Die Rache eines weiblichen Alphas

Adelaides Sichtweise

Der Ratssaal des Bloodmoon Packs brummte nach Zedernholz und Feuchtigkeit.

Ich streifte meinen schweißgetränkten Silberfuchsmantel ab und fuhr mit den Fingern abwesend über den Anhänger der Mondgöttin an meinem Hals.

Der Bronzethron neben mir war gähnend leer - Alpha Ulriks Platz.

Stiefel hallten auf den steinernen Stufen, bevor die Tür aufsprang und der Duft von geschmolzenem Schnee und Kiefernholz ins Haus strömte.

Ich stieß den Metkrug um und stand auf, um ihn zu begrüßen, wobei sich die bernsteinfarbene Flüssigkeit über die Schafsfellkarte ergoss.

"Endlich bist du wieder da", sagte ich mit fester Stimme.

Vor einem Jahr hatten wir uns vor dem Rudel als Gefährten versprochen. Dann rief der Lykanerkönig ihn in den Norden.

Er hat mich nicht einmal markiert.

Als ich ihn jetzt ansah, waren meine Gedanken wie ein verworrenes Netz.

Mein Wolf stieß ein leises, aufmüpfiges Knurren aus, als er auf Ulriks Fährte ein Wirrwarr von Gerüchen wahrnahm, das seine Nackenhaare aufsteigen ließ.

Jetzt stand Ulrik gepanzert und lebendig da, sein Kiefer in der bekannten sturen Haltung.

"Adelaide, der Lykanerkönig hat erklärt, dass Velda sich dem Blutmond-Rudel anschließen wird. Ich werde sie markieren."

Mein Wolf knurrte leise in meinen Rippen und witterte den Geruch eines anderen Weibchens an ihm.

"Lykanerin Luna hat geschworen, dass Velda durch und durch eine Kriegerin ist. Wird sie als Züchterin in die Knie gehen?"

Kaum hatte ich zu Ende gesprochen, überschwemmte mich Ulriks Zedernduft, der mit seiner Alpha-Aura vermischt war, wie eine Flutwelle.

Er schritt an mir vorbei auf den Thron zu, wobei der Schwanz seiner Schwertscheide über den wassergetränkten Stein schabte und dunkelrotes Moos aufkratzte.

"Ich mache sie zu meiner Gefährten", sagte er mit einem scharfen Ton des Zorns in der Stimme. "Sie wird meine zweite Luna sein, genau wie du - gleichberechtigt im Bloodmoon Pack."

Die silberne Kette zerbrach in meiner Faust. Der Mondstein-Anhänger klapperte in eine Regenpfütze.

"Zwei Lunas? Die Mondgöttin würde wüten und der Blutmond würde schwächer werden..." Ich zermahlte den zerbrochenen Edelstein unter meinem Absatz. Plötzlich dröhnte der Regen vor dem Packhaus in meinen Ohren. "Letztes Jahr, an diesem Tag, hast du vor ihrer Statue geschworen, dass meine Augen heller sind als die des Mittsommers..."

"Das waren Pheromone!", brüllte er, und seine schlitzförmigen Pupillen verengten sich, als ein Blitz aufblitzte.

Sein Schwert zischte los und die Spitze hob meinen feuchten Kragen an. "Sieh dir deinen Hals an. Sogar das temporäre Mal verblasst."

Mit einem metallischen Seufzer zog er die Klinge aus der Scheide. "Velda und ich haben im Norden Seite an Seite gekämpft. Ich bewunderte sie. Ich nutzte meine Verdienste im Wahlkampf, um den Lykanerkönig um ihren Platz hier zu bitten. Als meine Gefährte. Die Wahrheit ist, ich brauchte deine Zustimmung nicht."

Ich starrte auf mein errötetes Gesicht, das sich in der Klinge spiegelte, und die Erinnerungen an den Einsturz des Ostflügels während der Trockenzeit wurden wach

Diese schwülen Nächte, in denen man in der Hitze Basalt schleppte - Ulriks Boten behaupteten immer, der Krieg mache Antworten unmöglich.

Wie sich herausstellte, waren die Kornblumenkerne in den Schlachtberichten nie für mich bestimmt.

Ich stieß ein leises Lachen aus, aber als ich wieder sprach, war meine Stimme von Sarkasmus geprägt. "Du ‚bewunderst‘ sie also? Was ist mit den Versprechen, die du gemacht hast, bevor du zu den nördlichen Stämmen gegangen bist? Du sagtest, wenn ich meine Pflichten als Blutmond-Luna erfülle, würdest du deine Verdienste nutzen, um das Frostfang-Rudel zu retten."

