Su niñera, su pareja destinada

Moana

Era una calurosa noche de verano y acababa de pasar el día entero buscando trabajo.

Encontrar trabajo siendo humana en un mundo dominado por hombres lobo, sobre todo en medio del ajetreo y el bullicio de la ciudad, no era fácil. Aunque tenía un título en Educación Infantil, ningún colegio quería contratarme por ser humana. A los padres hombre lobo les indignaba la idea de que un «humano inútil» enseñara a sus hijos, como si mis capacidades, mi empuje y mi formación no valieran nada.

Así que ahora estaba limitada a trabajos de servicios, que por desgracia también escaseaban, porque el mercado laboral estaba saturado de otros humanos igual de desesperados por pagar sus cuentas.

Si no encontraba trabajo pronto, perdería mi apartamento. El dueño ya me había dado un aviso de treinta días. Si no pagaba el alquiler —y los tres meses que ya debía— antes de que acabaran esos treinta días, me echaría.

Al menos todavía tenía a mi novio, Sam. Tampoco es que fuera rico a pesar de ser hombre lobo, pero al menos tenía un trabajo y podía pagar su alquiler. Llevábamos tres años juntos y nos conocíamos desde hacía cinco, así que quizá ya era hora de hablar de vivir juntos.

Mientras caminaba por la abarrotada calle de la ciudad, con una fina capa de sudor pegada a la frente tras pasarme el día yendo de una empresa a otra intentando que alguien me contratara, empecé a darme cuenta de qué hambre tenía. No podía permitirme comer fuera, pero los deliciosos aromas que salían de los restaurantes que pasaba me hacían la boca agua.

Un restaurante al otro lado de la calle me llamó la atención, pero no por el olor de la comida.

Me detuve en seco, con los ojos abiertos de par en par.

Dentro del restaurante, justo en el escaparate, estaba Sam. No estaba solo: estaba con otra mujer, y estaban…

Besándose.

—Tienes que estar de broma —dije en voz alta, haciendo que algunos transeúntes giraran la cabeza y me miraran raro.

Sam me había dicho que últimamente estaba ocupado, que tenía mucho trabajo… ¿Era esto lo que de verdad estaba haciendo? ¿Engañarme con otra mujer?

La furia me subió por dentro y, sin pensarlo, crucé la calle a toda prisa hacia el escaparate del restaurante. El estómago se me revolvió al acercarme. Aquella mujer era preciosa —una supermodelo, básicamente— y eso no mejoró nada mi sensación. No solo me estaba engañando Sam, sino que me engañaba con alguien que se veía así.

Era delgada, rubia y bronceada, con piernas largas, y llevaba un vestido de noche muy corto y tacones altos. A mí me halagan la cara, el cuerpo y el pelo largo rojo, pero en ese momento me sentí una inútil absoluta mientras miraba a Sam y a su amante.

¿Cómo podía hacerme esto?

Me detuve frente al escaparate. Ninguno de los dos me vio allí de pie, estaban tan absortos en su sesión de besos.

Así que golpeé el cristal.

Sam y la mujer misteriosa pegaron un salto, y se les abrieron los ojos al verme. Me dirigí hecha una furia a la entrada y entré corriendo, ignorando las miradas raras del personal y los clientes del restaurante, y llegué hasta donde estaban sentados Sam y la mujer.

—¿Cómo te atreves? —grité, con las manos cerradas en puños a los costados—. ¡Llevamos tres años juntos y me estás engañando!

La mujer miró alternativamente a Sam y a mí con expresión avergonzada mientras el restaurante enmudecía, pero el rostro de Sam solo mostraba rabia y rencor. Sin decir una palabra, Sam se levantó, me agarró del brazo y me arrastró fuera del restaurante. Era demasiado fuerte para que yo me resistiera, así que tropecé detrás de él y salí de nuevo a la calle concurrida con las lágrimas cayéndome por las mejillas.

—Nos estás poniendo en ridículo a los dos, Moana —gruñó cuando estuvimos fuera.

—¿Yo nos pongo en ridículo? —respondí, todavía con la voz alta—. ¡Estás besándote con otra mujer en público!

Sam se limitó a poner los ojos en blanco y me apartó más de la puerta. Sus ojos de hombre lobo ardían en un naranja brillante y su rostro estaba contorsionado por la ira.

—Controla ese genio —susurró, empujándome bruscamente contra la pared del edificio—. No eres más que una humana corriente. Deberías darte con un canto en los dientes de que te aguantara tres años.

Sus palabras dolieron, y la vista se me nubló de lágrimas.

—¿Por qué ella? —pregunté con la voz ronca, mientras un sollozo se me atascaba en la garganta.

Sam, el hombre que me había dicho que me quería durante tres años, se rio entre dientes. —No me sirves para nada —gruñó—. Ella es una Beta. Su familia es inmensamente rica y poderosa, y gracias a ella la semana que viene empiezo un trabajo nuevo en WereCorp.

WereCorp era la empresa más grande del mundo. No solo controlaba todos los bancos, sino que también había creado la criptomoneda más nueva y más usada del siglo XXI: WCoin. Yo nunca la había usado —a los humanos no nos lo permitían—, pero hizo muchísimo rico a un montón de hombres lobo cuando salió.

Continuó: —¿Qué has hecho por mí aparte de vivir de mí, ya que ni siquiera eres capaz de conseguir un trabajo? No eres nada comparada con ella. Cómo te atreves a cuestionar mi decisión de seguir adelante.

No había nada más que decir; nada más que se me ocurriera aparte de largarme de allí. Al final aparté a Sam de un empujón y me separé de la pared. —Que te jodan —gruñí, mientras la rabia se apoderaba de mí y levantaba la mano para darle una bofetada fuerte en la cara. La gente nos miraba, pero me daba igual.

