Die Geliebte des verfluchten Alphas

Nur ein Narr schaut Alpha Zavier in die Augen, wenn er spricht. Du wagst es nicht, ihn zu unterbrechen, und wenn du ein Omega-Mädchen namens Aysel bist, ist es am besten, sich zu verstecken. Diese Tricks habe ich früh im Leben gelernt. Ich wusste, nicht aufzuschauen, keinen Laut von mir zu geben und mich unsichtbar zu machen in der Menschenmenge, die den Bankettsaal füllte, um das Fest des Mondes zu feiern.

Aber ich habe nie etwas richtig gemacht. Als ich gebeten wurde, einen Schritt nach links zu machen, landete ich auf der rechten Seite, egal ob ich einen Schritt nach links machte oder nicht. Das Schicksal arbeitete rückwärts für mich. Wenn ich Gutes säte, erntete ich Unglück.

Das war der Grund, warum ich, während ich mit gesenktem Kopf diente und versuchte, mich kleiner zu machen als mein ohnehin kleiner Rahmen, über einen schönen Bein stolperte, mein Tablett mit Wein aus meiner Hand flog und auf den Boden stürzte, laut krachend, und seinen roten Inhalt gegen die zarten Füße der Tochter des Alphas verschüttete, mitten in der Rede des Alphas. Ich hob den Kopf und fing den Blick des Alpha Zavier ein und in diesem Moment hatte ich drei der grundlegendsten Regeln gebrochen, um Schläge zu vermeiden.

In diesem Moment - als ich Blickkontakt mit dem Alpha herstellte und mein Schicksal besiegelte - ließ Skylar, die Tochter des Alphas, einen schrillen Schrei los, als ob es ihr diese zehn Sekunden der Stille kostete, um zu verarbeiten, was ich getan hatte. Ich hatte teuren Wein auf ihr ebenso teures, weißes, bodenlanges Kleid verschüttet.

Ihre Hand schlug meinen Kopf nach rechts, während eine Entschuldigung über meine Lippen kam. Dann nach links und wieder nach rechts. Sie schlug mich weiter, während alle mit offenem Mund starrten, was ich getan hatte, bis der Alpha sich räusperte und um Ruhe bat.

"Das reicht, Sky." Alpha Zavier sah mich an, als er seine Tochter ansprach, seine Augen erfüllt von tiefem Hass und feurigem Zorn. Ich schluckte, meine heißen Wangen umfassend.

"Das reicht nicht. Diese kleine Schlampe hat mein Kleid ruiniert!" Skylar weinte, ihre süße Sopranstimme erhob sich, als sie mich zum letzten Mal schlug. "Warum bist du so eifersüchtig auf mich?" Sie weinte erneut und zog die Aufmerksamkeit aller zurück auf die Szene, trotz des Rufes des Alphas nach Ruhe.

"Ich bin es nicht", antwortete ich mit zitternder Stimme und zitternden Händen.

Meine Augen brannten vor den Tränen, die ich zurückhielt, und verschwammen die Gesichter um mich herum. Ich wollte jetzt nicht weinen - nicht jetzt. Es würde nur meine Demütigung verschlimmern, wenn ich hier zusammenbrach. Ich sagte mir, ich müsse warten - ich müsse warten, bis sie mich hinausbringen würden, um mich zu schlagen, wenn die Vollstrecker mir einen guten Grund zum Weinen geben würden, aber ich war nicht stark. Meine Lippen zitterten, als die Tränen über mein Gesicht liefen. Ich blinzelte schnell, um sie zu klären, aber sie fielen schneller, je mehr ich blinzelte.

Alpha Zavier signalisierte etwas an diejenigen hinter mir, als seine Tochter hinausstürmte und mich zwei Männer von hinten packten und mich aus dem Saal zerrten. Ich sah die wenigen Leute an, die immer noch das Drama beobachteten, während der Alpha zu seiner Rede zurückkehrte, ein Muskel zuckte an der Seite seines Kiefers. Nur eine Person, die mich ansah, hatte etwas anderes als Verachtung in den Augen, als die Vollstrecker mich wegschleppten.

Sie warfen mich in einen dunklen Raum und schlossen die Tür hinter sich. Dieser dunkle Raum gehörte mir. Ich schlief hier, hatte all meine Sachen - eine einzige Tasche - in diesem Raum, an den Tagen, an denen ich Essen hatte, aß ich hier und jeden Tag weinte ich in diesem Raum.

Vor zwei Monaten verbrachte ich zwei Wochen in meinem Zimmer eingesperrt und irgendwann in den zwei Wochen wurde meine Lebensmittelversorgung abgeschnitten. Ich hungerte mindestens fünf Tage lang, aber hier unten, im kalten, feuchten Keller des Rudelhauses, wurde die Zeit relativ. Ich hätte eine Woche oder zwei Tage hungern können, es gab nie eine Möglichkeit, sicher zu sein. Alles war dunkel - jede Stunde des Tages, der Nacht.

Der Türgriff rüttelte, als jemand versuchte einzutreten. Die Tür klemmte oft und brauchte an den meisten Tagen rohe Gewalt, um geöffnet zu werden. Skylar kam mit ihrem Bruder und ihrem Freund herein, alle mit gemeinen Grinsen auf den Lippen.

Mein Blick verweilte einen Moment auf Skylars Freund. Vor ein paar Jahren war Lucien mein bester Freund. Ich erzählte ihm alles. Ich liebte ihn als besten Freund und mehr.

"Versprich mir, dass wir nie auseinanderfallen werden." Ich hielt seine Hand und sah ihn in der Nacht an, bevor wir die Highschool begannen.

"Du fängst schon wieder mit deinen süßen Sentimentalitäten an." Er küsste meine Nase. Ich tat so, als ob es mir nicht gefiel, aber es wärmte mein Herz. "Es ist du und ich für immer, Ay-Schatz."

"Du und ich und Celeste", erwähnte ich meine andere beste Freundin, was ihn zum Lachen brachte.

"Was du sagst, Püppchen." Der Klang seines Lachens machte meine Knie weich.

Ein paar Jahre später fand ich heraus, dass wir Seelenverwandte waren, also versuchte ich etwas Süßes für ihn zu tun, wissend, was es mich kosten würde.

"Lucien -" Ich wollte nur sehen, wie er lächelt.

"Es ist Beta Lucien für dich", schnappte er, seine Hand um Skylars Schulter. Die Alpha-Frau starrte mich mit Gleichgültigkeit im Gesicht an, aber einem Funken Freude in den Augen.

"Beta Lucien, können wir - können wir reden?" Ich beobachtete, wie er Skylars Haar zwischen seinen Fingern drehte.

"Wir können hier reden." Jemand hinter ihnen lachte über seinen spöttischen Ton. "Was willst du? Du verschwendest meine Zeit." Er starrte auf die goldene Uhr an seinem Handgelenk, um seinen Punkt zu betonen.

Ich streckte mit zitternden Händen Blumen aus, während die Schule mit angehaltenem Atem zusah. Es war ein Geheimnis, das er gut bewahrte, aber ich war sein bester Freund seit wir Windeln trugen und ich wusste, dass er es liebte, Blumen zu erhalten. Er verbarg diesen Teil von sich, weil es nicht als männlich galt, aber er musste nicht männlich mit mir sein.

"Ich liebe dich." Lautes Gekicher umgab mich. Tränen stachen in meinen Augen, als mein bester Freund und Seelenverwandter sich dem spöttischen Gelächter anschlossen.

