Die Reise der verlassenen Luna zur Macht

Cindy Spencers Sichtweise:

Ich lehnte still an einem alten Baum an der Grenze unserer Grundstücke. Die raue Rinde kratzte mir den Rücken auf, aber es schmerzte bei weitem nicht so sehr wie der Schmerz in mir.

Ich starrte durch die Zweige und beobachtete schweigend zwei Gestalten, die nicht weit entfernt ineinander verschlungen waren.

Dank meines Wolfsblicks habe ich alles mitbekommen – ihre lüsternen Blicke und die roten Krallenspuren, die ihre weiße Haut entstellten.

Meine ebenso feine Nase nahm den widerlichen Geruch wahr, der vom Wind herüberwehte – eine Mischung aus Schweiß, Moschus und dem unverkennbaren Gestank der Paarung. Mir wurde übel.

Das war James Nolan – mein Schicksalsgefährte, mein Alpha.

Aber ich war es nicht, die mit ihm verwickelt war.

„Töte ihn, Cindy! Befreie mich! Ich will ihn in Stücke reißen! Und diese verdammte Frau, die unter ihm stöhnt!“, donnerte mein Wolfsgeist Diana in meinem Kopf, ihre Stimme erschütterte mich bis ins Mark.

Ihr Zorn brannte wie ein Feuer, jederzeit bereit zu explodieren, und drohte, meine Gedanken zu übertönen.

„Beruhige dich, Diana„, murmelte ich innerlich und hielt sie mit aller Kraft zurück.

Ich spürte, wie meine Nägel unkontrolliert länger wurden und sich tief in das weiche Fleisch meiner Handflächen gruben. Der stechende, bis auf die Knochen reichende Schmerz war das Einzige, was mich davon abhielt, die Kontrolle zu verlieren und meine Wolfsgestalt anzunehmen.

Heute sollte ein freudiger Tag sein.

Als Luna vom Dämmerzahn-Rudel hätte ich stolz unter meinem Volk stehen und bereit sein sollen, meinen Ehemann nach einem Jahr des Kampfes zu begrüßen.

Mein Mann, James, war ein berühmter junger Krieger im gesamten Werwolfreich – der stärkste und stolzeste Alpha, den das Dämmerzahn-Rudel je gekannt hatte.

Seine Siege auf dem Schlachtfeld von Northmere waren so gewaltig, dass sie zu Legenden wurden, von denen jeder Werwolf mit Ehrfurcht sprach.

Und ich war eine Tochter von Benjamin Spencer, dem Helden von Northmere und ehemaligen Alpha des Silbergipfel-Rudels, und teilte dieselbe wilde und edle Blutlinie von Kriegern.

Früher sagte man, unsere Verbindung sei ein perfektes Geschenk der Mondgöttin, eine Liebe, um die uns andere beneideten.

Doch wer hätte ahnen können, dass er nach einem Jahr im Krieg nicht Ruhm oder Liebe mitbrachte, sondern einen so abscheulichen Verrat, dass es zu widerlich war, ihn auch nur anzusehen.

Ich ignorierte Dianas wütendes Geheul und wie sie gegen die Wände meiner Gedanken hämmerte. Ich stürmte nicht vorwärts und gab mich dem Paar nicht preis, verloren in ihrem Wahn.

Das würde mich nur wie eine verbitterte, hysterische Frau aussehen lassen, der jegliche Würde genommen wurde.

Stattdessen warf ich der Szene einen letzten, verweilenden Blick zu, bevor ich mich wortlos abwandte und mich auf den Weg zurück zum Land des Rudels machte – zu dem kalten, leeren Ort, den wir Moonwhisper-Residenz nannten.

Etwa eine Stunde später kam auch James zurück.

Er hatte bereits gebadet, der widerliche Geruch der ihm unbekannten Frau war völlig verschwunden und seinem gewohnten frischen, kalten, zedernholzartigen Aroma gewichen.

Er hatte sich in saubere, legere Kleidung umgezogen, und sein hübsches Gesicht verriet eine leichte Müdigkeit vom Kampf. Hätte ich es nicht selbst miterlebt, hätte ich es vielleicht für Einbildung gehalten.

Doch seine nächsten Worte trafen ihn härter als jeder Albtraum.

