Akademie Des Rates: Die Begabte Gefährtin Der Lykanerbrüder

Umayza

Nur noch dreißig Minuten bleiben mir, dann muss ich mich in der Küche zu meinen Pflichten melden. Ein letztes Mal werfe ich einen Blick auf den Grabstein, bevor ich zum Rudelhaus zurückgehe. Wie immer überkommt mich nach dem Besuch am Grab meiner Mutter eine tiefe Traurigkeit.

Meine Mutter liegt dort gar nicht begraben, aber mein Vater hat den Grabstein aufstellen lassen, damit wir beide einen Ort zum Trauern haben. Niemand weiß, wo sich ihr tatsächliches Grab befindet, denn sie starb meilenweit entfernt von hier. Meine Mutter und mein Vater waren damals auf der Flucht vor ihren Eltern, die nicht akzeptieren wollten, dass sie ihren vorherbestimmten Gefährten angenommen hatte.

Mein Vater konnte sich gerade noch mit mir retten. Als wir zu diesem Rudel kamen, war ich erst ein Jahr alt. Mein Vater übernahm die Rolle des Attentäters – das war sein Geburtsrecht.

Wir waren glücklich, bis ich vierzehn wurde. Dann sagte man ihm, ich müsse ins Rudelhaus ziehen und darauf warten, von einem unverpaarten Männchen ausgewählt zu werden. Jedes weibliche Mitglied über vierzehn muss sich hier an diese Regel halten. Hätte mein Vater das vorher gewusst, wäre er nie diesem Rudel beigetreten – er hätte mit mir weiter die Flucht ergriffen.

Seit fast drei Jahren arbeite ich nun schon in der Küche – und das werde ich auch weiterhin tun, selbst wenn mich ein mein Gefährte auswählt.

„Umayza, ich brauche dich—“ Lunas Stimme verstummt, während sie hektisch die Küche absucht, ohne zu merken, dass ich direkt hinter ihr stehe. Ich trete vor und räuspere mich.

Erschrocken dreht sie sich um. „Wo kommst du denn her?“, fragt sie.

„Ich bin seit Schichtbeginn an meinem Platz, Luna“, antworte ich. Ich bemerke, dass sie eine andere junge Frau mitgebracht hat, die mich in der Küche ersetzen soll.

Das ist der Tag, vor dem ich mich seit drei Jahren fürchte – der Tag, an dem ich für das Outfit vermessen werde, das ich in sechs Monaten tragen soll. Ein Tag, vor dem ich noch mehr Angst habe. Fast jede Frau in unserem Rudel fürchtet diesen Tag, außer vielleicht die Frauen mit hohem Rang.

Wie ich wird jedes Mädchen im Rudel mit siebzehn vermessen und hat dann sechs Monate Zeit, einen Tanz zu lernen, den sie vor allen unverpaarten Männchen aufführen muss. An diesem Abend kann jedes Männchen dem Alpha mitteilen, dass es mich als Gefährtin will.

Die Frauen mit hohem Rang tanzen nur vor einem kleinen Publikum, da es kaum noch unverpaarte Hochrangige gibt. Eigentlich sollte ich auch vor den Höchstrangigen auftreten, aber aus irgendeinem Grund hat unser Alpha entschieden, dass ich bessere Chancen hätte, wenn ich vor den normalen unverpaarten Männchen tanze.

Die meisten von ihnen sind in Ordnung, aber bei einigen würde ich das nicht behaupten – und das geht nicht nur mir so. Ich habe versucht, mich aus dieser Aufführung herauszuwinden, aber unser Alpha wollte davon nichts hören, und auch die Bitten meines Vaters haben nichts gebracht.

Mein Vater mag die Art nicht, wie in diesem Rudel die Gefährten gewählt werden, und er macht bei dem ganzen Prozess nicht mit. Er hat mir gesagt, dass er einen Plan ausheckt, um uns hier rauszuholen. Er will nicht, dass ich das alles durchmachen muss. Laut ihm ist das Ganze sogar illegal.

Bis mein Vater einen Ausweg findet, spiele ich das Theater mit. Als Tochter eines Attentäters habe ich es zur Perfektion gebracht, unschuldig zu wirken. Nicht, dass ich wirklich unschuldig wäre. Ich habe genug gesehen, seit ich ins Rudelhaus gezogen bin, und wenn ich jemals die Gelegenheit bekomme, werde ich den Alpha und dieses Rudel zu Fall bringen.

Unsere Luna wartet darauf, dass ich den Raum betrete, in dem das ganze Spektakel beginnt. Ich schaue mich um: Überall sind Stoffe und Zeichnungen. Ein Outfit ist freizügiger als das andere. Am liebsten würde ich weglaufen, als Luna mir die Zeichnung meines Outfits vor die Nase hält.

„Das haben sie extra für dich entworfen, Umayza. Es wird scharlachrot sein, aus Spitze und Seide“, erklärt Luna, während ich genauer hinschaue. Es sieht eher aus wie ein Nachthemd, und ich finde, es passt nicht zu einem Mädchen in meinem Alter.

Am Abend sehe ich meinen Vater endlich zum ersten Mal seit drei Tagen. Ich erzähle ihm, dass ich für mein Outfit vermessen wurde. „Es geht bis zum Knie, mit einem ausgestellten Seidenrock und einem Spitzentop. Der V-Ausschnitt reicht fast bis zur Taille, hinter der Spitze befinden sich Stoffdreiecke für meine Brüste. Zwei kleine Knöpfe schließen die Spitze am Rücken, und der Rücken ist sonst komplett frei.“

Während ich ihm das Kleid beschreibe, sieht mein Vater angewidert aus.

