Der Aufstieg der hässlichen Luna

LYRIK

Ich hätte nie erwartet, dass mein Gefährte, den ich vor einem Jahr geheiratet habe, mich nach dem Aufstieg seines Wolfsrudels so kalt zurückweisen würde, nur weil ich hässlich bin – mein Gesicht ist vernarbt.

„Du bist abgewiesen, du hässliches Entlein“, wiederholte Roderick, als hätte er mich nicht schon beim ersten Mal gebrochen.

„Du hast mich benutzt!“, schluchzte ich. „Die Paarung mit mir war deine Machtleiter, Roderick! Dein Rudel ist wegen mir aufgestiegen! Jetzt, wo du dein Ziel erreicht hast, brauchst du das hässliche Mädchen nicht mehr, oder? Aber vor einem Jahr warst du bereit, dich mit mir zu paaren!“

Ich bin die Tochter eines Alphas. Meine Familie hat mich vor einem Jahr mit ihm verkuppelt. Ein Jahr lang lebten wir wie Fremde, obwohl wir gepaart waren. Ich war noch Jungfrau, da er sich nicht einmal dazu überwinden konnte, mich zu berühren.

„Lyrik! Hast du jemals in den Spiegel geschaut? Auch nur einmal? Wie konntest du nur glauben, dass ein charmanter Alpha wie ich dich wirklich lieben könnte?“ Stolz lag in seiner Stimme, seine Schultern waren voller Selbstvertrauen, und sein eingebildetes Gesicht war mir deutlich vor Augen.

„Aber du hast mir nie die Chance gegeben, dir zu zeigen, dass Liebe über das Aussehen hinausgehen kann.“ Meine Tränen verwischten sein hübsches Gesicht, auf das er so stolz war.

„Du bist hässlich, Lyrik. Das sollte dir reichen, um zu wissen, warum ich dir keine Chance geben kann“, spottete er und rümpfte die Nase, während er auf die große Narbe in meinem Gesicht zeigte. Fast jeder hat mich schon hässlich genannt, aber es tat so weh, das von Roderick zu hören.

„Ich bin nicht so geboren. Es war ein brutaler Angriff. Aber wenn dich mein Gesicht so sehr gestört hat, warum hast du mir dann das ganze Jahr nicht erzählt, was du vorhast?“ Ich konnte nicht glauben, dass ich vor ihm weinte, während er kalt und herzlos dastand.

„Dir meine Pläne erzählen? Deine eigene Familie hat sich nie um dich gekümmert, warum sollte ich es also tun? Unglaublich! Deine Narbe wird nie heilen. Du bist hässlich, und ich kann dir keinen weiteren Tag ins Gesicht sehen“, zischte er, schüttelte den Kopf und nannte mich immer wieder hässlich.

Es war nicht meine Schuld, dass ich hässlich war. Als Kind wurde ich mit einem silbernen Brandeisen verbrannt, was eine große Narbe an der Seite meines Gesichts hinterließ. Ich wusste immer noch nicht, wer es getan hatte, aber ich musste mit diesem Stich der Ablehnung aufwachsen. Sogar meine eigene Familie hasste mich und schämte sich für mein Aussehen.

Aber ich dachte, Roderick wäre anders. Ich dachte, er liebte mich. Aber in einer Welt, in der Ränge für Rudelführer am wichtigsten waren, waren Lügen unvermeidlich.

Ich starrte ihn an. Ich liebte diesen Mann wirklich und wünschte, er würde mich auch lieben. Aber jetzt wünschte ich mir, er würde für das leiden, was er mir angetan hatte.

„Du bist ein Monster“, sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen. „Und ich hoffe, du wirst eines Tages dafür bezahlen.“

Er warf den Kopf in den Nacken und lachte hohl. „Verdammte Lyrik, wie soll das nur passieren? Ich bin jetzt der drittmächtigste Alpha. Mein Rudel steigt auf, während deine Familie unter mir steht! Du kannst mir nichts mehr anhaben. Du warst immer wertlos und wirst es immer sein!“

„Hör zu, ich habe dich bereits zurückgewiesen, und du hast es akzeptiert. Auch wenn noch eine letzte Formalität zu erledigen ist, bist du mir ein Nichts. Also verschwinde mit deiner widerlichen Fratze aus meinem Rudel! Jetzt, bevor ich dich von den Wachen hinauswerfen lasse!“ Sein Blick war eisig, und bevor ich antworten konnte, ging er weg.

Ich wusste, ich durfte nicht bleiben. Wenn er zurückkäme und mich noch hier sähe, würde er seinen Kriegern befehlen, mich hinauszuzerren. Also riss ich mich zusammen und machte mich auf den Heimweg.

Zum Rudel meines Vaters. Ich war seit meinem Umzug zu Rodericks Rudel nicht mehr zu Hause gewesen und hoffte, sie würden mich aufnehmen.

Meine Familie mochte mich nie wirklich. Alles begann auseinanderzufallen, nachdem meine Mutter gegangen war und mich mit vier Jahren im Stich gelassen hatte. Mein Vater suchte sich eine neue Partnerin und hatte plötzlich nicht mehr viel Zeit für mich. Dann bekam ich meine Narbe, und er wurde noch distanzierter.

Die Wachen ließen mich durch das Tor, aber als ich an der Lounge klingelte, öffneten meine Stiefschwester und ihre Mutter die Tür. Zu meiner Überraschung ließen sie mich nicht hinein.

Ihre Gesichtsausdrücke verrieten mir, dass sie verärgert waren, mich wiederzusehen. „Er hat mich abgewiesen und gebeten zu gehen“, sagte ich zunächst schlicht. Aber als ihre harten Mienen nicht weicher wurden, erzählte ich ihnen alles, was er zu mir gesagt hatte. Ich hatte mich so geirrt zu glauben, das würde ihre Sicht auf mich ändern.

„Geh zurück zu Roderick und bettele ihn noch mehr an, Lyrik. Hier ist kein Platz für dich“, sagte meine Stiefmutter, nachdem ich alles erklärt hatte.

Trotz meiner Versuche, Mitleid zu erregen und ihnen klarzumachen, dass ich nirgendwo anders hin konnte, befahlen sie den Wachen, mich hinauszubegleiten.

Sie hielten mich immer für eine Schande für die Familie und waren froh, als ich mich Rodericks Rudel anschloss. Jetzt wollten sie mich nicht mehr zurück.

Nachdem mir wieder eine Tür vor der Nase zugeschlagen worden war, blieb mir nichts anderes übrig, als in die Bar zu gehen, wo ich mich ins Koma saufen und so tun konnte, als wäre alles in Ordnung, zumindest für eine Weile.

Meine Lieblingsbar – Faceless Drunk. Hier mixten sie Drinks, die stark genug waren, um einen Wolf betrunken zu machen, und man musste keine Angst haben, erkannt und verurteilt zu werden, da jeder Gast eine Maske trug.

Es war jahrelang meine Lieblingsbar. Wenn die Leute mein Gesicht sehen müssten, würden sie denken, ich würde mich betrinken, weil ich hässlich bin.

