Der Zufluchtsort: Ein verborgenes Rudel (Neuauflage)

Keir

Ich weiß, dass mir eine königliche Einheit auf den Fersen ist. Ich bin dankbar, dass ich nicht allein in das Gebiet meiner Sippe vordringen muss. Aber ich werfe keinen Blick zurück, um zu sehen, ob sie mit mir Schritt halten können. Je näher ich dem Territorium meiner Sippe komme, desto wütender wird mein Lykan.

Schon beim ersten Anzeichen von Ärger habe ich gebrüllt. Ich spürte, wie die Verbindung zu den Mitgliedern meiner Sippe nacheinander riss. Mein Brüllen verwandelte sich in einen reinen Ausbruch von Empörung, als ich spürte, dass meine Gefährtin ernsthaft verletzt worden war. Innerhalb von Sekunden wurde es schlimmer, und meine Knie gaben nach, als die Bindung zu meiner Gefährtin endgültig zerriss. Mein Lykan stieß einen klagenden Heulton aus.

Ich hatte mich nicht erklärt, als ich aus der Ratskammer gestürmt war, und ich wusste, dass ich das auch nicht musste. Die Wölfe und Lykaner draußen nahm ich kaum wahr, als ich das Gebäude verließ. Aber ich spürte, wie sie mir in hohem Tempo folgten. Ich wusste, dass ich meinem lieben Freund Armas für ihre Anwesenheit danken musste. Ich würde ihre Unterstützung nutzen, wenn es nötig wäre.

Je näher ich der Grenze kam, desto stärker wurde der Geruch von Blut und Tod. Ein weiterer Duft erreichte meine Nase und ich wusste, dass die Übeltäter die Abtrünnigen waren, die für das verantwortlich waren, was ich gleich sehen würde. Die erste Leiche, auf die ich stieß, war die meines Betas. Als ich die Verletzungen sah, die seinen Körper übersäten, brüllte ich auf.

Je weiter ich ins Territorium vordrang, desto gebrochener wurde mein Herz. Einige hatten es kaum geschafft, ihre Häuser zu verlassen. Als ich mich dem Haus eines Sippenmitglieds mit einem neugeborenen Welpen näherte, ging ich hinein. Der Wolf, der mir folgte, verlor angesichts der Szene im Hauptschlafzimmer sein Frühstück. Der Welpe und seine Mutter waren so schwer verletzt, dass man sie kaum wiedererkannte.

In der Nähe des Sippenhauses fand ich mehrere Leichen von Kriegern und Omegas. Ich wusste bereits, dass ihre Bemühungen, ihre Luna zu schützen, gescheitert waren. Ich hoffe nur, dass sie ihren Erben beschützen konnten, und halte die Hoffnung aufrecht, sie lebend zu finden. Auf der Haustreppe fand ich die Leiche meines Gammas; seine Gefährtin lag tot in der Tür.

Als ich die Leichen ihrer Welpen im Flur unten an der Treppe fand, brüllte ich auf. Halb oben auf der Treppe entdeckte ich die Leiche der Gefährtin meines Betas. Ich weiß, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis ich meine Gefährtin finde. Mein Lykaner brüllt vor Wut, als wir unsere Gefährtin sehen. Sie liegt mit dem Gesicht nach unten auf dem Treppenabsatz im zweiten Stock.

Ein Mitglied der königlichen Einheit, das mir gefolgt ist, tritt neben mich. Ich höre, wie er keucht, als er sie sieht. Ich knurre, als er sich ihr nähert. „Bleib ruhig, Keir. Ich spüre einen schwachen Herzschlag“, sagt der Mann. Als ich ihn ansehe, verstehe ich, wie er meinen Namen kennt. Wir gehörten einst derselben Sippe an.

Langsam nähert er sich meiner Gefährtin. Als er sie auf den Rücken dreht, kommt meine Tochter ins Blickfeld. Der Anblick von ihr bringt mich zu Boden. Mein Lykan winselt, während wir den blutüberströmten Körper unseres Welpen betrachten. Ihr schwacher Herzschlag gibt uns ein kleines bisschen Hoffnung. Ich schwöre der Göttin, dass ich sie mit meinem Leben beschützen werde.

„Keir, ich habe jemanden aus der Einheit geschickt, der sich um sie kümmert. Er hat einen medizinischen Hintergrund und kann uns mehr über ihre Verletzungen sagen“, sagt Armand. Ich bin dankbar, dass jemand meine Tochter untersuchen kann. Er fragt mich, ob ich weiß, wo ihr Vater, der Alpha, ist. Als ich ihm sage, dass er ihm direkt gegenübersteht, fällt ihm die Kinnlade herunter.

Er weiß, dass ich nie Alpha werden wollte–zumindest nicht in meiner Geburts-Sippe–und er versteht wie kein anderer, warum. Der junge Mann hat die Untersuchung meiner Tochter beendet und teilt mir mit, dass das Blut von meiner Gefährtin stammt. Die einzige Verletzung meiner Tochter sitzt am Kopf und stammt vermutlich von dem Moment, als meine Gefährtin mit ihr in den Armen gefallen ist.

Armand und ich tauschen Nummern aus. Er hat mir geraten, das Territorium zu verlassen. Wir beide fürchten, dass der Angriff auf mich gezielt war, und keiner von uns ist bereit, das Leben meiner Tochter zu gefährden. Ich habe einen großen Rucksack gepackt, um ein paar wichtige Dinge und Kleidung für uns beide mitzunehmen.

Stunden später ist meine Tochter schreiend aufgewacht. Es dauerte lange, bis sie sich beruhigt hatte, sodass ich sie fragen konnte, was sie noch wusste. Doch sie konnte mir nichts sagen, denn ihre Mutter hatte sie gepackt und die Treppe hinaufgerannt.

