La venganza de la Luna despreciada

Punto de vista de Rosaline:

Me llamo Rosaline Sinclair. Tengo veinte años, soy una mujer lobo y la Alfa de la Manada Sombra. Sí, has leído bien: soy Alfa, una de las pocas Alfas femeninas del Continente de los Hombres Lobo.

No hace mucho, la Manada Sombra era una de las manadas más influyentes del continente. Pero después de que yo naciera, mi abuelo nos llevó a vivir aislados en Frostmoore, la parte más septentrional del continente. Decía que el primer rey hombre lobo de nuestros antepasados venía de allí y que Frostmoore era nuestra tierra natal.

Frostmoore estaba lejos de los bulliciosos centros del continente y, con los años, el mundo exterior ha ido sabiendo cada vez menos de nuestra manada. Aparte de nosotros, ninguna otra manada sabe que he heredado el puesto de Alfa de Hubert Sinclair, mi abuelo.

Mis padres murieron siendo yo muy niña. Fueron víctimas de las guerras territoriales entre las manadas más grandes. Desde muy pequeña supe que proteger la Manada Sombra sería mi deber de por vida.

Por suerte, la Diosa de la Luna me bendijo con un cuerpo fuerte y ágil. Empecé mi entrenamiento de mujer lobo a los seis años y mis habilidades superaban las de mis compañeros.

En cuanto pude controlar a mi loba, mi abuelo no tardó en cederme el título de Alfa. Dijo que estaba cansado y listo para retirarse, para disfrutar de una vida tranquila.

Normalmente atendería los asuntos de la manada en la Manada Sombra, pero aquí estoy, de pie en la estación de tren de Rivemon.

Es casi ridículo. No fue hasta que me convertí en Alfa que mi abuelo me habló de un matrimonio arreglado al que no podía negarme. El futuro novio no era otro que Caden Holbrook, el primer heredero de la Manada Eclipse.

—Solo tres meses —me suplicó mi abuelo.

—Por favor, solo tres meses. ¿Puedes hacerlo por mí? Tienes que entenderlo. Si algo me pasa y tu pareja destinada no es lo bastante fuerte, esos ancianos te harán la vida imposible. Por eso arreglé este matrimonio con la Manada Eclipse hace dieciocho años.

Protesté: —Abuelo, todo el mundo en la manada me respeta. ¿Quién se atrevería a desafiarme, si soy la primera Alfa femenina de la Manada Sombra?

Mi abuelo sabía lo fuerte que era. Había dicho que mi poder superaba el de mi padre.

Pero estaba claro que la muerte de mis padres había sacudido la fe de mi abuelo en la continuidad del legado familiar.

En lugar de dejar que la Diosa de la Luna decidiera a mi pareja destinada, mi abuelo prefería buscar un Alfa fuerte de una manada poderosa en quien yo pudiera apoyarme. Así, creía él, yo estaría mejor preparada para manejar los conflictos internos de la manada y proteger a nuestra gente, en vez de enfrentarme a ellos sola.

—Puedes volver si al cabo de tres meses no sientes nada por ese chico de los Holbrook. Entonces romperemos el compromiso —dijo mi abuelo.

Acepté, no solo por deber, sino también por preocupación por la salud de mi abuelo. Después de cederme el manto, sus poderes habían disminuido y su cuerpo había empezado a fallarle. No quería que siguiera preocupándose por mí. Tres meses no eran nada; podría soportarlo.

En cuanto bajé del tren con mi maleta, noté que varias personas me miraban de reojo.

Me había vestido lo más sencillo posible: una camiseta blanca y unos vaqueros, con el pelo ligeramente rizado recogido con una cinta. Había suprimido a propósito la poderosa aura de Alfa de mi loba, Freya, intentando pasar por una Omega.

Aun así, mi belleza no podía ocultarse.

—Disculpe, ¿es usted la señorita Sinclair, de la Manada Sombra? Bienvenida a Rivemon. Soy su chófer, enviado por la Manada Eclipse.

Asentí. Parecía que a la Manada Eclipse no le importaba mucho la que sería su futura Luna, pues solo habían enviado a un chófer a recogerme. Por mí, perfecto: quería pasar desapercibida y ocultar mi fuerza.

Solo quería salir de este matrimonio arreglado lo antes posible.

Seguí al chófer hasta el coche y, mientras salíamos de la estación, sentí sus ojos mirándome por el retrovisor.

Cerré los ojos, sabiendo que era natural que tuviera curiosidad. Aunque parecía una Omega de bajo rango, había venido para ser la Luna de la Manada Eclipse.

La Manada Sombra era poderosa, pero las manadas vecinas siempre nos vigilaban de cerca.

