An Den Gebrochenen Alpha Gebunden

„Ich dachte, Verrat würde von meinen Feinden kommen, nicht von der Person, der ich am meisten vertraute...“

Amys Sicht

„Morgen wirst du Alpha Daniel Carter heiraten.“

Die Worte durchschnitten mich direkt. Keine Warnung. Kein Aufbau. Sie fielen wie eine Bombe in Frau Smiths Arbeitszimmer.

Ich blinzelte Frau Smith an, mir sicher, dass ich falsch gehört hatte. Meine Brust fühlte sich zu eng an, um zu atmen.

Sie saß da wie immer - perfekte Haltung, gefaltete Hände, die Schatten der Schreibtischlampe schnitten ihre Wangenknochen schärfer als Messer. Sie war nicht nur meine Pflegemutter, sondern auch die Witwe des Betas. Und wenn sie sprach, hörte das ganze Rudel zu.

Das Rudelhaus um uns herum war still. Zu still. Meine Pflegegeschwister schliefen oben, die Wölfe sicher unter ihrer Haut versteckt. Nur die Wolfsknochenuhr an der Wand tickte. Jedes Geräusch zählte wie ein Countdown zu meiner Hinrichtung.

Eve regte sich in mir, unruhig. „Ärger“, flüsterte sie und legte die Ohren an.

Ich schluckte schwer. Meine Stimme funktionierte kaum. „Heiraten... Alpha Daniel Carter?“ Seinen Namen laut auszusprechen, ließ den Raum kippen.

„Ja.“ Ihre Augen wurden nicht weicher, nicht einmal für eine Sekunde. „Clara weigert sich. Also wirst du einspringen. Das ist keine Bitte, Amy. Es ist beschlossen.“

Ich erstarrte, wo ich stand. Für einen Moment dachte ich, ich hätte sie falsch verstanden. Eve wurde unter meiner Haut still.

Ich starrte Eve an und versuchte ihre Worte zu verstehen. Alpha Daniel Carter. Der Erbe des reichsten nördlichen Rudels. Seine Familie kontrollierte den Stadtrat und die Hälfte seines Territoriums, mit mehr Feinden als Verbündeten. Doch nach dem Angriff der Streuner vor zwei Monden lag Daniel im Koma - sein Wolf verstummt, sein Körper still, gebunden unter dem Fluch der Mondgöttin. Alle flüsterten, dass er nie wieder aufwachen würde.

Und dennoch wollten sie eine Luna für ihn. Eine Frau, die den Titel tragen sollte, um ihren Namen zu stabilisieren und ihr Imperium davor zu bewahren, zu zerfallen, indem sie einen Erben gebiert.

Der Plan war, dass Clara - meine Pflegeschwester - diese Rolle übernehmen sollte. Aber Clara weigerte sich. Natürlich tat sie das. Sie war immer gut darin gewesen, Verantwortung zu entkommen, wenn es ihr passte. Sie setzte immer ihren Willen durch und aus irgendeinem Grund ließ Frau Smith sie immer gewähren.

Wie üblich war ich der Sündenbock für alles, was Clara sich weigerte zu tun. Jetzt wollte Frau Smith, dass ich sie ersetze. Eves Schwanz peitschte einmal in mir.

„Sie werfen dich einem verfluchten Alpha zu, als wärst du ein Abfallstück.“

Ich hätte fast gelacht, aber der Klang starb, bevor er entkommen konnte. Ich? Einen Mann heiraten, der mich nicht einmal ansehen konnte, geschweige denn mit mir sprechen? Doch der ernste Tonfall von Frau Smith sagte mir, dass sie mir keine Wahl ließ.

Ich wollte protestieren. Ich wollte argumentieren. Aber ich tat es nicht. Nicht nach den Nachrichten, die an diesem Tag bekannt worden waren.

Mark Wilson.

Der Mann, den ich geliebt hatte und für den ich alles geopfert hatte. Der Mann, an den ich geglaubt hatte, als es sonst niemand tat. Der Mann, mit dem ich mein Leben verbringen würde, dachte ich.

An diesem Morgen hatten alle Rudelkanäle die gleiche Ankündigung gemacht. Mark hielt seine Paarungszeremonie mit Clara Hayes ab.

Clara. Seine Ex, meine Pflegeschwester. Sie hatte ihn verlassen, als er alles verloren hatte. Sie war schwach und zerbrechlich zurückgekehrt, mit einer Krankheit, die sie nicht benennen wollte.

Das Bild von ihnen zusammen auf den Stufen des Rates brannte sich in mein Gedächtnis ein. Mark stand hoch, seinen Arm um Clara gelegt, als wäre sie sein größter Schatz. Er hatte gelächelt, als er sagte, dass er sie trösten wolle, dass es seine Pflicht sei.

Seine Worte waren für die Öffentlichkeit bestimmt, doch waren es die Details, die mich zerstörten.

Der silberne Ring, den er einst versprochen hatte, um unsere Paarungsbindung zu markieren, war nun für Claras Hand angepasst.

Der Luna-Mantel, den ich monatelang mit meinen eigenen Händen genäht hatte - spät in der Nacht bei Kerzenlicht genäht, jede Naht perfekt – wurde angepasst, um ihrer Größe zu entsprechen.

Und das Wappen. Das Mondstein-Blutlinien-Wappen, das mir meine Eltern hinterlassen hatten, bevor sie starben - das einzige, was ich von ihnen hatte. Mark hatte mir versprochen, es mir an meinem Geburtstag zurückzugeben. Stattdessen hatte er es um Claras Hals geschlossen. Sie sagte, sie möge es, und er gab es weg, als hätte es keine Bedeutung.

Ich erinnerte mich an die Winternacht, als die Streuner die Grenze angriffen. Mark war mit einem zerbrochenen Schwert nach Hause gestolpert, sein Leben hing an einem seidenen Faden. Der Rat drohte, ihn seiner Position zu entheben, wenn er es nicht bis zum Morgengrauen ersetzte. Ich verpfändete das Medaillon meiner Mutter - das Letzte, was ich von ihr hatte - um ihm eine andere Klinge zu kaufen. Er küsste mich damals, flüsterte, ich sei seine Rettung. Jetzt küsste derselbe Mund Clara, als wäre ich nichts.

