Der Welpe des Lykanerprinzen

Violet

Mein Herz klopfte vor Aufregung und Nervosität, während ich mit meinen Koffern über den Campus der Starlight-Akademie lief.

Das war mein Traum, so lange ich zurückdenken konnte: zu den besten Gestaltwandlern zu gehören. Die Akademie war schwer zu erreichen, aber irgendwie hatte ich es geschafft.

Heute würde ein neues Kapitel in meinem Leben beginnen und absolut nichts konnte es mir verderben.

„Mach Platz, Brillenschlange!“

Fast nichts.

Ich stieß einen Aufschrei aus, als mich jemand zu Boden schubste und ich samt meiner Koffer hinfiel.

Meine Brille rutschte von meinem Gesicht und ich geriet in Panik.

„Nein, nein!“, flüsterte ich, schloss die Augen und tastete verzweifelt danach.

Sie musste jederzeit auf meiner Nase sitzen. Ich trug sie seit meinem achten Lebensjahr und wusste, dass es eine kalte und einsame Nacht werden würde, wenn ich sie nicht ständig trug.

Die Albträume, die Visionen...

„Ja!“, atmete ich erleichtert aus, als meine Finger den vertrauten Rahmen berührten. Schnell setzte ich sie wieder auf.

Ich erhaschte einen Blick auf den Rücken des Typen, der mich umgestoßen hatte, als er mit seiner Clique davonlief. „Arsch!“ murmelten meine Wölfin Lumia und ich gleichzeitig.

Einer der Jungs in einem blauen Hoodie warf mir einen fast mitleidigen Blick zu.

Unsere Blicke trafen sich, dann drehte er sich um und sprintete auf mich zu.

Verlegen sah ich zu, wie er meine Koffer vom Boden hob und mir dann die Hand hinhielt, um mir aufzuhelfen.

„Alles okay bei dir?“, fragte er.

„Ja, danke“, antwortete ich, während ich aufstand und ihm nun von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand.

Bei dem gutaussehenden Blondschopf vor mir zuckten meine Lippen sofort zu einem Lächeln, dessen honigbraune Augen einen Tick heller waren als meine Haare.

„Tut mir leid wegen dem Prinzen“, sagte er. „Der meint das nicht so, er ist heute einfach etwas mürrisch.“

Ich runzelte die Stirn. „Der Prinz?“

Der Typ musterte mich seltsam. „Der Ly... Egal. Erster Tag?“

„Ja.“

„Brauchst du Hilfe mit deinen Koffern?“

„Ja, gern.“

Er schnappte sich meine beiden Koffer und wir gingen los. Meine kurzen Beine kamen kaum mit, da er fast doppelt so groß war wie ich. „Warst du auf dem Weg, um deine Schlüssel abzuholen?“

„Ja.“

„Kannst du nur ‚ja‘ sagen?“

„Ja... Ich schüttelte verlegen den Kopf.

Er lachte. „Ich bin Nate, Mitglied des Schülerrats.“

„Violet“, antwortete ich.

Nate sah mich an, dann musterten seine Augen mich so intensiv, dass ich nicht anders konnte, als rot zu werden. „Lass mich raten“, sagte er. „Siebzehn, kleines und bescheidenes Rudel, Tochter des Alphas, angehende Heilerin?“

Ich sah ihn schockiert an und ließ ein überraschtes Lachen los. „Fast richtig – achtzehn.“

Und dann gab es da noch diese andere Sache.

Der Alpha war mein Onkel, der mich großgezogen hatte. Darüber sprach ich jedoch nie gern.

Als ich acht Jahre alt war, waren meine Eltern bei einem Angriff ums Leben gekommen und seitdem kümmerte sich mein Onkel um mich. Er war der Alpha des Bloodrose-Rudels, einem kleinen Rudel aus dem Osten.

„Du willst also Heilerbekannte werden? Deine Eltern müssen stolz auf dich sein“, sagte Nate.

„Ja, und sie...“, antwortete ich, doch die Worte versiegten.

Alpha Fergus hatte versucht, mich wie eine Tochter zu behandeln, aber er war einfach zu unbeholfen, um ein Kind großzuziehen. Er war selten da und unsere Luna, Sonya, gab ihr Bestes, aber diese Mutter-Tochter-Verbindung fehlte einfach. Salz in die Wunde streute Dylan, mein Cousin, mit dem ich aufgewachsen war. Ich nannte ihn meinen Bruder, alle taten das. Er hatte mich sein ganzes Leben lang gehasst, ohne mir je einen Grund zu nennen, und wir hatten uns nie verstanden.

Er war im zweiten Jahr an der Starlight-Akademie und hatte klargemacht, dass wir keine Familie seien und ich mich von ihm fernhalten solle.

Seine genauen Worte waren: „Blamier dich nicht, Freak.“

„Sie sind stolz“, seufzte ich.

Während ich Nate folgte, fiel mir auf, wie viele Mädchen um seine Aufmerksamkeit buhlten. Ab und zu schenkte er einer von ihnen Beachtung und wurde mit Kreischen belohnt. Bei so einem Gesicht war es kein Wunder, dass er so beliebt war. Vor allem aber schien er auch ein gutes Herz zu haben.

Er erwischte mich beim Starren und ich senkte kichernd den Blick zum Boden.

„Hier bist du“, sagte Nate.

Ich blickte auf und merkte, dass wir bereits in der großen Halle angekommen waren. „Komm mit“, sagte er und führte mich hinein. Sie war genauso beeindruckend, wie ich sie von der Orientierung kannte: ein großer, offener Raum mit hohen Decken und luxuriösem Flair.

Es war ziemlich voll, der Bereich war gefüllt mit Schülern und Koffern. „Wow“, keuchte ich ehrfürchtig und sah mich um.

Nate zeigte auf den Empfangstresen. „Dort kannst du dich informieren und deine Schlüssel abholen.“ Dann streckte er mir die Hand entgegen. „Schön, dich kennenzulernen. Willkommen, ich hoffe, du hast ein gutes Jahr – Violet.“

Ich sah einen Moment auf seine Hand, bevor ich sie annahm. „Danke.“

Er zwinkerte mir zu und ich spürte ein Flattern in meiner Brust. Ich hielt seine Hand eine Sekunde länger als nötig und räusperte mich, als er unsere verschränkten Hände mit einem sanften Lächeln ansah. Dann trat ich zurück.

„Danke“, wiederholte ich, ohne zu wissen, was ich sonst sagen sollte. „Und danke, dass du zurückgekommen bist, um mir zu helfen.“

„Kein Problem“, sagte Nate. „Ich mache nur meinen Job.“

Klar, denn er war ja im Schülerrat.

„Nate, los!“, rief eine laute Stimme.

Ich schaute über Nates Schulter, um zu sehen, woher die Stimme kam. Ein Typ lehnte lässig an einer der Säulen, umgeben von seinen Kumpels, mit dem Rücken zu uns. Es war derselbe Typ, der mich „Brillenschlange“ genannt hatte. Ich erkannte seine Stimme sofort. Nate hatte ihn einen Prinzen genannt und ich fragte mich, ob das daran lag, dass er tatsächlich adlig war, oder ob es einfach an seinem eingebildeten Gehabe lag.

Doch Nate zögerte keine Sekunde und ging sofort zu seinem Freund rüber.

„Nächster!“ rief die Frau hinter dem Infotresen und riss mich damit zurück in die Realität. Ihr Gesicht war von einem genervten Ausdruck geprägt.

„Oh ja, das wäre ich!“, sagte ich und klang dabei selbst etwas unbeholfen, während ich versuchte, meine Koffer zum Tresen zu schieben.

„Name, Klasse und Fachrichtung“, verlangte sie in einem Tonfall, der keinerlei Interesse zeigte.

„Violet Hastings, Erstsemester aus der Heiler-Abteilung?“

Die Frau summte nur und blätterte durch einen Stapel Papiere oder Akten. Währenddessen schweiften meine Gedanken zu meinen drei neuen Mitbewohnerinnen. Hoffentlich würden sie wenigstens erträglicher sein als dieser Typ, der mich Brillenschlange genannt hatte.

„Ich muss sagen, ich fühle mich sehr geehrt, zu den 200 Ausgewählten zu gehören, die von den besten Heilern lernen dürfen. Meine Mutter war tatsächlich Absolventin, weshalb ich sehr aufgeregt bin.“

Die Frau schnitt mir das Wort ab, warf mir einen Schlüsselbund zu, den ich gerade noch auffing. „Lunar Hall, zweites Gebäude links, zweiter Stock, Zimmer 102. Nächste!“

„Okay?“ Ich blinzelte, schockiert über ihre Unhöflichkeit. Bevor ich reagieren konnte, schob mich jemand zur Seite. Ich stolperte fast, konnte mich aber gerade noch rechtzeitig fangen.

Zum Glück war es keine große Herausforderung, den Weg zum Wohnheimgebäude zu finden. Mit viel Mühe schaffte ich es in den zweiten Stock, völlig außer Atem und wahrscheinlich verschwitzt, aber ich war da, und das war das Wichtigste.

Der Flur war voller Studenten, die redeten, ihre Sachen trugen und so weiter. Überwältigt von dem Lärm und den Menschen sah ich mich um, ohne zu wissen, wo ich anfangen sollte.

„In welchem Zimmer bist du?“, fragte eine Stimme von hinten.

Als ich mich umdrehte, schnappte mir eine Frau laut vor die Nase. „Adelaide?“ Ihre auffallend grünen Augen weiteten sich.