„Mama hatte ihren Arm um mich, mein Gesicht war an ihrer Bluse“, sagt meine Tochter. Ich weiß, dass meine Gefährtin alles getan hat, damit ihre Tochter nichts sieht. Zumindest weiß ich, dass sie keine Albträume von dem haben wird, was passiert ist. Ich bin froh, dass sie sich vielleicht nie daran erinnern wird, wie ihre Mutter starb, denn sie ist erst zwei Jahre alt.

Echo hält unsere Alpha-Aura streng im Zaum, während wir immer weiter weg von unserem Territorium reisen. Wir wollen nicht, dass jemand denkt, wir hätten böse Absichten, oder dass wir abgewiesen werden, wenn wir eine Sippe finden, die uns aufnimmt. Mir ist egal, was ich in der Sippe tun muss, solange meine Tochter sicher ist.

Ich meide einige Territorien, deren Bewohner spüren können, dass ich ein Lykaner bin. Nicht viele Sippen sind bereit, einen Lykaner aufzunehmen, wenn sie reine Werwolf-Sippen sind. Ich will eine Sippe finden, deren Mitglieder nicht spüren können, dass ich ein Lykaner bin. Das wäre für mich und meine Tochter am sichersten.

Mit einem zweijährigen Kind zu reisen, sollte nicht so einfach sein, aber meine Tochter beschwert sich nicht, während wir jeden Tag unterwegs sind. Ich glaube wirklich, dass sie mehr versteht, als sie sollte. Es ist fast eine Woche her, seit der Angriff mich meiner Gefährtin und meiner Sippe beraubt und meiner Tochter ihre Mutter genommen hat. Ich hoffe wirklich, bald eine Sippe zu finden, bei der wir sesshaft werden können.

„Papa“, sagt meine Tochter und zeigt mit der Hand nach rechts. Ich höre Knurren aus dieser Richtung, gefolgt von den Schreien junger Welpen.

Ich hebe meine Tochter auf meine Schultern, schlich mich leise in Richtung der Geräusche und entdeckte einen perfekten Versteckplatz für meine Tochter. Ich hebe sie in den Baum hoch.

Ich sage ihr, dass sie still sein und warten soll, bis ich sie abhole. Sie nickt und legt die Hände vor den Mund. Ein paar Meter von ihrem Versteck entfernt stelle ich den Rucksack an einen Baum. Als ich aus dem Schatten des Baums trete, sehe ich eine Szene, die mich beinahe die Kontrolle über Echo verlieren lässt. Doch die Erinnerung an unseren Welpen reicht aus, damit er sich zurückhält.

Ich stelle mich zwischen die Abtrünnigen und die Welpen, die sich an einen Baum zurückgezogen haben. Ein Wolf kämpft gegen zwei Abtrünnige, während die beiden anderen auf mich zustürmen. Ich packe sie beide am Hals. Ich breche ihnen schnell die Hälse, werfe ihre Leichen beiseite und packe einen weiteren Streuner an den Haaren.

Ich reiße ihn von dem Wolf weg, der die Welpen beschützt, und schleudere ihn so weit ich kann. Dann wende ich mich den Welpen zu. In diesem Moment tauchen drei Wölfe auf der anderen Seite der Lichtung auf. Sie kümmern sich um die beiden Schurken, die noch atmen, bevor sie auf uns zustürmen.

Der junge männliche Welpe greift nach dem schwarzen Wolf. Ich weiß, dass er der Alpha dieses Rudels ist und höchstwahrscheinlich auch der Vater des Welpen. Ein weiterer Wolf nähert sich langsam dem weiblichen Welpen. Ich sehe, wie sie ihm ein Lächeln schenkt, während er ihren Hals beschnuppert. Vermutlich ist er ihr Vater.

Der dritte Wolf hat sich in Menschengestalt verwandelt und hält zwei Jogginghosen in den Händen. Er wendet sich den beiden anderen Wölfen zu, die ebenfalls ihre Gestalt wechseln, um die Hosen anzuziehen. Der Wolf, der die Welpen beschützt hat, atmet schwer. Ich höre, wie sein Herzschlag mit jedem Atemzug schwächer wird. Er hat sein Leben für diese beiden Welpen gegeben.

Ein klagendes Heulen ertönt, als er aufhört zu atmen. Ich weiß, dass er eine Gefährtin zurückgelassen hat. Alpha Geofry vom Rudel-Silver-Shadow lädt mich ein, mit ihm zu kommen.

„Ich bin gleich zurück. Ich habe etwas im Wald liegen lassen, das ich holen muss“, sage ich. Der Alpha nickt und ich gehe zurück, um meine Tochter zu holen.

Auf dem Weg zum Rudelhaus erfahre ich, dass der verstorbene Wolf sein Gamma war, dass der weibliche Welpe die Tochter seines Betas ist und der männliche Welpe sein Sohn ist–eine Vermutung, die sich bestätigt. Meine Tochter läuft Hand in Hand mit dem weiblichen Welpen, während der Sohn des Alphas auf der anderen Seite neben ihr geht.

Zum ersten Mal seit einer Woche kann meine Tochter duschen, und ich bin dankbar für die Kleidung, die sie uns gegeben haben. Nachdem sie aus der Dusche kommt, kriecht sie wortlos ins Bett und schläft sofort ein. Ich entscheide mich, noch eine zweite Dusche zu nehmen, um meinen Körper wirklich sauber zu bekommen.

