Das Bedauern des Hockeystars

Evie

Endlich habe ich es geschafft. Nach vier Jahren als Musterschülerin habe ich es endlich über diese Bühne geschafft. Die Abschlussfeier tobt um mich herum. Die Leute tanzen, singen und jubeln, während sie sich alle austoben. Nicht, dass einer von ihnen Notiz von mir genommen hätte. Ich neige dazu, mich aus dem Rampenlicht herauszuhalten.

Ich hatte mich so sehr über diese Einladung gefreut. Timothy Hayes selbst hatte mich persönlich zu dieser Party eingeladen. Es war meine erste Hausparty überhaupt. Und es hieß, dass Timothys Hauspartys dafür berüchtigt waren, verrückt und lustig zu sein. Alle in der Schule kämpften darum, eine Einladung zu bekommen. Die Jungs warfen Münzen. Die Mädchen feilten ihre manikürten Nägel, um sich an Timothy heranzumogeln.

Das machte Sinn. Er war der heißeste Typ in der Schule.

„Hey, Evie, ich brauche nur noch eine letzte Unterschrift für mein Jahrbuch“, ich hebe langsam mein Kinn, um den haselnussbraunen Augen des einzigen Jungen zu begegnen, für den ich alles riskiert hätte. Timothy Hayes. ‚Du bist meine letzte Unterschrift.“

„Ich habe keinen Stift dabei", sage ich verlegen.

Er zuckt mit den Schultern. „Ich habe einen in meinem Zimmer. Komm schon“, drängt er, nimmt meine Hand und zieht mich die Treppe hinauf in sein Zimmer.

Jetzt hat sich alles geändert. Dort lag Timothy neben mir.

Mein erster Instinkt war, zu schreien. Aber ich beiße mir auf die Zunge und vergrabe mein Gesicht in den Kissen.

Als ich mich endlich wieder unter Kontrolle hatte, setzte ich mich auf und schaute mich im Zimmer um. Meine Kleidung lag wild verstreut auf dem Boden. Ich schaute an mir herunter. Ich hatte in seinem Trikot geschlafen. Die Nummer 9 war groß auf der Vorderseite aufgedruckt, mit einem Bild unseres Schulmaskottchens, der Bulldogge.

Aber die Nacht war vorbei und ich musste nach Hause gehen. Ich schlich mich aus dem Zimmer, mit meinen Kleidern in der Hand, und machte mich auf den Weg zur Haustür und zurück zu meinem Haus.

**

Ein paar Tage vergingen und ich konnte an nichts anderes denken als an diese Nacht. Timothy hatte mich ausgewählt. Es fühlte sich so gut an, von ihm gesehen zu werden. Meine Augen haben dieses Trikot nicht mehr verlassen. Ich sollte es zurückgeben. Es bedeutet ihm wahrscheinlich viel.

Also ging ich nach unten und machte mich auf den kurzen Weg durch die Nachbarschaft. Ich fragte mich, wie er wohl reagieren würde, wenn ich vor seiner Tür stünde. Ich hoffte, dass er sich freuen würde, mich zu sehen, wenn man bedenkt, wie er zu mir kam.

Als ich mich seinem Haus näherte, bemerkte ich ein paar Autos, die in seiner Einfahrt geparkt waren. Diese Autos gehörten seinen Freunden. Aus dem hinteren Teil des Hauses drang lautes Gelächter. Ich konnte nicht anders, als ihrem Gespräch zu lauschen. Es war zu verlockend. Auf Zehenspitzen näherte ich mich der Seite und kam dem weiß gestrichenen Tor näher.

„Ich kann nicht glauben, dass du das getan hast“, sagte einer lachend. “Du hast Mumm, mein Freund.“

„Nee“, seufzte Timothy schwer. ‚Sie hatte definitiv einiges an Potenzial.“

„Trotzdem, Evie Sinclair? Ist sie nicht wie eine Eingesperrte? Jeder wusste, dass sie sich nicht für Jungs interessierte, außer für die verdammten Bücher.“

„Halt die Klappe‘, lachte Timothy. ‚So schlimm war es nicht.“

Einer von ihnen pfiff eine Trillerpfeife. ‘Wie du meinst. Du hast den Deal durchgezogen, also lasse ich dich das Fahrrad nehmen.“

Es war ein Deal. Plötzlich fühlte sich meine Brust eingeengt an.

„Auf die Beschaffung aller 'Unterschriften' der Mädchen„, lacht einer seiner Freunde.

„Hey“, argumentiert Timothy. „Es hat doch funktioniert, oder? Ich habe mit ihr geschlafen.“

Oh Gott. Mir wurde schlecht.

Ich stolpere zurück zum Vorgarten, Tränen vernebeln jeden Zentimeter meiner Sicht. Ich konnte hier nicht gesehen werden. Ich muss gehen, bevor ich mich noch weiter blamiere. Ich werfe sein Trikot auf die Vordertreppe seiner Veranda und versuche zu rennen, aber meine Beine funktionierten kaum. Es fühlt sich an, als wäre meinem Körper jegliche Struktur entzogen worden. Ich war nichts als eine Pfütze auf dem Boden, die darauf wartete, dass die nächste Person auf mich trat.

„Evie?“

Ich bleibe wie angewurzelt stehen und sammle all meine verbliebene Kraft. „Was ist?“

„Ich hätte nicht gedacht, dass du vorbeikommst ...“

„Ich wollte dir nur dein Trikot zurückgeben“, sage ich ruhig und drehe mich endlich zu ihm um.

„Du kannst es dir jederzeit ausleihen“, grinst er verschmitzt.

Ich musste mich zwingen, wegzusehen. Ich hasste ihn. Er hatte mich benutzt.

„Was neulich passiert ist, darf nicht noch einmal passieren“, sage ich bestimmt. ‚Ich hatte Spaß, aber ...“

„Aber?“

Seine Frage hing in der Luft zwischen uns.

„Aber ich muss mich auf meine Ziele konzentrieren‘, sprach ich leise. “Und du musst an deine berufliche Karriere denken. Ich denke, es ist am besten, wenn es bei dieser einen Sache bleibt. Wir haben beide voneinander bekommen, was wir wollten. Richtig?“

Er runzelt die Stirn. „Was meinst du?“

Mein Kiefer spannt sich an, meine Zähne knirschen gegeneinander. ‚Tschüss, Timothy‘, flüstere ich zitternd und gehe weg.

Jeder Schritt war eine Qual. Jeder Atemzug war flach und schnell. Ich wünschte, der Boden würde mich jetzt einfach ganz verschlucken.

Der Heimweg kam mir vor, als hätte er Jahre gedauert. Es machte es noch schlimmer, dass ich das Auto meines Stiefbruders in der Einfahrt stehen sah. Ich schlucke schwer und gehe hinein.

