Die geheime Gefährtin ihrer vier Alpha-Brüder

Ollies Sichtweise

„Wie kannst du es wagen, unser Geburtstagsgeschenk für Sylvia zu stehlen!“ Die Vierlinge starrten mich an, als wäre ich etwas Ekelhaftes. „Gib es ihr zurück! Sofort!“

Conrad, Declan, Hugh und Wes. Die Vierlinge sind die Alpha-Erben des Rudels.

Früher behandelten sie mich wie ihre geliebte Prinzessinnenschwester. Jetzt bin ich für sie weniger als Dreck, würdig solcher grausamer Worte und der dazugehörigen Blicke des Ekels.

Sylvia, ihre leibliche Schwester, ist diejenige, die alles verändert hat.

Vor drei Jahren haben die Brüder Sylvia gerettet, als sie weinend aus einem Waisenhaus rannte. Ich war nicht dabei, aber mir wurde erzählt, dass sie sofort wussten, dass sie ihnen auf seltsame Weise vertraut war. Sie brachten die verletzte Sylvia sofort ins Krankenhaus und ließen einige Bluttests durchführen.

Dann, über Nacht, wurde die Familie, die ich für meine hielt, zu ihrer Familie.

Offensichtlich war Sylvia im Waisenhaus misshandelt worden. Also nahmen die Vierlinge sie sofort bei sich auf und ihre Eltern waren erfreut über diese Entdeckung.

Danach wurde auch ich als nette Geste wieder in die Familie Duskmoon aufgenommen. Da ich bis zu meinem 16. Lebensjahr als geliebtes Familienmitglied aufgezogen worden war, erschien es mir ganz natürlich, im Rudelhaus zu bleiben. Zwar war ich nicht mehr mit ihnen verwandt, doch die Familie behandelte mich weiterhin freundlich.

Für eine Weile.

Sylvia nahm mir nach und nach alles weg und brachte die ganze Familie gegen mich auf.

Sie spielte konsequent die Opferrolle, während ich als der Aggressor dargestellt wurde. Es war alles nur Show gewesen, doch man glaubte mir nie. Sie konnten nicht verstehen, warum ihr geliebtes, zurückgekehrtes Familienmitglied lügen sollte.

Langsam wurde ich aus der Gunst der Familie verdrängt.

Conrad, der älteste der Brüder, ist der starke, muskulöse Kapitän der Eishockeymannschaft. Er ist fähig, ein guter Anführer und trifft Entscheidungen, ohne zu zögern. Nun habe ich sein Vertrauen und seinen Schutz verloren.

Declan, der Nächstälteste, sprach nie viel, nicht einmal mit mir. Aber seine beständige Präsenz war immer ein Trost. Doch nun scheint der finstere Blick, den er früher anderen zuwarf, fast ausschließlich mir vorbehalten zu sein. Er ist mir gegenüber eiskalt geworden und seither nicht mehr aufgetaut.

Hugh war immer locker, immer mit einem Lächeln und einem Lachen. Seine unbekümmerte Art verlieh jeder Gelegenheit einen Hauch von Abenteuer. Früher wollte er mich unbedingt in einige seiner rasanten Abenteuer hineinziehen. Jetzt bin ich eher wie ein Nagel im Reifen seines Sportwagens.

Wesley, kurz Wes, ist der Jüngste, der Freundlichste und der Sanftmütigste. Ich dachte, er wäre derjenige, der sich am ehesten auf meine Seite stellen würde, als Sylvia kam. Er würde verstehen, dass ich nichts mit dem Missverständnis zu tun hatte und dass ich sie niemals in irgendeiner Weise täuschen wollte. Doch stattdessen klimperte Sylvia mit den Wimpern und ich war vergessen.

Jetzt bekam Sylvia mein Zimmer, meine Kleidung, mein ganzes Leben, während man mich in ein kleines Zimmer im Keller des Anwesens verfrachtete, weit weg vom Rest der Familie.

Ich habe alles verloren, aber das war für Sylvia offensichtlich noch nicht genug. Sie spielt immer noch die Opferrolle und lässt mich von Zeit zu Zeit von den Vierlingen quälen.

Wie heute, als sie mich beschuldigte, ihr Geburtstagsgeschenk gestohlen zu haben.

„Es ist schon gut“, sagte Sylvia mit sanfter, zarter Stimme. Sie zittert, ebenso wie die Hände, die sie vor sich gefaltet hat. Obwohl ihre Tränen aufgehört haben zu fließen, hängen sie noch immer an ihren Wimpern. „Ich bin mir sicher, dass Ollie mein Geschenk nicht absichtlich genommen hat.“

„Es ist Sylvias Geburtstag“, sagt Wes und wirft mir seinen enttäuschtesten Blick zu.

„Wir hätten es besser wissen müssen, als unsere liebe Ex-Schwester zur Party zu lassen“, seufzt Hugh genervt und ungeduldig. „Sie wird immer einen Weg finden, die Situation auszunutzen.“

„Aber ich habe...“, setze ich an. Sie lassen mich nicht zu Wort kommen.

„Nicht“, schnappt Declan und unterbricht mich.

Conrad schüttelt den Kopf. „Wir lassen nicht zu, dass du Sylvias Tag ruinierst. Gib ihr das Geschenk zurück. Sofort.“

„Sie hat es wahrscheinlich schon versteckt“, sagt eines der anderen Mädchen im Raum. Die Brüder haben ihre aktuellen Freundinnen zu dieser Geburtstagsparty mitgebracht.

Ich habe mir nicht die Mühe gemacht, ihre Namen zu lernen, da ich weiß, dass sie nicht lange bleiben werden. Vor allem Hugh ist als Aufreißer bekannt, aber keiner der Brüder hat jemals eine beständige Beziehung geführt.

„Ihr solltet in ihrem Zimmer nachsehen“, schlägt eines der anderen Mädchen vor.

Sofort machen sich die vier Brüder auf den Weg. Declan packt mich am Arm und zerrt mich mit. Sylvia eilt hinterher, während die Freundinnen kichernd zurückbleiben.

