Die Rache eines Gammas

Zalia

Ich heiße Zalia, bin sechsundzwanzig, eine Lykanerin und die künftige Gamma des Moon-Stone-Rudels. Unser Rudel ist das größte nach dem Mystic-Moon-Rudel, dem Rudel unseres Königs.

Außerdem gehören wir zu den wenigen Rudeln im Königreich, in denen Werwölfe und Lykaner Seite an Seite leben – meine Familie ist eine der Lykaner-Familien hier im Rudel.

Die derzeitige Führungsriege hat jeweils einen Sohn und eine Tochter. Anders als viele vermuten, wird die nächste Führungsspitze jedoch aus zwei Männern und einer Frau bestehen. Da ich die erstgeborene Tochter unseres Gammas bin, werde ich meinen Vater ablösen, sobald er vortritt. Darauf trainiere ich ununterbrochen, seit ich fünfzehn bin.

Als angehende Gamma bin ich schlau genug, jede nur denkbare Vorsichtsmaßnahme zu ergreifen, um Angriffe abzuwehren. Unser Alpha hat es im Training oft genug mitangesehen: Ich habe den zukünftigen Alpha und den zukünftigen Beta mehr als einmal eiskalt auf den Hosenboden gesetzt. Jedes Mal musste er sich ein Grinsen verkneifen, wenn sein Sohn sich so blamierte.

Zum Glück sind bei uns alle Kinder gleichberechtigt aufgewachsen. Keiner war beleidigt, wenn ich ihn auf die Matte geschickt habe. Niemand hat mich je anders behandelt, nur weil ich eine Frau bin. Sie hören auf mich, wenn ich auf Fehler hinweise, und die meisten unserer Krieger sind genau daran gewachsen.

Ich bin mit meiner Position und meinem Rudel rundum glücklich. Einzig diese lästigen Rudelbesuche gehen mir gewaltig auf den Zeiger: Ich muss zwar mit, aber in den fremden Rudeln rafft keiner, dass ich die künftige Gamma bin.

Als wir beim Sundown-Rudel ankommen, schauen der Alpha und die Luna von oben herab auf mich und führen sich auf, als wäre ich bloß eine Bedienstete.

Das geht jetzt seit Jahren so, und jedes Mal fällt es mir schwerer, mir auf die Zunge zu beißen. Aber Alpha Brad hat mir eine unmissverständliche Ansage gemacht: Ich darf niemandem etwas antun – nur weil ich um Meilen besser ausgebildet bin als die meisten verwöhnten Bälger, die mir unterwegs begegnen.

„Du da! Hol mir einen Kaffee!“, krakeelt Layla, die Tochter von Alpha Mike, und zeigt auf mich.

„Heb deinen faulen Hintern und mach ihn dir selbst“, knurre ich sie an. Donovan, unser zukünftiger Alpha, und Gibson, unser zukünftiger Beta, brechen augenblicklich in schallendes Gelächter aus. Ich bezweifle stark, dass je jemand in diesem Ton mit ihr gesprochen hat – ihr völlig entgleister Blick ist unbezahlbar.

Ihr schrilles „Paaapaaa!“ bringt mich zusammen mit Twilight, meiner Lykanerin, endgültig zum Lachen. Die Alte ist verdammt noch mal erwachsen und sollte wohl in der Lage sein, für sich selbst zu sorgen.

Donovan verstummt schlagartig, als Alpha Mike den Raum betritt. Ich hingegen habe nicht den Hauch einer Chance, mein Lachen zu unterdrücken – und mache mir ehrlich gesagt nicht einmal die Mühe, es zu versuchen.

Alpha Brad versucht zunächst, besonnen auf Alpha Mike einzureden, aber der verlangt eine formelle Entschuldigung für die Tränen seiner Tochter. Wir starren ihn einfach nur völlig fassungslos an. Donovan entschuldigt sich tatsächlich bei ihr, doch ich weigere mich stur – und Alpha Brad ist klug genug, mich gar nicht erst dazu zu drängen.

Alpha Mike hat absolut keinen blassen Schimmer von meinem Temperament. Er rückt mir bedrohlich auf die Pelle und brüllt mich an, ich solle mich auf der Stelle bei seiner Tochter entschuldigen.

„Warum zur Hölle sollte ich mich bei ihr entschuldigen?! Sie führt sich auf wie ein verzogenes Kleinkind – vielleicht hättet ihr bei ihrer Erziehung nicht so kläglich versagen sollen!“, brülle ich ohne zu zögern zurück. Twilight reißt vor Wut fast die Kontrolle an sich, als er die Hand gegen mich erhebt. Der Typ hat verdammtes Glück, dass Alpha Brad blitzschnell dazwischengeht.

Ich hätte Alpha Mike ohne mit der Wimper zu zucken den Arsch aufgerissen, wenn er versucht hätte, mich zu schlagen. Und Alpha Brad weiß ganz genau, dass ich ihn eiskalt auf die Matte geschickt hätte.

Genau deshalb verabscheue ich diese verdammten Rudelbesuche aus tiefster Seele. Manche von denen tun so, als würde ihnen die ganze Welt gehören und als wären sie allen anderen haushoch überlegen. Ganz zu schweigen davon, wie herablassend sie mit jedem umspringen, der kein Alphablut in den Adern hat. Würde es diese Arschlöcher etwa umbringen, andere mit einem Fätzchen Respekt zu behandeln?

Als wäre dieser Vorfall nicht schon nervtötend genug gewesen, hielten mich einige der Typen dort auch noch für Alpha Brads Geliebte – oder gingen wie selbstverständlich davon aus, dass ich mit Donovan oder Gibson ins Bett steige. Keiner von diesen Hohlköpfen kam auch nur im Traum darauf, dass ich als Donovans künftige Gamma mit von der Partie war.

Es hat mich ehrlich gesagt ziemlich überrascht, dass Donovan sie nicht korrigiert hat. Aber ich habe es letztlich auf deren klebrige Tochter geschoben, die ihn regelrecht auffraß und ununterbrochen versuchte, ihn abzuschleppen.

Ich bin ewig dankbar dafür, dass Alpha Brad uns von klein auf den nötigen Respekt vor dem Gefährtenband eingeimpft hat: Man vögelt nicht wahllos durch die Gegend – und erst recht nicht mit jemandem aus dem eigenen Rudel.

Ich hatte noch nie etwas mit einem Mann, obwohl weiß Gott genug Angebote da waren. Ich habe sie alle eiskalt abblitzen lassen, und ein paar Beratungsresistente haben sich dabei eine gehörige Tracht Prügel eingefangen.

Wenn Donovan oder Gibson mal genervt von Tussen sind, die kein Nein akzeptieren wollen, gehen sie einfach eine Runde rennen oder lassen ihren Frust beim Training des Gastrudels raus.

Ich hingegen kann das nicht bringen, weil keine Sau weiß, dass ich die künftige Gamma des Moon-Stone-Rudels bin. Dementsprechend ist es mir strengstens untersagt, bei den fremden Rudeln mitzutrainieren. Mir fehlt auf diesen scheußlichen Trips schlichtweg jedes Ventil, um Dampf abzulassen.

Ich beneide die beiden jedes Mal aufs Neue. Ich kann nicht einmal ungestört laufen gehen, ohne dass mich irgendeine schicke Luna oder ein arroganter Alpha von oben herab dumm anmacht. Donovan und Gibson stellt hingegen keine Sau Fragen, wenn sie sich zum Training oder für einen Lauf verdrücken.

Deshalb halte ich mich bei solchen Besuchen inzwischen am liebsten komplett im Hintergrund – zu viel Kontakt mit diesen Tussen und Idioten endet für mich sonst bloß in einer handfesten Katastrophe.

Abgesehen von meinem Zusammenstoß mit Alpha Mike habe ich die Klappe gehalten – und der Kerl hätte um ein Haar die Quittung für all den Mist bekommen, den ich mir während dieses Besuchs anhören musste.