Aunque mi estancia aquí fuera breve, nadie debía enterarse de que la Alfa estaba ausente de nuestra manada. Por eso mi abuelo había insistido en que ocultara mi identidad. Aparte de Richard Holbrook, el actual Alfa de la Manada Eclipse, nadie en la Manada Eclipse conocía la verdad.

Caden, el primer heredero de la Manada Eclipse, era un prodigio de veinte años que gestionaba los negocios de la manada con una habilidad impresionante, convirtiendo en éxito todo lo que tocaba en el plazo de un año.

Sin embargo, igual que yo, probablemente nunca imaginó que su padre, el Alfa, le hubiera arreglado un matrimonio con una chica de pueblo del lejano Frostmoore.

El chófer debía de haber notado mi ropa sencilla, porque lo vi sacudir la cabeza con desaprobación.

Como Alfa con sentidos agudizados, podía saber fácilmente lo que pensaba el chófer. Probablemente me veía como una don nadie más de la familia Sinclair de la Manada Sombra. Seguramente me tomaba por una Cenicienta que intentaba casarse con una familia rica, sin estar segura de las dificultades que enfrentaría al entrar en el mundo de los Holbrook.

Me encogí de hombros ante su juicio y le envié un mensaje a mi abuelo. Su respuesta llegó casi al instante: «Ok».

Pronto el coche se detuvo frente a la Mansión Holbrook. El chófer me ayudó con el equipaje y nos dirigimos a la puerta principal, pero una mujer de pie en la entrada nos detuvo.

Me miró de arriba abajo con desprecio.

El chófer bajó la cabeza de inmediato: —Señora Holbrook, ella es…

—Laura —la interrumpió la mujer, con una voz cargada de repugnancia.

—Sí, señora Holbrook.

Laura, el ama de llaves, sosteniendo una botella de desinfectante, empezó a rociarme de la cabeza a los pies.

Eleanor Holbrook, de pie a su lado, añadió con frialdad: —No olvides los zapatos y el pelo; todo debe desinfectarse.

No hacía falta ser un genio para darse cuenta. Eleanor era sin duda la madre de Caden, y parecía estar intentando intimidarme, a mí, su futura nuera.

Un olor químico y penetrante llenó el aire, y me cubrí la cara con la mano por instinto. Le lancé una mirada furiosa a Eleanor y dije: —Ustedes están enfermos.

La expresión de Eleanor se agrió al instante: —Como era de esperar de una palurda de Frostmoore. Qué maleducada. Nos preocupa que puedas portar acónito. ¿Y si le haces daño a alguien de la familia Holbrook?

Sabía que ocultar mi aura de Alfa y fingir ser una Omega había sido lo correcto. La reacción de Eleanor lo confirmaba: era solo una mujer superficial y obsesionada con el estatus.

¿No le gustaba mi actitud? Bien, la suya tampoco me gustaba a mí.

—Quizá debería rociar también un poco de desinfectante en su boca. Apesta… —dije, pasando a su lado para entrar.

Detrás de mí, oí a Eleanor farfullar: —¡Tú!

—Señora Holbrook, por favor, no se moleste por una palurda como ella —oí decir a Laura, que se apresuró a calmarla.

Seguí avanzando dentro de la casa y casi de inmediato me topé con una chica que se interponía en mi camino. Tenía más o menos mi edad, iba vestida de pies a cabeza con ropa de diseño carísima y sus ojos brillaban con una desaprobación fría.

—Así que tú eres Rosaline, la de la Manada Sombra. La que se supone que será la Luna de Caden —dijo, con la voz cargada de desdén—. ¿Cómo es posible que seas una Omega?

Olfateó el aire y luego miró mi ropa con aún más desprecio: —Tsk, tsk. El abuelo tiene muy mal gusto. Oí que viniste en tren. Si lo hubiéramos sabido, podríamos haberte comprado un billete de avión. Pero supongo que Frostmoore no tiene aeropuerto, ¿eh?

Soltó una risita, regodeándose en su superioridad.

La miré fijamente, sin impresionarme. Debía de ser Queenie Holbrook, la prima de Caden. Solo alguien tan torpe en lo social como ella se atrevería a cuestionar el criterio del Alfa Richard.

¿Es que todos en la Manada Eclipse son así de arrogantes?

De camino aquí ya había investigado todo sobre Rivemon y la Manada Eclipse. Sin embargo, por las actitudes de Eleanor y Queenie, estaba claro que esta manada recién ascendida no sabía nada de la Manada Sombra.

¿Comprarme un billete de avión? Por favor. ¿Tienen idea de quién soy?

Tengo tres aviones privados.

Solo tomé el tren para pasar desapercibida, aunque mi abuelo había alquilado un tren entero para que viajara cómoda.

Dudo que alguien pueda imaginar el placer de tener un tren entero para mí sola. Durante el viaje, incluso me transformé en loba y dejé que Freya corriera libremente por los vagones vacíos.