"Es ist Zeit für dich zu zahlen." Skylar grinste und riss mich zurück in die Gegenwart. Sie hatte ihr ruiniertes Kleid ausgezogen und trug stattdessen schwarze Kampfshorts und ein schwarzes langärmeliges Schlüsselloch-Shirt.

"Knien Sie nieder", rief Alpha Bethel, der zukünftige Anführer unseres Rudels, und zog mich aus meinem flachen Bett. Ich kniete ohne Protest nieder und wandte ihm den Rücken zu. "Komm her und halte sie, Lucien."

"Es ist nicht nötig, mich festzuhalten", murmelte ich. Mein Kopf drehte sich, als ich einen Schlag von hinten auf meinen Kopf bekam, als ich etwas sagte.

"Halt den Mund!" zischte Beta Lucien. Er demütigte mich nicht nur vor der ganzen Schule an diesem Tag, sondern wies mich auch in derselben Nacht zurück.

'Wir können keine Gefährten sein. Du bist hässlich, arm und ein Fleck auf meinem Ruf. Ich wäre verrückt, mit dir zu paaren.' Das waren die Worte, die er zu mir sagte, bevor er mich zurückwies.

"Ich werde nicht kämpfen." Als Lucien auf mich zukam, trat ich einen Schritt zurück. Der schlimmste Teil, wenn man verprügelt wurde, war, von Lucien festgehalten zu werden. Ich hatte gelernt, Schläge hinzunehmen, ohne zu versuchen wegzulaufen, wie es die anderen Omegas taten, denn wenn Lucien beteiligt war, bedeutete das höchste Schmerzen. Er war ein Würger, und nach Luft ringen, während ein Gürtel auf einen niederprasselte, war nicht schön.

"Oh, wirklich?" Eine starke Hand packte mein Kinn mit brachialer Kraft und zwang mich, zu kalten schwarzen Augen aufzuschauen. Jeder im Rudel von Redville hasste mich, aber Lucien hatte einen besonderen Platz in seinem Herzen, um mich zu hassen, einen Teil seines Geistes, der viele Möglichkeiten formuliert, mich zu foltern und mich wünschen zu lassen, dass ich nie geboren worden wäre, nur weil ich ihn geliebt hatte.

"Zieh deine Kleider aus." Ich blinzelte. Tränen liefen mir über die Wangen, als ich blinzelte. Das hatte ich nicht erwartet, aber es brachte Bethel zum Lachen. Er war besonders grausam zu mir geworden, nachdem wir unsere Gefährten Bindung gebrochen hatten.

"W - was?" Ich wischte mir die Wangen ab, während der nächste Alpha weiter lachte. Ich wollte nicht kämpfen, aber das bedeutete nicht, dass ich mich auf diese Weise erniedrigen wollte.

"Was zum Teufel stimmt nicht mit dir, Lucien? Oh, du willst sie also nackt sehen?" Skylar donnerte hinter uns. Ich riss mich los, Luciens Hände fielen von meinem Gesicht.

"Schatz -" Ihr Schreien unterbrach seinen weichen, jammervollen Ton.

"Nenn mich nicht Schatz! Halte sie fest, lass uns das hinter uns bringen!" Skylars Eifersucht rettete mich vor der Demütigung, machte aber Lucien wütend. Er zwang meinen Kopf nach unten an meinem Hals, drückte meinen Hals mit einer Hand, während die andere meine Hände hielt.

Bethels Gürtel traf hart auf meinen Rücken und zwang mich zu einem Keuchen. Das Keuchen blieb mir im Hals stecken, als Lucien fester drückte. Er wollte, dass ich sterbe, und anscheinend wollte er es heute. Der Gürtel kam erneut herunter, während Lucien weiterhin mein Leben erstickte. Aber beim dritten Schlag konnte ich nicht mehr schweigen. Würgende Worte kamen aus meinem Mund, begleitet von Tränen und etwas Speichel.

Der Gürtel kam schneller und härter herunter, Lucien drückte meinen Hals fester. Mein Wolf winselte, der physische Schmerz erreichte sie, als die Männer mich brachen.

"Genug", befahl Skylar. Bethel hörte nicht sofort auf. Er brachte den Gürtel noch dreimal herunter, nach diesem Befehl. Bis dahin war ich ein Wrack. Ich konnte nicht schreien. Ich konnte nicht zappeln, konnte nicht betteln oder kämpfen. Sie überwältigten mich, wie es ihnen gefiel, und zerrissen mich, wie es ihnen gefiel.

Auch nachdem Lucien losgelassen hatte, konnte ich mich nicht von dem Tisch erheben, über den sie mich gebeugt hatten. Mein Körper glitt auf den Boden, als meine zitternden Beine mich nicht mehr lange halten konnten.

Mein Rücken blutete, mein Hals war rau und meine Augen waren geschwollen. Ich keuchte nach Luft, jetzt, da ich so viel nehmen konnte, wie ich brauchte, während Bethel seinen Gürtel anzog und Lucien seine Hände an meinen Laken abwischte.

"Beim nächsten Mal, wenn du unglücklich sein willst, sorge dafür, dass ich weit weg bin", kamen Skylars Worte aus der Ferne, hallten leise in meinen klingelnden Ohren wider. "Du bist nicht nur dumm, du bist auch nutzlos. Lerne, in deiner Spur zu bleiben." Sie beendete.

"Zu denken, sie haben versucht, die Kontrolle zu übernehmen." Bethel lachte sein lautes, unausstehliches Lachen. Ich krümmte mich zusammen, Tränen rannen mir in die Ohren von der Position, in der ich lag.

"Sie wollte schon immer, was ich habe. Niederträchtiges kleines Ding." Skylar schnalzte mit der Zunge. "Sie verdient eine weitere Tracht Prügel, nur um schlechte Erinnerungen hervorzurufen." Ich schloss die Augen fest. Ich würde eine weitere Prügelstrafe nicht überleben. Das würde ich nicht.

"Sie würde eine weitere Prügelstrafe nicht überleben. Schau sie dir an", spottete Lucien. "Sie verdient keinen leichten Tod."

Ich verdiente das alles nicht. Warum musste ich für die Sünden meines Volkes bezahlen? Ich hatte nichts getan, um das zu verdienen!

Das war für die Respektlosigkeit, die ich Skylar entgegengebracht hatte. Wie würde ich mit dem Zorn des Alphas umgehen, wenn er kam? Ich unterbrach seine Rede und wagte es, ihm in die Augen zu sehen.

"Bleib elend", säuselte Skylar. Sie stieß ihren Stiefel in die Seite meines Kopfes, in einem harten Tritt, der das Licht aus meinen Augen raubte.

'Vielleicht ist heute der Tag, an dem ich sterbe', waren meine letzten Gedanken, als meine Welt schwarz wurde.

"Aysel." Ich wandte mich von der Person ab, die mich berührte.

Ich wollte meine Augen nicht öffnen. Ich weigerte mich, in eine Welt aufzuwachen, die mich hasste. Das Einzige, was ich wollte, war den Schlaf des Todes zu schlafen, um mich meinen Eltern in der Welt danach anzuschließen. Ich verdiente keines der Schmerzen und Leiden, die mich in der Welt der Lebenden erwarteten.

"Aysel, wach auf." Meine Augen flatterten, als die Person, die mich schüttelte, nicht nachließ. "Du hast fünf Minuten Zeit zum Essen, bevor Monica hereinplatzt." Celeste schob mir ein Tablett mit Essen zu.