Er setzte sich, ohne mich auch nur anzusehen, und sagte mit ruhiger, gleichmäßiger Stimme: „Cindy, ich habe mich entschieden. Evelyn wird die neue Luna des Dämmerzahn-Rudels sein.“

Evelyn Russell.

Mir wurde endlich klar, wer die Frau im Wald war.

Es war seine Stellvertreterin, die Kriegerin der Gamma-Klasse, die Frau, die im ganzen Königreich als „Walküre“ gefeiert wurde!

Mein Herz fiel wie ein Stein in eiskaltes Wasser.

Auch Diana schwieg nun und hinterließ nur noch eine unheimliche Stille.

„James„, meine Stimme zitterte, doch ich bewahrte mir den letzten Rest Stolz und fragte höhnisch: „Wann hast du den heiligen Schwur vor der Mondgöttin gebrochen und angefangen, mit deiner Stellvertreterin zu schlafen?„

Einen Moment lang huschte etwas Steifes und Unbeholfenes über sein hübsches Gesicht, doch es schlug schnell in Ärger und Wut um. „Pass auf deine Worte auf, Cindy“, knurrte er. „Ich habe diese Entscheidung als dein Alpha getroffen.“

Er erhob sich und überragte mich mit demselben kalten Hochmut in den Augen. „Dass Evelyn zu Luna wird, ist eine Belohnung, die ich mir durch Blutvergießen und Siege am Nordmere verdient habe. Es ist endgültig. Es gibt kein Zurück.“

„Evelyn ist genau die Luna, die ich brauche“, sagte er, seine Augen glänzten vor Stolz auf sie und vor kalter Verachtung für mich. „Sie kann Seite an Seite mit meinem Wolfsgeist kämpfen – wir sind ein eingespieltes Team. Und du, Cindy? Was hast du außer faul im Haus herumzuliegen, zu tratschen und sinnlose Spielchen mit den anderen Frauen zu treiben, getan? Du stehst nur in meinem Schatten und profitierst von allem, wofür ich Blut vergossen habe!“

Er redete so, als ob nichts, was ich im letzten Jahr getan hatte, irgendeine Bedeutung gehabt hätte, als ob es ein Witz wäre.

Ein scharfes, humorloses Lachen entfuhr mir. „Profitieren? James, denk mal nach – während du da draußen gekämpft hast, wer hat hier alles zusammengehalten? Wer ist deiner Großmutter nicht von der Seite gewichen, als sie krank war und am Rande des Todes hing? Ich war es, der einen versteckten Wolfsheiler gefunden hat, nur um sie am Leben zu erhalten!“

Meine Stimme überschlug sich, als der aufgestaute Zorn aus mir herausbrach. „Du hast fast das gesamte Geld des Rudels für deinen Krieg ausgegeben! Wir sind nur wegen mir noch nicht pleite! Ich habe das Erbe meines Vaters benutzt, um das Rudel über Wasser zu halten. Und du wagst es immer noch zu behaupten, ich sei nur eine hilflose Frau, die sich an dich anhängt?“

Für ihn bedeutete alles, was ich sagte – jede Träne, jedes Opfer – absolut nichts.

James starrte mich an, seine Augen waren eiskalt, völlig ungerührt. Dann öffnete er den Mund und sprach die Worte, die den Rest von mir zerbrachen.

„Sie haben nur Ihre Pflicht getan“, sagte er.

Cindys Sichtweise:

„Du hast nur deine Pflicht getan.„

James sagte es so beiläufig, doch seine Worte trafen mich wie ein Schlag, mit dem ich nie gerechnet hatte. Sie hallten in meiner Brust wider und zerstörten alles, was ich zwischen uns zu haben glaubte.

Sah er wirklich alles, was ich getan hatte, so? Meine Loyalität, meine Opfer, mein Engagement – reduzierte er das alles auf nichts weiter als eine Pflicht?

Unglaublich. Wie kann jemand nur so herzlos sein?

„Diana, hast du das gehört? Kannst du diese Frechheit fassen?“, schrie ich innerlich.

„Töte ihn, Cindy! Der Kerl hat dich nicht verdient, geschweige denn den Titel Alpha! Sag nur ein Wort, und ich zerreiße ihn!“, knurrte Diana tief in ihrem Inneren, ihre Wut beinahe überwältigte meine. Sie war kurz davor, uns beide in diesem Moment in unsere Wolfsgestalt zu zerren.

