Die Entscheidung der gebrochenen Luna: Die Liebe verbannen

Tristas Sichtweise

Der Regen trommelte gegen die Fensterscheibe. Ein leises, klagendes Geräusch wie ein Seufzer der Nacht, das den stillen Abend schwer und drückend machte.

Ich saß allein auf dem großzügigen Balkon. Meine Finger zeichneten ziellos Muster auf der Tischdecke nach.

Mein Blick wanderte immer wieder zu dem leeren Stuhl gegenüber. Hoffnung und Angst rangen in meiner Brust miteinander.

Heute Abend war unser dreijähriges Jubiläum mit Cassian, dem Alpha des Ironthorn-Rudels.

Er hatte versprochen, dass wir uns jedes Jahr im Schein des Blutmonds baden würden, um unsere Gefährtenbindung zum Rudel zu verkünden.

Doch heute Abend war er zu spät. Er war immer noch auf seiner „Geschäftsreise“.

Das Abendessen, das ich vorbereitet hatte, stand auf dem Tisch: Gebratenes Hirschfleisch, geschmortes Wurzelgemüse, ein Krug Silverflame-Wein und ein kleiner Kuchen, den ich selbst gebacken hatte. Die Kerze, die die Zahl „3“ darstellte, flackerte schwach.

Meine Hoffnung, meine Liebe, meine Zärtlichkeit – all das konzentrierte sich auf dieses Mahl. Doch nun verschlang die kalte Nachtluft alles.

Die Zeit zog sich quälend hin. Das Essen wurde kalt. Die Kerzenflamme war kaum noch zu erkennen.

Ein tiefes Gefühl der Furcht kroch in mir hoch. Die Luft fühlte sich schwer und erdrückend an.

Plötzlich vibrierte mein Kommunikationsstein leise.

Es war nicht Cassian. Es war seine Schwester, Wynn Simmons.

„Trista“, sagte sie zögerlich und angespannt. „Sieh dir den Bildkristall an, den ich dir geschickt habe...“

Ich goss eine schwache Spur Magie in den Kristall. Das zurückgestrahlte Bild ließ mir das Blut in den Adern gefrieren.

In der Vision stand Cassian, mein Gefährte, am Seeufer im Sacred-Springs-Tal.

Das sollte eigentlich der Ort unserer Paarungszeremonie sein. Der Blutmond hätte heute Nacht hoch am Himmel stehen sollen.

Doch stattdessen schimmerte brillante Feuermagie über dem See. Sternenlicht funkelte am Nachthimmel. In seinen Armen hielt er einen etwa fünf Jahre alten Wolfswelpen.

Cassians Hand, die mir den Schwurring an den Finger gesteckt hatte, lag jetzt vertraut um die Taille einer anderen Frau.

Es war Samantha Fernandez. Seine erste Liebe. Sie hatten sich vor sechs Jahren getrennt.

Dieser Name traf mich wie ein scharfer Pfeil mitten ins Herz.

Der Schmerz war wie ein eisiger Wind, der sich rasend schnell durch jede Nervenfaser zog.

Sie war die Frau, die nur in Cassians Geschichten und auf jenem alten, kostbaren Foto in seinem Arbeitszimmer existierte.

Er hatte sie tief geliebt. Sie war eine Streunerin und wurde vom Ironthorn-Rudel nicht akzeptiert. Damals musste sie die Staaten verlassen.

Ich konnte kaum weiterschauen. Doch das Nächste, was Cassian auf dem Bild murmelte, war ein plötzlicher Windstoß. Er riss mir alle letzten Hoffnungen fort.

„Den Zitronenkuchen habe ich selbst gebacken“, sagte er leise. „Möge meine Liebe und meine Flamme euch beide immer beschützen.“

Der Kristall glitt aus meiner Hand. Er zerschellte auf dem Boden. Das Geräusch war wie eine Axt, die meinen Schädel spaltete.

Splitter schnitten in meinen Knöchel. Blut quoll hervor, doch ich spürte nichts.

Panik ergriff mich. Ich versuchte verzweifelt, mich mit Cassians Gedankenverbindung zu verbinden. Doch alles, was ich fand, war Leere.

Dieser Anblick zerstörte die letzten Illusionen, die ich über ihn hatte.

Ich griff nach meinem Kommunikationsstein und versuchte, ihn anzurufen. Stille. Nichts als Stille.

Ich rief erneut an. Immer noch keine Antwort.

Beim dritten Versuch nahm er endlich ab.

Meine Knöchel waren vor Anspannung weiß geworden. Überraschenderweise war meine Stimme ruhig. „Heute ist unser Jahrestag.“

Es folgte eine Pause. Dann schnitt seine vor Ungeduld scharfe Stimme durch ein lautes Hintergrundgeräusch. „Was willst du? Ich kümmere mich gerade um wichtige Angelegenheiten.“

Kurz und genervt. Er sprach, als wäre ich eine lästige Dienstmagd.

