Das Schicksal des verfluchten Alphas

Einen Berg zu besteigen war keine leichte Aufgabe, aber einen verängstigten Hirsch mit mir zu schleppen, machte die Übung noch schwieriger. Die Sonne brannte auf mich herab und mein Magen knurrte, aber ich biss die Zähne zusammen und kletterte weiter den Berg der Wunder hinauf. Die 'Priesterinnen', die mich den Berg hinaufführten, machten in regelmäßigen Abständen Pausen, um mir verachtende Blicke zuzuwerfen, die mich zu tadeln schienen und mich daran erinnerten, dass ich nicht faul sein durfte, wenn ich ein Kind haben wollte. Solange ich kein Kind hatte, würde es für mich keine Erleichterung geben.

"Göttin, bitte", murmelte ich vor mich hin, "bitte, nur ein Kind - ein Baby - bitte -"

Nach fünf Jahren, in denen ich mit einem Alpha gepaart war, ohne einen Erben zu gebären oder auch nur einmal schwanger zu werden, sprach niemand mehr hinter meinem Rücken; sie nannten mich unfruchtbar ins Gesicht. Der einzige Weg, mich und meine Ehe zu retten, war, so schnell wie möglich schwanger zu werden.

Meine Beine schmerzten, meine Hände waren verletzt vom Ziehen an dem Seil, das am Hirsch befestigt war. Die Sonne brät meine Haut und meine Sicht wurde alle zehn Minuten weiß, aber ich kletterte weiter den Berg hinauf. Ich hatte in den letzten fünf Jahren alles versucht, und langsam hatte ich das Gefühl, dass mir die Optionen ausgingen.

Nach der anstrengenden Klettertour erreichten wir den Gipfel des Berges und wie mir zuvor angewiesen worden war, zog ich ein Messer und schlachtete den Hirsch, murmelte die seltsamen Worte, die mir die Priesterinnen beigebracht hatten. Der Gipfel des Berges war vom Blut anderer befleckt, die vor mir Opfer dargebracht hatten.

Als ich den Hirsch schlachtete und die seltsamen Worte murmelte, lief mein Wolf unruhig hin und her, während Tränen in meinen Augen sammelten. Schuld fraß an mir. Was ich tat, war gotteslästerlich gegenüber der Göttin, aber die Verzweiflung trieb mich zu diesem Punkt.

Nachdem ich mit dem Ritual fertig war, musste ich das Blut des leblosen Hirsches vor mir trinken. Ich ging auf die Knie, mit Tränen in den Augen, und setzte meine Lippen auf das tote Tier, mein Magen rebellierte und mein Herz zog sich zusammen. Die Tränen fielen.

"Ihr könnt jetzt gehen. Wir werden hier bleiben, um für euch zu beten, für die nächsten vierzehn Tage", sagten die Priesterinnen und ich nickte. "Worauf wartet ihr? Verlasst sofort den Ort!" Ich taumelte bei dem harten Schrei und machte mich auf den Weg den Berg hinunter.

Der Abstieg vom Berg sollte einfacher sein, war es aber nicht. Mein Magen drehte sich und meine Beine schmerzten. Einmal hielt ich an, um mich zu übergeben, und selbst nachdem ich den Fuß des Berges erreicht hatte, musste ich einen langen Weg zu meinem geparkten Auto zurücklegen.

Die Sonne ging unter, als ich in mein Auto stieg. Als ich mein Handy überprüfte, hatte ich keine verpassten Anrufe. Obwohl ich den ganzen Tag weg war, hatte sich mein Gefährte nicht die Mühe gemacht, nach mir zu sehen. Er wusste, wohin ich gegangen war, rollte mit den Augen, als ich ihm sagte, dass ich den Berg der Wunder besuchen würde, sagte aber nichts zu mir.

Er sprach immer weniger mit mir und manchmal erwischte ich ihn dabei, wie er mich mit Ekel ansah. Es tat meinem Herzen weh, aber was konnte ich tun? Es schürte nur meine Verzweiflung. Alles um mich herum fiel auseinander, weil ich nicht schwanger werden konnte. Wenn ich nur schwanger werden könnte, wären die Dinge besser. Mein Gefährte würde mich wieder liebevoll ansehen, meine Rudelmitglieder würden mich wieder respektieren und meine Schwiegermutter würde nicht jedes Mal die Nase rümpfen, wenn sie mich sah.

Es war eine lange Fahrt nach Hause und als ich zurückkam, war es fast Mitternacht. Die Lichter waren ausgeschaltet und ich hörte meinen Gefährten drinnen schnarchen. Ich konnte nicht einmal einschlafen, wenn er spät von der Arbeit nach Hause kam.

Ich putzte meine Zähne so gründlich wie möglich und wusch meinen Körper von all dem Schmutz und Schweiß, der an mir klebte. Dann zog ich das Dessous an, das ich vor ein paar Monaten gekauft hatte, aber nie ausprobiert hatte.

"Jackson", flüsterte ich den Namen meines Gefährten, biss mir auf die Lippen, als er zusammenzuckte, aber weiter schnarchte. Ich wollte seinen Schlaf nicht stören, aber die Priesterin hatte mir gesagt, dass es heute Nacht sein würde. Ich musste heute Nacht schwanger werden. "Jackson - Baby -" Ich tippte auf seine Schulter. "Ich bin zurück."

Nach fünf Minuten des Schüttelns meines Gefährten öffnete er endlich die Augen. Der Blick des Abscheus, den ich in seinen Augen sah, bevor er blinzelte, ließ mich zusammenzucken.

"Ich dachte, du würdest eine Weile in den Bergen bei ihnen leben", murmelte er, als er sich die Augen rieb. "Was willst du?"

"Nein - ich nur - Möchtest du -" Ich deutete auf meinen Körper, falls er das sexy schwarze Dessous verpasst hatte, das ich nur für ihn angezogen hatte.

"Es ändert sich nichts, egal wie oft ich es versuche. Ich bin müde." Er legte ein Kissen über sein Gesicht, das seine verbleibenden Worte dämpfte. "Ich habe keine Lust."

"Aber Jackson, das ist anders! Ich weiß es! Wir können heute Nacht ein Baby machen!" Ich griff nach seiner Hand und er schüttelte meinen Griff ab.

"Du hast das mehr Male gesagt, als ich zählen kann, Chantelle", zischte er und zog das Kissen von seinem Gesicht. "Du bist unfruchtbar. Es wird kein Baby mit dir machen, also lass mich verdammt nochmal in Ruhe schlafen."

"Aber -" Ich kämpfte gegen die Tränen an. "Dieses Mal ist es echt - und selbst wenn - willst du nicht - wenigstens für - für Spaß?" Er sah mich mit so grausamen Augen an, dass ich zurückwich. Dann lachte er, der Klang war hart genug, um meine Brust zu schnüren.

"Für Spaß?" Er schnaubte, als er sich aufrichtete. "War Sex mit dir jemals Spaß? Alles, was du kannst, ist stöhnen wie ein sterbender Hund."

"Jackson!" Mein Hals schnürte sich, als ich ausrief.