"Ich habe keinen Hunger." Ich setzte mich in meinem dunklen Zimmer auf, wischte mir das getrocknete Blut von den Lippen. "Wie spät ist es?" Ich wusste nicht, wie lange ich der Dunkelheit nachgegeben hatte.

"Es ist Morgen." Celeste wischte meine Frage hastig beiseite und schob mir das Tablett mit Essen erneut zu. "Das Fest des Mondes geht heute weiter. Du hast eine Menge Arbeit auf dich warten, also iss lieber jetzt, bevor du bei deinen Pflichten zusammenbrichst."

Es wäre unglücklich, heute bei der Arbeit in Ohnmacht zu fallen, aber mein Magen war ein straffes Knoten, der nichts darin haben wollte.

Ich taumelte auf die Beine, um meine Kleider zu wechseln. Das Fest des Mondes war ein heiliges und verehrtes Ereignis, das einmal im Jahr stattfand. Es wäre töricht, es zu ruinieren, indem ich in einem blutigen Kleid auftauchte, ob ich nun ein unbedeutendes Omega oder ein mächtiger Alpha war.

Celeste zog scharf die Luft ein, als ich mich mit dem Rücken zu ihr auszog. Es war nicht nötig, in einen Spiegel zu schauen; ich wusste, was sie sah, und ich hatte keinen Spiegel. Ich spürte den Stich von Bethels Gürtel auf meinem Rücken, als wäre es erst vor wenigen Minuten passiert.

Meine Zähne knirschten, als ich mir ein sauberes schwarzes Hemd anzog, das steife Material des Stoffes strich über offene Verletzungen.

"Ich werde mit ihm reden", schwor meine beste Freundin. Ich wandte mich ihr mit einem scharfen Blick zu.

"Trau dich nicht."

Celeste verstand nicht, was ich in diesem Rudel durchmachte. Als Tochter des Betas liebten und verehrten sie alle. Sie hatte hübsche, strohblonde Haare und große, ausdrucksstarke haselnussbraune Augen. Sie war eine Beta, wie ihre Eltern. Ihre Eltern versuchten nie, den Alpha zu entmachten. Der einzige Makel an ihrer Person war ihre Freundschaft mit mir.

Sie hatte eine idealistische Sicht auf die Welt, glaubte, dass die Dinge besser sein könnten. Sie wollte mir helfen, aber jedes Mal, wenn sie sich einmischte, wurden die Dinge schlimmer.

"Er kann das nicht mit dir machen! Du bist misshandelt!" Ihre sanfte Stimme erhob sich zu einem Schrei.

"Er kann und du wirst nichts dagegen sagen." Sie meinte es gut, aber sie hatte diese Entfremdung von meiner Realität, die es manchmal schwer machte, mit ihr zu sprechen.

Sie wusste nicht, wie sich eine Peitsche anfühlte. Sie wusste nicht, wie es war, eine Waise zu sein. Sie würde nie verstehen, was es bedeutete, mit einem beißenden Magen und tränenreichen Augen nach einem langen Tag harter Arbeit ins Bett zu gehen. Ich würde meinem schlimmsten Feind nicht wünschen, die Dinge zu erleben, die ich erlebt hatte, aber wenn sie es so aussehen ließ, als hätte ich nicht genug versucht, als hätte ich zu viel versucht, wünschte ich, sie würde mich in Ruhe lassen.

Wem sollte ich erzählen, was Skylar und ihre Gang mir angetan hatten? Der Alpha verlor seine Luna wegen meiner Familie. Der Beta hasste mich. An wen könnte ich mich noch wenden? Wer würde meinen Schreien zuhören, wenn ich zu ihnen weinen würde? Meine Eltern haben das Rudel Redville verraten, und es war mein Schicksal, die Konsequenzen ihres Handelns zu erleiden.

"Aysel, bitte." Sie kam auf mich zu und nahm meine Hände in ihre, ihre großen Augen füllten sich. "Lass mich dir helfen." Ich zog meine Hände von ihr weg und wandte mich einer Wand zu.

Ich brauchte jede Hilfe, die mir jemand anbieten konnte, aber Celeste hatte genug versucht. Ich konnte sie nicht bitten, weiter zu versuchen. Wenn sie ihren Bruder mit dem konfrontierte, was er mir angetan hatte, würde er mit Bethel und zwei Gürteln zurückkommen.

"Aysel." Monica klopfte an meine Tür. "Komm raus. Niemand hält dich hier, um zu schlafen." Sie schrie von draußen.

"Ich komme", rief ich zurück und band mein Haar zusammen.

"Wen schreist du an?" Monica brüllte.

"Celeste -"

"Ich kann Lucien nicht ertragen, aber ich kann Monica ertragen." Sie richtete ihre Schultern auf, bevor sie aus der kalten und feuchten Ecke, in der ich schlief, marschierte. Sie war eine gute Freundin. Ich wusste nicht, wie ich all die Jahre ohne sie überlebt hätte. Sie war die Einzige, die mir nachdem mein Rudel mich abgeschrieben hatte, treu geblieben war.

An diesem Tag bekam ich nichts zu essen, aber ich durfte mein Zimmer verlassen. Ich hatte nur der Mondgöttin dafür zu danken. Sie machte das Fest des Mondes zu einem jährlichen Fest, um Dank zu sagen und unter den Rudeln zu feiern. In der nächsten Woche würde es viel Essen zu kochen, Hallen zu wischen und Champagner zu servieren geben. Redville würde alle Hände brauchen, die sie bekommen konnte, damit mich niemand lange eingesperrt hielt.

Die anderen Omegas beschwerten sich über all die Arbeit, die sie in dieser Zeit zu erledigen hatten, aber nicht ich. Sie hatten Zimmer mit Betten zum Schlafen. Ich hatte nichts von diesem Komfort. Mein Bett qualifizierte sich nicht mehr als Bett. Mein Zimmer hatte keine Beleuchtung und die Dunkelheit machte mir Angst. Egal wie viele Kleider ich mir anzog, ich konnte der Kälte des feuchten Zimmers nie entkommen.

Die Arbeit lenkte mich von den vielen Dingen ab, die in meinem Leben repariert werden könnten. Wenn ich arbeitete, steckte ich all meine Anstrengung, all meine Energie und Kraft hinein, so dass ich, wenn ich fertig war, mit Schmerzen am ganzen Körper in mein dunkles Zimmer ging und im Handumdrehen einschlief.

"Ich will nur einen schnellen Snack holen! Göttin, du bist anhänglich!" Skylars Sopran rief direkt vor der Küche, als ich die Pfannen schrubbte, die heute Morgen benutzt wurden.

Mein Herz schlug mir bis zum Hals, meine Hände erstarrten im trüben Wasser, das ich zum Schrubben der Pfannen benutzte. Mein Mund wurde trocken, und meine Augen flogen überall hin, sprangen vom Fenster in meiner Nähe zu einem offenen, leeren Schrank neben mir, auf der Suche nach einem Weg hinaus oder verloren zu gehen.

Sie durfte mich nicht sehen!

Bevor ich es wusste, flossen Tränen über meine Wangen, meine Hände zitterten im Wasser.

Ihre Füße kamen näher, und in einer letzten Verzweiflung tat ich einen Satz in den offenen Schrank, zog ihn hinter mir zu.

Das Atmen wurde schwierig. Der Schweiß sammelte sich auf meiner Stirn, als ich mich im dunklen Schrank versteckte und zusammenzuckte, als ihre Schritte in die Küche kamen. Ich wagte es nicht zu atmen, aus Angst, dass mein Atem laut genug wäre, um mich zu verraten.