Ulriks Gesichtsausdruck wurde unbehaglich.

Er schaute weg, seine Stimme war fest. "Lass uns diese Worte einfach vergessen. Als wir uns versprachen, Gefährten zu werden, hatte ich Velda noch nicht kennengelernt. Du warst immer dafür geeignet, eine Luna zu sein... und jetzt brauche ich etwas Echtes."

Ich beobachtete ihn und bemerkte die Zärtlichkeit in seinen Augen, wenn er von Velda sprach.

Bald wandte er sich wieder mir zu. "Sie ist anders als alle Wölfinnen, die ich je getroffen habe. Ich liebe sie."

Ich fühlte mich, als hätte ich eine Fliege verschluckt - angewidert, aber ich verdrängte den Kloß in meinem Hals.

"Und der ältere Alpha und Luna - sind sie einverstanden?"

"Natürlich. Es ist der Erlass des Lykanerkönigs. Mein Vater, als ehemaliger Alpha, weiß, was das bedeutet. Außerdem verehren sie Velda."

Sie haben tatsächlich zugestimmt? Wie ironisch.

Nach allem, was ich im letzten Jahr für Bloodmoon getan hatte, war das meine Belohnung.

"Ist sie schon hier? Warum kann ich sie nicht spüren?"

Ich runzelte die Stirn und mein Wolf knurrte im Geiste, während sein Schwanz gegen meine Wirbelsäule peitschte.

"Kein Geruch eines Eindringlings", knurrte er zurück.

Ulriks Blick flackerte, dann schnauzte er: "Sie wird bald meine Gefährtin sein. Ich habe ihr bereits ein vorläufiges Zeichen gegeben."

Meine Wölfin knurrte vor Wut.

Ulrik hatte mich zwar nicht vollständig markiert, aber unser Gelübde vor der Mondgöttin hatte uns zu Gefährten gemacht.

Einer anderen Wölfin ein vorübergehendes Zeichen zu geben, war schlicht und einfach Verrat.

Als er meine Wut spürte, zog er sein Schwert mit einem metallischen Kreischen zurück, das die Stare aufschreckte, die draußen nisteten.

Seine eisenbeschlagene Rüstung traf mich und warf mich zurück. Der bronzene Kandelaber hinter mir klirrte, als ich mit ihm zusammenstieß.

"Ich weiß, dass du dich im Unrecht fühlst", sagte er im Gegenlicht, "aber es ist der Befehl des Lykanerkönigs." An der Steintür hielt er inne. "Du bist immer noch die nominelle Luna - bis das Rudel sich mit Velda vertraut gemacht hat."

Ich zwang mich zu einem Lächeln. "Dann soll Velda zu mir kommen. Ich habe Fragen an sie."

Ulrik lehnte rundheraus ab. "Nicht nötig. Sie ist nicht wie die albernen Wölfinnen, die du kennst. Sie ist durch und durch eine Kriegerin und zu stolz für kleinliche Eifersucht."

Ich konterte: "Was macht das aus den Wölfinnen, die ich kenne? Oder was macht es in deinen Augen aus mir?"

Adelaides Sichtweise

"Alpha Ulrik, du scheinst zu vergessen, dass ich die Tochter des Alphas von Frostfang bin. Alpha-Blut fließt durch meine Adern..."

Ulrik unterbrach mich mit einem Schnauben. "Du bist im Schutze deiner Eltern und deines Rudels aufgewachsen. Du hast noch nie die Zähne des Krieges gesehen, noch nie einen richtigen Kampf erlebt. Velda verabscheut weiche Wölfe wie dich. Ich erspare dir die Erniedrigung durch ihre Zunge."

Ich hätte fast gelacht. Weich?

Er hatte keine Ahnung, was ich durchgemacht hatte. Was aus mir geworden ist.

Ich wurde in Frostfang geboren und hatte genug Brüder, die ich nie erben würde. Trotzdem schickte mich Vater, Alpha Bentley, zum Training.

Mit fünfzehn Jahren fand ich meinen Wolf und verwandelte mich zum ersten Mal.

Mein Vater schickte mich nach Shadow Peaks, wo nur Krieger lebend herauskamen.

In Shadow Peaks lernte ich das Jagen, Kämpfen und die Strategie - von den Ältesten der Shifter selbst.

Der Geruch von Eisen und Schweiß drängte sich in mein Gedächtnis - Trainingslager, Jahr fünfzehn. Ich erinnerte mich noch an den Blick des Jungen, als ich ihn zu Boden drückte und ihm mitten in der Schicht die Kehle herausriss. Er war älter. Kräftiger. Aber ich war schneller - und hungriger.