Obwohl ich in den letzten Monaten gespürt hatte, wie sich mein Gefährte von mir entfernte, hätte ich nie gedacht, dass ich solch gemeine Worte von ihm hören würde. Mein Gefährte war eine Person, die mir versprochen hatte - mir einen Eid geschworen hatte -, immer an meiner Seite zu sein, mich zu unterstützen und zu lieben.

In den ersten Jahren unserer Paarung hatten wir uns überall in diesem Haus erkundet, vom Schlafzimmer bis zur Küche. Wir hatten Sex in seinem Büro, im Auto, im Wald und manchmal auch bei seinen Eltern. Er wollte mich die ganze Zeit und mit ihm lernte ich, den Nervenkitzel zu genießen, an unerwarteten Orten anzüglich zu werden. Ich hatte nicht einmal in meinen schlimmsten Albträumen gedacht, dass er mich jemals im Bett langweilig nennen würde.

"Ich muss morgen früh aufstehen, um zu arbeiten, was etwas ist, was du nicht verstehen kannst, da du nur Ärzten und falschen Priesterinnen nachjagst." Er legte sich wieder hin und schloss die Augen.

"Aber ich mache das für uns!" rief ich aus. "Willst du kein Kind?"

"Du bist das fehlerhafte Produkt, das ich aufgelesen habe, also mache ich dir keine Vorwürfe, wenn du mich dumme Fragen stellst", schnaubte er. "Einen Alpha fragen, ob er keine Kinder will", murmelte er, während er den Kopf schüttelte. "Geh schlafen, Chantelle. Nerv mich nicht mehr, als du es ohnehin schon tust."

Trotz der Beleidigungen flehte ich ihn an. Ich wusste, dass er mich nicht mehr begehrte, aber ich war diejenige, die jedes Mal beschimpft wurde, wenn ich mein Haus verließ. Ich war diejenige, auf die seine Mutter Schimpfwörter regnen ließ, die Kinderlose. Ich brauchte ein Kind mehr als er. Er konnte eine andere Frau wählen, so wie er mich gewählt hatte, aber ich konnte es nicht ertragen, den Mann zu verlieren, den ich liebte, also flehte ich.

Er sah mich an, als ob es das Schlimmste auf der Welt wäre, mit mir intim zu werden, und legte dann ein Kissen über mein Gesicht. Mein Atem stockte und für einen Moment fürchtete ich, dass er mich ersticken würde, aber er blockierte nur mein Gesicht.

Ich hörte einige Geräusche für ein paar Minuten, bewegte das Kissen aber nicht, um ihn nicht zu verärgern. Dann schob er meinen Slip beiseite und ich atmete erleichtert aus, was sich in einen Schrei verwandelte, als sein Glied mich ohne jede Vorbereitung durchdrang.

"Jack -" Er drückte das Kissen nach unten und ich erstarrte.

"Beweg dich nicht. Du wolltest das, also bleib besser still, es sei denn, du willst, dass ich es mir anders überlege." Ich blieb regungslos, während er ohne Rhythmus in mich eindrang und sich wieder zurückzog.

Es tat schlimmer weh als in der Nacht, als ich meine Unschuld verlor. Es gab keine süßen Worte, kein Überreden, keine sanfte Berührung, nur die Bewegung seiner Hüften und das Schluchzen, das ich zu unterdrücken versuchte. Es war in wenigen Minuten vorbei, als er seinen Samen in mich pumpte.

"Kein Unterschied zu meinem Samen auf dem Badezimmerboden", murmelte er, als er neben mir zusammenbrach.

Ich blieb schockiert und gequält regungslos liegen, auch nachdem er eingeschlafen war und wieder zu schnarchen begann. Es war, als ob ein Eimer Eiswasser über mich geschüttet worden wäre. Mein Blut war gefroren. Mein Unterkörper schmerzte. Das Kissen blieb über meinem Gesicht, während ich versuchte zu verarbeiten, was gerade passiert war. Vielleicht hatte er etwas zerrissen, aber der Schmerz war nicht so groß wie die Erkenntnis, die über mich gekommen war.

Mein Gefährte hasste mich.

Nach einer Stunde des Unglaubens stand ich auf, zischte vor Schmerz, als ich ins Badezimmer ging, um sein Sperma mit meinem Blut zu reinigen. Als ich zurück ins Bett stieg, starrte ich auf das Gesicht meines Gefährten und lachte in mich hinein, meine Brust eng, mein Kopf wirbelnd und mein Blick ging hin und her.

Am nächsten Morgen wurde ich durch das Klingeln meines Telefons geweckt und das kalte Bett neben mir.

"Hallo?" krächzte ich ins Telefon, rieb mir die Augen mit den Fingern.

"Habe ich dich geweckt?" Eine spöttische Stimme ließ mich aufmerksam aufsitzen. Der Schlaf verschwand aus meinen Augen und ich stählte mein Herz gegen die bevorstehende Beleidigungsflut.

"N - Nein - ich war wach", stotterte ich, wie ein schuldbewusstes Kind aus dem Bett steigend.

"Oh, du denkst, du kannst mich anlügen?" Die Mutter meines Partners schnaubte. "Das ist der Grund, warum du kein Kind hast. Welche verantwortungsbewusste Frau schläft bis neun Uhr morgens?" rief sie aus und ich zuckte zusammen, zog das Telefon von meinem Ohr weg.

"Mama -" versuchte ich zu erklären, aber sie unterbrach mich.

"Nein. Nein! Lass mich ausreden! Ich habe gehört, dass du gestern einen anderen Betrüger besucht hast, also sag mir, bist du schon schwanger?" Mein Hals schnürte sich zu. Ich wollte mich vor Scham unter dem Bett verstecken. "Hast du jetzt ein magisches Baby bekommen?" Sie verspottete mich. Mein Hals trocknete aus und meine Brust zog sich zusammen.

"Mama -" begann ich erneut, aber sie schnaubte, der Klang spöttisch und verächtlich.

"Mama? Mama!? Wer ist deine Mutter? Eine unfruchtbare Frau wie du kann niemals von mir stammen."

"Mama!" rief ich aus, mein Mund fiel auf.

"Halt den Mund! Ich habe gesagt, ich bin nicht deine Mutter!" rief sie aus. "Ich wusste von dem Moment an, als er dich auswählte, dass er einen Fehler machte, aber er weigerte sich zuzuhören, schau dir jetzt die Schande und den Spott an, den du über unsere Familie gebracht hast! Selbst seine jüngere Schwester, die weniger als ein Jahr verheiratet ist, erwartet bereits ein Kind!" schrie sie mich an. Ich stellte mir ihr rotes und wütendes Gesicht durch die Tränen in meinen Augen vor. "Hast du einen Stein als Gebärmutter? Du bist nichts als Unglück! Wenn du ihm keinen Erben schenken kannst, dann lass ihn in Ruhe!"

"Du -" biss ich mir auf die Lippe.

"Ja, ich habe es gesagt! Lass meinen Sohn in Ruhe! Lass meine Familie in Ruhe! Du bist vom Pech verfolgt, also tu uns einen Gefallen und lass ihn in Ruhe!" Beendet sie den Anruf damit und lange Zeit danach hielt ich das Telefon an meinem Ohr und spielte ihre Worte in meinem Kopf ab.

Verlasse Jackson.