Dann war Samanthas sanfte Stimme leise zu hören. „Störe ich dich? Vielleicht sollte ich einfach...“

Sie brach ab. Cassian beendete die Verbindung.

Hilflosigkeit, Wut und der Schmerz des Verrats trafen mich wie ein Hammerschlag. Die tiefe Verbindung, von der ich dachte, dass wir sie teilten, fühlte sich plötzlich zerrissen an.

Ich kugelte mich auf dem kalten Steinboden zusammen. Ich spürte, wie sich unsere Gefährtenbindung zerriss, und gab einen tiefen, nur für mich hörbaren Heulton von mir.

Ich griff in mein langes Haar und stieß einen unterdrückten, fast wolfsgleichen Schrei aus. Dann kamen die Tränen. Endlose Tränen.

Es klopfte an der Tür. Ich rappelte mich auf und ging öffnen.

Draußen stand Wynn. Sie schnappte nach Luft, als sie meinen Zustand sah. „Luna Trista! Deine Hände und Füße bluten!“

Ich sah nach unten. Ich hatte nicht bemerkt, dass sich meine Nägel in die Handflächen gegraben hatten. Blut lief meine Handgelenke hinab.

Benommen schüttelte ich den Kopf.

„Wir müssen los! Lass uns ihm jetzt gleich im Sacred Springs Tal gegenübertreten!“ Wynns Augen blitzten vor schützendem Zorn. „Du bist Ironthorns Luna. Ich werde keine andere Wölfin akzeptieren.“

Ich atmete tief durch und zwang mich zur Ruhe. „Wynn, das ist eine Sache zwischen deinem Bruder und mir.“

Meine Mutter, deren Kraft durch den Schutz unseres ehemaligen Rudels erschöpft war, ruhte im Heilzentrum. Sie konnte keinen Stress vertragen.

Ich durfte jetzt nicht zusammenbrechen.

Wynn sah mich an. Sie schien bereit zu sein, mir zu widersprechen, doch schließlich ging sie.

Es war spät. Die Nacht draußen war still.

Wie ein Geist wanderte ich durch das kalte Haus des Alphas.

Ich wurde im Silverlight-Rudel geboren. Ich war die Tochter eines Alphas.

Cassian und ich sind zusammen aufgewachsen. Ich gab ihm alles, was ich hatte. Doch sein Herz gehörte immer einer Frau, die er nicht vergessen konnte.

Das war kein Geheimnis.

Unsere Gefährtenbindung war lediglich ein alter Bündnisvertrag.

Drei Jahre lang hatte ich alles gegeben, um die Luna zu sein, die er verdiente, und ich hatte versucht, sein eingefrorenes Herz zu schmelzen.

Doch ich bekam nicht seine Liebe. Stattdessen musste ich mitansehen, wie er zu seiner alten Flamme und ihrem Kind zurückkehrte.

Von der ersten Verliebtheit bis zur erwachsenen, bedingungslosen Liebe hatte ich fünfundzwanzig Jahre meines Lebens und meiner Leidenschaft in ihn investiert.

Es war Zeit, aufzuwachen.

Tristas Sichtweise

Cassian kam in jener Nacht nicht zurück zum Ironthorn-Rudel. Er kam nicht nach Hause.

Die nächsten drei Tage verbrachte ich mit meiner Mutter im Heilzentrum.

Mein Vater Randolph bestand darauf, dass ich Ruhe brauchte. Er sagte, Mamas Zustand sei stabil.

Erst spät am Abend konnte ich mich endlich ein wenig entspannen. Ich fuhr zurück ins Territorium von Ironthorn in der Hoffnung, vor Erschöpfung schnell einzuschlafen.

Gerade als ich wegdämmerte, hörte ich, wie die Schlafzimmertür leise aufschwang. Dann hörte ich das Geräusch von fließendem Wasser im Bad.

Verschlafen drehte ich mich um. Cassian lag schon neben mir im Bett.

Ich spürte seine Körperwärme. Es war eine einfache Geste, aber sie sagte mir, dass er endlich zurück war.

Er war einen Monat lang auf seiner „Reise“ gewesen. Ich vermutete, dass er zufrieden mit seiner neuen Familie war.

Seine Hand legte sich um meine Schulter. Instinktiv spannte sich mein Körper an.

Cassian merkte, dass ich wach war. Er zog mich schnell zu sich und drehte mich zu sich herum.

Seine Wärme strahlte neben mir. Die Luft füllte sich mit seinem vertrauten Duft, seinen Pheromonen.

Mein Körper reagierte fast automatisch. Ich spürte, wie meine Wölfin erwachte.

Sie stieß ein tiefes Knurren aus, voller Verlangen nach ihm und seiner Stärke.

Mein Herzschlag beschleunigte sich. Das Blut in meinem Nacken begann zu glühen.

Meine Wölfin drängte mich näher, verzweifelt nach der Wärme seiner Hände verlangend.

Meine Haut begann zu erröten. Ich hörte, wie mein eigener Atem schwerer wurde. Schon eine einfache Berührung von ihm fühlte sich an wie ein Funke auf trockenem Reisig.