Die Ausbilder zuckten nicht mit der Wimper. Sie nickten nur.

In dieser Woche trainierte ich, bis meine Krallen knackten und meine Lunge blutete. Ich jagte mit verbundenen Augen im Schnee, entwaffnete ausgewachsene Männchen, die doppelt so schwer waren wie ich, und stand heulend über den zerschmetterten Körpern von Wölfen, die ein Mädchen unterschätzt hatten, das als letzte in einer Blutlinie von Kriegern geboren wurde.

Aber als ich zurückkam, war Frostfang am Boden zerstört. Alpha Bentley und meine Brüder waren alle in der gleichen verdammten Schlacht gefallen.

Moms Wolf verwelkte ohne ihren Gefährten.

Sie umarmte mich und flüsterte: "Such dir einen starken Alpha. Bringe starke Welpen unter dem Vollmond zur Welt. Du bist mein letzter Mondstrahl."

Mein Herz fühlte sich wie herausgeschnitten an. Keine Tränen - nur ein Heulen, das mir in der Kehle stecken blieb.

Ich trainierte, um die Luna zu sein, die über den Alpha wacht, die sich um jeden Wolf im Rudel kümmert.

Dann wählte meine Mutter Ulrik für mich aus - nur weil er schwor, mich zu seiner Luna zu machen und unser Band zu ehren.

Ich wurde für den Krieg geschmiedet, nicht für das hier - um einen Titel vor einem Mann zu betteln, der mich bereits verraten hat. Aber der letzte Wunsch meiner Mutter kettet mich an diese Farce.

Ich hob mein Kinn an und ließ das kalte Feuer in meiner Brust meine Worte formen.

Meine Stimme schnitt durch die Luft wie eine Klinge, die mit Frost gezeichnet wurde.

"Wenn sie mich beleidigt, lasse ich es durchgehen. Das große Ganze im Auge zu behalten, ist Lunas erste Pflicht, nicht wahr? Du hast selbst gesagt, dass ich für diese Rolle perfekt bin."

Er strich sich mit der Hand durch sein regennasses Haar. "Warum Ärger machen? Die Befehle des Lykanerkönigs gelten. Selbst als meine Luna wird sich Velda nicht in das Rudelmanagement einmischen. Sie verachtet alles, was du schätzt."

"Klammere ich mich denn so verzweifelt daran, Bloodmoons Luna zu sein?" entgegnete ich, während sich meine Finger um den Kamm in meinem Griff schlossen.

Ulrik war ein furchtloser Kämpfer, aber ein Rudel leiten? Das war nicht seine starke Seite.

Die ehemalige Wölfin von Luna war am Ende - Digbys Tränke waren das Einzige, was sie am Leben hielt, und die waren teuer.

Die Führung des Rudels kostete ein Vermögen - Futter, Medizin, alles.

Die Konten von Bloodmoon waren praktisch leer.

Im letzten Jahr war es mein Frostfang-Vermögen gewesen, das sie über Wasser hielt.

Und das war der Dank dafür?

Ulrik verlor die Geduld. "Vergiss es. Ich bin fertig mit Reden. Ich musste dich nur informieren - du kannst zustimmen oder nicht, aber es wird nichts ändern."

Ich sah zu, wie er sich umdrehte und ging, ohne einen Blick zurückzuwerfen. Bitterkeit überflutete mich.

Ich ging durch den Sturm zurück zu meiner Hütte.

Das Haus, nicht weit vom Packhaus entfernt, fühlte sich jetzt noch einsamer an. Ich hatte mich immer gefragt, warum Ulrik mich nie in sein Haus einlud.

Jetzt verstand ich es.

Beata, meine Omega aus Frostfang, wartete drinnen.

Nachdem ich geduscht und meine regennassen Kleider ausgezogen hatte, setzte ich mich an den Waschtisch und kämmte mein goldenes Haar.

Ich erzählte Beata, was passiert war.

Beata schniefte und ihre Stimme zitterte vor Kummer und Unglauben.

"Luna Adelaide... Alpha Ulrik ist so ein Idiot. Wie konnte er dir das nur antun? Nach allem, was er getan hat - nachdem Frostfang ihm seine Tore geöffnet hat."

Sie ballte die Fäuste, ihre Augen brannten. "Hat er vergessen, wie er dich überhaupt bekommen hat? Damals kämpfte jeder in Frage kommende Alpha in den nördlichen Provinzen um deine Hand - starke, reiche, angesehene Alphas. Und doch hast du dich für Ulrik entschieden. Oder besser gesagt: Frostfang gab ihm eine Chance."