Es wäre nicht das erste Mal, dass sie mich gebeten hat, ihn zu verlassen. Schon bevor wir uns verpaart haben, mochte Luna Martha mich nie, aber ich liebte Jackson.

Wenn ich das Wort 'perfekt' hörte, dachte ich immer an ihn. Mit seinem sandblonden Haar und blauen Augen, seinen breiten Schultern und seinem großen, schlanken Körper war er ein Mann, den man schwer nicht mögen konnte. Sein Aussehen gepaart mit seiner gelassenen Persönlichkeit machte ihn noch perfekter. Er lächelte viel und war wirklich nett. Ich liebte Jackson, bevor ich verstand, was Liebe bedeutet, also sprang ich vor Freude, als er mich wählte, als er zweiundzwanzig wurde und immer noch nicht seine Gefährtin gefunden hatte.

Trotz des ganzen Gegenwinds, den er von seiner Mutter für die Wahl von mir bekam, verteidigte er mich. Er liebte mich und ich liebte ihn. Ich hielt mich für glücklich, von einem Mann wie ihm geliebt zu werden. Selbst als die Leute anfingen, über meinen flachen Bauch zu reden, stand er zu mir, aber seit ein paar Monaten hat sich etwas geändert. Ich konnte nicht einmal sagen, was passiert war. Ich fühlte nur, wie er sich von mir entfernte.

Der Gedanke an ein Leben ohne Jackson erfüllte mich mit einer Art Angst, die ich nicht erklären konnte. Ich gab alles auf, um bei ihm zu sein. Ich wählte ihn über mein Traumcollege und widmete mich dem perfekten Luna für ihn. Wenn ich Jackson verlieren würde -

Ich wusste, dass ich ihn verlor und ich wusste, dass das einzige, was in unserer Beziehung fehlte, ein Kind war, also versuchte ich härter zu empfangen. Dennoch schaute die Göttin nie in meine Richtung. Die Ärzte sagten, alles sei in Ordnung. Wir waren ein normales Paar, also warum konnten wir keine Kinder haben?

Während ich versuchte, meinen Tag zu beginnen, trotz der harten Worte, die mich geweckt hatten, und der wachsenden Schmerzen unter meinem Bauchnabel, klingelte mein Telefon erneut. 'Janet' blitzte auf meinem Bildschirm auf und ich seufzte.

"Hallo?" schluckte ich schwer, als die Stimme meiner besten Freundin mein Ohr füllte. Janet war meine beste Freundin und die jüngere Schwester von Jackson. Wir waren als Kinder unzertrennlich, aber unsere Beziehung war in den letzten Monaten angespannt geworden.

"Ich hoffe, du fühlst dich nicht schlecht", sagte sie, als ich ihre Begrüßung nicht erwidern konnte. "Mama hat gerade angerufen und ich weiß, sie hat einige verletzende Worte gesagt, aber sie meint es nicht so", sagte sie und ich lachte heiser.

"Schau, wir alle waren geduldig genug. Ich bin deine Freundin, also will ich nur das Beste für dich, okay? Versuche so schnell wie möglich schwanger zu werden, wenn dir deine Ehe etwas bedeutet." Ich hörte den Besetztton, als sie den Anruf beendete.

'Wie lange?' murmelte ich vor mich hin, als meine Augen brannten. 'Wie lange wird es dauern?' Ich berührte meinen flachen Bauch und biss die Zähne zusammen, als eine Träne drohte auszubrechen. Ich schloss die Augen, um die Tränen zurückzuhalten, dann drehte sich mein Magen um und ich rannte ins Badezimmer, um mich zu übergeben.

Mein Rücken berührte die kalten Fliesen der Badezimmerwand und ich ließ die Tränen fließen. Mein Kopf zwischen meinen Knien vergraben, schrie ich, bis ich außer Atem war. Ich schrie, bis mein Hals zu wund war, um weiterzumachen, bis mein Kiefer schmerzte. Mein Verstand blitzte zurück auf die vergangene Nacht und meine Haut kribbelte. Ich fühlte mich billig, schmutzig und ekelhaft.

Mein Magen krampfte erneut und ich lehnte mich über die Toilette, während ich alleine im großen Haus war, alleine und voller Angst vor der Zukunft.

Schmerz zerriss mein Inneres und Tränen tropften aus den Augenwinkeln. Ich ballte und öffnete die Fäuste, versuchte stark zu sein, aber der Schmerz verstärkte sich und ich endete damit, wie ein Baby zu heulen.

Die Welt schien sich um mich herum zu schließen. Meine Hände und Beine zitterten, als ich mich auf die Beine zwang. Ich wusch mein Gesicht und sah zurück auf das geisterhafte Wesen, das mit müden roten Augen zurückstarrte.

Ein weiterer scharfer Schmerz durchbohrte meinen Bauch und ich keuchte. Eine Welle von Schwindel überkam mich und ich beschloss, dass ich ins Krankenhaus gehen musste. Das Krankenhaus war für mich ein Albtraum. Ich hasste das Krankenhaus, aber als ein scharfer Schmerz an meinem Inneren zerrte, wusste ich, dass ich gehen musste, also rief ich meinen Partner an.

Ich habe ihn das erste Mal angerufen, das zweite Mal und dann das dritte Mal. Ich rief ihn an, während ich nach Luft schnappte. Ich muss ihn zu oft angerufen haben, denn als ich ihn erneut wählte, war seine Leitung abgeschaltet.

Ich fuhr mich selbst ins Krankenhaus.

Mit einer Hand am Lenkrad und der anderen, die meinen Bauch stützte, fuhr ich mich selbst ins Krankenhaus, in der Hoffnung und im Gebet, nicht mit dem Auto zu crashen.

"Der Gynäkologe ist nicht -", sagte die Empfangsdame, sobald ich hereinkam. "Hey - Luna - Geht es dir gut?" Sie sprang aus ihrem Sitz. Es war eine dumme Frage, aber ich öffnete meinen Mund in einem Keuchen.

"Irgendein Arzt -" Ich konnte meinen Satz nicht beenden, als der Boden auf mich zustürzte.

Ich öffnete meine Augen in einem sterilen weißen Raum und der erste Farbtupfer, den ich sah, war ein Schopf sandblonden Haares.

"Jackson -" krächzte ich, meine Kehle brannte.

"Luna, du bist wach." Der Besitzer des sandblonden Haars, ähnlich wie das meines Gefährten, lächelte mich unbeholfen an. Die Frau neben ihm spiegelte sein Lächeln wider. "Ich bin Doktor Fabian. Wir haben uns schon einmal getroffen, wenn du dich erinnerst", sagte er.

"Mein Gefährte?" Ich sah mich im Raum um, der bis auf den Arzt und die Krankenschwester, die mir unbeholfen lächelten, leer war.

"Wir haben den Alpha kontaktiert. Er wird so schnell wie möglich hier sein", versicherte mir der Arzt. "Wir haben ihn vor ein paar Stunden kontaktiert, also sollte er bald hier sein", fügte er hinzu.

"Wie lange war ich weg?" fragte ich.

"Etwa vier Stunden jetzt. Du scheinst unter Erschöpfung und einer Lebensmittelvergiftung zu leiden. Darf ich fragen, was du in den letzten vierundzwanzig Stunden gegessen hast? Kannst du dich erinnern? Gab es eine Veränderung in deiner Ernährung?" Ich vermied seinen Blick und schluckte.