Eine weitere Erinnerung brannte in meiner Brust: Vor den Ratsältesten zu stehen, um für seinen Fehler zu büßen. Wochenlang hatte mein Rücken gebrannt, aber Mark hatte an jenem Abend auf dem Fest gelächelt, sein Ruf makellos. Er hatte mir nie gedankt.

Als ich ihn konfrontierte, bestritt er nichts davon.

„Mark“, flüsterte ich und umklammerte seinen Ärmel, „du hast mir versprochen. Du hast geschworen, dass wir Gefährten sein würden.“

Er zog meine Hand weg, als würde meine Berührung ihn anekeln. Seine Augen, einst warm, waren gefroren und frei von jeglichen Emotionen.

„Du bist egoistisch, Amy“, sagte er mit flacher Stimme. „Clara hat nicht mehr viel Zeit. Wenn du mich lieben würdest, würdest du es verstehen. Du würdest mich ihr diesen Trost geben lassen.“

Mein Wolf jammerte in mir. Mein Hals brannte, als ich hervorbrachte: „Und was ist mit mir? Nach allem, was ich für dich getan habe?“

Er sagte nichts. Dieses Schweigen war schlimmer als eine Klinge.

Das war der Moment, in dem es endlich einsank - seine Liebe war nie bedingungslos gewesen. Sie kam immer mit Bedingungen. Und diese Bedingungen hatten mich nie einmal eingeschlossen.

Also als Frau Smith verlangte, dass ich Alpha Daniel Carter heirate, nickte ich nicht sofort. Das war kein Gehorsam, sondern ihr letzter Versuch, mich klein und entbehrlich fühlen zu lassen. Meine Knie gaben nach, der Ordner entglitt meinen Händen, als ich flüsterte: „Nein... du kannst das nicht. Du kannst mich nicht wie nichts an einen verfluchten Alpha werfen.“

Frau Smith blinzelte nicht. „Das habe ich bereits getan.“

Die Stille drückte, bis meine Lungen brannten. Mein Stolz brach, meine Brust gab nach. Ich biss mir auf ein Schluchzen, bis ich Blut schmeckte, dann zwang ich das Wort wie Gift heraus.

„Wie du wünschst.“

Am nächsten Tag wurde ich auf das Anwesen der Carters gebracht. Ihre Festung erhob sich hoch über der Stadt. Sie war aus kostbarem Stein und Glas geschnitzt und schwach leuchtend mit schützenden Runen. Wachen in Wolfspanzern standen an den Toren und ihre Augen folgten mir, als das Auto einfuhr. Die Mauern trugen das Gewicht von Macht und Angst.

Im Inneren rochen die Gänge nach poliertem Marmor und Mondölkerzen. Die Diener bewegten sich leise, die Köpfe gesenkt, als würde zu laut sprechen den Alpha-Erben selbst wecken könnte. Die Luft summte vor Dominanz, selbst in seiner Abwesenheit.

Als ich Daniels Zimmer betrat, veränderte sich die Luft. Er lag immer noch auf dem großen Bett, sein Körper war blass, aber stark. Maschinen summten leise neben ihm und überwachten seine Vitalwerte.

Silberne Markierungen leuchteten schwach auf seiner Haut, die letzten Versuche der Heiler. Für jeden anderen schien er verloren, gefangen an einem Ort, von dem er vielleicht nie zurückkehren würde.

Aber ich spürte etwas anderes, denn in dem Moment, als ich näher trat, drückte eine unsichtbare Kraft gegen meine Brust. Meine Hand zitterte, als ich nach seiner Hand griff. Seine Haut war warm, zu warm für jemanden, der angeblich ein Schatten seiner selbst sein sollte.

Für einen kurzen Moment flackerten Krallen an seinen Fingerspitzen auf, dann zogen sie sich zurück. Mein Atem stockte. Eve erstarrte.

„Sein Wolf ist nicht weg“, flüsterte sie. „Etwas hält ihn zurück.“

Ich umklammerte seine Hand fester und lehnte mich näher an ihn. Mein Puls raste, aber nicht vor Angst. Vor Gewissheit. Sein Wolf war lebendig, und er reagierte auf mich.

Ich zog mich schnell zurück und tat so, als wäre nichts passiert, aber die Carters bemerkten es. Die Augen seiner Mutter verengten sich, als sie sah, wie lange ich seine Hand hielt. Sein Onkel lehnte sich später nah an Frau Smith, flüsterte Worte, die ich nicht verstehen konnte. Ihre Blicke verfolgten mich überallhin; es war erstickend.

In dieser Nacht konnte ich nicht schlafen. Ich wanderte durch die Gänge des Anwesens und achtete darauf, leise zu bleiben. Die Türen waren hoch, die Decken hoch, und jeder Schatten fühlte sich lebendig an mit Augen. Der Geruch von Eisen und Weihrauch hing an meinen Kleidern. Eve war unruhig in mir.

Am Ende des Ganges hörte ich leise und dringliche Stimmen aus dem Arbeitszimmer. Ich näherte mich und hielt mich an der Wand. Die Tür war leicht geöffnet, gerade weit genug, um zu hören.

„...sie ist die Einzige, die seinen Wolf erwecken kann“, zischte ein Mann. „Wecke ihn zuerst. Dann entscheide, ob sie lebt - oder ob sie tot nützlicher ist.“

Amys Sicht

„Sie wird es tun“, sagte Daniels Onkel, der stellvertretende Alpha des Rudels. „Ihre Blutlinie ist der Schlüssel. Sie ist alt und selten. Wenn wir sie an Daniel binden, wird sein Wolf erwachen.„

„Und wenn es sie tötet?“ fragte seine Mutter mit kalter Stimme.

„Dann sei es so. Die Linie der Carters wird fortbestehen. Das ist, was zählt.“

Ich legte eine Hand auf meinen Mund und zwang mich, still zu bleiben. Mein Herz schlug so laut, dass ich sicher war, sie würden es hören. Eve drückte sich angespannt an mich.

„Sie sehen keine Luna, sie sehen ein Gefäß“, flüsterte sie.

Sie wollten mich nicht nur als Ersatzbraut. Sie wollten mich als Opfer.

