Den Schwiegervater meines Ex-Freundes verführen

Judys Sicht

Heute sollten mein Schicksalsgefährte und ich uns verloben. Doch jetzt sehe ich ihn eine andere Frau küssen. Wenn er sie heiratet, könnte er der zukünftige Alpha werden, denn sie ist die Tochter von Gavin Landry, dem mächtigsten Lykaner-Vorsitzenden der Welt.

Vor ein paar Monaten starb unser Alpha in einer Schlacht, und nun wetteifern alle Kandidaten um diese Position, einschließlich meines Gefährten Ethan.

Jeder weiß, dass die Lykaner die Werwolfpopulation kontrollieren. Und Gavin? Er könnte jeden zum neuen Alpha ernennen.

Also hat Ethan seine Wahl getroffen.

Sie, nicht mich.

„Bring mir einen Whisky und einen Martini für die Dame“, ertönte eine tiefe Stimme in der Nähe. „Ist es die zukünftige Braut oder der zukünftige Bräutigam, der dich in Stimmung bringt?“

„Ich stehe einfach nicht auf Partys“, beschloss ich zu sagen.

„Ich auch nicht“, murmelte er. „Ich bin aus Pflichtgefühl hier.“

Der Barkeeper stellte mir meinen Drink hin, und ich nahm sofort einen Schluck und seufzte zufrieden. Ich wartete darauf, dass der Alkohol seine Wirkung tat und den Schmerz betäubte.

Jedes Mal, wenn Ethan sie küsste, brachte es mich ein bisschen mehr um.

Wie konnte mein Leben so eine verheerende Wendung nehmen? Wie konnte mir mein Schicksalsgefährte das antun? Bedeuteten ihm unsere zwei gemeinsamen Jahre wirklich nichts? Bedeutete ihm das Mal an meinem Hals so wenig?

„Danke für den Drink“, sagte ich zu dem Mann.

Ich nahm einen letzten Schluck von meinem Martini und wollte gerade vom Hocker steigen, als meine Bluse an der Ecke der Theke hängen blieb. Gerade als ich ein reißendes Geräusch hörte, stürzte ich zu Boden. Ich schloss die Augen, um mich auf den Aufprall vorzubereiten, aber er kam nicht.

Stattdessen spürte ich starke Arme, die sich um meinen Körper schlangen und mich in die Luft hoben. Ich öffnete die Augen und sah zu dem Mann auf, der mich gefangen hatte. Mir stockte der Atem.

Er war so gutaussehend.

Er hielt mich mühelos, als ob ich nichts wog, und ich spürte an seinen Armen, dass er muskulös war. Er lächelte mich an, und auf seiner rechten Wange bildete sich ein Grübchen.

Ich wollte dieses Grübchen lecken.

„Madam, verlieben Sie sich in mich?“, fragte er neckisch.

Ich starrte ihn einen Moment lang an, dann kniff ich die Augen zusammen und sah, was er tat.

„Sie sind ein komischer Kerl, nicht wahr?“

Er grinste. Dann blickte er auf mein Hemd und runzelte sofort die Stirn.

„Ich bringe Sie nach oben in meine Suite“, sagte er, und mein Herz stockte.

„Was?“, flüsterte ich leise.

Seine Augen trafen meine, und für einen Moment verlor ich mich in ihrer Schönheit.

Meine Güte, sein gutes Aussehen war sündhaft.

„Dein Hemd ist zerrissen. Ich habe eins, das du oben in meiner VIP-Suite tragen kannst“, erklärte er.

Ich blinzelte ein paar Mal und lachte nervös.

„Oh, okay. Danke“, brachte ich hervor.

Er wandte sich an den Barkeeper.

„Bestellen Sie unsere Drinks auf meine Suite“, befahl er.

„Jawohl, Sir.“

Ich ließ mich von dem Mann aus dem Zimmer tragen.

Seine Arme waren so warm, dass ich meinen Kopf an seine breite Brust lehnte und seinen minzigen Duft einatmete. Mein Wolf schnurrte praktisch in meinem Kopf. Sie war den größten Teil des Abends still gewesen und hatte die Wunden geleckt, die das zerbrochene Paarband hinterlassen hatte. Doch jetzt schien sie vergessen zu haben, dass sie unglücklich war.

„Zieh dein Hemd aus“, befahl er, als wir in der Suite waren. Er hatte mich losgelassen und ging zum Schrank.

„Wie bitte?“, quiekte ich.

„Damit du ein neues Hemd anziehen kannst“, erklärte er. „Stimmt“, hauchte ich.

Ich zog mir mein zerrissenes Hemd über den Kopf und warf es aufs Bett. Von der Taille aufwärts trug ich nur noch meinen BH. Als er ein Hemd fand, drehte er sich zu mir um, und sein ganzer Körper erstarrte, während sein Blick an mir hinabwanderte. Ich war zu sehr mit dem Starren beschäftigt, um seinen Blick zu bemerken, aber je länger ich ihn ansah, desto besser erkannte ich ihn.

Dann traf es mich, und ich keuchte auf.

„Du bist …“, hauchte ich und trat einen Schritt zurück.

Seine Augen wanderten nach oben und trafen meine; seine Augenbraue hob sich.

„Kennst du mich?“, fragte er.

„Ich kenne dich“, stellte ich klar.

Seine Mundwinkel zuckten nach oben, als er sich langsam mir näherte, als würde er seine Beute verfolgen. Ich konnte praktisch meinen Herzschlag hören.

„Und was weißt du über mich?“

„Nur das, was ich gehört habe …“, gestand ich.

„Und was hast du gehört?“

„Du bist Gavin Landry, Vorsitzender der Lykaner. Du bist ein Playboy. Du hast jede Woche eine neue Frau und schläfst nie zweimal mit derselben.“

Er hob die Augenbrauen.