Ich ballte die Fäuste, die Nägel gruben sich in meine Handflächen. Der Schmerz lähmte mich und hielt die aufsteigende Wut nur mit Mühe zurück. Meine Hände zitterten, mein Körper war angespannt, ich kämpfte darum, nicht zu explodieren.

Gleichzeitig schien James sich der inneren Unruhe in mir überhaupt nicht bewusst zu sein.

Er schlenderte zum Spirituosenregal, schenkte sich ein Glas blutroten Alkohol ein und kippte es in einem Zug hinunter.

Er tat so, als würde er sich aussuchen, was er zum Abendessen essen möchte, und nicht, als würde er eine Bombe platzen lassen, die meine Welt zerstören würde.

Er stellte sein Glas ab und sah mir endlich wieder in die Augen. Seine Stimme triefte vor Herablassung und Selbstherrlichkeit, als er sich zu rechtfertigen versuchte. „Ich verstehe, warum du wütend bist. Du bist meine Seelenverwandte, und die Rolle der Luna hätte dir zustehen sollen. Aber, Cindy, du musst an das Wohl des Rudels denken. Es ist offensichtlich, dass Evelyn die bessere Wahl ist.“

Er hielt inne, wohl weil ihm bewusst wurde, wie kalt er klang, und fügte dann mit einem Ausdruck hinzu, als täte er mir einen Gefallen: „Aber ich breche den Kontakt nicht ab. Ich erkenne unsere Verbindung immer noch an. Du kannst in meiner Nähe bleiben. Ich bin sicher, Evelyn wird nichts dagegen haben.“

Er stellte es so dar, als wäre es ein großartiges Geschenk.

Aber für mich war es widerlich.

Unsere Bindung erkennen? In deiner Nähe bleiben? Meinst du, im Hintergrund stehen, während du mit jemand anderem in deinem Bett herumstolzierst?

Ich brach in lautes, ungefiltertes Lachen aus, Tränen rannen mir über die Wangen, als mich die Ungläubigkeit ergriff.

„James, was glaubst du eigentlich, wer du bist? So ein königlicher Idiot, der sich seine Frauen aussucht wie die Mannschaften in einem Spiel?“ Mein Lachen verstummte und wurde von einem eisigen Tonfall abgelöst, scharf genug, um Glas zu schneiden. „Du erwartest, dass ich diese Beleidigung einfach so hinnehme und meine Freundin teile? Tut mir leid, aber so erbärmlich bin ich nicht.“

„Du!“ James' Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich.

Meine Worte hatten seine geliebte, starke Evelyn eindeutig in dieselbe „niedrige„ Gruppe eingeordnet.

Wutentbrannt stieß er mit dem Finger gegen mich und schrie: „Cindy! Du bist zu weit gegangen! Du respektierst mich nicht als deinen Alpha! Sieh dir nur an, wie du dich benimmst – wie eine boshafte Frau! Wie könntest du jemals eine würdige Luna sein?!“

„Es steht dir nicht zu, zu entscheiden, ob ich würdig bin oder nicht!„

Ich hatte genug. Ich ließ die Selbstbeherrschung los, die ich so lange aufrechterhalten hatte. Der Wolf in mir brach hervor, meine Augen glänzten in jenem kalten Silberglanz, der nur in Momenten purer Wut zum Vorschein kam.

Ich trat vor und entfesselte die volle Kraft meiner Alpha-Blutlinie vom Stamm der Northmere Silbergipfel – etwas, das ich bis jetzt stets verborgen gehalten hatte. Es prallte an mir ab wie eine Flutwelle.

„Spar dir deine Heuchelei, James!“ Meine Worte trafen mich wie Klingen. „Du machst dir keine Sorgen um das Rudel – du machst dir Sorgen um meine Herkunft aus Northmere Silbergipfel! Hast du Angst, dass ein kompletter Rauswurf Ärger verursachen würde? Willst du das als ‚Freundlichkeit‘ tarnen, um den Schlag abzumildern, mich zu zwingen, das zu akzeptieren und für dich und deine Neue Platz zu machen?“

Ich sah, wie sich seine Augen weiteten, als ihm die Wahrheit dämmerte, und grinste. „Was den Luna-Titel angeht? Den kannst du behalten. Selbst wenn du mich anflehen würdest, würde ich ihn jetzt nicht annehmen. Dieser Posten trieft nur so vor Lügen und Verrat. Ich würde ihn nicht mal anrühren, wenn er in Gold verpackt wäre.“