„Ollie, sag ihnen einfach, wo es ist“, sagt sie mit zitternder Stimme. „Ich will niemandem Umstände machen, aber ich kann es nicht ertragen, ein Geschenk meiner Brüder zu verlieren.“

„Ich habe nicht –“, versuche ich zu sagen.

„Du solltest hierbleiben, Sylvia“, sagt Wes und hält seine Schwester auf. „Bleib auf deiner Party. Wir kümmern uns um diese Unannehmlichkeit.“

In meinem kleinen Kellerzimmer reißen die Brüder alles auseinander, ziehen die Schubladen meiner Kommode auf und kippen ihren Inhalt aus. Sie kippen sogar das Bett um. Sie reißen die Schranktür aus den Angeln und schleudern alles, was sie finden, auf den Boden.

Am Ende ist mein Zimmer verwüstet, doch sie sind der Suche nach dem Geburtstagsgeschenk, dessen Diebstahl mir fälschlicherweise vorgeworfen wird, keinen Schritt näher gekommen.

Mitten in dem Chaos stehend, wirft Declan mir einen Blick zu. „Sie muss es bei sich haben.“

Jetzt schauen alle Brüder herüber und ihre Blicke gleiten an meinem Körper entlang. Obwohl ich immer noch das Kleid trage, fühle ich mich auf eine Weise entblößt, wie ich es noch nie zuvor erlebt habe. Ich beginne zu zittern.

In unserer Kindheit waren diese Vierlinge einfach Familie, aber als mein erster Wandel näher rückte, änderten sich die Dinge allmählich.

Ich hatte sogar Träume, in denen...

„Ollie!“, sagt Conrad scharf und runzelt die Stirn.

Sofort kehre ich in die Gegenwart zurück.

„Zieh dich aus!“, befiehlt Conrad.

Ich hebe meine zitternden Hände zu den Trägern meines Sommerkleids und schiebe ganz langsam einen von meiner Schulter. Darunter trage ich einen trägerlosen Spitzen-BH, sodass nun mein Schlüsselbein und die nackte Rundung meiner Schulter für ihn sichtbar werden.

Dann gleitet das Oberteil des Kleides mit einem leichten Ruck bis zu meiner Taille hinunter und bleibt an meinen Hüften hängen.

Mein Spitzen-BH verdeckt nur sehr wenig. Die Blicke der Brüder richten sich auf die Wölbung meiner Brüste und die harten Spitzen meiner Brustwarzen, die sich darunter abzeichnen.

Wesley schluckt schwer. Mit rauer Stimme sagt er: „Genug.“

Ollies Sichtweise

Ich bemühe mich, den oberen Teil meines Kleides wieder hochzuziehen und die Träger über meine Schultern zu ziehen. Da die Hitze des Augenblicks nachlässt und die Brüder nun alle wegschauen, beginnt sich in mir ein Gefühl der Demütigung über diese Situation und darüber, was ich mir erlaubt habe, zu regen. Zu fühlen.

Vom Flur höre ich Sylvia nach Luft schnappen. Sie stürmt ins Zimmer und geht direkt auf Wes zu. Sie klammert sich an seine Arme und beugt sich vor, sodass ihr Gesicht auf Augenhöhe mit seinem ist.

„Wes, bist du wütend?“, fragt sie mit zitternder Stimme. Tränen steigen ihr in die Augen. „Bin ich zu weit gegangen? Du musst so wütend auf mich sein.“

„Nein, Sylvia“, sagt Wes schnell und sanft. „Nichts davon ist deine Schuld. Ich bin überhaupt nicht wütend auf dich.“

„Bist du sicher?“

Alle Brüder blicken Sylvia besorgt an, sogar Declan. Obwohl er am zurückhaltendsten ist, ist es ein seltener Anblick, der nur Sylvia vorbehalten ist, wenn sich durch seine kühle Fassade hindurch ein Hauch davon zeigt.

Declan tritt näher an die beiden heran und legt seine Hand auf Sylvias Schulter. „Mach dir nichts aus Ollie.“ Als er meinen Namen sagt, wirft er mir einen eiskalten Blick zu. Der Kontrast schmerzt mich: Sein Daumen zeichnet sanfte Kreise auf Sylvias Schulter, während er mich so eisig ansieht. „Wenn Ollie das Geschenk nicht gestohlen und dann geleugnet hätte, wäre all das nicht passiert.“

Während Declan mich zurechtweist, schleichen sich die Freundinnen der Brüder verlegen in den Raum.

Meine gesamte Unterwäsche liegt verstreut auf dem Boden, darunter ein String, den ich mir einmal in einem Anflug von Mut gekauft hatte, als meine feuchten Träume von den Brüdern begannen. Ich hatte nicht den Mut, ihn zu tragen. Das Etikett war noch intakt und klebte am Bund.

Mir steigt ein Erröten in die Wangen, als die Mädchen ihn sehen und lachen. Eine von ihnen greift sogar danach.

„Nicht –!“, sage ich und trete einen Schritt vor.

„Was soll das?“, fragt Conrads Freundin.

„Was will sie vor uns verbergen?“, fragt Declans Freundin und verzieht das Gesicht. Zur ersten sagt sie: „Zeig schon, Christie.“

„Du wirst es nicht glauben, Vikki.“ Als Christie aufsteht und ihre Hand nach vorne streckt, baumelt eine Diamantkette an ihren Fingern.

Das dritte Mädchen, Hughs aktuelle Freundin, schnappt nach Luft. „Ist das nicht Sylvias Geschenk?“

Alle schauen auf die Kette, dann richten sich vier sehr kalte, sehr wütende Blicke auf mich.

„Ich habe sie nicht dort hingelegt“, sage ich sofort. „Ich schwöre, man hat mir eine Falle gestellt. Ihr müsst mir glauben...“

Conrad kommt mit großen Schritten auf mich zu und packt mich grob am Arm. Trotz der Schwierigkeiten und des Schmerzes in meinem Herzen reagiert mein Körper auf seine Berührung. Ich beuge mich ihm unwillkürlich entgegen.

Falls er es bemerkt, sagt er nichts dazu. Stattdessen verziehen sich seine Lippen zu einem spitzen Lächeln, während er sagt: „Dafür wirst du bestraft werden.“

„Warte“, sagt Sylvia.