Noch so eine Sache, die ich an diesen Trips abgrundtief hasse: Jedes Mal meint irgendwer, mir erzählen zu müssen, ich solle weniger essen. Ich brauche das Zeug verdammt nochmal für meine Ausdauer – und davon eine ganze Menge für die kilometerlangen Patrouillen, die ich täglich abreiße. Ich bin eine Lykanerin. Ich werde davon nicht einfach fett, und selbst wenn mal ein Gramm mehr dranbleibt, ist mir das sowas von scheißegal.

Jede verfluchte Luna predigt mir, ich müsse unbedingt auf meine Linie achten. Mein zukünftiger Gefährte würde schließlich keine Frau schätzen, die Spachteln kann wie ein Scheunendrescher – und schon gar keine mit einer Konfektionsgröße mehr.

Verdammt noch mal, eine Größe mehr! Ich trage Größe 36 und bin verdammt stolz auf meine Kurven – ich muss echt nicht aussehen wie ein Strich in der Landschaft.

Die meisten Lunas hier sind so klapperdürr, dass ich jedes Mal Angst habe, ein kräftiger Windstoß pustet sie einfach weg. Und trotzdem heulen sie ununterbrochen herum, sie seien viel zu dick.

Bei diesem Besuch hat gefühlt jede Tussie irgendeinen dummen Spruch über meinen Appetit gedrückt. Aus dem Augenwinkel konnte ich sehen, wie Donovan und Gibson sich amüsierten. Wahrscheinlich haben die beiden sich wieder über die Gedankenverbindung lustig gemacht.

Ich bin einfach nur heilfroh, dass dieser Besuch überstanden ist. Leider steht als Nächstes schon das nächste Großereignis an: die Hauptversammlung aller Alphas des Königreichs – mitsamt dem Alphakönig höchstpersönlich.

Seit über zehn Jahren werde ich nun schon zu diesem Event verdonnert. Ich habe keine Wahl, denn unser König verlangt strikt, dass die künftige Führungsspitze eines jeden Rudels anwesend sein muss, sobald der angehende Alpha sechzehn wird.

„Beruhig dich mal, Zalia. Du hast jetzt immerhin zwei Monate deine Ruhe“, frotzelt Donovan von der Seite.

„Musstest du mich ausgerechnet jetzt daran erinnern?“, knurre ich ihn an. „Als würde ich mich wahnsinnig darauf freuen, vier Tage lang mit diesen Vögeln abzuhängen – ohne Ausweichmöglichkeit und ohne die Chance, mir den Frust bei einer Grenzpatrouille aus dem Leib zu rennen.“

Zalia

Endlich ist es so weit – Achtung, Sarkasmus. Das jährliche All-Alpha-Treffen steht an. Ich habe die meiste Zeit vorher exzessiv trainiert oder bin Grenzpatrouille gelaufen – alles nur, um das, was mir in den nächsten vier Tagen bevorsteht, irgendwie aus dem Kopf zu kriegen.

Man trichtert uns von klein auf ein, wir müssten zu diesem Treffen fahren, um zu lernen, wie man Diplomatie mit anderen Rudeln pflegt. Meiner Meinung nach nutzen die meisten Alphas dieses Event aber schlichtweg dafür, um für ihren künftigen Führungsnachwuchs eine passende Gefährtin oder einen hochrangigen Gefährten abzugreifen.

Jeder Teenie von Alpha, Beta und Gamma, der fünfzehn oder älter ist, trottet brav mit – einzig und allein, damit man vom Rest der Welt wahrgenommen wird und im besten Fall irgendein Wolf oder eine Wölfin Anbeißen möchte.

Für unser Rudel bedeutet das konkret: Unser Alpha ist am Start, seine zwei Kinder Donovan und seine kleine Schwester Elinor sind dabei, ebenso die beiden Sprösslinge unseres Betas, Gibson und seine kleine Schwester Kali – und zu guter Letzt ich zusammen mit meinem kleinen Bruder Slater.

Wie nicht anders zu erwarten, schlagen wir als allererstes Rudel auf. Ein Krieger geleitet uns direkt zu unserem Stammtisch im größten Sitzungssaal des Areals.

Direkt hinter uns strömen auch schon die anderen Alphas herein, jeder von ihnen die eigene Nachwuchsriege im Schlepptau. Die Typen sind durchweg ordentlich gekleidet, aber die Frauen … keine Ahnung, wie ich das überhaupt unfallfrei beschreiben soll. Manche tragen Röcke und Tops, die gefühlt zwei Nummern zu klein sind – das Zeug bedeckt mit Müh und Not ihren Arsch und die Brüste.

Ich frage mich wirklich ernsthaft, wie ihre Eltern so etwas zulassen können. Mein Vater würde mir den Hintern hochkant die Treppe wieder raufprügeln, bis ich mir was Anständiges überwerfe.

„Was ist so witzig, Gamma?“, erkundigt sich Donovan grinsend über die Gedankenverbindung. Als ich ihm meine Gedanken offenbare, verschluckt sich Dad vor Schreck beinahe an seinem Schluck Wasser.

„Du kannst deinen Arsch drauf verwetten, dass ich dich die Treppe raufjagen würde! Ich kapiere diese Eltern auch beim besten Willen nicht. Warum um alles in der Welt lassen sie zu, dass ihre Töchter sich derart billig präsentieren?“, knurrt Dad wütend über die Gedankenverbindung. Wir können uns alle ein Lachen kaum verkneifen, als in diesem Moment die nächste Tussie hereinspaziert – in einem Fummel, der praktisch mehr Haut als Stoff zur Schau stellt.

Ich rümpfe angewidert die Nase. So unglaublich viele Typen und Tussen hier riechen penetrant nach Sex. Ich muss mich mühsam beherrschen, nicht lautstark zu würgen, als sich ausgerechnet der künftige Gamma eines anderen Rudels an den Tisch direkt hinter uns setzt.

„Fuck, hätte der Kerl sich nicht vorher duschen können?!“, beschwert sich Kali entgeistert über die Gedankenverbindung, während uns eine regelrechte Welle von abgestandenem Sexgeruch entgegenschwappt. Ich frage sie trocken, wie er das bitteschön hätte anstellen sollen, wo die Nummer doch offensichtlich erst vor gefühlt zwei Minuten gelaufen ist.

„Stell dir einfach mal vor, du müsstest bei fast jedem zweiten hier riechen, dass er nach Sex stinkt. Und die wenigsten davon haben sicher mit ihrem Schicksalsgefährten geschlafen“, werfe ich ein. Schlagartig fahren alle Köpfe unserer Truppe zu mir herum.

Unser Alpha brummt mitfühlend und meint, er habe echtes Mitleid mit uns – wir Lykaner litten unter solchen Gerüchen schließlich noch viel stärker als normale Werwölfe.

„Ja, klar. Wie oft hast du Dad eigentlich schon gefragt, ob da draußen wieder jemand nach fremder Haut riecht?“, stichele ich grinsend.

Dad lacht schallend auf, und ich weiß augenblicklich, dass ich voll ins Schwarze getroffen habe. Kali und Elinor kichern leise vor sich hin, während unserem Alpha tatsächlich eine leichte Röte ins Gesicht steigt.

Als endlich alle ihren Platz eingenommen haben, stellen mein Bruder, mein Vater und ich reflexartig auf Mundatmung um. Sogar die Werwölfe in unserer Runde ziehen angewidert die Luft ein.

Heute beschränkt sich das Programm zum Glück auf die Begrüßungsrede des Königs. Danach mischt sich die Menge untereinander, bevor morgen die eigentlichen Rudelsitzungen beginnen – eine Sache, die ich aus tiefstem Herzen hasse. Die meisten dieser veralteten Alphas vertreten steinzeitliche Ansichten über Frauen und völlig verdrehte Vorstellungen von Schicksalsgefährten. Ich verabscheue es, wie sie mich entweder gaffend anstarren oder demonstrativ übersehen.

Wir erheben uns alle wie auf Kommando von unseren Plätzen, als die Königsfamilie schließlich den Saal betritt. Ich beobachte genau, wie wirklich jeder von ihnen augenblicklich die Nase rümpft. „Sieht ganz so aus, als bekämen sie den Gestank genauso ab“, raunt Elinor über die Gedankenverbindung, und ich nicke nur zustimmend.

