La pareja destinada de la Alfa Hayley

Punto de vista de Hayley

Como primera Alfa femenina de la Manada Sombra, sabía que mi camino hacia el matrimonio no seguiría el cuento romántico típico. Nada de esperar a los dieciocho las señales de la Diosa de la Luna, como las demás.

En el momento en que asumí el manto de Alfa, mis prioridades giraron hacia la preservación del legado de la manada, aunque eso significara sacrificar la felicidad personal por alianzas estratégicas.

Aun así, me negaba a aceptar sin más lo que habían hecho mis padres: sacrificar su felicidad por el deber y quedarse casi con las manos vacías.

En cambio, una noche de desasosiego me transformé en loba y corrí por el bosque, buscando consuelo en su abrazo familiar.

Sorprendida en mitad de mi carrera inquieta, se me acercó mi asistente. —Alfa, su abuelo desea tratar un asunto urgente.

Respondí con un gesto rápido de cabeza, recuperé la forma humana y atravesé las llanuras a toda velocidad; en un abrir y cerrar de ojos estaba de vuelta en nuestra gran finca.

Al entrar en su despacho, el abuelo expuso sus planes. —Para reforzar nuestro vínculo con la Manada de Medianoche, deberás considerar casarte con uno de los Southwell, que están al frente de ella.

Luego insistió en que el compromiso se formalizara cuanto antes.

Me recosté y medité sus palabras. Después sostuve su mirada con una sonrisa desafiante. —De acuerdo, pero con mis condiciones.

—Primero, la Manada de Medianoche no debe saber que soy Alfa.

—En segundo lugar, si en un año no surge un sentimiento genuino y ellos no muestran interés en mí, me marcharé. Manejaré mis futuros compromisos a mi manera, quizá con la guía de la Diosa de la Luna, como cualquier otra mujer lobo.

—Y si eso ocurre, negociaré términos alternativos para la alianza entre nuestras manadas.

El abuelo lo pensó mucho, pero al final asintió. Desde que perdí a mis padres, siempre me ha demostrado un gran cariño.

Para evitar que el reconocimiento de una posible pareja me vinculara antes de tiempo, oculté mi aroma antes de partir.

…

Días después, disfrazada de una Omega insignificante, renuncié a los viajes de lujo y tomé un vuelo barato a la Manada de Medianoche.

Al llegar, divisé a cuatro hombres imponentes que me esperaban en la terminal.

Frío, distante, alegre: entre ellos había todo un abanico de personalidades. Atraían la atención de todos los presentes. Si no fuera por los guardaespaldas, más de un curioso se les habría acercado a pedirles el contacto.

—¡Con el calor que hace, el abuelo insistió en que viniéramos los cuatro a recoger a esta chica! ¿Cree que no tenemos nada mejor que hacer? —oí quejarse al de aspecto rebelde. Después supe que era Henry Southwell, el menor de los cinco hermanos.

—Como ha venido en una aerolínea barata, seguro que ni siquiera es descendiente directa de la familia gobernante de la Manada Sombra. He oído que no es más que una Omega —añadió otro, que llevaba máscara y sombrero. Pronto lo reconocí: era Christopher Southwell, el cuarto hermano y estrella de una serie popular de Netflix.

—Los cinco hermanos somos los herederos Alfa de la Manada de Medianoche. ¿Cómo vamos a dejar que una Omega de Ciudad Fénix elija a uno de nosotros como prometido? ¡Ayer, cuando el abuelo lo mencionó, pensé que estaba bromeando! —dijo Tanner Southwell, el tercer hermano, cuyo rostro reconocí al instante mientras me acercaba.

—Envidio a Ben por ser el primer heredero Alfa. No tiene que asistir a este tipo de reuniones.

El callado que estaba junto a Tanner tenía que ser Irving Southwell, el segundo en la línea.

Encantada de mí misma, me repasé el conjunto deliberadamente desaliñado y el maquillaje tosco, y me acerqué a ellos sonriendo.

—Hola, ¿son ustedes los hermanos Southwell? Soy Hayley Carson.

Sus expresiones se quedaron heladas, sobre todo la de Christopher, que preguntó con incredulidad: —¿Tú eres Hayley Carson?

Asentí, exagerando mi admiración. —El abuelo no mentía; son ustedes guapísimos.

Henry me miró, sin impresionarse: —Aunque seas una Omega sin gusto, no deberías ser tan ordinaria.

—Señorita Carson, ¿quizá debería volver por donde ha venido?