Ein Klopfen an der Tür reißt mich aus meinen Gedanken. Ich öffne einer Omega, die mir mitteilt, dass das Abendessen fertig ist. Beim Wort „Essen” ist meine Tochter sofort neben mir. Ich schmunzele, hebe sie hoch und folge der Omega die Treppe hinunter ins Esszimmer.

Nach dem Abendessen kommt die Omega zu mir und sagt, dass sie sich um meine Tochter kümmern wird, während ich mit dem Alpha und seinem Beta spreche. Meine Tochter ergreift ohne zu zögern ihre Hand, und die beiden gehen die Treppe hinauf. Ich folge dem Alpha in sein Büro.

Keir

Es sind fünfzehn Jahre vergangen, seit ich fast alles verloren habe, was mir im Leben wichtig war–und doch wird es mit den Jahren nicht leichter. Der einzige Grund, warum ich noch atme, ist die Frau, die ich gerade ansehe.

Sie ist der Grund, warum ich jeden Morgen aus dem Bett steige, und sie ist der Grund, warum ich jeden einzelnen Tag einfach weitermache. Ich danke der Göttin jeden Tag aufs Neue, dass sie sie beschützt.

Seit Lakota fünfzehn geworden ist, schleichen wir uns mindestens einmal die Woche nachts aus dem Rudelhaus. Unser Alpha ist, wie Lakota sagt, ein eingebildeter Pfau. Er meint, er wüsste, wie man ein Rudel führt, was uns in die Karten spielt.

Niemand hat je geschnallt, dass wir Lykaner sind oder von einer Alpha-Blutlinie stammen. Sie sind einfach zu dämlich, um das zu sehen oder zu merken, und unser Alpha bildet seine Mitglieder sowieso falsch aus. In ein paar Wochen wird Lakota achtzehn und das wird der Tag sein, an dem wir dieses Rudel verlassen, um ein neues Zuhause zu suchen.

Mein Geist schweift zu meinem Geburtsrudel zurück, das es längst nicht mehr gibt, und ich spüre dabei nichts. Mein Vater war ein Werwolf, meine Mutter eine Lykanerin. Trotz ihres niedrigen Rangs als Lykanerin brachte sie Werwölfe zur Welt. Mein Vater mochte Lykaner nicht besonders, und das wusste im ganzen Rudel jeder.

Er war tief enttäuscht, als er herausfand, dass seine auserwählte Gefährtin eine Lykanerin war–und dann auch noch von niedrigem Rang. Seine Enttäuschung hat er nie versteckt. Das einzige Mal, dass er mit seiner Gefährtin zufrieden war, war der Tag, an dem sie ihm einen Erben schenkte. Doch selbst das lief nicht so, wie er es sich vorgestellt hatte.

Die Ausbildung meines Bruders zum Alpha begann, als er sechzehn wurde. Von da an ignorierte man mich noch mehr, was mir aber egal war. Ich liebte das Training mit den Kriegern und war verdammt gut darin. Als ich dreizehn wurde–etwa drei Monate, nachdem mein Bruder sechzehn geworden war–verwandelte ich mich zum ersten Mal.

Dabei erschreckte ich meine Mutter zu Tode, denn ich entpuppte mich als Lykaner mit schwarzem Fell. Das würde meinem Bruder gar nicht gefallen. Meine Mutter warnte mich, niemandem zu zeigen, dass ich ein Lykaner war, und ich wusste genau, warum sie das sagte. Ich hatte mehr als einmal mitbekommen, wie Rudelmitglieder ihre Luna wegen ihrer Lykaner-Natur schlechtmachten.

Mein Vater und mein Bruder ignorierten, was das Rudel unserer Mutter tat. Das war einer der Hauptgründe, warum es mir egal war, dass mein Vater mich ignorierte. Echo fiel es schwer, ruhig zu bleiben, wenn wir hörten, wie Rudelmitglieder über unsere Mutter redeten. Aber wir wussten beide, dass es nichts bringen würde.

Als mein Bruder achtzehn wurde, war meine Mutter aufgeregt, aber wir wussten beide, dass mein Vater von ihm und seinem Wolf enttäuscht sein würde. In dem Moment, als mein Bruder sich in seinen Wolf verwandelte, drehte sich mein Vater weg, denn der Wolf meines Bruders war dunkelbraun und nicht schwarz, wie mein Vater erwartet hatte. Schließlich war er der zukünftige Alpha.

Mein Vater begann, mich in die Alpha-Ausbildung einzubeziehen, wofür mich mein Bruder verabscheute. Er nutzte jede Gelegenheit, um mich in ein schlechtes Licht zu rücken. Ich versuchte, mit ihm darüber zu reden, aber er wollte nicht hören, was ich zu sagen hatte. Irgendwann gab ich es auf, ihm etwas erklären zu wollen.

Bis zu meinem achtzehnten Geburtstag wusste ich nicht, was ich tun würde. Sollte ich mich verwandeln und allen zeigen, dass ich ein Alpha-Lykaner bin? Oder sollte ich so tun, als hätte ich keinen Wolf? Ich wusste es nicht. Erst an meinem achtzehnten Geburtstag beschlossen Echo und ich, uns nicht zu verwandeln–in der Hoffnung, mein Vater würde mich wieder ignorieren.

Es kam jedoch anders als erhofft und führte zu dem Ereignis, das mich zwang, für immer von zu Hause wegzugehen. Zwar ignorierte mich mein Vater wieder, doch das gab meinem Bruder einen Vorwand, mich zu beleidigen. Es dauerte nicht lange, bis sich die meisten Rudelmitglieder ihm anschlossen.

Die einzigen, denen es egal war, dass ich wolflos war, waren die Omegas und die Krieger. Die Omegas wussten, wie gehässig unser Rudel sein konnte, und die Krieger wussten, was für ein Kämpfer ich war.