Mein ganzes Leben lang hatte ich mich gefragt, warum ich anders war. Warum mein Blut nie mit dem anderer übereinstimmte, wenn es von den Heilern getestet wurde. Und warum die Ältesten manchmal bei den Mondversammlungen zu lange starrten. Ich hatte es nie verstanden. Und jetzt wusste ich, dass sie es taten. Sie glaubten, dass mich an Daniel zu binden ihn wecken würde, auch wenn es mich mein Leben kosten würde.

Ich hätte weglaufen sollen. Ich hätte zum Rat gehen sollen und ihnen erzählen müssen, was ich gehört hatte.

Aber das tat ich nicht. Stattdessen blieb ich.

Denn als ich Daniel wieder ansah, spürte ich etwas Tiefes, etwas Beruhigendes. Er war nicht nur ein Mann im Koma. Er war ein Alpha, der immer noch unter dem Fluch kämpfte. Sein Wolfsinstinkt kratzte darunter hervor, und irgendwie war ich die Einzige, die seinen Ruf hören konnte.

Und vielleicht, nur vielleicht, könnte ich beweisen, dass ich nicht entbehrlich war, wenn ich ihn zurückbringen könnte. Nicht für Mark. Nicht für Frau Smith. Nicht für niemanden.

Ich kehrte nach Hause zurück und die Erinnerungen überkamen mich. Ich wusste seit Wochen, dass Mark sich von mir entfernte, aber die Art und Weise, wie er jedes Mal weglief, wenn Clara anrief, machte es unerträglich. Sie war vor einem Monat krank und geschwächt zurückgekehrt, und von diesem Moment an, als sie unser Territorium betrat, wählte er sie über mich.

An diesem Abend blinkte ihr Name wieder auf seinem Telefon. Ich saß im Wohnzimmer, wartete und hoffte, dass er es dieses Mal ignorieren würde. Das tat er nicht.

„Mark“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Kann das nicht bis morgen warten?“

Er sah mich kaum an. „Sie sagt, sie hustet Blut, Amy. Ich muss gehen.“

Eve knurrte leise, der Klang rollte durch meine Rippen.

„Er wählt sie immer. Nie uns.“

„Hörst du dir selbst zu?“ Meine Hände zitterten in meinem Schoß. „Jedes Mal, wenn sie anruft, gehst du. Und was ist mit mir?“

Er schnappte sich seine Jacke und ging zur Tür. „Fang heute Abend nicht damit an.“

Und schon war er weg. Kein Abschied. Keine Beruhigung. Nur das Geräusch der Tür, die hinter ihm ins Schloss fiel, war zu hören.

Ich erinnerte mich an die Nächte an seinem Krankenbett, nachdem Streuner ihn fast zerrissen hatten. Meine Handflächen waren vom Zermahlen von Kräutern aufgeplatzt, die die Heiler bereits aufgegeben hatten. Ich flüsterte Gebete, bis meine Stimme heiser war. Als seine Augen sich endlich öffneten, dankte er mir jedoch nicht – sein erstes Wort war Claras Name.

Jetzt war er wieder weg, und ich starrte auf den Raum, den er verlassen hatte. Meine Brust fühlte sich ausgehöhlt an, meine Rippen waren zu schwach, um das, was von meinem Herzen übrig war, zu halten. Ich presste mein Gesicht in meine Hände, aber die Schluchzer brachen trotzdem frei und schüttelten mich, bis mein ganzer Körper schmerzte. In mir gab meine Wölfin einen gebrochenen Heulton von sich, der so hohl klang, dass er durch meine Knochen rasselte.

Ich hatte alles für ihn geopfert – meine Zeit, meinen Stolz und sogar mein Ansehen im Rudel riskiert, als er nach seinem Unfall der Fahrlässigkeit beschuldigt wurde. Ich kämpfte für ihn, als niemand sonst es tat. Doch alles, was es brauchte, war Claras schwache Stimme am Telefon, und er ließ mich zurück.

Das war der Moment, in dem ich beschloss, dass ich fertig war.

Am nächsten Morgen zwang ich mich mit geschwollenen Augen und zitternden Händen dazu, alles zu sammeln, was mich an ihn band. Zuerst konnte ich es nicht tun. Meine Finger zitterten, als ich das Armband hielt, das er mir einst während des Frühlingsmondfestivals um das Handgelenk gebunden hatte. Sein Wolf heulte neben meinem, während das Rudel uns segnete. Ich wollte es ihm ins Gesicht werfen, aber meine Wölfin winselte, als würde es auch sie töten, wenn ich es wegreiße.

Trotzdem riss ich es in zwei Teile. Die Perlen verteilten sich über den Boden und klickten wie winzige Knochen gegen das Holz. Ein heiliges Zeichen der Einheit - zerschmettert, wie wir.

Eins nach dem anderen verkaufte ich den Rest. Den Schmuck, den er mir geschenkt hatte. Das Auto, das er kaufte, als er sagte, ich verdiene „ein Prinzessinnenleben“. Sogar die Kleider, die ich bei Rudelbanketten an seiner Seite trug. Jeder Verkauf fühlte sich an, als würde ich mir selbst ein Stück abschneiden.

Am Ende des Tages hatte ich zwanzig Millionen Dollar auf meinem Konto. Genug, um neu anzufangen. Genug, um wegzugehen, ohne zurückzublicken. Aber nicht ohne Narben.

Ich würde dafür sorgen, dass ich Daniel Carter in einem Monat heiraten würde. Genau an Marks Geburtstag.

Es war nicht nur Rache. Es war ein sauberer Schnitt.

In Marks Villa packte ich die letzten meiner Sachen. Die Zimmer waren zu still, die Luft war schwer von Erinnerungen, die ich nicht mehr wollte. Das Bett, das wir teilten, der Schrank, den wir zusammen füllten, die Bilder an der Wand.

Wenn Mark an diesem Abend nach Hause kommen würde, wäre die Villa dunkel. Er sagte mir einmal, dass er die Dunkelheit hasste, und jahrelang ließ ich das Licht für ihn an, egal wie spät er zurückkam. Aber diesmal nicht.

Ich war nicht da, als er hereinkam, und ich würde es auch nie wieder sein.