„Aber„, ich zögerte kurz, dann sprach ich jedes Wort mit scharfer Präzision, „ich weigere mich, an diesem widerlichen Ort zu bleiben und deine Beleidigungen länger zu ertragen, James!„

„Ich werde dieses sogenannte ‚göttlich gegebene‘ – schicksalhafte Band zwischen uns – vollständig durchtrennen!“

James' Sichtweise:

„Unsere Verbindung lösen? Alles zwischen uns beenden?“

Selbst nachdem ich in mein Zimmer zurückgekehrt war, ging mir ihr Gesichtsausdruck nicht aus dem Kopf – blass, aber voller Entschlossenheit.

Kenzi, mein Wolf, regte sich in mir und knurrte vor Verärgerung über die Frechheit ihrer Worte.

Das Mädchen wird immer unberechenbarer.

Ich schlug mit der Hand auf den Tisch. Der dumpfe Schlag hallte durch den Raum.

Was bildet sie sich eigentlich ein? Eine Luna, die sich nicht einmal nach Belieben verwandeln kann, jemand, der nur für kleine Aufgaben im Rudelhaus taugt – und dann hat sie auch noch die Frechheit, davon zu sprechen, die schicksalhafte Verbindung zwischen uns zu lösen? Was für ein Witz.

Glaubt sie im Ernst, dass man eine Seelenbindung einfach mit Worten auslöschen kann? Sie blufft. Das ist nur ein erbärmlicher Versuch, mich umzustimmen.

Ich stieß ein leises Lachen aus.

Sie hatte sich definitiv verändert. Früher war Cindy lieb und leicht zu kontrollieren. Sie hing an meinen Lippen, als wäre ich ihr Ein und Alles. Obwohl sie nun technisch gesehen Luna war, strahlte ihre Aura immer noch die Schwäche eines Omegas aus.

Sie pflegte mich anzusehen, als wäre ich ihr Held. Dieser Blick schmeichelte immer meinem Stolz.

Doch jetzt sah ich in ihren Augen nur noch kalten Hass und diese lächerliche, sogenannte „Entschlossenheit“.

Es war ehrlich gesagt erbärmlich.

Ohne es zu wollen, wanderten meine Gedanken zu Evelyn.

Sie war ganz anders als Cindy.

Evelyns Wolfsgeist war wild und ungestüm, voller Feuer. Auf dem Schlachtfeld bewegte sie sich blitzschnell und zögerte nie, einen Feind zu bezwingen.

Als sie mich ansah, war da nur Respekt und tiefe Hingabe – keine Spur von albernen Tagträumen oder falschen Hoffnungen in ihren Augen.

Sie wusste, was ich zu bieten hatte, und sie wusste, was sie selbst einbringen konnte.

Keine blumigen Worte – nur Taten, die ihren Wert immer wieder unter Beweis stellten.

Sie war genau die Art von Partnerin, die ich mir wünschte – jemand, der mit mir kämpfen, mir helfen konnte, Ehre zu erlangen und mir alles geben konnte, wonach ich mich sehnte, wenn wir zusammen waren.

Nicht so wie Cindy, die nur um Mitleid weinte und immer wieder davon sprach, wie viel sie aufgegeben hatte – und dann plötzlich versuchte, mich herauszufordern und zu bedrohen!

Glaubte sie wirklich, sie könnte dort draußen ohne das Dämmerzahnrudel oder meinen Schutz überleben?

Welcher Alpha würde eine ausrangierte Luna willkommen heißen?

„Unsere Verbindung lösen?“, murmelte ich vor mich hin.

Sie träumte.

Wenn sie da draußen ganz allein wäre und das Leben sie schließlich zu Boden warfe, würde sie erkennen, wie leichtsinnig sie gewesen war, einfach wegzugehen.

Vielleicht würde sie eines Tages zurückkehren, weinend und um Vergebung bittend –

Aber ich würde nicht dort warten. Sie würde keine zweite Wenger bekommen.

Evelyn war die Zukunft des Dämmerzahn-Rudels. Sie war die Richtige, um an meiner Seite zu stehen.

Cindys Verhalten heute hat mir nur bestätigt, dass ich die richtige Entscheidung getroffen habe.

Eine Luna, die sich weigerte, ihrem Alpha zu folgen, stellte nichts als ein Risiko dar.