Als dann auch noch meine Mutter anfing, sich meinem Vater und Bruder anzuschließen und mich ebenfalls zu ignorieren, tat mir das mehr weh als all die Beleidigungen, die mein Bruder und die anderen mir an den Kopf warfen. Ich war gerade von der Nachtpatrouille zurückgekommen, später als sonst, da wir es mit ein paar Abtrünnigen zu tun gehabt hatten, als ich die Stimme meiner Mutter aus dem Wohnzimmer hörte.

„Liebling, du hast recht. Keir ist eine Last für unser Rudel als wolfloser Männling und wird niemals etwas zum Rudel beitragen“. Sie kicherte, bevor sie sagte: „Wenn er denkt, er würde jemals eine Gefährtin finden, dann wartet eine Überraschung auf ihn. Dieser wolflose Dummkopf täuscht sich nur selbst“.

Ich hörte ihr Lachen zusammen mit dem meines Bruders und meines Vaters, als ich ins Wohnzimmer ging. „Ich, Keir, Sohn von Alpha Matt und Luna Linda, löse hiermit alle Bindungen zum Yellow-Stone-Rudel“. Ich knurrte, während ich mich in Echo verwandelte und auf unsere Mutter zustapfte. „Ich hoffe, der Rest deines Lebens in diesem Rudel wird so elend wie die Hölle“. Echo knurrte.

In meiner Lykaner-Form schlich ich die Treppe zum Alpha-Stockwerk hinauf und verwandelte mich kurz vor meinem Schlafzimmer zurück. Ich packte ein paar Klamotten und einige andere wichtige Dinge in einen Rucksack. Vor meiner Tür wartete eine Omega, reichte mir eine Tasche voller Essen und Snacks, verbeugte sich und ließ mich stehen.

Alle im Wohnzimmer waren noch geschockt, als ich das Rudelhaus verließ–es war das letzte Mal, dass ich mein Geburtsrudel sah. Ich weiß, dass das Yellowstone-Rudel nicht mehr existiert. Der Rat hat dafür gesorgt, nachdem Armand Beweise dafür gefunden hatte, dass mein Bruder hinter dem Massaker am Crystal-Blood-Rudel steckte.

Er hatte herausgefunden, dass ich der Alpha eines größeren Rudels war als seines und dass meine Krieger besser waren als seine. Er war eifersüchtig darauf, dass ich eine Gefährtin hatte und glücklich war, während seine Gefährtin ihn wegen seines eingebildeten Verhaltens verlassen hatte. All diese verlorenen Leben wegen eines eifersüchtigen Alphas.

Mein Vater wurde hingerichtet, weil er meine Mutter getötet hatte. Er hatte sie umgebracht, weil sie wusste, dass ich ein Alpha-Lykaner war, und er davon nichts erfahren durfte. Aber selbst das ließ mich kalt. An dem Tag, als ich gegangen war, hatte ich das Kapitel meines Geburtsrudels und meiner Familie abgeschlossen. Ich bereue nicht, was ich an diesem Tag getan habe, und ich bin dankbar für die Zeit, die ich mit meiner Gefährtin verbringen durfte.

„Papa, hör auf, in der Vergangenheit zu leben. Du hättest nichts anders machen können, und das, was du getan hast, ist das, was zählt“. Lakotas Stimme riss mich aus meinen Erinnerungen, und ich wusste, dass sie Recht hatte. Nachdem sie sich zum ersten Mal verwandelt hatte, erzählte ich ihr meine Lebensgeschichte–vom Tag meiner Geburt bis zu dem Tag, an dem ich im Silver-Shadow-Rudel landete.

Lakota wusste seit ihrem zehnten Lebensjahr, dass das Silver-Shadow-Rudel nicht ihr Geburtsrudel war. Ich wurde von Ratsmitglied Armas kontaktiert und gezwungen, es ihr zu sagen. Sie war nicht völlig überrascht, aber ich war überrascht, als sie mich fragte, ob ich jemals zurückkehren wolle.

Ich hatte eine Weile darüber nachgedacht und sagte ihr schließlich, dass es viele schmerzliche Erinnerungen für mich barg. Sie meinte, ich solle es verkaufen. Es war nicht mein Zuhause, ich erinnerte mich nicht daran und wenn es mir zu schmerzhaft war, warum sollte ich es dann behalten? Lakotas einzige Bitte war, unseren Rudelnamen zu behalten. Sie konnte nicht erklären, warum ihr das so wichtig war.

Der Rat gewährte ihr diesen Wunsch. An dem Tag, an dem wir das Silver-Shadow-Rudel verlassen, werden wir genug Geld haben, um neu anzufangen. Einen festen Plan haben wir nicht, aber wir werden sehen, wo wir landen und was wir brauchen werden, um von vorne zu beginnen.

Wir gehen schweigend zurück zum Rudelhaus–eine Vorsichtsmaßnahme für den Fall, dass wir jemandem begegnen. Niemand ist überrascht, mich nachts draußen zu sehen. Das mache ich seit unserer Ansiedlung im Silver-Shadow-Rudel, und das war eine bewusste Entscheidung.

So hatte ich die Freiheit, dorthin zu gehen, wo ich hinmusste, um mich in Echo zu verwandeln. Lakota darf nachts jedoch nicht raus. Wenn jemand denkt, ich sei allein, bemerkt er nicht, dass Lakota in einem Baum versteckt ist.

„Hallo, Gamma“. Ich höre unseren zukünftigen Alpha sagen und sehe zu ihm auf, als wäre ich tief in Gedanken versunken.

