Vientre de alquiler para el Alfa Dom

Ella

—Lo siento, Ella —dice mi médico con suavidad—. Me temo que te quedan muy pocos óvulos viables. Sinceramente, normalmente veo estas cifras en mujeres diez o quince años mayores que tú.

—¿Qué? —murmuro, sin dar crédito a mis oídos. Llevo años intentando quedarme embarazada. Solo tengo treinta, debería tener óvulos de sobra.

—En términos de fertilidad, te queda muy poco tiempo —continúa—. Si quieres concebir, tienes que hacerlo antes de que empiece tu próximo ciclo.

—¿Mi próximo ciclo? —repito, con la boca abierta por la impresión. Me encantan los niños más que nada en el mundo y, aunque no sea la ambición de todo el mundo, yo no deseo otra cosa que ser madre.

Tengo que llegar a casa y darle esta noticia a mi novio; no hay ni un minuto que perder.

Llego a casa en tiempo récord, entro de golpe por la puerta y abro la boca para llamar a Mike, pero me detengo en seco. En cuanto entro veo un par de tacones y un bolso junto a la puerta, y ninguno de los dos es mío.

Aguzo el oído hacia el dormitorio y el estómago se me revuelve cuando oigo el inconfundible sonido de unos gemidos, acompañados de un golpe golpe golpe, mientras la cama choca contra la pared. Peor que darme cuenta de que Mike está claramente ahí dentro con otra mujer es darme cuenta de con quién está. Conozco ese bolso y conozco esos zapatos: son de mi mejor amiga, Kate.

—Joder, Ella es tan tonta —se ríe Mike—. ¿Te puedes creer que de verdad espera que tenga un hijo con ella?

Kate resopla. —Está delirando. No sé cómo la aguantaste tanto tiempo, la verdad.

—Si no fuera tan guapa, nunca le habría dado la hora —se burla Mike—. Por suerte, las dosis diarias de plan B impedían que se quedara embarazada.

—¿La píldora del día después? —pregunta Kate—. ¿Cómo se la dabas sin que se diera cuenta?

—Se la echaba en el café de la mañana —se ríe Mike, con un tono demasiado orgulloso de sí mismo.

La vista se me tiñe de rojo cuando por fin todo encaja. De pronto está claro por qué nunca he podido quedarme embarazada, pese a haber tenido relaciones sin protección varias veces por semana durante años. Hasta está claro cómo puedo tener los óvulos de una mujer de cuarenta y cinco años, si mi despreciable pareja me ha estado dando anticonceptivos de urgencia a escondidas todos los días; no hay forma de saber qué otros daños le habrá causado eso a mi sistema reproductor.

Antes de que me dé tiempo a pensarlo mejor, tiro de la alarma antiincendios de la pared, con tantas ganas de asustar y castigar a la pareja del dormitorio que temo atacarlos cuando salgan. Al instante empieza a caer agua de los rociadores del techo mientras una sirena estridente llena el aire, y oigo a Mike y a Kate gritar de sorpresa.

Unos momentos después salen corriendo del dormitorio y se detienen en seco al verme plantada en el umbral. A Mike se le abren los ojos de forma cómica. —¿Qué haces en casa tan pronto? —La muy serpiente tiene la cara de ofenderse porque lo haya sorprendido, cuando es él quien lleva sabe Dios cuánto tiempo moviéndose a mis espaldas. Parece darse cuenta de lo sospechoso que resulta que él y Kate estén ahí en ropa interior y añade rápido—: Kate vino a verme para preparar una sorpresa por tu cumpleaños, pero luego tiramos café por toda la ropa y tuvimos que cambiarnos.

El fuego me arde en las venas; debe de creer de verdad que soy idiota si espera que me trague una excusa tan pobre.

Es una prueba de la opinión tan terriblemente baja que tienen de mí que se crean mi papel, y juro que me vengaré como sea. No puedo creer que haya desperdiciado tantos años —mis mejores años— con este canalla. Y ahora puede que también me haya costado mi futuro. En cuanto el pensamiento me cruza la cabeza, sé que no puedo permitirme perder ni un momento más con Mike; tengo cosas más importantes que resolver.

Me invento una excusa y cruzo la ciudad a toda prisa por segunda vez esa tarde, camino de los brazos reconfortantes de mi hermana del alma, Cora. No solo crecimos juntas en el orfanato, sino que ella se hizo ginecóloga obstetra y ahora trabaja en el banco de esperma más exclusivo de la ciudad. Nunca había recurrido a ella porque siempre imaginé que Mike y yo acabaríamos concibiendo de forma natural, pero está claro que esa ya no es una opción.

Aunque pudiera encontrar a un hombre dispuesto a tener un hijo conmigo a tiempo, no tengo ganas de confiar en nadie después de la traición de Mike. Voy a tener que hacerlo sola, y sé que Cora puede ayudarme. No tengo mucho dinero, pero mis ahorros me llegan para pagar la inseminación, sobre todo porque básicamente tengo una sola oportunidad.

Cuando llego, todos mis planes de exponerle mi situación a Cora con claridad y concisión se van al garete, porque en el momento en que veo a mi hermana me desmorono. Me abraza y me besa hasta que se me calman las lágrimas, y va sacándome la historia poco a poco. Cuando oye lo de Mike y Kate, suelta una retahíla de insultos, pero eso no es nada comparado con su reacción cuando le explico lo de mi fertilidad.