No tenía ganas de perder el tiempo hablando con Queenie. Tomé mi maleta y subí las escaleras sin decir una palabra más.

Oí pasos detrás de mí. Freya me dijo que era Queenie, que me miraba con rabia porque su orgullo había quedado herido al ser ignorada.

—¿Dónde está mi habitación? —le pregunté a uno de los sirvientes.

Antes de que el sirviente pudiera responder, Queenie se adelantó y habló.

—Justo aquí —dijo, abriendo la puerta—. Seguro que nunca has estado en una habitación tan grande y lujosa. Más te vale aprovechar tu tiempo en la Manada Eclipse. Soy Queenie, la prima de Caden. Más te vale ser amable conmigo. Quién sabe, quizá…

Antes de que pudiera terminar la frase, simplemente entré en la habitación y cerré la puerta de un portazo. El estruendo la hizo dar un salto y casi se transforma.

—¡Ah! ¿Cómo se atreve una palurda como ella a ser tan arrogante? Solo quiero hacerla pedazos. ¿Qué gusto tiene el abuelo, después de todo?

Me apoyé contra la puerta, intentando contener la risa mientras escuchaba las quejas de Queenie afuera.

¿Crees que puedes hacerme daño?

Eres una Beta, una Beta insignificante. Freya podría hacerte pedazos con un solo zarpazo.

Punto de vista de Caden:

Para perfeccionar mis habilidades, el Alfa de la Manada Eclipse me cedió todas las responsabilidades de la manada y la gestión de la ampliación de capital de la empresa mucho antes de que yo estuviera oficialmente al mando.

Como heredero, era mi deber, pero ¿a qué diablos venía este matrimonio arreglado de repente?

Sin que yo me diera cuenta, ella ya había llegado a mi casa.

Maldita sea, mi pareja destinada debía ser «ella», y desde luego no una chica desconocida de la Manada Sombra.

No entendía la decisión de mi abuelo. Sabía que los hombres lobo siempre teníamos una pareja destinada y, aun así, dieciocho años atrás le prometió a su viejo amigo Hubert arreglar este matrimonio.

La chica, Rosaline, ya estaba aquí. Mi abuelo me había estado llamando toda la tarde para que fuera a recogerla, pero yo había ido retrasándolo a propósito, inventando excusas. Al final, según supe, mandó a uno de los chóferes de la familia a buscarla.

No me interesaba una manada del extremo norte como Frostmoore. Tarde o temprano me libraría de este matrimonio arreglado.

Había estado ocupado todo el día y, cuando volví a casa, ya había pasado la medianoche.

Dirigir la manada era agotador y había bebido bastante vino en la cena. Edward, mi lobo, me apremiaba a dormir, así que me di una ducha rápida y me desplomé en la cama.

El colchón suave era una delicia, pero de pronto me di cuenta de que había alguien más en la cama.

En la oscuridad no podía verle la cara, pero sabía que era una mujer.

Me quedé inmóvil y, antes de que pudiera reaccionar, la mujer se dio la vuelta y me abrazó, murmurando: —Teddy, pórtate bien, es hora de dormir.

Me quedé totalmente inmóvil.

¿Por qué se sentía tan… bien?

Su aroma era tenue, pero muy familiar. Un perfume que se me clavaba en los sentidos y tiraba de algo en lo más profundo de mí.

Olía exactamente como ella…

Edward no respondió. En ese momento no sabía si era el alcohol u otra cosa, pero no pude resistirme a estrecharla contra mí.

Cerré los ojos y me dejé vencer por el sueño.

¿Cuánto tiempo hacía que no dormía tan profundamente? ¿Diez años?

En mi sueño, volví a ver esa imagen.

En la habitación pequeña y oscura, el cuerpecito de una niña se acurrucaba a mi alrededor. Su voz suave susurró: —No tengas miedo. Soy fuerte. Yo te protejo.

Volví a soñar contigo. ¿Sabes que llevo diez años buscándote?

La abracé con fuerza y ella sonrió, abrazándome a su vez con la misma fuerza. La sensación de estar entre sus brazos era tan real y tan reconfortante.

La mañana llegó demasiado pronto. Unos golpes rápidos en la puerta me despertaron de golpe.

—¡Caden, el desayuno está listo! ¿No tienes una reunión por la mañana? ¡Levántate!

Me froté los ojos, aturdido por el sueño. La voz de Queenie venía del otro lado de la puerta.

Era extraño: Queenie nunca me despertaba.

Parecía ansiosa, y me pregunté qué la tendría tan alterada a estas horas.

De pronto noté que algo no encajaba. En el aire flotaba un aroma tenue, y mis brazos sentían algo cálido y suave. Noté unos mechones de pelo enredados en mi cuello.