Ich rieb mir die Hände am Nacken, meine Haut wurde heiß. Enge Räume erschreckten mich. Sie machten mich schwindelig, ließen meine Hände kribbeln und meine Beine sich verkrampfen. Der kleine, dunkle Schrank schloss sich um mich herum und verursachte Ganzkörperschütteln.

Ich umklammerte meine Knie an meine Wange, schloss die Augen und wiegte mich in dem kleinen Raum, den mir der Schrank bot. Meine Lippen zitterten, salzige Tränen fielen in meinen offenen Mund. Ich keuchte, aber presste eine Hand auf meinen Mund, als die Bewegung in der Küche für einen Moment innehielt.

Mein Gehirn konzentrierte sich auf ihre Bewegungen, zwang mich, den Atem anzuhalten, um ihr Herumtollen in der Küche zu hören. Zu diesem Zeitpunkt blieb sie vor dem Schrank stehen, in dem ich mich versteckte. Ich zwang meine Knöchel in meinen Mund, um ein Wimmern der Angst zu unterdrücken.

"Was ist das für ein schrecklicher Geruch?" Sie kicherte. Meine Augen zogen sich zusammen, mein Körper stoppte den ruckartigen, schaukelnden Rhythmus. "Zu gut, um zu antworten?" Sie sprach mit mir, aber ich konnte nicht antworten. Ich konnte mich nicht dazu bringen, die Hand aus meinem Mund zu nehmen, um still zu sein - um mich vor ihr zu verstecken.

"Viel Spaß in deiner neuen Zelle." Meine Hände rissen in einer Sekunde aus meinem Mund.

"Skylar, bitte -". Ein Keuchen entwich meinen Lippen. Ihre Antwort kam als höhnisches Lachen.

"Es ist gemütlich, oder?" Sie lachte. Ihre Schritte wurden leiser, als ich gegen die von außen verriegelte Schranktür drückte.

"Skylar! Skylar, bitte!" Ich drückte gegen die Tür, die Welt schwamm um mich herum, die Dunkelheit eilte herbei, um mich zu verschlingen. "Bitte tu mir das nicht an." Enge Räume erschreckten mich. Oh Göttin, bitte. "Skylar, bitte, lass mich nicht allein! Lass mich nicht einschließen." Ich schrie nach ihr, aber selbst als ich schrie, als die Welt um mich herum enger wurde, wusste ich, dass sie mich bereits im kleinen Schrankraum zurückgelassen hatte.

Ich keuchte noch viele Male, mein Kopf schwoll an.

"Skylar!"

Ich positionierte meine Schulter gegen das Holz der Schranktür, schlug mit aller Kraft meines müden Körpers dagegen und schrie ihren Namen, bis die Tür brach. Ich sprang aus dem Schrank, meine Brust hob und senkte sich, nur um Alpha Zavier zu sehen, wie er eine Tasse Kaffee umrührte.

„Du darfst sie nicht gewinnen lassen“, wiederholte ich mein Mantra in meinem Kopf, während mich zwei Männer festhielten, während ein Dritter auf mich einschlug. Die Wunden auf meinem Rücken heilten nie. Keine Woche verging, ohne dass ich mit einer oder mehreren neuen Foltermethoden bekannt gemacht wurde. Ich hatte eine hohe Schmerztoleranz entwickelt und um mich unten zu halten, wurde das Redville-Rudel in ihren Methoden immer kreativer.

„Sie werden deinen Geist nicht brechen.“ Wenn ich tiefer Graben würde, würde ich meinen Geist in Trümmern finden - was davon übrig war - aber mein Mantra hielt mich am Laufen. Die Redville-Wölfe benutzten mich als ihr Versuchskaninchen - das Opfer, an dem sie neue Foltermethoden ausprobierten.

„Ich werde stark sein.“ Diese Worte wiederholten sich in meinem Kopf, ein stetiges Mantra, das mich in den letzten elf Jahren begleitete.

Vor elf Jahren haben meine Eltern das Rudel verraten. Ich hatte Freunde und ein gutes Leben, bis sie es ruinierten. Sie wollten mehr. Mein Vater wollte die Position des Alpha Zavier und er ging dafür. Meine Mutter hat nie gelernt, ihren Gefährten nicht zu unterstützen, also unterstützte sie ihn durch alles, durch die Geheimnisse, das Vorgehen hinter dem Rudel, die Infiltration des Kreises des Alphas und den anschließenden Angriff. Ich war nichts als ein neunjähriges Kind, dessen Eltern Verräter wurden.

Sie konnten nicht einmal Feuer und Schwefel regnen lassen, wie sie geplant hatten. Ein enger Freund - ein Mann, den mein Vater versprochen hatte, am Ende des Staatsstreichs sein Beta zu sein - zog sich in letzter Minute zurück und lief zum Alpha Zavier. Er spielte Doppelagent für meinen Vater und Alpha Zavier, aber in Wirklichkeit verlagerte sich seine Loyalität zum Alpha. Er glaubte nicht, dass mein Vater es schaffen könnte, also dank ihm scheiterte die Mission vor ihrer Fertigstellung.

Mein Mantra konnte mir diesmal nicht helfen. Die Gesänge in meinem Kopf, die Verzweiflung, an etwas festzuhalten, ein bisschen innere Stärke zu finden, damit ich nicht zusammenbreche, versagten an diesem Tag. Es war zu viel geworden. Dies, zusammen mit allem anderen, was ich seit gestern ertragen hatte, überstieg die mentale Barriere, die ich all die Jahre aufrechtzuerhalten versuchte.

Sie hatten mich gebrochen.

Es war meine schlimmste Angst, die mich traf. Ich versuchte, einen Teil von mir zu behalten, ein bisschen Stärke zu bewahren, damit ich nicht wie ein Verlierer wie mein Vater rüberkam, aber es lag in meinem Blut. Ich konnte nicht erfolgreich sein. Alles, was ich anpackte, scheiterte.

Es war die Wahrheit.

Eine Wahrheit, vor der ich elf Jahre lang weggelaufen war. Eine Wahrheit, die ich jetzt willkommen hieß. Wenn es elf Jahre lang nicht besser geworden war, würde es jetzt nicht besser werden. Ich würde nie ein besseres Leben führen. Ich ließ sie gewinnen. Ich konnte nicht stark sein und sie hatten schon gewonnen, bevor ich überhaupt ins Spiel eingestiegen war.

"Das reicht." Alpha Zavier rief. Die Geräusche von Peitschen, die nacheinander herunterkamen, hörten auf. Es wurde dann offensichtlich, dass es nicht die Geräusche waren, die den Raum füllten. Nein, das waren meine Schreie, meine Bitten und Entschuldigungen, denn während ich versuchte, in meinem Kopf stark zu sein, versagte ich in der Realität.

Wer würde nicht weinen, wenn er jeden Tag verprügelt würde? Wer würde ausharrt, wie ich es getan hatte? Ich hatte meine Kraft erschöpft. Ich würde weinen und betteln und mich selbst bemitleiden, während ich versuchte, es nicht zu tun. Als Skylar mich bat, ihre Füße zu küssen, würde ich auf mein Gesicht fallen und über ihre Füße sabbern. Als Lucian mich bat, meine Kleider auszuziehen, würde ich sie in einer Minute zerreißen.

Was brachte der Widerstand? Was hatte mir das Bewahren meines Geistes all die Jahre gebracht? Sie hatten mich gebrochen. Sie hatten gewonnen. Mir war es egal geworden.