—¿Qué? —Fingí confusión y parpadeé.

Al final fue Irving, el director ejecutivo adjunto del Grupo Southwell, quien rompió el silencio. —Vayamos al coche y volvamos a casa.

En el coche me senté en la fila del medio, junto a Irving.

Le eché un vistazo a su reloj y exclamé a propósito: —¡Guau! ¡Qué reloj tan bonito! Costará unos cincuenta dólares, ¿no?

—¿Cincuenta? ¡Este reloj de Irving vale cuatro millones y medio! —se burló Henry desde el asiento de atrás.

Con mi aspecto, supuse que ninguno querría elegirme como pareja, lo que me acercaba un paso más a mi objetivo.

Por dentro, encantada, me regodeaba en su desinterés.

Cuando llegamos a la villa de los Southwell, exclamé: —¡Guau, su casa es enorme!

Aunque por dentro me burlaba, pensando que la villa no era nada comparada con la finca de mi familia. Justo entonces, Henry, a mi lado, soltó de pronto un rugido de fastidio.

—¡Basta ya! ¡Omega fea e inculta, deje de hacerse la inocente! No lo aguanto más —espetó Henry, claramente harto.

El desdén era palpable en el silencio de sus otros hermanos.

Tuve que morderme el interior de la mejilla para no reírme abiertamente ante sus expresiones de asco. Disimulé mi diversión y compuse una fachada de dolor mientras los seguía al interior de la villa.

Una sirvienta me condujo a mi habitación, decorada en exceso con lo que ellos debían de creer que era el sueño de cualquier chica: azules pastel y un derroche de artículos de moda de marca.

Fingí asombro ante las etiquetas de diseñador, lo que no hizo sino aumentar su repulsión.

Más tarde, cuando bajábamos las escaleras, capté fragmentos de Henry desahogándose con sus hermanos: —Menos mal que no está despertando ningún vínculo de pareja. ¡Imagínate atado de por vida a una Omega tan sin gusto!

Sonreí por dentro, satisfecha con mi decisión de ocultar mi aroma de antemano. Aquellos hermanos no eran en absoluto lo que yo buscaba y, por suerte, el sentimiento era mutuo.

…

Antes de llegar, había mandado a mi gente a investigar los antecedentes de los Southwell. A los mayores les gustaba viajar, y Benjamin Southwell, el heredero Alfa, rara vez estaba en casa por sus obligaciones.

A pesar de que cada uno tenía su propio hogar, su abuelo Alfa los había convocado a todos por mi causa.

Me uní a ellos en la mesa del comedor, atendidos por el personal. Tanner, sentado frente a mí, parecía haber llegado a su límite y se dirigió a mí:

—Como diseñadora de moda de renombre mundial, señorita Carson, arriba hay numerosos conjuntos que he coordinado. Le recomiendo que se pruebe uno.

Miré mi vestido sencillo y respondí con desgano: —Lo hizo mi abuela. Creo que es bastante bonito.

Tanner suspiró y abandonó el tema.

Entonces Henry fue directo al grano: —Mire, señorita Carson, seamos claros: ninguno de nosotros tiene interés en casarse con usted, y Ben jamás se fijará en usted. Lo mejor es que se marche por su cuenta.

Fingí una expresión herida y me mordí el labio: —¿Pero cómo se lo explico al abuelo?

—Sospecho que solo le interesa nuestra fortuna —me acusó Henry, con el rostro encendido de ira—. Si se queda, solo se buscará problemas.

Adopté la pose sumisa de una Omega, seguí comiendo en silencio y no cedí ni un centímetro ante sus bravatas.

Quizá mi actuación fue demasiado convincente, porque los cuatro apenas tocaron la cena antes de marcharse.

Por fin sola, disfruté de mi comida, saboreando los sabores que la cocina de los Southwell había perfeccionado.

Misión cumplida: nadie entre los Southwell se había encaprichado conmigo y podría dejar la Manada de Medianoche en menos de un año.

Después de comer, volví a mi habitación y recibí un mensaje de mi asistente.

«Alfa, ¿ya llegó a Astoria? ¿Cómo van las cosas? ¿Alguien de la Manada de Medianoche le está causando problemas?»

Sonreí con suficiencia mientras escribía mi respuesta: «¿Esos Southwell creen que pueden hacerme lo que quieran? Aunque vaya disfrazada de Omega, mi astucia no se lo va a permitir».