Sie tritt an meine Seite, als wolle sie mich verteidigen, doch ich weiß es besser, als ihr zu vertrauen. Was auch immer sie mit mir vorhat, es wird nichts Gutes sein, egal, wie sie es den Brüdern gegenüber darstellt.

„Vielleicht könnte Ollie stattdessen meine Blumen für mich arrangieren. Die, die das Wohnzimmer schmücken? Sie sind so schön, ich möchte sie nur ungern wegwerfen. Wenn Ollie sie zu Sträußen binden könnte, könnte ich sie länger behalten.“

Bei Sylvias Vorschlag werden die harten Mienen der Brüder weicher, sogar die von Conrad, der mir immer noch schmerzhaft in den Arm greift.

„Kommt zurück ins Wohnzimmer. Ihr werdet schon sehen.“

Die Brüder und ihre Freundinnen folgen Sylvia aus meinem Zimmer hinaus und den Flur entlang zurück ins Wohnzimmer, in dem Rosenbündel jede Wand zu säumen scheinen. Conrad zerrt mich mit seinem eisernen Griff mit sich.

Dort pflückt Sylvia eine der Rosen von der Wand, zuckt jedoch sofort zusammen und lässt die Rose auf den Boden fallen. Ein Blutstropfen perlt an ihrer Fingerspitze. „Autsch.“

„Sylvia!“, ruft Hugh und eilt zu ihr. „Was ist passiert?“ Auch die anderen Brüder kommen herbei. Conrad lässt mich los, um ihr zu helfen.

„Die Dornen...“, sagt sie.

Christie, Vikki und Hughs Freundin tauschen einen Blick aus, der mir ein mulmiges Gefühl bereitet.

„Wäre es nicht eine bessere Strafe, wenn Ollie alle Dornen von den Rosen entfernt?“, schlägt Vikki vor. „Dann läuft Sylvia nicht Gefahr, sich daran zu verletzen.“

„Werde dann nicht ich verletzt?“ Ich schaue meine Brüder an, in der Hoffnung, dass sie mich verstehen. „Wenn Sylvia nur etwas vorsichtiger wäre...“

„Entferne die Dornen, Ollie“, sagt Conrad bestimmt. „Und erwarte dafür keine Bezahlung. Denk daran, das ist eine Strafe.“

Bezahlung? Welche Bezahlung? Seit drei Jahren habe ich kaum Geld von der Familie bekommen. Ich musste einfache Arbeiten innerhalb des Rudels übernehmen, um überhaupt etwas ansparen zu können.

„Ich möchte Sylvia zum Arzt bringen, nur um sicherzugehen“, sagt Hugh.

Alle stimmen zu.

„Bis wir zurückkommen, sollten alle Dornen entfernt sein“, sagt Conrad zu mir.

„Aber es sind Tausende von...“, beginne ich, doch sie führen Sylvia bereits aus dem Zimmer, ohne mir zuzuhören.

***

Zwei Stunden später habe ich nur einen kleinen Teil der unzähligen Rosen geschafft, deren Dornen entfernt werden müssen. Ich schaue mich im Raum um und seufze, als meine einzige Freundin Ella hereinkommt.

Ella ist die Tochter des Betas und die Einzige, die mir nach Sylvias Rückkehr zur Seite geblieben ist. Sie wohnt mit uns auf dem Anwesen, wurde aber vorhin losgeschickt, um Vorräte zu besorgen. Ich bin erleichtert, sie wiederzusehen.

„Was machst du da?“, fragt sie.

„Ich entferne die Dornen von den Rosen, damit Sylvia sich nicht noch einmal sticht.“

Ella stellt die Taschen, die sie mitgebracht hat, beiseite und kommt zu mir herüber. Ein Blick auf meine zerkratzten und blutenden Hände genügt, um ihre Wut zu erkennen.

„Die Brüder haben das erlaubt...?“

Ich nicke. Ich kann nicht verhindern, dass sich mein Gesicht verzieht. Es ist nicht das erste Mal in den letzten drei Jahren, dass ich bestraft wurde, aber dieses Mal fühlt es sich dennoch anders an.

Ich glaube, ich habe es satt, es immer wieder zu versuchen. Ich sage zu Ella: „Ich lasse mich von den Brüdern zum letzten Mal enttäuschen.“

„Was hast du vor?“, fragt Ella.

„Wir machen in einem Monat unseren Schulabschluss, oder?“ Danach werde ich nicht an die Universität dieses Rudels gehen. Ich werde mich an anderen Universitäten in anderen Rudeln bewerben.“

Der einzige Grund, warum ich jetzt noch nicht gehen kann, ist, dass ich erst an meinem 19. Geburtstag die Privilegien eines Erwachsenen im Rudel erhalte.

„Es fällt mir schwer, dich gehen zu lassen, aber vielleicht ist es das Beste.“ Sie sieht auf meine Hände. Nach einem Moment schreckt sie auf. „Oh! Ich habe gerade etwas vergessen.“

Sie steht auf, geht zu einer der Taschen, die sie beiseitegestellt hat, und kommt mit einem Kleid und neuem Make-up zurück.

„Was ist das?“, frage ich.

„Die Paarungsgala ist in einer Woche“, sagt Ella. „Und es ist auch dein Geburtstag. Da du dich dann verwandeln kannst, solltest du hingehen.“ Sie lächelt. „Ich habe das hier als Geburtstagsgeschenk für dich besorgt.“

Sie spricht von meinem richtigen Geburtstag.

Angesichts der Freundlichkeit meiner lieben Freundin fühlt sich mein Herz plötzlich leichter an. Solange ich eine Freundin wie sie habe, kann ich alles andere überstehen, was auf mich zukommt.

Stunden später habe ich es endlich geschafft, die Dornen von allen Rosen zu entfernen. Erschöpft gehe ich ins Bett. Meine Hände tun weh, obwohl ich sie so gut wie möglich gereinigt habe. Wegen der Schmerzen kann ich nur schwer einschlafen.

Ich stehe auf, gehe in den Flur und hoffe, dass ein Nachtisch mir Trost spenden könnte. Doch auf dem Weg zur Hauptküche, wo es die besten Speisen gibt, bleibe ich wie angewurzelt stehen.