Sin decir una palabra más, di media vuelta y me alejé hecha una furia sin mirar atrás.

Mientras caminaba entumecida por la calle y me secaba las lágrimas de los ojos, pensé en cómo era Sam cuando lo conocí; no había sido más que un Omega acosado en el instituto, sin confianza en sí mismo, sin perspectivas y sin amigos. Yo lo había ayudado a ganar confianza con mi amor y mi apoyo, ¿y así me lo pagaba? ¿Dejándome por una rubia, todo por un trabajo en WereCorp?

Nada me enfurecía más que saber que mi novio de tres años, y mejor amigo desde hacía cinco, me había dejado tan fácilmente por dinero y poder.

Todavía echaba humo cuando salí a la intersección, demasiado entumecida para mirar bien antes de cruzar. Justo entonces oí el claxon de un coche y levanté la vista para ver un coche de lujo que venía directo hacia mí. Cagándome en todo, retrocedí dando traspiés y caí en un charco justo antes de que el coche me atropellara.

El coche se detuvo con un chirrido a mi lado, lo cual me sorprendió, porque suponía que se largarían después de casi atropellarme; pero lo que me sorprendió aún más fue la persona que iba dentro cuando la ventanilla bajó.

Edrick Morgan, el director ejecutivo de WereCorp.

Edrick era conocido no solo por ser el director ejecutivo más joven de la historia de la empresa y el heredero de la mayor fortuna del mundo, sino también por su apariencia impresionante; y aunque estaba increíblemente dolida y furiosa por todo lo que había pasado ese día, no pude evitar fijarme en su mandíbula marcada, sus hombros y brazos musculosos y su rostro increíblemente guapo.

Abrí la boca para decir algo sobre lo cerca que había estado de atropellarme, pero antes de que pudiera, me miró de arriba abajo y tiró un fajo de billetes por la ventanilla, y se marchó con un acelerón.

Edrick Morgan, el director ejecutivo de WereCorp, casi me había atropellado con su coche… y me había tirado dinero como si fuera una mendiga.

Todos los hombres lobo eran unos imbéciles arrogantes.

Tiré los billetes al suelo y me levanté, maldiciendo por lo bajo al darme cuenta de lo empapada y sucia que estaba mi ropa. Tendría que ir a casa y ver si podía reunir algo de cambio para llevarla a la lavandería y poder seguir buscando trabajo mañana, pero, sinceramente, por ahora solo quería ahogar mis penas.

Caminé unas manzanas y por fin vi un bar que parecía agradable y tranquilo. Respiré hondo, me alisé la camisa manchada, crucé las puertas y me acerqué al portero.

El portero entrecerró los ojos, me miró de arriba abajo, examinó mi aspecto sucio y olfateó el aire delante de mí.

—Aquí no entran humanos sin un socio que los acompañe —gruñó, cruzando los brazos.

Fruncí el ceño. —¿Un socio? —pregunté—. Soy una clienta que paga. Solo déjame comprar una copa.

El portero sacudió la cabeza y empezó a empujarme hacia la puerta como si fuera una molestia.

—¿Esto es siquiera legal? —dije, alzando la voz—. ¡No pueden discriminar así a los humanos! ¿Es que mi dinero no vale nada aquí solo porque…?

—Viene conmigo —dijo de pronto una voz severa y clara desde detrás.

El portero y yo levantamos la vista y nos giramos para ver a un hombre trajeado de pie en las escaleras.

Edrick Morgan.

Moana

—Viene conmigo.

El portero se giró de golpe hacia el hombre que estaba en las escaleras. Yo me quedé allí, con los ojos abiertos de par en par, al darme cuenta de que el hombre que me ayudaba misteriosamente a entrar en el bar era el mismo que casi me había atropellado con su coche en la calle y luego, sin más, me había tirado un fajo de billetes como si fuera una mendiga: Edrick Morgan, el director ejecutivo de WereCorp. Pensé en dar media vuelta e irme, pero antes de que pudiera, Edrick bajó las escaleras e hizo un gesto al portero para que se apartara, fijando en mí sus ojos grises y acerados.

—Vamos —dijo, asomándose por encima de mi hombro para mirar hacia la puerta y la calle—. Parece que va a volver a llover. No querrás andar por ahí bajo la lluvia, ¿verdad?

Me pareció que había algo un poco condescendiente en el tono del rico hombre lobo, pero tenía razón: había estado lloviendo casi todo el día y ya había empezado a lloviznar de nuevo. No quería volver a casa bajo la lluvia y empaparme más de lo que ya estaba, así que seguí a Edrick escaleras arriba en silencio.

—Sigues llevando esa ropa sucia —dijo Edrick con un tono de voz algo frío cuando llegamos arriba—. Te di dinero para que te compraras otra. ¿Por qué no lo usaste?

Fruncí el ceño.

—Puede que sea humana, pero no acepto dinero de gente grosera y arrogante que me tira billetes por la ventanilla del coche como si fuera una mendiga de la calle.

Edrick chasqueó la lengua y me miró de arriba abajo un momento antes de girarse secamente hacia una mujer que estaba cerca. Parecía algo mayor que yo y llevaba un uniforme sencillo y negro de empleada. Le murmuró algo que no logré entender y ella asintió, se giró hacia mí y sonrió con un brazo extendido.

—Por aquí, señorita —dijo mientras Edrick se daba la vuelta y desaparecía en la sala principal del bar. Le eché una última mirada por encima del hombro mientras la mujer me guiaba, llevándome escaleras arriba hasta una sala privada. Cuando abrió la puerta con llave, se me abrieron los ojos. La sala estaba llena de percheros con ropa cara, zapatos y accesorios.

—¿Qué es esto? —pregunté, girándome hacia la mujer.