¿A quién estaba abrazando?

Me incorporé de golpe, con la mente despejada al instante. Al girarme, me encontré con un par de ojos grandes de color marrón claro, tan sorprendidos como los míos.

Se apartó rápido de mis brazos y por fin pude verle la cara. Era bella de forma natural.

Solo llevaba un camisón fino y me señaló con el dedo: —¿Quién eres?

No tardé en reconocerla. Mi abuelo me había enseñado una foto suya. En el momento en que caí en quién era, mi mirada se oscureció y mi cara se ensombreció mientras la fulminaba ante la desfachatez de aquella mujer.

—¿Rosaline?

Su expresión pasó del sobresalto a la indiferencia. Seguro que ella también había adivinado quién era yo.

¿Cómo había acabado mi supuesta prometida en mi cama?

No pude evitar reírme con frialdad. —¿Intentaste seducirme en cuanto llegaste a los Holbrook? Ja. Las mujeres de la Manada Sombra sí que son atrevidas.

Rosaline me miró sin expresión, como si se estuviera planteando mi pregunta.

Las reglas de la Manada Eclipse eran estrictas. Como invitada y mi prometida, Rosaline debería haberse alojado en la habitación de invitados. Al verla aquí, era obvio que o le habían tendido una trampa o intentaba seducirme como una prostituta cualquiera.

Rosaline se puso de pie y dijo con frialdad: —En primer lugar, yo no te seduje. Queenie me dijo ayer que esta era mi habitación. Señor Holbrook, no me interesas lo más mínimo.

—En segundo lugar, yo ya estaba dormida cuando volviste anoche. ¿No te diste cuenta de que había alguien más en tu cama? Me abrazaste mientras dormía, así que ¿cómo lo explicas? No será que llevas fijándote en mí desde el principio?

Queenie seguía llamando a la puerta.

Tenía bastante claro lo que había pasado. Lo que decía era cierto y no podía discutirlo. Pero la frialdad de su tono me irritaba.

Entorné los ojos y la estudié de cerca. Los grandes ojos marrón claro de Rosaline sí que se parecían a los suyos.

Rosaline sonrió al notar que la miraba fijamente.

—¿Qué pasa? Señor Holbrook, ¿tiene algo que decirme? ¿Está hechizado por mí?

Me quedé sin palabras. Parecía lo bastante inocente, pero sus palabras no tenían nada de agradables.

Me levanté y caminé hacia la puerta. La abrí y dije con frialdad: —Fuera. Y no vuelvas a esta habitación.

Rosaline soltó una risa burlona, tomó sus cosas y salió.

Queenie estaba en la puerta y se quedó pasmada cuando Rosaline salió. Su expresión exagerada y su pésima actuación lo dejaban claro: había sido ella la que la noche anterior llevó a Rosaline a la habitación equivocada.

Pero no la delaté. Quería ver cómo se las arreglaba Rosaline con la trampa que le había tendido Queenie.

Rosaline no mostró ni una señal de pánico. Al contrario, le sonrió a Queenie y le dijo: —¡Buenos días! Tal como deseabas, Caden me abrazó toda la noche. Nos llevamos de maravilla.

—¡Mientes! —La cara de Queenie se puso roja como un tomate de la rabia.

Rosaline solo sonrió. —Puedes preguntárselo a él.

Queenie se giró para mirarme dentro de la habitación. —Caden, ¿qué está pasando?

No me molesté en dar explicaciones. Queenie había armado ese lío, pero Rosaline había dormido en mi cama, y eso era algo que no quería que se supiera.

Mientras veía a Rosaline bajar las escaleras, me invadió una oleada de irritación.

Las primeras impresiones lo eran todo, y no podríamos habernos disgustado más el uno al otro.

Punto de vista de Rosaline:

Me fui con una sonrisa en la cara.

Detrás de mí, Queenie estaba tan furiosa que incluso empezó a insultarme: —Omega palurda, te lo digo yo: no hay forma de que deje que te cases con Caden y te conviertas en la Luna de la Manada Eclipse.

No pude evitar reírme. Me recibió con tanta hostilidad, tendiéndome una trampa el primer día. Parecía que no era yo la que quería casarse con Caden, sino ella.

Caden salió de la habitación, y el aura opresiva del Alfa hizo que Queenie retrocediera de inmediato. Lo llamó con timidez: —Caden.

Caden estaba claramente furioso. Supuse que Queenie, siendo lista, no se atrevería a sacar el tema de anoche, pues dañaría la reputación de las dos manadas.

Me fui tan contenta al ver que Caden había tomado el control y había rebajado la tensión. Pero cuando bajaba las escaleras, de pronto recordé algo y me quejé con Freya: —¿Qué pasó anoche? ¿Por qué no me despertaste cuando se metió en la cama?