Er sagt, er müsse noch ein paar Dinge erledigen, bevor wir das Rudel verlassen können, aber er sorgt dafür, dass es in den nächsten Wochen passiert. Ich sage ihm, dass wir noch mindestens sechs Monate Zeit haben, bis wir gehen müssen.

Die Wochen vergehen, während ich weiter in der Küche arbeite, das Kleid anprobiere und den Tanz einübe.

Heute habe ich ein mulmiges Gefühl, als würde etwas Schlimmes passieren.

Wir müssen im Speisesaal mit den unverpaarten Männchen essen, und wir sitzen immer auf denselben Plätzen. Das Einzige, was sich ändert, ist das Männchen, zwischen dem wir an einem Tag sitzen.

Als ich Schalen mit Obst auf die Tische stelle, merke ich, dass sich meine Befürchtungen sich bewahrheiten. Ich sitze neben dem grausamsten Männchen im Rudel.

Jede Frau macht einen Bogen um ihn, wegen der Gerüchte über seine beiden früheren Gefährtinnen. Man sagt, er habe sie in seinem Häuschen eingesperrt, von ihren Freunden und dem Rest des Rudels isoliert.

Außerdem soll er sowohl körperlich als auch seelisch gewalttätig sein. Entweder hat er sie umgebracht oder sie haben sich das Leben genommen – die Geschichten variieren je nach Erzähler.

Ich habe bemerkt, dass er mich ab und zu anschaut. Heute muss ich beim Frühstück, Mittag- und Abendessen direkt neben ihm sitzen. Ich hoffe, er ignoriert mich wie die meisten Männchen, aber ich fürchte, diesmal habe ich nicht so viel Glück.

Unser Alpha weist uns an, unsere Plätze einzunehmen, und ich setze mich widerwillig. Während die unverpaarten Männchen sich neben mich setzen, starre ich auf meinen Teller. Als das Zeichen zum Essen gegeben wird, sehe ich, wie mein Albtraum mir eine Schale Obst hinstellt. Ich bedanke mich leise, als ich die Schale aus seinen Händen nehme.

Keiner der beiden spricht beim Frühstück mit mir, und ich bin erleichtert, als ich wieder in die Küche zurückkehre. Meine Pause verbringe ich in meinem Zimmer. Ich gehe noch einmal alles durch, was mein Vater und ich in den letzten zwei Wochen besprochen haben, bevor ich wieder zur Arbeit gehe.

Das Mittagessen verläuft ähnlich ab wie das Frühstück. Als ich mich auf den Weg zum Ballsaal mache, höre ich, dass unsere Luna schon da ist. Im Laufe der Jahre habe ich gelernt, ihr Lachen zu unterscheiden, und dieses hier verheißt Ärger für denjenigen, der gerade dran ist.

Ich bleibe neben der Tür stehen, die sie einen Spalt offen gelassen haben. Ich bin mir nicht sicher, ob sie mich schon erwarten, da ich normalerweise zehn Minuten später komme.

„Glaubt Umayza, dass das eine Falle ist?“, fragt eine der anderen Frauen. Am liebsten würde ich schreien: Nein.

„Natürlich nicht. Sie ist genauso leichtgläubig wie ihr Vater damals, als er hier ankam. Die beiden haben keine Ahnung, dass er den Alpha gebeten hat, sie in die andere Gruppe zu stecken, und er wird dafür sorgen, dass sie es nie erfährt. Er wird seinen Spaß mit ihr haben, aber ich hoffe, dass sie länger durchhält als die anderen.

Seine erste Gefährtin war nach einem Jahr verschwunden, die zweite nach zwei Jahren. Aber weißt du, mir ist das egal, denn er nimmt sowieso nur Frauen, die nicht im Rudel geboren wurden“, antwortet Luna. Ich gehe schnell weg, bis ich außer Hörweite bin.

Mein Herz rast vor Angst und Ekel. Um Unwissenheit vorzutäuschen, setze ich ein harmloses Gesicht auf und beginne zu summen, während ich wieder zum Ballsaal gehe.

„Hallo, Luna“, grüße ich, als ich den Ballsaal betrete – und bleibe wie angewurzelt stehen, als ich mein sogenanntes Kleid fertig vor mir sehe.

„Umayza, heute wirst du in deinem Outfit proben“, sagt Luna und hält mir das Kleid hin. In ihren Augen liegt etwas, das mir verrät, dass sie wieder eine Intrige spinnt.

Umayza

„Luna, ich glaube, bei meinen Maßen ist ein Fehler passiert. Das hier ist viel zu kurz“, protestiere ich, nachdem ich mich umgezogen habe.

Das Kleid, jetzt geändert, bedeckt gerade noch so meinen Po. Ich kann nicht anders, als mir Sorgen zu machen, dass schon eine kleine Drehung meine Unterwäsche für alle sichtbar machen könnte.

„Nein, das ist perfekt für dich“, sagt Luna mit einem frostigen Lächeln. „Ich will sicherstellen, dass du einen Gefährten findest. Ich will nicht, dass eines unserer ranghohen Mitglieder dich auswählt. Als jemand vorgeschlagen hat, dich in diese Gruppe zu stecken, habe ich meinen Gefährten überzeugt, dass es das Beste ist. Ich wollte nie, dass dein Vater oder du unserem Rudel beitreten.“

Während sie das sagt, sehe ich, dass mindestens fünf Krieger anwesend sind, was bei Proben normalerweise nicht erlaubt ist.

Ich starre unsere Luna an, während sie anfängt zu lachen. Mir wird endlich klar, dass sie mich tatsächlich hasst, aus welchem Grund auch immer.

Ohne weiter nachzudenken, stürze ich mich auf sie. Meine Faust trifft ihre Nase mit einem scharfen, durchdringenden Knacken.