Hitze stieg in meinem Nacken auf, als ich an den vorherigen Tag zurückdachte. Meine Hände krümmten sich an meiner Seite, als ob sie meine Scham erdrücken wollten. Wie konnte ich einem Arzt die Dummheiten gestehen, in die ich mich gestern eingelassen hatte? Wie würde er mich ansehen, wenn er wüsste, dass ich das Blut eines Tieres getrunken hatte, das ich selbst getötet hatte? Das könnte nicht einmal die Ursache für meine Lebensmittelvergiftung sein, wenn man die Mischungen bedenkt, die ich in der letzten Woche genommen hatte.

"Ich habe hier und da etwas genommen", murmelte ich mit leiser Stimme.

"Ich brauche, dass du etwas genauer bist, bitte", bestand der Arzt darauf, also gestand ich mit leiser Stimme und zusammengebissenen Zähnen all die sinnlosen Dinge, die ich in der letzten Woche getan hatte.

Als ich geendet hatte, war der Arzt entschlossen, mich für die nächsten achtundvierzig Stunden zu überwachen. Da ich nicht wusste, was in den Mischungen war, die ich genommen hatte, bestand die Möglichkeit, dass einige der Substanzen gefährlich waren, also musste ich überwacht werden.

Am nächsten Tag durfte ich das Krankenhaus verlassen. Obwohl ich dankbar war, wieder gesund zu sein, fühlte ich eine Angst in meinem Bauch, als ich in mein Auto stieg. Die letzten achtundvierzig Stunden vergingen relativ friedlich. Niemand rief an, um nach mir zu sehen, aber auch niemand rief an, um mich zu beleidigen. Ich musste mich nicht mit den spöttischen oder mitleidigen Blicken der Rudelmitglieder auseinandersetzen, noch musste ich mit dem Ekel in den Augen meines Gefährten umgehen.

Ich fuhr in einem Krankenhauskleid zurück nach Hause, ein düsteres Lächeln auf den Lippen und eine Enge in meiner Brust. Die Rückkehr in die reale Welt erfüllte mich mit Angst. Ich wusste nicht, was ich Jackson noch sagen sollte. Sollte ich ihn darauf ansprechen, dass er mich im Krankenhaus allein gelassen hat? Sollte ich ihm nichts sagen? Wie lange müsste ich mit seinem wachsenden Hass umgehen?

'Verlasse ihn', flüsterte eine Stimme mir zu, und ich presste meine Lippen zusammen.

Wie wäre das Leben ohne meinen Gefährten? Ich konnte nicht darüber nachdenken, wer ich außerhalb von Jacksons Luna war. Wenn ich unsere fragile Gefährtenbindung brechen würde, wäre ich nicht mehr die Luna des Blood Moon Rudels. Wer wäre ich dann?

Ich saß über zwanzig Minuten in meinem Auto, nachdem ich vor unserem Haus angehalten hatte. Mein ganzer Körper fühlte sich zu schwer an, um aus dem Auto zu steigen. Ein Ort, der mich einst mit so viel Stolz und Freude erfüllte, erfüllte mich jetzt mit Angst und Sorge, als ich ihn anstarrte.

Mit müden Beinen schleppte ich mich aus dem Auto und zog mich zum Haus. Je näher ich der Tür kam, desto schneller schlug mein Herz. Ich steckte meinen Schlüssel ins Schloss, um die Haustür zu öffnen, aber sie war unverschlossen. Warum war Jackson so früh zu Hause? Mein Herz raste schneller.

Ich drückte die Tür auf wie ein Krimineller, der einbricht, betrat mein Zuhause mit zitternden Händen und Füßen, mein Atem stockte.

Als Omega hatte ich nicht die schärfsten Sinne, aber sobald ich die Tür zum Haus öffnete, nahm ich einen überwältigend üblen Geruch wahr. Es kostete mich all meinen Willen, mich die Treppe hinauf zu unserem Zimmer zu schleppen, und je näher ich dem Zimmer kam, desto schneller schlug mein Herz und desto schwerer wurde es zu atmen.

Meine Brust schnürte sich zusammen, als die obszönen Geräusche in meine Ohren drangen. Die Tür zu meinem Zimmer - dem Zimmer, das ich mit meinem Gefährten teilte - war leicht angelehnt, und der Klang und Geruch, der meine Sinne überflutete, bedeutete nur eine Sache, aber ich fand es unmöglich zu glauben. Ich wollte es nicht glauben.

Ich spähte in das Zimmer, bevor ich die Tür öffnete und hineinging. Mein Blut kochte. Meine Hände waren an meiner Seite geballt. Meine Zähne knirschten hart gegeneinander, aber als ich den Mund öffnete, konnte ich nur einen kleinen Laut von mir geben.

"Oh", murmelte ich, der Klang ging in den lauten Stöhnen meiner Schwester unter.

Sie bemerkte mich zuerst. Ihre Augen trafen meine, und die Seite ihrer Lippen zog sich zu einem Grinsen, bevor sie ihr Gesicht verzog und einen lauten Stöhnen ausstieß. Es klang wie ein ertrinkender Hund.

"Ja - Ahh - ja - genau so - genau so, Jackie!" Stöhnte sie, ihre Beine um die Taille meines Gefährten schlingend. Mein Gefährte stöhnte, bewegte seine Hüften schneller, als er in meine Schwester eindrang, und meine Sinne kehrten zurück.

"Was ist das?" fand ich meine Stimme und schrie, fühlte einen Blutandrang in meinem Kopf. Tränen verschwammen meine Sicht, aber ich blinzelte heftig.

"Ah - Argh!" rief Irene aus, schob Jackson weg und griff nach den Decken, als hätte sie gerade meine Anwesenheit bemerkt. Mein Gefährte drehte sich um, fing meinen Blick und presste die Lippen zusammen.

"Kannst du draußen warten?" sagte er mit einem Seufzer, als ob ich es wäre, der unser Ehebett entweihte. Er bedeckte Irene, als wäre sie das kostbarste Geschenk der Welt, während ich regungslos am Eingang stehen blieb.

"Chantelle!" schnappte er, als meine Beine sich weigerten zu bewegen und sich vom Boden lösten. Ich rannte aus dem Zimmer, stolperte mit verschwommener Sicht die Treppe hinunter.

Er betrog mich.

Es war etwas, woran ich nie gedacht hatte, aber es ergab Sinn. Er hatte sich bereits aus unserer Beziehung ausgeklinkt. Ich war die Dumme, die sich bemühte, die Dinge zu verbessern. Er hatte bereits jemand anderen gefunden - sogar meine Stiefschwester!

Janets Worte von vor zwei Tagen hallten in meinem Kopf wider, und ich hätte beinahe durch die Tränen gelacht, die mein Gesicht hinabströmten und mein Krankenhauskleid durchnässten. Sie wusste davon. Sie wusste, dass ihr Bruder mich mit meiner Stiefschwester betrog, deshalb warnte sie mich, schnell schwanger zu werden; bevor sie es tat.

Wer wusste noch davon?