„Tut mir leid, ich wollte gerade…“, fange ich an, aber er unterbricht mich: „Du musst dich nicht erklären“.

„Papa hat mir erzählt, dass du das jede Nacht machst. Er glaubt, es hat mit deiner Vergangenheit zu tun. Ich halte dich nicht auf, Gamma“. Seine Stimme klingt sogar noch unangenehmer als die seines Vaters. Ich schüttle den Kopf, während ich ihm nachschaue. Er geht zum Rudelhaus, und mir wird klar, dass das für Lakota schwierig werden könnte.

„Ich bin auf unserer Etage“, sagt sie über unsere Gedankenverbindung. Ich lächle, während ich unserem zukünftigen Alpha folge.

In zwei Stunden wird er achtzehn und kann seine Gefährtin finden. Sein Vater scheint zu glauben, dass er mit der Tochter unseres Betas zusammenkommen wird. Das würde Sinn ergeben, denn die beiden sind seit fast einem Jahr zusammen. Ein Teil von mir hofft, dass es stimmt.

Mir ist egal, wer seine Gefährtin ist, solange es nicht Lakota ist. Das würde die Dinge für sie und ihren Lykaner sehr kompliziert machen, denn er hat klargemacht, dass er seine Gefährtin ablehnen wird, wenn sie wolfsfrei oder ein Lykaner ist.

Lakota

„Verdammt, Lotus! Hör auf, dich wie ein Vollidiot zu benehmen!“ murmele ich laut vor mich hin, während sie mich wieder aufweckt. Langsam platzt mir der Kragen bei dieser nervigen Lykanerin. Seit Mitternacht ist Lotus so drauf. Als sie mich das erste Mal geweckt hat, dachte ich noch, sie wolle mir wie jedes Jahr seit ihrem Erscheinen „Happy Birthday“ singen.

Alles, was sie sagt, ist, dass ich aus dem Bett muss und ihr folgen soll. Aber darauf habe ich keine Lust. In ein paar Stunden muss ich vor dem Rudelhaus sein, um mich zu verwandeln. Schließlich ist heute mein achtzehnter Geburtstag. Aber ich werde mich nicht verwandeln, denn ich will nicht, dass jemand erfährt, dass ich eine Lykanerin habe.

Draußen höre ich Geräusche und weiß genau, woher sie kommen: vom Beta-Stock. Genauer gesagt aus Janes Zimmer, das über meinem liegt. Ich weiß genau, was das für Geräusche sind. Sie hat Sex mit ihrem Gefährten, unserem zukünftigen Alpha.

Jace ist ein eingebildeter Pfau, genau wie sein Vater. Ich kann den Tag kaum erwarten, an dem mein Vater und ich diesem Rudel den Rücken kehren. Jace und Jane sind vor fast zwei Monaten achtzehn geworden und es hat sich herausgestellt, dass sie Schicksalsgefährten sind. Aus irgendeinem Grund ist Lotus seit diesem Tag aufgewühlt und zieht sich meistens zurück, wenn die beiden in der Nähe sind.

Ich bin hellwach und weiß, dass ich nicht mehr einschlafen werde. Ich stehe auf, um mein Fenster zu schließen, als mich ein unglaublicher Duft erreicht. „Gefährte, Gefährte“, ruft Lotus in meinem Kopf. Ich gehe ans Fenster, um herauszufinden, woher der Geruch kommt. Mein Kopf schnellt hoch, als mir klar wird, dass er aus Janes Zimmer kommt.

Ich ducke mich schnell zurück in mein Zimmer, denn ich höre jemanden auf dem Balkon über mir und habe eine ziemlich gute Ahnung, wer das ist.

„Papa, wach auf!“, rufe ich durch unsere Gedankenverbindung. Innerhalb von Sekunden steht er vor meiner Zimmertür. Ich erzähle ihm durch die Verbindung, was ich herausgefunden habe. Echo gerät dabei fast außer Kontrolle.

Es klopft an der Tür unseres Stocks. Papa entscheidet sich, außer Sichtweite zu bleiben, während ich die Tür öffne. Jace steht davor. Er sieht mich mit Verachtung an, während sein Vater hinter ihm steht. Obwohl ich weiß, dass er unser Gefährte ist, wollen Lotus und ich ihn nicht.

Er muss seit seinem achtzehnten Geburtstag gewusst haben, dass ich seine Gefährtin bin. Trotzdem hat er allen erzählt, Jane sei seine Gefährtin, und sie hat mitgespielt. Ich dachte, sie wäre meine Freundin. Aber anscheinend hat sie nur wegen Papas Rang so getan. Jetzt verstehe ich auch, warum Lotus sich so merkwürdig benommen hat.

„Warum hat die Göttin mich mit einem wolfsfreien Gefährten zusammengebracht?“, fragt er mit angewidertem Gesichtsausdruck. Ich starre ihn mit leerem Blick an.

„Ich, Jace, zukünftiger Alpha des Silver-Shadow-Rudels, lehne dich, Lakota, als meine Gefährtin und Luna ab“, sagt er. Ich krümme mich vor Schmerz in der Brust, schaue zu ihm hoch und bin auf den Knien.

„Ich, Lakota, akzeptiere deine Ablehnung“, sage ich durch zusammengebissene Zähne, grinse ihn an und sehe zu, wie er vor Schmerz zu Boden sinkt.

Zwei Krieger packen Jace, um ihn zum Alpha-Stock zu bringen. Nachdem unser Alpha mich einen Moment lang mustert, folgt er seinem Sohn.

Kurz darauf hebt Papa mich hoch, um mich in mein Zimmer zu bringen. Nach ein paar Minuten spüre ich, wie der Schmerz nachlässt.