Als ich die Villa verließ, war sie dunkel, aber mein Telefon hörte nicht auf zu summen in meiner Tasche. Meine Hände zitterten, als ich es herauszog, aus Angst vor dem, was ich sehen würde.

Eine neue Nachricht von Mandy, der Haushälterin, blinkte auf meinem Bildschirm.

„Miss Amy, bitte... kannst du zurückkommen? Der Alpha ist so wütend. Er hat die Vase zerschlagen, geschrien. Jetzt ist er am Telefon und sagt jemandem, dass er dich finden soll. Ich habe Angst... ich weiß nicht, was er tun wird“.

Die Worte verschwammen, als meine Augen sich mit Tränen füllten. Ich biss so fest auf meine Lippe, dass ich Blut schmeckte, aber es beruhigte mich nicht. Mein Wolf drückte gegen meine Rippen und jammerte, voller Angst. Mandy hatte recht, Angst zu haben. Mark trauerte nicht. Er war nicht gebrochen. Er war wütend. Und Wut bedeutete Gefahr - nicht nur für mich, sondern für jeden in seiner Nähe.

Ich tippte zurück mit zitternden Händen zurück:

„Hab keine Angst, Mandy. Er wird dir nichts tun.“

Dann erschien eine weitere Benachrichtigung. Eine Voicemail. Mein Brustkorb zog sich zusammen, als ich auf „Abspielen” drückte.

„Amy. Wo bist du?“ Seine Stimme klang scharf und streng. Dann eine Pause, sein Atem keuchend, als würde er einen Brüller zurückhalten. „Antworte mir.“ Dann klang seine Stimme kälter und endgültig, jede Silbe eine Klinge: „Du hast nicht das Recht, einfach zu gehen.“

Die Nachricht endete, aber mein Körper hörte nicht auf zu zittern. Meine Knie knickten ein, und ich presste mich gegen die Wand des Hotelgangs. Ich schnappte nach Luft, als hätte ich Meilen zurückgelegt. Ich konnte seine Stimme immer noch in meinem Kopf hören – schwer und unausweichlich.

Er bettelte nicht. Er war nicht gebrochen. Er jagte mich.

Am nächsten Morgen reichte ich meine Kündigung ein. Ich wollte seinen Namen nicht länger über mir haben. Ich wollte nicht mehr an seine Firma, seine Macht oder seinen Schatten gebunden sein. Ich hatte eigene Träume, die ich für ihn begraben hatte.

Seit ich ein Kind war, wollte ich Heilerin werden – nicht nur die Art, die Wunden in einer Klinik nähte, sondern eine, die sowohl Medizin als auch die Wege des Rudels verstand. Ich wollte Anatomie unter hellen Krankenhauslichtern studieren und trotzdem wissen, welche Wurzeln das Fieber eines Wolfes beruhigen und welche Runen ein wandelndes Herz stabilisieren. Es war nicht glamourös im Vergleich zum Leben, das er für mich vorgesehen wollte, aber es war meins. Und jetzt hatte ich endlich die Chance, ihm davon nachzujagen.

Als ich die Büros der Mark-Wilson Group kam, veränderte sich die Luft. Die Leute starrten über die Ränder ihrer Bildschirme, flüsterten leise, ihre Wölfe rochen die Spannung, die an mir haftete. Nachrichten verbreiteten sich schnell im Rudel. Sie wussten, dass etwas passiert war, aber keiner von ihnen es wagte zu fragen.

Die gläsernen Böden des Unternehmens glänzten im Licht und jeder Zentimeter summte vor Macht. Das war Marks Welt – Hochhausbesprechungen, Ratsverträge, das Imperium, das er mit Geldern von Wilson im Rücken von Grund auf aufgebaut hatte. Und jahrelang war ich ein Teil davon, sein Schatten im Konferenzraum, diejenige, die jedes Knurren glättete, bevor es ihn erreichen konnte.

Jetzt packte ich die letzten meiner Akten in eine einzige Schachtel. Mein Ausweis, meine Stifte, die Notizen, die ich ordentlich stapelte - all das fühlte sich bedeutungslos an.

Bella, eine der jüngeren Sekretärinnen, hielt mich in der Nähe der Aufzüge zurück. Ihre Stimme klang vorsichtig, fast ängstlich.

„Amy... bitte warte.“

Ihre Augen huschten zu den Glastüren hinter mir und ihr Gesicht wurde blass.

Amys Sicht

Ihre Hände verdrehten nervös den Ordner, den sie trug. „Amy, bitte“, sagte sie leise, „nur dieses eine Mal. Bringen Sie diese Akte ins Büro von Alpha Wilson. Wenn sie zu spät kommt, gerate ich in Schwierigkeiten.“

Ich zögerte. Das Letzte, was ich wollte, war ihn zu sehen. Aber Bella war immer nett zu mir gewesen, und eine leise Stimme in mir sagte, dass dies das letzte Mal sein würde, dass ich dieses Büro betrete - sein Büro, der Sitz eines Unternehmens und eines Rudels.

„Okay“, sagte ich und nahm die Akte. „Aber nur dieses eine Mal.“

Die Gänge hatten sich nicht verändert, doch jeder Schritt fühlte sich an wie ein Gang durch Geister, die ich vergessen wollte. Der Duft von Macht hing in der Luft - scharf, schwer, unmöglich abzuschütteln - als habe Dominanz sich in den Stein gefressen. Als ich sein Büro erreichte, stand die Tür einen Spalt offen, ein Hauch von Dunkelheit wartete auf mich.

Ich erstarrte. Claras Stimme drang durch den Spalt, leise und zerbrechlich.

„Mark, ich fühle mich so schwach“, flüsterte sie.

Ich spähte hinein. Sie lag auf seinem Schoß, ihre Arme um seinen Hals geschlungen, ihr Kopf an seine Brust gelehnt. Ihre Lippen kamen ihm gefährlich nah.

Und Mark - er stieß sie nicht weg.

Mir wurde übel. Der Ordner wäre mir beinahe aus den Händen geglitten, so taub wurden meine Finger. Hitze schoss mir ins Gesicht, dann verschwand sie so schnell, dass meine Knie nachgaben. Eve ließ innerlich einen gebrochenen Knurren aus und kratzte an meinen Rippen, doch mein Hals weigerte sich, den Schrei loszulassen, der sich dort aufbaute.