„Ach ja?“, fragte er. „Erzähl mir mehr über mich.“

Verdammt, er ist der Vater der Braut und Ethans zukünftiger Schwiegervater? Ich bin verwirrt. Ich weiß nicht, was ich tun soll. Aber es überrascht mich nicht, dass ich ihn nicht gleich erkannt habe. Die Lykaner-Familie ist nicht prominent; sie sind es gewohnt, im Hintergrund zu bleiben, anstatt wie Werwolf-Alphas Politiker und Berühmtheiten zu werden.

Sollte ich ihm sagen, wer ich bin? Aber das wäre jetzt dumm.

Er kam weiter auf mich zu, und ich wich immer weiter zurück, bis ich mit dem Rücken zur Wand stand.

„Was willst du noch wissen?“, fragte ich keuchend.

„Alles.“

Ich bin mir nicht sicher, ob der Martini oder ich sprach, aber ich beschloss, mutig zu sein. Wenn Ethan sich in jemand Neuem verlieren kann, dann kann ich das auch.

Ich hob den Blick, als er näher kam.

„Deine Augen …“, begann ich. „Ich habe gehört, sie sind faszinierend, und ich muss dir zustimmen.“

„Was noch?“

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter.

„Wenn du lächelst, hast du dieses süße Grübchen in der Wange …“, flüsterte ich.

Er war nur Zentimeter von mir entfernt und starrte mich so intensiv an, dass ich dachte, ich würde unter seinem prüfenden Blick verbrennen.

Er leckte sich über die Lippen und lenkte meine Aufmerksamkeit auf seinen Mund.

„Und deine Lippen …“

Bevor ich aussprechen konnte, stürzte sich sein Mund auf meinen. Sein Kuss war alles andere als sanft und süß, sondern voller Verlangen und Besessenheit. Ich küsste ihn mit gleicher Begeisterung. Seine Zunge fand ihren Weg zwischen meine Lippen und genoss jeden Zentimeter von mir. Er hob mich hoch, mein Körper zwischen der Wand und ihm eingeklemmt. Instinktiv schlang ich meine Beine um seine Taille und ließ ihn den Kuss vertiefen.

Seine Lippen wanderten meinen Hals hinab, und Wärme breitete sich in meinem Körper aus, als ich spürte, wie er an meinem weichen Fleisch saugte.

In dem Moment, als seine Lippen meine berührten, verließen mich jegliche Selbstbeherrschung und Vernunft. Ich konnte nur an Gavin denken; er erfüllte meinen Geist, meinen Körper und meine Seele. Ich zupfte an seiner Krawatte, wollte sie und sein Hemd ausziehen. Er half mir, seine Krawatte zu lösen, zog dann sein Hemd über den Kopf und warf es zu Boden.

Ich ließ meine Finger seinen Körper erkunden; sie streiften seine Bauchmuskeln und breiten Schultern.

Ich stöhnte in seinen Mund, als seine Lippen meine wieder fanden. »Bist du sicher, dass du das willst?«, fragte er zwischen Küssen.

»Ja«, keuchte ich. »Wir sind beide erwachsen, also warum nicht?«

Seine Lippen lagen wieder auf meinen, und gerade als er mir den BH ausziehen wollte, erhielt ich eine tränenreiche Gedankenverbindung mit meiner Adoptivmutter.

»Judy! Bitte komm nach Hause!« Sie klang panisch; meine Mutter geriet nie in Panik.

Ihre Stimme klang wie kaltes Wasser, das mir über den Kopf gegossen wurde, und ich keuchte. Ich löste meine Beine von ihm und presste mich an seine Brust.

»Hör auf«, sagte ich atemlos. »Ich muss los.«

Er runzelte die Stirn.

»Ich habe nicht viel Geduld; hör auf zu scherzen«, sagte er mit einem Anflug von Ärger in der Stimme.

»Es tut mir so leid. Aber du hast sicher noch viele andere Möglichkeiten«, sagte ich und rannte zur Tür, aber er packte mich am Arm und hielt mich zurück.

Ich drehte mich zu ihm um, meine Wut stieg in mir auf, doch bevor ich etwas sagen konnte, zeigte er aufs Bett.

„Dein Hemd ist zerrissen, weißt du noch?“

Ich blickte auf meinen BH und runzelte die Stirn.

„Oh …“

Er seufzte, nahm sein Hemd und zog es mir über den Kopf.

Ich holte tief Luft, und Wärme breitete sich in meinem Körper aus; ich roch nach ihm.

In dem Moment, als ich das Haus betrat, hörte ich meine Mutter schluchzen.

„Judy?“ Meine Mutter schluchzte; ich konnte sie in der Küche hören, und mir stockte das Herz beim Klang ihrer gebrochenen Stimme. „Dein Vater wurde heute Nacht von den Gammas verschleppt.“

Judys Sicht

Mir sank das Herz in die Hose. „Was?!“, keuchte ich.

Wir wohnten in einem ziemlich großen Haus; mein Adoptivvater, ein erfolgreicher Geschäftsmann und Mitglied des Rotmondrudels, besaß viel Geld.

„Er wurde verhaftet“, erklärte sie. „Er hat eine Fehlinvestition für die Firma getätigt und am Ende alles verloren. Er ist völlig bankrott und schuldet dem Rudel jetzt so viel Geld. Bis er es zurückzahlt, stecken sie ihn ins Gefängnis.“

„Sie können ihn nicht einfach abholen“, sagte ich und stand auf, kaum meine Emotionen unterdrückend. „Ohne Vorwarnung? Das ist nicht fair!“

„Sie können machen, was sie wollen. Der Beta steht unter der Gerichtsbarkeit der Lykaner, und es war seine Entscheidung. Kredithaie sind skrupellos, und niemand will etwas mit ihnen zu tun haben. Es ist einfacher, das Problem loszuwerden, und im Moment … ist dein Vater das Problem.“

Bevor ich noch etwas sagen konnte, klingelte mein Telefon. Ich griff in meine Tasche und zog es heraus. Ich runzelte die Stirn, als ich den Namen auf dem Display aufblitzen sah.