Die spärlich bekleidete Tussie von vorhin war mir schon aufgefallen, wie sie aufreizend in Richtung des Tischs nahe der Bühne gewackelt war. Der Arme, wegen dem sie den ganzen Zirkus veranstaltete, tat mir jetzt schon leid. Sie lässt sich schließlich neben Mavka nieder, der Mutter des künftigen königlichen Gammas, und die beiden fangen sofort an zu tuscheln, während der Blick der Tussie ununterbrochen gierig zur Bühne zurückwandert.

Wen auch immer sie ins Visier genommen hat – er reagiert nicht einmal ansatzweise, und ihre Miene wird mit jeder verstreichenden Minute noch saurer. Ich hoffe wirklich für jeden Kerl in diesem Raum, dass keiner von ihnen ihr Schicksalsgefährte ist.

Ich höre Twilight, meine Lykanerin, spöttisch in meinem Kopf kichern. „Und was ist mit Frauen?“, fragt sie frech. Ich bin in diesem Moment unendlich dankbar für Dads hartes Training – sonst würde ich hier vermutlich gleich lachend den Mittelgang hinunterkugeln.

Die Königsfamilie lässt allen erst einmal fünf Minuten Zeit für den üblichen Klatsch und Tratsch. Ich habe noch nie kapiert, wozu das eigentlich gut sein soll, und ich werde es wahrscheinlich auch nie verstehen. Warum um alles in der Welt sollte man stundenlang durchkauen, welcher Kerl der eigene Gefährte sein könnte?

Andererseits ist von den königlichen Söhnen nur noch der künftige Gamma ungebunden – und ganz ehrlich, der Typ tut mir jetzt schon leid. „Deshalb sitzt die Tussie bei Mavka“, kombiniert Twilight augenblicklich. „Sie hat es eiskalt auf ihren Sohn abgesehen.“

***

*Deimos*

Vier verfluchte Tage lang Alphas und Lunas ertragen, die mir ununterbrochen ihre Töchter ins Bett schieben wollen. Vier verfluchte Tage lang meine eigene Mutter Mavka erdulden, die diesen verfehlten Verkupplungsversuchen auch noch tatkräftig Schützenhilfe leistet. Ich würde mich am liebsten auf der Stelle in Luft auflösen. Goliath, mein Lykaner, grollt tief in meinem Kopf bei der Aussicht auf die nächsten vier Tage – und ich weiß ganz genau, dass er unsere Mutter früher oder später gewaltig anfahren wird.

Egal, wie oft einer von uns ihr eine Ansage macht, sie schleppt unermüdlich weiter neue Frauen an. Ich bin heilfroh, dass der König ihr strengstens untersagt hat, bei offiziellen Abendessen noch unangemeldete Gäste mitzubringen. Aber jetzt versucht sie stattdessen, mich mit allen Mitteln zu Familienessen nach Hause zu zitieren. Ich erteile ihr jedes Mal eine Abfuhr – zum Glück kann ich mich jederzeit auf meine Pflichten als künftiger königlicher Gamma herausreden.

Meine Eltern waren bloß gewählte Gefährten, und ich weiß, dass Dad es bis heute zutiefst bereut, nicht auf seine echte Schicksalsgefährtin gewartet zu haben. Mutter fing fast augenblicklich an, ihn nach Strich und Faden zu betrügen. Als sie schließlich mit mir schwanger war, weigerte Dad sich standhaft zu glauben, dass das Kind von ihm stammte – bis der Rudelarzt eindeutig bewies, dass ich sein Sohn war. Gleich danach ging er zum König und erwirkte die offizielle Erlaubnis, sie wegen Untreue zu verstoßen.

Dad hat mich ganz allein großgezogen, aber Mutter blieb immer in der Nähe – in der ständigen Hoffnung, ich würde ihr irgendwann als Eintrittskarte zurück in den Palast dienen.

An meinem achten Geburtstag beschloss ich endgültig, dass ich sie nicht mehr auf meiner Feier dabeihaben wollte. Sie versuchte natürlich sofort, mich auf die Mitleidstour weichzuklopfen und jammerte, sie sei schließlich meine Mutter und liebe mich über alles.

„Mutter, du liebst mich nicht. Du liebst einzig und allein die Aussicht darauf, dass ich der nächste königliche Gamma werde, und willst diesen Status eiskalt für dich ausnutzen. Du tauchst doch nur dann hier auf, wenn du genau weißt, dass hochrangige Wölfe und Lykaner anwesend sind – in der Hoffnung, dir wieder irgendeinen gewählten Gefährten zu angeln, dem du das Geld aus der Tasche ziehen und den du hinterher betrügen kannst.“

Sogar Goliath hegt tiefen Hass auf sie und ihre Wölfin, weil sie ihre eigenen egoistischen Gelüste jederzeit über das Wohl ihres eigenen Kindes gestellt haben. Ja, selbst die Wölfin meiner Mutter hat uns eiskalt vernachlässigt – was extrem selten vorkommt, denn der tief sitzende Instinkt eines Wolfs oder Lykaners stellt den eigenen Nachwuchs ausnahmslos an allererste Stelle.

Ammon, unser künftiger König, reißt mich schlagartig aus meinen düsteren Gedanken, während wir gemeinsam zum Sitzungssaal marschieren. Wir heben synchron die Köpfe und schnuppern vorsichtig an der Luft. „Scheiße, das wird heute ein verdammt harter Tag“, knurrt er, als uns der durchdringende Sexgeruch bereits auf dem Flur entgegenweht. Und ich weiß ganz genau: Drinnen wird es uns erst recht mit voller Wucht erwischen.

„Warum zur Hölle müssen die sich ausgerechnet kurz vor solchen Sitzungen noch einmal gründlich vergnügen?!“, beschwert sich Asha, Ammons Schicksalsgefährtin, voller Abscheu über die Gedankenverbindung. Ammon fängt sogleich an, ihr geduldig sämtliche absurd-möglichen Gründe aufzuzählen, nur um sie irgendwie von dem penetranten Gestank abzulenken. Im Gegensatz zu uns fällt es ihr ungleich schwerer, ihren Ekel vor diesen zügellosen Wölfen und Lykanern zu verbergen – und als künftige Königin darf sie sich in der Öffentlichkeit schlichtweg keine Blöße geben.

Ich halte meinen Blick streng geradeaus auf unsere Plätze gerichtet. Doch wie in jedem einzelnen Jahr überrascht mich der Anblick der Frauen des Moon-Stone-Rudels aufs Neue. Sie sind weit und breit die einzigen Frauen im Saal, die sich tatsächlich wie echte Anführerinnen kleiden. Ich kann mir ein Schmunzeln nicht verkneifen, als ich bemerke, dass alle drei exakt dasselbe tun wie ich: den Blick stur auf die eigenen Plätze heften. „Siehst du, Asha? Es gibt immerhin noch ein paar Frauen hier, die genau wissen, was sich gehört“, murmele ich mit einem leisen Grinsen.

Mir platzt allerdings fast der Kragen, als ich ausgerechnet Mavka, meine sogenannte Mutter, an einem der Tische nahe der Bühne entdecke – und direkt neben ihr eine Tussie in einem … nun ja, ich habe keine Ahnung, was das überhaupt darstellen soll. Wenn so etwas einen Kerl antörnen soll, bin ich wohl offiziell kaputt im Kopf. Als ich diesen trockenen Kommentar über unsere Gedankenverbindung abfeuere, gerät Asha vor Lachen derart ins Straucheln, dass Ammon sie im letzten Moment am Arm auffangen muss.

Deimos

Wir setzen uns. Der König hebt die Hand als Zeichen für Ruhe, und es dauert ein paar Minuten, bis wirklich Stille im Saal einkehrt – abgesehen natürlich von ein paar Tussen, die offenbar glauben, ihr dämliches Gequatsche sei wichtiger als das Wort des Königs. Der König verzieht keine Miene und wartet geduldig, bis schließlich auch die letzten Alphas kapieren, dass er nur wegen des Geplappers der Frauen an ihrer Seite noch nicht angefangen hat.

Goliath stellt amüsiert fest, dass am Tisch des Moon-Stone-Rudels alle breit grinsen. Ich muss mir selbst mühsam ein Lachen verkneifen, als ich sie der Reihe nach mustere. „Die Frauen dort können wenigstens viel besser verbergen, was sie begaffen, als die Typen“, meine ich zu Goliath, und wir kichern beide in meinem Kopf, als eine der Frauen dem künftigen Alpha augenblicklich ihren Ellenbogen in die Rippen rammt.