Freya respondió con desgana: —Por favor, la ansiosa eras tú, más que yo. Además, su aroma es muy agradable. Me gustó.

Me quedé sorprendida. Era la primera vez que Freya decía que le gustaba el aroma de un hombre. Pregunté con curiosidad: —¿Podría ser él nuestra pareja destinada?

Freya no lo negó. —¿Por qué no compartimos unas cuantas noches más para confirmarlo?

—¡No! —rechacé la idea de inmediato—. No me gusta. Caden es demasiado arrogante.

Freya soltó un murmullo burlón en lo profundo de mi alma, claramente divertida por mi reacción.

Era indignante que la primera vez que compartía la cama con un hombre acabara así. Pero no volvimos a tener contacto, así que estaba claro que Caden no era mi pareja destinada.

El sirviente me llevó a la habitación de invitados, donde deshice el equipaje antes de bajar a desayunar.

En la mesa estaban Eleanor, Queenie y, por supuesto, el heredero de la Manada Eclipse: Caden.

Me acerqué, y Eleanor habló con tono sarcástico: —Alguien se ha levantado tarde y no ha ayudado con el desayuno. ¿Te crees ya la Luna oficial de la Manada Eclipse?

Miré de reojo a Eleanor y respondí con calma: —Bueno, tampoco soy su sirvienta.

¿Quieres que te prepare el desayuno? Ni en sueños.

Caden no dijo ni una palabra en toda la comida. Estaba claro que no le gustaba.

Y, sinceramente, a mí él tampoco me gustaba.

Toda la comida estuvo cargada de una tensión no dicha, con cada uno fulminando al otro con la mirada. Después, Eleanor me detuvo antes de que pudiera irme y me lanzó una tarjeta bancaria desde la mesa.

—En esa tarjeta hay cinco mil dólares. Ve a comprarte ropa decente antes de ir a Eclipse Group. Y te lo advierto: mantente en tu sitio en la empresa. No le causes problemas a Caden.

—¿Eclipse Group? ¿Yo? —Me quedé totalmente desconcertada.

—Pues claro. Richard intenta acercarte a Caden mandándote a trabajar a la empresa. Incluso ha arreglado que seas la secretaria de Caden. Si no, ¿cómo iba una palurda como tú a entrar en una empresa tan grande?

Me mareaba solo de pensarlo. Parecía que Richard, el actual Alfa de la Manada Eclipse, estaba empeñado en forzar algún tipo de relación entre Caden y yo. Se le había ido la cabeza al poner a la Alfa de la Manada Sombra como secretaria de Caden.

Ya que había aceptado quedarme tres meses en la Manada Eclipse, salir de la casa y hacer algo era mejor que quedarme encerrada todo el día. No quería seguir lidiando con Queenie y Eleanor.

Pero cinco mil dólares… Señora, ¿a quién demonios cree que está despreciando?

No pude evitar responder con sarcasmo: —Gracias, pero no lo necesito.

Toda mi ropa era hecha a medida. Para ser sincera, la mayoría de la gente no reconocería la marca, pero no tenía ganas de discutir. Dicho eso, subí a cambiarme.

En cuanto subí, el teléfono vibró. En mi cuenta apareció una transferencia de cincuenta millones de dólares, con una cadena de ceros casi interminable.

—Mi querida Alfa, cuídate mucho. Compra lo que quieras, come lo que quieras. No te cortes con el dinero.

Sonreí con suficiencia y respondí: —Abuelo, los Holbrook me están haciendo la vida imposible. No tiene nada de divertido.

El abuelo respondió enseguida.

—¿De verdad? Qué raro que alguien se atreva a hacerte la vida imposible. Mmm, ¡genial! Bien, ahora me voy a pescar.

Me quedé sin palabras.

Después de cambiarme a un conjunto formal, salí de la Mansión Holbrook. El mismo chófer de ayer me abrió la puerta del coche. Pero al entrar, descubrí que Caden también estaba allí.

—¿No dijiste que no te interesaba lo más mínimo? Entonces, ¿por qué vas a Eclipse Group a ser mi secretaria? —La voz profunda de Caden tenía un deje de sarcasmo.

Sonreí apenas y lo miré de reojo. —Le prometí a mi abuelo que pasaría tres meses contigo. Después de eso, romperemos el compromiso.

Caden resopló. —¿No te da miedo que dentro de tres meses te empiece a gustar yo? No vayas a quedarte pegada a los Holbrook para entonces.

No pude evitar reírme. Su arrogancia era de verdad ridícula.

A mis ojos, Caden no tenía nada de especial. Vale, era guapo, pero aparte de eso no valía nada, sobre todo con esa lengua afilada que tenía.