—Nos gusta ofrecer lo mejor a nuestros clientes —respondió la mujer con una sonrisa—. Esta sala está diseñada especialmente para que nuestras clientas vengan a refrescarse, retocarse el maquillaje o, quizá, cambiarse de ropa en caso de un percance de vestuario. No es habitual permitir que un… humano use nuestras instalaciones, pero como el señor Morgan es el accionista mayoritario de este club, puedes ponerte lo que quieras. Tómate tu tiempo.

Antes de que pudiera decir nada más, la mujer cerró la puerta y me dejó sola.

Miré toda aquella ropa cara y las joyas finas con el ceño fruncido; ¿no sería Edrick Morgan tan arrogante y cruel como pensaba? ¿Se sentía mal por nuestro encuentro en la calle y quería compensarme, o era todo una especie de broma de mal gusto?

En cualquier caso, yo seguía demasiado afectada por haber descubierto a mi novio con su amante hacía un rato, y aquello parecía ser mi billete a una buena noche…

Al final salí de la sala con un sencillo vestido negro que me llegaba a los tobillos. Era de una seda suave, con tirantes finos y un escote muy pronunciado. También elegí unos tacones negros de tiras y un bolso de mano.

Cuando bajé las escaleras con la mujer, sentí que el corazón se me aceleraba al ver que Edrick levantaba la vista desde su mesa. Sus ojos se detuvieron en mí durante unos largos momentos que me parecieron una eternidad antes de que volviera a mirar para continuar su conversación con el otro hombre que estaba sentado con él.

—Para compensar el accidente de antes en la calle, el señor Morgan ha aceptado cubrir los gastos de la noche —dijo la mujer—. Eso incluye cualquier bebida y comida que pidas, así como la ropa. Siéntete libre de sentarte en la barra.

Miré mi vestido y sentí que la cara me ardía un poco. Algo así estaba muy lejos de lo que solía llevar, ¿y ahora era mío? Levanté la vista para preguntarle a la mujer si estaba segura de que podía quedarme el vestido, pero ya se había ido.

Tragué saliva, entré en la zona principal y me subí a uno de los taburetes de la barra.

—¿Qué quieres tomar? —dijo el camarero.

—Esto… ginebra con tónica, por favor —respondí, jugueteando con el cierre de mi bolso mientras miraba a los demás clientes del bar. La mayoría parecía demasiado absorta en sus bebidas y sus conversaciones, mientras una mujer con un vestido rojo tocaba el piano suavemente en un pequeño escenario.

El camarero volvió con mi bebida unos momentos después. Murmuré unas palabras de agradecimiento y removí el líquido en mi vaso mientras intentaba acomodarme en el asiento y no parecer demasiado fuera de lugar.

—¿Qué hace una chica tan guapa sentada aquí sola? —dijo de pronto una voz masculina a mi lado. Me sobresalté un poco y me giré para ver a un hombre de mediana edad con traje, apoyado en la barra junto a mí con una copa en la mano. Tenía el pelo entrecano, una complexión algo corpulenta y olía fuertemente a whisky.

No se me ocurrió qué responder, así que me reí con torpeza y di un sorbo a mi bebida con la esperanza de que el hombre captara la indirecta y me dejara en paz, pero insistió. A pesar del arranque de amabilidad de Edrick Morgan al dejarme entrar en este bar y pagarlo todo, yo seguía sin tener ganas de hacer mucho más que tomarme una copa o dos e irme a casa esa noche. Después de encontrar a mi novio con otra mujer, no me apetecía nada conversar.

—Déjame invitarte a otra copa —dijo el hombre, acercándose más a mí—. Algo mejor que ginebra con tónica. Tengo mucho dinero, siendo un Beta y todo eso; puedes tener lo que quieras…

—Oh, con esto estoy bien —dije con una sonrisa débil, intentando ocultar mi asco al oír la palabra «Beta»—. Gracias de todos modos.

—Tonterías —dijo el hombre, sin darse cuenta o sin importarle que no me interesaba, mientras se sentaba en el taburete de al lado, con el cuerpo incómodamente cerca del mío—. Yo soy Mark, por cierto. Mark Schaffer. Me tendió la mano para que se la estrechara y, cuando lo hice, su palma estaba un poco sudada.

—Moana —murmuré, apartando la mano lo antes posible.

—Nombre interesante —dijo—. ¿Sabes? Yo soy el Beta de…

Me quedé en blanco mientras Mark seguía parloteando sobre su dinero, su linaje, sus múltiples casas de vacaciones, esto y aquello… Hice lo posible por parecer educada, pero al final ya no pude más.

—Por eso prefiero el yate gulet…

—Tengo que ir al baño —dije de pronto, interrumpiendo su perorata sobre qué tipo de yate era el mejor. Frunció el ceño cuando me levanté de golpe y recogí mi bolso, claramente molesto porque lo había cortado, pero me daba igual. Sin decir más, caminé hasta el baño y cerré la puerta detrás de mí, respirando hondo un par de veces mientras me apoyaba en el lavabo.

Me quedé allí unos minutos, salpicándome la cara con agua fría y revisando el teléfono, hasta estar segura de que Mark se había aburrido de esperarme en la barra, y luego salí. Por suerte, se había ido cuando volví a mi asiento. Solté un pequeño suspiro de alivio al sentarme de nuevo, pero ese alivio se convirtió en fastidio cuando el camarero se acercó y me entregó una bebida roja en una copa de cóctel, informándome de que Mark la había pagado.

Suspirando, cogí la copa y miré por encima del hombro. Mark estaba sentado en una mesa de la esquina, observándome como un halcón; sin querer armar ningún revuelo, levanté mi copa y articulé con los labios «Gracias» antes de darme la vuelta y dar un sorbo.