„Du siehst schrecklich aus„, schnauft er sofort, als ich das Wohnzimmer betrete. ‚Dein Freund hat dich abserviert, oder?“

Ich schüttle den Kopf. ‘Er war nicht mein Freund“, flüstere ich.

Bruce kann sich vor Lachen kaum noch halten. „Du willst mir also erzählen, dass du mit irgendeinem dahergelaufenen Typen geschlafen und sein Trikot mitgenommen hast?“

„Lass es, Bruce“, schnappe ich wütend, und bittere Tränen steigen mir in die Augen.

„Oh“, schmollt er. ‚Er hat dir das Herz gebrochen. Du hast es ihm gegeben, nicht wahr?“

„Bruce‘, flehe ich. “Hör auf –“

„Gott, bist du dumm“, lacht er. “All diese akademischen Auszeichnungen und du bist immer noch zu dumm, um zu erkennen, wenn ein Kerl dich ausnutzt.“

Ich wollte nicht, dass er mich weiter demütigt. Ich renne so schnell ich kann die Treppe hinauf und stolpere auf dem Weg nach oben praktisch. Aber er schleudert mir nur weiter Beleidigungen entgegen.

Er hatte recht. Es war dumm von mir, auch nur ein Wort von dem zu glauben, was der Junge gesagt hatte. Er war für seine Eroberungen berüchtigt. Seine Freunde auch. Und ich war so in der Fantasie gefangen, dass mich jemand wirklich mögen würde, dass ich mich weigerte, die Zeichen zu sehen.

Ich schloss die Tür ab und erlaubte mir endlich, zusammenzubrechen. Ich konnte nicht verhindern, dass mir die Tränen über das Gesicht liefen, als der Herzschmerz wirklich einsetzte.

Sechs Jahre später

Ich hatte wieder viel zu tun. Es war ein Mittwochabend im angesagtesten Restaurant der Stadt. Kellner und Kellnerinnen flitzten mit Tabletts voller Getränke und Speisen um die Tische.

Ich war erschöpft nach einem langen Tag, an dem ich versucht hatte, Kunden für mein Praktikum zu gewinnen, aber ich musste diese Schicht übernehmen, um den Rest meiner Monatsmiete zu bekommen.

Hinter der langen, eleganten Bar waren einige Fernseher auf Sportereignisse eingestellt. Ich achtete nicht darauf, wer spielte oder um welche Sportart es sich handelte, bis ein Mann darum bat, den Kanal zu wechseln.

„Schalte das Thunderbolt-Spiel ein. Ich habe gehört, wir haben eine Chance auf den Stanley Cup“, sagt er stolz.

Aus reiner Neugier schaute ich auf den Bildschirm, als er sich änderte. In diesem Moment wechselte die Kamera und ein Gesicht, von dem ich schwor, dass ich es nie wieder zu Gesicht bekommen würde, tauchte auf dem Bildschirm auf.

Natürlich war es der berüchtigte Timothy Hayes. Der aufstrebende Star, den gerade alle beobachten. Außer mir.

Wut durchzuckte mich erneut. Ich hasste mich immer noch dafür, dass ich ihm gegenüber so naiv gewesen war.

Reiß dich zusammen, Evie.

Ich hatte größere Sorgen. Zum Beispiel mein Geld zu sparen und diesen Job und mein Praktikum in der Anwaltskanzlei zu überleben.

Nicht wegen ihm.

Evie

Der Abend zog sich hin und ich deckte weiterhin Tische für eine private Veranstaltung, die für diesen Abend angesetzt war. Es war eine nette kleine Pause vom ständigen Strom der Gäste, die durchkommen würden.

Es war schwer, die Höhepunkte des Thunderbolts-Kapitäns auszublenden, der der beste Torschütze der Liga war und zum Rookie des Jahres gekürt wurde.

Es erstaunt mich, wie manche Menschen es schaffen, so erfolgreich zu werden. Er muss der beliebteste kleine Eishockeystar der Stadt sein.

Ich summte leise vor mich hin, während ich mich im Speisesaal bewegte.

„Kellnerin“, krächzte eine schrille Frauenstimme. “Kellnerin!“

Bei diesem Signal schaue ich auf. „Es tut mir so leid, Mam“, entschuldige ich mich vorsichtig. „Was kann ich für dich tun?“

„Nun, für den Anfang könntest du mich bedienen“, schimpft sie. „Ich sitze hier schon seit zehn Minuten und versuche, deine Aufmerksamkeit zu erregen!“

Ich schaue mich um. Meine Augen beginnen, sich in meine Richtung zu drehen.

„Natürlich, Mam“, stammele ich. „Was kann ich dir bringen?“

„Ich brauche einen Drink, aber alle hier scheinen zu sehr von dem Wahnsinn draußen abgelenkt zu sein„, sagt sie verärgert.

Ich schaue auf ihr Glas. ‚Welche Art Wein hätten Sie denn gerne?“

„Ihre teuerste Flasche. Aber ein bisschen dalli‘, befiehlt sie scharf.

„Sonst noch etwas?“

„Ich erwarte einen superwichtigen Gast. Bring zwei Gläser mit“, murmelt sie.

Ich lächelte kurz. „Ich bin gleich mit Ihren Getränken zurück“, sagte ich mit erzwungener Heiterkeit.

Gott, solche Leute machen mich wütend.

Ich schnappte mir die Flasche Wein und brachte zwei Gläser zurück an den Tisch. Die Frau beobachtete mich mit kalten Augen, während ich die Flasche öffnete und ihr ein Glas einschenkte.

„Noch etwas ...“

Der plötzliche Schwall duftenden Rotweins über mein Gesicht brachte mich schnell zum Schweigen. Im gesamten Restaurant wurde es still.

„Hast du jetzt endlich deine Aufmerksamkeit bekommen?“, lachte sie selbstgefällig. ‚Das ist dafür, dass du inkompetent bist und uns den Abend verdirbst.“

„Stella, das reicht‘, sagte eine männliche Stimme verärgert und kam neben mich. “Ist es dir nicht peinlich, einen anderen Menschen so zu behandeln?“

„Ach, Baby, es ist unser Abend. Ich habe das Restaurant gemietet, nur um deinen Sieg zu feiern“, schmollte Stella unschuldig. ‚Wir können tun, was wir wollen. Stimmt's, Evie?‘ Sie schaute auf mein Namensschild.

Der Mann erstarrte – das ist Timothy!

Ich verlor erneut jegliche Fähigkeit zu sprechen. “Ich – äh –“

„Siehst du? Ihr geht es gut“, grinste Stella. “Ich würde dich mal sauber machen, Süße, bevor das Flecken bekommt.“

Ich nickte schnell, rannte zur Toilette und schloss mich in einer Kabine ein. Ich zwang mich, tief durchzuatmen, und das brachte mich zurück zu den Qualen der Highschool. Es war brutal, wie manche Kinder das Selbstwertgefühl ihrer Mitschüler einfach so zerstören konnten, als wäre es nichts.