—¡Ese cabroncete! ¡Lo mato! —brama, y me estudia con expresión preocupada—. Ella, si tu médico tiene razón, eso significa que solo tienes una oportunidad de concebir.

—Lo sé —solloce—. Y si este va a ser mi único bebé, no quiero correr riesgos. Quiero el mejor donante que podamos encontrar.

—No te preocupes por eso —me tranquiliza Cora—. Tenemos donaciones de actores, modelos, científicos… aquí solo está la flor y nata. —Mira hacia la puerta y baja la voz—. No lo has oído de mí, pero incluso Dominic Sinclair envió sus muestras aquí para que las analizáramos.

—¿Dominic Sinclair? —repito—. ¿El multimillonario? —He visto al hombre por la ciudad, pero no es que nos movamos en los mismos círculos. Vive en el mismo barrio que mi adinerado empleador y a menudo saluda a los niños a los que cuido, pero siempre está rodeado de guardaespaldas y es tan intimidante que me dan escalofríos solo de pensarlo.

—¡Dios mío! —Cora se lleva la mano a la boca—. ¡No debería haberte contado eso! No sé en qué estaba pensando. Por lo visto él tampoco es ajeno a los problemas de fertilidad, y confió en nosotras para manejar a sus nadadores antes que en cualquier otro laboratorio del país. Tengo su esperma en la otra sala en este mismo momento. —Se inquieta—. Pero Ella, no puedes decírselo a nadie, tienes que prométemelo.

—¡Claro! —acepto al instante—. Sé lo importante que es la confidencialidad aquí.

—Gracias —respira Cora—. Ahora voy a darte un dosier de nuestros clientes para que elijas donante, y en cuanto lo hayas elegido te dejamos embarazada antes de que puedas parpadear.

No es una decisión fácil, pero al final elijo a un apuesto cirujano cuya foto casi me hace desmayar. Cora sale de la sala solo el tiempo justo para preparar la muestra y, aunque vuelve algo aturdida, completa la inseminación con rapidez y profesionalidad, y me toma de la mano cuando termina el procedimiento. —Ya está todo hecho, Ella —me promete—. Puedes volver en diez días para ver si ha funcionado.

Diez días. pienso aturdida. Diez días para decidir todo mi futuro.

Ojalá hubiera sabido que, cuando esos diez días terminaran, mi futuro ya no me pertenecería… sino a Dominic Sinclair en persona.

Ella

Quedan seis días. pienso, mirando fijamente la fecha marcada con un círculo en mi calendario. Seis días hasta saber si mis sueños por fin se van a cumplir… o si tengo que idear un plan completamente distinto para mi vida.

No he pensado en otra cosa desde que Cora me inseminó la semana pasada; estoy tan ansiosa por saber si estoy embarazada que ni siquiera he empezado a asimilar la traición de Mike.

Intento mantener la cabeza fría, pero no puedo evitar imaginar mi futuro con este nuevo bebé. Por mucho que lo intente, me sorprendo fantaseando con ello todo el tiempo. Hasta me descubro tarareando mientras me preparo para ir a trabajar por la mañana.

Cuando llego a la finca de mi empleador, en el barrio más exclusivo del Valle de la Luna —lo que básicamente lo convierte en el barrio más exclusivo del mundo, ya que el Valle de la Luna es una de las ciudades más caras del planeta—, me reciben de inmediato dos vocecitas que gritan mi nombre con emoción: —¡Ella!

Lo siguiente que sé es que Millie, de tres años, me abraza las piernas mientras su hermano mayor, Jake, me rodea la cintura con los brazos. —¡Buenos días, charquitos de amor! —exclamo, devolviéndoles el abrazo—. ¿Están listos para el museo?

—¡Sí! —corean, y salen corriendo por la puerta sin siquiera detenerse a ponerse los abrigos. Me cuesta un poco hacerlos volver a entrar y abrigarlos bien para el frío día de invierno, pero al poco rato salimos a la nieve.

Jake corre por delante de Millie y de mí, impaciente por llegar al museo de ciencias, y no parece darse cuenta de que las piernas diminutas de su hermana sencillamente no se mueven tan rápido. Con una risita, alzo a Millie en brazos y la acomodo sobre mi cadera. —Cielo santo, ya eres demasiado grande para esto, enanita.

—No, qué va —sonríe Millie—. Es que tú eres demasiado pequeñita.

Puede que tenga razón. Mido un metro sesenta, así que no tengo precisamente el tipo de complexión adecuada para levantar peso. Estoy en buena forma, pero nunca he sido especialmente fuerte. —Sabelotodo —la provoco, riéndome con la niña.

Cuando vuelvo la vista hacia Jake, me doy cuenta de que se ha detenido unos metros más adelante. El corazón me da un vuelco al ver por qué. Estamos frente a la mansión Sinclair, y su dueño está justo en medio de la acera, con la mirada clavada en mí como un hierro candente mientras me acerco con Millie. Dominic Sinclair es casi el hombre más apuesto que he visto en mi vida, pero también es uno de los más aterradores.