Kenzi, der sich inzwischen eingelebt hatte, schien mir zuzustimmen. Seine Sehnsucht nach Evelyns starkem, gehorsamem Duft wurde nur noch stärker.

Ja, Evelyn ist genau die Richtige für mich – daran besteht kein Zweifel.

Cindys Sichtweise:

Als James wütend hinausgestürmt war, seinen Stolz und seine Wut hinter sich herziehend, herrschte in der Moonwhisper-Residenz eine kalte Stille.

Sein Alpha-Duft hing noch schwach in der Luft, aber er berührte mich nicht mehr. Er war nur noch eine bittere Spur, die bereits zu verblassen begann.

„Diana, es wird nicht lange dauern, bis er den Preis für seine heutige Dummheit zahlt.“ Mein Tonfall blieb ruhig, fast kalt – aber tief in mir spürte ich die aufsteigende Hitze, wie einen Vulkan, der unter einem stillen, spiegelglatten See grollt.

„Er wird dich anflehen, Cindy! Er wird endlich begreifen, dass er die einzige Hoffnung des Dämmerzahn-Rudels verloren hat, die größte Ehre, die ihm je zuteilwerden wird!“ Dianas Knurren hallte laut in meinem Kopf wider, ihre Stimme wechselte zwischen Wut, Aufregung und Stolz, als wäre sie bereit, sich von ihren Fesseln zu befreien.

Ja, Diana – mein wilder Wolfsgeist – stammt von den stolzen Schneewölfen von Northmere ab. Sie war dazu bestimmt, an meiner Seite zu kämpfen, nicht in den Schatten gedrängt zu werden.

Ich stützte mich mit der Hand an der Wand ab, um mich zu stabilisieren, atmete tief durch und ging dann zum Fenster.

Als ich die Tür aufstieß, strömte der Nachtwind herein, scharf und kalt. Er trug den Duft von Kiefern und fernem Schnee mit sich – Düfte, die meine Seele berührten und mich an Zuhause erinnerten.

„Jewel“, rief ich sanft.

Fast augenblicklich erschien eine kleine Gestalt. Sie trug einfache Kleidung, und ihre Augen waren voller Sorge. „Ms. Cindy!“

Jewel Manning war mir den ganzen Weg vom Silbergipfel-Rudel, dem Land meines Vaters im Northmere, gefolgt. Ihre Loyalität hatte nie nachgelassen.

Obwohl ich hier den Titel Luna trug, sprach sie mich immer noch so an, wie sie es immer getan hatte – sie wechselte nie zu einem anderen Namen, wenn wir allein waren.

„Frau Cindy, Sie ... Sie sehen ...“ Jewel muss von draußen etwas von unserem Streit mitbekommen haben und wusste nicht, was sie sagen sollte.

Ich gab ihr ein Zeichen, dass sie sich keine Sorgen machen solle.

„Jewel, bitte sieh dir die Truhen mit den Wolfsfellen an, die ich von Silbergipfel mitgebracht habe. Darin befinden sich die letzten Schätze meines Vaters – Rüstungen und Waffen, die für die Ehre der Wächter von Northmere stehen, der Reichtum, den unsere Familie über Generationen angehäuft hat. James hat kein Recht, auch nur eines davon anzurühren!“

Als ich meinen Vater erwähnte, zitterte meine Stimme vor Sehnsucht und Schmerz.

Mein Vater, Benjamin, war einst einer der wildesten Alphas in Northmere. In seiner Wolfsgestalt war er der schnellste Silberwolf des Schneereichs und wurde von allen gefürchtet und respektiert.

Ich trug seine Blutlinie in mir, und mein Wolfsgeist Diana war ein ebenso mächtiger Kriegergeist.

Ich stamme aus einer echten Alpha-Blutlinie und trage Kriegergene in mir, die genauso stark sind wie die jedes anderen Mannes!

Aber alles für James ... für seine sogenannte „sanfte und tugendhafte Luna„ verbarg ich jede meiner scharfen Kanten, unterdrückte Dianas wilde Instinkte und schloss die silberne Rüstung weg, die einst unseren Feinden Angst einjagte, und hielt meine Wolfsnatur bereitwillig zurück, um die „trivialen„ Pflichten zu erledigen, die ihm am Herzen lagen.