Ich erinnerte mich daran, Mahlzeiten auszulassen, damit er nicht hungern musste, und Heilern zu lügen, seine Wunden seien nur leicht — um seinen Stolz nicht erneut zu verletzen. Nächte lang blieb ich wach, wachte über ihn, wenn Fieber drohte, ihn zu überwältigen, und ich brachte meinen Wolf jedes Mal zum Schweigen, wenn sie weinte, wie wenig er zurückgab.

Die ganze Zeit sagte ich mir, dass Liebe Opfer bedeutet. Aber als ich ihn jetzt ansah, mit Clara in seinen Armen, wurde mir endlich klar: Ich hatte mich umsonst aufgeopfert.

Und da war er, ließ sie an sich klammern, als hätte ich nie existiert.

„Clara“, murmelte er, die Stimme leise. „Anstreng dich nicht.“

Ihr Gesicht hob sich, die Lippen teilten sich, als wolle sie ihn küssen. Meine Hände krampften sich um den Ordner, bis dessen Kanten in meine Haut schnitten. Ich hätte einstürmen sollen. Ich hätte schreien sollen. Aber ich konnte mich nicht bewegen. Mein Körper zitterte zu heftig, mein Wolf heulte in meiner Brust.

Dann geschah etwas Unerwartetes. Zum ersten Mal seit Wochen regte sich mein Wolf. Es war kein schwaches Summen - es war scharf, plötzlich und unbestreitbar. Meine Brust zog sich zusammen, ein seltsamer Sog durchfuhr mich. Nicht zu Mark. Nicht zu dem Mann, den ich einst meinen Gefährten nannte. Sondern zu etwas ganz anderem.

„Er gehört dir nicht“, flüsterte mein Wolf, die Stimme heiß an meinen Knochen.

„Er war es nie. Die Bindung gehört woanders hin.“

„Nein“, flüsterte ich und schüttelte den Kopf. Bindungen passieren einmal im Leben. Das haben die Ältesten gelehrt. Darauf hatte ich mein Leben aufgebaut. Und doch war der Sog da - beständig, unaufhaltsam - der mich von Mark hinweg, vom Schmerz fort zu Alpha Daniel Carter zog.

Tränen verschwommen meine Sicht, als ich mich von der Tür zurückzog und die Wahrheit verschluckte. Ich verstand nicht wie. Ich verstand nicht warum. Aber mein Wolf war sich sicher.

Ich legte eine Hand auf meine Brust und beruhigte meinen Atem. Mein Leben hatte sich erneut verändert.

Ich ging nicht nur von Mark fort — ich ging einem viel Gefährlicheren, viel Mächtigeren entgegen.

Als ich mich weiter von der Tür entfernte, strömten Stimmen in den Flur. Marks Stuhl kratzte über das Parkett, gefolgt vom scharfen Knall zersplitterten Porzellans.

„Brian“, donnerte seine Stimme, roh vor Wut, „finde sie.“

Brian, sein Beta und Assistent, hielt kurz inne, als er mich sah. Seine Augen wanderten zum Büro, dann zurück zu mir, und Mitleid überzog sein Gesicht.

„Amy“, sagte er hastig, die Stimme leise, „warte.“ Er eilte mir nach, als ich ging.

„Es gibt nichts, worauf du warten solltest“, sagte ich.

„Du verstehst das falsch. Mark kümmert sich immer noch um dich. Du weißt nicht, wie oft er... „

„Brian.“ Ich hielt inne und drehte mich zu ihm um. Meine Stimme war ruhig, obwohl meine Hände zitterten. „ Diese Art von Liebe will ich nicht mehr. Nicht mehr.“ Ich reichte ihm den Umschlag. „Meine Kündigung liegt in dieser Akte. Gib sie ihm.“

Brians Augenbrauen zogen sich zusammen. Als Beta hatte er die Autorität, die Akte im Namen Marks anzunehmen. Doch ich sah die Zögerlichkeit in seinen Augen: Seine Loyalität war gespalten - Pflicht gegenüber dem Alpha gegen sein Gewissen.

„Ich sollte das zuerst zu ihm bringen“, sagte er leise. „ Gib ihm die Chance, sich zu erklären.“

„Tu, was du willst“, antwortete ich und reichte ihm den Ordner. „Aber ich komme nicht zurück.“

Brian widersprach nicht noch einmal. Er nahm den Umschlag, sein Kiefer fest, und ging den Flur zurück.

Als ich mich umdrehte, hallten Stimmen durch den Flur. Marks Stuhl kratzte, gefolgt vom scharfen Knall zersplitterten Porzellans.

„Brian“, donnerte seine Stimme, roh vor Wut, „finde sie.“

Mein Magen zog sich zusammen. Der Blick verschwamm, ich taumelte zurück und presste die Hand an die Wand, um das Gleichgewicht zu halten. Jahrelang umrührte ich seinen Kaffee genau so, wie er es mochte - zwei Zucker, eine Schuss Sahne, gegen den Uhrzeigersinn. Ein Ritual so beständig wie ein Herzschlag. Jetzt lag es zerschmettert auf seinem Schreibtisch, und damit auch alles, was von uns übrig geblieben war.

Aber meine Entscheidung ging nie nur darum, Mark einfach zu verlassen. Es ging nicht nur um mich.

Frau Smith hatte bereits Nachricht von der Familie Carter erhalten. Die Carters wollten die Hochzeitsvereinbarung schnell vorantreiben. Der Vertrag zwischen unseren Familien sollte binnen eines Monats unterzeichnet werden.

Im Gegensatz zu Mark würde Daniel mich nie wie eine Schachfigur behandeln — nicht so, wie Mark es tat. Selbst aus seinem komatösen Zustand heraus war er bedeutender. Seine Familie sah mich nicht als jemanden, den man hinhalten konnte, sondern als Teil einer Strategie: wertvoll genug, um ein zukünftiges Bündnis zu sichern. Es war noch keine Liebe, aber es war Anerkennung. Und Anerkennung war mehr, als ich je von Mark erhalten hatte.