Zwei Krieger packen mich sofort und ziehen mich weg, bevor ich noch mehr Schaden anrichten kann. Eine der ranghohen Frauen tritt vor, ihr Blick ist eisig. „Du hast deine Luna angegriffen, und wirst dafür verurteilt.“ Sie schaut in die Runde, und alle stimmen ihr zu.

Die Luna hat ein hämisches Grinsen im Gesicht, während mich die Krieger in die Verliese schleifen.

Eine Stunde später taucht mein Vater im Kerker auf. In seinen Augen liegt keine Sorge, als er sagt: „Hab Geduld. Alles wird gut.“

Immer wenn mein Vater das sagt, weiß ich, dass gleich etwas Unerwartetes passieren wird. Das hat ihm sein Vater beigebracht, und bisher ist immer alles gut ausgegangen.

Ich nicke, während ich meinen Albtraum die Treppe herunterkommen sehe.

Sein Blick wandert an meinem Körper auf und ab, und der Ausdruck, den er mir zuwirft, jagt mir einen Schauer über den Rücken.

Als mein Vater meine Unruhe bemerkt, dreht er sich um und knurrt den Mann an: „Bleib weg von ihr!“

Mein Vater stellt einen Stuhl vor meine Zelle und behält meinen Albtraum im Auge. Einer der wachhabenden Krieger nimmt ein Laken vom Regal und reicht es mir durch die Gitterstäbe.

Ich bedanke mich und wickele das Laken um mich.

Wir reden über alles, was nicht verrät, dass etwas passieren wird – das neueste Buch, das ich gelesen habe, die Serie, die er neulich im Fernsehen gesehen hat. Wir sprechen über meine Mutter und darüber, wie sehr ich ihr ähnlich sehe. Ich habe ihr hellbraunes Haar und schokoladenbraune Augen.

Etwa eine Stunde nach dem Abendessen kommt unser Alpha herein, gefolgt von zwei riesigen Kerlen. Ich erkenne sofort, dass sie Lykanern sind.

Mein Vater schenkt mir ein beruhigendes Lächeln, als ich ihn anschaue. Offenbar ist das mein Freifahrtschein hier raus, und aus irgendeinem Grund ist unser Alpha alles andere als begeistert.

Beide Männer sind etwa 1,90 m groß, mit blonden Haaren und blauen Augen. Jeder sieht sofort, dass sie Zwillinge sind. Wenn ich wetten müsste, würde ich sagen, dass sie ranghohe Lykaner sind.

„Öffnet ihre Zelle“, sagt einer der Männer zu einem Krieger. Unser Alpha nickt nur, auch wenn er aussieht, als würde er am liebsten widersprechen.

„Du bist angeklagt, deine Luna angegriffen zu haben. Der Rat hat uns beauftragt, dich zur Akademie zu bringen“, erklärt mir derselbe Mann.

„Du kannst das Laken in deiner Zelle lassen“, sagt der andere. Mit einem mulmigen Gefühl in den Augen schaue ich zu meinem Vater.

„Meine Herren, meine Tochter war gerade bei einer Anprobe, als der Angriff stattfand. Ich habe ihr Wechselkleidung mitgebracht, weil ich weiß, dass sie sich in dem, was sie unter dem Laken trägt, nicht wohlfühlt“, sagt mein Vater.

Ich sehe, wie die beiden Männer zwischen mir und meinem Vater hin und her schauen. Also entscheide ich mich, ihnen zu zeigen, was ich trage.

Ich drehe mich so, dass nur sie sehen können, was sich unter dem Laken befindet, und sehe, wie Wut in ihren Augen aufblitzt.

Sie befehlen allen, den Raum zu verlassen, und sagen zu meinem Vater, er solle mir die Tasche mit den Klamotten geben, die er für mich mitgebracht hat. Dann verlassen alle das Verlies.

Zehn Minuten später kommt einer der Lykaner zurück und und befiehlt mir, ihm zu folgen.

Mein Vater wartet draußen mit dem anderen Lykaner . Er umarmt mich und flüstert mir ins Ohr, dass wir uns bald wiedersehen werden. Ich küsse ihn auf die Wange, bevor ich einem der Lykaner zu einem schwarzen SUV folge.

Die junge Frau, die in den letzten Wochen meinen Posten übernommen hat, lächelt mich an. Ich habe das Gefühl, dass sie meine Verurteilung beim Rat gemeldet hat. Sekunden später steigt der andere Lykaner ans Steuer.

Gerade als er den Motor starten will, springt mein Albtraum vor den SUV.

Unser Alpha zieht ihn schnell weg, und sie geraten in Streit, während der SUV an ihnen vorbeifährt. Ich atme erleichtert auf. Ich weiß, dass beide Männer es mitbekommen haben, aber sie sagen kein Wort, als wir das Rudelgelände hinter uns lassen.

Ich schließe die Augen, lehne mich im Sitz zurück und lasse die Ereignisse des letzten Tages Revue passieren.

Ich habe das ungute Gefühl, dass mein Albtraum nicht so schnell aufgeben wird. Ich frage mich, ob ich den Männern vorne von ihm erzählen sollte.

Während meine Gedanken rasen, übermannt mich der Schlaf.

Schreie reißen mich aus dem Schlaf. Ich bin völlig verwirrt und versuche herauszufinden, was los ist.

„Evander! Schau auf die Straße! Ich sehe nach, wo sie herkommen!“, brüllt der Beifahrer. Ich blicke nach links und sehe, dass er nach rechts schaut.

„Links“, sage ich, als ich einen Wolf aus der Baumreihe auftauchen sehe. Evander reißt das Lenkrad herum und verfehlt den heranrasenden Wolf nur knapp.