Die Brüder kommen gerade vom Poolbereich zurück ins Haus. Sie sind tropfnass und völlig nackt.

Ich sehe... alles.

Ollies Sichtweise

Ich habe noch nie einen nackten Mann gesehen und kann meinen Blick nicht abwenden.

Eine Hitze steigt in mir auf. Ich verstehe die Reaktion meines Körpers nicht, aber ich verspüre ein starkes Verlangen, ihm näher zu sein, ihn zu berühren.

Ich reiße mich aus meinen Gedanken los, als Declan an mir vorbeigeht, ohne mich auch nur anzusehen.

Wes verschränkt die Arme. Hugh legt eine Hand auf die Hüfte und strahlt Selbstbewusstsein aus.

Conrad starrt mich an. „Was machst du hier? Warum bist du nicht in deinem Zimmer?“

„Ich wollte nur...“ Beim Anblick von so viel Haut und Muskeln fehlen mir die Worte. Eine Röte brennt auf meinen Wangen.

„Geh zurück in dein Zimmer“, sagt Conrad. „Nach dem, was du heute getan hast, will ich dich nicht einmal ansehen.“

Da ich nicht weiß, was ich sonst tun soll, drehe ich mich um und renne davon.

Was habe ich mir nur dabei gedacht, sie so anzusehen? Sie zu begehren?

Da die Paarungsgala nur noch wenige Tage entfernt ist, muss ich diese Gefühle bis dahin unterdrücken. Vielleicht finde ich dort meinen Gefährten und werde all das los.

—–

Am Morgen gehen Ella und ich zur Schule. Unterwegs überholt uns Sylvia in Hughs Cabrio mit offenem Verdeck.

Ich unterdrücke meine Eifersucht, obwohl ich mich an die Tage erinnere, als die Brüder mich in ihren Luxusautos herumfuhren.

„Ignoriere sie“, sagt Ella. „Sylvia würde es lieben, zu wissen, dass sie dir unter die Haut geht.“

„Ich werde es versuchen“, antworte ich.

Die Schule des Rudels liegt im Schatten der Universität. Die beiden Einrichtungen teilen sich fünf Kantinen sowie alle Sportplätze, Spielfelder und Trainingsanlagen.

Für das Rudel ergibt das Sinn, denn fast alle wechseln direkt von der Schule an die Universität. Nur wer einen Gefährten aus einem anderen Rudel hat oder ein bestimmtes Fach unbedingt an einer anderen Universität studieren will, wagt sich dafür nach draußen.

Wir drei – Sylvia, Ella und ich – sind im Abschlussjahr und haben die Schule fast hinter uns. Die Vierlinge beenden bald ihr zweites Uni-Jahr. Aufgrund der Nähe der beiden Campusse sehe ich sie trotzdem öfter, als mir lieb ist.

Da Ella und ich in verschiedenen Klassenräumen sind, verabschiede ich mich von ihr direkt in der Eingangshalle der Schule.

Als ich mein Klassenzimmer betrete, sehe ich Sylvia auf ihrem Schreibtisch sitzen und mit den Freundinnen der Vierlinge reden. Sie scharen sich um sie, als wäre sie ihr Vorbild. Sie hängen an jedem Wort, das sie sagt.

„Ihr müsst euch schon ins Zeug legen, um meine Brüder zu halten, solange ihr könnt“, sagt Sylvia zu ihnen. „Ich weiß, wie schwer das ist. Ich habe so viele Mädchen vor euch kommen und gehen sehen. Aber wenn ihr auf mich hört, bedeutet ihr ihnen vielleicht irgendwann fast so viel wie...“ Na ja, nicht mir. Aber irgendwem bestimmt.“

Sie strahlt und legt nach: „Meine Brüder vertreiben meine Verehrer. Sie bestehen darauf, dass ich warten soll, bis ich meinen Schicksalsgefährten gefunden habe, bevor ich mich überhaupt mit jemandem verabrede. Es ist süß, wie sehr sie sich um mich sorgen.“

Sie sagt das, als würde die ganze Welt ihr nachlaufen und mit ihr ausgehen wollen. In Wahrheit habe ich bisher nur ein oder zwei Leute gesehen, die Sylvia umworben haben.

Ohne es zu wollen, muss ich bei ihren Worten lachen.

Sofort richten Sylvia und ihre Gefolgschaft ihre scharfen Blicke auf mich. Was auch immer Sylvia vorgespielt hatte, um gute Laune zu heucheln, verschwindet augenblicklich.

„Hast du etwas zu sagen?“, faucht Sylvia.

Ich zucke mit den Schultern. „Ich frage mich nur, wer all diese Verehrer sind. Ich habe sie noch nie gesehen.“

Sylvia starrt mich finster an.

„Was weißt du schon?“, spottet Christie. „Mit deiner unbekannten Herkunft wirst du im Rudel nie viel wert sein. Niemand wird sich jemals für dich interessieren oder dich mögen, egal, wie viele Jahre du hier bleibst.“

„Du wirst eine alte Jungfer bleiben“, fügt Vikki hinzu.

„Traurig und allein“, fügt die Dritte, Hughs Freundin, hinzu. Ich kenne ihren Namen immer noch nicht.

Bevor Sylvia in unser Leben trat, hatte ich viele Verehrer, die alle von den Vierlingen vertrieben wurden. Sie sagten mir, ich solle warten, bis ich meinen Schicksalsgefährten gefunden habe, bevor ich anfange, mich zu verabreden.

Jetzt, wo mein Ansehen so stark gesunken ist, will mich niemand mehr wahrnehmen, geschweige denn umwerben.

Plötzlich kommt mir nichts mehr wirklich lustig vor. Ich ziehe meinen Rucksack auf die Schulter und versuche, mich an der Gruppe vorbeizumogeln, um zu meinem Schreibtisch zu gelangen.

Sylvia und ihre Gefolgschaft folgen mir.

„Wo sind unsere Hausaufgaben?“, fragt Hughs Freundin.