Ich fühlte mich wie ein Narr. Alle Zeichen waren da. Er hörte auf, mich zu berühren und begann, mich anzusehen wie ein Stück Hundekot unter seinen Schuhen, aber ich weigerte mich, die Zeichen zu sehen. Ich konzentrierte all meine Aufmerksamkeit darauf, mit ihm eine Familie aufzubauen, während er meine Schwester in unserem Zuhause vögelte, auf unserem Ehebett, das ich vor all den Jahren aufgeregt ausgesucht hatte.

"So ein Narr", flüsterte ich und wiegte mich hin und her auf meinem Stuhl. "So ein Narr, Chantelle. So ein Narr!"

"Chantelle, wir müssen reden." Mein Partner kam die Treppe hinunter, mit meiner Schwester in seinem Hemd gekleidet.

"Wie lange?" Die Worte sprudelten aus meinen Lippen.

"Willst du es wirklich wissen?" Fragte er.

"Du verdammter Bastard! Wie lange vögelst du schon meine Schwester!" Schrie ich und die kleine Schlampe kauerte sich an seine Seite.

"Nicht - nicht schreien, Channy. Erschreck das Baby nicht", murmelte sie, Tränen in den Augen, während sie ihren Bauch umarmte. Ich bemerkte den winzigen Bauch und mein Herz sank zu Boden.

"W - Was?" Flüsterte ich, mein Kiefer ließ nach.

"Wir bekommen ein Baby", sagte Irene mit einem Grinsen, legte ihre Hand um Jacksons Taille und lehnte sich an ihn. Sie sahen aus wie das perfekte Paar. Mein Kiefer schmerzte vor Wut, wie fest ich meine Zähne zusammenbiss.

"Rena, kannst du uns eine Minute geben?" Jackson fragte und strich ihr über das Haar. Ich beobachtete alles mit weit aufgerissenen Augen und einem stechenden Schmerz in meiner Brust.

Ein Teil von mir weigerte sich zu glauben, dass all das wirklich passierte. Es war fast unmöglich für mich, das zu akzeptieren. Das war mein Gefährte seit fünf Jahren, ein Mann, den ich mit jeder Faser meines Wesens liebte, ein Mann, von dem ich glaubte, dass er mich für immer lieben würde - und er hielt eine andere Frau im Arm, erwartete ein Kind mit einer anderen Frau!

"Ich - aber - aber ich will nicht." Irene stampfte mit dem Fuß und machte ein Schmollgesicht. Ihre Augen füllten sich mit Tränen und mein Gefährte beugte sich herunter, um ihre Lippen zu küssen. Direkt in meiner Gegenwart.

"Es wird nur eine kurze Zeit dauern, ich verspreche es. Bitte, Baby", flehte er und ich blinzelte, einmal und dann noch einmal, Unglaube, Wut und Qual kämpften in mir. Irene gab mir ein geheimes Lächeln, bevor sie wieder schmollte und dann die Treppe hinaufstürmte.

"Jackson, was ist das? Was passiert hier? Was -" Mein Verstand war ein Chaos.

Irene war schwanger von Jackson? Ich versuchte, meinen Bauch zu berühren, aber meine Hände waren schwach geworden. Mein ganzer Körper war schwach geworden. Ich ließ mich in meinen Sitz sinken und schloss die Augen fest.

Es war vorbei. Das einzige, wovor ich weggelaufen war, ohne mir einzugestehen, dass ich vor ihm weglief, war endlich passiert. Mein Gefährte hatte eine andere Frau gewählt. Unsere Beziehung - alles, wofür ich mich in den letzten fünf Jahren engagiert hatte, war umsonst gewesen. Es war vorbei.

Tränen sammelten sich in meinen Augen, aber sie fielen nicht. Meine Hände zitterten, also ballte ich sie zu Fäusten. Ein Schluchzen begann in meiner Kehle. Alles, was ich in den letzten Monaten durchgemacht hatte, blitzte mir durch den Kopf. Die Besuche bei den Ärzten, die Tests, die Besuche im Tempel, die Spenden, die Tränke, das Hirschblut, alles spielte nacheinander in meinem Kopf ab. Trotz allem, was ich tat, trotz meiner Gebete und Tränen und Hoffnungen, war alles vergebens. Meine Tränen waren vergebens. Alles.

"Wir hätten - Wir hätten ein Baby adoptieren können", brachte ich hervor, meine Augen fest geschlossen und meine Fäuste neben mir geballt.

"Sei nicht lächerlich", sagte Jackson, sein Ton sanft, erinnerte mich an den Mann, in den ich mich verliebt hatte. "Es tut mir leid, dass ich es dir so sagen muss", sagte er.

Das Schlimmste war, wie leid er klang. Ich hörte die Reue in seiner Stimme und spürte, wie sein Leid durch unsere fragile Gefährtenbindung in mich strömte.

"Von all den Frauen auf der Welt - all den Frauen, mit denen du mich betrügen konntest - warum sie?" Ich öffnete die Augen und er zuckte zusammen. "Warum hast du mich so verraten?"

"Ist das jetzt deine Sorge?" Er vermied meinen Blick.

"Ich mache mir um viele Dinge Sorgen", gab ich zu. "Ich habe viele Fragen, aber beantworte mir das. Warum sie?"

Obwohl ich Irene meine Schwester nannte, war sie in Wirklichkeit meine Stiefschwester. Meine Mutter starb, als ich acht Jahre alt war, und ein paar Monate später brachte mein Vater eine andere Frau mit. Die Frau kam mit Irene.

Ein Jahr älter als ich, erkannte ich früh, dass Irene mit mir im Wettbewerb stand. Sie versuchte nie, es zu verbergen. Wenn ich etwas hatte, wollte sie es auch. Die Aufmerksamkeit meines Vaters? Sie musste sie haben. Meine Puppen? Auch ihre. Mein Zimmer? Ihr. Sogar die Spielzeuge, die meine Mutter mir gekauft hatte, bevor sie starb, landeten in ihrem Besitz. Sie hatte eine unausgesprochene Rivalität mit mir, und egal wie sehr ich versuchte, sie zu ignorieren, fand sie immer einen Weg, sich in mein Leben einzumischen. Janet und ich pflegten zu scherzen, dass Irene eine Augenkrankheit hatte, die sie dazu brachte, alles zu wollen, was sie bei mir sah. An ihren Handlungen war nichts Lustiges.

"Es ist einfach passiert", sagte Jackson und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. "Es ist nicht so, als hätte ich es geplant. Sie war da und -" Er verstummte und ich presste die Lippen zusammen.

Fühlte ich mich besser, weil er sie nicht absichtlich verfolgt hatte? Mit Irene im Hinterkopf musste sie ihn verfolgt haben, um mich zu verletzen, aber das änderte nichts. Mein Gefährte hatte mich betrogen. Es gab keinen schlimmeren Verrat als diesen.

"Wir haben uns gegenseitig geschworen - wir haben uns gegenseitig geschworen und du betrügst mich so?" Ich rieb mir die Hände über das Gesicht. Wut und Frustration brannten in mir. Qual, Angst und Zorn trafen mich aus verschiedenen Richtungen.

"Es tut mir leid. Du verdienst das alles nicht, aber - es ist passiert", sagte Jackson mit Mitleid in seiner Stimme. Der Ärger in meinem Inneren flammte auf.