Ein paar Minuten später gelang es mir endlich, mich zu beruhigen, und ich ging wieder auf die Tanzfläche.

Nachdem mein Manager von meinem Vorfall erfahren hatte, tauschte er mich in eine andere Abteilung ein, und der Rest meiner Schicht verlief ziemlich reibungslos. Zumindest habe ich heute Abend gutes Trinkgeld bekommen. Vielleicht war es das Mitleid des gesamten Restaurants, das meine Taschen füllte. Sie alle hatten Mitleid mit dem Mädchen, dem Wein ins Gesicht geschüttet wurde.

Ich werfe meine Schürze in den Mülleimer für schmutzige Wäsche, schnappe mir meine Tasche und werfe sie mir müde über die Schulter. Ohne ein Wort zu sagen, verlasse ich das Restaurant durch den Hinterausgang und begebe mich auf die Straße.

Irgendein Wichser raste in einem verrückten, teuren Sportwagen die Straße entlang.

„Warte!“

Ich drehte mich um. Am Steuer dieses verrückten Sportwagens saß der einzigartige Timothy Hayes.

Er war so attraktiv wie eh und je mit seinen haselnussbraunen Augen und seinem kastanienbraunen Haar. Sein Gesicht war zwar immer noch jugendlich, aber auf die beste Art und Weise gereift. Seine Wangen waren straff und sein Kinn scharf und mit Stoppeln übersät.

Konnte dieser Abend noch schlimmer werden?

„Du bist nicht Evie Sinclair, oder?“

Ich beschleunigte das Tempo.

„Warte mal eine Minute“, ruft er schnell. ‚Ich kenne dich. Ich schwöre, ich habe dich schon einmal gesehen.“

Ich ignorierte ihn erneut.

„Kann ich dich wenigstens mitnehmen?‘, bot er hoffnungsvoll an.

In diesem Moment rutscht die Ferse meines Schuhs direkt zwischen das Gitter auf dem Bürgersteig und reißt ihn unter mir weg. Ich stolpere vorwärts und höre, wie sich eine Autotür schnell öffnet und eilige Schritte näherkommen.

Egal. Diese Nacht könnte noch viel schlimmer werden.

„Hier“, sagt er und stützt mich sanft. “Ich habe dich.“

Es ist sechs Jahre her, und ich habe das Gefühl seiner Hände auf meinem Körper immer noch nicht vergessen. Hitze brannte in jedem einzelnen Zentimeter von mir. Ein Teil davon war Wut. Aber der Rest? Das war das übrig gebliebene Verlangen, ihn zu haben. Das konnte ich immer noch nicht loswerden.

So sehr ich auch versuchte, diese Nacht und die Verwüstung, die sie in mir angerichtet hatte, zu vergessen, konnte ich mir nicht selbst etwas vormachen und behaupten, dass ich es hasste. Er war zu gut, um so wahnhaft zu sein.

Aber dieses Mal würde ich mich nicht von ihm kriegen lassen. Er würde mich nicht noch einmal so benutzen.

Ich stoße ihn schnell von mir. „Mir geht es gut“, schnappe ich. „Geh von mir runter.“

Es war zu viel, als dass ich es ertragen konnte, wie er mich gerade ansah, als würde er den Grund für meine kalte Reaktion ihm gegenüber nicht verstehen. Meine Brust wurde wieder eng.

„Viel Glück bei deinem nächsten Spiel“, flüstere ich heiser, ziehe meine Schuhe aus und sprinte los, um den ankommenden Bus zu erwischen, der gerade an der Ecke hält.

Ich werfe einen letzten Blick über meine Schulter. Er stand einfach nur da. Selbst aus dieser Entfernung konnte ich den Schmerz in seinen Augen sehen.

Aber er hatte mich zuerst verletzt. Ich versuchte, mich nicht schlecht zu fühlen. Er hatte meine Freundlichkeit oder meine Vergebung nicht verdient. Das war nur ein Bruchteil dessen, was ich ihm hätte antun wollen.

Und wenn ich ihm jemals wieder über den Weg laufe, hoffe ich, dass ich viel besser darauf vorbereitet bin, das Messer noch tiefer in ihn zu stoßen.

Wie konnte ich nur an diesem Tag, an dem es mir so schlecht ging, auf ihn treffen? Ich war nicht darauf vorbereitet, meine Meinung zu sagen. Es gab so viele Dinge zu sagen, dass ich heute Abend nicht einmal die Kraft hatte, damit anzufangen.

Ich bin immer noch nicht bereit, dieses Fass ohne Boden zu öffnen. Ich muss mich immer noch meinen eigenen Problemen stellen und mir meinen Praktikantenstatus verdienen. Ich muss immer noch der Spitzenanwalt werden, von dem ich immer geträumt habe.

Ich habe zu viel um die Ohren, um mir jetzt Gedanken über Timothy Hayes zu machen.

Also ging ich nach Hause, machte mir eine Tasse Ramen heiß, öffnete eine Flasche Wein und versuchte, ihn zu vergessen. Es hat nicht wirklich funktioniert, aber ich habe es zumindest versucht.

Das war alles, was zählte.

Oder?

Am nächsten Morgen musste ich mich auf meine Ziele konzentrieren. Ich hatte keinen Platz, um mir weiterhin Sorgen um den Jungen zu machen, der mir das Herz gebrochen hatte.

Evie

Der Chef hatte mich heute Morgen in sein Büro gerufen. Als ich eintrat, breitete sich Angst in meinem Magen aus, und Jasper stand auch da.

„Miss Sinclair“, sagte er nur. “Mister Morgan. Ich habe euch beide hergebeten, um eine ziemlich wichtige Angelegenheit zu besprechen. Ich kann nicht zwei Praktikanten beschäftigen. Einer von euch wird gehen müssen.“

Ich bin über seine Aussage empört.

„Derjenige, den ich hier behalte, muss Kenntnisse in der Kundenakquise nachweisen, die unsere Erwartungen an Praktikanten übertreffen. Wer mir den nächsten großen Kunden bringt, wird die Stelle hier in diesem Büro erhalten. Der andere wird gehen müssen.“

Jasper kichert selbstgefällig neben mir.

„Selbstverständlich, Sir„, sagt er. ‚Exzellenz in allem, nicht wahr, Evie?“

Meine Nägel gruben sich in meine Handflächen, als die Wut in mir hochkochte.

„Absolut‘, sage ich und täusche Freundlichkeit vor.

„Ich erwarte, dass ich eure Kundenportfolios in drei Tagen sehe“, sagte unser Chef. „Ich freue mich darauf zu sehen, was ihr auf den Tisch bringt.“

Sobald wir sein Büro verlassen hatten, begann Jasper wieder mit seinem Gerede.