"Ich weiß noch, wie er vor Luna Airella kniete und bei seinem Wolfsnamen schwor, dass er dich schätzen, beschützen und das Band ehren würde. Er sagte, du wärst der Schlüssel zum Frieden, zur Stärke, und dass er nie einen anderen an seiner Seite haben wolle."

Sie drehte sich zu mir um, weinend und wütend.

"Und jetzt wagt er es, dich durch Velda zu ersetzen?"

"Diese Frau ist nichts weiter als eine namenlose Streunerin, die er vom Schlachtfeld geschleppt hat. Sie hat keine Abstammung, keinen Namen, keine saubere Vergangenheit. Sie hat sich ihren Weg durch Blut und Gemetzel erkämpft, während du als Tochter eines Alphas geboren und um des Bündnisses und des Erbes willen zu Luna erzogen wurdest!"

Jetzt schrie sie fast schon.

"Wie kann er es wagen? Nachdem Frostfang für Bloodmoon geblutet hat? Nachdem du dieses zerbröckelnde Rudel mit deinen eigenen Händen zusammengehalten hast?"

Ich sagte nichts, aber das Feuer hinter meinen Rippen brannte heißer.

Beata's Stimme brach. "Du bist nicht irgendwer. Du bist die Tochter von Alpha Bentley. Der letzte Mondstrahl von Frostfang. Und er behandelt dich, als wärst du entbehrlich?"

"Hör auf damit", schnauzte ich sie an und warf ihr einen Blick zu. "Er hat mich nie gezeichnet. Der vorübergehende Biss an meinem Hals? Das ist nur ein Kratzer. Er ist nicht mein richtiger Gefährte. Und jetzt hol das Bestandsbuch von Frostfang."

"Warum das Hauptbuch?" Beata wischte sich die Augen.

Ich tippte ihr Ohr an. "Zu dumm, oder? Wenn Bloodmoon's Alpha mich wie Dreck behandelt, warum bleibst du dann als ihr Lakai hier?"

Beata rieb sich das klingelnde Ohr. "Aber die Allianz - Luna Airella hat sie arrangiert. Alpha Bentley wollte reinblütige Welpen von dir."

Ihr Name traf mich wie eine Ohrfeige. Luna Airella. Meine Mutter.

Das letzte Mal, als sie mich im Arm hielt, roch sie nach Kiefernrauch und Verlust.

Sie flocht mir schweigend die Haare, immer zu stark, um zu weinen, aber ich konnte das Gewicht in ihren Händen spüren.

Vor sechs Monaten wurde Frostfang erneut angegriffen.

Sie haben uns nicht nur getötet - sie haben uns abgeschlachtet. Älteste mit schneeweißen Fellen, Welpen, die noch Blutmilch tranken. Mein jüngster Neffe wurde an den Mondlichtaltar genagelt.

Als ich zurückkam, fand ich nur noch die Leichen meiner Mutter und Großmutter.

Jetzt bin ich alles, was übrig ist.

Die Stammesältesten lachen hinter vorgehaltener Hand, wenn ich von der Wiederherstellung von Frostfang spreche. Für sie bin ich nur ein Symbol, eine Zierde. Ein unverpaartes Weibchen, das über seinen Mutterleib hinaus keinen Wert hat.

Aber Velda? Sie war nicht wie sie.

Sie zerriss einen Kriegsherrn aus dem Norden, hinterließ sein Blut an ihren Klauen und holte sich die Blutkrallenmedaille - als erstes Weibchen überhaupt.

Mit ihr an der Seite von Ulrik war sein Anspruch gefestigt.

Kein Wunder, dass der Tenar-Clan sie als Luna in Bloodmoon aufnehmen ließ.

Sollen sie doch Velda krönen. Sollen sie doch vergessen, wer ich bin.

Ich habe lange genug die pflichtbewusste Tochter, die geduldige Luna und die stille Überlebenskünstlerin gespielt.

Jetzt wird es Zeit, dass ich mich selbst spiele.

Adelaides Sichtweise

Beata brachte die Vermögensliste von Frostfang. "Du hast allein in diesem Jahr sechs Millionen für die Betriebskosten von Bloodmoon ausgegeben. Die Minen, Häuser und Ländereien? unangetastet. Alle Bankkonten und Besitzurkunden von Luna Airella sind im Tresorraum eingeschlossen."

Ich starrte auf die Liste. Airella hatte all das vorbereitet, um mein Glück zu sichern - wie herzzerreißend muss die Erinnerung an meine jetzige Situation für sie sein.

Mein Wolf heulte und der Schmerz durchzuckte mich.

"Wo können wir überhaupt hin, Adelaide?" fragte Beata. "Zurück zu Frostfang?"