"Ich verdiene das alles nicht, aber du setzt mich dem allem aus! Wie lange, huh? Wie lange hast du diese Schlampe schon gevögelt?"

"Channy -" Ich schubste seine Schulter, als er sich mir näherte.

"Nein, für dich bin ich jetzt Chantelle!" Ich hasste es, wie die Tränen, die ich zurückgehalten hatte, langsam über meine Wangen liefen, dann in einem Wasserfall mit jeder Sekunde, die verging. "Ich habe alles getan! Alles für dich! Ich habe fast mein Leben ruiniert, um alles zu sein, was du wolltest, und so dankst du mir?" Ich stieß ihm in die Schulter. "Alles, Jackson, ich habe alles aufgegeben, weil ich dich liebte. Ich liebe dich!"

"Ich liebe dich - ich habe dich geliebt - ich weiß nicht mehr, Channy. Du musst verstehen, ich bin fast dreißig. Ich brauche ein Kind, das mich beerbt -" Er griff nach meiner Hand, als ich versuchte, ihm erneut in die Schulter zu stoßen.

Ich hatte nicht die Absicht. Es war mir nie in den Sinn gekommen, meinen Gefährten zu schlagen, aber in diesem Moment traf meine Handfläche sein Gesicht und er verlor die Fassung.

"Habe ich nicht mein Bestes gegeben? Warum würdest du - warum würdest du -" Ich vergrub mein Gesicht in meinen Händen, als ich in lautes Schluchzen ausbrach. Ich war so von meinen Emotionen eingenommen, dass ich nicht bemerkte, wie die Luft eiskalt wurde.

"Hast du mich gerade geschlagen?" Ich hörte ein tiefes Knurren, das mich meinen Kopf heben ließ. Ich traf die Augen eines Alphas, der mich zurückschrecken ließ.

"Ich -" Ich zuckte zusammen, als seine Hand sich um meinen Hals legte.

"Wie kannst du es wagen, mich zu schlagen?" knurrte er, seine Augen immer noch rot vor Wut. Mein Wolf knirschte mit den Zähnen, als er mich drückte. "Wie kannst du mich respektlos behandeln?"

"Jackson", brachte ich keuchend hervor und kratzte an seiner Hand.

"Habe ich dich unfruchtbar gemacht? Fünf Jahre lang hielt ich einen Mann an meiner Seite, und du wagst es, dich zu beschweren? Was hast du für mich getan? Du konntest nicht einmal die grundlegendste Funktion einer Frau erfüllen und willst dich beschweren?" Er brachte sein Gesicht näher an meines und knurrte, sein Atem in meinem Gesicht und seine Wut loderte. "Deine einzige Pflicht als meine Luna war es, mir Welpen zu geben, aber fünf Jahre lang hast du versagt und willst mir jetzt erzählen, dass du dein Bestes versucht hast?"

"Jackson, ich bin deine Gefährtin", erinnerte ich ihn und zog Blut aus seiner Hand, die um meinen Hals lag, als ich nach ihm kratzte.

"Nicht mehr", antwortete er. "Ich kann nicht weiterhin eine leere Frau aus Mitleid an meiner Seite haben." Seine Hand fiel von meinem Hals und ich massierte die gerötete Stelle. "Irene hat einen Tag gebraucht, um das zu tun, was du in fünf Jahren nicht geschafft hast. Wenn du so neugierig bist, sie ist im dritten Monat schwanger", spuckte er aus. "Ich habe viel für dich ertragen. Ich habe dich respektiert, auch wenn du keinen Respekt verdient hast." Er stand auf und starrte mich an. "Irene ist mit meinem Kind schwanger, also ist sie die einzige Person, die es wert ist, an meiner Seite zu stehen, nicht ein Brett wie du. Wir werden diesen Fluch namens Gefährtenbindung morgen brechen."

Mit diesen Abschiedsworten verließ er mich. Er ließ mich bei Irene zurück. Allein im Wohnzimmer, heulte ich mir die Augen aus. Ich versuchte, einen Plan zu entwickeln, darüber nachzudenken, was zu tun ist, aber mir fiel nichts ein.

Irene war schwanger. Drei Monate schwanger. Ich dachte zurück, als ich bemerkte, dass er sich von mir zurückzog, als ich verzweifelt wurde, um ein Kind zu bekommen, um seine Aufmerksamkeit wieder auf mich zu lenken. Zu dieser Zeit hätte ich wissen müssen, dass etwas nicht stimmte. Ich hätte es wissen müssen, aber ich entschied mich, blind zu sein, verzweifelt auf der Suche nach einem Weg, um für einen Mann zu empfangen, der bereits mit mir abgeschlossen hatte. Ich lachte durch meine Tränen, der Klang war gebrochen und elend.

Ich nahm mein Telefon in die Hand, fühlte, wie meine Welt in sich zusammenfiel. Als ich durch meine Kontakte scrollte, suchte ich nach einem Namen, auf den ich klicken konnte, einem Freund, mit dem ich diese erdrückende Last teilen konnte. Meine Hände hielten über Janet's an und meine Schluchzer wurden lauter.

Sie wusste es.

Janet wusste, was passierte, während ich sie ständig weinend anrief.

Die Erkenntnis, dass ich niemanden an meiner Seite hatte, ließ mich noch härter schluchzen. Ich weinte mir die Augen aus, aber dann rappelte ich mich auf.

Ich war eine Weinen, aber ich weinte nicht lange. Ich würde nicht lange weinen. Nicht für einen Mann, der deutlich machte, dass meine Tränen nichts wert waren.

Ich packte meine Sachen.

Als ich anfing, dieses Haus zu dekorieren, dekorierte ich es als mein Zuhause. Ich hätte nie gedacht, dass ich mein Zuhause verlassen würde, schon gar nicht so.

Nachdem ich eine Minute innegehalten hatte, warf ich einen letzten Blick auf das Zimmer, das ich in den letzten fünf Jahren mit meinem Partner geteilt hatte. Dieses Zimmer war mein sicherer Ort, ein Ort voller Lachen und Wärme. Jetzt war es ein Ort, den ich nicht mehr mein Eigen nennen konnte. Ich konnte nicht einmal einen ordentlichen Blick auf das Bett werfen, das ich einst mit meinem Partner geteilt hatte, da es jetzt mit Untreue geprägt war.

Ich lud alles, was ich besaß, in zwei Koffer und achtete darauf, nichts zurückzulassen. Dieser Raum war jetzt für Irene und ich konnte es nicht ertragen, den Gedanken zu ertragen, dass sie meine Sachen benutzt oder sie sogar verächtlich wegwirft.

Als ich den zweiten Koffer zuzippte, öffnete sich die Schlafzimmertür und ich erstarrte.

"Bist du verärgert?" Ich hob den Kopf und sah Irene, die herablassend auf mich herabsah. Ich ignorierte sie und schloss meinen Koffer, aber sie ließ sich nicht ignorieren. "Wie fühlt es sich an, gegen mich zu verlieren?" fragte sie, aber ich ignorierte sie weiterhin.