„Mach dich auf eine Niederlage gefasst, Evie“, sagte er grinsend.

„Ich werde nicht verlieren„, sage ich stolz.

„Mach dir nichts vor“, grinst er. „Ich weiß, dass du null Chancen hast. Es muss schwer sein, du zu sein.“

„Ach ja? Was hast du, was ich nicht habe?“, frage ich und verschränke die Arme.

„Meiner Familie gehört die größte Reederei der Welt„, sagt er schlicht und kaut an seinen Fingernägeln.

„Das ist eine feige Ausrede“, schnaube ich.

„Das ist egal“, sagte er schnell und grinste dabei. “Ein Kunde ist ein Kunde. Es geht nicht darum, was du weißt, sondern darum, wen du kennst. Es ist egal, wie schlau du bist, wenn du mit leeren Händen auftauchst. Ich habe alles in der Hand.“

Mir rutschte das Herz in die Hose. Ich hasste es, wenn er recht hatte. Jasper stand auf meiner Liste der meistgehassten Menschen, die ich kannte, an zweiter Stelle. Was bedeutete, dass er der größte Verlierer war.

Wie passend.

„Es wäre vielleicht besser für dich, einfach aufzugeben“, sagt er mit gedämpftem Ton. “Es ist offensichtlich, dass du hier nicht hingehörst. Du würdest nie verstehen, wie man mit dem einen Prozent umgeht. Ich meine, schau dich an. Du hast deine Absätze abgeklebt.“

Mein Kiefer spannt sich an. „Deine Versuche, mir Angst zu machen, sind bestenfalls kindisch. Ich würde vorschlagen, du konzentrierst dich auf deine Kunden.“

Ich ging zurück zu meiner Arbeitsnische und bemerkte, wie meine Ferse unter mir wackelte. Ich fluchte und spürte, wie sich Verlegenheit in mein Gesicht schlich.

Gott, das war eine Nummer zu groß für mich. Es fühlte sich an, als wäre ich ohne Schwimmflügel direkt ins tiefe Wasser gesprungen.

Ich ließ mich von seinen Worten nicht abschrecken. Ich streckte weiterhin die Fühler aus und suchte nach dem Kunden, von dem mein Chef träumte.

Ich musste einfach weitersuchen.

Als der Tag sich dem Ende zuneigte, spürte ich meine erste Welle der Niederlage. Kein einziger Biss. Es war, als würde sich niemand mit einer zehn Fuß langen Angelrute in meine Nähe wagen. Ich würde Sabotage von meinem Kollegen vermuten, aber irgendetwas sagte mir, dass Jasper viel zu selbstsicher in seine Fähigkeiten war, um sich die zusätzliche Mühe machen zu wollen.

Also packte ich für die Nacht zusammen.

Mein Handy begann zu summen. Ich zog es aus meiner Handtasche und schaute auf den Bildschirm.

Aria.

Ich nahm ihren Anruf an und drückte das Telefon an mein Ohr. „Hey.“

Für eine Sekunde war alles, was ich hören konnte, ein leises Schniefen am anderen Ende des Telefons. ‚Hey‘, wiederholte Aria. Ihre Stimme war zittrig und leise.

Ich runzelte die Stirn. „Was ist los?“, fragte ich besorgt. „Aria, was ist los?“

„Er hat mich abserviert“, klagte sie. „Ryan, hat mich abserviert!“

Ich atmete tief ein. ‚Aria, das tut mir so leid‘, sagte ich entschuldigend. ‚Was kann ich tun?“

Ihr Schniefen wurde lauter. ‘Ich will nicht allein sein“, wimmerte sie.

Ich nicke schnell. „Nein, absolut. Komm vorbei“, fordere ich sie auf. „Wir können etwas zum Mitnehmen bestellen und eine Flasche Wein öffnen. Vielleicht einen Film ansehen?“

Aria lacht traurig. ‚Du bist zu gut für diese Welt, Evie‘, sagt sie müde. ‚Hast du endlich Feierabend?“

„Ja‘, antworte ich. ‚Ich bin gerade auf dem Weg zum Aufzug.“

„Okay‘, schnieft sie erneut.

„Bis bald“, verspreche ich sanft.

„Okay. Tschüss.“

Sie legt auf und ich beeile mich, nach Hause zu kommen. Ich bin viel besser darin geworden, ein Taxi zu rufen. Früher war ich viel weniger selbstbewusst als jetzt. Im Taxi gebe ich eine Bestellung bei unserem Lieblingsitaliener auf. Ich habe uns das ganze Menü bestellt – Pizza, Pasta, Salat, was auch immer.

Alles sollte ungefähr zu der Zeit ankommen, zu der ich es auch tun würde.

Als ich in meine schäbige kleine Wohnung trat, streifte ich meine High Heels ab, schüttelte meinen Blazer aus und warf ihn auf die Couch.

In diesem Moment klingelte es an meiner Tür und ich rannte los, um sie zu öffnen. Eine tränenüberströmte Aria stand an meiner Tür und wischte sich immer noch die feuchten Wangen ab.

„Komm rein“, sagte ich schnell und führte sie mit einer sanften Handbewegung hinein. “Was ist passiert?“

„Er hat Schluss gemacht, weil er an sich 'arbeiten' musste“, sagt sie mit Anführungszeichen in der Luft. ‚Aber wir alle wissen, was das bedeutet.“

Ich fühlte mich schlecht, weil ich nicht wusste, was das bedeutete. ‘Was bedeutet das?“

Aria bricht erneut in Tränen aus und schluchzt unkontrolliert. “Ich werde allein sterben!“

„Oh nein, Schatz“, sage ich und lache leise, während ich sie in meine Arme nehme. ‚Du wirst nicht allein sterben. Du wirst immer mich haben.“

Ehrlich gesagt, wenn jemand allein sterben würde, dann wahrscheinlich ich.

„Ich hasse Männer‘, jammert sie frustriert.

„Ich auch„, gebe ich leise zu. ‚Jasper war heute ein echtes Arschloch. Es gibt einen Grund, warum er auf Platz zwei meiner Abschussliste steht.“

„Du hast mir nie gesagt, wer auf Platz eins dieser Liste steht‘, sagt Aria mit fast flehenden Augen.

„Das ist egal“, seufze ich müde. „Männer sind im Allgemeinen Mist.“

Aria stöhnte. „Ich meine, warum können sie nicht alle so sein wie Timothy Hayes“, jammerte sie. „Er ist so heiß. Ach,“

Der Name ist meine Nummer eins.

„Ja“, krächzte ich. „Das wäre ... interessant.“

Ich setzte sie auf die Couch und warf ihr eine flauschige Decke zu.