Sie ließen mich im kalten Zellenraum zurück, mich in mich selbst gekauert. Der Schmerz in meinem Rücken wärmte mich. Blut tropfte heraus, um in meine Kleidung zu sickern. Tränen hörten nicht auf, meine Wangen hinunterzuströmen. Meine Nase war mit Rotz verstopft, der mein Kinn hinunterlief.

Ich schloss die Augen und wünschte, dass alles aufhören würde. Einmal versuchte ich wegzulaufen und die Folter, die ich ertrug, als sie mich fanden, war nicht den anfänglichen Aufregung wert, die ich von der Freiheit hatte.

Die Hölle selbst musste besser sein als dieses Rudel. Der Teufel musste netter sein als Alpha Zavier. Er hasste mich. Oh Göttin, wie er mich hasste.

Ich sah meinem Vater zu ähnlich, als dass seine Sünden nicht auf mich zurückfallen würden. Ich glaube, wenn er mich ansah, sah er die Person, die seine Welt gestohlen hatte - seine Gefährtin getötet hatte.

„Ich wünschte, ich hätte deinen Vater nicht getötet“, sagte er mir einmal. „Ich hätte ihn behalten sollen, um ihm zu zeigen, was ich dir antun würde. Um mich mehr mit ihm auseinanderzusetzen, als ich es jemals mit dir tun könnte.“ Hass beschrieb nicht annähernd, was er für mich empfand. Er verabscheute mich, verankerte mich - er spuckte auf den Boden, auf dem ich ging, und hasste die Luft, die ich atmete.

Die Geräusche von näherkommenden Schritten ließen mich in kalten Schweiß ausbrechen. Als der Schlüssel zum Kerker, den der Alpha mich hielt, rasselte, schloss ich die Augen, eine Kälte ging meinen Arm hinunter und breitete Gänsehaut aus.

Schon wieder zurück?

Er würde mich dieses Mal töten und ich würde den Tod in diesem Moment mit offenen Armen begrüßen.

„Göttin, es stinkt hier.“ Ich erstarrte noch mehr, als ich Luciens Stimme hörte. „Ich würde den Tod mit offenen Armen begrüßen, aber er würde den Tod noch schmerzhafter machen.

Lucien, so schwer es auch zu glauben sein mag, war mein Freund. Als Kind und auch nachdem das Rudel mich ausgestoßen hatte. Alles änderte sich vor ein paar Jahren in einer unglücklichen Wendung, die ich mir nie gewünscht hätte.

„Halte deine Stimme leise. Sie schläft vielleicht.“ Als ich Celestes Stimme nach seiner hörte, lösten sich einige der Knoten in meinem Magen. Ich wagte es nicht, mich zu bewegen, als der Schmerz auf meinem Rücken und an den Seiten mit jeder kleinen Muskelzuckung intensiver wurde.

„Was haben sie ihr angetan?“ War das Mitleid, das ich in Luciens Stimme hörte? Das konnte nicht sein. Dieser Mann machte mein Leben einfach dadurch schlimmer, dass er im selben Raum wie ich war.

Skylar würde mir den Kopf abreißen, wenn sie herausfand, dass wir uns ohne ihre Anwesenheit im selben Raum befanden. Die Hälfte der Flüche, die ich von diesem Rudel ertrug, die nicht vom Alpha kamen, kamen von ihm oder seiner Gang.

Ich hasste ihn.

Mehr als den Alpha. Er war mein Freund gewesen. Ich hatte mir eingeredet, dass er mich liebte, aber sein Verrat schmerzte.

"Wir werden dich rausholen, Aysel." Ich zuckte vor Celestes Berührung in meinem Gesicht zurück. Jeder fühlte sich in diesem Zustand wie mein Feind an, sogar meine beste Freundin.

"Wie bekommen wir sie hoch, ohne ihre Verletzung zu verschlimmern?" hörte ich sie Lucien fragen.

Wie sollte er das wissen? Warum sollte es ihm wichtig sein?

"Ich werde sie tragen." Aus meinem geschwächten Zustand, tief aus einem von Schmerz trüben und wirren Geist, wusste ich, dass nichts Gutes daraus kommen konnte, wenn er mich berührte. Ich wollte nicht, dass er mich berührte. Ich wollte nicht, dass er in meiner Nähe war. Ich wollte nicht einmal, dass er in derselben Zelle wie ich war!

"Du musst vorsichtig sein." Celeste trat einen Schritt zurück. Alle ihre Bewegungen registrierten sich aus einem fernen Land, einem Land, das ich nicht mit ihnen bewohnte.

"Was könnte sie getan haben?" flüsterte er. Er war mir zu nahegekommen. Ich spürte, wie er eine Hand ausstreckte, aber innehielt, als ich anfing heftig zu zittern. Ich hatte nicht die Kraft wegzulaufen, aber ich wollte nicht, dass er mich berührte.

"Dasselbe, was sie dir angetan hat. Du hast sie festgehalten, während Bethel sie gestern nur geschlagen hat." Celeste klang nicht beeindruckt von der Sanftheit seiner Stimme.

"Das ist - das ist anders. Wir haben ihr nur sechs Schläge gegeben." Sechs? Es fühlte sich an wie zwischen zwanzig und hundert. Sechs!?

"Ob es sechs oder sechzig sind, du warst daran beteiligt. Du hilfst ihr nur, weil ich dich erpresse, also versuche nicht, so zu klingen, als wärst du hier ein Heiliger!" Ihre scharfe Stimme durchbohrte mein Trommelfell. "Ihr seid alle widerlich. Du, deine dumme Freundin und dein dummer bester Freund. Ich hasse euch alle!"

"Lass Sky da raus. Du weißt nicht, was sie durchgemacht hat." Ich wollte nicht, dass sie in meiner Zelle kämpften. Ich hatte genug zu tun, ohne lauten Geschwisterstreit hinzuzufügen, den sie wieder zu meinem Fehler machen würden.

"Verdammt dich und verdammt Sky. Sie benutzt dich, aber du bist zu blind, um es zu sehen."

"Sie liebt mich."

"Du bist nur ihr glänzender Freund. Es ist ihr egal, aber das ist deine Sache. Ich bin hier für meine Freundin. Lass uns sie rausholen, bevor Alpha Zavier zurückkommt." Celeste strich wieder durch mein Haar und ich spürte, wie ich hochgezogen wurde. Ich keuchte, als der Schmerz in meine Haut von zahlreichen offenen Wunden biss.

"Es tut mir so leid." Sie flüsterte weiter, bis sie mich irgendwie auf Luciens Rücken bekamen. Ich zitterte immer noch, meine Zittern jetzt begleitet von leisen Wimmern. Ich fürchtete, dass Lucien mich fallen lassen würde, obwohl seine Hände fest auf meinen Oberschenkeln lagen, also zog ich meine Hände um seinen Hals enger. Das könnte ein weiterer grausamer Scherz von ihm sein.

"Wir bringen dich nach Hause."

Ich habe Lucien einmal geliebt. Zusammen mit Celeste war er mein bester Freund. Seine Eltern stritten sich immer mit ihm, dass er sich von mir fernhalten solle, aber er hörte nie auf sie. Die Dinge begannen sich zu ändern, als wir vor sechs Jahren in die High School kamen. Da wir Celeste um ein Jahr älter sind, blieben nur wir beiden als High-School-Freunde zurück, während Celeste noch in der Mittelschule war.

Es war zu dieser Zeit, als seine Schwärmerei für Skylar begann. Sie war das heißeste Mädchen in unserer High School. Ich machte ihm keinen Vorwurf, dass er unsere Freundschaft aufgab und sie wählte. Sie waren ein goldenes Paar - der Sohn des Beta mit seinem lockigen schwarzen Haar, schlanken muskulösen Körper und langen Beinen und die Tochter des Alpha mit der perfekten Sanduhrfigur und glänzendem langen Haar.