Doch mein Verstand war klar. Ich durfte das nicht zulassen.

Ich holte scharf Luft und versuchte, die Kontrolle zurückzugewinnen.

Cassians Hand um meine Taille zog fester zu. Er riss mich an sich. Seine große, vertraute Hand zögerte nicht. Sie zog den Träger meines Nachthemds hinunter und berührte meine nackte Haut.

In diesem Moment blitzten die Bilder in meinem Kopf auf: Er und Samantha im Sacred-Springs-Tal. Das Feuerwerk, das in die Nacht stieg. Sein Arm lag fest um ihre Taille. Seine Augen waren voller Zärtlichkeit – einen solchen Blick hatte er mir nie geschenkt.

Seine Hand hielt ihr Kind. Sein Eheringfinger war mit Samanthas Hand verschlungen.

Ich konnte die Szenen nicht stoppen. Jedes Detail riss mir das Herz auf.

Meine Wölfin kämpfte in mir, doch mein Verstand war jetzt stärker.

Ich durfte nicht zur Opferrolle seines Verrats werden.

„Nein“, sagte ich leise, aber bestimmt.

Cassian hielt inne. Vielleicht dachte er, ich sei schüchtern. Vielleicht hielt er es für ein Spiel.

Er hörte nicht auf. Er wurde fordernder.

Sein Kuss wurde aggressiver. Seine Hand wanderte über meinen Körper und erkundete jeden Zentimeter meiner Haut.

Ich drückte mich heftig gegen ihn und versuchte, sein Gewicht abzuschütteln. Das Verlangen brannte wie Feuer in mir.

Meine Wölfin wollte vorpreschen, doch ich wusste, dass ich nicht durfte.

Als ich ihn schließlich wegstieß, drehte sich mein Magen um.

All die Begierde und Emotionen sammelten sich zu einem unerträglichen Druck. Ich konnte es nicht stoppen. Ich stieß Cassian von mir, lehnte mich über die Bettkante und würgte heftig.

Die schwache Lampe flackerte auf und vertrieb die Spannung und Intimität.

Cassian rollte vom Bett. Er klopfte mir leicht auf den Rücken. Er klang besorgt. „Bist du krank?“

Ich zwang mich aufzustehen. Ich rannte ins Bad und schloss die Augen.

Ich war nicht krank. Ich war angewidert von ihm. Die Abscheu und Demütigung, die aus meinem Innersten aufstiegen, waren kaum zu ertragen.

Cassian schien es nicht zu begreifen. Er stand hinter mir, die Stirn leicht gerunzelt, und sah mir nach. Dann ging er die Treppe hinunter, um mir Wasser zu holen.

Er hatte meine roten Augen, meinen kratzigen Hals und die Kratzer an meinem Knöchel nicht bemerkt.

Ein paar Minuten später kam er mit einem Glas Wasser zurück. Er hielt es mir hin. „Ich buche morgen ein Restaurant. Wir holen unseren Jahrestag nach.“

„Nachholen?“ Er klang dabei nicht einmal entschuldigend. Es klang wie ein mechanisches Angebot.

Ich sah das Wasser an. Ich konnte kaum fassen, wie lässig er versuchte, einfach weiterzumachen.

„Du hast an unseren Jahrestag gedacht?“, fragte ich.

Cassian wirkte überrascht. Er zögerte einen Moment, bevor er antwortete: „Natürlich habe ich das.“

Seine Augen zeigten keine Aufrichtigkeit. Mein Herz war längst zu Eis erstarrt.

Er erinnerte sich zwar an das Datum, entschied sich aber für seine Ex-Liebhaberin und ihren Sohn. Er warf sein dreijähriges Gelübde über Bord.

Er backte ihr Zitronenkuchen. Er feierte mit ihr. Von dieser Gefährtenbindung bekam ich nichts mit.

Ich antwortete nicht. Zurück blieben nur Wut und Verzweiflung.

Der Verrat und die Wut überrollten mich wie eine scharfe Klinge, die mir das Herz durchbohrte.

Ich fühlte mich machtlos und gefangen zugleich.

Die Luft wurde wieder steif. Cassian drängte nicht weiter. Die Atmosphäre wurde sofort kalt.

In diesem Moment blinkte sein Kommunikationsstein.

Er blickte hinunter und schickte schnell eine kurze, leise Antwort. Dann schaltete er den Bildschirm aus.

Er sah zu mir auf, sichtlich abgelenkt. „Geh schlafen.“

Ich wollte antworten, doch ich schwieg. Ich schloss die Augen und versuchte, mich zu beruhigen.

Doch die Bilder von Cassian und Samantha überschwemmten weiterhin meinen Geist.

Plötzlich leuchtete Cassians Kommunikationsstein erneut auf.

Er sah darauf, stand auf und verließ das Haus.

Langsam öffnete ich die Augen. Ich hörte, wie sein Motor in der Ferne verklang.