Ich sah die Frau an und versuchte herauszufinden, ob ich sie kannte, aber ich erkannte sie nicht. „W-wer?“, stotterte ich.

Die Frau hatte hellgraue Haare, die zu einem Dutt gebunden waren, eine Brille auf der Nase und diese intensiven grünen Augen. Sie starrte mich mit einem fast hoffnungsvollen Blick an, während ich sie seltsam musterte. Ich dachte, sie müsse mich mit jemand anderem verwechselt haben.

„Es tut mir so leid“, entschuldigte sie sich. „Du siehst nur aus wie jemand, den ich mal kannte.“

Ich lächelte warmherzig. „Ist schon okay.“

„Ich heiße Esther und bin die Wohnheimleiterin dieser Abteilung. Und du bist...“, begann sie, während ihr Blick auf den Namen an meinem Schlüsselanhänger fiel. „Violet Hastings aus Zimmer 102 – das Zimmer gleich die Treppe runter“, sagte ich.

„Danke“, seufzte ich dankbar.

Ich schenkte ihr ein letztes Lächeln und ging mit meinen Koffern weiter zu meinem Zimmer. Je näher ich meinem Zimmer kam, desto nervöser wurde ich, was meine Mitbewohnerinnen anging.

Wie würden sie wohl sein?

Würde ich sie mögen?

Würden sie mich mögen?

Selbst mit dem Bloodrose-Rudel wurde mir klar, dass ich eigentlich nie wirklich Freunde gehabt hatte. Es gab zwar Leute, zu denen ich näher stand als zu anderen, aber Freunde?

Ich erreichte die Tür zu Zimmer 102 und spürte, wie mein Herz in meiner Brust klopfte. Ich atmete tief durch, drehte den Schlüssel im Schloss und schob die Tür auf.

Mitten im Zimmer standen zwei Mädchen, die sofort aufhörten zu reden und mich anstarrten.

Das eine hatte hellrosa gefärbte Haare, das andere dunkle Locken. Ihre Kleidung wirkte stylisch und teuer, was mich unsicher und fehl am Platz fühlen ließ. Sie stammten wahrscheinlich aus wohlhabenden Familien und größeren Freundeskreisen, ganz anders als ich.

„Störe ich?“, fragte ich zögerlich.

Das Mädchen mit den rosa Haaren stürmte auf mich zu. „Nein“, sagte sie hastig. „Ich bin Amy, das ist Trinity. Und bist du sie? Kylans Ex?“

Ich runzelte verwirrt die Stirn. „Wer?“

Und wer war Kylan?

„Unsere Mitbewohnerin Chrystal? Die Ex vom Lykanerprinzen?“, erklärte Amy. „Ich habe gehört, dass sie ihr erstes Jahr wiederholen muss und nun unsere Mitbewohnerin ist. Bist du sie?“

Violet

Ich blinzelte und verarbeitete die Information.

Bin ich sie? Nein, und ich war ganz sicher keine Ex-Freundin eines Lykanerprinzen. Lieber würde ich in meinem eigenen Erbrochenen schwimmen gehen, als mich mit so jemandem einzulassen.

„Hör auf, sie zu nerven, Amy“, meldete sich das andere Mädchen mit den Zöpfen zu Wort. „Trinity“, stellte sie sich vor. Sie schenkte mir ein einladendes Lächeln. Ihre Augen waren viel sanfter und freundlicher als Amys scharfer, durchdringender Blick.

„Chrystal hat rote Haare, nicht vergessen!“

Unsicher fuhr ich mir durch meine blonden Locken und bemerkte, wie das Gesicht des pinkhaarigen Mädchens weicher wurde. Dann schloss ich die Tür hinter mir.

„Ich bin Violet, freut mich.“

„Hi, Violet“, sagte Trinity und half mir mit meinen Koffern. „Chrystal ist eine Lykanerin von edlem Blut. Ihr Vater ist der Beta des Lykanerkönigs vom Königreich Lupyria. Sie ist unsere Mitbewohnerin. Ich bin hier, Chrystal dort, Amy da drüben – und das ist dein Zimmer“, sagte sie und zeigte mir den Weg.

Also war unsere andere Mitbewohnerin von adliger Herkunft und lebte im größten der drei Lykanerkönigreiche – kein großes Ding. Das war ein weiterer Schlag für mein Selbstbewusstsein, genau das, was ich brauchte.

Ich ließ meinen Blick durch das Zimmer schweifen, während Trinity meine Sachen neben das Bett stellte. „Hier, bitte sehr, gern geschehen“, sagte sie.

„Danke.“

Das Zimmer war mittelgroß und bis auf ein Doppelbett, ein leeres Fenster und einen kleinen begehbaren Kleiderschrank noch leer.

„Wir müssen uns ein Gemeinschaftsbad teilen. Das ist im ersten Stock“, erklärte Trinity.

Amy gesellte sich zu uns und lehnte sich lässig an den Türrahmen. „Findet ihr das nicht eklig? Ich meine, ich will doch nicht, dass mir jemand... grüne Zehen verpasst bekommt?‘

Trinity kicherte.

„Meinst du Fußpilz?“, warf ich ein.

Trinity und Amy tauschten einen Blick, dann wandten sie sich wieder mir zu.

„Tinea pedis? Eine Pilzinfektion?“, erklärte ich weiter, nur um noch verwirrtere Blicke zurückzubekommen.

„Vergiss es. Wie auch immer, schön, euch kennenzulernen, und ich hoffe, wir kommen klar“, sagte ich und wechselte das Thema, da ich mir innerlich vornahm, in Zukunft keine allzu nerdigen Bemerkungen mehr fallen zu lassen.

Mein Bruder Dylan sagte mir manchmal, ich solle aufhören, so ein Klugscheißer zu sein, denn das mache mich zehnmal unsympathischer. Er war der größte Nerd überhaupt, also musste das wohl was heißen.

„Kurze Frage: Gehen wir heute Abend alle zum Starlight-Festival?“ Trinity strahlte und zuckte spielerisch mit den Augenbrauen.

Nein.

Ich drehte mich um, um meine Sachen auszupacken, und tat so, als hätte ich nichts gehört. Das Starlight-Festival fand im Wald direkt vor dem Schultor statt.

Es wurde immer bei Vollmond gefeiert, um die neuen Schüler willkommen zu heißen. Besonders bei unverpaarten Werwölfen, die verzweifelt nach ihrem Gefährten suchten, war es ein heiß begehrtes Event.

Der Gedanke, mit jemandem verbunden zu sein und ihn dann zu verlieren, jagte mir Angst ein. Das Gefühl, das ich nach dem Verlust meiner Eltern hatte, wollte ich nie wieder erleben.

„Wir sollten hingehen. Alle werden da sein, und ich habe gehört, dass viele dort ihren Gefährten finden“, sagte Amy.

Mein Magen verkrampfte sich vor Angst. Ich wollte nicht hingehen, aber ich wollte auch nicht diejenige sein, die nur zum Lernen an die Akademie gekommen war, auch wenn das der Wahrheit entsprach.

Ich wollte dazugehören, aber auch mir selbst treu bleiben. Doch eigentlich wollte ich nur anders sein als die Violet von zu Hause.

„Habt ihr eure Gefährten schon gefunden?“, fragte Amy.

„Nein, und ihr?“ Trinity antwortete und ich sah sie an und schüttelte langsam den Kopf.

„Also, ihr kommt dann mit uns?“

„Ich lasse das aus. Außerdem habe ich nicht einmal ein Kleid dafür“, sagte ich und hoffte, das Gespräch damit zu beenden.

„Na und? Ich leihe dir etwas“, bot Trinity sofort an. Ich wusste, dass sie keine bösen Absichten hatte. Sie war von Anfang an nett zu mir. Sie konnte nur keinen Wink verstehen.

Ich fühlte mich gefangen, denn wenn ich ablehnte, würde das den Ton für meine Beziehung zu meinen Mitbewohnerinnen für die nächsten vier Jahre angeben. Außerdem war es nur eine Nacht. Was konnte schon Schlimmes passieren?

„Das ist nett von dir, danke!“, sagte ich und zwang mich zu einem Lächeln.

Trinity klatschte in die Hände, lächelte und stieß dann Amys Schulter an. „Siehst du? Problem gelöst.“

Amy kicherte und verschränkte die Arme. Es wurde einen Moment lang still, dann schlug Trinity ein neues Thema an. „Was machen eigentlich eure Eltern?“

Ich blinzelte überrascht, denn ich hatte nicht mit dieser Frage gerechnet. Wie bei Nate sollte das eigentlich der Moment sein, in dem ich sage, dass meine Eltern tot sind, doch ich tat es nicht. Schon wieder nicht.

Trinity beantwortete ihre eigene Frage: „Mein Vater ist Alpha, Amys Vater ist Beta.“

„Meiner ist auch Alpha!“, warf ich ein, bevor sie noch etwas sagen konnte. Jetzt, wo sie ihre Antwort hatte, hoffte ich inständig, dass sie das Thema wechseln würde.

Amy rollte leicht mit den Augen. „Ja, ja, das Übliche – hier kommt jeder aus gutem Haus. Aber wo ist eigentlich Chrystal?“

Seit ich sie getroffen hatte, schien sie fast besessen von Chrystal zu sein. Alles, worüber sie reden konnte, war dieses Lykan-Mädchen.