Daniel Carter war kein Mann, den man mit Mark vergleichen konnte. Er war der Erbe des Carter-Rudels, des reichsten und mächtigsten Rudels im Land. Die Unternehmen seiner Familie reichten in jede Ecke der Werwolf-Gesellschaft - Bauwesen, Schifffahrt, Medizin, sogar Sitze im Rat. Wenn die Carters sich bewegten, beugte sich die Region.

Mark Wilson war dagegen trotz all seiner Arroganz nur wenig. Sein Einfluss erstreckte sich über mittelgroße Rudel, genug, um sein Ego aufzublähen, doch nie genug, um ihn unantastbar zu machen.

Daniel war anders: respektiert,gefürchtet, auserwählt durch Blut und Prophezeiung zugleich. Fände ich einen Weg, ihn aus seinem verfluchten Schlaf zu wecken, würden wir nicht nur überleben - wir würden herrschen.

Im Gegensatz zu Mark ließ er mich nie klein fühlen. Selbst bewusstlos wirkte seine Anwesenheit schwerer als Marks gesamtes Imperium. Als ich vor Tagen seine Hand berührte, zuckten seine Krallen, als hätte sein Wolf mich erkannt. Mark regte sich nie so für mich, nicht einmal.

Mark dachte, ich bluffte; er glaubte, ich würde handeln und bald zurückkehren, sobald der Ärger verraucht sei. Doch er begriff nicht: Ich war nicht länger wütend. Ich war fertig.

Ich erinnerte mich, wie ich in der Bürotür stand und ihn sich für Clara bücken sah, als sei sie der Mittelpunkt seiner Welt. Ich erinnerte mich an Brians Mitlei, an jede Bitte um Zuneigung und an jedes Mal, wenn er sie mir nur hingeworfen hatte, wenn es ihm passte.

Dieses Kapitel meines Lebens war vorbei. Ich würde nicht an jemandem festhalten, der mich nicht schätzte.

AMY

Ich wusste, dass Mark nur Ärger suchte, als ich seinen Ruf erhielt. Er war zu egoistisch, um damit umzugehen, dass ich ihn verlassen hatte und ihn nie wieder brauchen würde. Vielleicht traf ihn meine Kündigung am tiefsten. Oder war es die Tatsache, dass ich alle Verbindungen zu ihm gekappt hatte?

Er hatte mich gebeten, ihn in der SilverFang Lounge zu treffen, wohl wissend, dass das nicht der richtige Ort für mich war. Sobald ich durch die Glastüren trat, änderte sich die Luft. Alles roch nach Wolfsmuskus, die unter teurem Kölnischwasser lag. Die Musik war nicht laut, nur leise genug, um unter meiner Haut zu summen. Hochrangige Wölfe füllten den Raum.

Wie üblich strahlte Dominanz von ihnen ab. Gekleidet in verschmitzten Lächeln und maßgeschneiderten Anzügen.

Eve spannte sich in mir an, ihr Knurren vibrierte am Hinterkopf. „Das ist kein zufälliges Treffen, es ist eine Falle“, warnte sie mich.

Ich folgte ihrer Warnung mit den Augen. Mark war unmöglich zu übersehen. Er saß am Kopf einer geschwungenen Ledercouch, als sei sie extra für ihn geschnitzt worden. Seine Haltung schrie nach Kontrolle, sein Ausdruck blieb unleserlich. Clara lehnte sich an ihn, ihr Lachen klang leicht und falsch.

Ihr Blick fiel auf mich, doch das störte mich nicht. Es war nicht so, als könnten sie mir ernsthaft etwas antun. Ich war nun ein unbezahlbares Juwel für die Carters, also mich zu berühren bedeutete großen Ärger.

„Mutig von dir, dein Gesicht zu zeigen“, hallte Claras Stimme, bevor ich den Stand erreichte. Süßer Ton und scharfe Kante. Ihre Finger strichen über das Amulett an ihrem Hals, ein Amulett, das früher mir gehörte hatte. „ Oder warst du nur gekommen, um zurückzunehmen, was ich dir gegeben habe? Vielleicht war es deine Art, mich letzte Nacht mit Rowdies auf die Straße zu schicken, um mich abzulenken.“

Meine Hände krampften sich an meinen Seiten. „Ich habe nicht-“

Clara unterbrach mich und grinste. „ Eifersucht treibt Wölfe zu unüberlegten Taten.“

Marks Schweigen sprach lauter als Claras Worte. Seine Augen blieben auf mir, als könnte er mich ohne eine Bewegung zu zerquetschen. Die anderen folgten seinem Beispiel. Das Rudel folgte stets dem Alpha.

Schließlich lehnte er sich vor. Seine Stimme war leise, aber befehlend: „Entschuldige dich.“

Der Druck, die innere Kraft zu gehorchen, traf mich sofort. Der Alpha-Befehl durchströmte meinen Körper, drückte auf meine Lungen. Mein Wolf kämpfte dagegen an, und meine Knie gaben fast nach. Eve schnappte: „Steh aufrecht. Knie nicht vor ihm nieder.“

Ich zwang mein Kinn hoch, obwohl mein Körper zitterte. „Ich werde mich nicht für etwas entschuldigen, das ich nicht getan habe.“

Ein Lachen breitete sich über die Couch aus. Clara lehnte sich vor, das Lächeln wie Gift getränkt. „Dann entspann dich. Trink etwas.“

Ein Kellner trat heran, als habe er bereits gewartet, ein Tablett in der Hand. Sechs Schnapsgläser, gefüllt mit leuchtender bernsteinfarbener Flüssigkeit — Wolfsbier. Stärker als normaler Alkohol, gebraut, um Krieger von doppelter Größe zu Boden zu schlagen.

Das Tablett wurde vor mir abgestellt, jedes Glas schimmerte unter den Lounge-Lichtern. Sechs. Nicht eins.

Claras Stimme glitt über den Tisch. „Um zu beweisen, dass du dazugehörst.“

Ich spürte, wie mein Stolz gegen meine Brust drückte. Weggehen wäre Kapitulation, und Kapitulation war an einem Ort wie diesem bedeutete, nicht zu überleben. Meine Hand griff aus, ehe ich nachdenken konnte. Ich hob das erste Glas an und trank.