Lucien konnte nicht mit mir befreundet sein, während er mit Skylar zusammen war, die mich seit meiner Kindheit hasste. Sie verabscheute mich sogar, bevor sie einen Grund dazu hatte. Ich ließ ihn seine Freundin vor mir wählen, aber er ließ mich nicht los. Er gab mir falsche Hoffnungen, die meinen ohnehin schon geringen Ruf bei meinen Altersgenossen ruinierten.

"Bist du okay?" Ich konnte nur auf die Frage von Celeste nicken, während ihr Bruder meine Wunden reinigte. Ich nahm an, dass Skylar ihm all die Freundlichkeit durch einen ihrer vielen öffentlichen Küsse ausgesaugt hatte, aber er widerlegte mich, indem er mir zu Hilfe kam und mich versorgte.

"Diese werden Narben hinterlassen." Er klang beunruhigt.

Narben waren für mich nichts Neues. Narben zierten meinen Rücken in Form von Peitschen, Gürteln, Stöcken und allem anderen, mit dem ich geschlagen worden war. Die Narben auf meinem Rücken waren nichts; die Narben in meinem Kopf waren ein Zeichen des Schmerzes, der nie verblassen würde. Ich konnte meinen Rücken bedecken und vorgeben, dass ich nichts als glatte Haut hinter mir hatte, aber mein Geist lag mir offen, eine ständige quälende Folter.

"Es spielt keine Rolle." Ich zog mich von seiner berührenden Berührung zurück.

"Vorsicht." Er stoppte meine plötzliche Bewegung. "Ich möchte nicht, dass die Wunden wieder aufgehen. Du solltest still liegen, damit Artemis dich rechtzeitig heilt." Er warf den Namen meines Wolfes heraus, als wären wir Freunde, als würde er sie kennen und mögen - mein Wolf, das Omega, mit dem er nicht in Verbindung stehen wollte, als er der König unserer High School wurde, noch beliebter als der zukünftige Alpha im Rudel.

Er reinigte meine Wunden mit der Sorgfalt eines Freundes, trug Creme auf meinen brennenden Rücken auf und bandagierte die Wunde, dann holte er Eis für die leichte Beule an meinem Kopf, von der Skylar mich gestern getreten hatte.

Er mochte sich nach all dem, was er getan hatte, für dankbar halten, aber ich konnte es nicht über mich bringen, ihm zu danken. Er hatte damit angefangen. Gestern hatte er mich mit roher Gewalt festgehalten, aber heute wollte er als mein Retter auftreten.

"Warum hilfst du mir?" fragte ich und wandte mich ihm zu, während ich den beißenden Schmerz meiner Bewegungen ignorierte.

"Könnt ihr uns einen Moment alleine lassen?" Er wandte sich an seine Schwester, die mit verschränkten Händen dastand, ihr oberer Rücken lehnte gegen eine Wand, ihre Beine waren an den Knöcheln gekreuzt.

"Ich möchte lieber nicht alleine mit ihm sein." Ich wandte mich an meine beste Freundin und sorgte dafür, dass sie sah, dass ich nicht alleine mit meinem Tyrannen sein wollte. Ich würde keine Interaktionen mit Lucien haben, wenn es nach mir ginge.

"Wenn du etwas Dummes machst, werde ich dich kastrieren." Sie wedelte mit dem Finger vor ihrem Bruder und stieß sich von der Wand ab.

"Celeste -" Ich hatte nicht die Kraft, zu glotzen, aber ich schaffte es doch.

"Hör ihm zu, Ay." Die Verräterin ließ mich alleine mit dem Tyrannen im Raum.

Celeste wollte immer, dass ich den Menschen eine zweite Chance gebe. Selbst wenn es offensichtlich war, dass sie nur auf mich zukamen, um sich über mich lustig zu machen, wollte sie, dass ich das Gute in den Menschen sehe und ihnen so viele Chancen gebe, wie nötig, um mir eine Seite zu zeigen, die mich nicht schlug oder verbal missbrauchte.

Ich hatte Lucien die meisten Chancen im Leben gegeben. Er war einmal mein bester Freund, aber er wählte Skylar, meine Erzfeindin, über mich. Er erniedrigte mich vor der ganzen Schule, zündete mein Diplom an, als ich es schaffte, meinen Abschluss zu machen, und schloss sich seinen Freunden an, um mich zu schikanieren. Zuerst machte er nicht mit, aber nach einer Weile fing er an, es zu genießen. Er hatte einen bösen Blick in den Augen, wenn er mich ansah, und zog ein krankes Vergnügen daraus, mich zu stoßen und mich jedes Mal niederzuziehen, wenn ich mein Gleichgewicht fand.

Ich würde eher einer giftigen Schlange vertrauen, bevor ich Lucien wieder vertrauen würde.

"Ich mache Schluss mit Skylar." Ich brach in Gelächter aus. Ich lachte so sehr, dass ich befürchtete, dass meine geschlossenen Verletzungen wieder zu bluten beginnen würden.

"Kannst du mit ihr Schluss machen?" fragte ich, immer noch keuchend vor lauter Lachen.

Einmal spielen, Schande über dich. Zweimal spielen, Schande über mich.

Er hatte diese gleiche Linie vor ein paar Jahren gegen mich verwendet. Er wurde plötzlich nett zu mir, aus dem Nichts, löste Gerede in der Schule aus, dann sagte er mir, dass er sich von Skylar trennen würde. Ich war so glücklich, so naiv, so töricht. Ich dachte törichterweise, dass ich meinen Freund zurückbekam, aber wenn ich gewusst hätte, welche Demütigung auf mich wartete, hätte ich von da an gewusst, dass ich keinen Freund in Lucien hatte. Nicht mehr.

"Ich mache es. Ich kann nicht mehr mit ihr zusammen sein." Ich sah die Aufrichtigkeit in seinen haselnussbraunen Augen und staunte darüber, wie ein Mann so täuschend sein konnte. Keine Spur von Unehrlichkeit blieb in seinen Augen. Er hielt meinen Blick wie ein Mann, der nichts zu verbergen hatte, aber hinter seinen aufrichtigen Augen verbarg sich ein böses Herz, das die bösesten Gedanken ersinnen konnte. Lucien konnte lächeln, während er dich erstach und dabei aussah, als wolle er dir nicht wehtun.

Ein anderes Mädchen würde getäuscht werden, aber wie gesagt, ich wäre ein großer Narr, wenn ich ein zweites Mal von den gleichen Worten aus dem gleichen Mund gespielt werden würde, der mich all die Jahre zuvor getäuscht hatte. Skylar sorgte dafür, dass sie die kleinsten Atome in seinem Körper verdarb und nichts von dem Jungen hinterließ, den ich kannte.

"Warum kannst du nicht mit ihr zusammen sein?" Ich spielte sein Spiel. Je mehr er sprach, desto unwahrscheinlicher war es, dass ich in seinem Zimmer einschlafen würde.

Skylar würde mir die Haut vom Rücken abziehen, wenn sie herausfand, dass ich mit ihrem Freund allein und in seinem Zimmer gewesen war, ganz gleich unter welchen Umständen. Sie würde mich noch mehr verletzen, wenn sie herausfand, dass ich hier geschlafen hatte.

"Ich mag jemand anderen." Ein schiefes Lächeln zog die Seite meiner Lippen hoch.