„Ich bin sicher, wir treffen sie bald. Sie ist wahrscheinlich mit Kylan und Nate zusammen“, sagte Trinity.

„Nate? Aus dem Schülerrat?“, fragte ich überrascht.

Amys Augen leuchteten auf. „Kennst du ihn? Er ist Chrystals Zwillingsbruder und Kylans zukünftiger Beta.“

Ich nickte und erinnerte mich an den gutaussehenden Typen von vorhin. Also war er ein Lykaner, ein zukünftiger Beta edlen Blutes – und der Bruder meiner Mitbewohnerin.

„Kannst du dir das vorstellen? Der Beta des zukünftigen Lykanerkönigs? Vielleicht ist er ja mein Gefährte“, sang Amy und die beiden Mädchen kicherten. „Ich rechne zwar nicht damit, dass es der Lykanerprinz wird, aber ich nehme den Zweitbesten.“

Mir wurde blass, als ich langsam die Puzzleteile zusammensetzte. Der Typ, der mich Brillenschlange genannt hatte, war also tatsächlich von königlichem Blut. Er war der Lykanerprinz, von dem alle schwärmten. Deshalb hatte Nate ihn „den Prinzen“ genannt.

Ich beschloss in diesem Moment, mich von ihm fernzuhalten. Wenn er mich schon nach einer zufälligen Begegnung schikanieren konnte, wollte ich gar nicht wissen, welche Schäden er anrichten konnte, ohne Konsequenzen fürchten zu müssen.

Er war schließlich ein Lykaner, zehnmal stärker und schneller.

„Wir sollten los, die RD erwartet uns in zehn Minuten“, sagte Trinity und warf einen Blick auf ihr Handy.

„Wofür?“

„Sie führt uns herum“, antwortete Amy.

„Dann sollten wir wohl langsam aufbrechen.“

Als wir die Haupthalle im Heilergebäude erreichten, wartete dort schon eine große Gruppe Erstsemester, die sich angeregt unterhielten. Esther, die Frau, die sich vorhin vorgestellt hatte, stand auf einer kleinen Bühne.

Kaum war ich im Raum, fiel ihr Blick auf mich und sie nickte mir freundlich zu, was ich erwiderte. Ich wartete darauf, dass sie sich abwandte, aber sie tat es nicht. Aus irgendeinem Grund starrte Esther mich weiter an. Ich kniff die Augen zusammen und zerbrach mir den Kopf, warum das so war.

„Schau mal, das ist Chrystal!“

Amy stupste mich in die Schulter, und ich drehte mich um und folgte ihrem Blick. Er fiel auf ein umwerfendes, gebräuntes Mädchen mit langen, glatten, roten Haaren, das mit einer Gruppe Mädchen zusammenstand. Chrystal trug einen kurzen, pinken Tennisrock und ein pinkes Oberteil, das ziemlich teuer aussah.

Schon auf den ersten Blick war klar, dass sie nicht ins Wohnheim gekommen war, um uns zu begrüßen, denn sie hatte ihre eigene Clique und ihre eigenen Ansprüche. Wahrscheinlich hatte sie bereits entschieden, dass ihre Mitbewohnerinnen nicht gut genug für sie waren, ohne sie überhaupt kennengelernt zu haben.

Ihre Ausstrahlung war völlig anders als die ihres Bruders Nate, der so freundlich und zugänglich wirkte.

„Ich geh mal rüber und sage Hallo. Wir sehen uns später!“, sagte Amy und ging auf Chrystal zu.

Trinity kicherte, während wir zusahen, wie Amy Chrystal auf die Schulter tippte und versuchte, ein Gespräch zu beginnen. „Und dann waren’s nur noch zwei.“

„Willst du sie nicht kennenlernen?“, fragte ich neugierig.

Trinity verzog angewidert das Gesicht und schüttelte den Kopf. „Nur weil sie adliges Blut hat, darf sie uns nicht wie Dreck behandeln. Wenn sie uns wirklich kennenlernen wollte, wäre sie im Wohnheim gewesen.“

Ich lächelte und stimmte Trinity zu: „Ja, du hast recht. Es ist schön, jemanden zu treffen, der die Dinge genauso sieht.“

„Achtung!“ rief Esther.

Die Stimmen in der Halle verstummten allmählich, während sich alle zu ihr umdrehten. „Willkommen alle zusammen an der Starlight Academy. Ich bin Esther, eure Resident Directorin und eine der Großmeisterinnen im Heilen. Es ist mir eine Freude, euch hier zu begrüßen, und ich hoffe, dass dies die besten vier Jahre eures Lebens werden.“

Alle um mich herum klatschten, also machte ich schüchtern mit.

„Die Starlight Academy ist ein Ort, an dem ihr lernen, wachsen und lebenslange Freundschaften schließen werdet. Ich weiß, dass viele von euch nervös sind“, fuhr Esther fort und sah mir dabei in die Augen. Ich sah weg.

„Aber ich möchte, dass ihr wisst: Mein Büro steht euch jederzeit offen, egal, was passiert.“

Trinity flüsterte: „Das sagen sie immer, aber sie halten nie ihr Wort.“

Ich kicherte und stimmte ihr zu. So war es immer. Sie hatten alle im Rücken, bis die Familie von jemandem die Gebühren nicht mehr zahlen konnte.

„Wenn ihr mir jetzt alle folgt“, wies Esther an.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Amy mit Chrystal ging. Es sah so aus, als hätte Chrystal sie unter ihre Fittiche genommen, was angesichts von Amys Begeisterung, sie kennenzulernen, Sinn machte.

Esther führte uns auf eine ausführliche Campusführung und erklärte, dass diese Woche dazu diene, sich umzuschauen und die Grundregeln zu lernen. Übernachtungen im Männerwohnheim waren verboten, es gab eine strenge Ausgangssperre – nach zehn Uhr durfte niemand mehr das Wohnheim verlassen – kein unbefugte Verwandlung oder sonstige Machtanwendung und vor allem keine Kämpfe außer auf dem Trainingsplatz unter Aufsicht eines Lehrers.

Drei Verstöße und du bist raus.

„Ich hätte mich genauso gut für’s Gefängnis bewerben können“, murmelte Trinity. Das brachte mich zum Lachen, während wir mit ein paar weiteren Erstsemestern gingen, die wir unterwegs kennengelernt hatten.

Die Führung endete in der Akademiehalle. „Schaut euch noch ein bisschen um, genießt eure Woche – und ich überlasse euch jetzt den Mädels“, sagte Esther.

Alle dankten ihr gleichzeitig, doch wieder richteten sich ihre Augen auf mich. Ich fragte mich immer noch, was ihr Problem war und warum sie mir so viel Aufmerksamkeit schenkte.

Als sie außer Sichtweite war, versuchte ich, mich ins Gespräch mit den Mädchen einzuklinken, aber sie waren schon viel zu tief drin.

„Er ist gerade an uns vorbeigelaufen. Angeblich ist er ein Zweitsemester mit Schwerpunkt CSL“, sagte eines der Mädchen aufgeregt.

„CS- was?“, fragte ich verwirrt.

„Combat Strategy and Leadership? Sie reden wieder über den Lykanerprinzen“, erklärte Trinity.

„Ah...“

Das Thema interessierte mich nicht wirklich. Alle redeten nur über diesen verdammten Lykanerprinzen. Das Gespräch ging ohne mich weiter und langweilte mich so sehr, dass ich plötzlich dringend auf die Toilette musste. „Weiß jemand, wo die Toilette ist?“, fragte ich.

Trinity zeigte in eine Richtung. „Ich glaube, da drüben. Willst du, dass ich mitkomme?“

„Nein, ich schaffe das schon. Danke!“

Nach Trinitys Wegbeschreibung stand ich schließlich vor zwei geschlossenen Türen mit undeutlichen Symbolen.

„Warum nicht?“, murmelte ich und versuchte, mich zu entscheiden. Eine sah vage aus wie ein Kleid, also vermutete ich, dass es sich um die Damentoilette handelte.

Als ich die Toilette betrat, war sie leer und ich ging in eine Kabine. Nachdem ich fertig war, ging ich zum Waschbecken, rieb mir die Hände mit Seife ein und spülte sie ab. Doch als ich den Wasserhahn zudrehte, hörte ich ein Geräusch aus der Ecke.

Mein Herz setzte einen Schlag aus. Wie hatte ich nur einen ganzen Teil der Toilette übersehen können?

Neugierig, aber vor allem ängstlich, weil ich wusste, dass ich einen Fehler gemacht hatte, lugte ich um die Ecke und sah genau das, was ich erwartet hatte.

Zu meinem Entsetzen entdeckte ich Urinale und einen Mann mit dem Rücken zu mir, der gerade seine Jeans zumachte.

Ich schluckte panisch und wusste, dass ich leise verschwinden musste, bevor er mich bemerkte.

Vorsichtig machte ich einen Schritt zurück, doch mein Fuß stieß gegen den Mülleimer, woraufhin es laut klirrte.

Verdammt.

Der Mann drehte sich blitzschnell um. Sein Gesicht war angespannt und er biss die Zähne zusammen. Mir sackte der Magen zusammen. Obwohl ich sein Gesicht zum ersten Mal sah, erkannte ich sofort seine Statur.

Es war der Lykanerprinz Kylan, der mit einem Blick, so kalt, dass er töten konnte, auf mich zukam. Alles schien in Zeitlupe zu laufen, während er näher und näher kam – bis er schließlich direkt vor mir stand und nur noch wenige Zentimeter zwischen uns waren. Nervös biss ich mir auf die Unterlippe und fürchtete, was jetzt kommen würde.