Ich erkenne den Wolf sofort, und eine kalte Gewissheit legt sich über mich: Das hier endet erst, wenn er tot ist.

„Ich weiß, das ist nicht der richtige Zeitpunkt für meine Lebensgeschichte, aber dieser Wolf hört nicht auf, bis er mich hat oder tot ist“, sage ich mit angespannter Stimme.

Für einen Moment scheint der Wolf verschwunden zu sein, was mir einen seltsamen Knoten im Magen beschert. Ich scanne die Umgebung, drehe den Kopf nach links und rechts, um ihn wieder zu erspähen. Vorne diskutieren die Männer, ob sie einen Umweg fahren sollen, um ihn abzuschütteln.

„Conri, ruf Ratsmitglied Boaz an und frag, was wir wegen des Wolfes machen sollen. Sag ihm auch, dass er hinter dem Sträfling her ist, den wir im SUV haben“, sagt Evander und wirft mir einen Blick durch den Rückspiegel zu. Ich halte weiter Ausschau, in der Hoffnung, dass der Wolf nicht wieder auftaucht.

„Boaz will, dass wir zu einem der sicheren Häuser fahren. Sie machen eine Telefonkonferenz, um ihre Geschichte zu hören“, sagt Conri, nachdem er aufgelegt hat. „Sie wollen nicht warten, bis wir die Akademie erreicht haben. Danach entscheiden sie, was mit dem Wolf passiert.“

Conri erklärt mir, dass der Rat im ganzen Land sichere Häuser auf den Gebieten verbündeter Rudel hat. Sie wollen mich zum nächsten bringen, wo ich die Gelegenheit bekomme, dem Rat zu erzählen, was passiert ist.

Ich halte weiter Ausschau, aber mein Albtraum ist bisher nicht wieder aufgetaucht. Ich entspanne mich langsam, auch wenn mich die Lektionen meines Vaters mich wachsam halten, selbst als wir beim Rudel ankommen. Wir werden ein paar Stunden bleiben.

Evander fährt am Rudelhaus vorbei und lässt das Dorf schnell hinter sich. Er hält vor einer kleinen Hütte, die zwischen hohen Bäumen versteckt ist. Mir wird klar, dass ich diesen Ort niemals allein gefunden hätte, wenn Evander nicht gewusst hätte, wo er sich befindet.

Conri öffnet die Tür und reicht mir die Hand, um mir herauszuhelfen. Mit meinen 1,70 m fühle ich mich ziemlich klein neben ihm. Als Evander dazukommt, überkommt mich ein irrationaler Fluchtimpuls. Aber ohne meinen Wolf hätte ich sowieso keine Chance.

Es dauert noch ein Jahr, bis ich meinen Wolf bekomme und mich verwandeln kann – vielleicht kann ich ihn dann abhängen.

Ich schaue zu beiden hoch und muss plötzlich laut lachen, weil mir klar wird, dass ich sie selbst mit meinem Wolf nie abhängen würde.

Sie sehen mich verwirrt an.

„Tut mir leid“, kichere ich. „Mir ist gerade klar geworden, dass ich euch beide selbst mit meinem Wolf niemals abhängen würde.“

Zum Glück haben sie Humor und lachen mit mir.

Evander

„Meine Herren, wir haben gerade einen Anruf vom Bright-Moon-Rudel erhalten. Eines ihrer Mitglieder wurde beschuldigt und verurteilt, ihre Luna angegriffen zu haben. Wir sollen sie abholen. Details haben wir kaum bekommen, aber die Anruferin hat betont, dass wir uns beeilen müssen. Sie klang ziemlich verängstigt und hat uns ausdrücklich gewarnt, dem Alpha und der Luna nicht blind zu glauben, sondern auch die andere Seite der Geschichte zu hören.

Conri und ich nicken, stehen direkt auf und verschwenden keine Zeit, um zu unserem SUV zu gehen.

„Evander, hast du eine Ahnung, warum die Person wollte, dass der Rat so schnell reagiert?“, fragt Conri mich, während ich die wenigen Informationen, die wir haben, durchgehe. Es ist nicht viel, und ich verstehe, warum Conri nachhakt – wegen unserer Vergangenheit.

Meine Gedanken schweifen zu einem anderen Auftrag für den Rat zurück. Damals wurde eine junge Frau vom Rudel beschuldigt und verurteilt. Ein Krieger hatte den Rat informiert. Als wir dort ankamen, schwor der Alpha Stein und Bein, es sei ein Missverständnis. Wir fragten beim Rat nach, wie wir weiter vorgehen sollten.

Man sagte uns, wir sollten zurück zur Akademie fahren und die Bestrafung dem Alpha überlassen, da es sich nur um einen kleinen Vorfall gehandelt habe. Einen Monat später meldete sich ein Nachbarrudel beim Rat: Eine Frau bat um Asyl, und sie war damals mehr tot als lebendig.

Als der Rat die Umstände erfuhr, wurde klar, dass es sich um die Frau handelte, für die wir geschickt worden waren. Conri und ich wurden zurückgeschickt, um mit ihr zu sprechen. Während unseres Gesprächs erfuhren wir, dass wir sie hätten retten können, wenn wir damals mit ihr gesprochen hätten.

Bis heute bereuen wir, dass wir sie nicht angehört und gerettet haben. Mit ihrem letzten Atemzug hat sie uns versprechen lassen, nie wieder wegzugehen, bevor wir beide Seiten der Geschichte gehört haben. Der Rat erlaubte unserem Truppführer Armand und dem Rest des Teams, uns zu begleiten. Auch Ermittlerin Harlyn war dabei.