Eine Textnachricht. Eine einzige Nachricht reichte aus, um ihn mitten in der Nacht gehen zu lassen.

Es war Samantha. Sie hatte seine Welt wieder übernommen.

Ich wollte schreien und all den Schmerz herauslassen. Doch mein Körper war völlig erschöpft. Ich konnte keinen Ton von mir geben. Alles, was ich tun konnte, war atmen.

Am nächsten Tag zwang ich mich, mich fertigzumachen. Ich brachte das Frühstück zu meinen Eltern.

Meine Mutter, Ulva, sah mich besorgt an. „Trista, was ist los?“, fragte sie.

Leise beruhigte ich sie: „Mach dir keine Sorgen, Mama. Ich habe nur schlecht geschlafen.“

Randolph stand neben mir. Er reichte mir eine Flasche Wasser. „Deine Mutter erholt sich gut. Der Arzt sagt, sie kann das Heilzentrum in ein paar Tagen verlassen.“

Als ich sah, dass es meiner Mutter besser ging, ging ich in die Hauptbehandlungshalle.

Auf dem Weg dorthin sah ich am Abrechnungsbüro Cassian.

Er hätte eigentlich im Rudelhaus sein und die Morgenbesprechung leiten sollen. Mein Bauchgefühl sagte mir, warum er hier war.

Ich wollte ihn zur Rede stellen. Aber ich wusste, dass ich es nicht konnte.

Tristas Sichtweise

Ich hatte Angst, die Kontrolle zu verlieren. Angst, eine Szene zu machen.

Ich fürchtete, meine Eltern könnten etwas mitbekommen.

Und ich fürchtete, ich würde verrückt werden, bevor ich irgendetwas reparieren könnte.

Also blieb ich einfach sitzen. Verbissen kämpfte ich dagegen an, den Schmerz und die aufsteigende Wut meiner Wölfin zu unterdrücken.

Meine Wölfin war noch nie so tief verletzt gewesen.

Jedes Mal, wenn Cassian sich mir genähert hatte, hätte ich dieses vertraute Ziehen spüren sollen, das Verlangen aus unserer Gefährtenbindung. Doch jetzt fühlte ich nichts.

Unsere Gefährtenbindung, die ohnehin nur noch wie ein Faden war, war im Moment von Samanthas Rückkehr zerfasert.

Jede Begegnung mit Cassian fühlte sich an, als würden Ameisen an unserer Gefährtenbindung nagen. Der Schmerz wurde kleiner, die Verbindung schwächer und die Situation immer aussichtsloser.

Ich wartete darauf, dass Cassian etwas sagte oder einfach schweigend wegging.

Ich hatte keine Lust mehr, diese zerbrochene Gefährtenbindung zu rechtfertigen.

Endlich kam Cassian zu mir. Er streckte die Hand aus, um die Abrechnungsformulare zu greifen, die ich hielt.

In diesem Moment vibrierte sein Kommunikationsstein mehrmals. Er zog die Hand schnell zurück, sah auf den Bildschirm und warf einen Blick auf die Nachricht.

„Jemand braucht mich. Mach du ruhig weiter“, sagte Cassian knapp. Dann drehte er sich um und ging zum Aufzug.

Er war in Eile. Während er in seinen Kommunikationsstein sprach, war seine Stimme leise und sanft: „Benimm dich. Hör auf zu zappeln.“

Dieses sanfte Murmeln durchbohrte mein Herz. Seine Geduld, seine Nachsicht mit ihr – genau das hatte ich mir so verzweifelt gewünscht. Jetzt fühlte ich nur noch Leere.

Ich hielt es nicht mehr aus. Ich drehte mich um und stürmte auf die Toilette.

Ich konnte mich nicht mehr beherrschen. Tränen strömten wie eine Flut.

Also kann er diesen Ton benutzen, um jemanden zu trösten.

Fünfundzwanzig Jahre kannte ich ihn und nie zuvor hatte er mir diese Art von Geduld gezeigt.

Jetzt galt seine ganze Zärtlichkeit ihr. Ich war nur die vernachlässigte Zuschauerin.

Nachdem ich mich etwas beruhigt hatte, kam ich aus der Toilette zurück.

Ich richtete schnell mein Make-up, um nicht mehr so zerzaust auszusehen, und kehrte in den Raum zurück.

Mama spürte sofort, dass etwas nicht stimmte. Sie schickte Papa raus und streckte mir die Hand entgegen. „Trista, hast du dich mit Cassian gestritten?“, fragte sie.

Ich senkte den Blick. Schuldgefühle ließen mich den Kopf schütteln. „Nein, Mama. Alles ist in Ordnung.“

In diesem Moment betraten Papa und Cassian den Raum.