Ich war so peinlich berührt, dass ich das Pochen meines eigenen Herzens in den Ohren hörte. Die Augen des Prinzen bohrten sich in meine und er sah verdammt sauer aus.

Ich war wie gelähmt, mein Kopf war leer und ich wusste nicht, was ich als Nächstes tun oder sagen sollte.

Violet

Sein Gesicht wechselte von wütend zu spöttisch und wieder zu wütend, während er vor mir stand – der Lykanerprinz.

Ich fühlte mich, als könnte ich nicht atmen. Lag es an der völligen Peinlichkeit, ausgerechnet in die Herrentoilette gelaufen zu sein? Oder an seiner einschüchternden Präsenz?

Er war groß, hatte pechschwarzes Haar, das sein markantes Gesicht perfekt umrahmte. Seine Augen waren fast so dunkel wie sein Haar – wunderschön und furchteinflößend zugleich. Mein Blick wanderte zu seinen Lippen, die fest aufeinandergepresst waren, als würde er einen Kommentar oder vielleicht ein Lachen zurückhalten.

„Verlaufen, Brillenschlange?“, sagte er und nannte mich genau mit dem Spitznamen, den er schon zuvor benutzt hatte. Seine Stimme war tief und rau.

Ich stand immer noch wie erstarrt da, starrte zu ihm hoch und war unfähig, ein Wort herauszubringen. Das war demütigend.

Ich stotterte: „Ich glaube, ich habe mich geirrt.“

Kylan schnaubte verächtlich. „Du glaubst? Oder weißt du es? Denn für mich sieht das ziemlich offensichtlich aus.“

Das war’s. Mit dem wollte ich mich nicht anlegen.

Ich rollte mit den Augen und versuchte zu gehen, doch er versperrte mir den Weg, indem er seine Hand mit einem dumpfen Knall gegen die Wand hinter mir schlug. Ich war eingekesselt zwischen seinem Körper und er hatte nicht die Absicht, mich gehen zu lassen. „Das ist eindeutig die Herrentoilette“, sagte er und legte den Kopf schief. „Oder hast du nur eine Ausrede gesucht, um mich zu sehen? Bist du etwa auch einer meiner Verfolgerin?“

Verfolgerin?

Ich wusste, dass mein Gesicht rot anlief. „Nein, natürlich nicht. Ich habe nicht gewusst...“

„Klar, hast du nicht“, schnitt er mir das Wort ab. „Wozu brauchst du denn überhaupt diese Brille, wenn sie deine schlechte Sicht nicht verbessert?“

Ich ballte die Fäuste, meine Verlegenheit schlug in Frust um. Die Brille war ein heikles Thema für mich – vor allem, weil ich sie nicht wegen meiner Augen trug. Jetzt hatte er eine Grenze überschritten.

„Ich habe gesagt, es war ein Fehler, also mach Platz!“

Ich versuchte ein zweites Mal, an ihm vorbeizukommen, doch er schob mich zurück und stoppte mich, während sein Kiefer vor Wut leicht zuckte.

„Brillenschlange!“

„Ich habe einen Namen.“

„Na, und wie lautet der?“, forderte er.

„Violet“, antwortete ich laut und deutlich.

Ein spöttisches Grinsen erschien auf seinem Gesicht, als er meinen Namen partout nicht aussprechen wollte. „Ich bin mir sicher, du weißt, wer ich bin und woher ich komme. Hier erhebt niemand die Stimme gegen mich.“

„Lustig. Wo ich herkomme, wagt auch niemand, die Stimme gegen mich zu erheben“, konterte ich.

Diese Worte aus dem Mund eines Lykanerprinzen hätten mich eigentlich einschüchtern sollen – und taten es auch –, aber diesmal würde ich mich nicht von ihm einschüchtern lassen.

Zuhause hatte sich niemand getraut, mich wegen meines Onkels respektlos zu behandeln, auch wenn sie mich für etwas merkwürdig hielten. Dem Prinzen hatte ich nachgegeben, als er mich zu Boden gestoßen hatte, aber das war das Maximum.

Kylan sah überrascht und sprachlos aus, als hätte er nicht damit gerechnet, dass ich zurückreden würde.

„Wenn du mich jetzt entschuldigst“, sagte ich, schob mich an ihm vorbei und schaffte es diesmal. Dann verließ ich die Toilette, ohne auch nur einen Blick zurückzuwerfen.

Während ich durch die Flure eilte, konnte ich endlich tief durchatmen und das gerade Erlebte verarbeiten. Der Lykanerprinz... Kylan hatte wieder versucht, mich zu tyrannisieren, aber ich hatte standgehalten.

Diesmal hatte ich es geschafft, aber ich wusste nur zu gut, dass er kein Mann war, mit dem man sich anlegen sollte. Also ließ ich es diesmal gut sein.

Wahrscheinlich wäre es für alle besser, wenn wir ihn wirklich mieden.

Ich schloss mich wieder der Gruppe an und Trinity bemerkte sofort meinen aufgewühlten Zustand.

„Alles in Ordnung?“, fragte sie besorgt.

Ich nickte. „Ja, mir geht’s gut. Ist hier was passiert, während ich weg war?“

Trinity verschränkte die Arme. „Nein. Ich habe nur vorgeschlagen, dass wir uns für die Party fertigmachen sollten.“

Ich runzelte die Stirn. „Aber die Party ist doch erst in ein paar Stunden.“

„Genau, und wir müssen perfekt aussehen, für den Fall, dass wir wirklich unsere Schicksalsgefährten finden“, funkelten Trinitys Augen vor Aufregung.

Trinity machte keine Scherze. Kaum waren wir im Wohnheim zurück, zog sie ein Kleid für mich heraus.

Ich stand vor dem großen Spiegel in ihrem Zimmer, während sie mir das Kleid zeigte. Es war ein kurzes, trägerloses Kleid in Königsblau, das knapp unter meinen Oberschenkeln endete.

Ich stellte mir vor, wie ich mich plötzlich bücken müsste und schüttelte den Kopf.

„Nein.“

„Nein?“ Trinity schnappte empört nach Luft. „Du meinst ja!“

„Nein.“

„Doch!“

Ich warf ihr einen Blick zu und sang spielerisch ihren Namen: „Trinity“.

„Violet“, sang sie zurück und ich musste lachen. Ich fühlte mich so wohl bei ihr. Es war seltsam, darüber nachzudenken, dass wir uns erst vor ein paar Stunden kennengelernt hatten.

„Du hast echt schöne Brüste“, bemerkte Trinity mit einem breiten Grinsen. „Zeig sie ruhig her... Ich werde es jedenfalls tun.“

Es dauerte keine zehn Minuten, bis ich begriff, dass es keinen Sinn hatte, mit Trinity zu diskutieren. Sie war der Typ Mensch, der so lange drängte, bis sie bekam, was sie wollte.

„Okay, okay, ich ziehe es an“, gab ich schließlich nach.

Trinity quietschte vor Freude, zog mich in eine Umarmung von hinten und legte ihren Kopf auf meine Schulter. Sie hielt das Kleid vor meinen Körper. „Und du wirst darin fantastisch aussehen.“

In diesem Moment hörten wir die Haustür aufgehen. Wir tauschten einen schnellen Blick aus und gingen zur Tür, um zu sehen, wer es war.

Es war Amy, das Mädchen mit den pinken Haaren. Ich blickte hinter ihr her, in der Hoffnung, dass sie vielleicht mit Chrystal gekommen war, doch sie schloss die Tür hinter sich.

„Hey, Leute“, murmelte sie und ging direkt in ihr Zimmer.

Wieder tauschten Trinity und ich einen verwirrten Blick.

„Amy!“, rief Trinity ihr nach. „Wir haben uns gerade für die Party fertig gemacht. Willst du nicht mit uns in meinem Zimmer fertig werden?“

„Nein“, antwortete Amy und ging schon wieder hinaus. Sie trug ein paar Kleider und Schuhe sowie eine Art Schminkkoffer bei sich. „Ich hole nur meine Sachen. Ich gehe mit Chrystal und ein paar Mädchen aus dem zweiten Jahr zur Party. Viel Spaß euch!“

„Dann sehen wir uns wohl auf der Pa—“ Trinitys Worte wurden vom Geräusch unserer Tür unterbrochen und Amy war verschwunden.

„Okay“, sagte Trinity und zog ein komisches Gesicht. Wir brachen in schallendes Gelächter aus. „Was zum Teufel war das denn?“

„Keine Ahnung“, kicherte ich. Sie legte ihren Arm um meine Schulter und lehnte sich an mich.

„Gott sei Dank bist du meine Mitbewohnerin“, sagte sie grinsend – wahrscheinlich in Anspielung auf Amys merkwürdiges Verhalten. Ich war nicht der Typ, der über andere urteilte, aber es wäre gelogen, zu behaupten, dass Amy von Anfang an keinen faden Beigeschmack bei mir hinterlassen hätte.

Noch jemand, dem man besser aus dem Weg geht.

Trinity und ich verbrachten die nächsten Stunden damit, uns die Haare zu machen und zu schminken. Nachdem Trinity meine Haare gelockt hatte, wandte sie sich meinen Brillengläsern zu.