"Es ist mir egal, ob du jemanden magst oder ob du mit Skylar Schluss machst", schnappte ich.

Böse. Sie alle. Böse, herzlose Menschen ohne einen Tropfen Güte in ihrem Blut. Er und Skylar und der Sohn des Alphas.

"Willst du nicht wissen, wen ich mag?" Das hoffnungsvolle Licht in seinen Augen erlosch, als ich seinen Versuch der Höflichkeit abwies. Zu spät. Ich hasste sie alle. Ich wünschte ihnen all das Böse auf der Welt, verfluchte den Boden, den sie betraten, und die Luft, die sie einatmeten.

"Es ist mir egal." Er ließ die Schultern hängen. Seine neuen schauspielerischen Fähigkeiten brachten mich zum Lachen. "Erinnerst du dich, als du gestern meinen Hals gehalten und versucht hast, mich zu erwürgen? Lustige Zeiten." Ich lächelte ihn an.

Wenn er das Ausmaß des Schmerzes kennen würde, den ich durch seine Hände erlitten habe und wie es mich beschädigt hat, würde es ihn zum Lächeln bringen - ihn glücklich machen. Ich wollte, dass er und seine Bande elend waren, bis zu dem Tag, an dem sie starben.

"Du weißt nicht, wie schwer es ist, dich leiden zu sehen. Wenn Skylar wüsste, dass ich anfange, dich wieder zu mögen, würde sie dich verfolgen. Das will ich nicht. Ich versuche, dich auf die einzige Weise zu schützen, die ich kann, auch wenn du mich dafür hasst."

Als Omega verband ich mich mit den Emotionen der Menschen. Die Emotionen, die von ihm abströmten, waren negativ - traurig und ängstlich. Ich schenkte ihnen keine Beachtung. Sie könnten gefälscht sein.

"Du musst nicht zusehen, wie ich leide." Ich lächelte ihn an. Er erwiderte mein Lächeln mit einem schmerzhaften. "Du kannst dich abwenden und so tun, als ob es nicht passiert, wie du es all die Jahre zuvorgetan hast." Seine Schultern sanken bei meinen harten Worten.

Ab und zu hatte Lucien die glorreiche Idee der Reue, aber sie hielt nie lange an. Ich würde nicht noch einmal zum Narren gehalten werden.

"Es ist nicht -"

"Und du hast mich nie gemocht, Lucien. Du hast mich abgelehnt und ich habe deine Ablehnung akzeptiert." Wenn seine Augen jetzt voller Tränen waren, kümmerte es mich nicht. Ich sah nicht hin und es hätte mich nicht gestört, wenn er auf die Knie gefallen wäre und vor Schmerz herumgerollt wäre.

Ich könnte sogar lachen.

Ich hasste Lucien und wünschte ihm das mieseste Glück, dass jemand auf der Erde haben könnte.

Ohne auch nur eine Sekunde länger in seinem Zimmer bleiben zu wollen, kickte ich meine Beine aus seinem Bett, schmerzhaft durch den Schmerz gehend, als ich hinausging.

Der nächste Tag war der letzte Tag des Festes des Mondes. Der Tag, an dem die Hölle in Redville ausbrach.

"Was ist das für ein Lärm?" fragte Monica zum zehnten Mal, während ich das Geschirr für die Morgenzeremonie abwusch.

Das Fest des Mondes würde in dieser Nacht mit einem Rudellauf und einer Initiation in das Rudel für diejenigen enden, die innerhalb des letzten Jahres in das Rudel eingetreten waren. Jeder Werwolf, der sich verwandeln konnte, wurde erwartet, den Ruf des Alphas beim ersten Anblick des Vollmonds zu ehren. Alpha Zavier würde heulen, um sein Rudel zu rufen, und diejenigen, die konnten, würden ihre menschlichen Formen zerreißen und in die Wälder galoppieren, um das abschließende Ritual des Festes des Mondes zu vollziehen. Der Rest von uns stand draußen mit unseren Gesichtern zum Mond erhoben und betete für eine erfolgreiche Initiation und die Gelegenheit, am nächsten Fest des Mondes teilzunehmen.

"Was für ein Lärm?" fragte Claudia und hielt beim Abwaschen inne, um zuzuhören.

Omegas hatten nicht so gute Sinne wie andere Wölfe. Wir waren die schwachen Glieder in den meisten Rudeln, nur für unsere Empathie und unseren Dienst geschätzt. Monica als Beta konnte Geräusche hören, die Hunderte von Meilen entfernt waren, aber wir Omegas konnten kaum hören, was sich wenige Meter von uns entfernt abspielte, wenn wir nicht genau hinhörten.

"Es klingt wie eine Stampede", runzelte Monica die Stirn. Die anderen Mädchen in der Küche hielten bei diesem Geräusch inne. Es war noch früh am Abend, also konnte es nicht der Ruf des Alphas sein, der die Stampede verursachte.

Als latenter Wolf hatte ich schlechtere Sinne als alle anderen Omegas, also konnte ich immer noch nichts hören, als einer nach dem anderen ihre Ohren auf das Geräusch von Menschen, die davonliefen, richteten. Meine Sinne waren so schlecht wie die eines Menschen als latenter Wolf - ein Gestaltwandler mit einem gefangenen Wolf in sich.

Ich hörte das Chaosgeräusch erst, als es ins Rudelhaus eindrang. Eine echte Stampede. Menschen rannten, schrien, Türen wurden hier und da zugeschlagen, und das Rudelhaus erbebte. Die anderen Omegas im Raum waren genauso erstarrt wie ich, als unsere Rudelmitglieder vor Gott wussten, was flohen.

"Was passiert hier?" fragte ein Mädchen neben mir in den erstarrten Raum. Das riss Monica aus ihrer erstarrten Trance.

"Arbeitet weiter. Ich werde herausfinden, was los ist." Sie schloss die Tür hinter sich, als sie die Küche auf zitternden Beinen verließ. Ohne ihre Aufsicht wurde die Küche zu einem plappernden Raum.

"Wie grausam kann sie sein?" fragte Claudia und schüttelte den Kopf, die Hände in die Hüften gestemmt. "Wenn wir angegriffen würden, würde sie uns hierlassen, um Geschirr zu spülen, während alle in Sicherheit fliehen."

"Ich habe noch nie von einem Rudel gehört, das so grausam zu Omegas ist wie unseres. Was sind wir? Die Opferlämmer?" Ich ging zurück zu dem Geschirr, das vor mir stand, während die anderen Mädchen untereinander plauderten.

Ich mag ein Omega wie sie sein, aber ich war auch ein Verräter, und mein Wolf war in den letzten drei Jahren nicht erschienen. Sie betrachteten mich nicht als Teil von ihnen. Tatsächlich schlossen sich einige von ihnen, wie Claudia, dem Rudel an, um mich zu schikanieren.

Während die Mädchen untereinander plauderten, hörte ich eine Stimme von draußen. Da sich die Küche im Erdgeschoss befand und ich beim Abwaschen zum Fenster stand, hörte ich die panischen Stimmen draußen am Fenster, bevor die anderen Mädchen es taten.

"Ja, Prinz Valens." flüsterte ein Mann mit gedämpfter Stimme. "Hundert seiner Wölfe haben gerade unsere Grenzen durchbrochen." Mein Herz blieb stehen.

Prinz Valens. Der Alpha-Prinz. Der letzte Wolf der königlichen Blutlinie auf dem gesamten Planeten. Der Name, den Eltern benutzten, um ihre ungezogenen Kinder zu erschrecken.