Cuando la cabeza empezó a darme vueltas y la sala comenzó a nadar a mi alrededor unos minutos después, me di cuenta de que aceptar una bebida que me ofrecía un desconocido en el bar había sido una idea horrible… pero ya era demasiado tarde, y cuando intenté levantarme de la barra, me tambaleé y choqué contra el cuerpo de un hombre.

—Vaya, vaya —dijo la voz de Mark mientras sus brazos me rodeaban—. Parece que tengo que llevarte a casa.

Sentí que el corazón se me aceleraba cuando Mark empezó a guiarme hacia la salida, demasiado débil y desorientada para decirle que no. Justo entonces, cuando mi visión empezaba a apagarse por completo, sentí otra mano en el hombro; fría, y no sudada como la de Mark.

—¿A dónde la llevas? —dijo la voz severa de Edrick, tan baja que casi era un gruñido.

—Oh, solo la llevo a casa —tartamudeó Mark—. H-Ha bebido demasiado. Somos viejos amigos.

—¿Es cierto? —dijo Edrick, inclinándose y apareciendo en mi campo de visión. Cuando sus ojos grises se encontraron con los míos, lo único que pude hacer fue sacudir la cabeza.

No estoy segura de lo que pasó después, pero lo siguiente que supe fue que estaba en el cálido abrazo de Edrick Morgan en el asiento trasero de un coche.

—¿Dónde vives? —preguntó.

Intenté responder, pero me detuvo después de que murmuré unas cuantas palabras confusas. —Entonces te llevo a un hotel.

En mi estado semiconsciente, la sensación de los cálidos brazos de Edrick rodeándome hizo que mi cuerpo se estremeciera.

—Quédate… —dije con la voz pastosa, acurrucándome en el hueco de su cuello. Edrick se apartó de golpe, murmurando algo sobre mi estado mental, pero algo en el olor de su colonia me hizo insistir…

Y pronto sentí que Edrick Morgan, el rico y apuesto director ejecutivo de WereCorp, se relajaba bajo mi contacto.

Moana

Me desperté con la luz del sol y una brisa de verano fresca y cálida que entraba por un gran juego de puertas francesas abiertas. Al entreabrir los ojos, el sonido de la calle de la ciudad, allá abajo, me llenó los oídos, y la sensación de mi cabeza palpitante sobre una almohada mullida me alertó de que no estaba en mi propia cama.

Gimiendo, me incorporé despacio sobre los codos y recorrí la habitación con la mirada mientras destellos de lo que había pasado la noche anterior empezaban a inundarme la mente. Recordaba estar en el bar, con el vestido negro de seda que había elegido… Recordaba haberme tomado una ginebra con tónica y que un hombre de mediana edad con intenciones siniestras se me había acercado…

Otros recuerdos también volvieron a borbotones.

Recordaba estar en el asiento trasero de un coche con un hombre apuesto. Su cuello era cálido y suave cuando apoyé los labios en él. Al principio intentó ocultar su excitación, pero al final cedió a sus deseos y me llevó al ascensor que subía a la cara habitación de hotel que había reservado. Fuimos hasta la habitación deteniéndonos cada tanto para juntar nuestros labios y tocarnos los cuerpos en el pasillo. Recordaba lo eléctricas que se sentían sus manos en mi cuerpo cuando me agarró la cintura a través del vestido negro de seda, y lo rápido que me quitó ese vestido una vez estuvimos a salvo dentro de la habitación.

Me llevó en brazos hasta la cama mientras yo le besaba el cuello y le mordisqueaba las orejas, con su cuerpo presionado contra el mío mientras me tendía sobre las mantas suaves. Me aferré a su pecho como si mi vida dependiera de ello, tanteando los botones de su camisa; al final se cansó de esperar a que mis torpes dedos desabrocharan los botones y lo hizo él mismo, dejando al descubierto unos músculos gruesos y tonificados al quitarse la camisa.

Pasamos la noche en éxtasis, moviéndonos como uno solo en la habitación iluminada por la luna.

Cuando caí en la cuenta de lo que había pasado la noche anterior, giré la cabeza despacio para mirar al hombre que dormía a mi lado. Incluso dormido, el hombre seguía igual de apuesto y sexy que siempre, con las sábanas bajadas hasta la cintura que dejaban ver su torso esculpido y la parte superior de su entrepierna, lo que hizo que se me acalorara la cara y me pusiera roja.

Pero… era Edrick Morgan. Era el nuevo jefe de mi exnovio infiel.

Me mordí el labio y salí de la cama en silencio, buscando mis bragas.

—Ejem.

Me giré con las bragas en la mano y vi a Edrick sentado en la cama, con sus fríos ojos grises fijos en mí. Sin decir palabra, se levantó —haciéndome sonrojar al mostrar por completo su cuerpo desnudo— y caminó hasta donde estaban sus pantalones en el suelo. Me puse las bragas y el sujetador a toda prisa mientras él se ponía los calzoncillos, y luego lo miré recoger sus pantalones y rebuscar en el bolsillo la cartera.

—Toma —dijo con tono sombrío, sacando un grueso fajo de billetes de la cartera. Se acercó a mí y me lo tendió—. Tómalo, pero ten en cuenta que es un trato único.

Di un par de pasos atrás, y mi expresión avergonzada se tornó en una de rabia y resentimiento.

—¿Tú… crees que soy una prostituta? —le espeté.

Edrick se limitó a encogerse de hombros y arrojó el dinero a mis pies. —Da igual si lo eres o no —dijo con frialdad, alejándose y poniéndose los pantalones de espaldas a mí—. Nadie se acuesta conmigo sin esperar algo extra a cambio. Tu aire distante de anoche se esfumó bastante rápido en cuanto te vestí y te pagué las bebidas, así que sé lo que buscas. Limítate a tomar el dinero y vete.