„Ihh, sieh dir ihr Gesicht an!“

Diese Worte hallten in meinem Kopf wider, nachdem sie mir schon so oft gesagt worden waren.

Aber vor allem war es Rodericks Verrat, der tief schnitt. Noch schmerzhafter war es, dass ich nichts gegen ihn tun konnte. Sein Rudel war mittlerweile sehr mächtig, und ich war ein hässliches, verstoßenes Mädchen, das nicht einmal eine Familie hatte, zu der es zurückkehren konnte. Niemand würde mich jemals wollen. Was war der Sinn des Lebens?

Ich trank den Rest meines Drinks aus und wollte gerade aufstehen, als plötzlich jemand aus heiterem Himmel sagte: „Einen Nachschub für die Dame, bitte.“

Ich war überrascht, einen Mann neben mir Platz nehmen zu sehen. Der Barkeeper nickte und holte Nachschub.

Ich runzelte überrascht die Stirn, als ich den Neuankömmling ansah. Ich konnte sein Gesicht nicht sehen, weil er, wie ich, eine Maske trug, aber etwas an seinem Aussehen verriet mir, dass er kultiviert war.

Sein Anzug war ein Mason Étoile, und seine Uhr war eine Aristo Tempus. Ein durchschnittlicher Wolf konnte sich so etwas nicht leisten. Er war groß und breitschultrig, und die Adern an Hals und Armen machten ihn noch attraktiver.

„Du kommst schon seit einiger Zeit hierher, um alleine zu trinken“, sagte er und überraschte mich.

Seine Stimme … Sie war beruhigend und unmöglich zu ignorieren.

Ich senkte den Blick und schämte mich ein wenig. Woher konnte er das überhaupt wissen? „Ich weiß nicht, wovon du redest.“

„Deine Maske.“ Er nickte in meine Richtung. „Du hast sie nie gewechselt.“

„Oh. ‚Das heißt, du kommst auch oft hierher.‘“ Das war seltsam. Jemand hatte mich bemerkt? Stimmt! Denn mein hässliches Gesicht war hinter einer Maske verborgen.

„Habe ich. Es entspricht nicht ganz meinen Ansprüchen, aber es ist mein Lieblingslokal. Ich mag es, wenn mich niemand verurteilt.“

Der Barkeeper kam mit meinem Drink zurück. Ich bedankte mich bei dem Neuling, bevor ich aus meinem Glas trank.

„Deinem Aussehen nach musst du wohl ein paar Probleme haben“, sagte er, und ich seufzte.

„Kannst du nur gut raten oder hast du mich etwa verfolgt?“ Ich versuchte zu scherzen, war aber zu traurig, um mir etwas Besseres einfallen zu lassen.

„Du seufzt nach jedem Schluck. Falls du es noch nicht bemerkt hast, ich mache das auch“, sagte er, und ich nickte unbehaglich.

„Weißt du, was gegen Stress hilft?“, fragte er. „Und ich rede nicht von Alkohol. Wie wär’s mit einer lustigen Nacht? Keine Verpflichtungen, keine Sorgen, nur du und ich.“ Ich war nicht überrascht, dass ein Mann mit so viel Charisma so selbstbewusst war.

Wie er mich um eine Nacht bat, klang, als würde er mir eine Krone anbieten. So überzeugend war er.

„Normalerweise mache ich keine One-Night-Stands“, erwiderte ich schüchtern, obwohl mir bei dem Thema die Röte in die Wangen stieg.

„Warum? Bist du jemand anderem treu?“ Sobald er fragte, veränderte sich etwas in mir.

Er hatte nicht Unrecht.

Für wen schonte ich mich? Mein Mann hatte mich ein Jahr lang nicht angerührt und mich dann rausgeworfen. Wenn ich schon allein sterben muss, dann lieber, nachdem ich meine Jungfräulichkeit verloren habe.

„Aber ich muss dich warnen“, sagte er. „Es wird eine lange Nacht. Ich habe Probleme, mit einer Frau zu kommen. Ich komme nie. Also, wie gesagt, es geht nur um den Spaß.“

Hä? Er konnte beim Sex nicht kommen? Aber ich habe gehört, das ist das Beste daran. Wie sollte er Intimität genießen, wenn er nie mit einer Frau gekommen war? Der Gedanke daran war traurig.

Trotz der Absurdität war ein Teil von mir versucht. Ich war schon immer neugierig auf Intimität gewesen. Niemand mochte mich wegen meiner Narbe, nicht einmal mein Partner – Ex-Partner.

Nach langem Zureden des Neulings dachte ich darüber nach.

„Können wir unsere Masken aufbehalten? Du wirst mich genauso hassen wie die anderen, wenn du siehst, wie hässlich ich bin.“ Meine Bitte brachte ihn nicht aus der Fassung. Er war einfach nur bereit dafür.

„Natürlich.“ Er zuckte mit den Achseln. „Dein Wunsch ist mir Befehl, Prinzessin.“

Prinzessin? Mir drehte sich der Magen um.

Oh nein. Er wusste nicht, dass ich wie ein Monster aussah. Wenn er es gewusst hätte, wäre er wie die anderen weggelaufen.

Ich war den Tränen nahe. Manchmal wünschte ich, ich könnte wie eine ‚Prinzessin‘ behandelt werden.

LYRIK

Wir verließen gemeinsam die Bar und fuhren zu seinem Hotel, wie er es nannte. Wir fuhren in seinem Arcanis GT davon. Es war eines der teuersten Autos der Welt.

Ein Teil von mir war versucht, Fragen zu stellen, aber das war alles egal. Wir wollten einfach Liebe machen und uns nie wiedersehen.

Er führte mich ins Hotelzimmer, und meine Güte, es strahlte Luxus aus. Plüschige Teppiche, bodentiefe Fenster und die Lichter der Stadt funkelten wie Sterne. Das Bett war riesig, mit einem schwarzen Seidenvorhang bedeckt und wartete darauf, ruiniert zu werden.

Er deutete mit sanfter Stimme. „Setz dich.“

Ich sank aufs Bett, mein Herz hämmerte. Er zog seinen Anzug aus, dann sein Hemd und enthüllte einen von Göttern geformten Körper. Eine gemeißelte Brust, ein muskulöser Bauch, ein Bizeps, der sich bei jeder Bewegung anspannte. Ich schluckte schwer, mein Mund war trocken.

Er saß nah – zu nah – sein Oberschenkel berührte meinen. Ich zitterte, meine Hände verkrampften sich im Schoß. „Was ist los, Prinzessin?“ Seine Stimme war sanft, aber sanfter als an der Bar, als ob es ihn interessierte.

„Ich bin … nervös“, murmelte ich, mein Gesicht glühte unter der Maske. „Ich habe das noch nie gemacht.“

Seine Augen weiteten sich durch die Maske, Schock flackerte in mir auf. „Du bist noch Jungfrau?“ Keine Verurteilung, nur Überraschung. Er beugte sich näher, sein Atem war warm. „Ich werde vorsichtig sein, Prinzessin. Versprochen.“

Mein Herz blieb stehen. Niemand hatte mir je etwas versprochen.