„Danke“, sagt sie dankbar. „Das hättest du nicht tun müssen, weißt du.“

Ich lache leise. „Ich glaube, ich habe das auch gebraucht“, gebe ich zu. „In letzter Zeit war es hart.“

„Was ist los?“, fragt sie.

„Nichts, nur Arbeit„, antworte ich ausweichend. Sie musste nicht auch noch meine Probleme auf sich nehmen.

„Evie, du weißt, dass du auch mit mir reden kannst“, sagt sie flehentlich. „Ich kann heute Abend nicht die Einzige sein, die sich alles von der Seele redet.“

„Das ist keine große Sache“, sage ich abweisend. ‚Ich bin nur müde.“

„Evie –“

„Ich will einfach nicht, dass du dich einmischst‘, sage ich scharf. Ich bereute meinen Ton, sobald die Worte meine Lippen verlassen hatten. “Ari, ich wollte nicht –“

Sie schwieg einen Moment, und Schmerz trat in ihre Augen. „Schon gut“, sagte sie schließlich. „Aber ich wollte nur, dass du weißt, dass du nicht alles allein lösen musst. Ich bin deine beste Freundin, ich will dir auch nur helfen. Du arbeitest so hart. Du brichst buchstäblich auseinander und ich muss einfach nur dasitzen und zusehen, wie du dich in Stücke reißt.“

Ich atmete leise ein, als ich ihre Worte hörte. Aria war die einzige Person, die wirklich ein Herz aus Gold hatte. Sie konnte manchmal ein wenig chaotisch und unordentlich sein, aber sie meinte es wirklich gut. Und sie hatte zumindest eine Erklärung dafür verdient, warum ich so war, wie ich war.

„Ich weiß, dass du dir Sorgen um mich machst, Ari“, begann ich und schluckte leise. “Aber das ist etwas, das ich alleine tun muss.“

Aria nickt leise. „Du musst lernen, dich zu entspannen. Komm mit mir zu einem Thunderbolts-Spiel“, bittet sie unschuldig. „Das ist ein Geburtstagsgeschenk an mich selbst. Ich hoffe auf Glassitze. So kann ich Hayes aus nächster Nähe sehen.“

Ich spotte und verdrehe die Augen. ‚Lass mich in meinem Kalender nachsehen‘, gebe ich nach.

Sie schaut mich weiterhin mit ihren Hundeblicken an. “Bitte?“

Ich schaue schnell in meinem Kalender nach, sehe aber keine Konflikte am Tag von Arias Geburtstag.

„Ach, na gut. Du hast gewonnen. Ich komme mit“, lache ich.

Sie klatscht in die Hände. ‚Du weißt, dass ich dich liebe‘, grinst Aria.

So sehr es mir auch gefiel, Aria glücklich zu machen, durchzuckte mich doch eine gewisse Angst. Ich würde mich freiwillig in die Nähe meines Todfeindes begeben.

Gott steh mir jetzt bei.

Evie

Jasper ist wieder Jasper. Er läuft im Büro herum und schwört, dass er den größten Kunden für die Firma an Land gezogen hat. Das Schlimmste daran ist, dass die Leute seine Mätzchen schlucken. Ich jedenfalls finde seine kleine Parade nicht niedlich.

Schließlich macht er seine Runde und bleibt an meinem Schreibtisch stehen. Er lehnt sich lässig dagegen. Der Sieg steht ihm ins Gesicht geschrieben.

Er seufzt träge. „Wie fühlt es sich an, zwei Tage davon entfernt zu sein, deinen Job zu verlieren, Evie?“

„Leck mich“, murmele ich und tippe weiter auf meinem Computer.

„Ach, komm schon“, jammert er neckisch. “Sei nicht so. Hier herrscht das Gesetz des Stärkeren. Hass nicht den Spieler, hasse das Spiel.“

„Oh, ich hasse dich nicht, Jasper“, sage ich lieb und drehe mich in meinem Stuhl, um zu lächeln. ‚Ich denke nur, dass Vetternwirtschaft Betrug ist. Ich meine, komm schon. Wirklich? Wer ist es diesmal? Daddy? Oder war es dein Onkel?“

Jasper schaut auf meinen Computerbildschirm und holt scharf Luft. ‘Deine E-Mail sieht trockener aus als die Sahara. Du solltest dich besser darum kümmern, Eve.“

Er stößt sich von meiner Arbeitsnische ab und stolziert die Reihe hinunter zu seinem eigenen Büro. Mit dem Rücken zu mir gewandt, fasse ich mir ein Herz und zeige ihm den Mittelfinger, ohne dass jemand ihn sehen kann.

Ein Husten kam von hinten. Ich erstarrte.

„Evie„, sprach die raue Stimme meines Chefs grimmig.

„Mr. Erickson“, piepste ich. „Es tut mir so leid –“

„Auf ein Wort in mein Büro, bitte„, sagte er und schritt in das große, perfekte Eckbüro.

Ich stand schnell auf und eilte hinter ihm her. Als ich an Jaspers Büro vorbeikam, grinste er amüsiert und winkte. Er winkte. Der Mistkerl winkte!

Meine Fingernägel gruben sich in meine Handflächen, als ich meinen Platz vor seinem Schreibtisch fand.

„Schließ die Tür“, sagte er grimmig.

Ich tue schnell, worum er mich gebeten hat. Ich drehe mich wieder zu ihm um. Sein Gesichtsausdruck hat sich verändert. Er sieht mich fast mitleidig an.

„Ich weiß, dass ich einen Kunden finden muss“, beginne ich. ‚Ich habe so hart gearbeitet –“

„Ich weiß‘, seufzt er. “Es ist nicht einfach, bei Null anzufangen. Und ich weiß, dass es schwierig ist, diese Kontakte zu knüpfen. Aber ich kann nicht immer wieder Entschuldigungen für dich vorbringen, Evie.“

Ich nickte, und mir schnürte sich die Brust zusammen. „Vertrau mir. Ich weiß es.“

„Du musst mir einen Kunden bringen“, sagt er. „Sonst muss ich dich gehen lassen.“

„Ich besorge dir diesen Kunden“, verspreche ich. „Und es wird riesig.“

Er lachte leise. “Ich kann es kaum erwarten.“

Stunden vergingen. Immer noch keine Hinweise. Ich stöhnte und ließ meinen Kopf müde auf den Schreibtisch fallen. Ich spürte, wie mein Handy auf der Oberfläche vibrierte. Ich warf meine Hand darüber und schob mein Handy aggressiv über den Schreibtisch.

Ich hob meinen Kopf wieder und schaute auf die Benachrichtigung.

Von Aria.

Heute Abend klappt es doch noch, oder?