Ich dachte, meine Opfer würden ihn dazu bringen, mich zu schätzen, doch alles, was ich erntete, war sein kalter Verrat und die Worte: „Du bist es nicht wert.“

„Ms. Cindy, wollen Sie damit sagen …?“ Jewel, wie immer scharfsinnig, durchschaute sofort meine Absicht. Ihre Augen weiteten sich ungläubig, doch das wich schnell einer eisernen Entschlossenheit. „Verstanden! Wir lassen diesen Kerl auf keinen Fall an irgendetwas davon ran. Ich kümmere mich sofort darum!“

Als Jewel davonstürmte, holte ich tief Luft.

„Diana, unser nächster Schritt ist der Besuch des Königshofs.“

„Um König Ryken zu sehen?“ Dianas Stimme klang hoffnungsvoll. „Cindy, bist du dir da sicher? Auch wenn König Ryken einst mit dem alten Alpha von Silbergipfel verbunden war, ist er für seine Strenge und Gerechtigkeit bekannt. Und … der Königshof misst der heiligen Verbindung zwischen Gefährten höchste Bedeutung bei.“

Ich nickte. Ich ging nicht dorthin, um zu betteln – ich ging dorthin, um Gerechtigkeit zu erlangen.

Der oberste König aller Werwolfstämme.

König Ryken war mir nicht fremd. Als Kind besuchte ich mit meinem Vater den Königshof. Einmal legte er mir die Hand auf die Schulter und lobte die Stärke und Reinheit meines Alpha-Blutes. Er sagte, ich trüge denselben Geist in mir, den mein Vater in seinen besten Jahren besessen hatte.

Er pflegte sogar zu scherzen, dass er mich, wäre ich ein Junge gewesen, für seine königliche Garde rekrutiert hätte.

„Genau deshalb gehe ich zu ihm – weil er fair und gerecht ist“, sagte ich mit einem kalten, scharfen Lächeln. „Ich suche kein Mitleid. Ich will Gerechtigkeit. James hat seine vorherbestimmte Gefährtin aus persönlichen Gründen verstoßen und sich eine andere Frau zugelegt. Das allein ist eine Schande für die Mondgöttin und eine Beleidigung unserer Traditionen! Ich brauche nicht König Rykens Mitleid – ich will einen Befehl zur Auflösung dieser Verbindung!“

Als Werwolf, der der Göttin selbst am nächsten stand, hatte jedes von König Ryken erlassene Dekret göttliches Gewicht – genug, um das schicksalhafte Band zu brechen, das mich an diesen Mann band.

„Ein ‚Bündnisbruch‘?“, wiederholte Diana nachdenklich. „Das könnte tatsächlich funktionieren. Angesichts dessen, wie sehr König Ryken deinen Vater respektierte – und wie James’ Verhalten eindeutig eine Grenze überschritten hat – besteht eine gute Wenger, dass er die Regeln beugt.“

„Das wird er“, antwortete ich zuversichtlich.

König Ryken ehrte Stärke und lebte nach einem Ehrenkodex der Integrität.

Ich bin die Tochter von Alpha Benjamin aus Silbergipfel – und ich weigere mich, seinen Namen in Verruf zu bringen.

Ich werde ihm beweisen, dass ich nicht die zerbrechliche, wertlose Trophäe bin, für die James mich hält!

„Sobald Jewel mit den wichtigen Dingen fertig ist, brechen wir auf“, sagte ich zu Diana. „Wir werden uns mitten in der Nacht vom Dämmerzahn-Rudel absetzen. James glaubt, er hätte alles im Griff, aber er wird nie ahnen, was passiert, wenn ich am Königshof auftauche.“

„Genau! Soll er doch in seiner Arroganz versinken. Bis er merkt, was los ist, stehen wir schon vor König Ryken“, sagte Diana, ihre Stimme bebte förmlich vor Aufregung.

Ich ging zum Schminktisch. Mein Gesicht wirkte im Spiegel blass, doch meine Augen brannten vor einer wilden Mischung aus Rache und neuer Stärke. Langsam hob ich die Hand und ließ mein Haar offen fallen. Mein langes, dunkles Haar ergoss sich wie ein Wasserfall.

Die ursprünglich schwarzen Strähnen nahmen allmählich einen silbergrauen Farbton an – das äußere Zeichen dafür, dass meine Blutlinie in den Kampfmodus übergegangen war.

James pflegte mir mit den Fingern durchs Haar zu fahren und sagte, ich sei so weich und zart wie Wasser.