"Weißt du", fuhr sie fort, "ich habe dich schon immer gehasst. Du hattest immer ein einfaches Leben. Ich musste hart für alles arbeiten, was ich habe, während du alles in den Schoß gelegt bekommen hast." Ich wusste nicht, wovon sie sprach, und es war mir egal, es war keine Neuigkeit, dass Irene neidisch auf mich war, aber abgesehen vom Neid schien sie auch noch wahnsinnig zu sein.

Als ich fertig war, meine Sachen zu packen, rollte ich meinen Koffer mit mir, aber die Füchsin versperrte mir den Weg.

"Du kennst immer noch nicht deinen Platz", spottete sie. "Du kannst mich nicht länger ignorieren. Ich werde bald deine Luna sein!" zischte sie mir ins Gesicht.

"Irene", rief ich ihren Namen in einem warnenden Ton.

"Da bist du wieder so hochnäsig!" Sie stampfte mit dem Fuß. "Ich habe das alles inszeniert. Du hast deinen Partner wegen mir verloren! Es ist an der Zeit, von deinem hohen Ross herunterzukommen und zu erkennen, dass du unter mir stehst!"

"Ist das, was du willst?" fragte ich und sie zuckte mit den Schultern.

"Es ist eines der vielen Dinge, die ich will."

"Möchtest du, dass ich dir gratuliere?"

"W - Was?" Sie zuckte zusammen, als ich sie anstarrte.

Meine Augen waren geschwollen und schwer von all den Tränen, die ich vergossen hatte. Mein Herz blutete. Nichts fühlte sich richtig an und das lag zum Teil an dieser Frau; einer gemeinen Person, die es liebte, meine Sachen zu schnappen, um sich an einem widerlichen Siegesgefühl zu erfreuen. Ich wusste nicht, warum sie immer mit mir konkurrierte, aber ich kümmerte mich nicht darum, als der Schmerz in mein Herz schnitt.

"Du hast gewonnen. Möchtest du, dass ich dir gratuliere?" wiederholte ich und sie presste die Lippen zusammen.

Als sie meine Puppen stahl, ließ ich sie gehen. Als sie meine Freunde manipulierte, um mich für sie zu verlassen, ließ ich sie gehen. Selbst als sie anfing, um die Aufmerksamkeit meines Vaters zu kämpfen, ließ ich sie sein. Sie war begierig darauf, mich zu brechen und auf mir herumzutrampeln, damit sie lachen konnte, aber ich würde ihr nicht zeigen, wie sehr sie mich dieses Mal verletzte; würde ihr nicht zeigen, dass sie jedes letzte Stück von mir zerschmettert hatte. Ich wollte ihr nicht diese Befriedigung geben.

"Du -" begann sie, aber das Geräusch von näherkommenden Schritten ließ sie innehalten.

"Was hast du zu ihr gesagt?" Jackson verlangte, kam neben Irene stehen und starrte mich an.

"Jackie, ich habe versucht, ihr unsere Situation zu erklären, aber sie hat sich geweigert, mit mir zu sprechen. Sie erkennt mich nicht als deine Luna an und dein Baby mag das nicht."

Obwohl sie ihre übliche Falsettstimme benutzte, die sie wie ein naives und unschuldiges Kind klingen ließ, wusste ich, dass sie mich verspottete, als sie das Wort "Baby" betonte. Irene hatte ein Talent fürs Vortäuschen. Egal was sie tat, niemand verdächtigte sie jemals, böse Absichten zu haben.

"Lass sie einfach gehen. Es besteht kein Bedarf, ihr irgendetwas zu erklären. Du hast nichts falsch gemacht", antwortete Jackson und ich biss die Zähne zusammen.

"Aber wo soll sie hingehen? Du kannst nicht nach Hause zurückkehren, Schwester, und du bist nicht mehr die Luna, also brauchst du meine Zustimmung, um im Rudelhaus zu bleiben. Ist es nicht am besten, wenn du bei Jackie und mir bleibst?" Ich verschluckte mich an diesen Worten. "Denk darüber nach. Das Haus ist groß und einsam, also brauche ich jemanden, der mich unterhält, wenn Jackie bei der Arbeit ist." Sie weitete die Augen, blinzelte unschuldig, während sie eine Strähne ihres Haares drehte.

"Ich bin immer noch die Luna dieses Rudels." Das waren die einzigen Worte, die ich hervorbringen konnte.

Zu sehen, wie mein Partner neben einer anderen Frau stand, schnitt in mein ohnehin schon verletztes Herz, und zu wissen, dass er mit ihr gegen mich stand, machte alles noch schlimmer.

Anstatt mich zu quälen, indem ich diese beiden ansah, ging ich an ihnen vorbei, aber Irene eilte, um mir den Weg zu versperren. Ich kam zum Stehen, als sie mich blockierte, aber zu meinem größten Erstaunen schrie sie und stürzte zu Boden.

Jackson fing sie auf, bevor sie den Boden berührte, hob sie wie eine Braut auf und wandte sich dann mir mit Augen zu, die zeigten, dass sein Wolf an vorderster Front stand.

"Ich habe nichts getan!" rief ich aus, bevor er sprechen konnte, meine Sinne schrien vor Gefahr, aber dann zeigte Irene mit zitterndem Finger auf mich.

"Schwester - Schwester Channy, warum hast du mich geschubst? Hass - Hass du mich so sehr?" Ihre klaren Augen füllten sich in einem Augenblick mit Tränen. "Bist du wütend, weil - wegen des Babys?" Sie berührte ihren Bauch. "Ich habe es für dich getan!" rief sie plötzlich aus. "Ich habe es für dich getan. Ich dachte - ich dachte, du würdest dich für mich freuen. Ist es nicht besser, wenn deine Schwester den nächsten Erben zur Welt bringt, als wenn eine andere Frau die Position wegschnappt? Ich fürchtete, du würdest mich verachten, aber das - verachtest du auch mein Baby? Versuchst du, meinem Baby wehzutun?!"

Ich wollte noch nie so sehr fluchen wie in diesem Moment. Es war das schlimmste Drehbuch, das sie je gespielt hatte, aber Jackson fraß es.

Was hast du für mich getan? Meine Paarung ruiniert? Mein Leben? Es gab so viele Dinge, die ich ihr entgegenschreien wollte, aber das Feuer in Jacksons Augen hielt meine Zunge fest.

"Du - Du -" Seine Nasenlöcher weiteten sich, als seine Augen sich verdunkelten. "Du bist wirklich ein Fluch", spuckte er aus. "Nach allem - ich habe so lange mit dir ausgehalten -" Wut verzerrte seine Worte. Je wütender er wurde, desto schwerer fiel es ihm, Sätze zusammenzusetzen. "Alles, was ich ertragen habe - und du - du willst meinem Kind schaden -" Er ging auf sie zu und legte Irene auf das Bett. Unser Bett.

Ich wollte lachen, weinen und schreien, alles auf einmal. Das Leben war unfair. Das Leben war schon immer unfair zu mir gewesen, aber nie in diesem Ausmaß. Ich verlor alles im Handumdrehen und als ob das nicht genug wäre, musste ich zusehen, wie der Mann, den ich liebte, eine andere Frau hielt und mich beschuldigte, ihrem Kind schaden zu wollen.