Con el pelo oscuro y unos ojos verdes penetrantes, rasgos esculpidos y un cuerpo tan musculoso que podría desmayarme, no parece justo que pueda verse tan bien y además ser tan rico. Si no lo conociera, podría pensar que es su fortuna o su imponente estatura lo que lo hace tan intimidante; después de todo, mide al menos un metro noventa y cinco, así que me saca bastante a mí y a todos los que lo rodean. Sin embargo, no es ninguna de esas dos cosas: hay simplemente una cualidad indefinible en el hombre que no logro identificar, una que grita peligro. Desprende una energía tan cruda y animal que uno olvida que hay alguien más en la habitación.

Respiro hondo para serenarme y salvo la distancia que nos separa para que Millie pueda saludarlo. Cuando ella lo saluda, Dominic aparta la atención de mí y le dedica una sonrisa tan sincera que me llega al alma. Mientras lo observo hablar con mis dos pequeños, recuerdo lo que Cora me contó sobre sus problemas de fertilidad. Está claro que adora a los niños, y siento una ola de empatía por él. Si alguien sabe lo que es anhelar una familia propia, esa soy yo.

En este momento Jake le está enseñando a Dominic su nuevo avión de juguete; saca de su bolsillo la maqueta tamaño caja de cerillas y le demuestra lo lejos que puede volar. Con un gran impulso, lanza el juguete por el aire, pero este aterriza en medio de la calle. Antes de que ninguno de nosotros pueda decir una palabra, Jake corre tras él, directo a la carretera llena de tráfico.

—¡Jake, no, ten cuidado! —grito, viendo cómo se lanza al paso de un coche que se aproxima, pero el miedo me tiene paralizada. Antes de que pueda planteármelo siquiera bajar a Millie para ir tras él, una mancha borrosa se cruza ante mi vista. Jamás he visto a nadie moverse tan rápido. Dominic se convirtió en poco más que un contorno difuso, corrió tras Jake y lo apartó justo antes de que el coche los arrollara. Los neumáticos del vehículo aún chillan cuando Dominic deja a Jake junto a mí, con una expresión de repente muy severa.

—Eso fue muy peligroso —regaña con suavidad—. Nunca debes salir a la calle sin mirar primero a ambos lados.

Jake baja la cabeza. —Lo siento, no quería que mi avión quedara aplastado.

—Eres un millón de veces más importante que un juguete —le dice Dominic con firmeza—, y asustaste a tu niñera casi hasta la muerte.

—Lo siento, Ella —solloza Jake, mirándome con los ojos muy abiertos.

—Lo sé, cariño, solo no vuelvas a hacerlo nunca —suspiro, acurrucándolo contra mi costado—. Muchísimas gracias —le digo a Dominic, sintiéndome más agradecida de lo que puedo expresar—. ¡No tengo idea de cómo se movió tan rápido! Era como algo salido de una película de superhéroes.

—Habrá sido la adrenalina —dice Dominic encogiéndose de hombros, le dedica otra sonrisa a Millie y se marcha—. Disfruten del resto del día, ¡y mantente lejos de la carretera, joven!

—¡Sí, señor! —le grita Jake, guardándose el avión en el bolsillo—. De verdad lo siento —me añade.

—Está olvidado —le digo en voz baja, aunque le tomo la mano para que no pueda escaparse otra vez.

—Todo pasó tan rápido —le cuento a Cora esa noche—. Quiero decir, cuanto más lo pienso, más increíble me parece. Un momento estaba ahí y al siguiente ya no. Era como magia.

—Menos mal que Jake está bien —responde ella, pero en lugar de parecer aliviada, tiene la cara contraída en una mueca profunda.

Al estudiar la expresión de mi hermana, me doy cuenta de que su actitud sombría no se debe solo a lo cerca que Jake estuvo de la tragedia. Algo más va mal, y hasta me siento culpable por no haberlo notado antes. —¿Está todo bien?

Cora frunce el ceño. —La verdad es que no. Pero ahora tienes tantas cosas en marcha que no es importante.

—Cora, no digas tonterías —la reprendo—. ¿Qué está pasando?

—Bueno, hablando de Dominic Sinclair —empieza con misterio—, ¿te acuerdas del esperma que nos envió para que lo analizáramos?

—Sí —confirmo, preguntándome a dónde diablos va a parar esto.

—Ha desaparecido… y yo soy la última persona que lo vio, sin contar con que estaba bajo mi custodia —explica, con la voz espesándose por la emoción—. Ella, creo… creo que me van a despedir. Y si abren una investigación, podría perder mi licencia médica.

—¿Qué? —exclamo—. ¿A qué te refieres con que ha desaparecido? Un vial de esperma no puede levantarse y marcharse caminando.

—Lo sé, creo que alguien tuvo que robarlo, pero no hay manera de saber quién es el responsable. Y parece que me va a tocar cargar con la culpa —dice, con los ojos brillantes de lágrimas.

—Cora, ¡no puedo creer que no me lo contaras antes! —me lamento—. No pueden despedirte, no es justo.

—No lo entiendes, Dominic es uno de nuestros mayores donantes —explica Cora—. Y está furioso, básicamente quiere mi cabeza en una bandeja.

Hace una semana habría creído que no había esperanza para Cora, pero ver lo amable y comprensivo que fue Dominic hoy con los niños me hace preguntarme si de verdad puede ser tan despiadado. Seguro que si entendiera que Cora jamás sería tan irresponsable, tendría algo de indulgencia. Tengo que intentar ayudarla; haría cualquier cosa por mi hermana, incluso suplicar clemencia a un millonario despiadado.

Ella

Quedan tres días.