Von diesem Moment an werde ich die Flamme sein, die jede Lüge verbrennt.

Königlicher Hof, König Ryken... Ich bin unterwegs.

Dieses verfluchte Band, diese Schande, die in meine Seele tätowiert ist – ich werde sie mit meinen eigenen Händen zerstören.

Cindys Sichtweise:

Jewel arbeitete schnell. In weniger als 30 Minuten zählte sie akribisch jeden einzelnen Gegenstand, den ich aus dem Northmere Silbergipfel Pack genommen hatte, und sortierte die leicht zu transportierende Währung neben einigen leichten, aber wirkungsvollen Rüstungsteilen und Klingen aus Silber. Die Beute füllte kaum zwei Reisetaschen.

„Ms. Cindy, alles ist vorbereitet“, sagte Jewel mit leicht geröteten Augen, aber fester Stimme. „Wohin Sie auch gehen, ich bin bei Ihnen.“

Ein warmes Gefühl durchströmte mich, und ich nickte. „Du bist so gut. Deine Anwesenheit macht diese Reise ein wenig weniger einsam.“

„Diana, es ist Zeit„, flüsterte ich in Gedanken.

„Endlich verlassen wir diesen widerlichen Ort!„ Dianas Stimme überschlug sich vor kaum verhohlener Aufregung.

Doch gerade als Jewel und ich uns leise und im Schutze der Nacht aus der Moonwhisper-Residenz schleichen wollten, erschien eine ältere Werwölfin mit leicht gebeugtem Oberkörper am Hoftor. Sie war Priscilla Nolans – James’ Großmutter – engste Vertraute.

„Ms. Cindy.“ Die Stimme der alten Dienerin war trocken, aber sie verriet eine subtile Dringlichkeit. „Frau Priscilla möchte Sie sprechen. Sie sagte, es sei wichtig.“

Diana und ich tauschten ein kaltes, stummes Lachen aus.

Wichtig? Eher eine Falle.

„Cindy, hör nicht zu! Lass uns einfach gehen!“, warnte Diana. „Diese alten Hexen haben nichts Gutes im Sinn.“

Ich schüttelte langsam den Kopf.

Ja, wir würden auf jeden Fall abreisen. Aber vorher gab es noch einige Leute, mit denen ich mich ein letztes Mal auseinandersetzen musste, einige Worte, die mir auf der Seele lagen.

Es ging nicht nur um mich selbst, sondern um die Blutlinie des Silbergipfel-Rudels, die sich bis nach Northmere zurückverfolgen lässt. Ich würde nicht zulassen, dass irgendjemand mich für einen Feigling hält, der stillschweigend davongelaufen ist und sich herumschubsen lässt.

„Verstanden. Ich gehe dann„, sagte ich ruhig zu dem Diener und bedeutete Jewel, die Taschen vorerst beiseite zu stellen.

Priscillas ruhige Residenz war hell erleuchtet, ein starker Kontrast zur kalten Stille meiner eigenen Mondflüster-Residenz.

Als ich eintrat, schlug mir ein Gemisch aus weiblichen Werwolfpheromonen entgegen – hauptsächlich von den Ehefrauen hochrangiger Betas oder Gammas aus Priscillas Umfeld. Es waren ehemalige Schwägerinnen und Älteste, deren Gunst ich mir hart erarbeitet hatte.

Sie scharten sich um Priscilla und warfen mir Blicke zu, die schwer zu deuten waren – manche mitleidig, manche selbstgefällig, aber meist distanziert und vorsichtig.

„Cindy, du bist da. Setz dich“, begrüßte mich Priscilla mit ihrem gewohnt höflichen Lächeln, obwohl ich darunter einen leisen, berechnenden Unterton spürte, den ich einst fälschlicherweise für Weisheit gehalten hatte.

„Priscilla“, sagte ich höflich, nickte und nahm dann ruhig und gelassen in der Nähe Platz.

„Cindy“, seufzte Priscilla, nahm meine Hand und tätschelte sie sanft, ihre Stimme klang vorgetäuscht mitfühlend. „James hat unüberlegt gehandelt, und dir wurde Unrecht getan. Aber du verstehst, als Alpha trägt er eine schwere Verantwortung. Alles, was er tut, dient der Zukunft des Rudels. Evelyn ist jung, aber talentiert – eine tapfere Kämpferin und eine große Bereicherung für James.“

„Du meinst also, Priscilla, dass ich zum Wohle des Rudels als Luna zurücktreten sollte – damit James und Evelyn zusammen sein können?“, erwiderte ich ruhig, ein schwaches, kaltes Lächeln umspielte meine Lippen.