—Vaya, así que los rumores sobre el señor Holbrook, distante e inalcanzable, eran ciertos. ¿De verdad te tienes tan en alta estima? Te lo digo yo: da igual que sean tres meses o tres años, nunca me vas a gustar. Jamás en esta vida.

Punto de vista de Caden:

¿Jamás en esta vida?

Si no le gusto, ¿por qué está aquí, en la Manada Eclipse?

Al ver la expresión desafiante de Rosaline, supuse que probablemente se estaba haciendo la difícil.

—Rosaline, más te vale recordar lo que has dicho hoy —dije con tono sombrío.

Rosaline esbozó una sonrisa falsa. —Claro, señor Holbrook. No te preocupes. Seguiremos caminos separados dentro de tres meses. Ah, y en el trabajo hagamos como si no nos conociéramos, para evitar malentendidos innecesarios.

Giré la cabeza, sin querer mirarla más, y le hice una señal al chófer para que arrancara.

El teléfono vibró con unas capturas de pantalla de mi secretaria, que mostraban una conversación del chat de grupo de la empresa.

—¿Te has enterado? La prometida del señor Holbrook viene a trabajar a Eclipse Group como secretaria del señor Holbrook.

—He oído que era fea y que venía del campo. Me pregunto si se habrá sacado el título en una de esas universidades de pacotilla. ¿Sabrá siquiera leer documentos?

—¡Jajaja, seguramente ni sabe usar una computadora!

…

Como era de esperar, las buenas noticias nunca se quedan quietas y los chismes llegan muy lejos.

—Señor Holbrook, en la empresa hay comentarios negativos sobre la incorporación de su prometida al equipo. ¿Intento controlar los rumores?

Mi secretaria me pidió mi opinión; miré de reojo a Rosaline, sonreí apenas y respondí.

—No hace falta. Deja que se extienda. Después de todo, yo tampoco quiero este matrimonio.

Punto de vista de Rosaline:

Seguí a Caden al interior de la empresa. Mientras pasábamos junto a los puestos de los empleados, los murmullos llenaron el aire.

Por supuesto, sabía que la noticia de mi compromiso con Caden ya había causado revuelo en toda la ciudad. Estaba preparada mentalmente para los cotilleos y las miradas.

Pero, con mi oído de Alfa mejorado, sus palabras no fueron las que esperaba.

—¡Mira, mira! ¿Quién es esa mujer detrás del jefe? ¡Es preciosa y su aura es increíble!

—¡Guau, tiene las piernas perfectas! ¡Qué envidia!

—¿Será la prometida del señor Holbrook?

—Qué va. No puede ser.

Me di cuenta de lo que pasaba. Esta gente, igual que Eleanor, seguramente esperaba que fuera una chica de campo torpe e ingenua del lejano Frostmoore, alguien completamente fuera de lugar. Pero nadie había esperado que la mujer que caminaba junto a Caden, camino del trabajo, fuera tan hermosa y tan serena.

Ignoré sus comentarios y me dirigí directa al departamento de Recursos Humanos para completar mi papeleo. Cuando volví, oí por casualidad a varias empleadas de la secretaría cotilleando.

—¡Rosaline es guapísima! ¡Es incluso más bonita que Wendy!

—La belleza está muy bien, pero no es más que una Omega del campo. ¿Cómo va a ser digna del señor Holbrook?

Una voz cargada de desdén llegó a mis oídos y no pude evitar sonreír con frialdad. Abrí la puerta y me acerqué a la chica maleducada.

Erguida y mirándola desde arriba, vi su placa. Stella Dixon, jefa de la Secretaría.

Con un deje de sarcasmo, pregunté: —Sí, no soy digna de él. ¿Y tú sí?

Se le quedó la cara rígida cuando levantó la vista y vio quién era. Las palabras que iba a decir se le murieron en la garganta, y las demás se dispersaron rápido.

Sonreí con suficiencia. Esa gente fingía ser educada, pero en el fondo estaba claramente descontenta. Solo se mordían la lengua porque yo seguía comprometida con Caden.

—El señor Holbrook ha dicho que ahora formas parte de la secretaría, así que hay que tratarte con justicia. Esto es un rodaje publicitario en el que trabaja Eclipse Group hoy. Tú te encargarás de él —dijo Stella, tendiéndome una carpeta.

Tomé la carpeta y me di la vuelta para irme.

—Stella, ¿este es el anuncio que hace Ryan? Espero que Rosaline no lo estropee —susurró una de las chicas.

—Ryan es una gran estrella. Es joven, temperamental y le encanta quejarse de todo. Nadie lo soporta. ¿No sería divertidísimo que Rosaline la fastidiara en su primer día?

—El hermano de Ryan es amigo íntimo de Caden desde la infancia, y todos conocemos el carácter de Ryan. Es un problema, y seguro que Rosaline lo va a pasar fatal con él.