„Ich habe von deinem Vater gehört“, sagte Ethans leise Stimme, und mein verräterisches Herz setzte einen Schlag aus. Ich hasste es, wie mein Körper immer noch auf ihn reagierte; es lag an diesem dummen Paarungsbund. Obwohl er mich zurückgewiesen hatte und ich es akzeptiert hatte, hieß das nicht, dass unsere Verbindung zerbrochen war. Sie würde erst zerbrochen sein, wenn er jemand anderen markierte.

„Vielleicht habe ich einen Vorschlag“, fuhr er fort. „Aber ich würde es dir gerne persönlich sagen. Komm raus.“

Ich verließ schnell die Küche und ging aus dem Haus. Ethan lehnte mit verschränkten Armen an seinem Auto.

Meine Güte, ich hasste es, wie gut er aussah.

Ich war seit über zwei Jahren in ihn verliebt. Er war mein Freund, mein Vertrauter, mein Schicksalsgefährte. Als er mich zurückwies, zerstörte das alles, wovon ich geträumt hatte.

Ich umarmte mich verzweifelt, um mich zusammenzureißen. »Warum bist du hier?«, fragte ich ihn nach einem langen, peinlichen Schweigen.

»Ich wollte mit dir reden«, erwiderte er.

»Warum?«

Seine Mundwinkel zuckten, als er mich ansah; ich schmolz fast unter seinem Blick dahin und musste den Blick senken.

»Weil ich dir helfen kann«, erwiderte er. »Die finanzielle Kette deines Vaters ist zerrissen, und er schuldet jetzt viel Geld. Ich weiß genau, dass er das Geld nicht hat, besonders jetzt, wo sein Geschäft pleite ist. Aber ich habe es.«

Ich hob den Blick; er meinte es ernst.

»Willst du damit sagen, dass du die Schulden meines Vaters bezahlen würdest?«, fragte ich ihn.

Er nickte.

»Ja«, antwortete er.

»Und was müssten wir dafür tun?«, fragte ich fast ängstlich.

Er lächelte, was mir ein ungutes Gefühl im Magen bescherte.

»Es gibt eine Bedingung«, gestand er. Ich wartete schweigend, bis er fortfuhr, ohne seinen Blick abzuwenden. „Nach meiner Hochzeit möchte ich, dass du die Schule abbrichst und meine Geliebte wirst.“

Ich konnte ihn nicht richtig verstanden haben; ich starrte ihn mit offenem Mund an.

„Wie bitte?“, stammelte ich. „Was soll ich tun?“

„Die Schule abbrichst und meine Geliebte wirst. Ich habe bereits ein luxuriöses Haus für dich. Du wirst nie etwas vermissen. Ich bezahle die Schulden deines Vaters und gebe dir mehr Geld, als du dir vorstellen kannst.“

„Wie … wie kannst du mich um so etwas bitten?“, fragte ich mit erstickter Stimme; Tränen drohten mir zu fließen, aber ich hielt sie zurück, weil ich nicht wollte, dass er meinen Zusammenbruch sah.

Er kam näher, und ich war wie angewurzelt, unfähig mich zu rühren. Meine Wölfin heulte auf; sie konnte nicht glauben, dass unser Gefährte so etwas von uns verlangen konnte. Sie war am Boden zerstört, und ich hasste es, dass sie in diese Lage gebracht wurde. „Weil wir immer so gut zusammengepasst haben, Judy“, sagte er und berührte sanft meinen Arm. „Wir werden immer diese starke Verbindung haben, selbst wenn ich jemand anderen markiere. Für dich und deine Familie wäre für immer gesorgt … du musst nur Ja sagen …“

Er fuhr mit den Fingern über meine Arme, und mir wurde schlecht. Endlich fand ich die Kraft, mich von ihm zu lösen, mein Körper zitterte.

„Nein“, sagte ich und begegnete seinem Blick. „Ich würde niemals deine Geliebte werden.“

Seine Augen verfinsterten sich.

„Ich werde bald der Alpha sein, Judy. Du musst mit der Zeit gehen. Meine Geliebte zu werden, würde dir nur nützen, und außerdem, willst du nicht, dass dein Vater aus dem Gefängnis kommt?“

„Ich finde einen anderen Weg“, sagte ich durch zusammengebissene Zähne. „Wenn du nur deswegen hergekommen bist, dann habe ich genug gehört. Du kannst gehen.“

Er hob die Augenbrauen, als er mich ansah. Er musterte mich einen Moment länger, als rechnete er damit, dass ich meine Meinung jeden Moment ändern könnte.

„Du wirst deine Meinung ändern“, sagte er, als er von mir wegging und zu seinem Auto ging. „Und wenn du es tust, werde ich hier sein. Aber bis dahin bleibt dein Vater im Gefängnis.“

„Ich werde es herausfinden“, sagte ich zu ihm und ging zurück. „Wir brauchen dich nicht, Ethan!“

Er lachte, öffnete die Autotür und sah mir in die Augen.

„Um ihn aus dem Gefängnis zu holen, brauchst du mindestens fünf Millionen Dollar. Wenn du merkst, dass es keine andere Möglichkeit gibt, wirst du zur Vernunft kommen. Da bin ich mir sicher.“

Ohne ein weiteres Wort stieg er in sein Auto. Ich sah ihm nach, wie er davonfuhr und in der Nacht verschwand.