Fruncí el ceño y entrecerré los ojos. —Nunca quise tu dinero —dije, con la voz temblorosa de rabia mientras recogía el vestido del suelo y me lo ponía. Si todavía tuviera mi propia ropa, habría dejado el vestido en el suelo, pero a esas alturas no tenía ni idea de qué había pasado con mi ropa manchada.

—Por cierto —murmuró Edrick, ignorando lo que había dicho y abrochándose la camisa aún de espaldas a mí—, deberías aprender a no aceptar bebidas de desconocidos. Tienes suerte de que yo estuviera allí para salvarte de ese tipo. Aprende un poco de sentido común para la próxima vez.

Me detuve, apretando los dientes, y terminé de ponerme el vestido antes de responder.

—Eres tan frío y desalmado como dicen.

Edrick no respondió, y a mí no me apetecía quedarme a ver si se le ocurría algo. Con un resoplido, cogí los tacones de tiras de la noche anterior y fui pisando fuerte y descalza hasta la puerta. Mi mano se posó en el pomo un momento mientras echaba humo, y cuando abrí la puerta, dije por encima del hombro una última vez:

—No puedes ir tirándole dinero a todo el mundo cuando tienes la conciencia sucia —gruñí antes de salir y cerrar la puerta de un portazo.

…

En cuanto llegué a casa, me arranqué el vestido y los tacones y los tiré a un rincón mientras la rabia contra Sam y contra Edrick me burbujeaba por dentro. Con el ceño fruncido y murmurando para mis adentros, fui pisando fuerte hasta la nevera en ropa interior y saqué la leche para servirme un tazón de cereales. Los cereales eran casi lo único que tenía para comer, pero la idea de aceptar el dinero de Edrick Morgan después de una aventura de una noche me sentaba peor que pasar hambre.

Justo cuando estaba a punto de dar el primer bocado a los cereales, el teléfono empezó a sonar. Puse los ojos en blanco, esperando que fuera Sam suplicando que volviera, pero entrecerré los ojos al ver que era un número desconocido.

—¿Sí? —dije, removiendo los cereales con la cuchara, esperando a medias que al otro lado hubiera una llamada publicitaria.

—Buenos días. ¿Hablo con Moana Fowler?

—Sí —respondí.

—Me llamo Nancy Grace. Llamo de la Agencia de Au Pairs.

Se me abrieron los ojos y se me cayó la cuchara, sin importarme que se hundiera del todo en la leche. Llevaba meses intentando encontrar un trabajo de niñera a través de la Agencia de Au Pairs, pero aún no habían encontrado nada adecuado para mí. Había pasado tanto tiempo que a esas alturas ya había perdido por completo la esperanza.

—Te hemos encontrado un puesto —dijo Nancy con voz cantarina—. Es un puesto a tiempo completo, con alojamiento incluido, con un padre Alfa soltero. ¿Puedes hacer una visita a la casa hoy más tarde para conocer a la familia y hacer una entrevista?

—S-Sí —dije, usando todas mis fuerzas para mantener la compostura—. Encantada.

—Genial —respondió Nancy—. Te esperan a las dos de la tarde. Te enviaré la dirección por mensaje cuando colguemos.

—Muchísimas gracias —respondí.

—De nada. Ah, y Moana… deberías saber que no vas a ser la única candidata para este puesto. Te recomendaría que te esmeres especialmente en causar una buena primera impresión; trabajar para esta familia es una oportunidad única en la vida, y el sueldo es incomparable.

Sentí que el corazón se me caía al suelo con las palabras de Nancy y abrí la boca para preguntar quién era la familia, pero antes de que pudiera, Nancy colgó y me quedé con el silencio al otro lado.

Frunciendo el ceño por el final abrupto de la llamada, dejé el teléfono y me quedé mirándolo mientras la notificación con los datos de la dirección aparecía en la pantalla.

¿Qué clase de familia pagaría tan bien a una niñera?

Moana

Llegué a la dirección de la casa un par de horas más tarde con un conjunto de ropa nuevo. En el tiempo que pasó entre recibir la llamada y llegar, saqué mi tarjeta de crédito, que solo usaba para emergencias, y salí corriendo a comprar algo nuevo para impresionar a la familia. Solo era una camisa impecable de botones, unos pantalones entallados y unos mocasines, pero cuando llegué a la enorme mansión en las montañas y vi la fila de mujeres en la puerta, me alegré de haber comprado la ropa nueva. Me aseguré de comprobar dos veces que las etiquetas de la ropa quedaran ocultas, pues las había dejado puestas por si no conseguía el trabajo y tenía que devolverla.

Cuando aparqué, subí por el sendero hasta la entrada principal y me puse en la fila con mi currículum en la mano, el corazón empezó a latirme con fuerza.

El corazón me latió aún más fuerte cuando me di cuenta de que las mujeres no solo entraban en la mansión, sino que también salían con expresiones tristes y derrotadas. Una chica, muy bonita y que parecía algo más joven que yo, incluso salió con las lágrimas cayéndole por las mejillas y el currículum arrugado en las manos.

¿Sería el empleador tan horrible como para hacer llorar a aquellas pobres mujeres durante las entrevistas?

A medida que la fila se acortaba y yo avanzaba despacio hacia el interior, sentí que se me hacía un nudo en la garganta. El interior de la casa era asombrosamente hermoso, con paneles oscuros de estilo Tudor y suelos de madera que crujían. Había una enorme escalera doble en el vestíbulo, y era allí adonde iban las mujeres cuando las llamaban por su nombre: subían por un lado con aire ilusionado y seguro, y bajaban por el otro con aspecto derrotado después de la entrevista.