Me repito estas palabras mientras camino por la calle, todavía preocupada por mi posible embarazo, incluso cuando me preparo para salir en defensa de mi hermana. En cierto modo es un mecanismo de defensa: estoy a punto de suplicarle a Dominic Sinclair que salve el trabajo de Cora, y necesito un pensamiento reconfortante que me ayude a pasar el trago.

Sus guardaespaldas me ven primero, y puedo ver cómo les mueven las bocas mientras observan que me acerco, sin duda avisándole de mi presencia. Me acerco nerviosa por detrás de Dominic y me pregunto por enésima vez si esto es un error. ¿Quién soy yo para pedirle un favor a uno de los hombres más poderosos del planeta? Me sacudo y le digo a la vocecita en el fondo de mi mente que se calle: esto es por Cora. Puede que no sea valiente para mí misma, pero puedo serlo por ella.

—¿Señor Sinclair? —pregunto con vacilación, sintiendo que el corazón me golpea con violencia contra las costillas.

Él se da la vuelta y me mira con altivez desde arriba. —¿Sí?

—Me llamo Ella Reina, soy la niñera de Jake y Millie Graves —empiezo, mordiéndome el labio inferior.

Sus ojos oscuros se detienen en mi boca, y de repente me siento como una coneja asustada frente a un lobo hambriento. —Sé quién eres, Ella. —El sonido de mi nombre en sus labios me recorre la espalda con un escalofrío. Pronuncia esas sílabas familiares con tanta determinación, como si de verdad significaran algo para él.

—Oh… bueno, no quiero ser impertinente, pero soy amiga de la doctora Cora Daniels… —En cuanto digo su nombre, su expresión se cierra y algo indefinido le cruza los ojos.

—Me dijo que tiene problemas en el trabajo, y sé que usted es uno de los donantes del banco —improviso—. No sé de qué acusan a Cora, pero estoy segura de que es inocente. Se toma su trabajo increíblemente en serio y jamás haría nada que pusiera en riesgo su carrera.

—¿Y qué esperas que haga yo al respecto? —pregunta Dominic con tono amenazante. Me doy cuenta de que no se cree mi historia tan floja, su lenguaje corporal ha cambiado por completo y puedo sentir su ira creciente vibrando en el aire que nos rodea.

—Solo pensé… esperaba que, si usted tiene alguna influencia ahí, quizá pudiera hablar bien de ella —termino, sintiendo que el rubor me inunda las mejillas. Me avergüenzo de un intento tan flojo, pero no sé cómo abordar de otro modo un tema tan delicado. Lo último que quiero es meter a Cora en más problemas de los que ya tiene.

La mandíbula de Dominic se tensa mientras me observa, y la voz en el fondo de mi cabeza me urge a salir corriendo. —Por lo que he oído, tu amiga cometió un error muy grave, y las consecuencias han sido más que adecuadas. Lo mejor que puede hacer ahora es asumir sus errores, no mandarte a ti a hacer su trabajo sucio.

—Yo… ella no, ¡ni siquiera sabe que estoy aquí! Se lo juro —le suplico.

—He dicho todo lo que tengo que decir sobre este asunto —declara Dominic, que me da la espalda y entra a zancadas en su casa. La puerta se cierra de golpe tras él y me quedo sola con sus diversos guardaespaldas.

—Tiene que irse ahora, señorita —anuncia uno de los hombres con brusquedad.

—No puedo —gimo—, tiene que entenderlo, ¡va a perderlo todo!

—No vamos a pedírselo otra vez —gruñe un segundo guardia, con una amenaza clara en sus palabras.

—Por favor, es inocente —suplico—, tiene que… —Antes de que pueda decir nada más, los hombres me agarran por los brazos y empiezan a intentar sacarme de la propiedad. Sintiéndome verdaderamente desesperada, clavo los talones, decidiendo que mi dignidad vale el futuro entero de Cora—. Se lo ruego, si pudiera hablar un momento con el señor Sinclair.

—Ya ha hablado con él —refunfuña el primer guardia—, y francamente tiene suerte de que haya sido tan generoso con usted. Está claro que su amiga le contó cosas que no debía.

Lo siguiente que sé es que me han echado de la propiedad y me han tirado a la acera con tanta fuerza que pierdo el equilibrio y caigo al suelo mientras las lágrimas me brotan de los ojos. Las puertas de hierro se cierran de golpe a mi espalda y no me queda más remedio que escabullirme antes de ponerme en evidencia una vez más.

Por supuesto, esto era solo el comienzo de mi desgracia. Cuando llegué al trabajo al día siguiente, descubrí que mis llaves ya no encajaban en las cerraduras de la puerta principal. Llamé, abrumada por la confusión, y unos minutos después la puerta se abrió para revelar a la furiosa madre de Jake y Millie.

—Mis llaves no funcionan —le digo, preguntándome por qué me mira con tanta furia.

—Se supone que no deben funcionar —responde con frialdad—. Desde la tarde de ayer, sus servicios ya no son necesarios.

—Yo… ¿me está despidiendo? —chillo, sin dar crédito a mis oídos—. ¿Por qué?

—Recibimos una llamada de los vecinos —explica con altivez—. Al parecer, el otro día dejaste que Jake corriera a la carretera, ¡donde casi lo atropella un coche! Y ayer te vieron haciendo el ridículo en casa de Dominic Sinclair: dijeron que sus guardaespaldas tuvieron que arrastrarte fuera de la propiedad como a una delincuente común.