Erst als er weg war, ließ ich mich fallen. Tränen strömten mir über die Wangen, bevor ich sie zurückhalten konnte.

Fünf Millionen Dollar?

Wie sollte ich so viel Geld auftreiben?

Ich hatte heute Morgen zwei Kurse und einen am Nachmittag. Mein erster Kurs war Kriegertraining, mein zweiter Gestaltwandlung, und ich war in beiden hervorragend. Ich wollte aufs College, um ein Gamma-Training zu machen, damit ich mich nach meinem Abschluss im Gamma-Team beweisen und ein Krieger werden konnte. Dann könnte ich die Schulden meines Vaters leicht abbezahlen und meine Familie retten.

„Du siehst furchtbar aus“, bemerkte meine beste Freundin Nan, als ich mich neben sie an die große Eiche setzte, denselben Baum, an dem wir uns immer trafen.

„Es war eine harte Nacht“, gab ich zu und holte mein Schulbuch zum Lernen heraus.

„Wo warst du letzte Nacht? Als ich zurückkam, warst du weg. Bist du früher zur Verlobungsfeier gegangen?“

Ich biss mir auf die Unterlippe, während ich überlegte, was ich ihr sagen sollte. Wenn ich log, würde sie mich sofort durchschauen. Anfangs war ich eine furchtbare Lügnerin, aber Nan konnte mich wie ein offenes Buch lesen.

„Ich habe mein Hemd zerrissen, und jemand hat mich zum Umziehen auf sein Zimmer gebracht“, sagte ich und spürte, wie mir bei der Erinnerung warm wurde.

Sie hob die Augenbrauen, und ich konnte sie kaum ansehen.

„Du bist in jemandes Zimmer gegangen?“, fragte sie. „Wessen?“

Ich schwieg einen Moment, und sie packte mich am Arm, um meine Aufmerksamkeit zu erregen.

„Judy, mit wem bist du gegangen?“, fragte sie, ihre Stimme nun voller Angst. Ich wusste, dass es kein Entkommen aus diesem Gespräch gab. Ich biss mir auf die Lippe und sah sie durch meine Wimpern hindurch an.

„Gavin Landry“, quietschte ich.

Judys Sicht

„Halt die Klappe!“, keuchte sie. „Ist das dein Ernst?! Du warst in Gavin Landrys VIP-Suite? Mit DIESEM Gavin Landry?“

Ich wäre fast weggesprungen, so laut war sie!

„Sei leiser!“, schimpfte ich und versuchte, ihr den Mund zuzuhalten, aber sie war zu schnell und wich mir aus.

„Wie soll ich denn ruhig bleiben, wenn meine beste Freundin gestern Abend in Gavin Landrys Hotelzimmer war und mir erst jetzt davon erzählt hat!“, rief sie.

Nan war Kellnerin im Hotelrestaurant, in dem gestern Abend die Verlobungsfeier stattfand. Das Hotel, Carter Resorts, lag in menschlichem Territorium und gehörte Patrick Carter, dem Delta des Silberhalbmond-Rudels. Zufällig war das auch Gavin Landrys Rudel.

Ich war nicht überrascht, Gavin gestern Abend dort zu sehen, zumal seine Tochter die Braut war. Weniger überrascht war ich, dass er eine VIP-Suite im Hotel hatte.

Ich seufzte.

„Alles ging so schnell, und ich hatte ein bisschen zu viel getrunken“, gestand ich. „Zu Hause hätte ich es fast vergessen, weil andere Dinge passiert sind.“

Ich umarmte mich selbst und sah ihr in die besorgten Augen.

„Was ist sonst noch passiert?“, fragte sie und flüsterte.

Ich holte tief Luft und erzählte Nan alles, was passiert war, bis Ethan kam und mich bat, seine Geliebte zu werden, im Austausch dafür, dass ich die Schulden meines Vaters bezahle. Als ich fertig war, klappte Nan die Kinnlade herunter.

„Was für eine Frechheit von diesem Arschloch!“, zischte sie. „Wie kann er es wagen! Er hat dich abgewiesen, und jetzt will er, dass du seine kleine Hure bist?! Er kennt überhaupt keine Scham.“

„Ich weiß nicht, was ich tun soll, Nan“, flüsterte ich. „Ich kann unmöglich 5 Millionen Dollar auftreiben, um die Schulden meines Vaters zu begleichen.“

Wir schwiegen beide, unsere Gedanken waren in uns versunken, und dann hellte sich ihr Gesicht auf. Ich kannte diesen Blick nur zu gut, und er brachte mich aus der Fassung, als sich ein Lächeln über ihr Gesicht ausbreitete. Ich wusste sofort, dass sie eine Idee hatte, und ich wusste auch, dass es mir nicht gefallen würde.

„Du sagtest, er hätte dir sein Hemd zum Anziehen gegeben?“, fragte sie.

Ich nickte.

Sie keuchte und packte meinen Arm.

„Ist das nicht offensichtlich, Judy? Gavin steht auf dich. Nur deshalb hat er dir sein Hemd gegeben. Er wollte seinen Geruch an dir! Er ist sehr wählerisch. In ihrer ganzen Zeit als Kellnerin bist du die erste Frau, der er jemals ein Hemd angeboten hat.“

Ich starrte sie an. Sie hatte endgültig den Verstand verloren.

„Gavin steht nicht auf mich“, sagte ich kopfschüttelnd. „Er hat mir sein Hemd gegeben, weil meins zerrissen war. Es war doch völlig in Ordnung.“

„Warum sollte es ihn überhaupt interessieren?“, fragte Nan und verschränkte die Arme. „Er ist Gavin Landry und muss sich um nichts Sorgen machen. Außerdem hast du erwähnt, dass er dich leidenschaftlich geküsst hat. Du warst bereit, mit ihm bis zum Äußersten zu gehen, was wichtig ist, denn du wolltest eigentlich warten, bis ihr verheiratet seid. Gestern Abend muss da eine Verbindung gewesen sein.“

Ich sah auf meine Hände.