Ich schoss in die Höhe. Mist. Ich habe heute Abend total vergessen! Ich schaue auf die Uhr. Ich hatte nicht einmal Zeit, mich umzuziehen. Das Spiel beginnt um sieben und ich bin zu weit von der Arena entfernt, um noch einen Zwischenstopp einzulegen.

Ja! Total. Ich treffe dich einfach dort.

Die Textblasen erscheinen.

Du hast es vergessen, oder ...

Meine Finger fliegen über die Tastatur, um meine Ehre zu verteidigen.

Nein! Ich bin schon unterwegs.

Ich werfe meine Sachen in meine Handtasche und eile zum Aufzug. Nur, die Türen schlossen sich bereits. Und Jasper war der Einzige, der drinnen war.

„Warte ...“

„Bis dann, Evie“, ruft er. Und die Türen schließen sich.

Ich fluche mit jedem gewalttätigen Fluch, der mir in den Sinn kommt, bevor ich die Nottreppe hinunterrenne. Bei jedem Schritt brennen meine Hacken.

Endlich bin ich unten und renne auf den belebten Bürgersteig hinaus. Ich halte ein Taxi an, springe hinein und schnalle mich an.

„Clayton Center“, sage ich verärgert. “Gib Gas.“

Der Taxifahrer bestätigt meine Bitte und gibt Gas. Es dauerte etwa dreißig Minuten, bis wir am Eingang ankamen. Ich übergab den Fahrpreis und rannte zum Eingang. Ich wusste, dass Aria in der Nähe der Pflanzkübel vor der Sicherheitskontrolle auf mich warten würde.

Und da war sie auch schon. Ihr Gesicht strahlte vor Vergnügen, die Arme hatte sie lässig verschränkt. „Wir haben es doch nicht vergessen, oder?“

Ich keuchte fast. ‚Ich hatte viel zu tun auf der Arbeit‘, erklärte ich müde.

„Ach, Arbeit. Ich will kein Wort mehr über Arbeit hören“, stöhnte sie. „Ich will meine Probleme vergessen, indem ich heiße Männer dabei beobachte, wie sie sich gegenseitig verprügeln.“

Ich konnte nichts dagegen tun. Das Lachen sprudelte nur so aus mir heraus. „Nun, lass dich nicht von mir aufhalten, Ari“, sage ich.

Wir gehen zusammen hinein.

Ich stach in ihrem anthrazitfarbenen Bleistiftrock und der cremefarbenen Bluse wie ein bunter Hund heraus. Alle trugen ihre Thunderbolt-Trikots. Einige hatten sich das Gesicht bemalt.

Ari hatte Glaseinlass bekommen. Ich meine, wir waren zu diesem Zeitpunkt praktisch schon auf dem Eis.

„Wie viel haben diese Tickets gekostet, Ari?“

Sie schaute mich mit ausdrucksloser Miene an. „Das willst du gar nicht wissen.“

Ich schnaubte. “Na gut. Dann sag es mir nicht.“

Vor Spielbeginn passierten mehrere Dinge. Die Nationalhymne wurde gespielt. Die Startaufstellung der gegnerischen Teams wurde bekannt gegeben.

Dann gingen die Lichter aus. Laute, hämmernde Musik setzte ein und der Ansager rief alle zur Aufmerksamkeit auf.

„Meine Damen und Herren“, sagte er. “Hier sind eure Thunderbolts!“

Die Arena brach in Jubel aus, als die Namen aufgerufen wurden. Ich habe das meiste davon ausgeblendet. Ich habe mich nie für Sport interessiert, aber ich war hier, weil mein Freund mich gefragt hatte.

Aber es gab einen Namen, der die Stille in meinem Kopf durchdrang.

„Und euer Mannschaftskapitän – Timothy Hayes!“

Ich hätte nicht gedacht, dass es hier noch lauter werden könnte, als es ohnehin schon war. Sie alle riefen seinen Namen. Jeder einzelne Mensch verlor den Verstand.

Ich schaute wieder zu Aria hinüber. Sie schrie und hämmerte wie eine Verrückte gegen die Scheibe, als er auf dem Eis erschien. Sein stolzes Lächeln war deutlich auf seinem Gesicht zu sehen, als er über die Eisfläche glitt und seinen Schläger in die Luft hob.

Oh nein.

Er war noch heißer geworden, seit ich ihn das letzte Mal gesehen hatte. Ich war mir nicht sicher, ob es der Ansatz von Bartstoppeln oder sein Aussehen in seiner Uniform war, aber es erschütterte mich bis ins Mark.

„Alles in Ordnung?“, fragte Aria und stupste mich an.

Ich zuckte zusammen. ‚Ja. Mir geht es gut‘, lachte ich verlegen.

Sie sah nicht überzeugt aus. Aber das Spiel ging weiter und Aria sah aus, als hätte sie den Spaß ihres Lebens.

Ich hingegen fühlte mich völlig entblößt.

Ich war so in Gedanken, weil er auf dem Eis war, dass ich den heranrückenden Schwarm von Körpern, die sich der Scheibe näherten, völlig übersah. In dem Moment, in dem es zum Zusammenstoß kam, schrie ich und schlang die Arme vor dem Gesicht zusammen.

„Schnapp ihn dir, Hayes! Kämpfe gegen ihn!“

Ich ließ meine Arme sinken und beobachtete die Schlägerei, die direkt vor mir ausbrach. Zwölf ausgewachsene Männer wurden gegen die Scheibe gedrückt.

Nein, nein, nein ... er war genau dort!

Ich hielt den Atem an und hoffte, dass er mich nicht erkennen würde. Es ertönten Pfiffe und Schiedsrichter griffen ein und rissen die Spieler voneinander los.

Er lachte, schubste den Spieler ein letztes Mal, bevor er sich langsam zurückzog. Er wollte sich gerade umdrehen, aber er schaute zweimal hin. Seine Augen trafen auf meine.

Ich wandte schnell meinen Blick ab. Es würde alles gut werden. Nur weil er mich gesehen hat, heißt das nicht, dass er mich wiedererkennen oder mich danach überhaupt noch sehen wird. Es wird alles gut werden.

Das Spiel ging also weiter. Es schien, als hätte er nach diesem Kampf wieder zu seinem Spiel gefunden. Am Ende schoss er drei Tore für die Thunderbolts und beendete das Spiel mit einem Ergebnis von drei zu eins.

„Was für ein Spiel“, kreischte Aria. “Ich meine, es gibt nichts Dramatischeres als eine Massenschlägerei auf der Bank!“

Ich nickte. „Ja“, schluckte ich. „Hey, ich muss ganz schnell auf die Toilette. Wir treffen uns bei den Pflanzkübeln.“

„Klar doch“, grinste sie. „Los, Bolts!“

„Los, Bolts“, lachte ich verlegen.