—Eso no es justo, ¡no fue así! —le suplico—. Jake tiró su juguete a la carretera y corrió tras él, yo no lo dejé, y lo del señor Sinclair fue un malentendido.

—No quiero oír nada más —sisea—. Ahora lárguese antes de que llame a la policía.

—Por favor, ¿no puedo al menos despedirme de los niños? —le pido, rogando que me conceda esa única amabilidad.

—Estoy marcando —me dice sin más, sacando el teléfono móvil del bolsillo.

—¡No! —levanto las palmas en señal de súplica—. Está bien, me voy.

Por segunda vez esta semana, me veo retrocediendo avergonzada por este barrio opulento con las lágrimas corriéndome por la cara. Lo que más me duele, más incluso que perder el trabajo, es no haber podido explicarle la situación a Jake y a Millie, ni verlos una última vez. Estoy segura de que su madre les contará cosas horribles de mí, a pesar de que los he criado con cariño durante los últimos dos años.

Sé que Dominic Sinclair es el responsable de esto. No me creo ni por un momento la historia de los vecinos que me contó mi exjefa. Está claro que quería castigarme, igual que está haciendo castigar a Cora. Una oleada de furia se apodera de mí y de pronto deseo poder castigarlo de alguna manera. No es propio de mí ser tan vengativa, pero ahora mismo siento de verdad que toda mi vida se está desmoronando, y en parte es culpa suya.

Me gasté todo el dinero en la inseminación, y sin trabajo no me queda casi nada. ¿Cómo voy a poder mantener a un bebé ahora? Te garantizo que no voy a recibir una buena recomendación de la madre de Jake y Millie.

Como si las cosas no fueran ya bastante malas, cuando vuelvo a casa encuentro un montón de facturas en el buzón y ni siquiera reconozco a la mitad de los remitentes. Las abro una por una, sintiendo que mi confusión y mi incredulidad crecen por momentos.

Al mirar las tiendas que aparecen en el desglose de cargos, mi sospecha aumenta: todas son lugares favoritos de Mike. ¿Es posible que haya hecho esto a mis espaldas? ¿Que me ha estado ocultando las facturas durante meses… o años? Sé que lo negará si lo confronto, lo que me deja una sola opción.

Tengo que llamar a Kate. Puede que mi exmejor amiga me haya traicionado por completo con su aventura, pero si alguien sabe qué ha estado tramando Mike, es ella.

Ella

Me tiemblan las manos mientras marco el número de Kate. ¿Alguna vez he estado tan furiosa? Si es así, desde luego ahora no lo recuerdo.

—¿Diga? —responde Kate casi de inmediato, con un tono empalagosamente dulce que grita falsedad.

—¿Kate? —digo sin rodeos—. ¿Estás con Mike ahora mismo?

Hay una pausa elocuente al otro lado de la línea, antes de que ella responda con debilidad: —¿Qué? Claro que no.

—Vamos, Kate, ¿de verdad crees que no sé lo tuyo? —le exijo—. No soy una idiota completa.

—Ella, escucha… —empieza, claramente preparándose para darme algún tipo de excusa.

—No, ya ni siquiera me importa tu pequeña aventura, pero necesito hablar con él ahora mismo —declaro con fiereza.

Hay otra pausa, y entonces la voz de Kate pierde su tono inocente. —¿Que no te importa? —repite, sonando verdaderamente conmocionada—. ¿Sabes que ya estoy embarazada?

No estaba preparada para esa noticia en particular. Aprieto las manos en puños, sintiéndome tan furiosa que creo que podría romper el teléfono con la fuerza de mi agarre. —¿Y qué, crees que eso es una especie de victoria? —escupo.

—¿Él sabe que estás embarazada? —pregunto con dureza—, porque un hombre que le tiene tanto miedo a la responsabilidad que sería capaz de envenenarme durante años probablemente esté dispuesto a hacérselo a cualquiera.

—Bueno, no, pero él me quiere, nunca haría… —intenta explicar.

—A mí también me quiso una vez —la interrumpo—. Al menos eso decía. Es increíble lo encantador que puede llegar a ser, teniendo en cuenta el cabrón que es en realidad. ¿Cómo crees que va a mantenerte a ti y a tu hijo? Ni siquiera tiene trabajo.

—¡Claro que sí tiene! —objeta—. Simplemente no te lo contó porque no quería que lo desplumaras. Es corredor de bolsa.

—Ay, Kate —suspiro—. Pobre Kate, crédula, estúpida Kate. Es corredor de bolsa tanto como yo soy maga.

—¡No me hables así! ¡Tiene dinero, me lo derrocha todo el tiempo! —insiste.

—¡Con tarjetas de crédito fraudulentas que sacó a mi nombre! —grito, perdiendo los estribos por completo.

—¿Qué? —chilla.

—Eso mismo. Acabo de enterarme: me ha arruinado por completo. Voy a llamar a la policía y, si yo fuera tú, revisaría mi historial de crédito de inmediato, porque estoy dispuesta a apostar que tú eres la siguiente —le espeto.

—No —repite con debilidad—, te equivocas, conmigo es diferente.

Ahora la voz se me espesa por la emoción, pero no puedo evitarlo. —Y francamente no me importa mucho lo que te pase, Kate, pero si de verdad estás embarazada, tu hijo merece algo mejor que crecer en un albergue para personas sin hogar, y eso es exactamente donde Mike te va a dejar.