Mama lächelte, als sie Cassian sah. „Cassian, du bist so eingespannt mit dem Eisenranken-Rudel. Du musst nicht ständig hier vorbeikommen.“

Cassian legte die Nahrungsergänzungsmittel ab, die er dabei hatte. „Ich habe einen Facharzt organisiert. Ihr bekommt eine komplette Untersuchung, wenn ihr das Heilzentrum verlasst.“

Papa sah Cassian an, voller Stolz. „Du bist so fürsorglich. Wir verdanken dir so viel all die Jahre.“

Cassian ging ans Bett. Er hielt kurz inne, sah mich an und sagte dann zu Papa: „Wir sind Familie.“

Ich rückte zur Seite, um ihm Platz zu machen. Er drückte mich sanft zurück aufs Bett. „Ich kann stehen.“

Während ich die vertraute, entspannte Atmosphäre zwischen ihm und meinen Eltern beobachtete, stach mir ein scharfer Schmerz ins Herz.

Vor drei Jahren war die Firma meines Vaters pleitegegangen. Wir konnten die hohen Kosten für die Rudelführung nicht mehr stemmen und steckten tief in Schulden.

Cassian hatte unsere Probleme gelöst. Er half uns, die Rudelmitglieder aufzulösen, doch das Rudelgebiet blieb erhalten.

Das Silberlicht-Rudel war keine würdige Allianz mehr für das Eisenranken-Rudel, doch Cassian hatte sich trotzdem mit mir gepaart.

Damals war ich naiv und glaubte, er hätte Gefühle für mich.

Erst nach unserer Paarung, als ich ein Gespräch zwischen ihm und meinem Vater belauschte, begriff ich endlich: Cassian hatte mich nur aus Kalkül gewählt.

Für ihn war ich ein Werkzeug, um ein Problem zu lösen. Und Samantha war die Einzige in seinem Herzen.

Die Leere und der Schmerz schwollen an und drohten mich zu erdrücken.

Mama bat Cassian, mich nach Hause zu bringen, damit ich mich ausruhen konnte.

Wir gingen schweigend zum Aufzug. Plötzlich blieb Cassian stehen und zog an meinem Arm. „Du siehst furchtbar aus. Hast du letzte Nacht nicht gut geschlafen?“

Ich brachte ein bitteres Lächeln zustande. „Nein.“

Er dachte, ich sei nur müde. Er hatte keine Ahnung, was mein wahrer Schmerz war.

Ich riss meine Hand weg. Kalt sagte ich: „Geh deinen Geschäften nach. Ich laufe alleine eine Runde.“

Die Aufzugtüren öffneten sich. Ich ging auf die andere Seite des Flurs.

Doch Cassian packte erneut meinen Arm und zog mich mit in den Aufzug. „Ich habe in deinem Lieblingsrestaurant reserviert.“

Ich hatte null Interesse. Ich fühlte nur Widerstand, vielleicht sogar Taubheit. Leise flüsterte ich: „Okay.“

Ich folgte ihm ins Restaurant. Cassian bestellte für mich. Ich beobachtete jede seiner Bewegungen wie eine distanzierte Zuschauerin.

Dann reichte er mir eine Schmuckschatulle. „Ein Geschenk zum Jahrestag.“

Ich umklammerte mein Wasserglas, nickte und warf kaum einen Blick auf die Schachtel.

Ich liebte Cassian seit zweiundzwanzig Jahren. Wir waren seit drei Jahren Gefährten. Ich wusste besser als jeder andere, wie kalt sein Herz unter seiner höflichen, sanften Fassade war.

Früher hatte ich ihn um Geschenke angebettelt.

Er gab nach, wenn er genug genervt war. Wochenlang prahlte ich dann vor meinen Freundinnen damit.

Nach dem Zusammenbruch des Silberlicht-Rudels hatte ich mich jedoch nie wieder getraut, etwas zu verlangen.

Als er meine Reaktionslosigkeit sah, öffnete Cassian die Schachtel selbst. Er zog ein Diamantarmband heraus.

Ich erkannte sofort, dass es einen Schätzwert von mindestens 200.000 Dollar hatte.

Er streckte die Hand aus, um es mir anzulegen. Ich wehrte mich nicht.

Das Armband war kalt an meinem Handgelenk. Ich murmelte: „Danke.“

Cassian runzelte die Stirn, fragte aber nicht weiter nach. Er begann, mir Essen zu servieren. „Deine Lieblings-Matcha-Trüffel.“

Zu sehen, wie Cassian all das geduldig vorbereitete, gab mir einen schwachen Hoffnungsschimmer.

Endlich sprach ich und klammerte mich an eine letzte, schwache Erwartung: „Wenn ich etwas essen wollte, das du selbst gemacht hast, würdest du dann für mich backen lernen?“

Tristas Sichtweise

Cassian schnitt sein Steak mit seiner gewohnt ruhigen Hand. Seine Stimme war tief und gelassen: „Jeder hat seine Stärken. Die Lehrlinge hier sind hervorragende Köche. Bestell, was du willst. Mach dir keine Sorgen um die Kosten.“

Als ich seine Antwort hörte, zuckte mein Herz leicht zusammen.

Ich dachte, ich wäre schon abgestumpft, doch diese zerplatzte Hoffnung brachte eine neue Welle des Schmerzes mit sich.