„Kimber, sei nicht so unhöflich“, sagt Sylvia mit hochmütiger Stimme. „Ich bin sicher, sie macht sich gerade bereit, sie uns zu geben.“

Wegen meiner sehr guten Noten und meiner niedrigen Stellung in der Klasse fing Sylvia vor einiger Zeit an, mich ihre Hausaufgaben machen zu lassen. Weil sie mir das Leben sonst noch mehr zur Hölle machen konnte, stimmte ich zu. Allmählich kam dann auch der Kram ihrer Freundinnen dazu.

Da meine Hände immer noch schmerzen und voller blutiger Schnitte sind, habe ich es nicht geschafft, die Hausaufgaben von jemand anderem als mir selbst zu erledigen.

„Deine habe ich nicht fertig“, sage ich, während ich mich hinsetze. Ich ziehe meinen Rucksack auf den Schoß und öffne den Reißverschluss vorsichtig. Meine Hände schmerzen so sehr, dass ich nicht weiß, wie ich heute überhaupt einen Bleistift halten soll.

„Was meinst du mit ‚nicht fertig‘?“, fragt Sylvia mit gerunzelter Stirn. Ihr zurückhaltendes, süßes, unschuldiges Auftreten verschwindet völlig, wenn die Brüder nicht in der Nähe sind. Wenn wir alleine sind, ist sie immer nur grausam und ungeduldig.

Ich halte meine Hände hoch und zeige ihr die Schnitte, doch sie verzieht spöttisch das Gesicht, ohne Mitgefühl.

„Ich habe nur meine eigene fertiggestellt“, sage ich.

„Na, dann zeig sie uns, und zwar schnell“, faucht Sylvia. „Wir können sie vor dem Unterricht abschreiben.“

An jedem anderen Tag hätte ich mich gefügt. Damals hatte ich noch versucht, das Beste aus meiner Situation zu machen. Doch jetzt ist jede Hoffnung verflogen, dass sich die Dinge wieder normalisieren. Da ich vorhabe, das Rudel so schnell wie möglich zu verlassen, sehe ich wirklich keinen Sinn mehr darin, weiter so zu tun, als ob.

Meine Hände tun weh. Ich bin körperlich und seelisch am Ende. Ich kann einfach nicht mehr aufgefordert werden, mich um irgendetwas zu kümmern, weder um Sylvia noch um die Vierlinge, die mich ohne mein Verschulden zu hassen begonnen haben.

Also tue ich etwas, woran ich in den letzten drei Jahren nicht einmal gedacht hätte...

„Nein“, sage ich zu ihr.

Sie lehnt sich zurück, als hätte ich sie geschlagen. „Du kannst mir nicht nein sagen.“

„Das habe ich gerade getan“, sage ich.

Christie, Vikki und Kimber sehen sich mit großen Augen an. Sylvia bemerkt das und verzieht das Gesicht noch mehr.

Sie sagt zu mir: „Hast du keine Angst, dass die Brüder dich noch mehr hassen werden, wenn sie davon erfahren?“

Ihre Worte treffen mich wie ein Messerstich in die Rippen. Ich erinnere mich daran, wie sehr ich in den letzten drei Jahren versucht habe, ihre Meinung über mich zu ändern.

Aber jetzt nicht mehr. Jetzt habe ich beschlossen zu gehen.

„Das ist mir egal“, sage ich und versuche, meine Stimme ruhig klingen zu lassen.

Sylvias Blick wird etwas wild, als könne sie nicht glauben, was gerade passiert.

Zum ersten Mal ist es ihr nicht gelungen, mich über meine Gefühle für die Vierlinge zu manipulieren.

Dann läutet die Glocke und kündigt den Beginn der Klassenstunde an. Sylvia und ihre Handlanger müssen auf ihre Plätze zurückkehren.

Später, im Matheunterricht, als alle anderen ihre Hausaufgaben vorlegen, geht der Lehrer an Sylvias Tisch vorbei und stellt fest, dass ihr Heft leer ist.

„Wo ist deine Hausaufgabe, Sylvia?“, fragt die Lehrkraft.

Sylvia wird blass. „Ich... äh...“

„Hast du deine Hausaufgaben gemacht?“, hakt der Lehrer mit gerunzelter Stirn nach.

Sylvia hat keine andere Wahl, als zu sagen: „Nein. Ich habe sie nicht gemacht.“

Die Lehrkraft klappt ihr Lehrbuch zu. „Das finde ich sehr enttäuschend. Normalerweise bist du vorbereitet.“ Sie schüttelt den Kopf und sagt: „Das kann ich nicht zulassen. Geh für den Rest der Stunde auf den Flur. Du darfst morgen wiederkommen, wenn du sowohl die Hausaufgaben von gestern Abend als auch die von heute Abend erledigt hast. Hast du verstanden?“

„Ja, verstanden“, sagt Sylvia und sackt leicht in sich zusammen. Während sie ihre Sachen zusammenpackt, wirft sie mir einen bösen Blick zu.

Hinter mir flüstern Mitschülerinnen und Mitschüler.

„Das war hart“, haucht die eine.

„Ollie ist eiskalt“, sagt ein anderer. „Glaubst du, sie wird wieder so, wie sie war, bevor Sylvia auftauchte?“

Ich konzentriere mich auf mein Lehrbuch und tue so, als hätte ich nichts gehört.

Beim Mittagessen sitze ich an einem der runden Tische in der Raumecke. Da ich mir das Schulessen nicht leisten kann, habe ich mir ein Mittagessen von zu Hause mitgebracht. Gerade als ich anfange, mein Sandwich herauszuholen, entdeckt mich Ella und eilt auf mich zu.

Sie setzt sich auf den freien Platz neben mir. Der Rest unseres Tisches ist leer.

„Ich habe gehört, was mit Sylvia passiert ist“, sagt sie grinsend. „Ich bin so stolz auf dich.“

„Ich habe gar nichts getan“, sage ich.