Cuelgo antes de echarme a llorar, sin darle la oportunidad de responder. ¿Por qué me creí sus mentiras sobre que estaba buscando trabajo durante tanto tiempo? Me fue aplastando poco a poco, mientras fingía ser tan amable, y yo se lo permití.

Nunca más. decido. Jamás dejaré que me engañen así otra vez.

Todavía quiero vengarme de Mike, pero primero tengo que intentar rescatar lo que queda de mi vida. Tengo que ir a la policía y ver si puedo resolver estos problemas financieros… no puedo tener un bebé si estoy en bancarrota, y solo puedo rezar para que la policía me ayude.

—Lo siento mucho, señorita Reina, pero si su expareja ha abandonado la zona, no hay mucho que podamos hacer —el agente de policía me da esta noticia con la misma delicadeza con la que aplastaría una hormiga bajo la bota—. Le daré el informe policial para que lo envíe a la compañía de tarjetas de crédito, pero es toda la ayuda que va a recibir de nosotros.

La rabia me llena hasta el borde. Te garantizo que nunca trataría mi caso con tan poca consideración ni respeto si no fuera una niñera empobrecida. Si fuera un hombre rico como Dominic Sinclair, estaría adorándome a los pies, ofreciéndose a hacer lo que fuera para resolver mis problemas. Salgo furiosa de la comisaría antes de perder los estribos y agredir verbalmente al hombre, y llamo de inmediato a las compañías de tarjetas de crédito.

Una por una, me destrozan las esperanzas y me dicen sin rodeos que, a menos que se detenga a un culpable en mi caso, yo seré la responsable de los cargos.

Cuando cuelgo de la última llamada, siento que la tierra se desmorona bajo mis pies. ¿Cómo se llegó a esto? Literalmente no tengo nada. Nadie me contratará sin una recomendación de mi anterior empleador, lo que significa que no podré pagar el alquiler ni poner comida en la mesa. Normalmente podría recurrir a Cora en un momento así, pero no puedo cargarla con esto cuando está en la misma situación.

Mañana por fin sabré si estoy embarazada o no, y hasta ahora la extraña sensación que he experimentado en los últimos días ha sido un consuelo y una fuente de esperanza. No sé cómo explicarlo: es como si de pronto fuera distinta de algún modo; aunque no vea ningún cambio, tengo esta intensa certeza de que ya no soy la misma mujer que era hace una semana.

Pensé que era una señal de que la inseminación había funcionado, pero ahora rezo para que sea solo mi imaginación desbordándose.

Al principio intento distraerme, enciendo la tele y me quedo helada al ver a Dominic Sinclair en las noticias hablando de todas sus iniciativas de buena voluntad en la comunidad. «Cuando nuestro trabajo termine, el hogar de niños del Valle de la Luna será un lugar de amor y comunidad, motivado a encontrar los mejores hogares para cada niño que lo necesite. Nuestra iniciativa no solo garantiza que los residentes permanentes del hogar tengan las mejores condiciones posibles, sino que también se hace un seguimiento continuo de los niños colocados con familias adoptivas para asegurar que prosperen en sus nuevos hogares.»

Vaya con el supuesto filántropo, pienso con amargura. Haciendo la vista gorda ante las vidas que arruina egoístamente mientras finge ser amigo de los oprimidos. Hace una semana me habría conmovido una emisión así. Crecí en un orfanato igual al que él describe, y sé muy bien lo terribles que pueden ser las condiciones. Ahora, en cambio, no veo más que su hipocresía. Cora también fue huérfana, ella no hizo nada malo: ¿dónde está su compasión por ella? Está claro que es solo para las cámaras de televisión. Es una lástima. Es muy convincente… aunque, pensándolo bien, Mike también lo era.

Claro que Mike nunca fue tan apuesto como Dominic Sinclair, ni tuvo jamás su carisma ni su presencia imponente. No sé si he conocido a alguien como él. Incluso mientras se negaba a ayudarme, me regañaba y me hacía echar de su puerta, una parte de mí seguía cautivada por sus rasgos apuestos y su magnetismo puro.

Me sacudo y apago la tele. ¿Qué diablos me pasa? El hombre es un millonario sin corazón y yo sigo aquí suspirando por él como una colegiala tonta.

Termino acostándome temprano, intentando no pensar en el mañana. Por supuesto, sigo despierta hasta bien entrada la noche: sé lo que significa crecer siendo huérfana, y no puedo concebir traer un hijo al mundo solo para abandonarlo a esa existencia sombría. Cuanto más se desmorona mi vida, más crudas se vuelven mis opciones.

Si estoy embarazada… ¿voy a abortar? ¡Aunque es lo que he querido toda mi vida!

Ella

—No, lo entiendo —murmuro al teléfono—. Gracias por escucharme al menos.

Cuelgo con cansancio y hundo la cabeza entre las manos. He pasado toda la mañana pidiendo todos los favores y préstamos que pude, tirando mi dignidad por la ventana para suplicar a mis amigos y conocidos en mi momento de necesidad.

Nunca me he considerado una mujer orgullosa, pero mendigar así ha sido un reto mayor de lo que podía imaginar.