Ich nickte. Das „Klar“ flüsterte ich kaum hörbar.

Diese winzige Flamme der Hoffnung, die gerade erst entfacht worden war, schrumpfte sofort zu einer Glut. Dann traf kaltes Wasser darauf. Es zischte leise.

Ich senkte den Blick, um die stechende Emotion zu verbergen.

Er konnte im Sacred Springs Tal mit eigenen Händen einen Zitronenkuchen backen. Er konnte unter dem Schein des Feuerzaubers „Schutz“ versprechen. Er konnte seine alte Liebe und ihr Kind zum Lächeln bringen, während sie sich an seinen Arm lehnte.

Aber für mich? Ein einziges Dessert zu lernen, war ihm schon zu viel Mühe.

Liebe oder keine Liebe. Es war nur ein Satz Unterschied.

Die Matcha-Trüffel auf meiner Zunge schmeckten jetzt bitter. Die Demütigung rutschte mir die Kehle hinunter und legte sich schwer in meinen Magen.

Wir saßen uns gegenüber. Die Stille spannte sich an wie eine gestraffte Saite. Nur der Stadtwind strich durchs Glas und floss wie ein unsichtbarer Fluss zu unseren Füßen.

Er kam herüber und richtete meine Serviette. Seine Bewegung war geduldig, beinah perfekt.

Plötzlich begriff ich etwas: Teure Geschenke und perfekter Service sind nicht dasselbe wie Fürsorge. Oft sind sie nur Nebenprodukte guter Manieren.

Cassian hielt inne. Er musterte mich und verglich mich mit einer Erinnerung.

Selbst wenn wir stritten, hatte ich geweint, diskutiert oder mich an ihn geklammert. So still war ich nie gewesen.

Er hob die Hand und zupfte lässig an seinem Kragen.

Da fiel mir der Kommunikationsstein am Tischrand auf, der blinkte. Er pulsierte wie ein Herzschlag.

Er warf einen Blick darauf, bewegte sich aber nicht.

Als der Stein zum dritten Mal vibrierte, trafen sich unsere Blicke.

Das Kerzenlicht brach sich in seinem Blick. Ich sah Angst, aber keine Ungeduld.

Sie suchte ihn.

Als der Stein zum vierten Mal vibrierte, musste er schließlich sprechen. „Ich muss etwas erledigen. Ich lasse den Packfahrer für dich hier. Geh bald zurück. Warte nicht auf mich.“

Er stand auf. Ich stand ebenfalls auf.

Ein dumpfer Schmerz schoss mir in die Brust. Ich griff nach meiner Tasche und meinem Kommunikationsstein. „Mach du nur. Ich komme alleine heim.“

Er erklärte nichts. Ich fragte nicht nach.

In dieser Stille trennten sich unsere Wege.

Als ich mich umdrehte, war ich kurz abgelenkt. Meine Schulter stieß gegen das Tablett eines Kellners. Dabei glitt meine Tasche aus den Fingern und fiel zu Boden.

Ihr Inhalt verteilte sich. Mein Lippenpflegestift rollte unter den Tisch. Einige Blätter Papier flatterten im Lampenlicht.

Es waren die Kopien des Protokolls zur Ablehnung der Mondgöttin, die ich vom Ältestenrat mitgenommen hatte. Mit einem schwarzen Band gebunden, sahen sie aus wie ein stilles Urteil.

Cassian beugte sich vor. Ich war schneller. Ich schnappte mir die Papiere, bevor seine Finger sie berühren konnten.

Jetzt war nicht der richtige Moment. Zumindest nicht, solange meine Mutter noch im Heilzentrum war.

Sein Blick glitt über mein verschüttetes Make-up und blieb an meiner Hand hängen.

Seine Augen verengten sich. „Was ist das?“

„Nichts, nur Quittungen für die Behandlungen“, sagte ich leise und versuchte, meine Gefühle zu verbergen.

„Ach?“ Er hob eine Augenbraue.

Der Papierrand kitzelte zwischen uns. Das Reiben klang dünn wie eine scharfe Klinge.

Gerade, als das Papier fast aus meiner Hand zu gleiten drohte, vibrierte der Kommunikationsstein erneut in seiner Hand.

Er warf mir einen Blick zu und ließ los.

Im nächsten Moment war er weg. Seine Schritte waren schnell und entschlossen. Er ließ nur seine Schlüssel auf dem Tisch zurück.

Ich sagte dem Packfahrer, er solle zum Ironthorn-Rudel zurückfahren. Ich rief ein Taxi und bat den Fahrer, Cassians Wagen zu folgen.

Die Nachtluft schlich durch den Fensterfalz. Sein Duft wurde zu einer kleinen Flut, die immer wieder gegen meine Rippen schlug.

Das Diamantarmband drückte kalt auf mein Handgelenk wie ein feiner Frostring und ließ meinen Puls unter der Haut deutlicher schlagen.

Die Verfolgung endete, als sein Auto an der Ausstiegsrampe des Heilzentrums hielt. Ich folgte Cassians Gestalt aus der Entfernung bis zum Aufzug.