„Okay, die müssen jetzt weg“, sagte sie und griff danach. „Mit den süßen High Heels kannst du die nicht tragen.“

Ich zog schnell zurück. „Oh nein, nicht die Brille! Die kannst du nicht wegnehmen!“

Trinity sah mich verwirrt an. „Warum nicht? Du hast wunderschöne Augen, Violet. Du solltest sie nicht hinter so einem Gestell verstecken.“

Ich seufzte und wusste, dass ich zumindest einen Teil der Wahrheit erklären musste, sonst würde sie mich nie in Ruhe lassen. Die Ausrede, ich könne keine Kontaktlinsen tragen, zog nicht mehr. „Die sind mir wichtig“, sagte ich mit trauriger Stimme. „Meine Mutter hat sie mir geschenkt, bevor sie gestorben ist. Ich habe ihr versprochen, sie immer zu tragen.“

Trinity öffnete den Mund, um etwas zu sagen, seufzte dann aber nur. „Das tut mir so leid“, entschuldigte sie sich. „Ich hatte keine Ahnung.“

„Ist schon okay, mach dir keine Sorgen“, kicherte ich und blickte in den Spiegel.

Es war nicht alles gelogen. Die Brille bedeutete mir wirklich viel und stammte von meiner Mutter. Das war wahr.

Vor vielen Jahren hatte ich seltsame Albträume, manchmal sogar Prophezeiungen. Ich hörte Stimmen im Schlaf, spürte Menschen, die gar nicht da waren, und wachte schreiend auf. Es war nicht ungewöhnlich, dass Heiler gewisse Fähigkeiten hatten, aber meine waren zu düster, zu furchteinflößend.

Nur meine Eltern, mein Onkel und Dylan wussten davon, und ich hatte versprochen, es niemandem zu verraten. Meine Mutter hatte immer Angst, dass jemand meine Kräfte für eigene Zwecke ausnutzen könnte, und selbst nach ihrem Tod hielt ich mich an ihr Vermächtnis.

Ich war auch nicht besonders begeistert vom Gestaltwandeln, vor allem, weil das ohne meine Brille nicht möglich war.

Deshalb mochte ich es, Heilerin zu sein, und war stolz darauf. So konnte ich das Wandeln vermeiden und war geerdet, denn ich konnte meine Brille tragen.

„Weißt du was? Die Brille ist eigentlich gar nicht so schlimm“, sagte Trinity und sah mich im Spiegel an. Sie schielte, als wollte sie meine Gedanken lesen. Das hasste ich. Wenn Leute mich so anstarrten, als könnten sie mehr sehen, als ich preisgeben wollte.

„Ich habe den Lykanerprinzen auf der Toilette gesehen“, sagte ich und brachte das erste wirre Zeug hervor, das mir einfiel. „Ich bin versehentlich in die Herrentoilette reingelaufen. Sehr dämlich.“

Trinitys Augen weiteten sich. „Du hast Kylan gesehen? Wie ist er so?“

„Unhöflich!“, unterbrach ich sie, „er hat mich Verfolgerin und Brillenschlange genannt.“

Trinity schaute nach unten und versuchte, ihr Lachen zu unterdrücken.

„Das war nicht lustig“, fügte ich hinzu. Der Spitzname war dämlich, kitschig und altbacken. Er hätte sich echt was Besseres einfallen lassen können.

„Stimmt, nichts zum Lachen“, lächelte Trinity und presste die Lippen zusammen. „Aber du solltest dich geschmeichelt fühlen.“

„Warum?“

„Ich habe gehört, er ignoriert alle absichtlich, weil sie seiner Zeit nicht wert sind. Aber er hat dich gesehen und dir Aufmerksamkeit geschenkt. Vielleicht...“

„Nein“, verzog ich angewidert das Gesicht. „Ich würde lieber der Mondgöttin ins Gesicht spucken, als mich mit ihm einzulassen.“

„Wow“, blinzelte Trinity. „Der Mondgöttin ins Gesicht zu spucken, ist, als würde man seiner Mutter ins Gesicht spucken. Ist es wirklich so schlimm?“

„Es ist wirklich so schlimm“, nickte ich. „Er ist ein Tyrann, ein Lykaner, ein Prinz. Ich hasse ihn. Und ich glaube auch nicht, dass Chrystal es toll fände, wenn ich um die Aufmerksamkeit ihres Ex-Freundes kämpfe.“

„Wahrscheinlich nicht“, summte Trinity. „Ich habe gehört, sie haben eine lange Geschichte. Irgendwas mit ihren Vätern, die sie zusammenbringen wollten, um die königliche Blutlinie zu stärken. Kylan hat ihr das Herz gebrochen, bevor es zu ernst wurde, weil er Bindungsprobleme hat.“

„Der hat definitiv Probleme!“, stimmte ich zu und dachte an den kalten, aber verdammt attraktiven Lykanerprinzen, der mich bloßgestellt hatte. Zweimal.

„Wie auch immer“, kicherte Trinity und sah auf ihr Handy. „Wir sollten zur Party gehen.“

„Sollten wir.“

„Fang mal!“ Trinity warf mir eine Packung Kaugummi zu. Ich blinzelte überrascht, roch an meinem Atem und wurde plötzlich unsicher.

„Ist was mit meinem Atem?“

„Natürlich nicht, du Dummkopf“, grinste Trinity. „Den brauchst du, falls du heute Abend deinen Gefährten findest.“

Ich lachte und schüttelte den Kopf. „Oh nein, darauf zähle ich nicht.“

Allein der Gedanke, meinen Gefährten zu finden, während ich versuche, die Schule zu beenden, klang für mich nach einer Qual.

„Ja, aber man weiß ja nie“, antwortete sie und zwinkerte.

„Nein, ich weiß es.“

„Nein, weißt du nicht.“

Unser Geplänkel zog sich den ganzen Flur entlang, bis Trinity auf die Toilette musste. Da ich nichts Besseres zu tun hatte, schlenderte ich durch die leeren Gänge. Mein Blick fiel sofort auf die Porträts der Heilungsstudierenden aus den vergangenen Jahren. Während ich sie betrachtete, dachte ich an meine Mutter. Eine hochgeschätzte Absolventin.

Würde ihr Bild auch hier hängen?

Entschlossen machte ich mich auf die Suche nach ihrem Jahrgang.

Ich scannte die Gesichter in jedem Rahmen, und nach ein paar Minuten fand ich schließlich ihr Jahr. Mein Herz schlug schneller, während ich jede Reihe absuchte, um sie im Meer der Gesichter zu entdecken.

Ein Lächeln stahl sich auf meine Lippen, als mein Blick auf meine Mutter fiel. Da war etwas so Vertrautes an dem Leuchten in ihrem Gesicht. Sie hatte die Arme um die Taille einer anderen Frau gelegt.

Die beiden wirkten so eng verbunden, dass sie sogar ähnliche Kleidung trugen. Ich sah genauer hin, konnte das Mädchen neben ihr aber nicht erkennen.

Ich blickte auf die Namen unter dem Foto und las den Namen meiner Mutter: Claire. Das Mädchen, das sie umarmte, hieß Adelaide.

Adelaide...

Das war derselbe Name, den Esther mir genannt hatte. Ich beugte mich näher heran, um ihr Gesicht besser sehen zu können, doch es war gerade so gedreht, dass ich ihre Züge nicht erkennen konnte.

Wenn doch nur...

„Fertig!“

Plötzlich tauchte Trinity auf und legte mir schwungvoll den Arm über die Schulter. „Was gucken wir uns hier eigentlich an?“

Ich schüttelte den Kopf und winkte ab. „Nichts Besonderes. Nur alte Fotos.“

Wir gingen los. „Stell dir mal vor“, strahlte Trinity, „in vier Jahren hängen unsere Bilder hier!“

Wir verließen das Gebäude und schlugen den Weg in den Wald ein. Nach einer Weile hörten wir Musik und Stimmengewirr.

„Alle sind da“, sagte Trinity ehrfürchtig, als wir näherkamen. Mitten im Wald gab es eine Lichtung, auf der die Studierenden redeten, lachten und tanzten.

Die Bäume waren mit funkelnden Lichtern geschmückt – sie waren die einzige Lichtquelle. Im Gras lagen rote Becher verstreut, und der Duft von etwas, das definitiv verboten war, hing in der Luft.

All das machte mich unruhig. Wir waren gerade erst angekommen und ich wollte schon wieder weg.

So viele Leute... Betrunkene Leute... Das war einfach nicht mein Terrain.

Trinity stieß mich spielerisch an. „Denk dran: Bleib offen. Man weiß nie, was heute Nacht noch passiert.“

Ich schnaubte. „Ich würde an deiner Stelle keine großen Hoffnungen hegen.“

Violet

„Steh nicht einfach nur da rum! Los, komm!“ Trinity packte meinen Arm und zog mich auf die Tanzfläche, wo sich die meisten Schüler versammelt hatten.

Ich zupfte am Saum meines Kleides und wäre dabei fast hingefallen. „Bist du sicher, dass ich okay aussehe?“, rief ich über die laute Musik hinweg.

Trinity schnappte sich zwei Drinks von einem vorbeigehenden Tablett und reichte mir einen. „Klar siehst du gut aus! Du siehst heiß aus!“, schrie sie.

Ich seufzte leise, denn ich war anderer Meinung, während mein Blick die Menge absuchte. Ich fühlte mich nicht heiß, sondern dämlich und fehl am Platz. All diese Mädchen sahen gut aus, weil sie das Selbstbewusstsein hatten, ihre Kleidung zu tragen.