Estaba claro que esas mujeres intentaban tenderme una trampa.

Le eché un vistazo a los detalles del rodaje publicitario. ¿Ryan? Ese nombre me sonaba.

El rodaje estaba previsto en Eclipse Group y, cuando llegó el momento, bajé con unos colegas a recibir a Ryan Lindsay, la estrella.

Un Bentley negro entró en el estacionamiento y Ryan bajó, con gafas de sol. Con diecinueve años, ya tenía millones de admiradores. Su aire chulesco al caminar hacia nosotros gritaba rebeldía y desenfreno.

Ante las miradas apremiantes de mis colegas, di un paso al frente para saludarlo: —Hola, señor Lindsay. Soy Rosaline, la coordinadora de este rodaje…

Antes de que pudiera terminar la frase, Ryan, con la cara aún orgullosamente alzada, me interrumpió con una queja afilada: —Hace un calor horrible y a ninguno se le ocurrió traerme una sombrilla. ¿Está listo el plató para el rodaje? Ah, y tú, ve a traerme un café. Del sitio ese del centro…

Se detuvo a mitad de frase y su expresión chulesca se transformó en una sorpresa absoluta.

Le sonreí. Por fin el mocoso me había reconocido.

—¡Maldita sea, Rosie! ¿Estoy soñando? —Ryan se arrancó las gafas de sol y me miró incrédulo.

—¿Rosie? ¿Qué haces aquí? ¿No deberías estar recorriendo el mundo o repantingada en alguna cama de cuatro metros y medio?

Me echó los brazos encima y me dio un abrazo.

Le di unas palmaditas en la cabeza, riéndome. —Cuánto tiempo, Ryan. Por cierto, ¿qué decías que querías beber?

Ryan agitó las manos a toda prisa. —¡No, no, no he dicho nada! ¿Tú qué quieres? Yo te lo traigo.

Todos los que nos rodeaban se quedaron completamente pasmados.

Podía entender su desconcierto. El tirano se mostraba cariñoso con la chica nueva de la empresa, y era demasiado para asimilarlo. Yo incluso le había dado palmaditas en la cabeza a Ryan, y ahora él se ofrecía a invitarme a beber.

Nada de aquello tenía sentido.

Debían de pensar que Ryan era tan amable porque ya sabía que yo estaba comprometida con Caden, pero lo que no sabían era que Ryan y yo nos conocíamos desde hacía cinco años.

Cuando Ryan tenía quince años, estaba rodando en el campo cerca de Frostmoore, que también quedaba cerca de mi casa.

Durante esa época, Ryan se topó con un renegado que andaba suelto por el monte. Yo estaba allí por casualidad y lo salvé.

Yo acababa de cumplir dieciséis años y, solo con los puños, sometí al renegado, que se había transformado en su forma de lobo.

Ryan quedó conmocionado con todo aquello. Para él, yo era la persona más increíble que había conocido. Su segunda conmoción llegó cuando lo llevé a casa, a la Mansión de la Manada Sombra, que era más grande que cualquier palacio del mundo.

Desde ese momento, me convertí en la Alfa más impresionante de todo el Continente de los Hombres Lobo a los ojos de Ryan.

El resto de la sesión de fotos transcurrió sin contratiempos, para decepción de aquellas gallinas chismosas.

Ninguna de las cosas que esperaban llegó a ocurrir.

Ryan se quejó de que su ropa era fea, pero cuando le dije que se veía bien, no se atrevió a discutir.

Ryan no pudo resistirse a poner pegas a la sesión, pero una sola mirada mía bastó para hacerlo callar.

Incluso después de tres años, se dejaba intimidar por mí con la misma facilidad. ¡Y nunca le había puesto un dedo encima!

Lo que se suponía que sería una sesión de cinco horas terminó durando solo dos, y todo gracias a la colaboración de Ryan.

Después, Ryan me tomó de la mano y no quiso soltarla. —¡Rosie! Vamos, ¡te invito a cenar!

—No, gracias. Todavía no he terminado de trabajar —rechacé, con educación.

Todavía había algunos empleados de la empresa cerca. Ser tan amistosa con él resultaría incómodo, sobre todo tratándose de un cliente tan importante.

—¡Por la Diosa de la Luna! ¡El señor Lindsay invitó a cenar a Rosaline y ella lo rechazó! —susurró una de ellas.

—Vaya, ¿quién es Rosaline en realidad? ¡No solo es guapa, sino impresionante! ¿Seguro que viene del campo?

—Si Ryan me invitara a mí, cenaría con él aunque tuviera que hacer huelga.

Los molestos susurros empezaron a colarse en mis oídos. Le pedí a Freya que redujera la amplificación de mi oído. Por fin, volvió la tranquilidad.