Ich drehte mich seufzend um. Jetzt musste ich mich in diesem Labyrinth von einer Arena zurechtfinden. Die Beschilderung war so verwirrend. Am Ende bog ich einfach ab, wo es sich richtig anfühlte.

Ich dachte, ich hätte es gefunden, als eine feste Hand mein Handgelenk packte. Ich drehte mich um und war bereit, dieser Person eine Ohrfeige zu verpassen.

Doch dann sah ich meinen schlimmsten Albtraum.

„Evie?“

Ich erstarrte und überlegte, was ich sagen sollte. Was gab es überhaupt zu sagen?

„Ich ...“

„Schau dich an“, sagt er voller Bewunderung. “Du siehst toll aus.“

„Ja„, sagte ich und schluckte. ‚Danke. Du siehst auch toll aus.“

Er lachte und fuhr sich mit der Hand durch die verschwitzten Haare. ‘Lüg nicht“, scherzte er. „Ich bin ein Wrack.“

„Du hast ... gut gespielt“, sagte ich unbeholfen.

„Die zahlen mir nicht das Gehalt, das sie zahlen, um in der Mittelklasse zu sein“, lachte er. “Wie ist es dir ergangen? Verdammt, es ist ... wie lange her?“

„Sechs Jahre„, antworte ich. Verdammt. Das war zu schnell. Jetzt denkt er wahrscheinlich, dass ich wie besessen von ihm bin.

Er neigt den Kopf und sieht mich direkt an. ‚Ja. Sechs Jahre‘, wiederholt er leise.

Ich schaue mich um. Mein Magen verkrampft sich vor Angst.

„Ich suche nur die Toilette, ich muss mal ...“

„Hör mir einfach zu“, fleht er.

„Ich habe wirklich starke Bauchschmerzen„, jammere ich. ‚Kannst du mir einfach zeigen, wo es ist?“

„Nur eine Frage und ich verspreche dir, dir zu zeigen, wo es ist‘, sagt er bestimmt.

Ich verschränke die Arme. ‚Na gut. Was?“

„Warum bist du in dieser Nacht gegangen?“

Ich atme tief ein. ‘Es kam etwas dazwischen.“

„Du hast mich abserviert“, schluckt er. „Du hast mich verlassen und mir nicht einmal gesagt, warum.“

„Ist das das Badezimmer?„, frage ich schnell.

„Evie, hör auf, der Frage auszuweichen. Warum hast du mich verlassen?“

„Warum interessiert dich das?“, murmele ich. „Du brauchst mich nicht, wenn du all deine bewundernden Fans hast.“

„Deshalb bist du nicht gegangen“, sagt er deutlich.

„Es war wirklich nur ein Missverständnis“, stöhnte ich. ‚Es ist wahrscheinlich keine gute Idee, dass ich noch länger in der Nähe bleibe, nur für den Fall, dass Paparazzi in der Nähe sind. Du willst doch nicht, dass ich deinen Ruf ruiniere.“

„Lass mich wenigstens deine Nummer oder so etwas bekommen‘, drängt er schnell. “Ich habe so viel, was ich dir sagen möchte, aber du hast mir nie die Chance gegeben, es dir zu sagen.“

„Bring mich zur Toilette, dann denke ich darüber nach„, sage ich und hebe mein Kinn.

Tim nickt und stemmt die Hände müde in die Hüften.

„Na gut. In Ordnung“, stimmt er zu.

Sobald er mich zur Toilette gebracht hatte, eilte ich schnell hinein. Ich verschwendete keine Zeit, trat auf den metallenen Toilettenpapierhalter und zog mich durch das zerbrochene Fenster nach oben.

Leb wohl, Timothy Hayes. Gut, dass ich dich los bin.

Und damit betete ich, dass die Größe dieser Stadt eine gewisse Distanz zwischen uns schaffen würde.

Evie

Der letzte Tag. Ich spürte, wie mein ganzes Leben von diesem entscheidenden Moment abhing. Es ging um alles oder nichts. Und es fühlte sich an, als würde ich sterben. Ich hatte alles gegeben, um einen würdigen Klienten zu finden. Und niemand hat es geschafft. Ich sah zu, wie die Uhr sich dem Ende zuneigte. Zehn Minuten. Ich hatte zehn Minuten Zeit, um ein Wunder zu vollbringen.

Aber offensichtlich hatte ich kein solches Glück. Ich hatte nicht Jaspers Ressourcen und Geld. Alles, was ich hatte, war ein Jellar-Zeugnis und ein Stück Papier, auf dem stand, dass ich versuchen könnte, Anwältin zu werden.

„Na, na“, seufzt Jasper und steckt seinen Kopf durch die Trennwand. ‚Das mit dem Praktikum ist schade, Evie. Ich dachte schon, du hättest es.“

„Halt die Klappe‘, knurre ich.

„Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt, Evie“, sagt er und streckt seine Unterlippe heraus. ‚Ich habe versucht, deine Gefühle zu schonen –“

„Ich kann es kaum erwarten, dass jemand deine kleine Seifenblase zum Platzen bringt‘, schnappe ich wütend. “Sieh dich an mit Daddys Geld und Daddys Kontakten. Du hast hier niemandem etwas bewiesen. Ich habe hart gearbeitet und Zeit investiert –“

Sein Gesicht verfinsterte sich. „Und schau, wohin dich das gebracht hat“, sagt er grimmig. „Nichts als eine Teilnahme-Trophäe und ein pinkfarbener Zettel. Du bist nichts Besonderes, nur weil du härter gearbeitet hast. Ehrlich, Evie. Du bist das naivste Mädchen, das ich je getroffen habe.“

Ich tat alles, um zu verhindern, dass der Schmerz in meine Augen drang. Aber ich konnte spüren, wie er mir die Kehle zuschnürte. Ich stand leise auf und sammelte meine Sachen ein.

Ich hatte einfach alles so satt. Ich hatte Pläne. Ich war auf dem besten Weg, eine großartige Anwältin zu werden. Ich habe mein Leben lang für dieses Ziel gelernt, nur um dann durch meinen eigenen Mangel an Sympathie ausgebremst zu werden.

Es war alles bedeutungslos. Es fühlte sich an, als würde mein Leben seit dieser Nacht außer Kontrolle geraten und ich weiß nicht, wie ich es aufhalten kann. Genau davor hatte ich Angst. All die harte Arbeit war umsonst.

Vielleicht sollte ich nicht so überrascht sein. Mir ist noch nie etwas leicht gefallen. Als Jahrgangsbeste die Highschool abzuschließen, gab mir ein falsches Gefühl von Selbstvertrauen. Alle hatten mir gesagt, dass ich als Schülerin spektakulär war. Aber ein guter Schüler zu sein, war keine Garantie dafür, dass ich ein guter Anwalt sein würde.