Die Brünette am Tisch lächelt verschmitzt, während ihr Blick kurz an uns vorbeigleitet. Ich frage mich ernsthaft, was zum Teufel da drüben so verdammt komisch sein soll. „Jemand versucht krampfhaft, deine Aufmerksamkeit zu erregen, Sohn“, brummt mein Vater amüsiert über die Gedankenverbindung – und mir dämmert sofort, worauf er hinauswill. Das war vermutlich auch der Grund für das breite Grinsen der Brünetten.

Die anschließende Rede des Königs ist ein echtes Gemeinschaftswerk von uns allen: Wir haben tagelang versucht, so viele blumige Worte wie irgend möglich unterzubringen, ohne dabei im Grunde auch nur irgendetwas von Substanzen zu sagen. Es hat uns allen einen Heidenspaß gemacht, diese Worthülse zusammenzuschustern.

Unsere Königin hat den Anfang verfasst, in dem sie die Alphas und Lunas herzlich zur Teilnahme begrüßt. Asha hat danach den Part über die Jugendlichen übernommen, die ihre Eltern begleiten.

Wir haben uns alle königlich den Arsch abgelacht, als Asha nach subtilen Formulierungen suchte, um der Meute durch die Blume mitzuteilen, sie sollten endlich mit dem zügellosen Rumvögeln aufhören. Am Ende hat sie es doch tatsächlich geschafft, diese knallharte Botschaft in verdammt romantische Worte zu verpacken.

„Alphas und Lunas, ihr habt den Nachwuchs eurer aktuellen Führung mitgebracht – und sie sind unsere Zukunft“, verkündet der König sonor.

„Eine Zukunft, die uns als Königsfamilie bereits geschenkt wurde: Wir haben in eurer künftigen Königin eine Tochter gefunden, die vom Schicksal bestimmte Gefährtin unseres Sohnes. Es ist das, wonach wir uns alle aus tiefster Seele sehnen, worauf wir alle geduldig warten – denn wenn wir unsere wahren Schicksalsgefährten finden, werden wir gemeinsam stärker und besser.

Prinz Ammon und Prinzessin Asha haben beide rein und treu darauf gewartet, dass ihr Schicksalsgefährte in ihr Leben tritt. Beide möchten euch allen heute ans Herz legen, wie unendlich dankbar sie dafür sind, gewartet zu haben – um ihre Lebensreise Seite an Seite zu beginnen und alle ersten Male als Erwachsene ausschließlich miteinander zu teilen.“

Ich weiß genau, wie sehr er mit diesem letzten Satz gerungen hatte. Jedes Mal, wenn ich mich darüber kaputtgelacht hatte, flog mir irgendetwas durch den Raum direkt an den Kopf. Er war beim Proben praktisch jedes Mal fast an den eigenen Worten erstickt. Über die Gedankenverbindung höre ich Ammon leise prusten, während der König seinen Blick von ihm zu Asha wandern lässt – und wir alle registrieren den tiefen, liebevollen Blick, den er ihr dabei zuwirft.

Eryx, unser künftiger königlicher Beta, und ich hatten uns eigentlich vorgenommen, die anstehenden Sitzungen sinnvoll in die Rede einzubauen. Aber genau wie Asha taten wir uns extrem schwer damit, kilometerlange Absätze zu verfassen, die unterm Strich absolut gar nichts aussagten. Am Ende brauchten wir gewaltig Hilfe von den anderen, um überhaupt irgendetwas Brauchbares aufs Papier zu bringen. Der König meinte nur trocken, es sei eben eine Kunst für sich, endlos zu quasseln, ohne am Ende etwas gesagt zu haben.

Immerhin war das eine gute Übung für uns, denn in Zukunft müssen wir diesen ganzen Kram komplett alleine auf die Beine stellen – eine Aussicht, auf die ich mich ja so gar nicht freue.

„In den kommenden Tagen hoffen wir alle auf gewinnbringende und gehaltvolle Gespräche zu den unterschiedlichsten Themen – von Training über Sicherheit bis hin zu Bällen und diplomatischen Runden. Wir hoffen inständig, dass dieses Treffen für jede und jeden von euch in irgendeiner Weise von Nutzen sein wird und wir am Ende gemeinsam auf eine erfolgreiche Zeit zurückblicken können“, verkündet er feierlich.

Viele der anwesenden Wölfe und Lykaner nickend erfreut, doch Asha merkt schmunzelnd an, dass die Leute vom Moon-Stone-Rudel genau so aussehen, als hätten sie die Worthülse des Königs augenblicklich durchschaut.

„Das Mittagessen wird nun im großen Speisesaal serviert. Bitte bleibt so lange an euren Tischen sitzen, bis euch ein Krieger zu eurem zugewiesenen Platz begleitet. Es ist genau derselbe Tisch, an dem ihr in den nächsten Tagen alle Mahlzeiten einnehmen werdet“, schließt der König die Runde, ehe wir uns erheben und ihm aus dem Saal folgen.

Wir nehmen uns ein paar Kleinigkeiten vom Buffet und setzen uns an den königlichen Haupttisch. Die Königin gibt ihrer Assistentin mit einem knappen Nicken das stumme Signal, die restlichen Rudel schrittweise in den Speisesaal zu lassen. Als allererstes wird das Moon-Stone-Rudel zu seinem Tisch geführt – direkt neben dem unseren.

Ihr Alpha und der Gamma lassen sich nieder, während die jüngere Generation erst einmal Richtung Buffet marschiert. Die Brünette von vorhin jongliert dabei mit einer Leichtigkeit drei voll beladene Teller auf einmal. Ich spüre genau, wie der halbe Saal sie gebannt dabei beobachtet, wie sie die Teller auffüllt, zielsicher zu ihrem Tisch zurückkehrt und jeweils einen davon vor dem Alpha und dem Gamma abstellt. Beide bedanken sich mit einem warmen Lächeln bei ihr.

Von den anderen Tischen ernten sie dafür neidische und wütende Blicke von etlichen Frauen. Allerdings gilt seit jeher die ungeschriebene Regel, dass das Moon-Stone-Rudel direkt neben der Königsfamilie platziert wird – und ich weiß aus Erfahrung, dass sie im Gegensatz zu vielen anderen niemals Ärger machen. Sie halten sich genauso am liebsten aus jedem Drama heraus wie wir.

Jede Tussie, die danach in ihren Stöckelschuhen ans Buffet klackert, starrt so lange wie nur irgend möglich zu unserem Tisch herüber. Aber keiner von uns würdigt sie auch nur eines Blickes – und ich kann förmlich spüren, wie ihre Frustration von Sekunde zu Sekunde wächst. Auf ihren halsbrecherischen High Heels wirken die meisten ohnehin alles andere als standsicher, und mit einem randvollen Teller auf den Händen geraten sie erst recht ins Schlingern.

Ich halte meinen Blick stur auf mein Essen gerichtet, während Eryx neben mir leise gluckst, als eine Blondine beinahe den Boden unter den Füßen verliert.

„Wer zur Hölle hat die denn bitte ohne Aufpasser auf die Menschheit losgelassen?!“, faucht Asha genervt über die Gedankenverbindung. Sila, Eryx’ Gefährtin, erkundigt sich verwundert, warum sie sich darüber eigentlich so extrem aufregt.

„Was glaubst du wohl, was hier gleich los ist, wenn der der Teller aus den Pfoten fliegt und das ganze Zeug auf dem Kleid einer anderen Alpha-Tochter landet?!“, erwidert Asha trocken.

Zalia

Das Essen ist der absolute Hammer, und ich kann es kaum erwarten, bis alle ihren ersten Gang vernichtet haben. Ich muss unbedingt noch einmal an dieses Buffet. Twilight ist ganz meiner Meinung, als ausgerechnet in diesem Moment eine Blondine wackelnd auf ihren High Heels an unserem Tisch vorbeischwankt.