Das Feuer traf sofort, verbrannte meine Kehle roh und schlug schwer in meinem Magen ein. Mein Atem stockte. Ich stellte das Glas ab, nahm ein weiteres und trank erneut.

Eve knurrte: „Genug. Das zeigt keine Stärke. Das ist ihre Falle, um dich zu demütigen, und du trittst genau darauf.“

Ich ignorierte sie. Eins nach dem anderen trank ich die Shots. Beim vierten zitterten meine Hände; mein Blick begann an den Rändern zu verschwimmen. Beim fünften wäre es mir fast aus den Fingern gerutscht; dennoch zwang ich es hinunter. Beim sechsten konnte ich kaum noch schlucken, doch ich tat es.

Der Tisch verschwamm für einen Moment. Mein Kopf fühlte sich schwer an; meine Beine waren schwächer, als ich zugeben wollte.

„Genug“, schnappte Mark. Seine Stimme durchschnitt die Luft wie eine Peitsche. Für einen Moment dachte ich und aus ihrem Spiel ziehen. Doch als ich ihn ansah, war da keine Besorgnis, nur Ärger, als hätte ich seine Zeit verschwendet.

Kaum hatte ich Zeit, den Gedanken zu verarbeiten, da keuchte Clara plötzlich, hielt sich den Bauch. Sie fiel nach vorn und schlug mit einem lauten Knall gegen die Tischkante. „Sie hat mich vergiftet!“

Die Anschuldigung durchschnitt die Luft. Wie hätte ich sie vergiften können, wenn ich sie doch hier getroffen hatte?

Bevor ich reagieren oder mich verteidigen konnte, streckte Claras Bein unter dem Tisch hervor. Der Tritt traf meine Brust. Ich taumelte zurück und schlug gegen die scharfe Glasfläche. Schmerz explodierte in meinem Kopf, als er gegen die Ecke schlug. Warmes Blut rann heiß an meiner Schläfe hinab.

Der Raum versank im Chaos.

Clara schrie, hielt sich theatralisch den Bauch, ihre Stimme hallte durch die Lounge. „Sie hat versucht, mich zu töten!“

Mark war sofort auf den Beinen. Doch nicht für mich. Er fing Clara in seinen Armen auf, als sie sich an ihn klammerte, ihre weit aufgerissenen Augen glänzten, als sei sie das Opfer.

Ich richtete mich auf, kämpfte mich durch eine wirbelnde Vision. Blut tropfte an meinem Kiefer vorbei. Der Geschmack von Metall überzog meine Zunge.

„Amy“, knurrte Mark. Seine Augen waren dunkler, als ich sie je gesehen hatte, „Geh.“

Er gab mir nicht einmal die Chance, mich zu verteidigen, er verurteilte mich einfach. Wieder einmal. Das Gelächter im Raum war nicht laut — dennoch hörte ich es. Geflüstert, grausam, gezielt stechend. Mein Körper schwankte, dennoch zwang ich mich aufrecht. Meine Demütigung brannte heißer als der Schnaps, der noch in meinem Magen kreiste.

Eves Stimme erhob sich im Hintergrund meines Verstandes, trotz des Sturms in mir ruhig. Sie denken, sie hätten uns gebrochen. Doch wir werden über sie hinaussteigen .

Ich taumelte zum Ausgang. Mein Kopf pochte, Blut tropfte an meiner Schläfe herab und auf meine Bluse. Jeder Schritt fühlte sich wie ein Kampf an, doch niemand rührte sich, um zu helfen. Sie sahen nur zu. Hochrangige Wölfe, zufrieden, mich kriechen zu sehen.

Die Glastüren öffneten sich und die kühle Nachtluft schlug mir ins Gesicht. Ich stützte meine Hand am Geländer der Dachterrassentreppe ab und atmete schwer.

AMY

„Kollabiere hier nicht“, knurrte Eve. „Geh raus. Geh an einen sicheren Ort.“

Ich zwang meinen Körper, die Treppe hinunterzugehen, einen unsicheren Fuß nach dem anderen. Meine Gedanken rasten, obwohl mein Blick verschwamm.

Die Carters. Daniel Carter. Sein Name schnitt durch meinen Verstand wie ein Rettungsseil. Sein Wolf hatte bereits auf mich reagiert. Er hatte mich nicht verurteilt, mich nicht gedemütigt. Selbst bewusstlos war seine Anwesenheit anders gewesen. Warum dachte ich ausgerechnet jetzt so intensiv an ihn?

Mark würde mich Stück für Stück zerstören, wenn ich in seiner Reichweite bliebe. Clara würde niemals aufhören, das Messer umzudrehen. Und Wölfe wie Clara lebten für den tödlichen Schlag, wenn das Blut bereits geflossen war.

Aber Daniel... Daniel war der einzige Ausweg. Nicht aus Liebe oder Wahl, sondern aus Überleben. Aus etwas Tieferem, das ich nicht benennen konnte. Noch immer in meinen Gedanken, spürte ich, wie mir schwindelig wurde, als ich unten auf der Treppe ankam. Meine Knie knickten ein. Eve knurrte und versuchte, mich von innen ruhig zu halten.

Und dann hörte ich einen Heulton über die Stadt hallen. „Das war kein Zufall“, flüsterte Eve. Das war für uns.

Ich klammerte mich am Geländer fest, Blut tropfte von meiner Schläfe. Meine Brust hob und senkte sich, weil ich bereits Schwierigkeiten beim Atmen hatte. Das Letzte, an das ich mich erinnerte, war der Hass in Marks und Claras Augen. Dann wurde alles dunkel.

Als ich wieder zu Bewusstsein kam, war ich nicht mehr draußen. Ich lag in einem Krankenhausbett. Der stechende Geruch von Desinfektionsmittel erfüllte die Luft, vermischt mit schwachen Spuren von Wolfgeruch, die an den Wänden hafteten. Mein Kopf schmerzte, und als ich versuchte, mich aufzusetzen, durchfuhr mich ein Schmerz an der Schläfe.

An der Bettseite war ein Panikknopf angebracht. Ich drückte ihn ohne zu zögern.