Er beugte sich vor, seine Lippen streiften meinen Hals, sanft und langsam. Funken schossen durch mich, meine Muschi kribbelte. Er zog sich zurück, seine Augen auf meinen gerichtet. „Bist du bereit?“

„Ja“, flüsterte ich kaum hörbar, mein Körper schrie „Ja“.

Seine Hände waren sanft, sie führten mich aus meiner Bluse, dann aus meiner Jeans, bis ich nackt war. Ich verschränkte die Arme vor meinen runden, festen Brüsten und presste meine Schenkel fest zusammen, um meine Muschi zu verbergen. Ich fühlte mich so bloßgestellt, so verdammt schüchtern.

Er legte mich mit sanfter Stimme aufs Bett. „Sei nicht schüchtern, Prinzessin. Du bist perfekt.“

Ich wollte lachen. Perfekt? Er hatte mein Gesicht nicht gesehen. Meine Narbe.

Er zog seine Hose aus, und mir stockte der Atem. Sein Schwanz war heiß, dick, die rosa Eichel glänzte vor Lust. Ich kicherte, schüchtern und nervös, meine Wangen glühten unter der Maske.

Er grinste, dann küsste er mich – sanft, zärtlich, seine Lippen schmeckten nach Whiskey und Sünde. Mein erster Kuss. Mir drehte sich der Kopf, meine Muschi pochte, als seine Zunge mit meiner spielte.

Seine Hände fanden meine Brüste, umfassten sie, seine Daumen umkreisten meine Brustwarzen. Ich keuchte, mein Körper zuckte, Lust durchzuckte mich. „Verdammt, du reagierst so gut darauf“, murmelte er mit rauer Stimme.

Dann beugte er sich vor und saugte sanft an meiner Brustwarze, seine Zunge strich über die empfindliche Knospe. Ich stöhnte und wölbte meinen Rücken. Es fühlte sich so gut an, als würde mein Körper zum ersten Mal erwachen.

Er küsste mich tiefer und hinterließ heiße Küsse auf meinem Bauch. Seine Hände spreizten meine Schenkel, und ich erstarrte, meine Muschi war nackt und glänzte. „Verdammt, Prinzessin“, hauchte er und fixierte mich mit den Augen. „Dein Körper ist verdammt schön.“

Ich wollte weinen. Er würde mich hassen, wenn er mein Gesicht sähe. Meine Narbe. Aber seine Worte … sie fühlten sich so echt an.

Sein Finger glitt langsam und sanft in meine Muschi und streichelte meine feuchten Wände. „Ist das okay?“, fragte er mit sanfter Stimme und sah mich wieder an.

Ich nickte atemlos. „Ja. Ich liebe es.“ Niemand hatte mich je so berührt. Es hatte ihn nie interessiert. Er rieb meine Klitoris, langsame Kreise, die meine Hüften zucken ließen, Lust baute sich wie ein Sturm auf. Dann wechselte er die Position, sein Schwanz – die rosa Eichel glänzte vor Lust – drückte gegen meine Muschi. Langsam glitt er in mich hinein und dehnte mich. Ich stöhnte leise, eine Mischung aus Schmerz und großer Lust.

„Alles okay?“, fragte er mit angespannter Stimme und hielt inne.

„Ja“, hauchte ich. „Mach … härter. Schneller.“

Er stöhnte und stieß tiefer und schneller zu, sein Schwanz füllte mich perfekt aus. Meine Muschi schloss sich um ihn, die Lust stieg mit jedem Stoß. „Verdammt, du fühlst dich so gut an“, knurrte er, seine Augen brannten durch die Maske.

Ich war verloren, stöhnte, meine Nägel gruben sich in seine Schultern. Dann stockte sein Rhythmus, ein tiefes Stöhnen entrang sich seiner Kehle. Er kam, heiß und warm, und ergoss sich in meine Muschi. Ich spürte es, die Wärme breitete sich aus, und mein Orgasmus überkam mich, meine Muschi pulsierte um seinen Schwanz.

Ich keuchte zitternd, Tränen prickelten unter meiner Maske. Ich … ich genoss jede Sekunde davon.

Er ließ fast sofort von mir ab und setzte sich auf die Bettkante.

„Das ist seltsam“, murmelte er vor sich hin.

Ich war genauso verwirrt. Dachte ich, er könnte bei einer Frau nicht kommen?

Er sah mich an, und an seinem langen Blick konnte ich erkennen, dass er mich als ein Rätsel betrachtete.

Ich lag immer noch erschöpft auf dem Rücken. Bald kam er zu mir und legte sich neben mich. Er stützte den Kopf auf den Ellbogen.

„Wer bist du?“ Er fuhr mit dem Finger über mein Kinn. Die Berührung war elektrisierend.

Ich schluckte schwer. Ich bin nur ein hässliches Mädchen, das von allen, die es je getroffen hat, verlassen wurde.

Zu meiner Überraschung nahm er seine Maske ab.

Mein Mund klappte vor Schreck herunter, als ich das Gesicht vor mir sah. Guter Mond! Er war der schönste Mann, den ich je getroffen hatte!

Er war zu gutaussehend. So jemanden wie ihn könnte ich nie haben. Er war zu gut für mich.

Ich zog die Decke weiter hoch, um meinen Körper zu verbergen.

„Du hättest mir in der Bar sagen sollen, dass du noch Jungfrau bist“, sagte er.

Was machte das schon? Es war mir egal, ob ich noch Jungfrau war.

Langsam griff seine Hand nach meinem Gesicht. Als ich begriff, was er vorhatte, keuchte ich auf und zuckte zurück.

„Nein.“ Ich schüttelte den Kopf und umklammerte die Decke fest.

„Warum? Du hast mein Gesicht gesehen.“

Trotzdem schüttelte ich den Kopf.

„Unsere Vereinbarung steht noch. Es gibt nichts zu befürchten“, fügte er hinzu.

„Du verstehst das nicht! Du wirst mich hassen, wenn du mein Gesicht siehst.“

Der Abend verlief zu reibungslos. Ich wollte ihn nicht ruinieren.

„Ich bin hässlich“, murmelte ich und senkte den Kopf.

Er schien überrascht.

Er griff wieder nach meinem Gesicht, und diesmal versuchte ich nicht, ihn aufzuhalten. Das war mein Schicksal.

Er nahm die Maske ab, legte einen Finger unter mein Kinn und hob meinen Kopf, um ihm in die Augen zu sehen.

Tränen glänzten in meinen Augen, als ich in seine silbernen, bezaubernden Augen starrte.

Er starrte mir direkt ins Gesicht, auf meine Narbe. Jetzt würde er weglaufen.

Ich zitterte und schloss die Augen, als er mit dem Finger über die Narbe strich. Was tat er da?

„Was ist passiert?“ Sein Ton war sanft, seine Finger streichelten immer noch mein Gesicht.