Die Erinnerung an den blutverschmierten Platz von Frostfang blitzte vor meinen Augen auf.

Mein Herz krampfte sich zusammen. "Überall ist es besser als hier."

"Aber wird Ulrik nicht begeistert sein, wenn wir gehen?" schimpfte Beata.

"Soll er doch", sagte ich schlicht und einfach. "Hier zu bleiben würde bedeuten, dass wir ein Leben lang zusehen müssten, wie sie sich gegenseitig anhimmeln. Beata, Frostfang ist mir wichtig. Ich muss gut leben, um meine Eltern und Brüder zu ehren. Die Mondgöttin wird über uns wachen."

"Adelaide!" Beata schluchzte.

Ich kannte ihren Schmerz - alle, die sie liebte, waren bei Frostfangs Massaker gestorben.

"Gibt es denn gar keinen anderen Weg?"

"Doch, gibt es", sagte ich, und meine Stimme klang wie die eines Wolfes.

Ich strich über das verblassende Mondmal an meinem Hals. Das Mondlicht aus der bronzenen Lampe warf wolfsförmige Schatten auf die Sternsteinwände. "Ich werde zum Lykanerkönig gehen."

Ich stach mit dem Finger in das temporäre Mal und silberblaues Blut spritzte auf mein Hemd. "Ich werde die Verdienste meiner Familie nutzen, um ihn zu bitten, das Dekret zu widerrufen.

Beata wurde blass. "Tu das nicht! Der Lykanerkönig wird nicht zustimmen - er wird wütend sein. Er hat Kräfte, die über die von Shiftern hinausgehen. Riskiere es nicht."

"Hältst du mich für so dumm?" Ich lächelte leise. "Wenn der Lykanerkönig Ulrik und Velda erlaubt hat, sich zu verbinden, kann er mir auch erlauben, Bloodmoon zu verlassen."

Ich würde nicht als Deserteur oder Verbannter gehen.

Als letzter des Alpha-Blutes von Frostfang - einem der mächtigsten Rudel im Shifter-Königreich - würde ich erhobenen Hauptes gehen.

Ein Klopfen ertönte an der Tür. "Luna Adelaide, Luna Rosemary bittet um deine Anwesenheit", kam die Stimme von draußen.

Adelaide unterdrückte ihren Wolf und erhob sich anmutig. "Lass uns gehen", sagte sie.

Die Sonne ging über dem Platz des Bloodmoon Packs unter und der Regen hatte aufgehört. Der Herbstwind wehte in Richtung des nahe gelegenen Packhauses.

Das Bloodmoon-Territorium, ein Geschenk des letzten Lykanerkönigs, blühte einst auf.

Jetzt verblasst es.

Die Tenar-Familie hatte keinen Einfluss auf den aktuellen König und auch keinen Sitz im königlichen Rat.

Nur Alpha Ulrik und sein Bruder Simon kämpften für den Lykanerkönig.

Der Bruder des ehemaligen Alphas blieb im Rudel und weigerte sich, sich abzusetzen.

Mit schwindenden Mitgliedern wurde Bloodmoon weiter geschwächt.

Beata und ich kamen bei Luna Rosemarys Haus an. Sie sah robust aus.

Sie saß auf einem obsidianfarbenen Sofa und klopfte mit ihren Krallen zur Begrüßung auf die Armlehne.

Auch andere waren anwesend: Simon und seine Gefährte Tamara, Ulriks Schwester Sabrina und sogar der Bruder des älteren Alphas.

"Möge das Mondlicht euch segnen, Älteste, treue Gefährten", stimmte ich an und verbeugte mich, um das Heilungsmal an meinem Hals zu enthüllen.

"Komm näher", winkte Luna Rosemary und ihr silbernes Fell schimmerte. "Die Nordwinde haben deinen Gefährten endlich zurückgebracht. Frostfangs Blutschuld soll beglichen werden."

Ich fragte ruhig: "Hast du Velda heute schon getroffen?"

Luna Rosemarys Lächeln schwankte, dann nahm sie es wieder auf. "Sie getroffen? Sie ist rau wie Sandstein, auch wenn ihr Aussehen nicht mit deinem zu vergleichen ist."

Ich hielt meinen Blick fest. "Du findest sie also nicht gut?"

Luna Rosemary zwang sich zu einem Lächeln. "Vorlieben und Abneigungen kommen mit der Zeit. Da der Lykanerkönig gesprochen hat, ist die Sache erledigt. Velda wird mit Ulrik reiten, und du wirst das Rudel als Luna leiten. Wie perfekt."

"In der Tat perfekt", sagte ich und lächelte scharf. "Eine Kriegerin wie sie wird zur Züchterin degradiert - was für eine Verschwendung."