„Oder vielleicht war ich einfach nur verletzt und wollte mich an Ethan rächen“, murmelte ich. „Außerdem hatte ich etwas zu viel getrunken.“

„Betrunkene Handlungen sind nüchterne Gedanken, oder so ähnlich“, sagte sie und winkte ab. Dann grinste sie. „Das könntest du zu deinem Vorteil nutzen. Hast du noch die Dessous, die du für eure Hochzeitsnacht gekauft hast? Du solltest Gavin mal einen kleinen Besuch abstatten und ihm ein Angebot machen, das er nicht ablehnen kann.“

Ich wusste, dass es keine gute Idee war, sobald sie es ausgesprochen hatte, aber ihre Worte gingen mir den ganzen Tag und die ganze Nacht nicht aus dem Kopf. Als ich am nächsten Morgen aufwachte, war meine Entscheidung gefallen.

Ich ging zu meinem Kleiderschrank und holte meine roten Dessous heraus. Ich hatte sie nur einmal anprobiert und fühlte mich etwas unsicher dabei, aber ich wusste, dass es in der Nacht meiner Hochzeit, wenn ich mich Ethan endlich ganz hingeben würde, egal sein würde, was ich trug. Der Gedanke schmerzte mich im Herzen, und ich verdrängte ihn schnell, bevor ich wieder anfing zu weinen.

Ich zog die Dessous an und schnappte mir einen langen Trenchcoat, den ich mir um den Körper wickelte. Ich ließ mein Haar offen und schminkte mich ein wenig, um meine Gesichtszüge zu betonen.

In den letzten Tagen hatte meine Mutter entweder mit Anwälten telefoniert, meinen Vater im Gefängnis besucht oder war in ihrem Zimmer geblieben. Ich hatte sie kaum gesehen oder mit ihr gesprochen, seit ich ihr gesagt hatte, dass Ethan uns nicht helfen würde. Es war mir ein Graus, sie enttäuscht zu haben, aber hoffentlich würde das all unsere Probleme lösen.

Es war kein Geheimnis, wo Gavins Büro war; jeder kannte die berühmte Gavin Landry Corporation. Als ich durch die Tür kam, tippte die Empfangsdame gerade an ihrem Computer.

Sie würdigte mich kaum eines Blickes, als ich mich dem Schreibtisch näherte.

„Guten Morgen, ich möchte Gavin Landry sprechen“, sagte ich so höflich wie möglich.

Die Empfangsdame sah zu mir auf und blinzelte ein paar Mal, alles andere als amüsiert.

„Haben Sie einen Termin?“

„Ähm, nein, aber –“

„Hören Sie, ich habe keine Zeit dafür. Unzählige Frauen kommen hierher und wollen unbedingt mit Gavin sprechen, und ich sage Ihnen, was ich ihnen sage. Mr. Landry ist unglaublich beschäftigt und hat weder Zeit noch Geduld, sich mit noch einem Fangirl herumzuschlagen“, sagte sie verbittert.

„Und was gibt Ihnen das Recht, diejenigen abzuweisen, die mich sprechen wollen?“, ertönte eine tiefe Stimme.

Judys Sicht

„Mr. Landry“, sagte die Empfangsdame und stand schnell auf. Sie wirkte plötzlich zerzaust, und ich wollte zufrieden grinsen, aber ich unterdrückte es.

„Ich habe Ihnen eine Frage gestellt, Laura“, sagte er und kniff die Augen zusammen. „Was berechtigt Sie dazu, Gäste abzuweisen? Sie kennen das Protokoll. Sie sollen in meinem Büro anrufen, und ich entscheide, ob ich sie empfangen darf oder nicht. Nicht Sie.“

Sie schluckte und blickte zu Boden, als täte es ihr weh, ihn direkt anzusehen.

„Kommen Sie mit.“

Ich brauchte einen Moment, bis ich begriff, dass er mit mir sprach, aber als ich sah, wie die Empfangsdame mich anstarrte und Gavin zurückwich, wäre ich fast über meine eigenen Füße gestolpert, als ich versuchte, ihn einzuholen. Er ging durch einen luxuriösen Warteraum, bis wir einen gläsernen Aufzug erreichten.

Er war sehr modern, mit einem Touchscreen. Er öffnete eine Tastatur und tippte eine Ziffernfolge ein, bevor er die Stockwerknummer wählte.

Er stand so nah bei mir, dass der Aufzug trotz des großen Raums fast beengt wirkte. Ich konnte seinen unglaublichen Minzduft, vermischt mit dem seines Aftershaves, riechen, und mein Herz machte einen Sprung.

Er würdigte mich jedoch keiner Betrachtung, und ich begann langsam zu zweifeln, ob dieser Plan funktionieren würde. Vielleicht mochte er mich doch nicht so sehr, wie ich dachte. Es war ein seltsames Gefühl zu wissen, dass unter diesem Mantel nichts als Dessous steckte.

Der Aufzug hielt an, und die Türen öffneten sich. Es war ein extrem großer Raum mit Marmorboden und Granitwänden.

„Wo genau ist Ihr Büro?“, fragte ich und starrte in den wunderschönen Raum.

Er sah mich an; sein Gesicht blieb gleichgültig.

„Das ist mein Büro.“

Ich riss die Augen auf. Er ging weiter, bis er um die Ecke bog, und tatsächlich stand sein Schreibtisch direkt vor großen Fenstern mit Blick auf die Menschenstadt. Es war wunderschön, und mir wurde ganz nervös.