Ich begegnete seinem Blick, und bisher war kein Groll in seinen Augen.

„J – Jemand hat mich angegriffen.“ Ich schluckte. „Ich wurde entführt und gefesselt, während sie mir wehtaten. Ich war bei vielen Ärzten, aber keiner konnte helfen.“

Sekunden vergingen. Er ließ mich nicht aus den Augen.

„Du bist wunderschön“, murmelte er. Ich runzelte die Stirn. Wovon redete er? „Findest du, die Narbe macht dich hässlich?“

Ich schüttelte den Kopf und löste mein Gesicht aus seinem Griff. „Ich bin hässlich. Das sagen mir alle.“

Zu meiner Überraschung zog er mich an sich und legte mir den Arm um die Schulter. „Bis heute Abend habe ich noch nie eine so umwerfende Frau wie dich getroffen, Prinzessin.“

Mein Herz schlug schneller, als ich meinen Kopf an seine Brust lehnte und seinem Herzschlag lauschte. Eine Träne lief mir unkontrolliert über die Wangen. Er log. Er wollte mich nur aufmuntern.

„Glaubst du, wir könnten unsere Vereinbarung ändern? Ich würde so gern noch einen Tag mit dir verbringen“, sagte er und schockierte mich zutiefst.

Was!? Das war nicht möglich.

„Ich – ich –“

„Bitte.“

Mein Herz schmolz augenblicklich dahin. Zum ersten Mal in meinem Leben wurde ich angefleht zu bleiben. Nicht zu gehen.

Ich vergrub mein Gesicht an seiner Brust und antwortete: „Sehr gern.“

Aber wie alle anderen log er mich an.

Wie alle anderen wurde ich getäuscht.

Am Morgen war er weg.

Ich wachte auf und stellte fest, dass er nicht mehr im Bett war. Es gab keine Nachricht, keine Spur davon, dass er überhaupt bei mir gewesen war, außer dem Schmerz zwischen meinen Beinen.

Und zu allem Überfluss stand jemand an der Tür und forderte mich auf zu gehen.

„Der Mann, mit dem ich letzte Nacht gekommen bin, glaubst du, er kommt zurück?“, fragte ich den Mann, mein Herz hämmerte in meiner Brust.

„Nein. Es war seine Idee, dass du gehst. Er sagte, er will dich nicht in der Nähe dieses Grundstücks haben. Bitte geh sofort“, sagte der Mann und ging.

Und so war mein Herz zutiefst gebrochen. Aber überraschenderweise schmerzte es mehr als damals, als Roderick mich abgewiesen hatte.

........

Nachdem ich an diesem Tag das Hotel verlassen hatte, fühlte ich mich heimatlos und lieblos.

Was mich noch verzweifelter machte, war, dass ich nach einiger Zeit feststellte, dass ich schwanger war. Der Vater meines Babys war der Mann, mit dem ich die Nacht verbracht hatte.

Ich wusste, dass in der grausamen Werwolfwelt niemand mich und mein armes Baby akzeptieren würde. Männliche Werwölfe mögen für ihre Stärke gelobt werden, aber warum sollten weibliche Werwölfe nur für ihre Schönheit bewundert werden? Warum sollten hässliche Werwölfe diskriminiert und misshandelt werden?

Unter der schweren Last der Ablehnung von allen Seiten beschloss ich, mich von den Werwolfrudeln zu verabschieden und woanders neu anzufangen.

Auch eine Rückkehr zum Rudel meines Vaters war keine Option. Meine Stiefmutter hatte mich rausgeschmissen. Und ich wollte nicht zurückgehen und Roderick erneut anflehen. Unter der sengenden Sonne, stundenlang umherirrend und den Blicken aller ausgesetzt, wurde mir klar, dass ich nicht dorthin gehörte.

Also ging ich nach Draconis, wo Menschen leben. Zu meiner Überraschung sind Menschen viel freundlicher als Werwölfe. Ich verbrachte fünf Jahre hier und wurde sogar Arzt.

In den letzten fünf Jahren habe ich viele wichtige Dinge erlebt. Ich brachte zwei Babys zur Welt und verlor sie schnell. Ich entdeckte meine besondere Identität und heilte die hässliche Narbe in meinem Gesicht ...

„Lyrik, möchtest du heute Abend mit mir essen?“

Meine Gedanken wurden unterbrochen, als eine sanfte Menschendame an meine Tür klopfte.

Ich kannte sie fast seit meiner Ankunft in Draconis. Sie war so freundlich und herzlich. Anstatt mich wegen meiner Narbe zu meiden, bot sie mir viel Hilfe an.

Sogar die schlimme Nachricht vom frühen Tod meiner Babys überbrachte sie mir. Ich wurde vor Schmerzen ohnmächtig, und als ich aufwachte, war sie die Einzige an meiner Seite. Sie sagte, meine armen Babys seien bei der Geburt gestorben, und ich hätte sie nicht einmal gesehen.

Obwohl ich nicht verstehe, warum sie meine toten Kinder so schnell entsorgt hat, bin ich sehr dankbar für ihre Fürsorge.

Ich unterdrückte die Traurigkeit, dachte an die Vergangenheit zurück, zwang mich zu einem Lächeln und öffnete die Tür. Gerade als ich die Einladung annehmen wollte, überkam mich durch die Gedankenverbindung ein vertrautes, seltsames Gefühl.

Ich wusste, es kam von meinem Vater, der mich in letzter Zeit so oft zum Wolfsrudel zurückrufen wollte.

„Danke, Liebes. Ich kann heute nicht kommen. Mir geht es nicht gut.“

Nachdem ich mich von meinen menschlichen Freunden verabschiedet hatte, setzte ich mich allein ans Fenster.

Ich wollte all die Bitten meines Vaters ignorieren, doch dann überkam mich der Drang, diese grausamen Menschen zu besuchen, die nie geglaubt hatten, dass ich etwas aus meinem Leben machen könnte. Ich wollte, dass sie sahen – die einst hässliche Lyrik war nun eine göttliche Schönheit.

Lyrik

„Tut mir leid, Ma’am, aber ich bin hier, um jemanden abzuholen. Ich kann Sie nicht umsonst mitnehmen, falls Sie das meinen.“ Ich musste lachen, während ich Rufus, einem der ältesten Wächter meines Vaters, zuhörte. Sein Blick huschte über meine Schulter, suchend nach der Person, die er vom Flughafen abholen sollte.

„Ich weiß. Du wurdest geschickt, um Lyrik Harper abzuholen, richtig? Ich bin’s, Rufus.“

Seine Augen verengten sich misstrauisch. „Du hast mir immer noch nicht gesagt, woher du meinen Namen kennst. Und … Und wie kannst du Lyrik sein? Das ist unmöglich.“ Er schüttelte den Kopf. „Lyrik ist –“

„Hässlich?“, beendete ich den Satz für ihn mit einem breiten Lächeln.