Der Alpha-Prinz war das letzte Kind von Königin Valencia und König Thomas, den letzten Herrschern der Werwölfe. Der Prinz war dazu verdammt, mit seinem Volk auf der Erde umherzuwandern, also eroberte er in den letzten Jahrhunderten Rudel und erweiterte sein Territorium auf der Suche nach der Person, die seinen Fluch brechen konnte.

Das letzte, was wir von ihm gehört hatten, war, dass er nicht einmal auf unserem Kontinent gewesen war, aber dann wäre er nicht Prinz Valens, wenn er nicht auftauchen würde, wenn man es am wenigsten erwartete.

"Sind wir auf ihn vorbereitet?"

Welches Rudel war jemals auf eine Übernahme durch den verfluchten Alpha-Prinzen vorbereitet?

In den letzten hundert Jahren hatte er Anspruch auf fast fünfzig Rudel erhoben. Seine Armee wuchs, mit den Mitgliedern seines Rudels, die neben ihm verflucht waren, eroberten sie, wie er es tat.

Iss dein Essen oder Prinz Valens wird dich holen.

Selbst Kinder lernten, ihn schon früh zu fürchten - den Prinzen, der die Welt zerstören würde, um seinen Fluch zu brechen.

"Die Krieger an den südlichen Grenzen sind geflohen." Die Leute draußen diskutierten weiter. "Die Eindringlinge holen schnell auf uns auf. Nein, Silas, wir sind nicht vorbereitet."

"Alpha Zavier?"

"In einer Besprechung."

"Was spionierst du da aus?" Ich drehte mich um und sah Claudia, die sich über mich lehnte, um aus dem Fenster zu spähen, wo die beiden Vollstrecker diskutiert hatten. Sie drehten sich in diesem Moment um, um mich zu sehen, da sie in ihrem panischen Gespräch verloren waren. "Hast du den Vollstreckern zugehört? Warum, du listiger Teufel." Claudia gab mir einen schmerzhaften Klaps, den sie als spielerischen Schlag tarnte, während sie kicherte.

"Was haben sie gesagt?" fragte ein anderes Mädchen hinter uns. Ich sah hinter mich, um zu sehen, wie alle auf die Interaktion zwischen Claudia und mir starrten. Die Hälfte der anderen Mädchen hatte bereits Monicas Anweisung ignoriert und sich nach draußen gewagt, und wie erwartet kehrten sie nicht zurück.

Wer würde zurückkommen, um Teller zu spülen, wenn der Alpha-Prinz höchstpersönlich eingefallen war?

"Prinz Valens hat unsere Grenzen durchbrochen", murmelte ich und spülte meine Hände vom seifigen Wasser, das ich zum Abwaschen benutzt hatte. Alle Mädchen starrten mich mit großen, komischen Augen an, bis Claudia in lautes Gelächter ausbrach, ihre Hand auf meine Schulter schlug, während sie sich vor Lachen krümmte. Ich wischte mir die Hände an meiner Schürze ab und machte mich bereit, sie abzulegen.

"Prinz Valens? Wirklich jetzt!?" lachte sie, sich aufrichtend. Die anderen Mädchen fielen in ihr Gelächter ein, überzeugt, dass ich Unsinn erzählte. "Nicht der Boogeyman?" Die Mädchen lachten lauter, als ich meine Schürze abnahm.

"Glaubst du immer noch, dass Alpha Valens existiert?" rief eines der Mädchen vor Lachen.

"Und was ist mit dem Weihnachtsmann?" fügte ein anderes hinzu.

Die Küchentür flog auf und Celeste stürmte herein.

"Aysel!" keuchte sie, eilte zu mir. "Ich habe dich überall gesucht." Sie keuchte, dann fielen ihre Augen auf die anderen Mädchen. "Was macht ihr alle noch hier?" kreischte sie. "Habt ihr nicht gehört, dass der verfluchte Alpha-Prinz und sein Rudel hier sind?" Das Lachen auf allen ihren Gesichtern starb einen schnellen Tod. "Das ganze Rudel geht unter die Erde." Es erklärte, warum keine der anderen Mädchen zurückgekehrt war.

Celeste zog mich aus der Küche, während die anderen Mädchen immer noch ihre Worte verarbeiteten.

"Was denkst du, was sie wollen?" fragte ich Celeste, als wir die Treppe hinunterliefen, die zum unterirdischen Schutzraum des Rudels für Kriegszeiten führte. Eine Zeit, die wir seit Jahren nicht mehr gesehen hatten.

"Wir werden nicht warten, um es herauszufinden." Celeste zog mich mit, schneller als ich es je hätte träumen können. "Alpha Zavier wird es nicht zulassen, dass er die Kontrolle übernimmt, und wir können nicht hier sein, um diesen Kampf zu sehen." Ich erschrak über die Dringlichkeit in ihrer Stimme und kämpfte, um mit ihrem schnellen Tempo Schritt zu halten.

An einem Tag konnte sich ein friedliches Leben auf den Kopf stellen und zu einem chaotischen werden. Die Realität wurde zu dem, was wir nie erwartet hatten.

Der Alpha-Titel war seit der Gründung des Redville-Rudels in der Familie von Alpha Zavier. Er würde ihn nicht kampflos aufgeben. Der Alpha-Prinz würde gewinnen. Er hatte seit den Tagen seiner Jugend erobert, den Tagen vor seinem Fluch. Alpha Zavier hatte keine Chance.

Ich winselte, der Wolf in mir, der immer noch seinem Alpha Treue schuldete, egal wie ein Idiot er war, traurig über den Fall unseres Rudels.

Ich hörte Heulen, die meine Schritte beschleunigten. Auch wenn ich kein Wolf war, kannte ich den Klang derjenigen, die zu meinem Rudel gehörten. Ihre Heulen waren mir vertraut, aber diese nicht. Es waren keine Kriegsschreie - nur eine Ankündigung derer, die kamen, um das Sagen zu haben.

Wenn Prinz Valens ein Rudel übernahm, regierte er für ein paar Monate bis zu einem Jahr, ernannte einen Alpha in seinem Rudel, um in seiner Abwesenheit zu führen, und nahm den Rest seiner Männer mit, um einen anderen Ort zum Siedeln zu finden.

Ein Alpha, verflucht mit dem Geist eines wandernden Wolfes.

"Wir sind hier." Ich atmete auf, als Celeste stehen blieb. Die Leute strömten in Massen durch die Türen des kleinen Gebäudes, das auf den unterirdischen Bunkern stand. Ich hörte die Heulen wieder.

Zwei Vollstrecker versperrten uns den Weg, als wir versuchten, das Gebäude zu betreten.

"Was ist das? Bewegt euch aus dem Weg!" rief Celeste aus und sah hinter uns, ob uns hier jemand gefolgt war. Die Leute überholten uns, als wir pausierten. Die Vollstrecker ließen sie ohne Probleme passieren, aber als Celeste sich vorwärts bewegte, während meine Hand noch in ihrer lag, versperrten die Männer uns erneut den Weg.

Einer der Männer sah auf unsere verschränkten Hände und richtete harte Blicke auf mich. Ich schluckte bei dem Blick in seinen Augen. Es ließ mich einen Schritt zurücktreten.

"Es bin ich." Celeste drehte sich mit einer Stirnrunzeln um, als ich einen weiteren Schritt zurücktrat. "Sie werden mich nicht in die Zuflucht lassen." Ich schluckte mit brennenden Augen.

"Wir werden keinen Verräter in unser Heiligtum lassen."