Él me advirtió: «¡Alfa, es increíble! Y no subestime a los herederos Alfa de la Manada de Medianoche, sobre todo al primer heredero Alfa, Benjamin Southwell. Es perspicaz. ¡Tenga cuidado con él!»

Murmuré «Benjamin Southwell» entre dientes con un resoplido desdeñoso.

Será el heredero Alfa principal de la Manada de Medianoche, pero yo ya he asumido el mando Alfa de la Manada Sombra.

En términos de jerarquía, él seguía por debajo de mí.

Después de dejar el teléfono a un lado, me acomodé para dormir.

Me desperté alrededor de las cuatro de la mañana, con sed.

Como me había quitado el maquillaje recargado, supuse que era seguro bajar a por agua, dado lo tarde que era.

No me molesté en encender las luces. Por extraño que pareciera, la cama se sentía más cómoda mientras volvía a dormirme.

Sin embargo, al cabo de un rato, la puerta del dormitorio se abrió con un chirrido y sentí que levantaban la manta. Medio dormida, me removí, alerta.

Antes de que pudiera comprender del todo la situación, una voz profunda y cautivadora rompió el silencio: —¿Quién anda ahí?

Pillada por sorpresa, no podía creer que alguien de los Southwell tuviera la osadía de entrar en mi habitación en plena noche.

—¿Quién es usted? ¿No es de muy mala educación irrumpir en la habitación de alguien a estas horas? —lo desafié, forzando la vista en la oscuridad para ver quién se atrevía a entrar.

En la oscuridad, su rostro siguió sin verse, pero lo oí soltar una risa fría: —Usted es Hayley, ¿verdad?

Dudé, mientras una sensación de comprensión se asentaba en mí: aquel debía de ser Benjamin, el hijo mayor y heredero Alfa de la Manada de Medianoche. Antes de que pudiera ordenar mis ideas, su gélido desafío atravesó el silencio: —¿Sabe en la habitación de quién está?

La luz de la luna apenas iluminaba el espacio y revelaba que no estaba en mi propia habitación.

Con razón todo se sentía raro al despertar.

¿Me habría metido por error en la habitación equivocada?

La vergüenza me recorrió y me levanté deprisa de la cama, disculpándome: —Lo siento muchísimo, debo de haberme equivocado de habitación.

—Váyase ahora —ordenó, empujándome hacia la puerta con un tono firme y frío que irradiaba su presencia de Alfa.

A la mañana siguiente, todavía adormilada, bajé las escaleras y oí a Henry hablándole a él: —Ben, esa mujer es horrorosa. Oí decir al personal que anoche te metiste en tu habitación. ¿Te llevaste un buen susto?

Hice una mueca y confirmé que el hombre de la noche anterior era, en efecto, Benjamin.

Benjamin se quedó callado y no supe si la noche anterior había alcanzado a ver bien mi rostro real, de rasgos finos y piel perfectamente tersa.

Al ver mi reflejo en el espejo del pasillo, comprobé el maquillaje deliberadamente atroz que me había aplicado. Satisfecha, seguí bajando hacia ellos.

Al encontrarme con la mirada impasible de Benjamin, me pregunté si habría vislumbrado mi verdadero rostro la noche anterior.

Lo examiné abiertamente, vestido con un traje negro. Sus rasgos, finos como si manos divinas los hubieran tallado con cuidado, eran perfectos e impecables. Irradiaba una presencia imponente que inspiraba respeto. Estaba claro que reunía las cualidades necesarias para asumir el papel de Alfa.

Me senté a la mesa del desayuno y apenas había tocado la comida cuando él se excusó: —Disfruten del desayuno, tengo que ir a la empresa.

Después de que se fuera, Henry me lanzó una mirada y comentó con sarcasmo: —Así que ayer ignoró a los cuatro hermanos porque le estaba echando el ojo a Ben, ¿eh? Hayley, no sabía que fuera tan calculadora.

—Parece que no solo le interesa la fortuna de nuestra familia, sino también encantar a Ben. Cuando él sea el Alfa, espera ser la Luna.

Sus acusaciones me dejaron sin palabras. ¿Por qué iba a codiciar el puesto de Luna si ya ostentaba el título de Alfa en la Manada Sombra?

Si no hubiera estado tratando de mantener a raya su interés, ¿por qué me disfrazaría de una Omega insignificante para mezclarme con ellos?

Opté por no justificarme más y seguí con mi desayuno, ignorando sus comentarios.