Trinity legte ihre Arme um meinen Hals, wiegte sich von einer Seite zur anderen und zwang mich, mit ihr mitzuschwingen.

„So ist’s richtig!“, sagte sie. Ich schenkte ihr ein kleines, schiefes Lächeln zurück.

Ein lautes, übertriebenes Lachen schnitt durch die Musik. Ich drehte den Kopf zur Seite, um zu sehen, woher es kam, und sah, dass es niemand anderes als unsere Mitbewohnerin Chrystal war, die eher einem Geist glich.

Sie stand mit Kylan, Nate und Amy zusammen. Ein seltsames Gefühl durchfuhr mich, als mein Blick auf den Lykanerprinzen fiel.

Chrystal sagte etwas und legte ihre Hand auf seine Lederjacke, doch er reagierte nicht.

Sein Gesicht war genauso steinern wie auf der Toilette. Als ich ihn das erste Mal traf, trug er seine schulterlangen Haare offen, doch heute Abend hatte er sie zu einem Dutt zurückgebunden.

Er wirkte kalt, aber unbestreitbar attraktiv. So würde ich ihn beschreiben.

Chrystal sah umwerfend aus. Sie trug ein pinkes Minikleid, das ihre Figur umschmeichelte, und ihr rotes Haar fiel ihr wunderschön über die Schultern.

Sie passten perfekt zusammen und waren beide attraktiv. Man konnte gut verstehen, warum sie mal ein Paar gewesen waren.

Warum beobachtete ich diese Leute überhaupt?

Ich versuchte, wegzusehen, scheiterte aber kläglich. Meine Augen klebten förmlich an ihnen.

„Wenn du nicht interessiert bist, hör auf, ihn anzustarren“, sagte Trinity und stupste mich spielerisch an.

Genervt riss ich den Blick weg und ärgerte mich über mich selbst, weil ich mich so hatte verraten. Ich hatte wirklich kein Interesse und es war mir wirklich egal. „Ich habe nicht gestarrt.“

Trinity warf mir einen sarkastischen Blick zu. „Versuch gar nicht erst, das zu verstehen. Ich habe gehört, die machen das ständig. Sie trennen sich und kommen jede Woche wieder zusammen.“

„Na dann, viel Glück“, sagte ich mit einem Achselzucken. „Aber ich kenne den Typen kaum und er ist auch nicht gerade nett, also ist es mir wirklich egal.“

Trinity zog die Augenbrauen hoch, nicht überzeugt. „Weißt du was? Ich kann dir zehn Typen nennen, die heißer sind als er“, sagte sie und blickte sich in der Menge um. „Nimm den da zum Beispiel!“ Ihr Finger zeigte auf einen vorbeigehenden Typen.

Als ich ihrem Blick folgte, verschluckte ich mich fast, denn ich sah, wen sie meinte – meinen Bruder Dylan. Ich musste mich innerlich übergeben und versuchte, das Bild aus meinem Kopf zu schütteln.

„Du hast nicht einmal sein Gesicht gesehen“, widersprach ich. „Du hast nur seinen Rücken gesehen.“

„Ja, und?“, blinzelte Trinity. „Er hat breite Schultern, dunkle Haare und einen guten Modegeschmack. Mehr brauche ich nicht zu wissen.“

Ich lachte über ihre Schlussfolgerung und konzentrierte mich wieder auf die Musik. Nach ein paar weiteren Drinks ließ ich endlich los und konnte alles hinter mir lassen.

Meine Sorgen, meine Unsicherheiten, den Druck, dazuzugehören.

Zum ersten Mal seit Jahren fühlte ich mich wirklich, als hätte ich Spaß.

Alles war gut, bis die Musik plötzlich stoppte. Stattdessen ertönte ein lautes, unangenehmes Geräusch, gefolgt von mehreren Klopfzeichen ins Mikrofon. Die Menge richtete ihre Aufmerksamkeit auf die Quelle – Nate, der auf einer kleinen Bühne stand.

„Test, Test – hört mich jeder?“

Die Leute jubelten als Antwort.

„Es geht los!“, quietschte Trinity.

„Super! Willkommen alle zum jährlichen Starlight Festival!“, heizte Nate der Menge ein und bekam die gleiche Energie zurück. Als der Jubel abebbte, fuhr er fort.

„Ich könnte euch jetzt eine lange, langweilige Begrüßungsrede halten...“, grinste er, „aber wir wissen alle, warum ihr wirklich hier seid.“

Die Schüler stießen einen Aufschrei aus, als Nate etwas aus seiner Tasche zog, das wie eine kleine Zaubertrankflasche aussah. Er hob sie hoch in die Luft und zeigte das silberne Leuchten, das darin wirbelte.

„Violet – das ist der Atem der Mondgöttin“, flüsterte Trinity.

Ich runzelte die Stirn. „Der Atem der Mondgöttin?“

„Wie ihr alle wisst, könnte es sein, dass ihr euren Schicksalsgefährten genau in diesem Moment findet, sobald ich diesen Trank öffne.“

Die Schüler drängten sich gegenseitig, um näher heranzukommen, aber ich hatte keine Eile. Zufällig sah ich, wie Chrystal ihren Arm um Kylan legte und sich mit einem breiten Lächeln an ihn lehnte. Er rollte mit den Augen und schob sie weg.

„Was auch immer jetzt passiert“, fuhr Nate fort. Ich wandte den Kopf ab. „Bringt es bitte in die Wohnheime. Denkt dran: Niemand will eure privaten Angelegenheiten sehen. In jedem Gebäude gibt es Kondome. Lasst uns heute Nacht keine Fellbabys produzieren!“

Die Menge lachte, während sich in meinem Magen ein unangenehmes Ziehen ausbreitete. Das Ganze wurde mir langsam zu viel. Schicksalsgefährten, Zaubertränke, Fellbabys...

Könnten wir nicht einfach diesen Teil überspringen und uns auf die Akademie konzentrieren?

„Fünf...“ Nate begann herunterzuzählen und die Menge stimmte mit ein. „Vier, drei, zwei, eins!“

Er öffnete die Flasche und Sekunden später zog eine große Rauchwolke über die Tanzfläche.

Die Musik setzte wieder ein, doch der Nebel wurde dichter und erreichte sogar meine Brille. Ich konnte kaum noch etwas sehen und mein Versuch, den Nebel von der Brille zu wischen, machte alles nur schlimmer.

„Trinity!“

Keine Antwort.

„Trinity!“, rief ich noch einmal, doch sie war verschwunden. Wegen des dichten Nebels hatte ich sie in der Menge aus den Augen verloren.

Als ob das nicht genug wäre, fühlte sich mein Körper plötzlich an, als würde er brennen. Die Hitze breitete sich von meinen Wangen bis in meinen Kern aus, sogar bis in meine Glieder. Lumia knurrte in meinem Kopf, ihre Stimme lauter als sonst.

Da passiert etwas.

Liegt es an meiner Brille?

Ich muss hier raus!

Ich geriet in Panik, drängte mich durch die Menge und war immer noch blind vor Nebel. „Entschuldigung!“, murmelte ich, wenn ich gegen jemanden stieß, doch ich konnte nicht einmal erkennen, wem ich mich entschuldigte.

Endlich war ich vom Tanzboden weg und griff nach einer Serviette, um vorsichtig meine Brille abzuwischen, ohne sie abzunehmen.

Die Brille war nicht das Problem. Das konnte sie nicht sein.

Mein Herz raste weiter, mein Körper glühte und meine Fingerspitzen kribbelten.

„Folge mir!“, knurrte Lumia immer dringlicher. So hatte sie sich noch nie verhalten.

„Worauf soll ich folgen?“, flüsterte ich verwirrt.

Ich entdeckte einen Typen, der in den Wald verschwand – weg vom Festival – und folgte ihm, ohne groß nachzudenken. Mein Körper bewegte sich wie von selbst.

Ich hatte keine Ahnung, was mit mir geschah. Ehrlich gesagt war ich mir nicht einmal sicher, ob ich es noch wirklich war. Ich verlor die Kontrolle und das war meine größte Angst.

Je tiefer ich in den Wald stolperte, desto leiser wurde die Musik hinter mir. Der Mann vor mir wurde schneller. Er wusste, dass ich ihm folgte. Ich wollte stoppen, aber ich konnte nicht. Lumia ließ es nicht zu.

Langsam dämmerte mir, was mit mir geschah. Der Trank, der Rauch – Lumia.

Der Typ musste mein...

Nach einer Weile blieb er endlich stehen. Er hatte mir immer noch den Rücken zugewandt. Ich erstarrte und fing meinen Atem ein, bevor ein lautes Klingeln meine Ohren erfüllte. In diesem Moment sah ich nur ihn, wie er in den dunklen Bäumen stand.

Langsam drehte sich die Gestalt um. Mir stockte der Atem.

Es war Kylan.

Seine kalten Augen starrten direkt auf mich. Sein Blick war dunkel und gefährlich, und mir drehte sich der Magen um.

Er machte einen Schritt auf mich zu, ohne den Blick von mir abzuwenden.

Er kam nicht zu nah. Er hielt genau genug Abstand, als wäre ich ihm zuwider.

„Warum folgst du mir?“, knurrte er wütend.

Ich rührte mich keinen Millimeter. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, während ich seine Wut auf mich einprasseln spürte. Er wusste, warum. Er musste auch dieses seltsame Gefühl gespürt haben, das mich in den Wald gezogen hatte.