Gemeinsam fanden wir die Beweise gegen den Alpha, den Beta und den Gamma. Es stellte sich heraus, dass die Frau die Tochter des Alphas war. Er hatte sie jedoch nie wie eine behandelt und sein Beta und Gamma hatten sich jahrelang an ihr vergangen.

Der Krieger, der den Rat angerufen hatte, hatte sie absichtlich beschuldigt – er wollte sie aus ihrer Situation holen, bevor sie daran zugrunde ging. Hätten wir damals nicht auf den Alpha gehört, hätten wir sie retten können.

Conri riss mich aus meinen Gedanken, als er erneut fragte, warum der Rat so schnell reagieren sollte. „Es geht um eine Frau. Es gibt viele Gründe, warum eine Frau eine Luna angreifen würde. Die meisten davon würden auch vom Rat verurteilt werden, also ist es vermutlich kein Standardfall“, sage ich.

Ich lasse ihn über meine Worte nachdenken, während wir zum Bright-Moon-Rudel fahren.

Als wir dort ankommen, haben wir immer noch keine klare Antwort, und ich fürchte, dass wir es vielleicht nie erfahren werden, da wir nicht dabei sein werden, wenn sie vor dem Rat steht. Vielleicht bekommen wir auf dem Rückweg die Gelegenheit, sie zu fragen.

Der Alpha ist alles andere als begeistert über unsere Anwesenheit. Er wirkt richtig unwohl. Als wir ihm zu den Verliesen folgen, höre ich Conri über unseren Gedankenlink: „Ich glaube, die Anruferin hatte recht. Gut, dass wir so früh gekommen sind.“ Ich stimme ihm zu.

Das Mädchen in der Zelle ist bildschön, und ich erkenne, dass der Mann bei ihr mit ihr verwandt ist. Ihr Gesichtsausdruck wird angespannt, als ich ihr sage, dass sie das Laken zurücklassen soll. Als sie merkt, dass wir ihre Bedenken nicht verstehen, dreht sie sich von den anderen weg und zeigt uns, was sie trägt. Sofort begreife ich, warum sie sich unwohl fühlt, und befehle allen, den Raum zu verlassen, damit sie sich umziehen kann.

Sie trägt ein Kleid, das kaum etwas bedeckt, und das Oberteil ist fast durchsichtig. Ich stöhne innerlich, als ich sie so sehe. „Verflixt, Evander! Was zum Teufel hat sie da an? So lasse ich sie auf keinen Fall rausgehen“, meint Conri.

Während wir draußen warten, befiehlt der Alpha den Kriegern, ihm zum Rudelhaus zu folgen. Ihr Vater blickt sich um, bevor er sich zu uns wendet und mir einen Zettel in die Hand drückt. „Gib das meiner Tochter, wenn sie in Sicherheit ist und der Rat es erlaubt“, sagt er. Ich werfe einen Blick darauf und sehe eine Nummer.

Ich nicke und stecke den Zettel ein. Nach zehn Minuten geht Conri zurück in die Verliese, um das Mädchen zu unserem SUV zu bringen. Ich sehe, wie sich Rudelmitglieder versammeln, während Conri sie zum Wagen führt.

Einer von ihnen sieht aus, als würde er am liebsten jemanden umbringen, während eine andere ein kleines Lächeln auf den Lippen hat. Ich glaube, ich habe gerade ihren Schutzengel gefunden. Aber ich verstehe nicht, warum der Mann so aussieht, als hätten wir ihm seine Gefährtin weggenommen. Es sei denn, sie ist tatsächlich seine minderjährige Gefährtin – das würde seinen Blick erklären.

Wenn sie seine Gefährtin ist, warum hat er dann nichts gesagt? Und warum war er nicht bei ihr im Verlies? Ich habe mehr Fragen als Antworten und muss mit Conri darüber sprechen. Ich sollte auch den Rat über meine Gedanken informieren und hoffe, dass sie ihr helfen können.

Der Alpha zieht den Trottel aus dem Weg, damit ich mit dem Mädchen auf dem Rücksitz losfahren kann. Als ich in den Rückspiegel schaue, schließt sie die Augen. Nach wenigen Minuten schläft sie tief und fest. Das gibt mir die Gelegenheit, Conri meine Gedanken mitzuteilen. Er schickt alles direkt per E-Mail an den Rat.

„Was meinst du, was es mit dem Stück Stoff auf sich hatte?“, fragt Conri. Ich denke an das winzige, rote Kleid zurück, das sie getragen hat, und fluche innerlich, weil Conri mir dieses Bild wieder ins Gedächtnis ruft. Ich fand sie mit dem Laken umwerfend, aber in diesem Kleid...

Ich schüttle den Kopf, als könnte ich das Bild so loswerden. Aus dem Augenwinkel sehe ich, dass es Conri auch nicht besser geht. Der Anblick von ihr in dem Kleid hat uns beide erwischt. Wir lachen leise, während wir uns wieder sortieren. Ich behalte unseren Fahrgast im Auge.

Eine Bewegung auf der rechten Seite des SUVs lenkt meine Aufmerksamkeit von ihr ab. Conri ist sofort auf Habachtstellung, als er aus dem Fenster schaut, aber draußen ist nichts zu sehen. Ich fluche, als etwas über die Motorhaube fliegt. Conri verfolgt, was auch immer es war, in den Wald.

Einen Moment später fluche ich laut, als ich das Lenkrad scharf nach links reiße – im letzten Moment springt ein Wolf aus dem Weg, und kurz darauf taucht er wieder auf. „Ein Streuner auf Selbstmordkurs“, murmelt Conri, während wir über die Straße ausweichen, um den Wolf nicht zu erwischen.