Die spiegelnden Türen öffneten und schlossen sich vor ihm. Seine Gestalt verschwand im Metall. Nur ein kurzer, kerzenflackernder Reflex blitzte auf.

Ich nahm den anderen Aufzug. Als ich ausstieg, war der Flur leer.

„Er ist hier...“, flüsterte meine Wölfin in meinem Geist.

Ich blieb am Ende des Gangs stehen und lachte bitter auf.

Die Tochter eines ehemaligen Alphas, die ihrem Gefährten nachts wie eine von Eifersucht getriebene Wölfin nachstellt.

Wäre ich nicht um die Gesundheit meiner Mutter besorgt gewesen, hätte ich mir an dieser Stelle all meine Würde ausgerissen. Ich hätte Samantha ihm ausgeliefert und den Schmerz, der mich zerriss, an dem zurückgegeben, der ihn verursacht hatte.

Ich presste die Finger an den Augenwinkel und zwang die aufsteigende Feuchtigkeit zurück. Ich atmete tief durch und richtete mein Make-up.

Dann ging ich zur Heilstation und klopfte an die Tür.

Ulva saß halb aufgerichtet im Bett. Hinter dem Vorhang leuchteten die Heilrunen sanft.

Sie sah mich an, ihre Sorge war unverhohlen. „Trista, sag mir die Wahrheit – habt ihr euch gestritten?“

Ich verlangsamte meinen Atem und drückte die Tränen zurück. Der Wind strich draußen am Heiligtumsturm vorbei und trug den feinen Duft von Kräutern und Licht herein.

Ich trat näher und hielt ihre warme Hand.

Meine Wölfin bewegte sanft die Pfoten und wollte den Kopf heben, doch ich zwang sie, sich zu beruhigen.

„Wir haben uns nicht gestritten“, sagte ich. „Es war nur viel los mit Rudelangelegenheiten in den letzten Tagen. Ich bin einfach müde.“

Die Worte landeten sanft, aber sie fühlten sich an wie Sand, der an meiner Kehle kratzte.

Ich hatte meinen Eltern einst gesagt, dass die Bindung mit Cassian mein größtes Glück sei.

Doch wie sollte ich ihnen jetzt die Wahrheit sagen?

Wie sollte ich ihnen sagen, dass Cassian, den sie lobten, sein Gelübde mit Füßen getreten hatte?

Wie sollte ich ihnen sagen, dass ich bereit war, ihn abzulehnen und unsere Gefährtenbindung zu beenden?

Tristas Sichtweise

„Cassian hat in den letzten drei Jahren echt viel für diese Familie gerissen“, sagte Randolph und schob mir eine Schachtel mit Gebäck zu. „Wenn ihr zwei gerade einen Durchhänger habt, dann redet doch einfach mit ihm. Hör auf, so empfindlich zu sein.“

Neben ihm drückte Ulva meine Hand, ihre Augen voller verzweifelter Hoffnung. „Trista, du bist die Alpha und Luna von Ironthorn. Wenn du gerade einen Welpen hättest, wäre diese Gefährtenbindung kugelsicher.“

Ein Welpe. Ein bitteres Lachen stieg mir in die Brust.

Ich erinnerte mich an die Zeit, als er mit den Wachen an der Grenze war, um Streuner zu jagen. Ich hatte alle Fläschchen mit Verhütungskräutern aus meinem Nachttisch genommen und sie runtergespült.

Als er eine Woche später endlich nach Hause kam, war Vollmond. Die „Brunst“ hatte ihn fest im Griff.

Er verbrachte die Nacht damit, tief in meinem Nacken vergraben zu sein und an meiner Haut zu riechen. Er wusste ganz genau, dass die Kräuter aus meinem System waren, aber er hörte nicht auf.

Ich nahm das als ein „Ja“.

Am nächsten Morgen drückte er mir eine Flasche Mondschatten-Unterdrücker auf die Lippen. Er war geduldig und bewegte sich keinen Millimeter, bis er sicher war, dass ich jeden Tropfen geschluckt hatte.

Danach hörte ich auf, es zu versuchen. Ich begrub die Idee von „Kindern“ so tief, dass ich vergaß, wo ich sie vergraben hatte.

Erst jetzt wurde mir klar, dass er kein Problem damit hatte, Vater zu sein – er wollte nur nicht, dass ich die Mutter seiner Kinder wurde.

Das Geräusch von Stiefeln an der Tür riss mich aus meinen Gedanken.

Mein Bruder Attwater stürmte herein und brachte eine kalte Brise der Nacht mit.

Er zog mich in eine Bärenumarmung und zeigte dann dieses große, ahnungslose Grinsen. „Trista! Ich bin gerade am Primrose-Flügel vorbeigekommen. Ich habe Cassian dort gesehen!“

Mein Lächeln erstarb auf meinem Gesicht.