—¿Nombre? —dijo una voz de mujer delante de mí. Levanté la vista y vi a una mujer mayor de pelo gris recogido en un moño tirante y pulido. Llevaba un vestido azul oscuro de cuello alto abotonado hasta arriba y encima un delantal gris limpio que parecía recién planchado. No hace falta decir que, mientras me miraba con sus labios finos apretados en una línea recta, me puso nerviosa.

—Moana Fowler —dije, sintiendo que la voz me temblaba un poco bajo la presión.

La mujer murmuró algo para sí y miró el portapapeles que tenía en la mano, haciendo una marca junto a mi nombre.

—¿Eres humana? —dijo, lanzándome una mirada algo asqueada. Asentí—. Muy bien. Siéntate.

Caminé hasta la zona donde estaban sentadas otras mujeres y encontré un sitio en un sillón mullido de la esquina, donde me senté en silencio a repasar mentalmente posibles respuestas a las preguntas de la entrevista.

Mi hilo de pensamiento se rompió unos minutos después cuando una mujer mayor bajó las escaleras corriendo, histérica. —¡Es un pequeño monstruo! —dijo, con las lágrimas cayéndole por la cara arrugada—. En todos mis años de ser institutriz, jamás —y lo digo en serio, jamás— he conocido a una criatura tan cruel.

La sala quedó en silencio mientras la mujer salía a zancadas, seguida de otras cuantas mujeres que debieron de decidir que lo que les esperaba arriba no valía la pena. Yo, junto con varias otras, decidí correr el riesgo; de verdad necesitaba ese trabajo, fuera cual fuera el comportamiento de la niña. Los niños del orfanato en el que hacía voluntariado me adoraban, incluso los difíciles, y estaba segura de que también podría encontrar el lado bueno de esta niña.

Me quedé sentada allí durante horas esperando mi turno para la entrevista y, al final, cuando el sol se puso y me hundí en el sillón mullido, me descubrí cabeceando sin poder evitarlo. Mi noche con el señor Edrick Morgan me había dejado más agotada de lo que estaba dispuesta a admitir.

—Moana Fowler.

Me sobresalté, despertándome de golpe cuando la mujer severa de antes pronunció mi nombre, y levanté la vista para verla de pie junto a mí.

—¡Oh! Lo siento —dije, incorporándome y limpiándome nerviosa una gota de baba de la comisura de la boca con el dorso de la mano—. ¿Es mi turno? Miré alrededor y vi que la sala de espera estaba completamente vacía.

—Vete a casa —dijo la mujer con severidad, apartándose de mí y señalando la puerta.

—Pero… no he tenido mi entrevista —dije, alarmada, poniéndome de pie con el currículum apretado en la mano—. Siento haberme quedado dormida, pero han pasado horas…

—Ella no quiere ver a más candidatas —me interrumpió—. Especialmente no a chicas jóvenes y guapas como tú.

Sentí que el corazón se me hundía en el estómago y sacudí la cabeza con vehemencia.

—No —supliqué—, por favor, déjeme verla. Le prometo que no se arrepentirá si solo me da una oportunidad.

La mujer me miró fijamente durante varios momentos dolorosamente largos antes de suspirar. —Está bien —dijo, dándose la vuelta y empezando a subir las escaleras—. Pero no digas que no te avisé.

Seguí a la mujer escaleras arriba, emocionada, y ella me guió en silencio por un amplio pasillo flanqueado por grandes puertas de madera ornamentadas. Finalmente, nos detuvimos frente a una puerta al final del pasillo. Abrió la puerta y me dejó entrar sin decir palabra.

—¡Ya dije que estoy cansada! —gruñó una vocecita detrás de un sillón de respaldo alto que miraba hacia la chimenea vacía—. ¡No quiero ver a nadie más!

—Pues a mí me gustaría verte —dije con suavidad, avanzando hacia el sillón.

Una cabecita de pelo rubio asomó por detrás del sillón y me miró con furia, evaluándome, durante varios momentos mientras yo permanecía de pie en el centro de la habitación. De pronto, como si mi aspecto no cumpliera sus expectativas, la niña saltó de su asiento y corrió hacia mí, con su carita infantil retorcida en un gruñido de rabia y sus colmillos de hombre lobo al descubierto. Entre la maraña de pelo rubio despeinado asomaban dos orejitas puntiagudas a cada lado de la cabeza, que se movían hacia atrás con agresividad.

Me quedé donde estaba y miré hacia abajo a aquella bolita de furia, que se enfureció aún más cuando seguí ignorando sus muestras de agresividad.

—¡¿Por qué no corres como los demás?! —gritó, con su voz aguda tornándose en un chillido.

Me agaché para encontrarme con la mirada de la niña. El pelo se le había caído sobre los ojos. Extendí la mano despacio para apartárselo; se estremeció, gruñó y mostró los dientes, pero me dejó hacerlo cuando insistí, revelando unos ojos azules y brillantes.

—Eres muy guapa —dije con suavidad, observando atentamente cómo las orejas de la niña se erguían y sus labios se cerraban despacio—. ¿Cómo te llamas?

Se quedó callada, mirando el suelo, y cuando habló todavía tenía la cara señalando hacia él. —Ella.

—Encantada de conocerte, Ella —dije—. Me llamo Moana. ¿Puedo preguntarte por qué quieres asustarme para que me vaya?

—Mi papá es un hombre guapo y rico —dijo, con la voz ya en un susurro—. Todas las chicas jóvenes y guapas como tú solo quieren trabajar para él para poder casarse con él y quedarse con su dinero. Nadie quiere estar aquí por mí. Le dije a la señorita Selina que no quería ver a nadie más, pero ella te trajo a ti.

Me quedé un momento en silencio, sintiendo que las lágrimas me escocían en el fondo de los ojos ante las palabras de la niña.