„Eben. Alle wissen, dass du sonst die Hausaufgaben für Sylvia, Christie, Vikki und Kimber erledigst. Anders kämen die vier niemals auf solche Noten.“ Ella lacht. „Geschieht ihnen recht. Ich freue mich so, dass du endlich Rückgrat gezeigt und Nein gesagt hast.“

Weil meine Hände noch wehtun, packe ich das Sandwich vorsichtig aus. Es war befriedigend, Sylvia bestraft zu sehen, aber das will ich nicht zugeben. „Ich will einfach nur aus dem Rudel weg.“

Was auch immer nötig ist, damit du nicht versuchst, diese vier Hundebrüder zurückzugewinnen.“

Kaum sind die Worte aus Ellas Mund, wird die Tür zur Mensa mit solcher Wucht aufgestoßen, dass sie gegen die Wand klappert und alle verstummen lässt.

Conrad tritt als Erster ein, dicht gefolgt von Declan. Dann Hugh und schließlich Wes.

Ihre scharfen Blicke suchen den Raum ab und richten sich schließlich auf mich.

Ich halte den Atem an, als sie näherkommen. Drei von ihnen bleiben auf der anderen Seite des Tisches stehen, Declan jedoch nicht. Er kommt auf mich zu, packt mich am Kragen und reißt mich aus dem Stuhl.

Ollies Sichtweise

„Ich kann laufen!“, sage ich, aber er hört nicht zu. Keiner von ihnen hört zu, während ich aus der Mensa gezerrt werde.

Als ich auf den Innenhof gezogen werde, sehe ich, wie Ella versucht, näherzukommen. Hugh tritt sofort dazwischen und versperrt ihr den Weg. Ich kann nicht hören, was sie sagen, aber bald dreht Ella sich um und geht. Ich wünschte, ich wüsste, wohin sie geht. Sie würde mich doch nicht einfach so zurücklassen...

Hugh zuckt mit den Schultern, als er uns ansieht. „Das war überraschend einfach.“

Man führt mich weiter in den Innenhof, dorthin, wo Sylvia und ihre Handlanger stehen. Declan stößt mich zu Sylvias Füßen zu Boden. Glücklicherweise falle ich auf das Gras und nicht auf den Bürgersteig, sodass nur mein Stolz verletzt ist.

„Entschuldige dich“, fordert Conrad. Die Brüder stellen sich um mich herum auf und bilden einen Kreis mit Sylvia in der Mitte. Es gibt für mich kein Entkommen.

„Ich habe nichts getan“, sage ich. Ich schaue mich um und versuche, meine Körperhaltung nicht auf die Gedanken reagieren zu lassen, dass ich auf den Knien liege, während die Vierlinge über mir aufragen.

„Es ist deine Schuld, dass ich vom Mathelehrer bestraft wurde“, sagt Sylvia und holt mich zurück in die Gegenwart.

Das ist nicht der richtige Zeitpunkt, um an Sex zu denken!

„Das war es nicht“, sage ich. „Wenn du deine Hausaufgaben gemacht hättest...“

„Warum lügst du?“, fragt sie und ihre Unterlippe zittert. „Warum hasst du mich so sehr, Ollie?“

Hugh fängt an zu knurren. Declans Blick wird eiskalt.

„Entschuldige dich“, sagt Conrad erneut, dieses Mal schärfer.

„Nein. Ich weigere mich und presse meine Lippen fest aufeinander.

Mit wütendem Blick stürmt Conrad auf mich zu. Er packt mich am Hemdkragen und will mich grob aufrichten, als eine neue Stimme ertönt.

„Hört sofort damit auf!“

Wir schauen alle hinüber und sehen, wie Ella mit derselben Lehrerin, die Sylvia während des Matheunterrichts bestraft hatte, auf uns zukommt.

Conrad schnaubt verärgert, lässt mich aber dennoch los. Ich falle wieder zu Boden. Ich versuche, mich mit den Händen abzustützen, aber sie sind immer noch voller Schnitte, sodass es brennt und ich zusammenzucke und meine Arme nachgeben.

„Sylvia wurde heute bestraft, weil sie ihre Hausaufgaben nicht gemacht hat“, sagt die Lehrerin. „Und aus keinem anderen Grund.“

Sofort füllen sich Sylvias Augen mit Tränen. „Sie hat recht! Oh, Götter... Ich bin so eine Schande.“

„Nein!“, sagt Hugh. Er und die anderen Brüder treten näher an Sylvia heran und gehen um mich herum. Sie bilden einen engen Kreis um sie, als wollten sie sie vor der Welt beschützen – die Lehrerin eingeschlossen.

Die Lehrerin schließt die Augen und schüttelt den Kopf.

Während die Brüder abgelenkt sind, eilt Ella zu mir und hilft mir auf die Beine. Gemeinsam gehen wir ein paar Schritte zurück.

„Ich habe Schwierigkeiten, im Unterricht mitzukommen“, sagt Sylvia unter Tränen. „Also habe ich Ollie um Hilfe gebeten. Ich musste mich auf sie verlassen. Sie sollte mir gestern Abend bei den Hausaufgaben helfen, aber sie war so wütend auf mich wegen der Halskette und der Rosen...“

Das stimmt nicht, aber ich sage nichts, da ich weiß, dass nichts, was ich sagen könnte, etwas ändern würde. Mein Herz fühlt sich an, als würde es in der Mitte zerbrechen. Ich hätte nicht gedacht, dass die Vierlinge mich noch weiter enttäuschen könnten. Und doch bin ich hier.

Conrad überlässt Sylvia der Obhut der anderen Brüder und kommt dann auf mich zu.

„Bring meine Schwester nie wieder in Verlegenheit, Ollie“, sagt er. „Sonst bekommst du das Zehnfache ihrer Strafe.“

„Meine Schwester“, sagt er. Der Titel, der einst mir gehörte.

Ich bin zu fassungslos, um etwas zu sagen. Conrad würde mir sowieso nicht zuhören. Er kehrt viel zu schnell zu Sylvia zurück.

Ella, deren Arm noch immer unter meinem liegt, führt mich fort.

„Das ist alles egal“, sagt sie. „Auf der Paarungsgala wirst du deinen Schicksalsgefährten finden, da bin ich mir sicher. Und er wird dich beschützen.“

„Geht jetzt zurück zum Mittagessen“, sagt die Lehrerin zu Ella und mir. Sie begleitet uns dorthin.