Als Alpha und Lykanerin dauert meine Erholung nicht lange. Etwa eine Stunde später klopft es erneut an der Tür. Ich höre, wie sie sich nach ein paar Sekunden öffnet.

Papa ist bei der Grenzpatrouille. Ich verbinde mich mit ihm und sage ihm, dass jemand auf unserem Stock ist.

„Lakota, hier ist Doc. Wo bist du?“, ruft er. Ich merke jedoch, dass er nicht allein ist. Ich sage Lotus, sie soll mir helfen, schwach zu wirken. Ich flüstere, ich sei in meinem Zimmer, und ein paar Momente später steht Doc im Türrahmen, gefolgt von unserem Alpha und Jace.

Doc untersucht mich, während Jace mich nicht aus den Augen lässt. Langsam wird mir das unheimlich. Als Doc fertig ist, geht er zu unserem Alpha. „Da sie wolfsfrei ist, wird sie mindestens eine Woche brauchen, um sich von der Ablehnung zu erholen“, sagt er. Ich sehe, wie sich ein hämisches Lächeln auf Jaces Gesicht schleicht. Doc verlässt unseren Stock, nachdem unser Alpha ihm mitgeteilt hat, dass sie sich um mich kümmern werden.

Jace folgt seinem Vater und Doc zur Tür. Ich atme erleichtert auf, als sie mich allein lassen. Ich spitze die Ohren, als ich die Tür schließen höre, und weiß, dass nur der Doc gegangen ist.

„Jace, wenn du einen starken Erben für das Rudel willst, musst du Lakota hier behalten. Du musst dich mit ihr paaren, damit unser Rudel einen starken Erben bekommt. Jane wird sich damit abfinden müssen, so wie es meine Gefährtin getan hat“.

„Papa, ich werde mit Jane darüber reden und ihr befehlen, meinen Welpen als ihren eigenen zu akzeptieren. Genau wie du es vor achtzehn Jahren getan hast, wird Lakota meinen Erben zur Welt bringen“.

Lotus brüllt fast laut auf, als sein Vater sagt: „Du wirst dich mit ihr paaren, sobald sie sich von der Ablehnung erholt hat. Bis dahin brechen wir morgen früh zu Alpha George auf“.

„Papa, du solltest vielleicht zurückkommen. Ich habe Schwierigkeiten, Lotus unter Kontrolle zu halten“, sage ich durch unsere Gedankenverbindung.

Etwa zehn Minuten später betritt Papa unseren Stock.

Doc ist bei ihm, und ich weiß, dass Papa dafür gesorgt hat, dass er ihm auf dem Rückweg begegnet. Doc wird ihm von meinem Zustand erzählt haben.

Lakota

„Alpha, ich kümmere mich um meine Tochter. Die Patrouillen sind für heute abgedeckt und ich werde dafür sorgen, dass das auch so bleibt, während ich mich um Lakota kümmere. Ich glaube nicht, dass es ihr gut tut, in Jaces Nähe zu sein“, sagt Papa. Ich höre, wie Doc ihn fragt, wovon er redet.

„Doc, Jace ist derjenige, der sie abgelehnt hat“, sagt Papa, bevor unser Alpha ihm den Befehl geben kann, kein Wort mehr zu sagen–was bei Papa sowieso nicht gezogen hätte.

Doc bekommt vom Alpha den Befehl, niemals über das zu sprechen, was er gerade gehört hat. Gerade als sie den Gamma-Flur verlassen, erteilt er den Befehl. Dann sind nur noch Papa und ich.

Jeder weiß, dass nur der Schicksalsgefährte starke Nachkommen schenken kann, besonders wenn man ein hochrangiger Wolf oder Lykan ist. Das ändert sich auch nicht, wenn man ihn oder sie abgelehnt hat. Ich bin genauso empört darüber wie Lotus und weiß schon jetzt, dass wir in den nächsten Tagen aufbrechen werden.

„Papa, wie lange wird der Alpha wegbleiben?“, frage ich ihn. Als er fünf Tage sagt, lächle ich ihn an. Ich erzähle ihm, was ich mitbekommen habe. Er ist genauso überrascht wie ich, dass Jace nicht unser Luna-Sohn ist. Andererseits sieht er auch nicht aus wie seine Geschwister. Zumindest ergeben jetzt einige Dinge mehr Sinn als zuvor. Ich weiß, dass ich hier nicht bleiben werde.

Ich lasse mich nicht zu einer Zuchtmaschine für Jace machen. Ein Teil von mir hofft sogar, dass Jane ihm keine männlichen Welpen schenken kann. Ein paar weibliche Welpen wären eine passende Strafe für beide. Papa holt die zwei Rucksäcke aus dem hinteren Teil meines begehbaren Kleiderschranks und wir beginnen, einen mit unseren Sachen zu packen.

Wir nehmen die Karte heraus, die Papa vor ein paar Monaten ausgedruckt hat. Darauf sind die Rudel markiert und es gibt drei verschiedene Farben: Rot für die Rudel, die wir meiden müssen, Orange für die, die Ärger machen könnten, und Grün für die Rudel, denen Papa vertraut, falls wir unterwegs Hilfe brauchen.

Wir planen eine Route. Es gibt ein Gebiet, das jedes Rudel meidet, weil es einst einem Rudel gehörte, das langsam ausgestorben ist–und das hatte alles mit den gewählten Gefährten zu tun. Genau wie bei diesem Rudel nahmen ihre Alphas alle gewählten Gefährten, aber sie hatten nicht begriffen, dass ihr Rudel dadurch immer schwächer wurde, bis es schließlich zugrunde ging.