Er runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. Damals war Rufus der Einzige, der es nie geschafft hatte, mich hässlich zu nennen. Er war einer der wenigen, denen meine Gefühle wichtig waren, und selbst jetzt konnte er mich gegenüber Fremden nicht hässlich nennen.

Ich lachte. „Na, würde es dir helfen, wenn ich dich daran erinnere, dass deine Lieblingssuppe Kürbissuppe ist und du mit der kleinen Lyrik immer Chutes and Ladders gespielt hast?“

Er blickte voller Dankbarkeit. Ihm klappte die Kinnlade herunter.

„Seraphim, erbarme dich! Lyrik, du bist es!“ Er öffnete die Arme, und ich zögerte nicht, ihn herzlich zu umarmen.

Damals hatten Rufus und ich kaum Zeit miteinander, aber er machte die wenigen Male, die wir uns sahen, immer wieder lohnenswert. Er war für mich so etwas wie ein Elternteil.

„Wie ist das möglich?“, fragte er, nachdem er sich erkundigt hatte, wie es mir ging. „Dein Gesicht … Mein Gott! Du siehst wunderschön aus! Du bist erst seit fünf Jahren weg und … Ich – ich kann es nicht glauben.“

„Das ist eine lange Geschichte, Rufus. Aber sagen wir einfach, das Schicksal hat es gut mit mir gemeint.“

„Oh, Lyrik! Du weißt gar nicht, wie glücklich ich bin, dich zu sehen. Dein Vater freut sich bestimmt riesig, dass du nicht mehr … unschön bist.“ Ich lachte über seinen Versuch, das Wort „hässlich“ für mich zu vermeiden.

Nun ja, was meinen Vater betraf, verdrehte ich innerlich die Augen. Ich war ein wenig traurig, dass ich wegen ihm nach fünf Jahren hierher zurückkehren musste. Mein Leben in Draconis war perfekt.

„Hier. Ich bringe das zum Auto“, sagte Rufus und hob mein Gepäck auf.

„Tu das, dann treffe ich dich im Auto. Ich muss noch ein Gepäckstück abholen. Keine Sorge, ich bin schnell.“

Ich drehte mich um und hatte kaum drei Schritte gemacht, als Rufus meine Aufmerksamkeit erregte. „Du hast etwas fallen lassen.“

Als ich auf den Boden blickte, fand ich das gescannte Bild. Mir schlug das Herz bis zum Hals, als ich mich schnell hinhockte, um es aufzuheben.

Rufus beobachtete mich überrascht. Er hatte das Röntgenbild gesehen und fragte sich, warum zum Teufel so etwas in meiner Gesäßtasche war.

Oh, Lyrik. Hättest du nicht etwas vorsichtiger sein können?

„Es ist nicht meines“, räusperte ich mich und hoffte, dass meine Lüge glaubwürdig war. Ich meine, wer trägt schon Röntgenbilder von Föten in der Gesäßtasche?

Ich steckte es zurück in die Tasche und eilte davon.

Ich hatte die Arme verschränkt, während ich am Sammelplatz wartete. Mein zusätzliches Gepäck würde jeden Moment gebracht werden.

Während ich untätig wartete, gingen mir beunruhigende Gedanken durch den Kopf. Mein Vater wollte mich aus zwei Gründen nach Hause holen. Der erste war, meine Verbindung zu Roderick vollständig abzubrechen.

In unserer Welt knüpften zwei Wölfe bei ihrer Paarung ein Band als Zeichen ihrer Verbindung und ließen es in einem Tempel aufbewahren. Wenn sie sich also trennen wollten, waren zwei Schritte erforderlich. Erstens mussten sie sich mit Worten als Gefährten verleugnen, und zweitens mussten sie die Bindung aneinander lösen.

Nachdem Roderick mich als seine Gefährtin verleugnet hatte, hatten wir keine Chance mehr, uns wiederzusehen. Die Umstände hatten mich von ihm weggeführt. Doch nun wollte er unbedingt die letzten Schritte vollziehen. Er hatte sich eine neue Gefährtin ausgesucht, konnte sie aber nicht akzeptieren, solange er noch teilweise an mich gebunden war.

Nun ja, ich hatte mich auf den Tag gefreut, an dem ich mit diesem Arschloch Schluss machen konnte. Er war meine Vergangenheit, und diese blöde Verbindung war das Letzte, was uns noch zusammenhielt.

„Entschuldigen Sie, Frau. Ich hätte gern einen Moment Ihrer Zeit“, sagte jemand hinter mir.

Ich drehte mich um und sah einen gut gebauten Mann in einem schwarzen Anzug und einer dunklen Sonnenbrille vor den Augen. Niemand musste mir sagen, dass er ein Wächter war.

„Kann ich Ihnen helfen?“, fragte ich stirnrunzelnd.

„Sozusagen. Der Alpha da drüben bittet um eine Audienz bei Ihnen.“

Ich schaute dorthin, wo er hinzeigte – auf eine Minibar –, konnte den Mann, auf den er sich bezog, aber nicht sehen. Sein Gesicht war hinter einer Theke verborgen.

Ich kämpfte gegen den Drang an, die Augen zu verdrehen. In letzter Zeit war es anstrengend. Es war offensichtlich, dass ich nie wieder ohne Aufmerksamkeit vom anderen Geschlecht erscheinen würde.

„Ich bin in Eile. Sag ihm, dass es mir leidtut“, erwiderte ich.

Der Wächter biss die Zähne zusammen. „Sie können ihn nicht ignorieren.“ Ich las die unausgesprochenen Worte in seinem Tonfall: Er ist ein mächtiger Alpha. Man kann seine Bitte nicht einfach ignorieren.

Aber ich hatte kein Interesse daran, jemanden kennenzulernen. „Es tut mir leid. Ich meine es ernst.“

Ich schaute weg. Es war respektlos, den Ruf eines Alphas zu ignorieren. In einer Welt, in der Ränge zählten, konnte er einer der Mächtigen sein und mich schwer bestrafen, aber ich war nicht in der Stimmung, mit irgendjemandem zu reden.

„Hier ist Alpha Roderick von Nightshade“, fügte der Wachmann hinzu, als wollte er mich in Versuchung führen. Aber er hatte keine Ahnung, dass er alte Wunden wieder aufgerissen hatte.

Mein Blick huschte zu ihm, dann schnell zur Bar, an der der Mann saß. Roderick? Mein Ex-Gefährte Roderick? Der, mit dem ich Schluss machen wollte? Unmöglich.

Meine Brust zog sich vor Schmerz zusammen, und ich konnte nur meine Emotionen unter Kontrolle halten.

„Ein Grund mehr, ihn nicht zu sehen“, murmelte ich und wandte mich ab.

„Hast du etwas gesagt?“

„Ich sagte, ich sehe ihn nicht.“ Ich biss die Worte zusammen, meine Nägel gruben sich in meine Handflächen.

Der Wachmann warf mir einen missbilligenden Blick zu, bevor er wegging, und ich atmete zitternd aus.

Wo zum Teufel war mein Gepäck?

Ich rannte zu einem der Mitarbeiter und verlangte eine Aktualisierung, und er versicherte mir, dass es jeden Moment da sein würde.