„Warum zur Hölle zieht man solche Dinger an, wenn man nicht einmal unfallfrei darauf laufen kann?“, frage ich amüsiert über die Gedankenverbindung. Wie aus einem Munde antworten die Kerle in unserer Runde im Chor: „Weil sie glauben, dass es sexy ist.“

Ich starre einen nach dem anderen ungläubig an. „Die finden es ernsthaft sexy, wie schwere Alkoholiker durch die Gegend zu torkeln?!“

Kali und Elinor brechen zusammen mit mir in schallendes Gelächter aus. Slater kichert vor sich hin, Dad schüttelt nur resigniert den Kopf, und Donovan starrt mich einfach nur sprachlos an. Wie nicht anders zu erwarten war, nimmt Gibson meine Frage natürlich vollkommen ernst und fängt langatmig an zu erklären, dass sie doch die High Heels an sich meinten.

„Schon klar, Blitzmerker. Aber ist euch Vögeln eigentlich aufgefallen, dass die Königin ebenfalls High Heels trägt – und trotzdem nicht herumläuft, als hätte sie zwei Promille im Blut?“, stichele ich und fixiere ihn so lange, bis ihm endlich dämmert, dass ich ihn nur verarscht habe.

„Zalia, wie lief eigentlich die Patrouille letzte Nacht?“, schaltet sich unser Alpha ein, um geschickt das Thema zu wechseln.

„Als ich um elf ankam, war erst einmal alles ruhig. Etwa eine Stunde später hatten wir allerdings zwei Streuner an unserer Ostgrenze. Als die beiden mich sahen, dachten sie wohl, ich wäre leichte Beute. Aber Twilight hat ihnen ziemlich schnell eingeprügelt, dass wir vor niemandem zurückweichen – nach gefühlt einer Minute lagen beide tot im Dreck.

Den Rest der Schicht gab es keinerlei Vorkommnisse mehr. Bevor wir eingerückt sind, habe ich mich noch kurz bei der Morgenpatrouille erkundigt, aber zwischen sechs und acht war tote Hose“, berichte ich und frage Kali direkt über die Gedankenverbindung, ob der Weg zum Buffet endlich frei ist.

Sie bestätigt mir, dass jetzt alle versorgt sind. Doch noch bevor ich mich erheben kann, knurrt mein Vater plötzlich bedrohlich: „Zalia, willst du mir damit etwa sagen, dass du die ganze verdammte Nacht auf Patrouille warst – und vorher kein Auge zugemacht hast?!“

Ich stehe unbeeindruckt auf, um mir Nachschlag zu holen, und erwidere trocken: „Genau wie immer, Dad. Warum sollte dieses Treffen auch irgendetwas an meiner Routine ändern?

Ich habe schließlich nicht darum gebeten, hierher geschleift zu werden. Ich habe niemanden darum gebeten, diese bescheuerte Regel zu erfinden, dass der Führungsnachwuchs hier wie im Zirkus zur Schau gestellt werden muss. Und ich habe ganz sicher niemanden darum gebeten, die künftige Führungsriege dazu zu zwingen, bei jeder stinklangweiligen Sitzung anzutanzen.

Und jetzt – ob es dir nun passt oder nicht – brauche ich dringend Nachschlag, bevor Twilight beschließt, dass sie sich ihr Fressen selbst jagt. Und das garantiert nicht vom Teller.“

Ich marschiere los, im vollsten Bewusstsein darüber, dass wirklich jeder einzelne Werwolf im Saal Dads Frage und meine glasklare Antwort mitbekommen hat – genau darauf hatte Dad es schließlich abgesehen.

Ich halte meinen Blick stur auf das Buffet gerichtet, spüre aber die durchdringenden Blicke etlicher Männer im Rücken. Mir ist klar, dass ich in der Kennenlernrunde nach dem Essen eine Welle von dummen Fragen kassieren werde. Juhu, ich kann es kaum erwarten. Nicht. Aber immerhin wissen jetzt alle im Raum klipp und klar, dass ich die Tochter des Gammas bin – was die meisten billigen Anmachsprüche hoffentlich im Keim ersticken wird.

„Gehst du oft auf Grenzpatrouille?“, vernehme ich plötzlich die sonore Stimme des Königs. Schlagartig hüllt absolute Stille den gesamten Speisesaal ein. Ich drehe mich zu ihm um und blicke ihm direkt in die Augen. „Ja, Majestät. Ich laufe exakt dieselben Schichten an der Grenze wie mein gesamtes Team. Nur weil ich die Tochter unseres Gammas bin, habe ich noch lange nicht das Recht, mich wie ein verwöhntes Gör aufzuführen.

Ich kann verdammt gut auf mich selbst aufpassen. Ich stehe im Training, seit ich sieben Jahre alt bin. Und mit den Grenzpatrouillen habe ich genau zu dem Zeitpunkt angefangen, als man mich das erste Mal dazu verflucht hat, zu diesen Treffen mitzukommen. Ich habe unserem Alpha damals klipp und klar gesagt: Wenn ich alt genug bin, um zu diesem Zirkus geschleppt zu werden, bin ich verdammt noch mal auch alt genug für den echten Dienst an der Grenze.

Und ganz unter uns, Majestät: Wenn Sie mich fragen, ist die Grenzpatrouille um ein Vielfaches sicherer, als hierherzukommen.“ Ich deutete eine knappe, respektvolle Verbeugung an und marschiere mit meinem vollen Teller zurück zu unserem Tisch. Hinter mir bricht der König in ein donnerndes Lachen aus, und am gesamten Haupttisch wird unverhohlen gekichert und geprustet.

Deimos

Wie zum Teufel kann diese Frau nach einer komplett durchwachten Nacht bitte so verdammt gut aussehen?! Nach einer einzigen Nachtschicht fühle ich mich jedes Mal wie durch den Fleischwolf gedreht und brauche gefühlt den halben Tag, um überhaupt wieder klarzukommen. Goliath kugelt sich in meinem Kopf vor Lachen, als sie ihrem Vater so eiskalt Kontra gibt, und auch Ammon prustet über die Gedankenverbindung los.

„Papa, können wir sie bitte behalten?“, zieht Ammon mich grinsend auf, und ich weiß ganz genau, worauf er hinauswill: Diese Frau nimmt absolut kein Blatt vor den Mund.

Deimos

Die königliche Familie darf sich in der Öffentlichkeit natürlich keine solchen Entgleisungen leisten, aber wir können es glücklicherweise – und mit ihr in der Nähe wäre der Alltag garantiert eine echte Wohltat. Die einzige logische Reaktion auf Ammons Spruch ist, dass der König schmunzelnd aufsteht und sich zum Buffet hinüberbegeben möchte.

Sie jongliert auch diesmal wieder drei Teller gleichzeitig. Da ich sie vorhin schon genau beobachtet habe, weiß ich sofort, welcher Teller ihr gehört: Er ist um einiges tüchtiger beladen als die ihrer beiden Vorgesetzten.

„Sie braucht die Energiezufuhr dringend, wenn sie wirklich ständig Grenzpatrouille läuft“, stellt Goliath nüchtern fest. Und genau in dem Moment, als sie trocken verkündet, die Grenzpatrouille sei um ein Vielfaches sicherer als dieses Treffen hier, wird mir klar: Ich will diese Frau unbedingt näher kennenlernen.

Vielleicht kann ich sie ja sogar davon überzeugen, an meiner Seite zu bleiben und mir all die lästigen Tussen vom Hals zu halten, die gierig auf den letzten freien Platz in den königlichen Rängen schielen.

„Deimos!“ Unsere Königin ruft mich zur Ordnung, und als ich den Kopf zu ihr drehe, ist mir sofort klar, dass mir eine kleine Lektion bevorsteht. „Wie kann es bitteschön sein, dass die Tochter eines Gammas aus einem Rudel, das fast so groß ist wie das Mystic-Moon-Rudel, nach einer Nachtschicht noch topfit durch die Gegend marschiert? Ich meine, wenn du nachts von der Grenzpatrouille zurückkehrst, brauchst du gewöhnlich den halben Tag, um dich erst einmal wieder im Bett zu sortieren. Und sie läuft hier herum, als käme sie frisch aus dem Wellness-Urlaub!“ Die Königin sagt das laut genug, sodass es der halbe Saal mitbekommt. Ich höre Zalia prompt auf meine Kosten auflachen – aber ich begreife ihren Einwand sofort als perfekte Steilvorlage.