Papa hofft, dass wir dieses Gebiet finden und dort in Frieden leben können–nur wir zwei. Ich habe genug von dieser Welt. Erst hat mein Onkel Schurken losgeschickt, um das Rudel meiner Eltern zu vernichten, und jetzt wurde ich abgelehnt, weil ich wolfsfrei bin. Wenn unser Alpha seine Rudelmitglieder besser ausgebildet hätte, wüsste er, dass Papa und ich Lykaner sind.

Ich hasse die Welt, in der ich leben muss. Ich habe nie darum gebeten. Wenn ich nie wieder einen Wolf oder Lykaner sehen müsste, könnte ich als glückliche Frau sterben. Warum ist es so schwer, jemanden sein Leben so leben zu lassen, wie er will? Warum müssen die höhergestellten Wölfe und Lykaner auf diejenigen mit niedrigerem Rang herabsehen?

Ich weiß, dass ich auf viele meiner Fragen keine Antworten mehr bekommen werde. Deshalb haben Papa und ich beschlossen, einfach spurlos zu verschwinden. Unterwegs werden wir das Konto räumen, das Ratsmitglied Armas für uns eingerichtet hat. Wir werden unser Leben so leben, wie wir es wollen, und nicht so, wie es die anderen für richtig halten.

Papa steht im Morgengrauen auf, um sicherzustellen, dass die Grenzpatrouillen ihre Befehle erhalten. Er wird auch dabei sein, wenn unsere Alpha-Familie aufbricht. Sobald sie weg sind, wird er diejenigen, denen er vertraut, informieren, dass Jace mich abgelehnt hat, und ihnen erklären, warum ich vom Alpha in meinem Zimmer eingesperrt werde.

Einer der Krieger, die den Befehl erhalten haben, den Gamma-Flur zu bewachen, hat Papa informiert. Als Papa ihn fragte, warum er den Gamma-Flur bewachen müsse, sagte der Krieger, unser Alpha befürchte, ich könnte mir das Leben nehmen. Offenbar hatte unser Alpha ihm erzählt, dass ich abgelehnt wurde, als ich mich außerhalb des Rudelgebiets befand, aber er hatte unserem Alpha nicht geglaubt.

Ich verlasse das Rudelgebiet nie, ohne Papa und mindestens zwei der Krieger, denen er vertraut, zu informieren, und das wissen alle. Papa verlinkt mich, um mir mitzuteilen, dass Lance bald zu uns auf den Flur kommen wird. Ein paar Momente später klopft es an der Tür und sie geht auf.

Lance betritt mit einem ausdruckslosen Gesicht unser Wohnzimmer und ich weiß, dass ihm etwas zugestoßen ist. Es braucht keinen Hellseher, um das zu erkennen, und ich weiß, dass Jane ihn abgelehnt hat.

„Papa, traust du Lance genug, um ihn mit uns mitzunehmen? Ich glaube, er war Janes Schicksalsgefährte“, sage ich über unseren Gedankenlink.

Keir

Ich war dabei, als Jane Lance für Jace abgelehnt hat. Sie war zwei Tage vor ihm achtzehn geworden und hatte sich extra auf den Weg gemacht, um ihm an diesem Tag zu begegnen. Jace war bei ihr, während Lance begriffen hatte, dass seine Gefährtin das ganze Rudel belogen hatte. Er akzeptierte ihre Ablehnung ohne zu zögern.

Jace hat Jane abgeholt und Lance schmerzverzerrt zurückgelassen. Aber sie wussten nicht, dass ich da war, um mich um ihn zu kümmern. Das ist vermutlich auch der Grund, warum Lance unserem Alpha nicht geglaubt hat und mich verlinkt hat, um mich zu warnen, dass Lakota bewacht wird.

Die Krieger, denen ich mein Leben anvertraue, wissen, was zwischen Lakota und Jace passiert ist. Jeder von ihnen hat geknurrt, als ich sie informiert habe, und jeder hat versprochen, uns morgen Nacht dabei zu helfen, das Rudelgebiet zu verlassen. Einer von ihnen hat sich sogar freiwillig gemeldet, um dem Alpha jeden Abend und Morgen falsche Berichte über Lakota zu liefern.

Ich werde das Rudel nicht schutzlos zurücklassen, denn die Krieger sind besser ausgebildet, als der Alpha je wollte–aber das wird er lange nicht merken und vielleicht erfährt er nie, wie gut seine Krieger wirklich trainiert sind.

Nachdem ich ihnen weitere Anweisungen gegeben hatte, ging ich zurück zum Rudelhaus, um mich von den Alpha- und Beta-Familien zu verabschieden, die Alpha George besuchen wollten.

Keir

„Keir, wir sind in fünf Tagen zurück. Sorge dafür, dass die Grenzen geschützt bleiben, und ich will jeden Abend und jeden Morgen einen Bericht. Verstanden?“ Unser Alpha spricht. Ich sage ihm, wer ihm berichten wird, da ich mich um meine Tochter kümmern werde–sie hat für mich oberste Priorität.

„Ich habe den Kriegern strikte Anweisungen gegeben. Sie wissen, was zu tun ist, falls etwas passiert. Niemand wird das Gebiet betreten, ohne dass sie es merken, Alpha“. Antworte ich ihm. Obwohl er nicht begeistert war, als ich ihm sagte, dass ich bei Lakota bleibe, sagt er kein Wort dagegen.

Jace hat seinen Arm um Janes Schulter gelegt und führt sie zu einem der Autos. Sie schaut mich mit einem spöttischen Grinsen an, als wollte sie sagen: „Sieh mal, was ich angestellt habe“.

Ich hoffe inständig, dass sie niemals Nachwuchs bekommen und dass dieses Rudel langsam ausstirbt, während immer mehr Rudelmitglieder abspringen.