Ojalá pudiera ayudar a Cora y a mí misma a la vez. Ella sigue esperando noticias sobre si la despedirán y, aunque no debería manipular ninguna muestra, le han dado permiso para hacerme las pruebas esta tarde. Después de todo, a mí ya me inseminaron, así que su supervisora no vio riesgo alguno de mayor negligencia.

Aun así, estoy lejos de sentirme emocionada cuando cruzo las puertas principales del banco de esperma. Hace diez días tenía el corazón roto pero era optimista sobre el futuro, anhelando un bebé más que cualquier otra cosa en el mundo. Ahora temo el examen.

Sin embargo, mi aprensión pronto da paso a la sorpresa, porque en cuanto entro en las instalaciones tengo la extrañísima sensación de que Dominic Sinclair está cerca. Tardo un rato en encontrarlo de verdad, a puerta cerrada con los jefes de Cora en una lujosa sala de reuniones con paredes de cristal, pero no tengo la menor idea de cómo supe que estaba presente. Tampoco entiendo por qué me siento atraída hacia él: después de todo, ha arruinado tanto la vida de mi hermana como la mía. No debería alegrarme de verlo.

Fue pura casualidad que me cruzara con él, la sala de reuniones está de camino al despacho de Cora, pero me descubro deteniéndome a observar la reunión del interior. Me quedo sin palabras al posar los ojos en él. ¿Es posible que se haya vuelto más atractivo desde la última vez que lo vi? Ya era injusto que alguien tan poderoso e inteligente pudiera ser tan apuesto, pero ahora de verdad se siente como una patada a alguien que ya está en el suelo. El muy canalla tiene un corazón de piedra y aun así el universo le ha colmado de dones sin fin, mientras que personas como Cora y yo no tenemos nada.

Me sacudo del trance y sigo por el pasillo, aunque siento el peso de unos ojos oscuros sobre la espalda mientras me alejo. Al llegar, está claro que Cora ha estado llorando. Tiene los ojos rojos y las mejillas manchadas, aunque intenta disimularlo.

—Hola —la saludo con suavidad, envolviéndola en un abrazo. Ella se apoya en mí, me aprieta fuerte y se queda así mucho más tiempo de lo habitual—. ¿Hay alguna noticia?

—Sinclair está ahí dentro ultimándolo todo ahora mismo. Esta tarde me darán el aviso formal de despido —me cuenta, sorbiendo un poco por la nariz.

—Cuánto lo siento, cariño —la consuelo, frotándole la espalda.

—Está bien —miente, apartándose—. ¿Tú cómo lo llevas?

—No muy bien —confieso—. La verdad es que estoy temiendo esto.

—Es increíble lo rápido que pueden cambiar las cosas, ¿eh? —pregunta, con aspecto de poder romper a llorar en cualquier momento—. Quiero decir, ¿qué vamos a hacer, Elle?

—Ya se nos ocurrirá algo —le prometo—. Hemos estado en situaciones apuradas antes —le recuerdo—, ¿te acuerdas del verano en que dormimos en cajas en la calle después de escaparnos del orfanato?

—Sí —asiente con una sonrisa triste—. Pero ahora es invierno, no creo que aguantemos mucho a la intemperie. Y entonces tú no estabas embarazada.

—Ya, bueno, si ahora estoy embarazada… —No puedo mirarla a los ojos mientras lo digo—, no creo que vaya a seguir estándolo.

—¿Qué? —exclama Cora, horrorizada—. ¡Pero si es tu única oportunidad! Y no estamos del todo perdidas, tienes tiempo para intentar idear un plan B.

Esa sola frase me recuerda a Mike, y me doy cuenta de que no le he contado mis últimas noticias a Cora. —No puedo permitirme un bebé ni aunque encuentre trabajo. Voy a estar pagando deudas durante años —le digo, poniéndola al día sobre los detalles de la última traición de Mike y Kate.

—¡No me lo puedo creer! —estalla cuando termino—. ¡Simplemente no es justo, Ella! Quiero decir, pensé que ya habíamos pagado nuestro precio, pensé que habíamos terminado de sufrir. Después de todo lo que hemos pasado, ¡merecemos un futuro mejor que este! Tú mereces ser madre; nadie quiere a los niños más de lo que tú los quieres.

—Y tú mereces ser médico —respondo—. Trabajaste muchísimo.

—Aun así, no creo que debas rendirte todavía —dice, frunciendo el ceño—. Puedes interrumpir el embarazo hasta el final del primer trimestre. Sería una tragedia que abortaras, y luego hicieras un milagro y resultara que podrías haberlo tenido. No corras ese riesgo. Ten el bebé hasta el último momento.

—No creo que los milagros les pasen a personas como yo —comento en voz baja—. Además, eso me parece una forma de tortura en sí misma: cuanto más tiempo lleve al bebé, más apego le voy a coger. No quiero que esto duela más de lo necesario.

—Va a doler de todas formas —razona Cora—. Deberías darte una oportunidad: deja la puerta abierta. No pierdas la esperanza del todo.

—Vamos a averiguar primero si tengo que tomar esa decisión —digo, cambiando de tema—. Puede que ni siquiera esté embarazada. —Aun así, mientras lo digo, puedo sentir en el corazón que sí lo estoy.

—Vale —acepta Cora, sacando de uno de sus armarios un vaso estéril envuelto en plástico—. Ya sabes qué hacer.