„Eure Majestät, ich habe ehrlich gesagt nicht den blassesten Schimmer. Aber vielleicht ist Zalia ja bereit, mir nach dem Mittagessen ein wenig Gesellschaft zu leisten? Dann könnte ich ihr Geheimnis ergründen – oder herausfinden, ob sie eventuell Prinz Ammons kleine Schwester werden möchte. Er hat schließlich vorhin ganz offiziell gefragt, ob wir sie behalten dürfen“, antworte ich wie aus der Pistole geschossen. Asha kringelt sich vor Lachen am Tisch, während Ammon sofort schockiert zu einem Protest ansetzt.

„Deimos, das ist eine ganz hervorragende Idee. Sofern Zalia das natürlich möchte“, entscheidet die Königin mit einem Lächeln und schlendert hinüber zum Buffet – sie holt sich ihr Essen schlichtweg am liebsten selbst, wann immer sich die Gelegenheit bietet.

„Sehr gerne leiste ich dem zukünftigen königlichen Gamma nach dem Essen Gesellschaft, Eure Majestät. Wenn ich ihm dabei helfen kann herauszufinden, was er grundlegend falsch macht, bleibt uns allen vielleicht erspart, dass Prinz Ammon sich baldmöglichst Ersatz suchen muss“, erwidert sie wie aus der Pistole geschossen.

Mir klappt auf der Stelle die Kinnlade herunter. Ammon spuckt direkt seinen Schluck Kaffee über den Tisch, und ich kann genau beobachten, wie der König mühsam darum kämpft, eine ernste Miene zu bewahren.

„Eure Majestät“, wendet sich Zalia nun direkt an unsere Königin, und die Blicke aller Anwesenden wandern schlagartig zu ihr. „Ich glaube, Sie sollten dringend nach Ihrem Gefährten sehen – der Gute wirkt gerade ein bisschen so, als würde er gleich platzen“, meint sie mit einer absolut todernsten Miene.

Bei diesem Kommentar gibt es kein Halten mehr – wir alle brechen gleichzeitig in schallendes Gelächter aus. Und in diesem Moment weiß ich ganz genau: Diese vier Tage werden völlig anders werden als all die Jahre zuvor. Warum zur Hölle ist mir diese Frau bloß nie früher aufgefallen?

„Weil wir jedes Mal viel zu sehr damit beschäftigt waren, Mavka und ihren wechselnden Begleiterinnen aus dem Weg zu gehen“, gibt Goliath mir trocken zur Antwort. Und ich fürchte inständig, dass er damit verdammt nochmal recht hat.

Als schließlich alle mit dem Mittagessen fertig sind, wird die Gesellschaft zurück in den Sitzungssaal geleitet. Ich werfe einen Blick über die Tische: Überall stapeln sich die Teller und Gläser in absolutem Chaos – die einen völlig klebrig und leer, die anderen noch halb voll. Dann wandert mein Blick zum Tisch des Moon-Stone-Rudels: Dort ist nicht nur jedes einzelne Glas und jeder Teller blitzblank ausgelesen, sondern auch noch akkurat am Tischrand aufgestapelt.

Wir schlendern hinüber zum Moon-Stone-Rudel, und es dauert nicht lange, bis ich begreife, dass Zalia die Erstgeborene ihres Vaters ist. Sie wird die Position des Gammas eins zu eins übernehmen, sobald ihr Vater vortritt. Den meisten Typen hier im Saal scheint diese Kleinigkeit allerdings völlig entgangen zu sein. Würde man sie bloß für eine zweitgeborene Beta- oder Gamma-Tochter halten, wäre sie auf dem Papier natürlich die perfekte Partie, um sie in ein anderes Rudel einzuheiraten.

Goliath grollt tief bei diesem Gedankengang, und ich kann mir ein Grinsen nicht verkneifen, als mir klar wird, dass ihm die Vorstellung von ihr an der Seite eines anderen Kerls ganz gewaltig gegen den Strich geht.

Ich trete neben Zalia, um ihr höflich meinen Arm anzubieten. In diesem Moment knurren mich drei Typen an ihrem Tisch synchron an: „Abstand halten!“

Zalia knurrt ohne zu zögern zurück. „Muss ich euch drei Idioten etwa buchstabieren, warum Deimos mich gebeten hat, ihn zu begleiten?!“

Alle starren sie überrascht an, bis einer der Kerle sie mit schiefem Blick auffordert, sie möge sie doch bitte aufklären.

„Er benutzt mich schlichtweg als Schutzschild! Er ist der Einzige im königlichen Rang, der noch ungebunden ist – folglich der Einzige, der einer Frau hier überhaupt noch Macht und Status verschaffen könnte. Ihr beiden solltet das wohl besser wissen als jeder andere: Donovan, du und Gibson!“, stellt sie klarsichtig fest. Die drei Kerle senken schlagartig betreten den Blick.

„Verzeihung, Schwesterherz. Es ist einfach nur ein verdammt ungewohnter Anblick, dich am Arm eines Kerls zu sehen – es sei denn natürlich, du bist gerade dabei, ihn mit einem gezielten Schlag eiskalt auf den Hosenboden zu befördern“, meint der jüngere Typ grinsend. Zalia stellt ihn mir sogleich als Slater vor, ihren kleinen Bruder.

„Gut zu wissen, dass der Junge seine Schwester beschützt“, stellt Goliath anerkennend fest.

Sila tritt zu Slater herüber und fragt ihn amüsiert, wie ernst seine Aussage eben gemeint war.

„Ich schätze, jeder hier im Raum hat mitbekommen, dass sie letzte Nacht zwei Streuner im Alleingang erledigt hat. Meine Schwester nimmt es locker mit Donovan und Gibson auf – und das hat sie den beiden schon mehr als einmal eindrucksvoll bewiesen“, antwortet er ohne Zögern.

Ich mustere die etwa 1,73 Meter große Brünette an meiner Seite eingehender: Sie trägt eine hochgeschnittene Hose mit geradem Bein und einen kurzen Blazer, der genau auf Hüfthöhe endet. Darunter zeichnet sich ein weißes Top mit feinem Muschelsaum und V-Ausschnitt ab – ich kann allerdings nicht genau erkennen, ob es ärmellos oder kurzärmelig ist. Abgerundet wird das Outfit durch schwarze Schnürstiefel mit einem stabilen Blockabsatz.

Die Absätze wirken etwa fünf bis sieben Zentimeter hoch – auf jeden Fall deutlich bequemer und lauffreundlicher als das halsbrecherische Schuhwerk der meisten anderen Frauen hier. Völlig selbstbewusst hakt sie sich bei mir ein.

„Du wirst dafür heute verdammt viele giftige Blicke kassieren, tut mir leid“, flüstere ich ihr leise ins Ohr. Sie kichert nur amüsiert und meint trocken, dass sie das schon ganz locker wegstecken wird.

Zalia

Mir ist absolut klar, dass ich mir eine riesige Zielscheibe auf den Rücken gemalt habe, als ich Deimos’ Angebot angenommen habe. Aber ich laufe vor keinem Kampf weg – scheißegal, ob er körperlich oder verbal ausgetragen wird. Twilight hat nicht das Geringste dagegen, dass ich mich bei ihm einhake; sie macht es sich im Hinterkopf bequem und behält aufmerksam unsere Umgebung im Blick.

Deimos hat mit den giftigen Blicken keineswegs übertrieben. Twilight ist sofort hellwach, als wir tiefer in den Raum schlendern. Eine Frau steuert zielstrebig auf uns zu, um Deimos’ Aufmerksamkeit zu erhaschen – die sie natürlich nicht bekommt. Wir rümpfen beide wie auf Kommando die Nase. Ich frage mich ernsthaft, wie viel Zeit bitte zwischen ihrer und unserer Duschpause lag.

„Hallo, Deimos“, flötet sie und blickt mit einem zuckersüßen Lächeln zu ihm auf. Sie schiebt die Hände vor der Brust zusammen, um ihre Oberweite derart hochzudrücken, dass sie ihr schier aus dem viel zu engen Top quillt. „Ich hatte gehofft, du könntest mir ein paar Dinge darüber erzählen, was du hier eigentlich so machst …“, schnurrt sie weiter.