Er setzte sich nicht auf seinen Schreibtischstuhl. Stattdessen drehte er sich zu mir um, lehnte sich an seinen Schreibtisch und verschränkte die Arme. Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter, als ich ihn ansah. Er trug ein weißes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln, das seine unglaublichen Muskeln betonte, und seine dunkle Anzughose schmiegte sich perfekt an seine Taille und betonte seine unglaubliche Figur.

Mein Wolf schnurrte zufrieden, und mir wurde klar, dass ich ihn viel länger angestarrt hatte, als ich beabsichtigt hatte.

Er räusperte sich, und ich zuckte fast zusammen, als mein Blick zu ihm aufschoss. Er grinste mich an, als wollte er sagen: „Erwischt.“

Meine Wangen glühten vor Verlegenheit.

„Also, warum bist du hergekommen?“, fragte er und löste die Spannung zwischen uns.

Oh ja. Der Grund, warum ich hier bin.

„Ich habe ein Problem und brauche deine Hilfe“, sagte ich schnell.

Er hob eine Augenbraue.

„Welches Problem?“

Ich räusperte mich, bevor ich fortfuhr.

„Mein Vater wurde neulich Nacht verhaftet“, platzte ich heraus. „Seine Firma ist pleite, und er hat hohe Schulden. Ungefähr fünf Millionen Dollar.“

Er verstummte, als er mich ansah; ich merkte, dass er darauf wartete, dass ich fortfuhr. Wahrscheinlich wollte er wissen, warum ich seine Hilfe brauchte.

„Ich hatte gehofft, du könntest ihm helfen, vielleicht die Schulden meines Vaters begleichen, damit er aus dem Gefängnis kommt?“, fragte ich und biss mir auf die Lippe.

Er schwieg noch einen Moment, bevor er sich mit den Händen übers Gesicht wischte.

„Und was bekomme ich dafür, dass ich deiner Familie helfe?“, fragte er.

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter.

Selbstvertrauen: Ich brauchte Selbstvertrauen.

Ich hielt den Kopf hoch und sah ihm direkt in die Augen. Es galt als Herausforderung, einem Alpha direkt in die Augen zu sehen, und noch schlimmer, einem Lykaner direkt in die Augen zu sehen. Aber Gavin war nicht so wütend, wie ich dachte; stattdessen wirkte er interessiert.

„Nun“, begann ich und senkte die Stimme, als ich auf ihn zuging. „Auf der Party neulich hatten wir eine Verbindung …“ Ich spürte, wie meine Wangen heiß wurden, als ich diese Worte sagte. „Und ich dachte, vielleicht …“

Ich holte tief Luft und öffnete meinen Mantel. Ein Teil meiner Unterwäsche kam zum Vorschein, aber nicht alles. Noch nicht jedenfalls. Seine Augen verdunkelten sich, als er meinen Körper musterte, und ich schmolz fast unter seinem prüfenden Blick dahin.

Plötzlich spürte ich ein Gefühl von Selbstvertrauen und berührte seinen Arm.

„Ich dachte, ich könnte dir im Gegenzug ein paar Gefallen tun“, sagte ich verführerisch. „Ich bin Studentin und sehr sauber. Ich hatte noch keinen Sex, aber ich nehme die Pille, also brauchst du dir keine Sorgen zu machen.“

Sein Atem wurde schwerer, als er sich aufrichtete und die kleine Distanz zwischen uns schloss. Seine Nähe war berauschend, und mein Herz begann zu rasen. Sein Duft umhüllte mich, und ich konnte mich nicht erinnern, wann ich mich das letzte Mal so benommen gefühlt hatte.

Er hob die Hand, und ich spürte, wie seine Finger über meine Wange glitten und eine Welle der Wärme durch meinen ganzen Körper schickten. Wir waren uns so nah, dass ich dachte, ich würde vor Hitze ohnmächtig werden.

Seine Augen waren dunkel wie die Nacht in der VIP-Suite.

Er schluckte schwer, und ich sah, wie sich sein Adamsapfel leicht bewegte. Ich schloss die Augen, bereit für seinen Kuss. Ich spürte seinen Atem auf meinen Lippen, doch als ich näher an ihn heranrückte, bereit für seine Umarmung, kam sie nicht.

Stattdessen spürte ich, wie er meinen Mantel zurechtrückte und meinen Körper bedeckte.

Ich riss die Augen auf und sah seinen strengen Gesichtsausdruck.

„Glaubst du, ich muss eine Frau für Sex bezahlen?“, fragte er und brach das Schweigen. „Du hast selbst gesagt, dass ich viele Möglichkeiten habe.“

Ich errötete sofort.

„Ich dachte nur –“

„Sie dachten, Sie könnten mit Ihrem Körper für meine Hilfe bezahlen“, unterbrach er mich. „Sie sind noch jung, Miss Montague. Solche Abkürzungen werden Sie später bereuen.“

Woher kannte er meinen Namen? Ich hatte ihn nicht ausgesprochen. Hatte er mich ausgehorcht? Mein Herz machte einen Sprung bei dem Gedanken, doch seine Worte zermalmten mich langsam.

Er wollte mich nicht.

Ich senkte den Blick und hasste es, wie heiß mein Gesicht wurde. Ich wusste, er sah, wie verlegen ich war.

Als er das nächste Mal sprach, wurde seine Stimme sanfter und mitfühlender.

„Hören Sie, ich habe eine Tochter“, sagte er zu mir. „Ich würde ihr niemals beibringen, ihren Körper als Zahlungsmittel zu benutzen. Ich will mehr für sie und ihre Zukunft, und ich erwarte mehr von ihr.“

Er streckte die Hand aus und streichelte meinen Hals mit den Fingerspitzen; mir stockte der Atem, als ich ihm in die Augen sah.