***

Als wir am Abend gerade zum Anwesen zurückkehren, werden Sylvias Kleid und Schmuck geliefert. Beides wurde eigens für ihre erste Paarungsgala maßgefertigt.

Diana, die Matriarchin der Familie und die Frau, die ich einst als meine Mutter betrachtete, ruft alle in eines der Wohnzimmer. Wir sollen Sylvia dabei zusehen, wie sie ihr neues Kleid und ihren Schmuck anprobiert.

„Ich bin über Nacht gereist, um mit einem Designer zu sprechen“, sagt Diana zu Sylvia. Im Wohnzimmer stehen alle, einschließlich der Brüder, des Personals, Ella und mir sowie Ellas Eltern. „Jeder Quadratzentimeter dieses Kleides wurde speziell für dich entworfen, meine geliebte Tochter.“

Das Kleid ist wunderschön. Es ist glitzerndes Silber, und fast jeder Zentimeter ist mit Diamanten bestickt. Türkisfarbene Bänder sind über das Oberteil geschnürt und verleihen Sylvia Kurven, die sie sonst nicht hat.

Während Sylvia lächelnd herumwirbelt und das Kleid vorführt, schwärmen fast alle von ihr.

Ich stehe in der Ecke des Raumes und werde von Diana völlig vergessen.

Neben mir verschränkt Ella die Arme und wippt ungeduldig mit den Füßen. „Dein Geburtstag ist am selben Tag wie die Paarungsgala. Hat Diana das vergessen?”

„Ist schon gut. Ich hatte bereits das schönste Kleid“, zwinkere ich ihr zu.

Das Kleid, das Ella für mich gekauft hat, ist vielleicht nicht mit Diamanten besetzt, aber durchdachter und besonderer als alles, was ich mir hätte wünschen können.

„Auf meinen Reisen“, sagt Diana und ihr Blick fällt auf ihre Söhne, „habe ich von Vierlingen gehört, die ihre Gefährtin gefunden haben, eine einzige Frau. Da ihr eure noch nicht gefunden habt, frage ich mich, ob euch dasselbe Schicksal erwartet. Ich hoffe, dass eine solche Verbindung harmonisch sein wird.“

Hugh grinst, während Wes leicht errötend nach unten schaut. Conrad und Declan scheinen völlig unbeeindruckt zu sein.

„Die Mondgöttin hat einen Plan für uns alle“, sagt Diana. „Ihre Pläne für euch vier bleiben abzuwarten.“

Tief in meinem Inneren durchfährt mich ein scharfer Gefühlsschub wie ein Blitzschlag. Ich presse die Hand an meine Brust, während mir der Atem stockt.

Niemand sonst verhält sich anders. Nur ich muss das gespürt haben.

Was in aller Welt?

Meine Finger kribbeln, mein Herzschlag wird schneller.

So etwas habe ich noch nie zuvor gefühlt, doch in mir hat etwas so stark reagiert...

Nur weil Diana von der Gefährtin der Vierlinge spricht?

Was kann das bedeuten?

Ollies Sichtweise

Der Tag der Paarungsgala und mein Geburtstag rückt schnell näher.

Ich wache an diesem Morgen mit einer Mischung aus Nervosität und Vorfreude auf, die mir einen Knoten im Magen verursacht. Meine Wölfin sollte sich heute zeigen, auch wenn ich keine Ahnung habe, wann. Es könnte jederzeit passieren.

Den ganzen Tag warte ich, aber meine Wölfin zeigt sich nicht.

Schließlich ist es Zeit, zur Gala aufzubrechen. Da Sylvia, Diana und die Vierlinge ohne mich gehen, bin ich gezwungen, mit Ella und ihrer Familie mitzufahren. Sie sind sehr zuvorkommend und machen in ihrem Kofferraum Platz für mein Kleid und mein Make-up neben all ihren eigenen Sachen.

Auch für Ella ist es die erste Paarungsgala. Ihre Eltern freuen sich besonders für sie und bestehen darauf, weit mehr mitzunehmen, als sie jemals brauchen könnte.

„Ich brauche keine drei Paar Schuhe, Mama“, sagt Ella. „Und vier Kleider?“

„Man weiß ja nie. Vertrau mir, du solltest auf alles vorbereitet sein“, antwortet ihre Mutter.

Nachdem das Auto beladen ist, machen wir uns auf den Weg zum Veranstaltungsort, dem Bankettsaal in der Hauptstadt.

Dort melden Ella und ich uns am Empfang für die Gäste an. Ella bekommt eine eigene Umkleidekabine zugewiesen. Mir wird gesagt, ich solle mir einen Platz im Gemeinschaftsbereich suchen.

„Komm mit zu mir“, sagt Ella zu mir. „Wir können ihn uns teilen.“

Ich brauche keine weiteren Gründe, um Ella zu schätzen, aber sie liefert mir trotzdem immer wieder neue.

Ich nutze Ellas Zimmer, um mein Kleid anzuziehen. Es ist aus tiefviolettem Satin und schmiegt sich enger an meine Kurven als alles, was ich je zuvor getragen habe. Ella hilft mir, meine Haare hochzustecken, sodass mein langer Hals zum Vorschein kommt. Dann schminkt sie mich und betont meine Augen und Lippen auf eine Weise, die ich selbst nie in Betracht gezogen hätte.

Wenn ich in den Spiegel schaue, fühle ich mich wunderschön. Vielleicht bin ich nicht mit Diamanten übersät, aber ich fühle mich trotzdem wie eine Prinzessin.

Ellas Kleid ähnelt meinem, ist aber grün und hat einen anderen Kragen. Während der Ausschnitt meines Kleides tief sitzt und den oberen Teil meiner Brüste zeigt, reicht der von Ellas Kleid bis ganz zum Hals. Nachdem Ella ihre Haare und ihr Make-up fertiggestellt hat, stehen wir Seite an Seite vor dem Spiegel.

„Wir sehen toll aus!“, sagt Ella grinsend.

Ich stimme ihr zu, auch wenn ich mich neben ihr etwas unsicher fühle. Sie ist größer und schlanker als ich, hat langes blondes Haar und strahlend blaue Augen. Mit meinen Kurven weiß ich, dass ich etwas schwerer bin als sie. Und obwohl ich meine braunen Haare und Augen mag, falle ich nicht so sehr auf wie sie.