Conri schreit mich an, ich solle auf die Straße achten. Er kann nicht beide Seiten des SUVs gleichzeitig im Blick behalten, und ich will das Auto nicht in einen Wolf rammen. „Links“, höre ich vom Rücksitz. Ich kann dem Wolf gerade noch ausweichen, doch seine nächsten Worte lassen mir das Blut in den Adern gefrieren.

„Er wird nicht aufgeben, bis er mich hat – oder bis er tot ist.“

Evander

Es ist nur ein Flüstern, aber ein sehr deutliches. Auf meinen Wunsch hin ruft Conri Ratsmitglied Boaz an. Wir müssen wissen, was wir mit diesem idiotischen Wolf tun dürfen und was nicht. Und wir müssen dieses Mädchen um jeden Preis beschützen.

Ratsmitglied Boaz befiehlt uns, zum nächstgelegenen sicheren Haus zu fahren. Ich atme erleichtert auf, als ich die Umgebung wiedererkenne. Es dauert nicht mehr lange, bis wir am Häuschen erreichen. Ich bin froh, dass wir schon einmal hier waren, denn jetzt weiß niemand, wen wir mitgebracht haben.

Das Häuschen ist einstöckig und von hohen Bäumen sowie einer bunten Mischung aus Wildblumen umgeben. Hinten gibt es zwei Schlafzimmer, mehr als genug für uns heute Nacht. Als Conri neben ihr steht, fällt mir auf, dass sie nicht groß ist – wir überragen sie beide deutlich.

Ihr Humor ist ihr nicht abhandengekommen. Während sie uns erzählt, was ihr durch den Kopf ging, lache ich, wenn ich mir vorstelle, wie sie vor uns davonrennt. Auch mein Lykaner kichert bei diesem Bild ebenfalls. Conri führt sie ins Haus, während ich die Tasche aus dem SUV hole. Ihr Vater hat sie mir gegeben, nachdem Conri uns verlassen hatte, um sie aus dem Kerker zu holen.

Mein Lykaner benimmt sich seit zwei Tagen seltsam und geht mir langsam richtig auf die Nerven. Conri meinte, sein Lykaner sei auch nicht besser. Keiner unserer Lykaner kann uns erklären, warum sie sich so verhalten oder was sie eigentlich fühlen.

Morgen ist der erste Tag des Vollmonds und ich habe das Gefühl, dass unsere Lykaner hoffen, ihre Gefährtin zu finden. Wir warten schon viel zu lange auf sie. Conri und ich warten nun schon dreißig Jahre und sind kurz davor, die Hoffnung aufzugeben.

Mit jedem Jahr wird mein Lykaner niedergeschlagener. Aber jedes Mal, wenn ich das Thema auf einer ausgewählten Gefährtin bringe, explodiert er regelrecht und spricht tagelang kein Wort mehr mit mir. Conris Lykaner ist genauso, wenn es um unsere vorherbestimmte Gefährtin oder eine Auserwählte geht..

Manchmal reden wir darüber und machen uns über ihre Einstellung zu einer ausgewählten Gefährtin lustig. Conris Lykaner hat eine Woche lang nicht mit ihm gesprochen, als Conri mir mal vorschlug, dass wir uns jeweils eine eigene ausgewählte Gefährtin suchen sollten – nicht, dass er das ernst gemeint hat.

Das Geräusch aus der Küche reißt mich aus meinen Gedanken, und ich sehe Conri im Türrahmen stehen, die Arme vor der Brust verschränkt.

Conri.

Als ich meinen Bruder frage, warum er glaubt, dass sie verurteilt wurde, weiß ich, wohin seine Gedanken gehen – genau dahin, wo meine auch sind. Und ich verstehe, warum der Rat uns ausgewählt hat, um dieses Mädchen zu holen. Nicht, weil sie niemand anderem zutrauen, den Job zu erledigen, sondern wegen unserer Erfahrungen.

Der Alpha wartet bereits auf uns, als wir vor dem Rudelhaus anhalten. Sein Gesichtsausdruck verrät, dass er alles andere als erfreut ist, uns zu sehen – was Evander und mich allerdings herzlich wenig interessiert. „Alpha, wir haben einen Anruf erhalten, dass eines deiner Rudelmitglieder deine Luna angegriffen hat. Wir sind hier, um sie vor den Rat zu bringen“, sage ich.

Bevor der Alpha etwas sagen kann, tritt seine Luna vor. „Sie hat mir ins Gesicht geschlagen und mir die Nase gebrochen“, knurrt sie wütend. Dem Alpha bleibt nichts anderes übrig, als uns zu zeigen, wo sie das Mädchen festhalten. Auf dem Weg zu den Kerkern versucht der Alpha, uns einzureden, dass seine Luna bei Umayzas Angriff überreagiert habe.

„Alpha, Umayza hat deine Luna angegriffen und ihr die Nase gebrochen. Es gab Zeugen, und sie wurde wegen Körperverletzung verurteilt. Wir bringen sie zum Rat, damit über ihr Strafmaß entschieden wird“, sage ich. Nicht, dass der Rat jemanden verurteilen würde, ohne die ganze Geschichte zu hören.

Im Laufe der Jahre habe ich schon viele Männer und Frauen vor den Rat gebracht, und einige wurden tatsächlich für ihre Vergehen bestraft. Die meisten wurden jedoch umgesiedelt oder erhielten die Chance, sich für eine falsche Verurteilung zu rächen. Die Rudel wurden nie darüber informiert, was mit den Mitgliedern geschah, die wir vor den Rat gebracht haben.

Die Truppmitglieder, die einen Verurteilten aus einem Rudel abholen, erfahren in der Regel nicht einmal, wessen sie beschuldigt wurden oder wie ihre Erklärung für die Tat lautete. Manchmal hören wir die Geschichte, wenn wir sie zu einem neuen Rudel bringen oder sie ins Sanktuarium begleiten.