Luna Rosemary lachte leicht. "Der Erlass des Lykanerkönigs macht sie auch zu einer Luna, genau wie dich."

"Zwei Lunas? Ist das überhaupt Tradition?"

Luna Rosemarys Tonfall kühlte ab. "Du hast dich gut geschlagen, Adelaide, aber eine Luna hat die Pflicht, den Alpha zu unterstützen."

"Wenn Velda hier ist, kann sie das leicht übernehmen", erwiderte ich.

"Aber Velda ist immer im Krieg", sagte Luna Rosemary. "Du bist hier diejenige, die das Rudel leitet."

Ich wandte mich an Tamara. "Du bist die Tochter eines Betas und für diese Rolle ausgebildet. Du kannst es schaffen."

Tamara wurde blass. "Nein, ich bin nicht fit. Alle sind zufrieden damit, wie du die Dinge führst. So soll es auch bleiben."

Meine Lippen kräuselten sich. Glücklich, weil ich das Rudel finanziere.

Aber die Zeiten haben sich geändert. Früher wollte ich wirklich Ulriks perfekter Gefährte sein.

Und jetzt? Ich würde nicht den Dummen spielen.

"Genug", sagte ich und stand auf. "Ich werde morgen meine Pflichten weitergeben. Von da an sind Bloodmoon's Probleme deine."

Adelaides Sichtweise

Ich wandte mich zum Gehen, aber Luna Rosemary stieß hinter mir ein wölfisches Heulen aus.

"Warte!"

Ich blickte zurück, ohne die Absicht, zurückzukehren.

Rosemarys Gesicht verfinsterte sich.

Sie brüllte mich an: "Adelaide, wie kannst du nur so dumm sein? Ulrik ist ein Alpha - er wird mehr als eine Frau haben. Jedes Rudel funktioniert so. Du bist immer noch seine Gefährtin - was willst du mehr?"

Bei ihren Worten musste ich innerlich grinsen.

Ein Jahr des Gehorsams hatte sie glauben lassen, ich sei gefügig.

Sie hatten vergessen, dass ich die Tochter von Alpha Bentley bin.

"Reg dich ab", sagte ich barsch. "Von mir aus können andere Rudel verrotten."

Rosemary stotterte und hustete in ihre Faust.

Normalerweise würde ich sie trösten, aber dieses Mal blieb ich stehen.

Sabrina stürmte mit leuchtenden Augen herein. "Sieh dir Luna Rosemary an! Du bringst uns in Verlegenheit! Frostfang ist bereits gefallen - deine Familie ist weg. Wie kommst du darauf, dass dein Alpha-Blut jetzt noch etwas bedeutet? Ulrik kann dich auch ablehnen!"

Ich sah Sabrina an, die das blassgelbe Kleid trug, das ich ihr letzten Herbst genäht hatte.

Jetzt trug sie es, um mich auszufragen und anzuklagen - wie rücksichtsvoll.

"Zieh es erst einmal aus", sagte ich kühl, "dann kannst du deinen Wutanfall haben."

Sabrinas Gesicht errötete. "Ich habe nicht um dieses Kleid gebettelt! Ich werde es zurückgeben!"

"Nur zu", sagte ich. "Und die Edelsteine an deinem Hals und deinem Handgelenk? Die kannst du auch zurückgeben." Ich ließ meinen Blick durch den Raum schweifen - nur Rosemary behielt ihr Pokerface.

"Sonst noch etwas?" fragte ich. "Nein? Dann gehe ich jetzt." Ich schritt hinaus, ohne mich umzusehen.

Aber ich bin nicht sofort gegangen.

Ich stand vor der Tür und mein Wolf knurrte in meinem Kopf. "Du hättest mich das übernehmen lassen sollen. Lass mich ihnen die Kehle mit meinen Klauen aufreißen."

Ich rieb mir die Schläfen und antwortete leise: "Wir sind im Blutmondgebiet, in der Nähe des Palastes von Lykaner Erasmus. Ich will kein geächteter Werwolf sein."

Von drinnen drangen gedämpfte Stimmen heran.

Meine Ohren zuckten und ich brachte meinen Wolf im Geiste zum Schweigen.

Sabrina murmelte: "Ich kann nicht glauben, dass Adelaide so stur ist. Sie ignoriert sogar dich, Luna Rosemary."

Rosemary antwortete kalt: "Irgendwann wird sie einknicken. Sie hat keine andere Wahl."

Oh?

Ein Lächeln zupfte an meinen Lippen.

Für Bloodmoon war ich eine einsame Wölfin, die nirgendwo hin konnte.