—¿Sabes? —dije en voz baja, tendiendo la mano con la palma hacia arriba y sintiendo cómo el miedo se me iba del estómago cuando Ella tocó mis dedos—. Yo era huérfana cuando tenía tu edad. Entiendo lo que es no sentirse deseada.

—¿De verdad? —dijo Ella, mirándome con asombro—. ¿No estás aquí para quitarme a mi papá?

Sacudí la cabeza, conteniendo la risa al pensar en lo absurdo que sería que un Alfa hombre lobo rico se interesara por mí, una humana.

—No —dije con dulzura—. Estoy aquí por ti.

Ella y yo levantamos la vista al oír la puerta abrirse con un crujido. Miré por encima del hombro, todavía agachada, y vi a la mujer de antes de pie en el umbral. —Ya es tu hora de dormir, Ella —dijo, juntando las manos delante de ella.

—Quiero a esta —dijo Ella, pasando alegremente a mi lado y saliendo a saltos por la puerta como si no acabara de amenazar con arrancarme la cara a mordiscos.

La anciana —Selina, como había descubierto que se llamaba— me lanzó una mirada de incredulidad, entrecerrando los ojos mientras me evaluaba.

—Hum —dijo en voz baja cuando Ella ya no podía oírla—. ¿Qué le has hecho para que te elija a ti?

Me encogí de hombros. —Encontrar un terreno común es algo muy poderoso —dije, siguiendo a Selina fuera de la habitación.

Cuando bajamos, Selina abrió la puerta principal para dejarme salir. —Tenemos tu dirección en el archivo, y un coche te estará esperando a primera hora de la mañana para llevarte a firmar tu contrato y empezar tu primer día. Estate lista a las seis en punto, ni un minuto más tarde.

Sonriendo, asentí y pasé junto a Selina con una sensación ligera en el cuerpo a pesar de su actitud seca, luego me detuve y me giré para mirarla. —¿Cómo se llamaba el padre, por cierto? —pregunté.

Selina apretó los labios y me miró con frialdad. —Recibirás los detalles en cuanto firmes tu contrato —dijo, cerrándome la puerta en la cara de inmediato y dejándome sola en el umbral.

Moana

Me desperté a las cuatro y media de la mañana siguiente —un poco antes de lo necesario, probablemente, pero no iba a arriesgarme con este trabajo—. Pasé la hora siguiente prácticamente restregándome la piel en la ducha, arreglándome el pelo, planchando la ropa y esmerándome en asegurarme de que no hubiera un solo pelo suelto ni una mota de polvo en mí, porque hoy era el primer día del trabajo que cambiaría mi vida, y tenía que ser perfecta.

Luego pasé la última media hora de mis preparativos dando vueltas y mirando por la ventana, obligándome con todas mis fuerzas a no morderme las uñas, mientras esperaba el coche que Selina había mencionado. Y he aquí que, en cuanto el reloj marcó las 5:59, vi un coche negro acercándose despacio por delante, y prácticamente salí volando de mi apartamento y bajé las escaleras para estar abriendo la puerta del coche a las seis en punto.

—Hum —dijo Selina, mirando su reloj mientras me subía al asiento trasero—. Las seis en punto. Un poco sin aliento, pero al menos estás aquí.

—Lo siento —dije, apartándome un mechón de pelo detrás de la oreja y abrochándome el cinturón—. Es un barrio malo, así que no quería esperar fuera.

Selina no respondió. El conductor alejó el coche del bordillo y empezó a bajar por la calle.

—Primero pararemos a firmar tu contrato con el abogado —dijo Selina, con la voz plana mientras miraba por la ventana con un punto de asco en su cara arrugada—. Después te haré un recorrido por el ático donde pasarás la mayor parte del tiempo. Supongo que no necesitarás volver a tu antigua casa a recoger tus cosas.

Pensé en mi apartamento y en su contenido.

—Bueno, tengo algo de ropa y cosas allí…

—Tu empleador te proporcionará todo lo que necesites: ropa, artículos de higiene, libros y cualquier otra cosa que puedas necesitar o querer. A menos que tengas objetos sentimentales por los que volver, no te recomendaría perder el tiempo y las energías en una mudanza así.

Asentí, agarrando el pequeño relicario de plata que llevaba al cuello. Ese relicario era lo único sentimental que poseía, y siempre lo llevaba puesto. Todo lo demás de ese apartamento podía arder, por lo que a mí respectaba.

—Muy bien —dijo Selina.

Pasamos los siguientes minutos del trayecto en completo silencio. Aunque Selina estaba sentada justo enfrente de mí en la parte trasera del caro coche, no se giró ni una sola vez para mirarme. Pero no dejé que me afectara; crecer siendo humana en un mundo dominado por hombres lobo me había preparado para ese tipo de trato. Había muchos hombres lobo que veían a los humanos como iguales, pero había aún más que nos veían como una raza inferior. Selina era probablemente una de ellos.

El conductor acabó deteniendo el coche frente a un edificio de piedra rojiza con grandes ventanales y un cartel sobre la puerta que decía «William Brown, Lic.». Selina salió del coche sin decir palabra y se dirigió a la puerta; yo hice lo mismo, quedándome detrás de ella mientras llamaba con la aldaba de latón.

La puerta se abrió unos momentos después y una mujer joven nos hizo pasar. La oficina olía a una combinación empalagosa de caoba y café quemado, y había un silencio inquietante. Ni Selina ni la mujer dijeron una palabra; la mujer solo cerró la puerta detrás de nosotras y señaló una puerta entreabierta al final de un corto pasillo, y cuando entramos, había un anciano sentado detrás de un enorme escritorio de madera.

Estaba dormido.