Dianas Stimme tobte in meinem Kopf. „Mir wird schlecht! Diese alte Hexe weiß wirklich, wie man ein Theaterstück aufführt! Wer war damals dem Tode nahe? Wer hat uns angefleht, sie zu retten?“

Wie konnte ich das vergessen?

Als Priscilla beinahe von einem seltenen Feuergift, das ihren Wolfsgeist angriff, vernichtet wurde, war es James, der vor mir kniete und um Hilfe flehte.

Ich war es, der meine letzte Karte ausspielte – ich reiste Tausende von Meilen in die schneebedeckten Berge, um eine versteckte Werwolf-Heilerin zurückzubringen und das geheime Gegenmittel des Silbergipfel-Rudels anzuwenden, um sie vom Tode zurückzuholen.

Ich pflegte sie unermüdlich – reinigte ihre Wunden, gab ihr Medizin – hingebungsvoller, als es je eine Schwiegertochter sein könnte.

Und nun erwartete sie von mir, dass ich meinen Platz freiwillig für die neue Flamme ihres Enkels aufgab?

Andere Werwölfinnen schlossen sich ihr an und unterstützten sie.

„Ja, Cindy, denk an die Zukunft des Rudels. Bring ein kleines Opfer für das Gemeinwohl.„

„Evelyn ist stark und mit dem Königshof verbunden. Sie als Luna zu haben, wird dem Dämmerzahn-Rudel zugutekommen.“

„Keine Sorge. Auch wenn du nicht Luna bist, werden wir dich trotzdem wie ein Familienmitglied behandeln. Du wirst nicht ausgestoßen.“

„Du warst James’ erster Offizier – wir alle erinnern uns an diese enge Verbindung.“

Jeder falsche Trost fühlte sich an wie mit Honig überzogenes Gift, das tief schnitt.

Einst priesen sie mich als tugendhaft und fähig, beneideten mich um meine schicksalhafte Verbindung mit James, doch nun verlangten sie beiläufig von mir, meinen Stolz zu überwinden und traten alles mit Füßen, wofür ich geopfert hatte.

„Uns wie Familie behandeln?“, spottete Diana. „Opportunisten und Verräter! Cindy, verschwende nicht länger deine Zeit mit ihnen. Sag ihnen, dass sie es nicht wert sind!“

Mit jedem Wort wurde mein Herz kälter, und der letzte Funke Loyalität, den ich für dieses Rudel, diese sogenannte „Familie“, empfand, erlosch.

Ich zog meine Hand langsam aus Priscillas Griff zurück, musterte den Raum mit einem ruhigen, durchdringenden Blick und prägte mir jedes falsche Gesicht ein.

„Priscilla, meine Damen“, meine Stimme war scharf und emotionslos, „ich weiß eure Besorgnis zu schätzen. Aber ich bin Cindy, Tochter von Benjamin, Alpha des Northmere Silbergipfel Rudels. Kriegerblut fließt in meinen Adern. Mein Gefährte mag mich nicht lieben und mich verraten, aber ich werde niemals zulassen, dass er unser heiliges Band entweiht oder einen anderen über mich stellt.“

Ich stand da, mein Blick so kalt wie die gefrorenen Ebenen von Northmere. „Die Position des Luna ist nicht seine Sache. Und was meine Zukunft angeht, das geht dich nichts an.“

„Die Angelegenheit zwischen James und mir werde ich selbst vor den Königshof bringen und König Ryken um ein Urteil bitten. Da er dieses Bündnis nicht mehr wünscht, werde ich es lösen.“

Ohne mich umzudrehen, ging ich weg und ließ fassungslose Gesichter zurück.

„Diana, hast du das gesehen? Das ist die Familie, die wir einst beschützt haben“, sagte ich bitter zu Diana.

„Ich hab's gesehen. Ein Haufen Narren! Dich zu verlieren, wird der größte Verlust für das Dämmerzahnrudel und ihr schlimmster Fehler sein„, ertönte Dianas Stimme, erfüllt von Stolz auf mich und Verachtung für sie.