Viele Wölfinnen können nach der Paarung mit anderen Rudeln in ihr Geburtsrudel zurückkehren. Aber Frostfang ist ausgestorben - nur sein Land und seine Ruinen sind geblieben, ein perfektes Museumsstück.

Alle nahmen an, ich säße hier fest.

Am nächsten Morgen erreichten Beata und ich die Grenze von Frostfang.

Die Schutzwälle hielten immer noch.

Als ich mich näherte, stieß mein Wolf ein scharfes Knurren aus, dann ein Heulen - nur Beata hörte es und zitterte hinter mir.

Ihre Ohren wuchsen zu einem Wolfspelz heran.

Wir liefen hinein. Der Platz, der ein halbes Jahr lang nicht gepflegt worden war, war mit hüfthohem Gras zugewachsen, und die Blätter waren wie vergessene Erinnerungen aufgehäuft.

Der Herbstwind seufzte durch die leeren Straßen.

Als ich zurück nach Frostfang kam, tat mir das Herz weh.

Vor sechs Monaten war ich bei dem Massaker weinend zusammengebrochen, als ich neben den leblosen, blutgetränkten Körpern meiner Großmutter und meiner Mutter kniete.

Jetzt stand auf dem heiligen Platz ein steinerner Altar.

Beata und ich standen in stiller Trauer, Tränen fielen.

Ich strich mit den Fingern über die Grabsteine meiner Familie und flüsterte fest: "Mama, Papa, verzeiht mir den Weg, den ich gewählt habe. Ich werde für kein Rudel eine Luna sein - nicht, wenn Ulrik nicht der Gefährte ist, den die Mondgöttin für mich ausgewählt hat. Habt keine Angst. Ich werde es überleben."

Beata kniete neben mir und weinte.

Nachdem wir ihr unseren Respekt gezollt hatten, machten wir uns auf den Weg zum Palast.

Zwei Stunden lang warteten wir unter der Herbstsonne vor den Toren - unbemerkt und unbeweglich.

Gegen Mittag war die Hitze unerbittlich.

Beata machte sich Sorgen: "Lykaner Erasmus könnte dich nicht sehen. Du hast seit gestern Abend nichts mehr gegessen. Lass mich dir etwas holen."

"Ich habe keinen Hunger", sagte ich und meine Entschlossenheit war unerschüttert. Ich war fest entschlossen, den Ablehnungsbescheid zu bekommen und nach Frostfang zurückzukehren.

"Vielleicht sollten wir einfach gehen?" schlug Beata vor.

Ich drehte mich um, meine Stimme war kalt. "Beata, wenn du noch einmal solche rückgratlosen Worte von dir gibst, dann lasse ich dich zurück."

Adelaides Sichtweise

Beata diskutierte nicht weiter, da sie meine Entschlossenheit spürte.

Ich war nicht böse. Beata, eine Omega, die in Frostfang aufgewachsen war, hatte immer noch diese Unschuld - dort wurden Omegas nicht schikaniert.

Aber ich als gebürtige Alpha musste meinen Mann stehen.

Außerhalb des Palastes dehnte sich die Zeit endlos aus.

Schließlich öffneten sich die Türen. Fabian, der Beta von Lykaner Erasmus, kam heraus.

"Adelaide, Lykaner Erasmus will dich jetzt sehen."

Erleichterung machte sich in mir breit. Ich nickte dankbar und folgte ihm hinein.

Die Obsidianfliesen dufteten nach Drachenatem-Pheromonen - jeder Schritt fühlte sich an, als würde man auf Eis laufen.

Ich starrte auf die Muster unter Fabians karmesinrotem Umhang und das Blut stieg in meiner Kehle, während mein Wolf an meinem Bewusstsein kratzte und sich gegen die unsichtbare Aura des Throns stemmte.

Der Duft von Zedernholz, der einst an der Rüstung meines Vaters hing, ließ meinen Nacken eiskalt erstarren.

Ich kniete mit gesenktem Kopf vor dem Lykaner Erasmus.

Mein Blick fiel auf die zerbrochenen Mondsteinmuster auf dem Boden.

Ein bronzener Kandelaber funkelte, als Erasmus' Schneeleopardenstiefel die wolfsförmigen Reliefs unter ihm zermalmten und den Kopf meines Schattens zu Staub zermalmten.

"Sprich auf deinen Füßen." Seine Stimme dröhnte wie der Aufprall von Gletschern und ließ Staub von den Dachsparren aufwirbeln.

Ich presste meine Hände auf meine pochenden Halsvenen und verbeugte mich ordentlich.

"Lykaner Erasmus, verzeih mir die Störung, aber ich bitte dich um Gnade."