Wir steigen die Treppe zu den Kerkern hinunter, gehen durch einen Gang, der uns tiefer hineinführt, und der Alpha öffnet eine Tür zu einem kleinen Raum mit einer einzelnen Zelle. Mein Blick bleibt an der Frau in der Zelle hängen. Ihr Haar ist zu einem unordentlichen Dutt gebunden, und ihre schokoladenbraunen Augen verraten nichts.

Mein Lykaner knurrt in meinem Kopf, als sie uns zeigt, was sie unter dem Laken trägt. Ich verbinde mich mit Evander und teile ihm mit, dass ich nicht zulassen werde, dass sie in dieser Kleidung hier rauskommt. Er befiehlt allen, die Kerker zu verlassen, damit sie sich in etwas Bequemeres umziehen kann.

Meine Gedanken kreisen um Umayza, und ich weiß, dass ihr Anblick Evander genauso getroffen hat wie mich. Ich sehe es daran, wie er sich zurechtrückt, als ich ihn nach dem Stoffstück frage. Ich habe es schnell in ihre Tasche gesteckt, als sie mir den Rücken zukehrte – ich wollte, dass der Rat sieht, was sie zu dem Zeitpunkt trug.

Mein Lykaner ist überzeugt, dass das etwas mit dem Angriff zu tun hat, und ich stimme ihm da zu. Für meinen Geschmack war das ein bisschen zu freizügig. Solange sie stillstand, war es wohl kein Problem gewesen, aber sobald sie sich bewegt hätte, hätte man mehr gesehen, als ein Mann je sehen sollte.

Aus dem Augenwinkel bemerke ich eine Bewegung, und mein Gebrüll nach Evander weckt Umayza auf. Ihre Augen waren auf die linke Straßenseite gerichtet, während ich die rechte im Blick behielt. Als ich sicher bin, dass der Wolf verschwunden ist, rufe ich Ratsmitglied Boaz an und gebe ihm die Informationen durch. Sobald er grünes Licht gibt, fahren wir zum nächstgelegenen sicheren Haus.

Trotz der Situation hat sie ihren Humor nicht verloren, und mein Lykaner zeigt mir ein Bild, auf dem wir ihr hinterherrennen. Ich bringe sie ins Häuschen und zeige ihr ihr Zimmer, doch sie interessiert sich mehr für die Küche. Im Kühlschrank liegen frisches Obst und Gemüse. Ich rieche, dass der Alpha erst vor Kurzem hier war.

Es sieht ganz so aus, als hätte der Rat ihn vorgewarnt, dass wir kommen. Ich bin froh, dass er den Kühlschrank und die Vorratskammer aufgefüllt hat, bevor wir ankamen. Umayza wirkt ganz entspannt, während sie alles, was sie möchte, auf die Arbeitsplatte legt. Ich beobachte sie, als Evander ins Häuschen kommt. Für einen Moment bleibt er stehen und schaut, was in der Küche passiert.

Er lächelt, während er mit ihrer Tasche nach hinten geht. „Du solltest vielleicht das Kleid rausholen – ich habe es als Beweis für den Rat mitgenommen“, sage ich über die Gedankenverbindung. Er knurrt zurück. Ich muss lachen, denn ich weiß genau, warum er das tut.

Conri

Ich höre, wie das Wasser in der Dusche läuft, und warte, bis Evander in die Küche zurückkommt, bevor ich selbst duschen gehe. Als ich wieder da bin, fragt Evander sie, ob sie zuerst essen oder duschen möchte. „Erst was essen“, sagt sie und stellt drei Teller auf die Kücheninsel und setzt sich mir gegenüber.

Evander nimmt neben mir Platz, und wir genießen das Essen, das sie für uns gemacht hat. Sie fragt, ob jemand weiß, dass wir hier sind. Evander erklärt ihr, dass der Alpha Bescheid weiß, aber nicht herkommen wird – so hat es der Rat mit ihm vereinbart.

„Kein Rudel kommt ins Zufluchtshaus, wenn es belegt ist. Der Rat will nicht, dass sie wissen, wer gerade hier ist – das dient zu eurem eigenen Schutz. Falls euer Alpha hier anrufen sollte, kann ihm niemand sagen, ob ihr da seid oder nicht“, erkläre ich. Sie meint, das leuchtet ihr ein.

Evander und ich sagen ihr, dass sie ruhig duschen gehen soll, während wir die Küche aufräumen. Zunächst will sie widersprechen, doch ein Blick auf uns genügt, und sie bedankt sich, bevor sie nach hinten ins Haus verschwindet. Wir sind schnell mit dem Aufräumen fertig, und ich setze Kaffee für Evander und mich auf.

Ich höre, wie sie schnuppernd näherkommt, und frage sie, ob sie auch einen Kaffee möchte. „Ja, vielleicht hält der mich lang genug wach, um die Fragen vom Rat zu beantworten“, sagt sie. Evander und ich grinsen, denn wir wissen, wie langweilig solche Sitzungen manchmal sein können.

Evander erklärt ihr, dass wir normalerweise nichts über die Anklagen oder die Gründe für die angeblichen Vergehen erfahren, dass wir also selten wissen, was jemanden dazu gebracht hat, so zu handeln, und dass wir in manchen Fällen mehr als neugierig sind.

„Tja, sieht so aus, als hättet ihr heute Glück, denn ihr seid dabei, wenn ich mit dem Rat spreche“, sagt sie. Es klingt jedoch nicht so, als würde es sie stören, dass wir alles mitbekommen.