Ich weiß nicht mehr, wie ich nach Hause kam, nur dass Aria an meiner Tür stand, als ich es tat. Sie lehnte lässig mit verschränkten Armen an der Wand.

„Hey, Fremder“, sagt sie schelmisch.

Ich holte tief Luft und kämpfte gegen den Drang an, auszurasten und die Kontrolle über meine Wut zu verlieren. ‚Hey, Aria‘, sage ich und zwinge mir ein Lächeln ins Gesicht. ‚Was gibt's?“

„Du schuldest mir was, weil du mich gestern Abend versetzt hast‘, grinst sie. “Bald beginnt eine Pressekonferenz auf ESPN. Ich dachte, du könntest es wieder gutmachen.“

Sie streckt mir eine Plastiktüte entgegen. „Die ist vom Burgerladen um die Ecke“, bietet sie an.

Ich könnte jetzt nicht nein zu einem bisschen Trostessen sagen. „Pommes?“

Sie nickt. ‚Extra Ranch.“

Ich stöhne. ‘Na gut“, sage ich und schließe meine Tür auf. „Du bist eine verrückte Frau.“

„Oh, du weißt doch, dass du mich liebst“, grinst sie.

„Ach. Du weißt, dass ich das tue„, jammere ich. ‚Ich will diesen verdammten Burger.“

Aria stößt mich in die Schulter. ‘Mach die Tür auf und du bekommst deinen geliebten Burger.“

Ich reiße die Tür auf und lasse mich schnell auf die Couch fallen. Ich greife nach der Fernbedienung und schalte den Fernseher ein, um nach dem Kanal zu suchen. Ich finde ihn genau in der Mitte einer Werbepause.

„Burger“, befehle ich einfach.

„Kommt sofort„, antwortet sie und reicht mir die in Papier eingewickelte Köstlichkeit.

Ich reiße die Verpackung auf, nehme einen Bissen und stöhne vor Behagen.

„Also“, sagt sie und schluckt ihren eigenen Bissen hinunter. „Wie war die Arbeit?“

Ich funkelte sie an. Arbeit war nicht mehr mein Problem. Sie war vorbei und ich musste weitermachen. ‚Passe‘, stöhne ich und nehme einen weiteren Bissen.

Sie seufzt tief. „So schlimm, was?“

„Ich bin einfach ... drüber weg“, brumme ich. „Ich bin es leid, mir darüber Sorgen zu machen.“

„Oh, Gott sei Dank“, sagt sie dankbar.

Die Werbung endet und die Kommentatoren kommen wieder auf den Bildschirm.

„Willkommen zurück, Leute, wir haben eine großartige Show für unsere Zuschauer vor uns“, sagt einer aufgeregt. “Unsere Reporter sind heute Abend im Clayton Center und wollen einen Einblick in den Thunderbolt-Kapitän des Jahres, Timothy Hayes, bekommen!“

„Das stimmt, John“, nickt der andere Kommentator. ‚Von dem Moment an, als dieser Junge das erste Mal auf das Eis der NHL trat, war er ein Kraftpaket. Ich meine, gleich von Anfang an kommt er mit fantastischer Geschwindigkeit und Genauigkeit. Kein Wunder, dass er dieses Thunderbolt-Team zu so vielen Siegen geführt hat.“

„Absolut‘, stimmt er zu. “Wir schalten live in den Presseraum, um zu hören, was Mister Hayes über die Saison zu sagen hat.“

Die Kamera schwenkt in einen Raum mit einem langen Tisch. In der Mitte saß meine Nummer eins, die ich beim nächsten Spiel gerne gegen eine Wand krachen sehen würde.

„Mister Hayes“, ruft ein Reporter. ‚Hier drüben!“

Timothy lächelt und nickt in Richtung des Reporters. ‘Wie geht es dir, Jake?“

Jake lacht. „Mir geht es gut. Ich bin hier mit dem Independent und wollte wissen, wie du deine Chancen einschätzt, dieses Jahr den Stanley Cup zu gewinnen“, fragt er.

Timothy lacht. „Du weißt bereits, was ich denke“, beginnt er. „Im Moment kann jeder gewinnen. Es ist noch früh in der Saison, wir haben noch viele Spiele vor uns.“

„Wir wissen bereits, was dein Pressesprecher dich denken lassen will„, fügte der Reporter hinzu. ‚Sag uns, was du wirklich denkst.“

Timothy lehnt sich in seinem Stuhl nach vorne und rückt näher ans Mikrofon. ‘Der Pokal kommt nach Hause.“

Sofort fliegen weitere Hände in die Luft. Aria kreischt vor Begeisterung.

„Er ist einfach so heiß“, schreit sie.

Ich musste kämpfen, um meinen Burger unten zu behalten. „Ja“, brummte ich. „So heiß.“

Es wurden weitere Fragen gestellt. Jede Antwort, die er gab, schien die perfekte Antwort zu sein. Aus PR-Sicht. Es war schwer, nicht darüber nachzudenken, wie perfekt er in allen Dingen zu sein schien. Es war nervig.

Erst als eine Frage meine Aufmerksamkeit erregte,

„Mister Hayes“, sagte eine Frau. ‚Wir alle wissen, dass du bei den weiblichen Fans sehr beliebt bist. Aber hast du zu Hause jemand Besonderen?“

Zum ersten Mal während des gesamten Interviews wirkte er wie ein Reh im Scheinwerferlicht.

„Ich –‘, er schluckte. “Ich hatte mal jemanden. Einmal.“

„Kannst du uns ein wenig über sie erzählen?“

Er ließ den Kopf sinken. „Sie hieß Evie“, antwortete er schließlich. „Sie war etwas Besonderes, weil ihr von allen, die ich kannte, egal war, wie viele Tore ich geschossen oder wie viele Landesmeisterschaften ich gewonnen hatte. Das war nie das, was meinen Wert für sie ausmachte.“

„Evie“, sagt Aria langsam. „Was passiert hier?“

Ehrlich gesagt wusste ich es nicht. Ich hatte keine Ahnung, was dieser Idiot gerade versuchte. Ich blinzelte nur auf den Bildschirm.

„Möchtest du ihr irgendetwas sagen?“, fragte der Reporter erneut.

Timothy nickt und schaut schließlich wieder in die Kamera. „Wenn du das siehst, Evie, dann weißt du nicht, wie leid es mir tut, wer ich war. Du hattest es nicht verdient, das alles durchmachen zu müssen. Ich war ein Arsch. Ich denke ständig an den Tag, an dem du mir mein Trikot aus der Schulzeit zurückgegeben hast. Ich hätte um dich kämpfen sollen.“

Mir stockte der Atem.

Unzählige Menschen im ganzen Land verfolgten die Szene im Fernsehen.

„Evie“, wiederholt Aria mit leiser Stimme. ‚Hat Timothy Hayes gerade gesagt, dass du ...“