Henry se acercó furioso al ser ignorado: —Hayley, para que lo sepa, no es más que una Omega. ¿Cómo se atreve a ignorarme cuando le hablo?

—Y olvídese de que Ben llegue a interesarse por usted. Su lobo ya encontró a su pareja destinada: una Beta hermosa e inteligente. Usted, que no es más que una Omega corriente y poco atractiva, ¡deje de soñar!

—Ah.

—¿O quizá le gusto yo? Si es así, podría arreglar que se quede más tiempo por aquí, si eso la hace feliz.

Le dediqué a Henry una mirada desdeñosa, con la expresión llena de desprecio.

—¿Usted? Es un empollón de manual, sin ningún tipo de atractivo.

—Y para su información, aunque soy una Omega, pertenezco a la familia gobernante de la Manada Sombra, y soy una invitada distinguida convocada por el Alfa de su Manada de Medianoche. ¡Le agradecería que me mostrara un poco de respeto!

Mi respuesta enfureció aún más a Henry.

—¿Cómo se atreve a menospreciarme? ¡Para que lo sepa, preferiría morirme antes que ser elegido como pareja suya!

Punto de vista de Hayley

—¿Lo sabía? Cuando está cerca de mí, mi lobo no reacciona en absoluto. Dudo que ni la Diosa de la Luna me emparejara con alguien como usted.

No pude evitar reírme ante su comentario ingenuo. Claro que su lobo no reaccionaría: yo había ocultado mi aroma. Solo los lobos de un rango superior al mío, como un Alfa, podían detectarlo.

Desde que asumí el papel de Alfa a temprana edad, mis sentidos —olfato, vista, oído— son muy superiores a los de un hombre lobo promedio.

Fue entonces cuando noté que Irving, que había estado cenando en silencio, tomaba el teléfono para escribir un mensaje. «Aunque es una Omega, se comporta con elegancia y una presencia fuerte. ¿Será solo mi imaginación?»

Sonreí levemente. Irving parecía más perspicaz, sin duda más que el quisquilloso de Henry.

Curiosamente, Henry y yo teníamos la misma edad. Así que el Alfa de la Manada de Medianoche ya había dispuesto que asistiéramos a la misma escuela privada antes de mi llegada.

—¡Hayley, más vale que no le diga a nadie en la escuela que nos conocemos! —me advirtió Henry al levantarse de la mesa.

Le di una mirada despectiva y me levanté para ir a la escuela.

Irving se ofreció a llevarme, lo que me desconcertó: —¿Henry y yo no vamos a la misma escuela? ¿Por qué no nos lleva el chófer a los dos?

—El abuelo quiere que cada uno de nosotros pase tiempo con usted. Así que los cinco nos turnamos para llevarla a la escuela de lunes a viernes y para salir con usted los fines de semana. Esta mañana Ben debía recogerla, pero tenía una reunión, así que lo hice yo.

Su tono llevaba un dejo de desgana.

Puse los ojos en blanco; a mí tampoco me entusiasmaba precisamente.

Después de dejarme en la escuela, Irving se marchó.

De pie frente a la Escuela Privada Hawthorne, levanté la vista hacia la placa de oro reluciente: hacía tiempo que no estaba en un ambiente escolar y resultaba extrañamente agradable.

Después de inscribirme, seguí a la profesora hasta mi aula.

En el momento en que entré, el aula estalló en murmullos, con alumnos riéndose por lo bajo y cotilleando.

—¿Esa es la futura nuera de los Southwell? Es tan sosa, ¿cómo va a estar a la altura de los cinco hermanos guapísimos?

—En serio, ¿solo una Omega? ¡Esta podría llegar a ser la Luna de la Manada de Medianoche! ¡Increíble e inaceptable!

Acababa de llegar y ya me trataban como a una enemiga.

Claro que no necesitaba adivinar quién estaba detrás de aquello: las payasadas de Henry eran de un infantilismo absoluto.

Nadie en la clase quería sentarse a mi lado. No me molestó; elegí un rincón tranquilo y me instalé.

Al terminar la clase, cuando me dirigía al baño, unos cuantos alumnos me cerraron el paso.

Un grupo de chicas Beta se transformó en sus formas de loba y gruñó para intimidarme, a mí, la «Omega».

Annalise Peterson enseñó los dientes, con los ojos llenos de hostilidad. —Debes de ser Hayley Carson. Un consejo: sé lista, deja a los Southwell y ¡lárgate de la Manada de Medianoche!