Leider waren sie nicht schnell genug, denn kurz darauf sah ich Roderick auf mich zukommen.

LYRIK

Der Mann, von dem ich hoffte, er würde mich lieben, aber es nie tat.

Als ich ihn mit selbstgefälligem Blick auf mich zukommen sah, musste ich die Augen zusammenkneifen, um ihn genauer zu betrachten.

Warum zum Teufel habe ich meine Tränen und ein ganzes Jahr meines Lebens für einen Mann wie ihn verschwendet?

Ich empfand Reue, aber noch mehr Wut. Er hat ein ganzes Jahr meines Lebens verschwendet!

Seine Persönlichkeit war wie ein Besenstiel. Als ich ihn wiedersah, bereute ich, jemals seine Aufmerksamkeit gewollt zu haben. So besonders war er nicht.

Ich schüttelte ungläubig den Kopf. Wenn jemand verzweifelt ist, gibt er Menschen wie ihm das Gefühl, etwas Besonderes zu sein.

„Also musste ich selbst herkommen und mit dir reden“, sagte er und lehnte sich neben mich an die Theke. „Wie mutig.“

Er erkannte mich nicht als den Dichter, den er benutzt und im Stich gelassen hatte. Da ich nicht mehr hässlich war, vertraute ich sehr auf meine Schönheit. Ich sah, dass er sich sehr für mich interessierte, für eine seltsame Schönheit.

Nichts an ihm war interessant. Ich erinnerte mich nur an sein selbstgefälliges Gesicht. Und ich lächelte leise in mich hinein und fühlte mich wegen meines Fehlers wie ein Idiot.

Drei Wachen standen neben ihm und blickten umher. Roderick sah elegant aus, als hätte er ein gutes Leben gehabt.

Was machte er überhaupt hier? Jemanden aussuchen?

„Wie ist Ihr guter Name?“ Er neigte den Kopf, als er fragte.

Ich sagte nichts, musterte ihn aber kurz von oben bis unten.

„Hallo?“

„Ich möchte meinen Namen nicht Fremden verraten“, sagte ich schließlich. Meine Stimme klang etwas angespannt, aus Angst, er würde mich an meiner Stimme erkennen. Aber Gott bewahre, das tat er nicht. Vielleicht hatte er sich früher nie um mich gekümmert.

Seine Augen leuchteten vor Freude. Hier war ein Mann, der mich in dem ganzen Jahr, das wir zusammen waren, nicht ein einziges Mal angelächelt hatte.

„Sagen wir einfach, ich bin heute total aufgeregt“, seufzte er, und ich fragte mich, warum er dachte, ich würde mich für seinen Smalltalk interessieren.

„Ich warte hier auf eine gewisse Schlampe.“ Als ich ihn verwirrt ansah, fügte er hinzu: „Ex-Freundin.“

Ich nahm einen Schluck Kaffee und murmelte leise vor mich hin: „Wer ist der Glückliche?“

Er lachte. „Ich bin nicht hier, weil sie mir etwas bedeutet oder ich sie zurückhaben will. Wir haben den ersten Schritt getan, und nur noch ein winziger Schritt fehlt. Ich werde endlich frei von ihr sein.“

„Deshalb habe ich ja gefragt – wer ist der Glückliche, der vor jemandem wie dir davonläuft?“, sagte ich leise, während er mich missverstand.

„Ich hätte das schon früher getan, weißt du? Aber dieses schreckliche Mädchen wird seit Jahren vermisst. Es stresst uns total, sie zu finden.“ Er sprach mit blanker Verachtung.

„Warum nennst du sie schrecklich?“ Ich fragte ihn und dachte, wenn ich ihm jemals persönlich gegenüberstehen sollte, wüsste ich genau, wo und wie ich ihn finden würde.

Er lachte. „Glaub mir, Liebling, sie ist ein Monster. Wenn du sie sehen würdest, würdest du dasselbe denken. Sie ist das Hässlichste, was ich je gesehen habe.“

„Also, was muss ich tun, um deine Nummer zu bekommen?“ Er hielt sich wirklich für so charmant, dass ihm jeder seine Nummer geben würde, sobald er gezeigt hatte, wie verrückt er war.

„Lass mich einfach in Ruhe“, sagte ich und sah zu, wie sein Grinsen langsam verschwand. Er hatte keine Ahnung, wozu ich jetzt fähig war. Das Gute war, ich hatte kein Mitleid mit meinen Feinden.

Es ergab Sinn, warum er am Flughafen wartete. Er wollte mich für irgendeinen öffentlichen Blödsinn in den Tempel schleppen. Nun ja, ich würde nicht zulassen, dass er mich vor allen blamierte. Nicht schon wieder.

Zum Glück kam mein Gepäck endlich an. „Entschuldigen Sie die Verzögerung, Ma’am“, sagte der junge Mann und rollte es mir zu.

Ohne Roderick anzusehen, ging ich weg. Das muss ihn überrascht haben. „Ich würde gerne ein anderes Mal mit Ihnen sprechen. Ihre Kontaktdaten, wenn Sie gestatten.“ Seine Arroganz ließ ihn die klare Ablehnung nicht erkennen.

Lachend schüttelte ich ungläubig den Kopf. Ich drehte mich um und antwortete ihm so höflich wie möglich: „Selbst wenn ich meine Nummer hergeben müsste, um mich vor dir zu retten, würde ich es nicht tun. Alpha.“

Als ich meine Worte verarbeitete, tanzte Überraschung in seinen Augen, gefolgt von einem Anflug von Schmerz.

Etwas keimte in mir auf. Es war Stolz.

Also rollte ich mein Gepäck weg und ließ ihn geschockt stehen.

Rufus und ich kamen nach Hause zur Party. Es war die Geburtstagsparty meiner Stiefmutter.

Nicht, dass ich vorgehabt hätte, hinzugehen – möge der Mond es bewahre –, ich kam einfach genau zum richtigen Zeitpunkt.

Ich war nicht für die Party angezogen. Ich trug einfache Jeans und ein Hemd und hatte meine Haare zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden. Aber als ich den Flur betrat, drehten sich die Köpfe zu mir um.

Ich fühlte mich einen Moment lang unbehaglich. Die ganze Aufmerksamkeit war mir noch neu.

Ich hätte nie gedacht, dass ich so viele Komplimente bekommen könnte, bis meine Narbe verschwunden war. Jetzt konnten mich die Leute kaum noch ansehen, ohne mir zu sagen, wie schön ich war.

Meine Stiefschwester Nora kam lächelnd auf mich zu. „Hallo! Du bist etwas spät dran für die Party. Wie heißt du?“

Typisch Nora. Schon als kleines Kind wollte sie mit den heißen Mädchen befreundet sein. Sie verachtete mich so sehr dafür, dass ich ihren Namen befleckte: eine vernarbte Frau als ihre Schwester.

Vor fünf Jahren hatte sie mir die Tür vor der Nase zugeschlagen und mich trotz meiner Bitten nicht reingelassen. Jetzt war sie doch nett genug.