Ulva wandte sich sofort an mich. „Hat er dich hergefahren?“

„Nein“, antwortete ich und starrte auf den Boden. „Er besucht einen Freund. Ich bin nur mitgefahren.“

Ich zwang mir ein steifes, falsches Lächeln auf. „Ich geh mal an die frische Luft.“ Ich rannte los, bevor sie die Risse in meiner Maske sehen konnten.

Der Primrose-Flügel war totenstill und roch schwach nach medizinischem Nachtkerzenöl.

Ich brauchte keine Wegbeschreibung, sondern folgte einfach meinem selbstzerstörerischen Bauchgefühl, bis ich an eine Tür kam, die nur einen Spalt offen stand.

Ich konnte ihn riechen. Cassians Duft lag überall, vermischt mit dem von Samantha. Ihr Geruch war süß und verschwommen wie schmelzendes Eis.

Meine Wölfinnenzähne fuhren heraus und pieksten meine Lippe.

Drinnen zeigte meine Wölfin die Zähne, ihre Krallen rissen in meinem Inneren, während sich ein Feuer aus purer, unverfälschter Wut ausbreitete.

Ich lugte durch den Spalt. Der Alpha, der für den Rest des Rudels wie ein Gott war, kniete am Boden neben einem Krankenhausbett.

Er war konzentriert und fast ehrfürchtig, während er Samanthas kalte Füße sanft massierte.

Er bewegte sich, als würde er etwas Unbezahlbares behandeln, etwas, das zerbrechen könnte, wenn er zu heftig atmete.

„Cassian, bleib heute Nacht bei mir. Bitte?“, flüsterte Samantha. Ihre Finger spielten mit den Haaren an seinen Schläfen.

Er sagte nicht nein.

Er sah auf, und seine sonst so kalten und leeren Augen waren plötzlich voller einer so tiefen Zärtlichkeit, dass sie einen ertränken konnte.

In diesem Moment spürte ich, wie die Gefährtenbindung in meiner Brust erzitterte. Ich hörte ein scharfes, kristallklares Knacken – ein Geräusch, das nur ich hören konnte.

Ich schloss die Augen, zählte bis zehn und zerquetschte diese Explosion aus Schmerz Zentimeter für Zentimeter, bis ich sie wieder in meine Knochen zurückschieben konnte.

Dann sah ich das Funkeln an ihrem Knöchel. Ein Kreis aus Diamanten, der im schwachen Licht kalte Funken warf.

Mein Herz sackte ab. Ich blickte auf das glitzernde Diamantarmband an meinem eigenen Handgelenk.

Noch vor wenigen Minuten hatte ich mir eingeredet, es sei ein romantisches „Geschenk zum dritten Jahrestag“.

Aber da war es. Samantha trug genau dasselbe am Knöchel.

Was war das?

Ein Massenkauf, um sein schlechtes Gewissen zu beruhigen? Ein „Kauf eins, krieg eins gratis“-Deal, um beide Frauen ruhigzustellen?

Das Zittern hörte auf. Eine seltsame, völlige Ruhe überkam mich.

Ich griff hinunter und öffnete den Verschluss. Das schwere Armband glitt lautlos vom Arm und fiel auf den Teppich. Genau wie meine Würde in den letzten drei Jahren: billig, still und achtlos weggeworfen.

Vielleicht war der stumme Schrei meiner Wölfin zu laut, denn plötzlich spannten sich Cassians Schultern an.

Bevor er sich umdrehen und mich erwischen konnte, drehte ich mich um und ging weg. Ich konnte keine Sekunde länger seine „Hingabe” ertragen.

Ich steuerte auf die Aufzüge zu. Hinter mir hörte ich, wie schwere, hektische Schritte den Flur entlangdonnerten, doch ich verlangsamte nicht.

Die Aufzugtüren glitten auf und die verspiegelten Wände zeigten mir, wer ich war: blass mit totenstarren Augen.

Gerade als sich die Türen schließen wollten, schlug eine große, vernarbte Hand auf den Sensor.

„Trista!“, keuchte Cassian und stand in der Öffnung.

Seine Brust hob und senkte sich heftig. Zum ersten Mal hatten seine tiefen, kalkulierten Augen einen Schimmer von etwas, das ich noch nie zuvor gesehen hatte: Panik.

Er entließ eine massive Welle von Gefährtenpheromonen – ein erstickendes Netz, das mich umhüllen und zurück in die Reihe zwingen sollte.

Er dachte, ein bisschen „Alpha-Charme” würde mich wieder zur loyalen Luna machen.

Ich starrte nur auf diese unsichtbaren Fäden. Ich griff in meinen Geist und schnitt die Verbindung mit einem einzigen, scharfen Willensstoß ab.

Cassian zuckte zurück, sein Körper ruckte, als hätte er einen Schlag bekommen.

Er starrte mich an, seine Hand erstarrte in der Luft, als er nach mir greifen wollte.

Als die Türen endlich summend zuschlugen, sah ich sein schockiertes, erbärmliches Gesicht und sprach ohne ein Wort: „Geh zur Hölle.“