„Zum Beispiel Tussen wie dich eiskalt meiden“, kommentiert Twilight trocken in meinem Kopf.

Die Frau wagt einen Schritt nach vorne, um sich dreist zwischen Deimos und mich zu drängeln. Doch Twilight sorgt dafür, dass mein Griff um seinen Arm eisern bleibt, und knurrt das Flittchen leise, aber unmissverständlich an. Die Tussie dreht sich völlig fassungslos zu mir um.

„Verzeihung. Meine Lykanerin mag es überhaupt nicht, wenn man unangemeldet in unseren persönlichen Speicherplatz platzt“, erkläre ich laut genug, sodass es auch einige der umstehenden Frauen mitbekommen.

„Dann solltest du vielleicht schleunigst in dein kleines Kaff-Rudel zurückkehren und die echten Kerle Frauen wie mir überlassen!“, zischt sie und starrt mir direkt in die Augen. Mein Dad warnt mich über die Gedankenverbindung sofort vor, mich gefälligst zu benehmen. Ich schicke ihm augenblicklich zurück, dass ich mich doch immer hervorragend benehme.

Mit todernster Miene wende ich mich zu Deimos um. „Sag mal, Deimos … wie sieht eigentlich ein unechter Kerl aus?“, frage ich laut. Etliche Wölfe und Lykaner in unserer Nähe drehen sich schlagartig ab, um ihr Prusten zu verbergen.

„Keine Ahnung“, erwidert er stirnrunzelnd und tut so, als würde er angestrengt nach einer logischen Antwort suchen.

„Ich hätte da zwar so eine Ahnung, aber es ist vermutlich keine gute Idee, das laut auszusprechen“, setzt er im tiefsten Grübelmodus nach. In dem Moment, als die Tussie ihn voreilig auffordert, es doch bitte laut zu sagen, schnalle ich augenblicklich, dass er sie gerade eiskalt aufs Glatteis führt.

Er beugt sich verschwörerisch zu mir herunter. „Ich schätze mal, sie meinte ihren batteriebetriebenen Freund“, flüstert er mir ins Ohr. Mir ist natürlich sofort klar, worauf er anspielt, aber ich kann es mir einfach nicht verkneifen.

„Sie hat ernsthaft einen Roboter, der mit Batterien läuft? Wie cool ist das denn!“, sage ich laut und schaue Deimos völlig baff an. Mehrere Wölfe und Lykaner um uns herum verschlucken sich jäh vor Lachen, während Deimos bei meinen Worten tatsächlich eine leichte Röte ins Gesicht steigt. Immerhin sind wir die Tussie im selben Atemzug los – sie rauscht mit einem Gesicht aus dem Saal, das so rot ist wie ein gekochter Hummer.

„Vor Scham oder vor Wut?“, frage ich Twilight erheitert. Aber meine Lykanerin ist gar nicht mehr in der Lage zu antworten – sie kugelt sich in meinem Kopf nur noch vor Lachen.

Einen kurzen Moment lang gebe ich mich der Illusion hin, wir hätten jetzt endlich unsere Ruhe. Doch der Gedanke verfliegt augenblicklich, als ausgerechnet Mavka auf uns zusteuert. Neben mir spüre ich sofort, wie Deimos’ gesamter Körper sich augenblicklich stein hart verkrampft.

Zalia

„Deimos, da bist du ja! Ich habe dich schon überall gesucht“, floetet Mavka, kaum dass sie uns erreicht. Ich verdrehe genervt die Augen in Richtung Twilight, die in meinem Kopf leise knurrt.

„Mavka, was willst du?“, fragt Deimos eisig. Im selben Moment taucht die spärlich bekleidete Tussie von vorhin an Mavkas Seite auf, während Slater sich blitzschnell an Deimos’ andere Seite schiebt.

„Ich möchte dir unbedingt Suzanna vorstellen. Sie ist die Tochter einer alten Freundin von mir und ebenfalls noch ungebunden“, flötet Mavka weiter. Suzanna macht sofort einen gezielten Schritt auf Deimos zu – doch Slater schiebt sich im selben Augenblick eiskalt dazwischen. Er blockiert ihr jeden einzelnen Zentimeter den Weg zu Deimos. Ich muss mir mühsam ein Lachen verkneifen, als Slater mit der Hand fragend vor Deimos’ Gesicht hin und her wedelt.

„Was zur Hölle machst du da?!“, faucht Mavka entgeistert. Ich weiß genau: Jetzt kommt gleich wieder irgendeine völlig bescheuerte Bemerkung von meinem Bruder.

„Ich dachte kurz, er wäre vielleicht blind“, meint Slater trocken. Mavka runzelt verwirrt die Stirn, während Suzanna zickig nachfragt, was das bitteschön heißen soll.

„Na ja, ich schätze, jedem hier im Saal ist glasklar, dass du ungebunden bist – für irgendwelche Zweifel ist da schlichtweg viel zu wenig Stoff an deinem Körper“, stellt Slater mit eiskalter Gelassenheit fest.

Deimos prustet laut los, während mein Vater Slater ansieht, als hätte der Junge sie nicht mehr alle im Schrank. Suzanna rauscht mit einem tödlichen Blick ab, und Mavka fährt wutentbrannt zu Slater herum. Ihr Gesicht ist vor Zorn rot angelaufen. „Welpe, ich rate dir dringend, deine verdammte Klappe zu halten! Das geht dich absolut gar nichts an!“, faucht sie.

Noch bevor ich auch nur den Mund aufmachen kann, baut sich mein Vater bedrohlich vor ihr auf. Er macht ihr unmissverständlich klar, dass sie gefälligst einen Schritt zurücktreten soll – sonst bekommt sie es mit ihm persönlich zu tun.

Mavka setzt an, um ihm Paroli zu bieten, doch eine Bewegung hinter uns lässt sie schlagartig verstummen. Sie presst die Lippen fest aufeinander.

„Mavka. Du warst zu dieser Unterredung nicht eingeladen. Ich habe dich ausdrücklich gewarnt, dich fernzuhalten“, ertönt die gewaltige Stimme des Königs hinter uns. „Du hast ab sofort für ein ganzes Jahr Palastverbot. Solltest du dir nach diesem Jahr noch einmal so eine Nummer leisten, erteile ich dir ein lebenslanges Hausverbot.“

Den Rest des Nachmittags verbringe ich damit, entspannt durch den Saal zu schlendern. Mein Vater und mein Bruder weichen mir dabei keinen Schritt von der Seite – bis mein Onkel auftaucht und fragt, ob er die beiden kurz unter vier Augen sprechen könne.

Aus der Entfernung beobachte ich Donovan und Gibson, die sich gut gutgelaunt mit zwei Frauen aus einem kleinen Rudel unweit des Moon-Stone-Territoriums unterhalten. Ich muss schmunzeln, als mir auffällt, wie viele andere Frauen die beiden neidisch mustern.

Immer wieder kommen Alphas mit ihren Töchtern im Schlepptau auf uns zu. Sie verziehen sich allerdings genauso schnell wieder, wie sie aufgetaucht sind, sobald durchsickert, dass Deimos keinerlei Interesse an ihren Töchtern hegt. Und da Mavka nun offizielles Palastverbot hat, gibt es niemanden mehr, der diese verkrampften Verkupplungsversuche künstlich am Leben hält. Manche Alphas versuchen demonstrativ, mich komplett zu ignorieren – doch Deimos zieht mich jedes Mal ganz bewusst wieder mitten ins Gespräch. Und das geht den alten Knackern gewaltig gegen den Strich.

Es ist schon fast Zeit fürs Abendessen, als ich plötzlich ein viel zu vertrautes Gesicht in der feiernden Menge entdecke – und das Miststück steuert mit einem breiten, völlig aufgesetzten Lächeln schnurstracks auf mich zu. Ich will am liebsten augenblicklich auf dem Absatz kehrtmachen, aber Deimos rührt sich keinen Millimeter vom Fleck.