„Ich... ich weiß es nicht“, flüsterte ich.

Da er nicht die Antwort bekam, die er erwartete, brüllte Kylan frustriert auf. Bevor ich klar denken konnte, bewegte er sich mit unglaublicher Geschwindigkeit und schubste mich hart gegen einen Baum.

Ich stieß einen leisen Schrei aus. Mein Rücken brannte leicht, doch ich konnte mich nur auf diese dunklen Augen konzentrieren. Sie waren wütend, verwirrt... hungrig. Sein Gesicht war nur wenige Zentimeter von meinem entfernt. Ich konnte seinen Atem auf meiner Haut spüren.

Und da war es wieder. Dieses brennende Gefühl, das sich durch jeden Teil meines Körpers zog, war dieses Mal zehnmal intensiver.

Ich versuchte, dagegen anzukämpfen, wirklich, aber bevor ich mich stoppen konnte, entglitten mir die schrecklichen Worte, die ich hoffte, noch ein paar Jahre nicht aussprechen zu müssen: „Gefährte.“

„Gefährte.“

In dem Moment, als das Wort meinen Mund verließ, atmete Kylan scharf aus. Seine Augen waren noch voller Wut, doch seine Hand bewegte sich zu meinem Gesicht. Er strich mit zwei Fingern von meiner Wange zu meinen Lippen. Als ich sie öffnete, führte er sie zu meinem Kinn.

Es war fast wie eine Warnung.

Ich führe, du folgst.

Wie konnte jemand, den ich so sehr hasste, etwas so Mächtiges in mir auslösen?

Zu meiner Überraschung beugte sich Kylan näher, bis seine Lippen nur noch wenige Zentimeter von meinen entfernt waren. Sein Blick wurde weicher und verwirrter, und für einen Moment dachte ich wirklich, er würde mich küssen.

Dieser Gedanke hätte mich erschrecken sollen. Ich hätte mich zurückziehen müssen, aber ich tat es nicht. Ich konnte nicht und er auch nicht.

Ich hörte nur das Geräusch unserer schweren Atemzüge, die den Wald erfüllten. Die Zeit schien stillzustehen... Und dann stießen seine Lippen auf meine.

Der Kuss war rau, fast verzweifelt, als wollte er beweisen, dass dies das erste und letzte Mal sein würde. Seine Hände griffen meine Taille, zogen mich näher und ich schmolz in ihm dahin.

Ich keuchte in seinen Mund, während seine Hände meinen Körper erkundeten und seine Zunge ihren Weg zwischen meine Lippen fand.

Der Kuss wurde immer intensiver und ohne nachzudenken griff ich nach dem Kragen seiner Lederjacke. Ich hielt ihn fest, als wollte ich nie wieder loslassen – und seltsamerweise wollte ich das auch nicht.

Kylan stieß ein tiefes Knurren aus und drückte mich noch fester gegen den Baum. Wie sich seine Lippen auf meinen anfühlten, ließ alles andere verschwinden.

Ich verlor mich in ihm.

Lumia war wieder ruhig.

Doch dann zog Kylan sich zurück. Er hielt die Augen geschlossen und lehnte die Stirn an meine, während wir beide nach Luft schnappten.

Das war mein erster Kuss...

Was war da gerade passiert?

Als wäre ich in die Realität zurückgerissen worden, öffnete er seine kalten Augen wieder. Er packte mein Kinn und zwang mich, ihm in die Augen zu sehen.

Ich wollte sprechen, ihn fragen, was das zu bedeuten hatte, welche Absichten er hatte, doch bevor ich etwas sagen konnte, zuckten Kylans Lippen vor Wut.

„Du...“, spuckte er verächtlich aus, „... bist ein erbärmlicher, niederer Welpe.“

Mein Herz zerbrach in tausend Stücke. Das Feuer, das ich während unseres Kusses gespürt hatte, war vollständig erloschen. Mein Verstand klärte sich wieder. Schon unser erstes Treffen, als er mich umgerannt hatte, hatte den Ton für unsere Beziehung gesetzt – und das würde sich nicht ändern. Er hasste mich und ich hasste ihn.

„Du bist kein Kumpel von mir“, sagte Kylan und presste mir das Kinn so fest, dass ich zusammenzuckte. „Nie.“

Dann drehte er sich um und ging davon...

Kylan

„Ky“, stöhnte Chrystal mir ins Ohr, als sie ihren Höhepunkt erreichte. Ihr Körper bebte unter mir, ihre Nägel gruben sich so fest in meinen Rücken, dass sie Spuren hinterließen.

Ich wartete einen Moment, bevor ich mich enttäuscht von ihr abrollte. Es fühlte sich nicht befriedigend an, nicht so, wie es hätte sein sollen – und das lag alles an... ihr.

Chrystal legte ihre Hand auf meine Brust und begann, mit den Fingern Kreise zu zeichnen. „Das war unglaublich“, flüsterte sie.

Für dich.

Sie beugte sich vor, um meine Wange zu küssen, doch ich konnte gerade noch rechtzeitig ausweichen. Ich rollte mit den Augen, schob sie weg und stieg aus dem Bett. Unser Geschäft war hier erledigt und jegliches Verlangen, hier bei ihr zu bleiben, erloschen.

„Warum kannst du nicht einfach mal bei mir bleiben?“, fragte Chrystal mit leicht frustrierter Stimme. „So wie früher.“

Ich ignorierte sie und musterte mein chaotisches Zimmer. Es war nicht mein Chaos – es war Chrystals. Ihre Klamotten und ihr Make-up lagen überall verstreut. Das ließ mich denken, dass ich ihr vielleicht zu viel Komfort eingeräumt hatte. Wir waren schließlich nicht mehr zusammen.

Zum Glück hatte ich ein eigenes Zimmer. Ein Privileg, das man als Thronerbe der Lykaner genoss. Im ersten Studienjahr hatte ich mir noch ein Zimmer mit Nate geteilt, Chrystals Bruder und mein zukünftiger Beta, der in die Fußstapfen seines Vaters treten würde. Nach ein paar Monaten voller Gemecker hatte ich es jedoch geschafft, uns getrennte Räume zu verschaffen.

Ein Teil von mir brauchte einfach Luft zum Atmen, ohne dass er ständig um mich herum war. Und dieser kleine Teil wollte auch meinen besten Freund respektieren, indem ich mich nicht in einem Umkreis von zehn Meilen mit seiner Zwillingsschwester traf.

Jetzt hatte sich das alles ins Gegenteil verkehrt.

„Pass diesmal auf, dass du deinen ganzen Kram mitnimmst. Alles davon“, sagte ich kalt und machte mich auf den Weg ins Bad, bevor ich ihre Antwort hören konnte.

Ich sprang unter die heiße Dusche und versuchte, an das eine zu denken, das ich so lange ignorieren wollte, aber nicht konnte. Ich ballte die Faust, lehnte den Kopf gegen die Duschwand und meine Gedanken schweiften zum Starlight-Festival zurück.

Brillenschlange...

So nannte ich sie.

Ich kannte ihren Namen nicht und scherte mich auch nicht darum.

Alles, was ich wusste, war, dass sie meine Gefährtin war – aber nicht die starke Lykaner-Gefährtin, die ich wollte, sondern ein Welpe.

Dieses verdammte Mädchen mit den scharfen blauen Augen, die sich hinter einer Brille versteckten, war meine Gefährtin. Das Biest hatte es mir gezeigt, als es mich auf der Toilette ausspionierte. Ich hatte fast zur Mondgöttin gebetet, dass es nicht wahr sein möge.

Das Erste, was ich tun wollte, als Nate die Flasche öffnete, war, ihn zu erwürgen, weil er mich in diese Lage gebracht hatte.

Ich hatte sie gegen den Baum gedrückt und war kurz davor gewesen, sie zu zerreißen, nur weil sie das Wort „Gefährtin“ ausgesprochen hatte. Doch dann verriet mich mein Körper. Ich musste den Geschmack ihrer vollen Lippen kosten und als ich es tat, konnte ich nicht mehr aufhören.

Ich hasste mich dafür. Sie war eine Verfolgerin, eine Schleicherin.

Warum ausgerechnet sie?

Ich war Thronerbe und zukünftiger König des größten Lykanerreichs Lupyria. Es ergab keinen Sinn, nichts an dieser Bindung ergab Sinn – und doch tat es das.

Vielleicht war es die Strafe der Mondgöttin für eine schreckliche Sache, die ich vor vielen Jahren begangen hatte.

Diese Sache, an die mich der König ständig erinnerte, indem er mir zeigte, wie wenig ich ihm bedeutete.

Mit pochendem Kopf stieg ich aus der Dusche. Ein Handtuch war um meine Hüften gewickelt, als ich zurück ins Zimmer ging. Leider lag Chrystal immer noch im Bett. Ihre Augen verfolgten mich, als hätte sie die Botschaft nicht verstanden.

„Du bist immer noch hier?

„Na klar“, antwortete sie. „Warum sollte ich nicht hier sein?“

Ich fuhr mir mit der Hand durch das nasse Haar und versuchte, meine Laune im Zaum zu halten. „Chrystal, du kennst die Abmachung. Was wir hatten, ist vorbei. Ich habe dir gesagt, dass ich dich nicht sehen will, wenn es nicht um deinen Körper geht. Also verschwinde.“

Chrystals Gesicht verzog sich vor Wut. Ich hatte kein Mitleid mit ihr, denn wir hatten diese gegenseitige Übereinkunft getroffen, der wir beide zugestimmt hatten.