Ich sehe den Autos nach, wie sie vom Rudelhaus wegfahren, und beobachte sie, bis sie außer Sicht sind. Dann begebe ich mich zum Gamma-Stockwerk.

Dort frage ich eine der Omegas, ob sie Frühstück für drei bringen kann, denn ich weiß, dass weder Lakota noch Lance noch ich selbst schon etwas gegessen haben.

Über die Gedankenverbindung teilt sie mir mit, dass sie uns ab jetzt immer das Essen hochbringen und auch wieder abräumen wird, bis der Alpha von seiner Reise zurückkehrt. „So denkt er. Dein Vorsprung ist nicht so groß, falls er es sich anders überlegt und hinter dir herkommt“, sagt sie.

Ich betrete unser Stockwerk und finde die Tür einen Spalt offen. Aus dem Wohnzimmer höre ich Lakota und Lance reden. „Das Frühstück kommt gleich, ich bin gleich zurück“, sage ich, während ich zu meinem Zimmer gehe, um zu duschen und mich umzuziehen. Als ich ins Wohnzimmer zurückkomme, steht das Frühstück bereit. Ich setze mich mit einem Teller in einen Sessel.

„Lance, morgen Nacht verlassen Lakota und ich das Gebiet. Wir wissen schon, wohin wir wollen, und wir haben die Mittel, um das durchzuziehen. Wir wollen einfach spurlos verschwinden und so weit wie möglich weg von anderen Wölfen und Lykanern leben, um unser Leben in Frieden zu führen“.

Lakota hat selbst herausgefunden, was dir passiert ist, und sie möchte, dass du uns begleitest, wenn du willst“. Ich sage es ihm, bevor ich mich über das Essen hermache, und lasse ihn über das Gesagte nachdenken, ob er mitkommen will oder nicht.

Während wir unser Frühstück genießen, sagt keiner von uns ein Wort, aber ich merke, dass Lance in Gedanken mit seinem Wolf spricht. Ich bin neugierig, was die beiden über das, was ich gesagt habe, denken. Ab und zu sehe ich ihn lächeln und glaube, seine Antwort zu kennen, aber ich warte, bis er sie mir selbst gibt.

„Gamma, Bolt und ich wollen mit dir und Lakota mitkommen. Hier ist nichts mehr für uns, und wir wollen Jane nicht jeden Tag begegnen müssen“, sagt Lance, nachdem wir alle mit dem Frühstück fertig sind.

„Dann schlage ich vor, dass ihr einen Rucksack packt mit den Sachen, die ihr mitnehmen wollt. Und den Titel lasst ihr bitte an der Tür, ja?“, antworte ich.

Ich sehe, wie Lakota auf die Couch sinkt. Bevor es an der Tür klopft, merke ich allein an ihrem Verhalten, dass Doc draußen steht. Über die Gedankenverbindung erkläre ich Lance, was sie gerade macht.

Ich öffne Doc die Tür und bitte ihn, Lakota zu untersuchen. Ich weiß jedoch, dass er dieselbe schwache, wolfslose Frau vorfinden wird wie gestern.

„Gamma, es wird ein paar Tage dauern, bis sie ihre Kraft wiedererlangt hat. Aber ich bin zuversichtlich, dass sie sich vollständig von der Ablehnung erholen wird. Schade, dass irgendein idiotischer Lykan deine Tochter nicht zu schätzen wusste“, sagt er und ich sehe, wie Lance ihn mit einem verwirrten Blick ansieht.

„Tut mir leid, Lance. Ich dachte, der Alpha hätte dir erklärt, dass Lakota von einem Lykaner abgelehnt wurde, dem sie begegnet ist, als sie neulich das Gebiet verlassen hat. Da sie wolfslos ist, dauert die Erholung viel länger. Ich bin nur froh, dass Jace sie gefunden und zurück zum Gamma-Stockwerk gebracht hat“.

„Ich weiß nicht, was mit ihr passiert wäre, wenn Jace sie nicht gefunden hätte. Aber Gott sei Dank müssen wir nicht darüber nachdenken“, sagt Doc, während er zur Tür geht. Ich sehe, wie Bolt nahe an der Oberfläche ist und bereit ist, die Kontrolle zu übernehmen.

„Bolt, er steht unter Alpha-Befehl. Er kennt die Wahrheit, aber er darf niemandem davon erzählen“, sage ich ihm über die Gedankenverbindung.

Es dauert einen Moment, bis Lance die volle Kontrolle zurückerlangt. Als er sie hat, fragt er, warum der Alpha das tun würde.

„Weil er nicht will, dass jemand Jaces Erben infrage stellt. Er will nicht, dass jemand erfährt, dass er seiner auserwählten Gefährtin dasselbe antut, was Jace mit mir vorhat: mich zu zwingen, den nächsten Erben dieses Rudels zu gebären.

„Während er und Jane die liebevollen Eltern meines Welpen spielen und so tun, als gehörten sie zusammen“, sagt Lakota.

Ich frage sie, woher sie das weiß. Sie erzählt uns genau, was sie belauscht hat. Es ist gut, dass Jace und der Alpha gerade nicht hier sind, denn Lance und ich hätten sie sonst auseinandergerissen.

Ich lasse Lance mit Lakota zurück, um unsere Akten aus dem Rudelarchiv zu holen. Dieselbe Omega wie vorhin sagt mir, dass sie mich warnen wird, falls jemand kommt. Es dauert nicht lange, bis ich Lances Akte finde. Aber aus irgendeinem Grund kann ich meine eigene Akte und die von Lakota nicht finden. Ich frage mich, wo er sie versteckt haben könnte.