„Ich bin nicht wegen der Party hier“, antwortete ich kühl und schaute weg, während ich nach meinem Vater suchte.

Ich fand ihn in einer Ecke mit meiner Stiefmutter und einigen Gästen. Er war der Grund, warum ich hier war. Ich musste wissen, was so dringend war, abgesehen davon, dass ich meine Verbindung zu Roderick abbrechen wollte.

Er musterte mich misstrauisch. Ich ging auf ihn zu.

„Hey! Wer bist du?“ Nora folgte mir und klang leicht verletzt. Aber ich ignorierte sie, bis ich bei meinem Vater ankam.

Mein Vater war ein bekannter Alpha, daher war die Party voller Würdenträger. Ich tat gut daran, mich vor ihnen zu verbeugen, als ich vor meinem Vater stand.

„Wer bist du?“, fragte meine Stiefmutter.

Ich begegnete ihrem Blick mit einem Grinsen. „Bin ich so anders, dass du mich nicht erkennst?“ Ich sah meinen Vater an. „Und du, Vater? Bin ich zu anders?“

Hörbares Keuchen breitete sich um mich herum aus. Noras Hand legte sich auf den Mund.

„Das ist unmöglich“, murmelte sie und schüttelte den Kopf.

„Lyrik?“ Vaters Augen waren voller Schock und Wiedererkennen.

„Wer ist dieser Nachahmer?“, blaffte meine Stiefmutter. „Glaubst du, wir wissen nicht, wie Lyrik aussieht? Glaubst du, wir würden auf diesen Betrug hereinfallen?“

Ich richtete meinen Blick auf Papa. „Ich bin nur hier, weil du gesagt hast, du müsstest etwas Wichtiges mit mir besprechen. Wenn du nichts dagegen hast, würde ich das gerne sofort mit dir besprechen.“

Vater führte mich in sein Arbeitszimmer und ließ zahlreiche geschockte Menschen wortlos zurück.

Ich konnte nicht leugnen, wie gut es sich anfühlte zu wissen, dass ich der Grund für ihre Sprachlosigkeit war. Sie konnten mich nicht hässlich nennen. Niemand würde mich jemals wieder hässlich nennen.

„Was ist mit dir passiert, Lyrik? Deine Narbe war einfach nicht wegzukriegen“, sagte Vater.

„Ich will jetzt nicht darüber reden.“ Oder über die schrecklichen Dinge, die in den letzten fünf Jahren passiert sind. Ich versuchte immer noch, vor ihnen wegzulaufen. „Sag mir einfach, warum du mich hier gebraucht hast.“

„Ja, genau.“ Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Du hast keine Ahnung, wie glücklich ich war, als ich dich nach Jahren der Suche fand. Du bist einfach … verschwunden.“ Er seufzte. „Wir haben ein Problem, Lyrik. Unser Rudel steckt in großen Schwierigkeiten mit Darkspire. Ich habe einen Fehler gemacht und viel Geld verloren – sehr viel –, wodurch ich bei Darkspire Schulden habe.“

Okay, mir gefiel die Richtung nicht.

Darkspire war ein Wolfsrudel über mehrere Generationen hinweg, bekannt dafür, nur die stärksten Alphas hervorzubringen. Die Alphas standen immer an erster Stelle in der Hierarchie. Man mied sie so weit wie möglich, da sie als bösartig galten. Man ließ sich unter keinen Umständen mit ihnen ein.

„Wenn das bekannt würde, wären wir verloren. Wir würden in der Hierarchie zurückfallen, und für ein Rudel, das es gewohnt war, an der Spitze zu stehen, ist das nicht gut, glauben Sie mir. Aber sie sind bereit, das durchgehen zu lassen.“

Ich runzelte die Stirn. Es ergab keinen Sinn. Ich spürte ein großes „Aber“ kommen.

„Aber sie brauchen eine Luna aus dieser Familie, nur für ein Jahr.“

Lyrik

Es musste ein Witz sein. Oder zumindest nicht das, was ich dachte.

Vaters Augen wurden ernst, als er auf mich zukam. „Ich habe überlegt, ihm Nora anzubieten, aber sie ist schon mit jemand anderem zusammen, und der Alphakönig könnte wütend werden, wenn er denkt, wir wollen ihm die Frau eines anderen anbieten. Deshalb bist du unsere einzige Wahl, Lyrik. Und … du hast keine Ahnung, wie perfekt es ist, dein Gesicht wiederzuhaben. Zuerst hatte ich Angst, dass der Alphakönig dich nicht akzeptieren würde, aber jetzt bin ich mir sicher, dass er begeistert sein wird.“

„Warte mal“, spottete ich und legte eine Hand auf meinen Oberschenkel. „Bitte erzähl mir nicht, dass du mich von Draconis aus reisen ließest, nur um mir zu sagen, dass ich einem Dämon geopfert werde.“

Kein Wolf kannte den Namen ‚Darkspire‘. Selbst ich, der ich wenig Ahnung von Rudelangelegenheiten hatte, wusste, wie gefährlich sie waren, und niemand wollte etwas mit ihnen zu tun haben; Weder in diesem Leben noch in einem anderen.

„Alpha Jaris ist kein Dämon“, sagte Vater überrascht.

„Aber genau das ist er. Vor Jahren hast du dasselbe gesagt.“

Alpha Jaris Dreadmoor war der bösartigste Mann, von dem ich je gehört hatte. Geschichten darüber, wie er seine Feinde – und manchmal auch seine Freunde – besiegte, waren im Rudel allgemein bekannt. Als Mitglied einer Familie, die nur die stärksten Alphas hervorbrachte, war er derzeit der Alpha-König von Darkspire, ein Mann, den jeder fürchtete und dem niemand begegnen wollte. Ich wusste nicht, wie er aussah. Ich hatte noch nie das Privileg gehabt, jemandem wie Jaris Dreadmoor zu begegnen. Nicht, dass ich das jemals gewollt hätte.

„Es gibt Gerüchte, er hat seinen Vater und seinen Bruder getötet!“ Ich hob die Hand. „Wie willst du, dass ich mit jemandem wie ihm zusammen bin?“

„Das ist nur Spekulation, Lyrik. Außerdem wirst du nur ein Jahr mit ihm zusammen sein.“

„Man braucht kein Jahr, um jemanden umzubringen, Dad. Es dauert höchstens eine Minute. Aber für jemanden wie Jaris würde ich sagen, eine halbe Minute würde reichen. Außerdem, warum muss es überhaupt ein Jahr sein?“

Soweit ich gehört hatte, hatte Darkspire seit Jaris Alpha geworden war, keinen Luna mehr gehabt. Aber wenn er einen Luna wollte, wäre er dann nicht für längere Zeit oder so? Warum bat er nur um ein Jahr?

„Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht, Lyrik.“

„Und es ist dir egal“, unterbrach ich ihn, und der Schmerz kroch mir näher. „Dir geht es nur darum, ihm einen Luna zu geben, damit du das Problem loswirst. Dir ist egal, mit welchem Problem du mich belästigst.“

Für einen kurzen Moment huschte Staunen über sein Gesicht. Die Lyrik, die er kannte, würde nie mit ihm streiten. Sie hätte demütig allem zugestimmt, was er wollte. Nun, sagen wir einfach, ich erkannte meinen Wert, als ich merkte, wie schön ich war. Dieser Lyrik hatte es satt, jemandes Marionette zu sein.

Vater kam mir nahe genug, um meine Hand zu nehmen. Diesmal sah er so besorgt aus, dass ich befürchtete, er würde auf die Knie fallen.

„Lyrik, bitte.“ Er drückte leicht meine Hand. „Das ist das Letzte, worum ich dich als Vater bitten werde. Tu mir diesen Gefallen, nur für ein Jahr. Und ich verspreche dir, du wirst mich zum glücklichsten Vater machen.“

Stunden später stand ich in meinem Zimmer – oder was früher mein Zimmer war – und starrte in den Spiegel. Ich trug ein langes rotes Kleid, und meine Haare fielen mir über die Schulter. Ich war absolut bereit, Alpha Jaris zu treffen, auch wenn ich es lieber nicht getan hätte.

Irgendetwas fühlte sich nicht richtig an. Dass er eine Luna für nur ein Jahr wollte … das war falsch. Aber mein Vater hatte mich schon einmal fast in die Knie gezwungen. Ich konnte ihn nicht enttäuschen. Außerdem war er, bevor er sich mit seiner zweiten Frau verband, manchmal nett zu mir gewesen.

Ich versuchte, der Versuchung zu widerstehen, während ich die Schublade vor mir anstarrte. Aber ich scheiterte kläglich, öffnete sie trotzdem und nahm den Scan heraus. Mein Herz brach zutiefst, und alte Wunden brachen wieder auf.

Es war das einzige Bild der Welt, das mich jedes Mal umbringen konnte, wenn ich es ansah, und doch war es wie eine Droge für mich. Ich war süchtig und konnte es kaum eine Stunde lang nicht berühren.

Eine Träne kullerte mir, als ich mit dem Finger über die Bilder fuhr, die die Umrisse ungeborener Babys im Mutterleib zeigten.

Fünf Jahre, und doch das Beste, was mir je passiert ist. Und das Schlimmste. Aber ich hielt lieber daran fest, dass es das Beste war.

Es tat so weh, sie anzusehen, aber ich konnte nicht aufhören.

Das Geräusch von jemandem, der versuchte, meine Tür zu öffnen, unterbrach meine Gedanken. Ich kehrte in die Realität zurück und versteckte das Bild schnell. Ich hatte die Tür schon vor einer Weile abgeschlossen, damit mich niemand mit dem Foto sehen konnte.

Als ich die Tür öffnete, stand Nora vor Wut.

„Wie bist du deine Narbe losgeworden?“ Ihre Stimme dröhnte vor Empörung. „Und was genau ist dein Plan? Willst du, dass alle dein schönes Ich sehen?“

Ich verdrehte die Augen, mein früherer Schmerz löste sich vorübergehend auf. „Erzähl mir bitte nicht, dass du nur an meine Tür geklopft hast, um dich über mein gutes Aussehen zu beschweren. Was, hast du etwa gedacht, ich würde für immer so schrecklich aussehen?“

Ihr Blick wurde noch kälter. „Nun, nur damit du es weißt: Das ändert nichts zwischen dir und Roderick. Bald wird er hier sein, und ihr werdet beide zum Tempel gehen und eure Trennung beenden.“

Mir wurde sofort klar. Oh nein.

„Warte“, ich blinzelte. „Du und Roderick?“

Ein triumphierendes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Vor Jahren hat es zwischen uns nicht geklappt. Aber jetzt ist er bereit, sich für mich zu entscheiden.“

Na ja, wenn Roderick nicht ein noch größerer Mistkerl wäre.

„Ugh, du enttäuschst mich, Nora. Meine Reste verwenden?“, fragte ich. „Da du dich immer für die Hübsche gehalten hast, hätte ich mehr von dir erwartet.“

Ein angespannter Blick ließ sie die Augenbrauen zusammenziehen. Sie wollte etwas sagen, aber ich kam ihr zuvor. „Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ich bin mit Roderick fertig und kann es kaum erwarten, endgültig mit ihm Schluss zu machen.“ Ich schlug ihr die Tür vor der Nase zu.

Kurze Zeit später erreichten mein Vater und ich Darkspire in einem seiner Luxusautos. Das Rudel, bekannt als das größte und reichste, war genauso schön, wie die Leute sagten.

Ich war von dem Anblick geblendet und konnte einen Moment lang nicht glauben, dass ich hier Luna sein würde.

Als wir aus dem Auto stiegen, wurden mein Vater und ich von einigen Dienstmädchen in eines der Gebäude geführt, während seine Wachen draußen blieben.

Die Große Luna – Jaris' Mutter – begrüßte uns im Hauptwohnzimmer.

„Bennett! Ich bin so froh, dass du es geschafft hast“, sagte Luna mit leicht amüsiertem Blick.

„Seid gegrüßt, Luna.“ Ich senkte den Kopf.

Sie sah mich überrascht an. „Ist das deine Tochter?“, fragte sie meinen Vater. „Na, segne Seraphis, sie ist wunderschön!“

Ich musste lächeln. Luna Isolde war zu ihrer Zeit eine gefürchtete Luna. Sie hatte mit eiserner Faust an der Seite ihres verstorbenen Mannes geherrscht und jeden vernichtet, der es wagte, sich ihr in den Weg zu stellen. Ich hatte immer gehofft, sie einmal kennenzulernen.

„Bitte setzt euch, während wir auf Alpha Jaris warten. Er wird bald zu uns stoßen“, führte sie uns zum Sofa.

Ihre Version von „bald“ entpuppte sich als fast eine Stunde später. Mein Vater und ich waren bereits erschöpft und starrten unentwegt zur Tür. Wir fragten uns, wie lange es wohl dauern würde, bis der Alpha eintraf. Wusste er nicht, dass er Gäste haben würde? Seine … neue Luna?

Irgendwann sah Isolde wütend aus und ging. Als sie zurückkam, versicherte sie uns, dass er bald da sein würde. Und tatsächlich war er da.

Die Luft im Raum veränderte sich, als sich die Tür öffnete und einen Mann und zwei weitere Personen dahinter enthüllte.

Die Luna atmete erleichtert auf, als sie aufstand. Mein Vater und ich taten es ihr gleich.

Es war leicht zu erkennen, wer der Alpha war, da die beiden anderen Männer ihn flankierten. Doch als ich sein Gesicht deutlich sah, zerbrach meine Welt. Nein. Nein. Schrecken packte meine Brust und drückte sie, bis es schmerzte. Das musste ein schräger Scherz sein. Denn wie in Selenes Namen konnte ich dem Mann ins Gesicht starren, der mich vor fünf Jahren ruiniert hatte?