Nach einer On-Off-Beziehung, die sich über Jahre hingezogen hatte, hatten wir uns vor ein paar Monaten endgültig getrennt.

Mein Vater, der Lykanerkönig, hatte uns zusammenbringen wollen. Er bestand darauf, dass die Tochter seines Betas und sein Thronerbe das perfekte Paar seien, das keinen Segen der Mondgöttin brauchte. Egal, was die Zukunft bringen würde – in seinen Augen waren wir füreinander bestimmt.

Ich mochte es nie, ihm zu widersprechen, also ertrug ich es, doch irgendwann konnte ich es einfach nicht mehr. Ich war ihr nie treu gewesen, hatte sie nie geliebt und war auch nicht fähig, jemanden zu lieben.

Nach dem, was ich meinem Bruder angetan hatte – meinem eigenen Fleisch und Blut – dauerte es nicht lange, bis ich zu dieser Erkenntnis kam.

„Verschwinde“, sagte ich und zeigte zur Tür.

„Aber Kylan!“, jammerte sie. „Meine Mitbewohner sind so lahm. Außer Amy, glaube ich. Die ist irgendwie okay, aber total aufgesetzt. Du solltest die anderen sehen, du würdest dich kaputtlachen...“

Ich hörte nicht mehr zu und zog mich an. Der nervige Ton ihrer Stimme war für mich nur ein belangloses Hintergrundrauschen. Sie konnte sich beschweren, so viel sie wollte – es würde trotzdem damit enden, dass sie mein Zimmer verließ.

Als ich fertig angezogen war, riss ich die Decke vom Bett und entblößte ihren nackten Körper. „Komm schon“, forderte ich sie auf, schnappte mir ihre Klamotten von gestern und warf sie ihr zu. „Habe ich mich nicht klar ausgedrückt? Zieh dich an, pack deinen Kram und verschwinde.“

Chrystal grunzte, als sie aufstand und das Kleid über den Kopf warf. „Wer ist das Miststück, mit dem du jetzt zusammen bist?“, begann sie mich anzuklagen. „Ist das der Grund, warum du mich nicht mehr um dich haben willst?“

Miststück?

Mein Kopf war wie leergefegt.

„Ich werde sie finden!“, schrie Chrystal. „Ich werde sie finden und dann werde ich sie ki—“

Bevor sie den Satz beenden konnte, hatte ich sie schon gegen die Wand gepresst. Agee übernahm, als sich meine Hand um ihre Kehle schloss – fest genug, um eine deutliche Botschaft zu senden.

Meine Krallen fuhren aus, die Zähne wurden scharf, während das Biest versuchte, die Kontrolle zu übernehmen. Ein tiefes Knurren drang aus meiner Brust.

„Vorsicht, Chrystal“, warnte ich, während meine Krallen ihre Haut leicht streiften.

Ihre Augen weiteten sich vor Schreck und ihr Gesicht war von Angst gezeichnet. In all den Jahren, die wir uns kannten, hatte ich sie noch nie so angefahren. Zum ersten Mal widersprach sie nicht und ich war mir sicher, dass sie keine Ahnung hatte, was in mir vorging.

Ich selbst wusste nicht einmal, was mit mir los war.

Erschrocken gelang es mir, das Biest zu bändigen, und ich trat zurück. Ich war angewidert und peinlich berührt darüber, wie leicht ich die Kontrolle verloren hatte. So etwas war noch nie passiert.

„Geh einfach...“, murmelte ich, drehte ihr den Rücken zu und ging, um ihre ängstlichen Augen nicht sehen zu müssen.

Es herrschte einen Moment lang Stille, dann begann sie, ihre Sachen zusammenzupacken. „Du hättest mich umbringen können, du kranker Kerl!“, murmelte sie leise. Ihre Worte schnitten tief.

Die Tür schlug hinter ihr zu und ich ließ endlich den langen, frustrierten Atem aus, den ich zurückgehalten hatte.

Ich blickte auf meine Hand, bewegte die Finger, die eben noch wie Krallen ausgesehen hatten, und ballte sie zur Faust. Ich wollte Chrystal nicht verletzen. Als sie von diesem „Miststück“ sprach, dachte das Biest sofort an die Brillenschlange und verspürte den Drang, sie zu beschützen.

Ich wurde besitzergreifend, verlor die Kontrolle – es war nicht meine Entscheidung. Es trieb mich in den Wahnsinn.

Frustriert lief ich auf und ab. Wie konnte ich, der Thronerbe der Lykaner, wegen dieses Dings so besitzergreifend werden?

Der König hatte es mir immer wieder eingebläut: „Wenn die Mondgöttin dir einen unwürdigen Gefährten beschert, bedeutet das, dass sie dir deine Sünden nicht vergeben hat, für das, was du deinem Bruder angetan hast.“

Jahrelang musste ich diese Worte ertragen und darüber nachdenken, was ich tun musste, um meinen Platz als Erbe zu sichern. Und jetzt hatte ich die ultimative Strafe erhalten.

Die Gefährtenbindung.

Ich ließ ein lautes Knurren los und warf mit einem Ruck alles von meinem Schreibtisch. Sie trieb mich in den Wahnsinn und ich konnte es nicht mehr ertragen. Wütend stürmte ich in meinen begehbaren Kleiderschrank. In einem Wutanfall warf ich alle meine Jacken auf den Boden und suchte nach der einen, von der ich wusste, dass sie mich beruhigen würde.

Mein Blick fiel auf die Lederjacke, die ich an jenem Abend getragen hatte. Ich nahm sie, hielt sie mir ans Gesicht und sog ihren süßen Duft ein, der noch immer daran hing.

Sie roch nach Zuckerzeug, nach Vanille und Zucker.

„Gefährtin!“, knurrte das Biest tief aus meinem Inneren.

„Halt die Klappe!“

„Gefährtin!“

„Nein!“, bellte ich und klammerte mich an die Jacke. Also dachte dieses Biest die ganze Zeit nur an die Brillenschlange? Okay, kein Problem.

Alles, was ich tun musste, war, sie abzulehnen – etwas, das ich im Wald längst hätte tun sollen –, und dann würde wieder alles normal sein.

Entschlossen stürmte ich aus dem Zimmer.

Dieser Zwang, diese Bindung erstickten mich und ich brauchte irgendetwas, um sie zu stoppen.

Kaum war ich im Flur, legte Nate seinen Arm um meine Schulter. „Hey, Ky—“

„Nicht jetzt, Nate“, schnauzte ich, schob ihn weg und ließ ihn zurück. Ich konnte im Moment mit niemandem umgehen. In meinem Kopf drehte sich alles um die Brillenschlange und die Tatsache, dass sie meine Gefährtin war.

Ich roch noch einmal an der Jacke in meiner Hand und folgte dann der deutlichen Spur bis zum Gebäude der Lunar Hall. Es dauerte nicht lange, bis ich das Wohnheim fand, aus dem der Geruch kam. Ich wartete um die Ecke.

Also wohnte sie hier... Die Brillenschlange.

Ich machte einen Schritt vor, zog mich aber sofort zurück, als Chrystal herauskam.

„Verdammt“, fluchte ich leise.

Von allen Leuten, die aus diesem Zimmer kommen konnten, musste es ausgerechnet sie sein. Das konnte nur eins bedeuten. Beide meine Verfolger waren Mitbewohnerinnen.

Die Mondgöttin hatte es wirklich auf mich abgesehen.

Chrystal ging in eine andere Richtung. Gerade als ich einen weiteren Versuch starten wollte, öffnete sich die Tür erneut. Diesmal war es sie – die Brillenschlange.

Sie trug enge Jeans, die ihre Kurven umschmeichelten, und ein schlichtes Tanktop. Ihr blondes Haar war zu einem unordentlichen Dutt gebunden und mein Blick wanderte zu ihren Lippen. Dieselben Lippen, die ich vor nicht allzu langer Zeit geküsst hatte – weich, warm, perfekt...

Ich schüttelte den Kopf, um mich zu fangen. Das waren nicht meine Gedanken – sie gehörten dem Biest. Ich war nur aus einem Grund hier.

Die Brillenschlange stand wie angewurzelt vor ihrer Tür. Ihre Brust hob und senkte sich, während sie die Gegend absuchte – auf der Suche nach etwas oder jemandem.

Dann sah sie in meine Richtung.

Ich konnte nichts anderes tun, als in diese traurigen, blauen Augen zu starren. Es berührte mich nicht. Ich wusste, der wahre Schmerz stand noch bevor. Sie würde viel mehr leiden, wenn ich sie schließlich ablehnen würde.

Ihr trauriger Blick verwandelte sich in Wut, als sie plötzlich auf mich zustürmte. Doch ich blieb regungslos stehen.

„Deine Schuld“, knurrte das Biest.

Erst jetzt dämmerte es mir. Diese wütenden Augen? Sie kam, um mich abzulehnen.

Mich?

Das gefiel mir nicht, also drehte ich mich schnell um und verschwand in der Menge der Studentinnen, die inzwischen meine Anwesenheit bemerkt hatten und tuschelten.

Ein Lächeln huschte über meine Lippen. Also dachte die Brillenschlange, sie könnte mich ablehnen? Vielleicht war sie doch unterhaltsamer, als ich ihr zugetraut hatte.