In weniger als einer Minute öffnete sich die Tür und eine Krankenschwester eilte herein. Ihre Augen weiteten sich, als sie mich wach sah. „Du bist bei Bewusstsein“, sagte sie schnell, Erleichterung lag in ihrer Stimme. „Danke dem Mond. Du warst eine Weile bewusstlos. Wir waren besorgt, dass du dich nicht gut erholst.“

Ich blinzelte sie an, immer noch desorientiert. „Wie... Wie bin ich hierher gekommen?“

Sie schüttelte sanft den Kopf. „Du solltest dich ausruhen. Du erholst dich gut. Das ist jetzt wichtig.“ Sie lächelte mich an, dann justierte sie den Tropf an meinem Arm. „Ich werde die anderen informieren, dass du wach bist.“

Bevor ich mehr fragen konnte, verabschiedete sie sich und verließ das Zimmer eilig. Überall wurde es wieder ruhig, aber nicht lange. Die Tür öffnete sich, und eine Frau trat mit ruhigen Schritten in den Raum. Ich erkannte sie sofort. Frau Carter. Alpha Daniels Mutter.

Mir wurde übel im Magen. Ich richtete mich etwas gerader im Bett auf und zwang mich zu sprechen. „Guten Abend, Frau Carter.“

Ihre Augen musterten mich ohne jegliche Wärme oder Sympathie. „Amy.“ Sie verschwendete keine Zeit auf Höflichkeiten. Sie kam näher, ihr Blick war scharf.

Ich zuckte unter ihrem Blick zusammen, plötzlich bewusst, wie schwach ich mit Verbänden am Kopf aussah.

Sie verschränkte die Arme. „Verwechsle meinen Besuch nicht mit Freundlichkeit. Ich bin nicht hier aus Zuneigung und es geht mir nicht um deine Gesundheit.“ Ihre Stimme war kalt. „Ich bin hier, um eines klarzustellen. Daniels Sicherheit ist das Wichtigste. Du darfst ihn nicht in Gefahr bringen. Du darfst die Zeremonie und die Ehe nicht wegen deiner persönlichen Probleme gefährden.“

Ihre Worte fielen wie Steine auf meine Brust. Ich ballte die Fäuste unter der Bettdecke.

Sie schürzte die Lippen. „Nun, erzähl mir. Was ist dir letzte Nacht passiert?“

Ich hielt ihren Blick, doch mein Verstand raste. Wenn ich ihr die Wahrheit sagte, würden sich Marks und Claras Lügen nur weiterverbreiten. Sie würden alles verdrehen. Und das... das war mein Kampf. Ich wollte es selbst regeln.

Also schüttelte ich leicht den Kopf. „Es war nichts Ernsthaftes. Es war nur ein Unfall. Ich kann mich an kaum etwas erinnern.“

Ihre Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen. „Ein Unfall.“ Sie glaubte mir nicht, doch sie bohrte nicht weiter. „Sehr gut. Doch denk dran, Mädchen - welche Spiele auch immer du spielst, zieh Daniel oder den Ruf des Rudels nicht mit hinein.“

Damit drehte sie sich um und verließ den Raum. Die Luft fühlte sich schwerer an, nachdem sie gegangen war. Ich legte mich zurück und versuchte, meinen rasenden Puls zu beruhigen. In mir flüsterte Eve: „Sie denken, du seist schwach. Doch wir werden das Gegenteil beweisen. Mark und Clara werden für das, was sie getan haben, zur Rechenschaft gezogen.“

Ich schloss eine Weile die Augen und versuchte gleichmäßig zu atmen, doch meine Ruhe dauerte nicht lange an. Die Tür wurde ohne Anklopfen aufgerissen.

Es war Brian — Marks Beta. Kaum hatte ich einen Moment Ruhe, nachdem Frau Carter gegangen war, trat Brian ein, als gehöre ihm der Ort .

Im Moment, als ich ihn sah, verkrampfte sich mein Magen erneut. Er trat in das Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Seine Haltung war steif, seine Augen hart.

„Du hast genug Ärger verursacht“, sagte er flach. „Clara ist erschüttert und Mark ist wütend. Mach die Dinge nicht schlimmer.“

Ich schluckte und hielt meine Stimme ruhig. „Ich habe Clara nichts getan.“

Er trat näher ans Bett. „Dann hör mir gut zu. Tu ihr nie wieder weh. Wenn du auch nur daran denkst, sie anzufassen, wirst du es bereuen.“

immer

Bevor ich reagieren konnte, packte er meine Hand fest. Seine Finger bohrten sich in meine Haut; es tat weh. Seine Stärke drückte mich gegen das Bett.

„Lass mich los“, sagte ich und versuchte mich zurückzuziehen.

Er beugte sich näher. „Ich warne dich, Amy. Fordere mich nicht heraus. Fordere Mark nicht heraus.“ Sein Griff wurde noch fester.

Wut flammte heiß in meiner Brust auf. „Lass mich in Ruhe, du verletzt mich“, schnappte ich.

Er ließ nicht los. Stattdessen presste er noch fester zu, und ich spürte, wie die Blutzirkulation abgeschnitten wurde. Seine Dominanz drang schwach in die Luft, testend, versuchte mich zum Erzittern zu bringen.

Etwas in mir brach. Ich hob mein Bein und trat scharf und direkt in seinen Schritt.

Brian krümmte sich sofort zusammen, Schock blitzte über sein Gesicht, und er taumelte einen Schritt zurück.

Ich riss meine Hand los und starrte ihn an. Meine Stimme blieb ruhig, obwohl mein Körper vor Anstrengung bebte. „Die Zeit, in der du und Mark mich schikanieren konntet, ist vorbei. Versuch das nie wieder.“

Er starrte mich fassungslos an, Schmerz stand in seinem Gesicht geschrieben. Sein Wolf blitzte für einen Moment in seinen Augen auf, doch er trat nicht näher.

Ich lehnte mich gegen die Kissen zurück und starrte ihn immer noch an. „Verschwinde!“, rief ich.

Für einen Moment bewegte er sich nicht. Dann richtete er sich langsam auf und ordnete sein Hemd, um seine Fassung wiederzuerlangen. Sein Ausdruck verhärtete sich wieder, doch ich sah nun eine Spur von Zögern.