Umayza

Es ist neun Uhr abends, als Evander den Laptop für die Videokonferenz mit dem Rat vorbereitet. Anders als erwartet fühle ich mich mit den beiden Männern an meiner Seite erstaunlich wohl und weiß, dass sie mich beschützen werden, solange ich bei ihnen bin. Statt vieler Bildschirme erscheint nur einer, und ich sehe die sieben Ratsmitglieder.

Conri stellt mir die Ratsmitglieder vor. Ratsmitglied Dayanah sagt, dass sie die Befragung in dieser Untersuchung leiten wird. Sie fragt, ob ich möchte, dass Conri und Evander die Hütte verlassen. „Das ist nicht nötig, denn sie haben schon einen Teil von dem gesehen, was ich dem Rat erzählen muss“, antworte ich.

Conri setzt sich links von mir und Evander rechts. Aus irgendeinem Grund bin ich völlig entspannt. Ich spüre nicht die Nervosität, die ich bei den Mahlzeiten in meinem Rudel verspürt habe. Ich atme tief durch, um meine Nerven zu beruhigen, und beschließe, meine Geschichte damit zu beginnen, wie wir zum Bright-Moon-Rudel gekommen sind.

„Meine Eltern waren vorherbestimmte Gefährten. Aber meine Großeltern mütterlicherseits haben meinen Vater nie akzeptiert. Also verließen meine Eltern das Rudel meiner Mutter, um zusammen zu sein. Doch meine Großeltern jagten sie, und als sie sie endlich einholten, war ich schon geboren. Das hat sie aber nicht davon abgehalten, uns weiter zu verfolgen – selbst nachdem meine Mutter gestorben war, als sie mich beschützt hat, haben sie nicht aufgehört.

Mein Vater ist weiter geflohen, bis wir beim Bright-Moon-Rudel ankamen. Dort bekam die Position des Assassinen angeboten bekam – das ist sein Rang. Dort konnte wir uns ein normales Leben aufbauen. Erst als ich vierzehn wurde, merkten wir, dass dieses Rudel eine ziemlich seltsame Einstellung zu Gefährten hat: Unser Alpha erlaubt niemandem, seinen vorherbestimmten Gefährten anzunehmen. Wer seinen Gefährten findet, muss ihn ablehnen.

Jedes Mädchen zieht mit vierzehn ins Rudelhaus – ohne Ausnahme. Die unverpaarten Frauen müssen im Rudelhaus bleiben. Wir durften nicht zu unseren Familien nach Hause, und sie hatten nur minimalen Kontakt zu ihnen im Rudelhaus.“

Ich merke, wie die Männer neben mir immer wütender werden, je mehr ich erzähle, und selbst die Ratsmitglieder sehen zornig aus.

„Wir müssen alle Hausarbeiten im Rudelhaus erledigen. Wir bereiten das Essen für alle zu, und wenn wir selbst essen, übernehmen verpaarte Frauen unsere Stationen. Beim Essen sitzen wir auf zugewiesenen Plätzen, und jeden Tag sitzt ein anderer unverpaarter Mann neben uns.

Wenn ein Mädchen siebzehn wird, bringt unsere Luna es in einen Teil des Rudelhauses, den wir Ankleidezimmer nennen. Dort werden ihre die Maße genommen, während die Luna ein Outfit für sie aussucht. Ab diesem Tag muss das Mädchen Tanzunterricht nehmen.

Sie bringen den Mädchen einen sehr sinnlichen Tanz bei, den sie sechs Monate vor ihrem achtzehnten Geburtstag vor allen unverpaarten Männern aufführen muss. Wenn ein Mann eine Frau als seine Gefährtin will, informiert er unseren Alpha. Es gibt eine Zeremonie für die ranghohen Männer und eine für die Krieger.

Da mein Vater der Assassine des Rudels ist, müsste ich eigentlich vor den ranghohen Männern auftreten. Doch der Wolf, der uns angegriffen hat, hat unseren Alpha gebeten, mich vor die Krieger zu stellen, weil er Interesse an mir hat. Ich weiß nicht, ob unser Alpha seinem Wunsch nachkommen wollte, aber am Tag, als ich unsere Luna angegriffen habe, hat sie mir gesagt, sie habe ihren Gefährten überzeugt, es zu erlauben.

Sie hat mir auch gesagt, dass sie nie wollte, dass mein Vater oder ich dem Rudel beitreten, und das sei ihre Art, sich zu rächen. Sie haben auch mein Kleid viel kürzer gemacht als ursprünglich vorgesehen. Als ich sie darauf angesprochen habe, hat sie mir erzählt, wie sie meinem Albtraum dabei geholfen hat, mich ihm vorzuführen.

Ich schaue niemanden an, während ich spreche, und mein Blick bleibt auch danach auf dem Boden.

„Umayza, du hattest jedes Recht, sie anzugreifen, und wir werden dich für diese Tat nicht verurteilen. Ich schicke ein Team, das dieses Rudel untersucht, denn ich will wissen, warum die Luna dich und deinen Vater nicht in ihrem Rudel wollte. Wir werden diesem Treiben ein Ende setzen.“

„Gibt es eine Möglichkeit, deinen Vater zu erreichen?“, fragt Ratsmitglied Dayanah. Ich schüttle den Kopf, weil ich mein Handy nicht dabei habe.

„Ratsmitglied Dayanah, der Vater von Umayza hat mir vor unserer Abreise einen Zettel mit einer Telefonnummer gegeben. Er bat mich, ihn ihr zu geben, sobald sie in Sicherheit ist. Wenn Sie erlauben, würde ich es ihr jetzt geben“, sagt Evander.

Ratsmitglied Dayanah sagt ihm, er solle mir den Zettel geben. Ich lächle, als ich das Papier öffne und die Handschrift meines Vaters erkenne.