„Lass uns eine Abmachung treffen“, sagt Ella und dreht sich zu mir um. „Wir bleiben eine Stunde hier. Wenn wir bis dahin keine Gefährten finden oder uns vorher langweilen, gehen wir einfach nach Hause und schauen uns stattdessen einen Film an.“

Ich atme erleichtert aus und merke erst jetzt, wie nervös ich bin. „Das würde mir gefallen“, sage ich.

„Gut, abgemacht.“

Wir verlassen die Umkleidekabinen und betreten gemeinsam den riesigen Festsaal. An einem Ende stehen Tische, das andere Ende ist zum Tanzen freigehalten und der gesamte Raum dazwischen dient als Bereich zum Plaudern.

„Ich möchte Sylvia und den Vierlingen aus dem Weg gehen“, sage ich.

„Verstanden“, sagt Ella und macht sich daran, mir zu helfen. Ich folge ihr zum Buffet. Leider kommt gerade in diesem Moment eine Menschenmenge vorbei und ich verliere Ella im Gedränge aus den Augen.

Einige aus der Menge starren mich an, als sie vorbeigehen.

„Ist das Ollie?“

„Gott, wie kann sie nur so schön aussehen?“

„Sie sieht sogar noch besser aus als Sylvia!“

Ihre Worte lassen mich leicht erröten. Doch eine Minute später ist das vergessen, als Christie gegen mich stößt und es irgendwie schafft, ein ganzes Glas Rotwein über mein Oberteil zu verschütten.

„Ups“, sagt Christie und grinst. „Ich habe gehört, Rotwein lässt sich nur schwer auswaschen. Mein Fehler.“

Ich drehe mich um, um ihr auszuweichen, stoße dabei aber direkt mit Vikki zusammen, die mir ein weiteres Glas Wein über das Kleid schüttet. Sie ist noch weniger subtil als Christie und macht deutlich, dass sie es darauf abgesehen hatte, mein Kleid zu ruinieren.

„Du solltest es besser wissen, als zu versuchen, Sylvia zu übertrumpfen“, sagt Vikki.

„Lasst mich in Ruhe“, sage ich zu beiden und husche davon. Ich spüre, wie mich jetzt alle anstarren. Alle Komplimente, die ich zuvor erhalten hatte, sind nun zu Spott geworden.

Mir fällt ein, dass Ellas Mutter ihr ein zusätzliches Kleid eingepackt hat. Ich mache mich sofort auf den Weg zu den Umkleidekabinen. Irgendwo unterwegs – vielleicht wegen meiner wachsenden Nervosität – verlaufe ich mich jedoch.

Ich betrete einen Raum, von dem ich sicher bin, dass es Ellas ist. Doch nachdem ich die Tür hinter mir geschlossen habe, stelle ich fest, dass es nicht so ist.

Gerade als ich wieder zur Tür gehen will, höre ich in meinem Kopf eine Wölfin heulen. Mein Körper zuckt zusammen, ich beuge mich vor und halte mir die Brust, während mein Herzschlag schneller wird. Meine Pupillen weiten sich und plötzlich kann ich so viel mehr sehen als je zuvor. Es ist, als würden sich alle meine Sinne ausdehnen.

Ich hebe den Kopf und sehe mich im Spiegel. Meine Augen sind rot.

Das ist es. Meine Wölfin erwacht.

Ich weiß, was als Nächstes kommt. Ich werde mich verwandeln und rennen, überwältigt vom Ruf der Wildnis.

Während meine Wölfin in mir Gestalt annimmt, beginnen sich ihre Gefühle mit meinen eigenen zu vereinen. Ich spüre ihren Drang zu rennen. Diese ersten paar Minuten sind entscheidend, um den Aufbau unserer neuen Partnerschaft zu erleichtern.

„Noch nicht“, sagt meine Wölfin in meinem Kopf, doch ich weiß nicht, ob sie zu mir oder zu ihren eigenen Instinkten spricht. „Es gibt etwas Wichtigeres.“

„Wichtiger als unsere Bindung zu stärken?“, frage ich ungläubig. Was könnte denn wichtiger sein als –?

„Deine Gefährten nähern sich“, sagt meine Wölfin.

Meine Gefährten?

Mein Herz hämmert wild gegen meine Brust, während meine Aufregung immer größer wird. „Wo sind sie?“, frage ich. „Sind sie schon in der Nähe?“

„Sie sind hier“, sagt meine Wölfin.

Ich lausche und höre Stimmen direkt vor der Tür.

„Christie ist heute Abend sehr ungeschickt“, sagt Conrad. „Ich habe ihr ein Glas Wein gebracht und mich nur kurz umgedreht, schon hat sie es irgendwo verschüttet.“

„Vikki hat das Gleiche gemacht“, antwortet Declan.

„Bist du sicher, dass sie die Getränke nicht einfach ausgetrunken haben?“, fragt Hugh. „Diese Party ist so langweilig, ich könnte es ihnen nicht verübeln.“

„Die Party ist in Ordnung“, erwidert Wes. „Es muss nicht immer alles wie im Club sein, Hugh.“

„Genau das macht sie langweilig, Wes.“

Ich erstarre. Als ich mich im Raum umsehe, entdecke ich einige mir vertraute Gegenstände. Hughs Lederjacke. Conrads Glückskamm. Einen von Wes’ Pullovern.

Oh nein! Ist das ihr privater Raum?

Aber Moment mal... nein.

„Deine Gefährten“, sagt meine Wölfin.

Mir wird so übel, dass ich glaube, ich muss mich übergeben.

Die Vierlinge sind meine Gefährten?

„Moment mal“, sagt Declan und bringt die anderen zum Schweigen. „Riechst du das?“

„Ja“, sagt Conrad. „Unsere Gefährtin?“

„Sie ist hier?“, fragt Hugh aufgeregt.

„Wie ist das möglich?“, fragt Wes.

„Wen interessiert das? Mach die verdammte Tür auf!“, sagt Hugh.

Einer von ihnen greift nach der Türklinke. Ich sehe, wie sie sich dreht.