„Zalia?!“ Ich drehe mich langsam um, als mein Name schrill durch die Luft hallt. „Zalia, du bist es ja tatsächlich! Wie wunderbar, dich wiederzusehen!“, trällert diese Schlampe aus meiner Vergangenheit und lässt dabei ihren gierigen Blick ungeniert über Deimos gleiten.

„Magst du uns einander nicht vorstellen?“, fragt Deimos charmant an mich gewandt. Mir ist sofort klar, dass es ihm nicht im Traum darum geht, diese Person kennenzulernen. Er will schlichtweg aus erster Hand hören, warum ich vorhin so dringend das Weite suchen wollte. Ich schaue von Deimos zu dieser falschen Schlange und wieder zurück zu Deimos. Doch genau in dem Moment, als ich zur Antwort ansetzen will, sehe ich aus dem Augenwinkel, wie Ammon und Asha hinter ihrem Rücken auf uns zukommen.

„Nicht wirklich, ehrlich gesagt“, erwidere ich eiskalt. „Ich meine, warum sollte ich auch jemanden vorstellen, die mal eine unserer engsten Freundinnen war – bis sie schlagartig feststellen musste, dass wir damals gar keinen persönlichen Kontakt zu Prinz Ammon hatten? Sie dachte wohl allen Ernstes, wir könnten ihr nach unserer ersten Sitzung ein Date mit ihm verschaffen. Und als das nicht klappte, hat sie uns unmissverständlich klargemacht, dass wir ohne diesen Kontakt für sie absolut wertlos sind.“

Während die Tussie panisch anfängt, alles hektisch abzustreiten, nicken alle Umstehenden wissend.

Ich erzähle unbeeindruckt weiter, was damals passierte, als wir von dieser allerersten Sitzung zurückgekehrt waren: Donovan hatte unserer damals vermeintlich besten Freundin offen gestanden, dass wir nicht einmal in die Nähe des Kronprinzen gekommen waren. Daraufhin war sie sofort ausrastet und hatte gehässig gemeint, sie hätte es gleich wissen müssen, dass sie sich die Mühe mit uns hätte sparen können, wenn wir nicht einmal fähig wären, sie an die wichtigste Person der Welt heranzubringen.

Ich erkläre schadenfroh, dass Gibsons Vater in diesem Moment völlig im Schatten des Sessels am Fenster gesessen hatte. Die liebe Tussie hatte ihn beim Reinkommen schlichtweg übersehen und sofort losgeledert. Gibsons Vater informierte noch am selben Abend unsere gesamte Führungsebene darüber, was für ein berechnendes Spiel sie da eigentlich abzog. Ab diesem Tag haben wir sie alle eiskalt geschnitten – auf so eine verlogene Schlange als Freundin konnten wir herzlich verzichten.

Mein Vater schaltet sich ein und ergänzt süffisant, dass, als die Mutter der Tussie unseren Alpha erzürnt zur Rede stellen wollte, dieser ihr nur trocken steckte, ihre Tochter sollte künftig wohl besser aufpassen, was für ein Gift sie versprüht. Unser Beta wiederholte ihr daraufhin das Gesagte Wort für Wort. Keine vier Wochen später packte die gesamte Familie ihre Sachen und zog gedemütigt in ein anderes Rudel.

Erst jetzt fällt mir auf, dass mein Vater und Slater sich während meiner Erzählung wie eine undurchdringliche Mauer schützend vor Prinz Ammon aufgebaut haben.

„Vielen Dank, Gamma. Und auch dir, Slater. Ich weiß es wirklich sehr zu schätzen, dass ihr euch so bedingungslos vor meinen Sohn gestellt habt“, bedankt sich die Königin aufrichtig, während im selben Moment vier königliche Krieger anrücken, um das kleine Miststück auf der Stelle abzuführen. Offenbar hat sie sich seit damals nicht um einen einzigen Deut gebessert.

„Eure Majestät, bitte! Ich wäre eine unendlich bessere Gefährtin für Euren Sohn, als es jede verdammte Schicksalsgefährtin jemals sein könnte …!“, kreischt sie verzweifelt. Weiter kommt sie allerdings nicht, denn Prinzessin Asha stößt ein ohrenbetäubendes, bedrohliches Knurren aus.

Ein Glück, dass mein Vater und Slater immer noch wie eine Schutzmauer vor ihnen stehen – andernfalls hätte Asha das kleine Miststück vermutlich auf der Stelle in tausend Teile gerissen. Prinz Ammon schlingt augenblicklich fest die Arme um seine Gefährtin, um sie irgendwie zu beruhigen. Während er sie eisern an sich drückt, schleifen die Krieger die Kreischende aus dem Saal. Ich wende mich verwirrt an Deimos und frage ihn, wie zur Hölle sie überhaupt hier reinkommen konnte.

„Wie meinst du das?“, schaltet sich Eryx ein und dreht sich zu uns um.

Ich erkläre trocken, dass sie meines Wissens nach keinerlei ranghohen Status besitzt. „Ich habe vorhin auch nicht das geringste Rangabzeichen an ihrer Kleidung gesehen – wie also hat sie es bitteschön an den Wachen vorbei hier rein geschafft?“, hake ich nach. Im selben Moment drängt sich ein fremder Alpha durch die Menge zu uns herüber.

Der König setzt bereits an, um den Mann scharf zu hinterfragen, warum er diese Frau mitgebracht hat. Doch die Antwort auf meine Frage liefert sich sogleich von selbst – in Gestalt ihrer Mutter, der Luna des Alphas.

„Eure Majestät, haben Sie vielen Dank, dass Sie sich kurz Zeit für uns nehmen. Ich würde Ihnen schrecklich gerne vorst—“, ihr geschäftiger Satz bricht abrupt ab, als sie endlich realisiert, wer noch alles in der Runde um den König steht.

Diesmal hält niemand Prinzessin Asha davon ab, dieser Sippe klipp und klar ihre Meinung über das Miststück zu geigen. „Falls Sie vorhatten, von Ihrer Tochter zu sprechen, können Sie sich das getrost sparen! Unsere Krieger haben sie gerade hochkant abgeführt, weil sie die Prinzessin beleidigt hat. Sollten Sie diese Person jemals wieder in den Palast schleppen, wird sie die gesamte restliche Dauer Ihres Aufenthalts im Kerker verbringen!“, knurrt Asha kochend vor Wut.

Der Alpha versucht noch panisch, sich für das ungebührliche Verhalten seiner Stieftochter zu entschuldigen. Doch genau wie ihre Tochter weiß auch seine Luna absolut nicht, wann man besser einfach mal die Klappe hält.

„Nur weil meine Tochter laut ausgesprochen hat, dass sie eine bessere Gefährtin für Prinz Ammon wäre als irgendeine Schicksalsgefährtin?! Sie werden schon noch früh genug einsehen, dass Schicksalsgefährten völlig überbewertet sind, Prinzessin Asha! Wenn Sie erst einmal Ihren eigenen Schicksalsgefährten finden, werden Sie verstehen, wie viel besser es ist, sich seinen Partner selbst auszusuchen!“, giftet die Luna ungerührt zurück.

Prinzessin Asha blickt ungläubig zu mir herüber. Ich kann mir ein Grinsen nicht verkneifen und meine lautstark: „Ich habe zwar nie behauptet, dass die beiden besonders schlau sind … aber ich dachte ehrlich gesagt, selbst der Allerletzte hier im Raum hätte inzwischen begriffen, dass Asha bereits die Schicksalsgefährtin von Prinz Ammon ist! Upps, Scheiße … habe ich da gerade etwa die Katze aus dem Sack gelassen?!“, rufe ich gespielt erschrocken.

Asha bricht daraufhin augenblicklich in schallendes Gelächter aus.

Prinz Ammon schmunzelt und tippt meinem Vater freundschaftlich auf die Schulter. „Sir, falls Sie Ihre Tochter jemals loswerden wollen – schicken Sie sie bitte direkt zu mir in den Palast. Ich finde garantiert eine verdammt nützliche Aufgabe für sie.“

Die gesamte Runde bricht in Lachen aus, woraufhin Slater Ammon grinsend fragt, ob er sich wirklich freiwillig so viel geballten Ärger ans Bein binden möchte.