Der mit Gold verzierte Thron knarrte. Ein Hauch von weißem Moschus lag in der Luft.

Meine Knie knallten auf den Boden und meine Schulterblätter stöhnten unter dem Druck.

Durch die verschwommene Sicht sah ich, wie sich meine abgebrochenen Nägel in meine Handflächen gruben.

"Adelaide, ich habe bereits allen Alphas meine Befehle mitgeteilt", sagte Erasmus, seine Stimme war so unnachgiebig wie vor drei Jahren in der Silbermondschlucht. "Ich kann es nicht mehr zurücknehmen."

Gegen die erstickende Aura ankämpfend, hob ich mein Kinn an.

Seine dunkelgoldenen Schlitzpupillen verengten sich, und in seinen Augen wirbelte eine auroraähnliche Energie - das legendäre "Himmelsauge", das einst das Nordbärenrudel zerriss.

"Ich verlange nicht, dass du deinen Erlass aufhebst", sagte ich, wobei jedes Wort ein Kampf war. "Ich bitte dich um eine neue Erlaubnis - um die Erlaubnis, meine Gefährtenschaft mit Alpha Ulrik zu widerrufen."

Meine gespaltenen Eckzähne bissen sich in meine Unterlippe und Blut füllte meinen Mund.

"Ablehnung? Du willst Ulrik zurückweisen?" Der Tonfall von Lykaner Erasmus war voller Überraschung.

Ich hielt die Tränen zurück. "Lykaner Erasmus, Alpha Ulrik und Velda haben ihre Verdienste im Kampf genutzt, um dich um die Erlaubnis zu bitten, einen Paarungsbund zu schließen. Heute ist der Jahrestag des Todes meines Vaters und meiner Brüder. Ich möchte ihre Verdienste nutzen, um dich um Erlaubnis zu bitten, Ulrik zurückzuweisen."

"Weißt du, was dich außerhalb des Blutmondes erwartet, Adelaide?" In Erasmus' Stimme lag ein Hauch von Komplexität.

"Weißt du, was dich nach dieser Ablehnung erwartet?"

Bevor Erasmus Lykanerkönig wurde, kam er oft nach Frostfang.

Er trainierte mit meinem Vater und brachte mir Geschenke.

Aber als ich zu den Ältesten geschickt wurde, verschwand er aus meinem Leben.

"Ich weiß", zwang ich mich zu einem Lächeln. "Ich werde Ulrik und Velda nicht im Weg stehen. Wenn ihre Liebe wahr ist, ist es der Wille der Mondgöttin. Ich werde nicht mit der Tradition brechen."

"Frostfang ist weg, Adelaide. Wirst du zu den Ruinen zurückkehren? Was steht als Nächstes für dich an?"

In diesem Moment hatte sich meine Stimmung bereits wieder beruhigt.

Ich antwortete: "Ich habe Frostfang heute besucht. Das Land ist verlassen, aber die Schutzwälle halten noch. Ich nehme jeden Wolf auf, der sich anschließen und sich um einsame Welpen kümmern will. Auch wenn Frostfang klein bleibt, werde ich es am Leben erhalten."

Der junge König erhob sich und strich mit seinem purpurroten Umhang über eine Reihe von Kerzen.

In der flackernden Dunkelheit lehnte er sich dicht an mich heran, und der Geruch von rostigem Eisen und weißem Moschus berührte meine Sinne. "Hast du dir das wirklich gut überlegt? Der kleine Wolf, der an meinem Ärmel gezerrt hat, um Gebäck mit Zuckerguss zu bekommen - sieh dich jetzt an..."

Seine mit schwarzem Eisen gepanzerten Finger klopften auf den Schreibtisch. "Du nutzt Frostfangs Verdienste für die Freiheit?"

"Das habe ich. Ich werde mein Leben nicht wegen eines gebrochenen Bandes oder eines Titels aufs Spiel setzen."

"Du hast gesagt, du hast Ulrik gemocht, als ihr euch gepaart habt."

Mochte?

Nicht ganz. Ich hatte schon immer Shifter-Krieger bewundert, und meine Mutter wollte Frieden für mich. Deshalb habe ich zugestimmt.

Ich lächelte leise. "Wenn er weggehen kann, kann ich das auch."

Erasmus' geschlitzte Pupillen leuchteten saphirblau. "Ich gebe es zu. Es wird ein neuer Erlass kommen, der euch beide befreit."

"Adelaide, wenn dir jemand in die Quere kommt, ist meine Tür immer offen", fügte er sanft hinzu.

"Danke, Eure Majestät", sagte ich und fühlte mich schon viel leichter.