, Geschenke, die dir zustehen.“

„Nein ... Moment ... was?„ stammelte ich. ‚Was ... was meinst du?‘ Mir schoss es durch den Kopf. Sagte Victor, was ich dachte, dass er sagte?

„Ich bin dein Verlobter, Alberta“, sagte Victor mit einem attraktiven Lächeln.