Tomo el vaso y me meto rápido en el baño para dar una muestra de orina, y se la devuelvo casi de inmediato. Voy de un lado a otro del despacho mientras Cora hace las pruebas. —¿Y bien? —insisto al ver que los resultados aparecen en la pantalla de su ordenador.

Ella me dedica una sonrisa triste. —Felicidades, hermanita, vas a tener un bebé.

Me dije que no me derrumbaría fuera cual fuera el resultado, pero en cuanto las palabras salen de su boca, estoy llorando. Llevo años esperando oír esas palabras y empezaba a pensar que nunca lo haría. Es a la vez una alegría inimaginable y un dolor inimaginable. No sabía que mi corazón pudiera albergar emociones tan contradictorias al mismo tiempo, y mucho menos en extremos semejantes. —¿De verdad?

—De verdad —confirma Cora, abrazándome—. Vamos, hagamos una ecografía. Podrás oír el latido.

—¿No es demasiado pronto? —chillo.

—Es una de las ventajas de estar en el mejor laboratorio del país —bromea Cora, con las palabras amargas en su lengua—. Nuestra tecnología está años por delante de la que hay en los hospitales públicos.

Me subo a la camilla elevada, me tumbo y me levanto la parte de arriba, sin molestarme en cambiarme por una bata ni en cubrirme la ropa con una sábana; simplemente dejo al descubierto mi vientre plano mientras Cora entra con un ecógrafo sobre un carrito. En pocos minutos la máquina emite un extraño fush fush fush, y Cora me pone una cucharada de gel en la tripa. Aprieta la sonda contra mi piel y al poco rato suena un diminuto latido, que me hace llorar otra vez.

Sin embargo, Cora frunce el ceño profundamente. —Qué raro, el bebé parece enorme, pero te hicimos pruebas en tu última visita para asegurarnos de que no estuvieras ya embarazada.

—¿Qué significa eso? —pregunto con ansiedad—. ¿Es que el padre es un hombre grande?

—No me refiero solo al tamaño, me refiero al desarrollo. —Cora se aprieta los labios y arruga el ceño mientras estudia las imágenes, de repente con aspecto muy preocupado. Ahora susurra, hablando más consigo misma que conmigo—. No parece humano… pero eso no puede ser… es imposible.

—¿De qué estás hablando? —indago—. ¿Cómo puedes saberlo? ¿No es solo una bolita diminuta?

—Como te he dicho, nuestra tecnología es de última generación. No solo resalta las formas: analiza la estructura molecular. —Antes de que pueda decir otra palabra, la puerta se abre de golpe y nos sobresalta a las dos. Para mi conmoción y mi horror, Dominic Sinclair está en el marco de la puerta, mirándonos con furia como si hubiéramos hecho algo terrible—. ¿Qué significa esto? —exige saber.

—¿Qué significa esto? —repito conmocionada—. ¿Y qué significa que irrumpa en un examen privado?

—Porque —declara con fiereza, y juro que sus ojos casi brillan de rabia— puedo oler a mi cachorro.

—¿Su cachorro? —repito como un loro, dándome cuenta de que debo de sonar como una idiota con lo mucho que lo imito, pero es todo demasiado extraño y surrealista. Siento como si estuviera soñando, con una pesadilla que puede que no lo sea—. ¿De qué está hablando?

Puede que hace un rato estuviera admirando su porte físico, pero ahora vuelvo a pensar que Dominic Sinclair es sencillamente aterrador. He conocido a mi buena ración de hombres malos, pero ninguno me ha intimidado como él. Es como si fuera sobrehumano, desprendiendo oleadas de energía que me dan ganas de hacerme un ovillo a sus pies.

—Tú —le entorna los ojos a Cora y luego me señala a mí—. ¿Esto es lo que hiciste con mi esperma, inseminar a tu amiga?

—¡Claro que no! —objeta ella con vehemencia, aunque en su voz hay un temblor evidente—. Sí, inseminé a Ella la semana pasada, pero no con su esperma. Eligió a un donante de nuestro dosier de clientes.

—Estás mintiendo —la acusa, enunciando la acusación como si fuera un hecho—. Está claro que Ella sabía lo de las muestras, ya que vino a defender tu caso…

—¿Tú hiciste eso? —Cora parpadea y me mira.

—Sí, pero solo intentaba ayudar. Pensé que podría mostrarte clemencia si se daba cuenta de que nunca harías nada que pusiera en riesgo tu carrera —me disculpo—. Cuánto lo siento, solo quería ayudar.

—Está bien —me dice con suavidad, dándome una palmadita en la mano y volviéndose hacia Sinclair—. Eso no significa nada… quiero decir, sí la inseminé el mismo día que desapareció su muestra, pero… no, es imposible, su muestra estaba en una nevera aparte… —Se queda callada otra vez, mirando la pantalla de la ecografía con los ojos muy abiertos—. Dios mío…

—¿Qué? —indago, más confundida que nunca.

—No es humano —murmura otra vez, tan bajo que apenas la oigo. De pronto gira sobre sí misma y mira a Dominic Sinclair con verdadero miedo—. Se lo juro, no lo hice a propósito. ¡No sé cómo pasó!

—¿Por qué sigues diciendo que no es humano? —pregunto, fuera de mí—. ¿Qué otra cosa podría ser, un extraterrestre?

—No finjas que no lo sabes —gruñe el hombre enfurecido—. No finjas que ustedes dos no planearon esto precisamente por esa razón.