„Ich habe mehr von Ihnen erwartet“, fügte er hinzu; mir sank das Herz in die Hose, und Enttäuschung überkam mich.

Er hatte Recht. Ich war besser als das.

Ich nickte und wollte gerade etwas sagen, doch da hörte ich Schritte hinter mir. Ich drehte mich um und sah ein paar Sicherheitsleute in der Nähe stehen. Ich wirbelte herum und sah Gavin mit großen Augen an.

„Ich fürchte, meine Zeit ist um, und meine Geduld geht zu Ende“, sagte Gavin und sah mich kurz an, bevor er die Sicherheitsleute ansah. „Geleiten Sie Miss Montague bitte aus dem Gebäude.“

„Ja, Sir“, sagten beide.

Sie standen rechts und links von mir, und ich starrte Gavin geschockt an. Ich wehrte mich nicht gegen die Sicherheitsleute, als sie mir befahlen, mitzukommen.

„Vielen Dank für Ihre Zeit“, brachte ich heraus, bevor ich mich umdrehte und das Büro verließ. Ich hätte vor lauter Verlegenheit am liebsten geweint, aber ich wusste, dass ich vor allem einen neuen Job brauchte.

…

„Ich bin so froh, dass wir zusammenarbeiten können“, sagte Nan mit einem breiten Lächeln. „Und du siehst toll aus in dieser Uniform.“

Ich blickte auf meine Uniform hinunter. Ich kam mir lächerlich vor in dem Ding; es war ein kurzer Rock und ein bauchfreies Top, das viel zu viel Dekolleté zeigte. Ich fühlte mich, als stünde ich im Rampenlicht.

Besonders abends, wenn der Laden praktisch zu einem Club wurde. Diese Männer waren wohlhabend und gaben großzügig Trinkgeld. Das war eine Gelegenheit, die ich mir nicht entgehen lassen konnte, als ich knapp bei Kasse war.

„Dafür sind Freunde da“, sagte sie und stupste mich an.

Sie blickte hinter mich und seufzte.

„Sieht so aus, als kämen ein paar Männer. Viel Glück“, sagte sie.

Ich seufzte und drehte mich um, um die Gäste zu begrüßen, erstarrte aber, als ich sah, wer unter ihnen war.

Ethan.

Judys Sicht

„Du hattest Recht“, hörte ich einen seiner Freunde sagen. „Sie arbeitet hier. Das wird so lecker.“

„Hey, Callgirl, können wir einen Tisch bekommen, oder starrst du uns nur an?“

Callgirl?

Ich legte ihnen die Speisekarten auf den Tisch und wartete, bis sich alle gesetzt hatten.

„Ich bin kein Callgirl. Bitte, nehmt Platz.“

Als ich mich über den Tisch beugte, um jedem das Bier hinzustellen, packte mich einer von ihnen am Hintern. Ich erstarrte am ganzen Körper.

„Ich mag dieses kleine Outfit an dir. Wie wär’s, wenn du es ausziehst und schaust, was darunter ist?“

Mein ganzer Körper wurde heiß, als ich vom Tisch zurückwich und seine Hand zwang, loszulassen.

„Fass mich nicht an“, sagte ich laut zu jedem von ihnen.

„Ach komm schon, Judy. Bist du nicht hier, um Männern zu gefallen?“ fragte ein anderer seiner Freunde. „Komm her und verwöhne uns. Setz dich auf meinen Schoß.“

Ich presste die Lippen aufeinander.

„Ich bin kein Callgirl“, sagte ich ihnen zum letzten Mal. „Ich bin Kellnerin.“

„Du hast diesen Job, weil du heiß bist“, kicherte einer von ihnen. „Dem Manager waren deine Fähigkeiten egal. Ihm war wichtig, ob du mit den Kunden flirten und ihm viel Geld einbringen konntest. Ich gebe dir ein gutes Trinkgeld, wenn du mir zeigst, was unter deinem Outfit ist, und dich auf meinen Schoß setzt.“

Mir gefror das Blut in den Adern.

„Komm her, Baby“, sagte er, klopfte sich auf den Schoß und zwinkerte mir zu.

Ich starrte ihn ungläubig an.

Ich sah Ethan an, der mich beobachtete und wartete, was ich tun würde. Wie konnte er zulassen, dass seine Freunde so mit mir redeten? Früher hätte er das nie zugelassen. Er hätte jeden verprügelt, der mich lüstern ansah.

Jetzt tat er so, als wäre es ihm egal.

„Ich gebe dir 10.000 Dollar, wenn du das ganze Bier trinkst“, fragte einer seiner Freunde.

Mir fiel fast die Kinnlade herunter.

„Was?“, fragte ich.

„Du hast mich verstanden“, antwortete er. „Trink das ganze Bier und du bekommst 10.000 Dollar.“

„Wir geben euch allen 10.000 Dollar, wenn ihr unser ganzes Bier trinkt“, sagte ein anderer.

Ich starrte auf das Bier und dann auf die Männer. Mein Blick fiel wieder auf Ethan; er hob die Augenbrauen und wartete auf meine Antwort.

Ich schluckte meinen Stolz herunter, ging zum Tisch und schnappte mir eines der Gläser.

Ich mochte kein Bier, aber Geld war Geld, und ich wusste, Ethans Freunde waren reich und konnten das Geld locker bezahlen. Ich brauchte das Geld, um meinen Vater aus dem Gefängnis zu holen und seine Schulden zu begleichen.

Ich führte das Glas an meine Lippen und ließ die Flüssigkeit meine Kehle hinunterlaufen. Ich verzog das Gesicht wegen des bitteren Geschmacks, zwang mich aber, weiterzumachen, bis das Glas leer war. Seine Freunde jubelten und sangen, während ich es leer trank.