Selina carraspeó con fuerza y se sentó en la silla frente a él, y cuando aún no se despertó, le dio una patada rápida por debajo del escritorio.

—¡Despierta, William!

—¿Qué? ¡Ah! —exclamó el anciano con un sobresalto al ser despertado sin miramientos. Contuve una risa desde el umbral, pero mi sonrisa se desvaneció rápido cuando Selina se giró de golpe y me hizo un gesto con la cabeza para que me sentara.

—Bien —dijo William, poniéndose las gafas con sus temblorosas manos ancianas mientras abría un cajón y sacaba un fajo de documentos—. Ahora, veamos…

El reloj de cuco de la pared detrás de él marcaba el compás de mi corazón acelerado y me llenaba los oídos, volviéndome prácticamente loca, mientras el anciano abogado se lamía los dedos y hojeaba los documentos. Al final, después de un tiempo angustiosamente largo y un seco «ejem» de Selina, sacó el paquete de papeles para mí y lo dejó delante de mí con un bolígrafo.

—Solo tienes que firmar este contrato básico y un acuerdo de confidencialidad —dijo.

Me incliné hacia adelante y cogí el bolígrafo, repasando el contrato. Levanté las cejas al notar un par de cláusulas interesantes intercaladas: una mencionaba que no se me permitía tener una relación romántica con mi empleador en ningún momento, y otra declaraba que tenía prohibido quedarme embarazada de un hijo de mi empleador sin permiso.

—Esto… ¿Para qué son estas cláusulas? —pregunté, señalándolas. William se inclinó y les echó un vistazo, luego hizo un gesto desdeñoso con la mano.

—Todo muy estándar.

—Pero yo…

—Limítate a firmar el acuerdo —gruñó Selina en voz baja—. A menos que creas que vas a incumplir las cláusulas…

—No, no —dije, garabateando rápidamente mi firma en la línea de puntos y deslizando el contrato de vuelta a William—. Jamás. Solo tenía curiosidad.

Selina soltó otro «Hum» y se puso de pie, alisándose la falda.

—Bueno, ya está hecho —dijo, asintiendo con cortesía a William, que ya parecía agotado por nuestra breve interacción—. Vámonos, Moana.

…

Llegamos al lugar donde iba a trabajar y vivir unos minutos después. Era muy diferente de la mansión de montaña de estilo Tudor que había visitado el día anterior, pero igual de enorme y hermoso. Selina y yo cruzamos el vestíbulo de mármol y subimos en ascensor varias docenas de pisos antes de salir a un recibidor precioso con suelos de parqué de cerezo y grandes ventanales arqueados que recordaban a un caro apartamento parisino.

Ella nos estaba esperando cuando llegamos. Se veía mucho más arreglada y bastante menos salvaje que la noche anterior, con un vestido azul celeste de volantes y un lazo en el pelo.

Para sorpresa de Selina y mía, Ella me echó los brazos al cuello en un abrazo fuerte y luego me cogió de la mano, apartándome de Selina y llevándome por el enorme apartamento en un recorrido que duró más de una hora, porque el sitio era enorme, y yo estaba completamente agotada cuando terminó. Solo el dormitorio de Ella era más grande que mi antiguo apartamento.

Finalmente, después de presentarme a las gemelas del servicio, Lily y Amy, Ella me llevó a la que sería mi habitación.

—¡Esta es tu habitación! —dijo, empujando un gran juego de puertas dobles con sus manitas. Contuve un jadeo al ver lo espaciosa y bonita que era, con incluso un pequeño balcón con vistas a la ciudad, allá abajo.

—¿Esto es… mío? —pregunté, incapaz de contener mi incredulidad.

—Ajá —dijo Ella, subiéndose a la cama y rebotando un poco—. ¡Ven a sentir la cama!

Sonriendo, me acerqué a la cama y me senté al lado de Ella.

—Vaya, sí que rebota —dije, y Ella se rio y se dejó caer boca arriba con los brazos extendidos. Aproveché el silencio y el hecho de que estábamos solas para conocer un poco mejor a Ella, así como para sonsacar algo de información sobre ese padre misterioso y asegurarme de que no fuera un bicho raro.

—Y bien, ¿puedes contarme algo de tus padres? —pregunté—. ¿Tienes mamá?

Ella sacudió la cabeza, todavía tumbada mirando el techo. —No. Nunca conocí a mi mamá. Murió cuando nací.

—Oh —respondí, con la voz fallándome—. Lo siento.

Ella se limitó a incorporarse y encogerse de hombros, saltando de la cama para ir a la cómoda y jugar con los pomos ornamentados de los cajones. —No pasa nada. Soy feliz solo con mi papá. Siempre es bueno conmigo… Solo desearía que pudiera pasar más tiempo conmigo.

Me levanté y me acerqué a Ella. Ella se giró y me miró, con los ojos tan azules como la noche anterior. —Estoy segura de que él también desearía poder pasar más tiempo contigo —dije.

…

Esa noche, después de pasar el día entero juntas jugando, Ella y yo estábamos sentadas en el suelo del salón mientras Amy y Lily preparaban la cena. Yo miraba cómo Ella dibujaba con ceras, ayudándola a dibujar cosas que todavía no lograba resolver por sí misma, cuando oí que la puerta principal se abría con un clic.

Ella levantó la cabeza de golpe y de pronto soltó las ceras, se puso de pie de un salto y salió corriendo al vestíbulo.

—¡Papá! —gritó. Respiré hondo y me puse de pie, alisándome la camisa y arreglándome rápido el pelo mientras me preparaba para conocer a mi empleador por primera vez.

—Hola, princesa. ¿Has tenido un buen día?

Se me abrieron los ojos al oír su voz.

Parecía que ya conocía a este padre rico y apuesto del que tanto había oído hablar.