Ryan, con el ánimo algo decaído, hizo un puchero. —Rosie, ¿por qué trabajas en el Grupo Eclipse? ¿La Manada Sombra se arruinó o algo así? Si es el caso, ¡yo te mantengo!

Le puse los ojos en blanco. —No entenderías mi mundo.

Dicho eso, lo dejé mirando al vacío y volví a la secretaría para terminar mi jornada.

Al terminar la jornada, Caden salió de su despacho. Cuando me vio sentada en mi escritorio, dijo: —El abuelo reservó una mesa para nosotros y quiere que cenemos juntos. Vamos.

Lo miré, desconcertada. Caden suspiró, con un deje de impotencia en la voz. —El abuelo tuvo un problema del corazón hace poco y está en recuperación. Dijo que, ya que estás aquí, insiste en celebrar esta noche una cena de bienvenida. Si no, se negará a seguir el tratamiento.

Me reí por lo bajo. Richard sabía muy bien cómo presionar a los más jóvenes de la familia para que hicieran lo que él quería, igual que mi abuelo.

En ese momento, entró Ryan.

—Rosie, ya saliste del trabajo, ¿verdad? ¿Podemos ir a cenar ahora?

Me sorprendió que hubiera esperado fuera de mi oficina durante cinco horas desde que terminó la sesión.

Entonces Ryan se dio cuenta de que Caden estaba conmigo.

—¿Caden? —exclamó.

—¿Rosie? —Caden nos miró a los dos, confundido.

Suspiré y los miré a ambos. —Ya que todos vamos a cenar, ¿por qué no te vienes con nosotros?

Al final, Ryan subió al coche con nosotros bajo la mirada inquisitiva de Caden.

Ryan no dejó de hablar en todo el trayecto. Yo solo respondía de vez en cuando para ahorrarle el bochorno.

Cuando llegamos al restaurante, el entusiasmo de Ryan se desató por completo. Se apresuró a correrme la silla, llenarme el vaso de agua y servirme la comida.

La expresión de Caden era de sorpresa.

—Por cierto, Rosie, ¿por qué viniste a trabajar al Grupo Eclipse? ¿Y cuál es tu relación con Caden? —preguntó Ryan, mirándonos a Caden y a mí de un lado a otro con una expresión que decía: «Aquí hay algo entre ustedes dos».

Le eché un vistazo a Caden antes de responder con despreocupación: —Mi abuelo me pidió que viniera. Caden y yo estamos comprometidos.

Ryan, que acababa de dar un sorbo de agua, la escupió.

—¿Qué? —exclamó, limpiándose la boca con la manga—. ¿La prometida de Caden venida del campo eres tú?

Asentí, sin sorprenderme por su reacción.

—¿Ustedes dos? —Ryan me miró incrédulo—. ¿Tú? ¿Del campo?

Le dirigí una mirada de advertencia discreta y él cerró la boca al instante.

Sí, venía del campo. Pero ese campo albergaba una mansión valorada en miles de millones, incontables villas de lujo y hasta un aeropuerto privado.

—El abuelo dijo que el compromiso se romperá dentro de tres meses si para entonces no sentimos nada el uno por el otro —añadí, suavizando la mirada.

Ryan nos miró a Caden y a mí y, con su franqueza de siempre, no pudo evitar añadir: —Bueno, eso está bien. Caden no te merece. Es tan frío y aburrido que ni siquiera es mejor que yo.

Caden, que había estado comiendo en silencio, levantó la vista de repente. Su expresión se ensombreció.

Tenía la sensación de que no se tomaría bien ese comentario. Su naturaleza narcisista dejaba claro que oír a Ryan decir que no era lo bastante bueno para mí lo irritaría.

—Ryan, ¿te acuerdas de ese coche que querías? Tu hermano me pidió que te lo ayudara a comprar, pero creo que… —empezó Caden.

—¡Espera, espera, espera, Caden! ¡No lo dije en ese sentido! —Ryan se rio con incomodidad, sacó la lengua y por fin dejó de hablar.

Ninguno de los dos se atrevía a ofenderlo, y el resto de la cena transcurrió mucho más tranquilo, y más agradable sin su cháchara.

En la puerta del restaurante, Ryan se despidió de mí a regañadientes.

—¡Adiós, Rosie! Vendré a verte para salir un rato siempre que pueda.

Le di unas palmaditas en la cabeza con fingido cariño. —Nos vemos, Ryan. ¡Ten cuidado de camino a casa!

Sentí como si me estuviera despidiendo de una de mis mascotas.

Mientras veía a Ryan alejarse, Caden habló, con una voz más fría de lo habitual: —Así que estás segura de que no te gustaré porque ya tienes a alguien que te gusta, ¿no?