Ich knallte das Glas auf den Tresen und sah den nächsten Typen an, der mir zwinkernd sein Bier hinschob.

Ich trank auch sein Bier.

Ich hatte das dritte Glas erst halb geleert, als ich einen festen Griff an meinem Handgelenk spürte und weggezogen wurde.

Ich hörte Ethans Freunde buhen und ihm sagen, dass er die Stimmung verderbe. Ich hatte keine Ahnung, wohin Ethan mich führte; er schwieg, bis wir draußen waren, und dann drehte er sich um und starrte mich an.

„Nimm mein Angebot an und hör auf mit dem Unsinn“, befahl er.

„Ich werde nicht deine Geliebte sein, Ethan“, sagte ich blinzelnd, mein Kopf war benebelt vom Bier. „Vergiss es.“

„Du benimmst dich lieber wie eine kleine Schlampe?“, fragte er durch die Zähne. „Du sahst innerlich lächerlich aus!“ »Was kümmert dich das? Du hast deine Verlobte. Das ist mein Privatleben, und mein Privatleben schließt dich nicht mehr ein.«

»Du gehörst immer noch mir, Judy. Du wirst immer mir gehören«, knurrte er.

Ich wollte über seine lächerliche Aussage lachen, aber ich wollte auch weinen. Er war einmal so süß gewesen; ich hatte diesen Mann mehr als zwei Jahre lang geliebt. Jetzt, als er vor mir stand, wurde mir klar, dass er ein Fremder war.

»Ich gehöre dir nicht«, sagte ich zu ihm, froh, dass meine Stimme stärker klang, als ich mich fühlte.

Er lachte bitter.

»Na gut, sei eine Hure, wen kümmert’s«, knurrte er. »Mach die Beine breit für Geld, denn mehr taugen Sie nicht –«

Bevor ich mich zurückhalten konnte, schwang meine Hand nach vorn und traf sein Gesicht, was einen lauten Klatsch verursachte.

Er zuckte nicht zusammen, wurde aber wütender, als er mir an den Hals greifen wollte. Er erstarrte jedoch, als er meinen Hals ansah, und ich sah, wie die Farbe aus seinem Gesicht wich.

„Was zur Hölle?“, zischte er. Er packte mein Kinn und riss meinen Kopf zur Seite. „Ist das ein Knutschfleck?“

Als ich mich heute Morgen anzog, wurde mir klar, dass der Knutschfleck, den Gavin mir neulich Nacht hinterlassen hatte, immer noch da war. Er verblasste zwar, war aber noch sichtbar.

„Na und?“, fragte ich.

Er ließ mein Kinn los und starrte mich mit eisigem Blick an.

„Mit wem zum Teufel warst du zusammen?“

„Das geht dich nichts an“, erwiderte ich.

Ich drehte mich um, um wegzugehen, aber er packte meinen Arm, und ich schrie vor Schmerz auf, als er mich wieder zu sich herumriss.

„Beantworte meine verdammte Frage, Judy! Mit wem warst du zusammen?“

Ich brach in Tränen aus: „Gavin. Dein zukünftiger Schwiegervater. Jetzt glücklich?“

Er ließ mich los und lachte laut.

„Soll das ein Witz sein? Du musst dir doch nicht so eine lächerliche Geschichte ausdenken“, sagte Ethan unter einem Lachanfall.

Ich hörte noch mehr Gelächter in der Nähe und merkte, dass Ethans Freunde sich um mich drängten.

„Spricht sie von Gavin Landry? Der hat Ansprüche. Er würde sich nie für ein Mädchen wie Judy interessieren.“

„Ja, Judy ist eine Schlampe, und Gavin ist der Vorsitzende von Lycan. Das ist unmöglich“, lachte ein anderer Freund.

„Ich meine es ernst“, sagte ich und verschränkte die Arme vor der Brust.

Diesmal packte Ethan mich am Hals, sein Blick war fast tödlich.

„Hör auf, mich zum Narren zu halten, und sag mir die Wahrheit“, knurrte er. „Gavin würde nie jemanden wie dich wollen. Du bist ein Niemand. Du passt nicht in seine Welt.“

Ich konnte nicht atmen, als sich seine Hände um meinen Hals schlossen und es mir unmöglich machten zu antworten.

„Wie wär’s, wenn du tust, was ich sage, und in das Haus ziehst, das ich gekauft habe? Sobald ich verheiratet bin, werde ich dich oft nachts sehen, und du kannst nur deine hübschen Beine für mich breitmachen –“

Ein lautes Hupen in der Nähe ließ Ethan seinen Griff um meinen Hals lösen. Ich hustete und rieb mir den schmerzenden Nacken, während er die Person anstarrte, die uns unterbrochen hatte.

Ich betrachtete den schwarzen Bentley und runzelte die Stirn, als sich die Tür öffnete.

Ich schnappte nach Luft, als ich Gavin auf dem Rücksitz sitzen sah, seine Augen auf mich gerichtet.

„Steig ein“, befahl er.

Ich starrte ihn ungläubig an.

„Ich werde dich nicht noch einmal fragen, Judy“, sagte er durch zusammengebissene Zähne.

Ich spürte Ethans schockierten Blick auf mir, als ich schnell zum Auto eilte, einstieg und die Tür hinter mir schloss.

„Fahren Sie“, befahl er dem Fahrer.

„Jawohl, Sir.“

Der Wagen setzte sich in Bewegung; Ethan stand mit offenem Mund am Bordstein. Seine Freunde waren ebenso schockiert.

Gavin sah mich an, und ich spürte, wie meine Wangen rot wurden.

„Benutzt du mich, um deinen Ex-Verlobten eifersüchtig zu machen, oder?“