Por dentro, Hera se agitó, con ganas de responder a aquellas lobas de rango inferior: —Déjame encargarme. ¡Les voy a enseñar a estas Beta cómo se respeta a una Alfa!

—Cálmate, Hera —la calmé—. Recuerda que estoy de incógnito como Omega. No podemos delatarnos, pero aun así no pienso dejar que me pasen por encima.

Me resistí a dejar que Hera tomara el control; su tamaño y su poder imponentes delatarían al instante mi rango real. Su naturaleza agresiva también podría herir fácilmente a las Beta y desatar un conflicto innecesario.

Mientras hablaba internamente con Hera, la secuaz de Annalise alzó la voz.

—Oye, fea, ¿no oíste a Annalise? ¿Estás sorda?

Descarté su comentario con un desganado: —La oí. No me voy. Me quedo justo aquí.

—¡Si es así, no nos culpes si tenemos que darte una lección, Omega! —siseó y se lanzó contra mí.

Punto de vista de Henry

Las clases de filosofía de William eran aburridísimas, y acababa de despertar de una cabezada sobre el pupitre cuando oí hablar a la chica de delante.

—Oí que Annalise, la de la clase F, está encarándose con Hayley. Pobrecilla, seguro que la va a moler a palos.

—La van a dejar hecha un desastre…

Levanté un poco la cabeza; el rumor era uno que había empezado yo. Mi intención era solo hacerle la vida escolar un poco difícil a Hayley, no ponerla en un peligro real.

A pesar de mi aversión hacia Hayley, seguía siendo una invitada de mi abuelo y, técnicamente, miembro de la Manada de Medianoche por la alianza con la Manada Sombra.

Annalise era una Beta, y se suponía que Hayley era solo una Omega. ¡Así que no tendría nada que hacer contra Annalise!

Empujado por una preocupación repentina, salí del aula y me dirigí al baño.

Lo que encontré fue un caos: las tres amigas de Annalise estaban tiradas por el suelo y la propia Annalise, desaliñada, estaba inmovilizada contra el lavabo.

—La verdad es que no me gusta que me amenacen, así que no lo intenten otra vez, ¿entendido? —decía Hayley mientras las reprendía.

—¡Perdón! ¡Perdón!

Ver a Hayley imponer su autoridad y luego sacudirse las manos con desgana mientras se preparaba para irse me dejó atónito.

—Tú…

Por un momento quedé desorientado. ¿Quién era la Omega y quién la Beta aquí?

Me di cuenta de que Hayley quizá no era tan fácil de intimidar como pensaba y que tal vez no era solo una Omega.

Entonces la seguí fuera del baño.

—¿Y tú qué haces en el baño de mujeres? —preguntó Hayley, mirándome con curiosidad.

—Ocúpate de tus asuntos. Me gusta estar aquí —repliqué, disimulando mi preocupación con indiferencia.

Dicho eso, me apresuré a volver a clase.

…

Punto de vista de Hayley

Apenas me había instalado en la clase de Francette cuando el teléfono vibró.

«Alfa, ¡ayúdeme!»

Fruncí el ceño.

Una petición de ayuda nunca era un asunto trivial.

«Es por Henry Southwell, de la Manada de Medianoche. Esta noche tenemos un desafío de carreras en el circuito Viento Nocturno. ¿Puede venir?»

«No me interesa.»

Apoyé la cabeza en el pupitre, indiferente al drama.

«Vamos, Alfa, Henry ha sido un incordio, ¿no? ¿No le ha estado causando problemas?»

«Ayúdeme esta vez y le compensará: setecientos cincuenta mil.»

Henry era en verdad un fastidio y el dinero era tentador. Suspiré.

«Está bien, estaré allí. Recógeme en Hawthorne después de clase.»

Le escribí rápido a Irving para avisarle de que no necesitaría que me recogiera.

…

En la puerta de la escuela, me deslicé en el Lamborghini de mi Beta, Thomas Somer.

Me miró, desconcertado, y luego soltó: —¿Quién es usted? Se subió al coche equivocado.

Le mostré una sonrisa: —¿No me reconoce?

A Thomas se le cayó la boca abierta.

—Santo cielo… Alfa, ¿se desfiguró la cara?

—Si voy a estar de incógnito, mejor que sea a fondo.

Me abroché el cinturón y lo apremié: —Vamos. Búscame un sitio para quitarme este maquillaje y comer algo.

—¡A la orden, Alfa!

Dicho eso, Thomas aceleró el motor y arrancamos.