"Chantelle -" Er wandte sich wieder mir zu, aber Irene zog an seinem Ärmel. Er beugte sich vor, als sie ihm ins Ohr flüsterte. Es war ein so intimer Anblick, dass frische Tränen meine Sicht trübten. "Du hast recht", sagte er, nickte, als er sich aufrichtete und mich anstarrte. "Komm her." Er packte meine Hand und zog mich aus dem Haus.

"Wo bringst du mich hin?" Ich sträubte mich gegen seinen Griff, versuchte zu widerstehen, als er mich zog, aber ich war nicht stark genug, um einem vollwertigen Alpha zu widerstehen. "Wo bringst du mich hin?" rief ich, als er mich ins Auto warf.

"Bleib!" Knurrte er, was mich zusammenzucken ließ.

"Jackson -" rief ich, mein Herz schlug mir bis zum Hals, als er sich auf den Fahrersitz setzte.

"Das ist Alpha Jackson für dich", knurrte er und fuhr mit quietschenden Reifen aus der Einfahrt. Er fuhr wie ein Verrückter, seine Augen glasig, während er jemanden mental verband, während ich Gebete an die Göttin murmelte, uns vor seiner rauen Fahrweise zu retten.

Wir kamen in kürzester Zeit im Rudelhaus an. Jackson zog mich aus seinem Auto und in die Lobby des Rudelhauses. Passanten blieben stehen, um zu starren, und im Handumdrehen begann sich der Ort zu füllen. Zwei Älteste kamen in weniger als fünf Minuten an, und ich verstand endlich, was passierte.

"Luna Chantelle", sprach mich der älteste der beiden Ältesten an, als er auf mich zukam. "Der Alpha hat darum gebeten, seine Bindung mit dir zu lösen. Stimmst du dem zu?" Ich schluckte schwer durch eine enge Kehle, fühlte mein Herz sich zusammenziehen.

Er löste unsere Bindung.

Mehr Leute strömten heraus. Die Aufregung lag in der Luft. Ich wagte es nicht, jemandem ins Gesicht zu sehen, aus Angst, die Aufregung, die ich in der Luft spürte, in ihren Augen gespiegelt zu sehen. Obwohl ich nicht vorgeben konnte, eine perfekte Person zu sein, hatte ich auf meine eigene Weise versucht, eine gute Luna für diese Wölfe zu sein. Ich hatte alles getan, um ihnen zu dienen und das Rudel für jeden dieser Wölfe zu einem Zuhause zu machen. Doch anscheinend hatten sie alle auf meinen Untergang gewartet.

"Ich stimme zu", antwortete ich dem Ältesten.

Ein Teil von mir wollte widersprechen. Mein Wolf winselte vor Frustration. Obwohl Jackson nicht ihr vorbestimmter Gefährte war, hatten wir ihn lieben gelernt. Ich liebte diesen Mann mit jeder Faser meines Wesens, aber Liebe reichte nicht aus. Ich war nicht genug.

Es gab keinen Grund für mich zu widersprechen, keinen Grund, die Dinge hinauszuziehen. Ich konnte nicht länger an einem Mann festhalten, der längst von mir - von uns - losgelassen hatte.

"Luna Chantelle, du hast als Luna für die Wölfe des Blutmonds versagt. Aus diesem Grund werde ich dich von deiner Bindung an den Alpha und das Rudel entbinden." Eine Frau rannte vorwärts mit einem Messer, sobald der Älteste sich umdrehte. Wie auf ein Zeichen reichte sie es ihm und ich streckte meine Hand aus. Er machte einen leichten Schnitt in meine Handfläche und wiederholte die Aktion bei Jackson.

"Du kannst mit der Ablehnung fortfahren, Alpha." Der Älteste trat einen Schritt zurück, als Jackson sich mit immer noch vor Wut lodernden Augen mir zuwandte.

"Ich, Jackson Knight vom Blutmond, verleugne dich, Chantelle Park, als meine Gefährtin und Luna. Ich verleugne die Bindung, die wir teilten, und die Eide, die wir schworen." Ein Feuer entzündete sich in meinen Gedärmen, leckte bis zu meiner Brust und verbrannte dann meinen Hals.

"Ich - ich akzeptiere die Verleugnung." Mein Wolf heulte. Mein Kinn zitterte und meine Sicht verschwamm. Ich ballte die Fäuste an meinen Seiten, meine Nägel gruben sich in den Schnitt in meiner Handfläche.

"Wir stehen als deine Zeugen. Es ist vollbracht." Der Älteste erklärte und ich seufzte erleichtert auf.

Ich wusste nicht, was mich erwartete, wenn ich eine Bindung annullierte, aber trotz der Verzweiflung, die mich erdrückte, fühlte ich eine Spur von Erleichterung.

In den letzten Monaten hatte ich eine unsichtbare Last getragen, während ich um meinen Gefährten und das Rudel herum auf Eierschalen ging, aber jetzt - jetzt fühlte es sich an, als ob der Felsbrocken, der mir auf der Brust lastete, sich gelöst hätte.

Die Ältesten zerstreuten sich. Jackson ließ mich ohne einen zweiten Blick zurück. Die Menge lichtete sich und ich blieb allein in der Lobby des Rudelhauses zurück.

Für einen kurzen und verrückten Moment erwog ich, auf die Knie zu gehen, die Beine meines Gefährten zu ergreifen und ihn zu bitten, mich zu verzeihen, mich zu lieben, wie er es einst tat, aber ich erinnerte mich daran, dass er nicht mehr mein Gefährte war. Er verleugnete die letzten fünf Jahre.

Ich weiß nicht, ob ich geweint habe, aber meine Beine trugen mich weg vom Rudelhaus. Nichts bestimmtes beschäftigte meinen Geist, als meine Beine mich bewegten. Ich ging ohne Gedanken oder Richtung, meine Füße kontrollierten mein ganzes Wesen.

Mein Wolf heulte mehrmals. Ich hielt an, um den Mond anzustarren, als er aufstieg. Taubheit breitete sich in mir aus, als ich ging, und ich hatte den flüchtigen Gedanken, für immer zu gehen. Den Schmerz und die Qual, die mich erstickten, wegzugehen.

Ich wanderte, bis meine Beine schmerzten und mein Magen knurrte. Dann hielt ich unter einer Straßenlaterne an.

Wohin sollte ich gehen? Ich war im Handumdrehen obdachlos geworden. Ich konnte jetzt nicht im Rudelhaus bleiben. Ich hatte nichts bei mir - kein Telefon, kein Geld und keinen Plan.

Um die Emotionen zu stoppen, die mich zu ertränken drohten, ging ich weiter, und meine Füße trugen mich zum ersten Ort, den ich jemals Zuhause genannt hatte. Mein Vater und seine Frau waren gerade außerhalb der Stadt, also würde niemand im Haus sein. Ich ließ mich mit dem Ersatzschlüssel ein, der immer unter einem Topfpflanzeingang aufbewahrt wurde, dann schleppte ich mich in mein altes Zimmer hoch und fragte mich, was Irene daraus gemacht hätte.

Als ich die Tür öffnete, trat ich ein und erstarrte dann. Es war eine Szene, die ich schon früher am Tag gesehen hatte; Irene nackt auf meinem Bett, aber dieses Mal - dieses Mal war es nicht mit Jackson.